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偌大的府邸是当初太宗皇帝御赐，按照公侯伯府的规制，门楼三间五架，金漆兽面锡环，牌匾上的阳宁侯府四个大字则是出自武宗皇帝提拔的第一任内阁首辅张大学士之手。
七间九架的前厅前面是小小的两抱厦，素来是接待一般外客的地方，名曰三德厅。中堂七间九架，名曰福瑞堂，正中一间厅供着太宗皇帝所赐的牌匾御宝，平素并不轻启，只逢年过节或是贵客来临时方才打开。后厅庆禧居则是七间七架，几十年来一直是太夫人朱氏住着。
自从前一代阳宁侯陈永去世之后，朱氏便搬离了此地，在东边的蓼香院居住。然而，她虽没有儿子，但嫡长女嫁入公府，之后不但育有两子两女，而且长女在六年前的皇子选妃中，在众多公侯伯的嫡女中脱颖而出，嫁给了当今皇帝的次子晋王为正妃。
有了这缘故，家里人谁也不敢轻忽这位老祖宗，因而哪怕水涨船高成了侯夫人，二夫人马氏也丝毫不提搬到庆禧居去住的事，只是把原本自己住的紫宁居又扩建了一番。因占了长房芳菲馆的一半地方，她又借口芳菲馆的屋子旧了，把陈澜挪到了西头的锦绣阁，陈衍则是在距离这儿不远的翠竹苑。
锦绣阁名字好听，其实却是整个侯府院阁楼馆中最偏远的地方，无论是到中堂还是后厅，都得先绕过长长的一段夹道，然后从各房的院子前经过。因此，陈澜从前每日里晨昏定省都得走许多原路，听到的冷言冷语多了，越发在锦绣阁里足不出户，只是守着弟弟。
如今此陈澜换成了彼陈澜，对于这个僻静地方却是很满意，也暂时没去改这种固步自封的日子。最初的这些天里，她只是一面足不出户地养伤，一面不动声色地从丫头们口中打探消息。
好在阳宁侯陈家并不信奉什么女子无才便是德，从前请过塾师教授她们这些姑娘，看书并不是问题。于是，她的床头渐渐多了不少书。只却不是从前她苦读过的什么诗词，而是一些杂书，有的是书房里原就有的，有的是陈衍从前送她的，天文地理游记杂记一应俱全。
日子一天天过去，当窗户上白净的高丽纸经不住风沙蒙上了一层灰时，隔三差五前来诊脉的太医终于是给了好信，说是她的伤已经痊愈了。又将养了几日，当她在丫头们的忙活下穿戴好走出屋子，站在阳光底下，呼吸着久违的新鲜空气时，陈澜只觉得郁积多时的心情一下子畅快了起来。
“回头等四少爷从学堂回来，知道小姐大好了，一定会高兴得了不得。”
沁芳一面说一面给陈澜披了一件半旧不新的大红漳绒斗篷。她是个身材中等面貌端庄的丫头，此刻见陈澜披着斗篷仍是一动不动，不禁有些担忧，犹豫了又犹豫，这才低声劝道：“小姐，外头风大，您还是别在风地里站太久，先进屋去吧。老太太免了您两个月的晨昏定省，再过些天就是过年了，您再精精神神地去祭祖也不迟。”
陈澜没做声，扫了一眼院子里的大小丫头，见有的懵懂无知，有的不置可否，有的则是一味低垂着头，却唯有一个身材高挑的皱了皱眉，仿佛不甚赞同的模样。她前几天能下床在屋子里走动的时候，依稀记得在外屋见过她，仿佛是院子里伺候花草插瓶的丫头，只不知道名字。瞧了一眼，她就收回了目光，又摇了摇头。
“都已经一个月了，哪里就这么娇弱。老太太都让郑妈妈来探望过了，我既好了，总得去问安。你挑两个人跟我去蓼香院，先让人去报一声。”
虽然知道从前陈澜是能不出门尽量不出门的性子，但如今她这番话丝毫驳不得，沁芳也只好答应了，先打发了人去报信，随即留着另一个大丫头芸儿带着两个三等丫头花椒苏木看着屋子，又吩咐小丫头们就在院子里做事，不许随便走动，这才又带着两人伺候陈澜出门。
这是陈澜重生第一次走出屋子，也是她第一次看到这座大宅门的景象。沿路庭院深深，两旁尽是一重又一重的院落，所见的下人有老有少，有的二话不说退避一旁行礼，有的则是满脸堆笑上前殷勤探问，虽则陈澜已经打足了精神应对，但跨进蓼香院大门时，还是觉得脑袋有些胀痛，扶了沁芳一把，这才稳了稳步子，也稳了稳心情。
蓼香院正房五间，正中挂着天青色福寿双全纹样的厚实棉帘子。在迎上前来的丫头们簇拥下进了屋子之后，绕过前头琉璃大屏风，穿过一道珠帘到了后头暖阁，陈澜就发现这里远不是她料想中那般冷清。
居中暖榻上坐着的老妇人身穿五福捧寿纹样的宝蓝色纻丝大袄，头上戴着中间缀着一颗翠玉的银鼠皮昭君套，正笑着和旁边的两个少女说话，见着陈澜进来方才移开了目光，正是阳宁侯太夫人朱氏。见人盈盈行礼，她就露出了笑容。
陈澜才一屈膝，就被人拉了起来。拉她的是一个瓜子脸身材窈窕的少女，蜜合色大袖圆领潞绸小袄，发上是点翠卷荷簪，耳上的嵌玉金丁香异常醒目。抿嘴笑了笑，她就把陈澜硬拖到了朱氏跟前，因笑道：“老太太，还说三姐指不定怎么消瘦呢，瞧瞧，气色比从前好多了，这可是因祸得福呢！”
一旁另一个少女也点头附和：“二姐姐说的是，到底是老太太亲自点的太医，治好了三妹的伤，一个月下来，就连三妹秉性脆弱的老毛病都调理得差不多了。”
她们俩一唱一和，满屋子的其他人自是纷纷附和，朱氏也笑了，顺势拉着陈澜的手在身边坐了，又没好气地赶走了那两人：“别和你二姐姐和四妹妹一般见识，要是换成了她们在床上躺上一个月，指不定怎么抱怨呢，哪有你懂事？如今京里谁不知道你这个护着弟弟的义姊，都说我这有福气，竟有这么个仁孝的孙女。”
满屋子莺莺燕燕，绫罗绸缎金玉首饰，陈澜最初几乎晃花了眼，但被人拉着说因祸得福，又有人添了另一番话，她立时警醒了过来。此时听朱氏说她懂事，她就垂下头道：“那都是外人瞎传的，那时候我本没有多想什么，只是一心想着救人。只是，闹得家里不安，又是请大夫又是探视，还让老太太劳神……”
在旁人看来，她那脸上涨得通红，说话又似乎是语无伦次，其余人顿时笑了起来，就连朱氏也是嗔怪地拍了拍她的手。
“爱护弟弟是好的，只以后可小心些。来，快坐吧。”
这一番见礼安慰过后，房中便又分了座次。陈澜坐了右手第一，左手第一是二姐陈冰，左手第二是四妹陈滟，两人一嫡一庶，因而陈滟一直是凡事随着陈冰，仿佛应声虫一般。右手第二则是三房的长女陈汐，她是庶出，母亲却是贵妾，和威国公府沾着远亲，因而她自幼养在京城，竟比陈冰陈滟更傲气些，自始至终都只挂着淡淡的笑容，多数时候都旁若无人地捧着茶，仿佛那汝窑小茶盅比满屋子的人更能吸引她的注意。
陈汐沉默，陈冰陈滟妙语连珠，陈澜虽藏拙，但间或也会插上一两句话，每每也能搏朱氏一笑。好一会儿，朱氏突然想起一事，忙吩咐了丫头几句，不多时就捧出一个匣子，说是晋王妃从宫中得来的一盒十支御用监打造的新式宫簪，让她们姐妹几个分。
陈冰喜得无可不可，又站起来缠着道谢。朱氏却只笑着点点头，又看着陈澜说：“澜儿，你伤势刚好，你大表姐听说了也关切得很。这样，她们姐妹一人两支，剩余四支你带回去，就是不戴，也好压压箱子。”
独独越过其他姐妹去，这种出挑的勾当陈澜自是不稀罕。可谦逊了两句，见朱氏执意，她也只能先谢了。接下来自是按照长幼挑选，她在姐妹四人中居次，陈冰先挑了两支长长的点翠嵌宝梅花簪，此时正高兴地瞧着那下头缀的一串珠子夸赞着什么，那丫头又捧着匣子到了她跟前。见里头金玉辉煌，她只瞧了一眼就移开了目光，又笑道：“既是老太太和大表姐怜惜我，让我占了大头，不如让三妹妹和四妹妹先挑吧。”
她既这么说，朱氏自是答应了，于是陈滟和陈汐就先后选了一对，等匣子送到她面前的时候，她打开盖子，见里头剩下了一对五寸西番莲金簪，一对三寸玲珑虫草珍珠簪，就不动声色地合上盖子，正要递给身后伺候的沁芳，朱氏就笑道：“别这么快收了。姐妹中间，就你向来素净，如今大病刚好，正该打扮打扮，插上两支我瞧瞧。”
说话间，郑妈妈就主动上了前来，接过匣子一打开，她先是怔了一怔，随即就笑吟吟地将那一对西番莲金簪插在了陈澜发间，又拉着她到朱氏面前，自是好一番夸赞。陈澜见郑妈妈又捧来了镜子，只看了一眼就微微笑道：“以前不是不戴，只是在头上沉得慌，刚刚还觉得那对珍珠簪省事，想不到这对西番莲给郑妈妈巧手一扮竟是变样了。”
“那是，都是十三岁的大姑娘了，也该添些赤金的首饰。”
朱氏面色如常地摆了摆手，陈澜回座坐下，郑妈妈又把匣子交给一旁的沁芳。这时候，一直坐着的陈冰突然开口道：“郑妈妈自然是巧手，可老太太身前的人，哪个又不是巧手？今天趁着老太太高兴，我倒想求您一个人呢！”
朱氏一愣，随即就冲着陈冰笑道：“你个丫头，又来趁机算计我面前的人。说吧，你要谁，我忖度忖度。”
陈冰闻言顿时大喜，连忙上前到了朱氏椅子前盈盈一礼，又眨眨眼睛道：“老太太面前的姐姐一个比一个出色，哪能怨我眼馋？我屋子里的绫儿大了，正好要放出去，想求老太太把珍珑姐姐赐了给我。”
第一卷 京华侯门 第五章 长者赐（下）
一听话题一下子转到了这个，陈澜立时想起之前郑妈妈所说的事，当即悄悄瞟了一眼过去，却见她并没有注意自己，而是脸色微微一凝，目光却看向了朱氏背后的一个丫头。发现不但是郑妈妈，屋子里其他人也都打量着那边。
只见那叫珍珑的丫头容长脸，身材中等，眉眼如画，青色的缎子小袄外头罩着绿色的蕉布比甲，越发衬得肤白如玉，眼若晨星，确实异常出众。此时见人人都看着她，她不免有些不自然，忙低下了头。朱氏侧头饶有兴味看了她一眼，就问道：“冰儿既要你，你可愿意去？”
闻听此言，珍珑忙上前跪了，头也不抬地说：“奴婢全听老太太的。”
“那好。”朱氏这才转过头来，似笑非笑地看着陈冰道，“便宜你这丫头了！不过我那儿还有几件针线活她在做，还得过几天你才能领回去。”
“谢老太太！”
陈冰拜谢的同时，珍珑也连忙磕头。只瞧着这慈孝的一幕，陈澜也就顺势站了起来：“老太太顾惜二姐姐，我也想沾个光。之前我养伤时，郑妈妈祝妈妈前来看我，偏巧看到院子里丫头们不像样子。老太太是知道我的，再没一个妥当人看着，我那院子只怕更乱了。求老太太看着我诚心诚意的份上，随手在屋子里挑个姐姐给我吧！”
此时此刻，朱氏的笑容顿时更深了些：“好啊，今天是都约好的不成，一个个都来算计我的人！听听澜丫头说的，随手挑个人，我屋子里莫非一个扫地的都比你们那的强些不成？”
陈澜只是微笑：“二姐姐都要走了老太太心爱的人，我不好意思，自然只能求老太太随手指一个姐姐给我，老太太总不会厚此薄彼吧。”
听陈澜这么说，郑妈妈就在旁边凑趣道：“这话原不错，老太太几十年治家，一个扫地的也有规矩法度，自然是比那些贪玩的丫头们强。三小姐那里确实得有人镇着，上回祝家的和我一块去那探视，只一会儿，她出来之后，就气得把大小丫头们都叫到一块训了一顿。”
“哦？”朱氏眉头一挑，随即就舒展了开来，“罢了，那索性就让红螺去吧。她和珍珑一般年纪，两人又要好，珍珑走了，她留下也寂寞。”
不等屋里人反应过来，她又指着陈滟和陈汐说道：“还有你们，两个姐姐都开了口，我答应了，也不能委屈了你们，澄心和明珰就给了你们姊妹吧，免得人说我偏心。再说，你们也大了，身边只有两个二等四个三等也不够，如今先补上一个，回头等过了年再加一个，三等的好办，看着差不多的就慢慢添起来。”
此话一出，屋子里众人除了笑着拜谢，全都道老太太心疼孙女，几个丫头也纷纷上来磕头。朱氏眼看除了珍珑之外的三个人分别往新主人旁边站了，就对旁边的郑妈妈说道：“澜儿伤才好，她那院子又太远，只红螺一个未必镇得住，你也常常往那里瞧瞧，替她看着些，免得又有谁看着她那里的丫头们不像样，心里不痛快训一顿。”
这会儿已近中午，又说笑了一阵，就有丫头上前低声问郑妈妈是否摆饭，朱氏正好听见了，少不得吩咐把孙女们都留下，也好热闹热闹。听到这话，陈澜顺势就揉了揉太阳穴，露出了几许疲色。果然，郑妈妈看了几位小姐一眼，就提醒说陈澜伤势刚好。
有她这一提，朱氏自然就端详了一番陈澜，点了点头说：“也罢，澜儿今天也累了，先回去好好歇着，留着她们姐妹三个陪我这老婆子吧。”
陈澜推辞两句，便不好意思地答应了，拜别之后就带着沁芳和新来的红螺出了屋子。从烧着地龙的温暖屋子里乍然到了外头，她尽管已经穿上了那件斗篷，却还是忍不住打了个哆嗦。从院门出去，顺着夹道走到拐角处，眼看就要到了二房的紫宁居，她突然听到后头传来了一声唤，回头一瞧却见是一个丫头手拿一件大衣裳，匆匆追了过来。
“三小姐，刚刚老太太问您进来时穿什么避寒的衣裳，下头人答了，老太太说太单薄，立刻让奴婢翻箱子找出了这件鹤氅。”那丫头一面说一面抖开鹤氅，又笑道，“这是去年过冬晋王妃孝敬的，因老太太衣裳多，颜色又太鲜艳，所以就一直搁着没穿。这是玫瑰紫的茧绸面子，灰鼠里子，最是轻薄暖和。三小姐身体弱，眼下就穿上吧。”
今天病刚好就这么出来一趟，陈澜只是为了不让人挑礼数，另外也是认认人摸摸情况，结果回去的时候捎带了一匣四支金簪，还有一个二等丫头，如今又特意追上来送一件鹤氅，她心里越发觉得不对劲了。
记忆之中，她对朱氏这位老祖宗只有敬畏并无亲近，朱氏对她这个孙女也只是平常，决计比不上二房三房的那些个小辈，今天却额外看顾，这决不能用什么伤势初愈亦或是怜惜等等来解释。听那丫头说老太太说不用去谢了，她便半推半就由着那丫头服侍她穿上，正在系带子的时候，她就看见紫宁居那边有两个婆子探头探脑，但很快就缩了回去。
正如那丫头所说，这件鹤氅又轻又暖，玫瑰紫的茧绸面子上用金线绣出了牡丹纹样，边缘则是用黑线勾勒云纹，里头的银鼠里子全都是软和的大毛，远比她那一件漳绒斗篷来得暖和。穿着这新得的鹤氅经过紫宁居门口时，她随眼一瞥就瞧见院子里好几个人都在偷偷看着，心里渐渐有了数目。等到回了锦绣阁，进了自个那间屋子，她方才长长吁了一口气。
红螺虽是朱氏屋里的二等丫头，但侯府里除了几位老爷夫人，小一辈的少爷小姐们身边最高的也就是二等，因此自然是看待不同。之前留下的芸儿等人迎了出来，得知红螺是自家主子亲自向老太太求的，众人全都是有些呆愣，尤其芸儿更是眼神一闪，等陈澜吩咐她收拾地方给红螺安置，她方才回过神应了，又把人带了出去。
相比蓼香院那里的雍容华贵，如今再看自己的锦绣阁，陈澜不禁自嘲地一笑，心想就连炭火也比不上那里烧得旺。脱下那件鹤氅换上家常大袄之后，她就将其拿在手中仔仔细细地瞧着，发现确实是簇新的。
沁芳捧着那个首饰匣子走了过来，低声问道：“小姐，这两对金簪还是收在原来的地方？”
陈澜这才抬起了头，见屋子里只有沁芳在，外间也没什么动静，她抬眼打量着沁芳，也不接这话茬，突然径直问道：“我开口向老太太要人，你似乎不太乐意？”
沁芳吓了一跳，连忙死命摇头，旋即就双膝点地跪了下来：“奴婢不敢！”
“这是干什么！”陈澜一把将沁芳拉了起来，又嗔道，“我又不是不知道你。之前郑妈妈祝妈妈来时你睡着了，是因为连着几天不眠不休，难免发困。只你以后见着她不用这么畏缩，越是怕，她的气势越盛。如今是在我院里，难道她还敢像你是小丫头时那样罚你？”
沁芳一想到当初在马夫人院里，被祝妈妈罚顶着青砖跪在日头底下，险些昏厥的过往，顿时打了个寒噤，可见陈澜那明亮的眼神，她的心里才好受了些，却仍是摇了摇头：“小姐犯不着和二夫人过不去，这侯府里头，毕竟她才是名正言顺的当家主母。”
这一个月中，陈澜大致摸清楚了侯府的情形，结果就是她彻底认清了自己身边的情势有多艰难。从屋子里的二等三等丫头到院子里的小丫头，没有一个是父母还在时分到她身边的，就连沁芳，也不过服侍了她三年光景，因为老实本分，平日也忠心，于是自是最得力。
正因为如此，郑妈妈既然暗示过了，她就紧跟着陈冰向朱氏要了人，想不到朱氏竟是似乎早有打算，把红螺给了她之外，紧跟着又给了陈滟陈汐一人一个丫头。
此时，她就摆了摆手说：“别说了，这些我都知道。在床上躺了一个月，我也想通了，别人不和我过不去，我自然不会和别人过不去。能忍的我自然会忍，不能忍的，未必不能想出连消带打的法子。”
她这么说，沁芳眼睛就红了。她把匣子往旁边的海棠高几上一放，她就上前跪了下来：“多谢小姐信得过奴婢。奴婢只是觉得，今天既是要丫头，小姐应该和二小姐一样，自己指名要一个。红螺毕竟是外头买进来的，在府中没根没基没依没靠的，哪里像珍珑。珍珑的爹是先头老侯爷得力的管事，如今管着府里最大的两处绸缎庄，经手的银钱最多。她的娘专管四季节日往各家府里送礼请安的事，也是有头有脸。红螺虽和珍珑还好，可因为是外头进来的，老太太面前其余人都颇为妒忌她。这样一个人跟着小姐有什么用？”
听了这番话，陈澜只觉得面前这个丫头很称自己的意。老实便意味着不会自作主张，内敛而不会不张扬，至于没用，能看着这些，就不单单是忠心。因此，她笑着冲沁芳点点头道：“你说得这些都对，果然是仔细人。这些有的没的就别多想了，既然红螺都来了，你就先带着她熟悉这�