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约押待众人七嘴八舌、激昂陈辞之后，才缓缓说道：“我王密令——让我等尽快结束此间战事，以免兵连祸结、劳民伤财，所以……”
他还未说完，帐外小校捧着一枝羽箭，进来报道：“启禀元帅！亚兰人在营外射入一书，请过目。”
约押接过长箭，解下羊皮卷，交与乌利亚。说道：“城主通晓亚兰文字，就请把信上内容，告知众兄弟。”
逃城城主顺手展开。略略看过，轻轻说道：“亚兰元帅索纳法回书：三日后。在北面十里开阔处，兵对兵、将对将！一战定生死！”
约押故意激道：“亚兰、亚述居然还敢应战！看来他们还没被城主吓破胆啊……”
乌利亚傲然道：“肖小既然敢来决战，那再好也没有了！末将愿为先锋，挫其精锐，元帅请与各位将军，在左右策应。”
约押却说道：“小弟另有一计，与城主略有不同。让小弟与阿比塞，随同城主正面迎战敌军。令阿希则、亚哈济两位兄弟分兵前去劫他营寨……”
阿希则首先叫道：“端了他的老巢。让他们无所倚靠、无险可守，唯有后撤了！”
乌利亚也点头说道：“元帅此议甚好！就照此分兵——两路齐头并进，双管齐下！”
约押心想：我支开阿希则、亚哈济二人。亲自与你同赴阵前，确保你陷入千军万马，而无人救援。免得违了我王密令……
乌利亚没起丝毫疑心，与众将各去厉兵秣马，预备大战。这三日内，约押看他精心筹备战役，尽职尽责，不禁暗叹：城主果然一代良将！不知为何。王竟要借刀杀人！可惜响当当的好汉躲得了明枪，暗箭却是难防……
第三天，约押、阿比塞与乌利亚率领大队人马。列阵北上。阿希则、亚哈济引五千轻骑，绕出兵营，从侧方直袭亚兰大寨。
以军大队行出十里，已有前营哨骑来报：“启禀元帅！亚述、亚兰在前方摆开七百战车，静候我军！”
约押微微一笑，说道：“他们是要全力一搏，孤注一掷么？”
乌利亚笑道：“敌国战车虽多，然一旦后院失火，必无心恋战。我方斗志高昂。此消彼长。此役胜券在握！”
约押暗忖：如果我军速胜，摧枯拉朽一般——我一盘算计岂不成空？正思量间。已到了战场。只见对方军阵前，以贝诺跃马提刀。来回驰骋，嘴里不停吆喝，鼓舞兵丁士气。士卒全都高举刀枪，齐声呐喊，与之呼应。
阿比塞见对方军兵的临阵之心已被挑起，一旦开打，必是勇往直前。倘若阿希则、亚哈济奇袭无功，今日定有一场血战！他轻声说道：“敌人气势正盛！此时不宜与战……”
约押反而暗自欢喜，说道：“敌军来了国中第一勇将，重振了兵威！我部稍避其锋：令强弓射住阵脚，不可盲目出击！”
以贝诺看见以军数百战车在前，铁骑紧随——健卒顶盔贯甲，精神壮硕、耀武扬威。千余弓弩手藏在阵中，箭已上弦，稳稳扎下大阵。他也是暗暗佩服对方将帅知兵善战，欲待己方士气衰竭后，再催动攻势。于是立即纵马上前，叫道：“兀那敌将乌利亚听了！本将在北面汲伦溪，邀了好朋友助阵，专为取你性命，你可敢来？”
约押听他挑战，故意问道：“小弟这几日照着城主所绘地图，察探周围地形，并未发现有活水。可有汲伦溪这去处？”
乌利亚答道：“向北十里，确是有条溪流，水面颇宽。只不过到了冬季，流水全被冻住——因此元帅看不到这条流动溪水。”
阿比塞说道：“隆冬时节，那汲伦溪凝固成冰，但如今气温回暖……”
约押打断他道：“这员敌将约了帮手在那设伏，欲雪前耻！城主务须谨慎应敌！”
乌利亚慨然说道：“他是亚兰第一猛将——待末将提来此人首级，阵前示威。敌兵必为之气沮！那时再前后夹击，我方今日定要大获全胜！”话音刚落，拍马挺枪，率三百精骑冲出阵来。以贝诺见他决然而来，喜不自胜。拨马向北，引他入围。
阿比塞说道：“敌国忌惮城主了得，明摆着设下了埋伏，欲除之而后快！我们该当后继增援才是。否则这几百人，怕是有去无回……”
约押一字一顿答道：“我就是要他有——去——无——回！”
阿比塞瞪大了双眼，惊道：“啊？……哥哥失心疯了么？你……你再说一次。”
约押从怀中摸出那张以色列王的索命羊皮卷，递在他手中，说道：“这是我王手谕。你敢抗命不遵？”
阿比塞匆匆浏览，问道：“为何王会有这般荒谬的决策？莫非中了敌国的挑拨离间之计，听信邪佞小人的谗言，做了糊涂事？”（未完待续）
一三三（）
约押正色道：“我王英明神武，乃是百年难遇的治世明君——身边亲近的：都是忠烈正直的贤臣！诸如亚比亚瑟、迦得、拿单、比拿亚之流，奸人怎能有机可趁？”
阿比塞沉吟道：“那……即便城主真有该死之罪——也当交付刑部，审明罪状，依律正法！为何要借用敌国之刀？”
约押叹道：“或许这其中真有隐情。我王不忍城主贻羞而死，才出此下策吧……”
阿比塞点头道：“嗯……我王一向宽仁，对待仇敌都不愿赶尽杀绝——城主军功卓著，都被这般赐死，想是极大极重之罪……”
约押却又生出另一番想法：说不定君王的大业已成，就要开始慢慢诛勇将、除兵权了……但他知这话一出口，必定后患无穷，紧咬嘴唇，生生忍住了没说。
那边厢乌利亚麾兵刚追出二、三里，左侧道旁就杀出五百敌军，以贝诺也返身奔回混战。逃城城主抖擞威风，长枪抖动，矫若游龙——劈、砸、掼、扫……全是大开大阖的路数。亚兰兵将当者立毙，无人能接下他三枪。以贝诺见他威猛，打一声唿哨，伏兵四散隐去。他掉转马头，继续往北。
乌利亚叫道：“别让他走了！今天定要擒杀此人！”以军尽管追得甚急，但沿途不断有伏兵杀到。追出不到十里，就杀退了五路敌军，跟随逃城城主的三百骁骑也只剩下百余人。乌利亚不禁暗暗恼怒，自忖：我这般孤军奋战，约押他们也没分兵来援，难道两国大军已成胶着？我得快快结果了这员敌将！
他当机立断，令道：“放箭！”一时百弩飞蝗，洒向以贝诺。亚兰将军大刀挥舞。拨开密集箭枝，却未能护住坐骑。乱箭纷纷，登时射死战马。那马一声悲鸣。四肢瘫软，摔倒在地。
以贝诺扔掉长刀。跃离马背，往前纵出四、五丈。站在一座树林前。亮出腰刀，叫道：“乌利亚休要猖狂！本将在此布下了天罗地网，邀了硬手助拳！就为了取你项上人头！”
他一言甫毕，树上跳下两人，与以贝诺一般的身量：生得高大粗壮！各亮弯刀，分侍“第一勇士”两侧。以贝诺喊道：“本将邀来了两位师弟——我们兄弟三人习有一套‘**刀法’——你攻我防、此进彼退、配合奥妙，天下无敌！我国元帅知道你这人死要面子。若是在双方阵前输了我们一招半式，必要羞愧得无地自容！所以特要在此僻静处与你较量……”
乌利亚冷笑道：“什么天下无敌**刀？大言不惭！你这人怎地突然满口胡言乱语起来？看我单枪如何破你们三刀！”逃城城主一提缰绳，欲待奔近交战。不料才跑出七、八步，座下马突然下沉深陷，四蹄都没入淤泥，动弹不得。乌利亚暗叫：不好！奸人在这设了陷阱……
刚想要跳出泥泽，只听以贝诺狂声大笑，喊道：“纳命来——给我放箭！”林中预先早已伏下三百硬弩，接到将军口令，顿时乱箭齐发……
——****——
大卫自从乌利亚离开耶路撒冷。日夜寝食难安。他深知逃城城主武艺超群，万一两军阵前极险之处，也奈何他不得。那自己与贝丝芭的私情，终竟无法遮掩——堂堂以色列国君的尊荣就要天颜扫地。
他这几日无心茶饭，心绪不宁。亚比该、亚希暖、米可都看出不对，问道：“王这几天心情不佳，可是在担忧前方战事？”
大卫一凛，暗忖：我心里忧急都写在了脸上，可不能先让她们瞧出破绽……笑道：“本王少年领兵，屡得高人相助，常常险中求胜！如今以国兵强马壮。领军之人皆当世名将！取胜自在情理之中。所虑者不过是大战频繁，如何更好的休兵养民……”
亚比该叹道：“我王高瞻远瞩、深谋远虚……满脑子都是国事。是否也该花些心思在孩儿们身上？”
大卫笑道：“以色列十二支派。万千民众的吃穿温饱、争讼决狱全压在一国之君的肩上。本王战战兢兢，不敢有丝毫懈怠！三个孩儿的管教。还需三位夫人多多费心……”
正闲谈间，厅外蹦蹦跳跳进来了一个六、七岁的童子——满头闪亮金发垂到双肩，一对幽蓝的眸子如大海般深邃，白净的面庞衬得嘴唇格外鲜红。却是大卫次子押沙龙来了——他径直来到君王跟前，说道：“父王每天这么辛苦，要操心这么多事情！等我长大了，一定要分担一些……”显然刚才的言语，被他听到了。
大卫轻抚他头顶，说道：“我儿有此心志，其心可嘉！”
亚比该却道：“小小孩童，不要胡吹大气，到别处去玩……”
亚希暖所生长子安嫩，天资平庸，毫无过人之处。而押沙龙不但外表俊美，而且异常聪慧，讨人喜欢。大卫颇有立其为储君的意思——亚比该听大卫如此当面称赞，深恐亚希暖不悦，赶紧把男童支开。
二王子吐了吐舌头，俏皮一笑，答道：“那孩儿去喂狮子了！”一转身，又蹦蹦跳跳的出去了。比拿亚赠予他的一对玩物，正值幼年可爱之时。
大卫看他天真烂漫的模样，心想：如果人人都像小孩这般的无忧无虑，没有心机，这世上就不会有那么多的恩怨仇杀、尔虞我诈……触及自己只因一念之差，便要设谋：借刀诛杀大将乌利亚——这等行径与那些穷凶极恶之徒，也并无太大分别。
正自汗颜，亚比亚瑟、拿单急匆匆入内，说道：“启禀我王！约押在拿弗他利大败亚述、亚兰联军！敌将索纳法、以贝诺引兵退入本国境内五十里！不过……”
大卫乍一听本方大破敌军，迫其后撤了几十里，心下一紧：我方豪取大胜——不知约押可有遵我密令，也不知逃城城主生死如何……？他也不好当面直询。站起身来，镇定心神，故意缓缓问道：“长老请讲——不过怎样……？”
拿单答道：“呃……此役：神策将军乌利亚，自领前军，奋勇击贼，在汲伦溪遇伏，被乱箭射死……”（未完待续）
一三四（）
大卫闻知自己设谋得逞，压在心头的大石落地，全身放松，顺势坐回椅中，叹道：“城主文韬武略，冠绝三军！一心为国，忠心耿耿！过家门而不入——可惜天妒英才，竟折我一员大将！可叹……可恨！”他眼中挤出几滴泪来，以示伤恸，心底却在庆幸：或可瞒天过海掩盖了与贝丝芭私通。
亚比亚瑟说道：“人死不能复生——我王不可过分伤心！神策将军为国捐躯，府上留下遗孀。王当去安抚……”
大卫答道：“本王正有此意——请长老、节度大人与我同行。”这个时候，他可不能单独去和贝丝芭会面，免得过于惹人眼目。
三人乘车来到锡安城的神策将军府。门前侍仆看到是王与重臣来访，连忙通报将军夫人出来相见。自那晚大卫走后，两人一连十多天未曾幽会。贝丝芭不知道他是做何打算，暗暗忧急自己身子总要一天天沉重，等到肚腹隆起——那时路人皆知，依照摩西律法：偷情私通的奸夫淫妇，以色列族人要用石头将其打死！
每念及此，不由得连打寒噤。这天忽然听闻：王与长老同来，心里惴惴忐忑，缓步出迎。来到客厅，只见大卫与拿单、亚比亚瑟面色凝重，也弄不明白到底出了何事，近前施礼问道：“奴婢有礼了——因为何事，劳动王与两位大人造访——？”
三人一时无言以对，均感难以启齿。大卫向拿单丢个眼色——长老只得答道：“呃……本国与亚述、亚兰在拿弗他利交兵，已逾半年。夫人想必……是知道的……”
贝丝芭笑道：“拙夫就在那里鏖兵！我怎会不知？长老不必吞吞吐吐，有话但说无妨！”
拿单说道：“夫人快人快语、真乃女中豪杰！老朽佩服——我军前几日，在东北重挫敌兵！乌利亚将军披坚执锐、身先士卒、毙敌无数！城主轻骑直取亚兰中军，不幸……遇伏。沙场……殒命了……”
贝丝芭这一惊当真非同小可——只觉天旋地转，眼前一黑，双腿一软。跌倒在地。旁边侍女急忙抢上扶住。
拿单劝道：“夫人节哀——将军疆场殉国：我王必有厚赏抚恤！夫人虽然膝下无子，但下半生……绝对衣食无忧！”
贝丝芭垂泪道：“夫君与奴自在亚杜兰山一别。竟成永决……”她偷眼瞧向大卫，见他满面关切，只是碍于众人在侧，才忍住了没出声相询——心下甚喜，转念暗想：我夫久历战阵十余载，毫发无伤！怎么偏巧在这时中了埋伏，竟致阵亡？难不成这是大卫兄弟的主意？我的亲夫亡故，他就能顺理成章的明媒正娶。遮掩偷欢之罪？
想到此处，她起身说道：“请王与两位大人见谅！妾身乍闻噩耗，六神无主！有件事挂在心上，不知如何开口，请王与长老、转运节度三日后，再到府上，奴婢有言相告……”
拿单轻声说道：“夫人有何难处，只管明言！我王责无旁贷，要为城主照料遗孤……”他边说边望向大卫。
以色列王脸色凝重，点头道：“那是自然！”
当下众人稍坐了片时。就都一齐告辞离去。贝丝芭送到门口，便回到房中。细细思想大卫的一言一行，也猜不透他在做何打算……总觉愧对先夫。轻轻叹了口气，和衣躺在床上。这一日委实非比寻常，心绪动荡，甚感疲乏。才过了晌午，竟闭眼渐渐睡了……
府上仆人知她逢此变故，心情不佳，未得呼唤，都不会来打扰。贝丝芭这一觉直睡到月上中天，尚未醒转。
一阵阴风掠过。门窗都被吹开。贝丝芭顿被惊醒，睁开双眼。只见身周四处漆黑无光。院里月影下，屋外一人步履沉重。气喘吁吁，身形蹒跚，迈进房来——身上插满了羽箭，浑身鲜血淋漓！
她翻身跃起，摸出柳叶双刀，叫道：“什么人？胆敢擅闯神策将军府？”
那人冷冷答道：“你这贱人！还知道这是神策将军府么？”
贝丝芭听他语调异常熟悉，颤声道：“城……城主……是……是你么？……你……你还活……活着？”
乌利亚怒道：“我肉身已死，遂了你们两个狗男女的心愿了！只是……我到了地狱鬼王面前——他告诉我：乌利亚，你死得冤！自己的婆娘不知廉耻，去勾引以色列国的大卫王，珠胎暗结！王为掩盖这段孽缘，竟设谋借敌国之刀，杀掉多年追随他的忠臣爱将！鬼王开恩特许，准我回来伸冤雪恨，再到地狱服苦！”
贝丝芭眼泪涔涔落下，哭道：“是妾一时糊涂，鬼迷了心窍！做出这等蠢事！城主责备得是！骂得好——我一有夫之妇，自从那年逃城见了大卫，便春潮暗涌！以致借着酒兴，糊里糊涂酿成今日之祸！妾死有余辜！城主要取我性命，只管动手，贱妾绝无怨言！”
月光照在乌利亚脸上，但见他披头散发，隐约露出满面的血污，神态狰狞可怖，厉声道：“还在花言巧语狡辩！当真酒后乱性，一时糊涂，为何一连将近两月，你二人在耶路撒冷、锡安不断幽会？岂不知举头三尺有神灵？你们这对狗男女，自以为瞒天过海、天衣无缝！这背地里的诡诈，天上真神，地下冥王都一一鉴察，欺瞒不得！”
贝丝芭颓然在他面前，浑身颤栗，泣不成声。乌利亚冷冷说道：“贱人既知德行有亏，我就给你个痛快！拿命来——！”五指成钩，已锁住结发妻子的咽喉……
贝丝芭猛然惊醒——原来是场噩梦！不过也被吓出了一身冷汗，坐在床边，低声啜泣。正自伤心时，忽然门板“嘎吱”一声响，一条灰影飘进房来。她立时惊道：“你是人是鬼？”
那人柔声答道：“姐姐……是我！”
贝丝芭一听是大卫来了，纵身扑到他怀里，哀声哭道：“求王救我！”
大卫见她神情慌张、花容失色，安慰道：“姐姐莫慌——兄弟做王一日，便无人敢欺凌姐姐！”（未完待续）
一三五（）
贝丝芭稍定了心神，仔细倾听，四下里一片寂静，问道：“兄弟夜里孤身一人前来，不怕被旁人发觉么？”
大卫笑道：“再过几日，我便要立姐姐为王妃——那时希伯来人合族皆知，就算有人看见了，那又怎地？”
贝丝芭仰起脸来，凝视君王，郑重问道：“先夫阵亡，可是出于兄弟之谋？”
大卫叹道：“我委实不愿出此下策！前几日，我特召城主返回耶路撒冷——想让他与姐姐圆房。以后姐姐怀胎十月，期满产子，也不会有人怀疑：那孩儿会是何人的骨血。谁料城主执意不肯回府，一心要上阵退敌建功。无奈……本王只好忍痛割爱……”
贝丝芭听了，喃喃说道：“果然如此……”
大卫看她黯然自言自语，问道：“什么果然如此？”
“兄弟果真要立我为妃……？其他几位妹妹是怎生想法？”贝丝芭不愿对他提起梦中所闻所见，不答反问。
大卫说道：“这个——姐姐大可放心！本王自从迁都耶路撒冷，先后纳妃四人！她们都无异议。如今再多姐姐一人，又怎会多事？”
贝丝芭又问道：“比拿亚、沙玛，这两名逃城旧部，与先夫情同手足！不肯尽那至近亲属的本分么？”
按以国传统：倘若女子亡了丈夫，她本族至近的亲属就要娶她，为逝者留后，继承产业。如果至亲之人不愿娶那寡妇，次亲的亲属就当尽这本分——而至亲之人得在城门口，与次亲之人脱鞋立约，还须得邀请城中的长老同做见证，以表名正言顺！
“这两位哥哥向来对�