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“老爷，夫人，倪府的刘大管家来了，说是接倪二小姐回府。”
静嘉从遐思里回神，脸色变了一变。这位刘大管家比自己父亲年纪还大，一向受母亲敬重，派他来接自己，那意思就是——必须回家。
毓瑾不明缘由，只皱眉道：“不是说让静嘉留宿一宿吗？”
“快请进来。”孙夫人当机立断，又望向静嘉：“你母亲大抵是担心你，既然让人来接，你就安心回去吧。”
说话间，刘大管家已经进到厅里，向座上孙氏夫妇行过礼，继而说明来由：“我家夫人担心二小姐生性难约束，怕叨扰夫人，特命老奴来接二小姐。”
孙夫人自然要客气一番：“哪里，嘉姐儿最是知礼贴心，她愿意留下来，我欢喜还来不及，怎么会叨扰？只是偏逢小年夜，还是回家住好。”
静嘉上前一步，站到了毓慎身侧：“既然刘管家来了，静嘉便不好再打扰叔叔婶娘。不过今日之事，错在静嘉，还请叔叔不要再责罚毓慎，静嘉已经有愧，若是为此事再令叔叔动了肝火，静嘉就更不能饶恕自己了。”
静嘉说得半真半假，也不抬头多看孙翰林，犹自言罢，便行礼告辞。才迈出厅，欲穿抄手游廊时，忽闻厅中毓慎道：“爹，让儿子送静嘉回去吧，时辰不早，她一个女孩，实在不安全。”
静嘉停下脚步，示意刘大管家稍候。
只听孙翰林嗤了一声儿，“多你一个不多，少你一个不少，你给我跪在这儿好好自省，别操心不干你的事儿。”
静嘉实在纳了闷儿，说话这么难听的老头儿，是怎么和自己那个讲求中庸的父亲成为至交好友的。
而毓慎大概是听惯了，并不受挫，只犟着脾气不肯答应：“父亲一向教育儿子要有担当，如今却矢口否定儿子，自相矛盾，岂不好笑？儿子打马来回，但求心安。”
一句“但求心安”，激得静嘉心跳瞬时加速，站在原地，益发舍不得走。这回，不待孙翰林说话，孙夫人先开口道：“这样也好，你且送嘉姐儿回去罢，叫个小厮与你一道，免生差池。”
毓慎生怕母亲反悔，马上接口称是，单手撑着地案起身，踉跄一步站稳后，便向父母揖礼告退。
毓慎迈出屋，正想去追静嘉，却不料静嘉就在门口。
此时月色迷蒙，回廊中悬灯昏暗，毓慎却清晰地瞧见了静嘉晶亮黑眸，炯炯有神地盯着自己。他破天荒地露出了一个灿烂无比的大笑：“走吧，我送你。”
静嘉忙用力点了点头。毓慎适才言行已颇越矩，两人心知肚明，为了避嫌，两人只好各自从抄手游廊两侧走，目不交接地出了府。
府外，一个翻身上马，一个踩木梯登车，再无言。
静嘉坐在马车中，听着车轮辘辘，伴着不紧不慢的马蹄之声，便知毓慎就策马在一侧。奈何刘大管家在旁，静嘉有千万个冲动想撩开窗帘看一眼毓慎，却不敢付出行动，只能直勾勾地看着窗帘，盼着夜风将它拂开，然后毓慎也刚好偏过头来看向她。
刘大管家在深宅大院儿里长大，岂会不知静嘉心思，手拢成拳，压在嘴边低咳一声儿，暗示静嘉收回目光，谁知静嘉嘴角勾起一笑，反倒直接掀开了帘儿——左右你已经知道我在想什么，那再掩饰多没趣。
刘大管家啊，不是静嘉不按常理出牌，是她另有一套牌理。
“毓慎！”
静嘉轻唤了一声，毓慎目不斜视：“怎么了？”
“没事儿，想看看你酒醒没有。”
“嗯，醒了。”毓慎余光向车内扫了一眼，根本看不清静嘉面孔，唯一闪着熠熠光亮的还是那双明眸。“我……醉的时候，说什么没有？”
静嘉嘻嘻笑道：“说了，你说要给我买小鸟儿，让我别哭。”
毓慎到底没绷住，面露窘色，尴尬解释着：“我就见过你哭那一回，实在是被吓怕了，所以一直记着这事儿。”
“我知道我知道，不过我可当真了，你别抵赖。”
毓慎嘴角缓缓翘起来，没再回答。
静嘉却看见，他点了头。
听到他说话，静嘉心平静许多，松手放下车上窗帘，坐正了身子，看也不看刘大管家，仿佛适才什么事都没发生。
刘大管家见两人交谈坦荡，只觉自己是以小人之心揣测了自家冰清玉洁的小姐，颇尴尬，便也没有说话。
京中官员宅邸多在宫城西侧，是以倪孙两府相隔并不远。没多久，马蹄声止，车亦渐停。刘大管家先行下车，继而有人上前搭了木梯，扶着静嘉踏下来。
“有劳孙少爷了，老奴这厢代夫人小姐谢过。”刘大管家正朝着马上的毓慎行礼，毓慎极低声地应了句什么，然后抬头看向静嘉。静嘉正要开口告别，却听毓慎道：“你和瑾瑾在房中说话时，我已经醒过来了。之前以为是梦，没想到睁开眼发现是真的。”
晴天……哦不，晴夜霹雳。
静嘉紧紧捏着袖口，并不接茬儿，静待下文。而毓慎却没再说什么，勒马回头，在夜色里行得远了。
刘大总管不明所以，只上前道：“二小姐，夫人还在等您。”
静嘉混混沌沌点了个头，抬步入府，径向德安斋中去。
德安斋中，邵氏正以手撑额，似是疲乏不堪，静嘉看了一眼，便觉不忍，上前告罪：“娘，女儿回来晚了，让您担心。”
邵氏并不抬头，只淡淡道：“你大哥都同我说了，嘉儿，娘很失望。”
静嘉讷讷，不知该说什么，往日撒娇的胆子也小了一半。而邵氏似乎并不想听她解释什么，一面闭目，抬起两手，以中指按揉着太阳穴，一面接上适才的话：“一直到过年你都不必来请安了，在闺房里好好反省吧。每日抄一遍《女论语》，晚膳前我会让云萱去取。好了，去睡觉吧。”
“娘……”静嘉上前去拉邵氏的手，她似乎从来没见邵氏对自己这么冷淡。作为邵氏膝下唯一的女儿，邵氏一向宠溺居多，她实在没想到，今次不过是与孙家兄妹喝了个酒，倒会惹得母亲这么生气。
邵氏轻而易举抽出自己的手来，起身往耳房中去：“云萱，送二小姐回明月引。”
静嘉无法，只得低着头，沮丧地往宜宁院走。
本着错则思过，过则思改的原则，静嘉回到“明月引”，上了榻也没心思睡觉。姚黄才帮她放下帷帐，静嘉便用被子把自己包成了一个粽子，对墙而坐。
错在何处？
饮酒？静嘉之所以敢提出来，便是在倪府大小餐宴上饮过之故，母亲既不曾反对过，便也不该为此生气。
那难道是害毓慎喝醉？太过失礼？这个倒是有可能，邵氏素来在礼仪上十分重视，女儿家闺中名声实为可贵，这是拿来说亲的重要筹码，邵氏期盼静嘉能得个好姻缘，自然不会在这些事情上疏漏。
但……何至于气到不见自己呢？静嘉揪着被子两端，收紧，再收紧，把自己裹得严严实实，试图通过缚在身上的压力给自己充足的安全感，并借以抑仄心里趵突泉一般喷涌而出的委屈。
静嘉闭眼，挡住想往外流的眼泪——别哭，别哭，快想办法，解决问题才是关键！
大概想得太入神，静嘉就以这个姿态睡了过去，而翌日醒时，静嘉彻底欲哭无泪：我！落！枕！了！
过年 ＇捉虫＇
时间过得匆匆，静嘉闭门自省的这几日里，倪府已是进入了年关最忙的时段。
倪府上至倪子温夫妇，下至洒扫婢仆，俱是一身喜气洋洋的新装。吏部早在小年前已经封印，倪子温为董相暴毙之事奔走，稀稀拉拉忙到二十八日，总算将手头工作收尾，安心回家休假。一边检查长子文武功课，一边与妻妾们交流感情，当然，也要进行倪府多年以来的传统活动——由家主亲自写春联、福字。
而今年有了新气象。
因着中秋节后，敦堂与赵菡订下婚约，倪子温把写福字的任务，交给了嫡长子，算是昭示全府——我大儿子马上要长大啦，别把他当小孩儿看了。
敦堂头一回接手这项任务，干得仔细而慎重。
静嘉虽足不出户，却丝毫不影响她得知这些事情，“明月引”的“四小牡丹”都是她的耳目，每日通过不同渠道打听八卦，来保证静嘉不成为奥特乌曼（out…woman）。因怕静嘉无趣，在德安堂请过安后，敦堂会来“明月引”，和妹妹一起写字——静嘉抄《女论语》，敦堂写“福”；用晚膳前，静娴也会来陪静嘉做做刺绣，以防妹妹懒怠。
其间，静雅还来挑衅过一次，试图落井下石，嘲笑一番，可惜，静雅在静嘉“哦”与“呵呵”的回复中，败兴而离。
若说有什么不如意，便是静嘉总莫名想起毓慎来，想起他调转马头前那一句“没想到睁开眼发现是真的”。静嘉已经记不起他说话时的表情，或者他说话时根本就没有表情。那，再见到他时自己该怎么回答？追问答案还是避而不谈？
为什么要避而不谈？
自己的初衷不就是替姐姐问一个结果吗？
可是……毓慎的口气好像不大高兴的样子。静嘉托腮，一个时辰经常就这样发呆呆了过去。在整日的纠结里，静嘉几乎刨出了毓慎从酒醒到送她回府这一段时间内所有的神态表情和语言。其实没有对她的疏离，一如常态。
只是最后才留下这句话。
在不断琢磨毓慎想法的思考中，五天时间很快就过去了。
腊月二十九，晚膳前云萱来取静嘉所抄《女论语》，同时传话道：“夫人请二小姐去德安斋用晚膳。”
这是惩罚结束的意思？静嘉捧着扑通扑通跳个不停的小心脏，作惶惶不安状随云萱一道儿去了德安斋。待静嘉到时，离用膳还差些时辰。
倪子温在书房不知做什么，而邵氏在耳房里，一手执账簿，一手扒拉着算盘珠子，紧蹙眉，面容严肃。
“母亲万福。”静嘉压手为礼。
邵氏抬头扫了她一眼，让人去挪了绣墩儿来：“你先坐，最后几页帐了，一会儿再说。”
静嘉乖乖点头，安静入座。
每逢年底，邵氏就要将一年中的大小账目重新审算一遍，确认无误后封箱保管。亲力亲为，不让任何人插手。是以，邵氏一年里最繁忙的日子，恰恰与倪子温相反。
从侧面打量着母亲，静嘉看到她眼角的细纹，随着母亲眉心一皱一舒，时深时浅。看着母亲的样子，静嘉有些惊恐。难道自己30年后就会和母亲现在一样吗？把所有的精神都付之于子女、妾侍还有这些生活的零碎上。没有娱乐，所有的宴席聚会，都是人际关系的战场。
这真可怕。
“云萱，收起来吧，没问题了。”邵氏疲惫地揉了揉眼，云萱一面答应着，一面绞了块热手巾递上去。邵氏捧着热手巾搭在眼上，才与静嘉说话：“这几日可闷坏了？”
静嘉小心肝儿一颤，“还好，大哥和大姐姐每日都来陪女儿，要抄书，有事做，也不觉得时间过得太慢。”
邵氏轻笑了声，拿下手巾，信自放到一旁炕桌上。“倒是实诚，那反省出自己做错哪里了吗？”
静嘉点点头：“女儿做错了好多好多，不该带着他们喝酒，在人前失礼，也不该自己留下，让娘担心。”
邵氏虽然一时生气，但到底是母亲，气过便就原谅了静嘉，这会子自然如旧日一般亲昵。邵氏拍了拍身旁的位置，示意静嘉坐过来。“你今年虽然才九岁，但娘一直觉得你是个早慧的孩子，素日里人情往来的事情，都讲与你听。只一件事，娘觉得你知道对你反而不好，所以始终未说。”
邵氏一面说，一面揽过静嘉。静嘉靠在母亲怀里，好奇心被激到爆棚，抬着小脑袋神采熠熠地盯着母亲。
邵氏叹了口气，解释道：“我才生出你的时候，你孙婶娘想来替慎哥儿订娃娃亲的。”
什么？！
难道自己已经是孙毓慎的未婚妻了！静嘉登时从母亲的怀里挣了开来，下意识道：“我才不要！”
说出口来，静嘉又有些后悔……这话说的是不是太绝了？毓慎其实还算不错来着？
邵氏只一笑，摸了摸静嘉发顶，没有答她，继续说着：“当时孙家几房闹得颇难看，娘不想自己女儿嫁到那样是非多的深宅大院儿里，便推说要待你长大些再看看。但你爹一直挺满意孙家的，说是家学渊源，又为朝中少有耿直清流，能与孙家结姻，对你父亲来说，倒是很重要的助力。”
静嘉竟然纳闷自己为什么会冒出一丝窃喜，努力压制着心里卟噜卟噜往外冒的粉红小泡泡，佯作淡定问：“然后呢？”
“就像现在这样两家都彼此静观呀，你父亲官越做越高，你又表现得处处得体，孙家的心思大概不会变，只是慎哥儿固然聪慧，却太难约束了些，再者，他们家不是长房，分家后远不如过去光鲜，娘总觉得，你还能嫁得更好些。”
静嘉一愣，半晌才吞吞吐吐地接口：“所以，母亲那日生气，是气……”
邵氏打断道： “不是气，是怕。怎么就你偏偏留下了呢？若是孙夫人借题发挥，你来日岂不是非慎哥儿不嫁了？你名誉若是坏了，嫁过去立不住威怎么办？”
……那样儿也挺好的？静嘉很怂包的在心里腹诽了一句。
邵氏见静嘉默不出声，低着头若有所思的样子，重新把她揽到怀里来：“你还太小，这些事情娘说了，你可能也不懂。只是以后不要再这样莽撞了，与孙家兄妹保持些距离，记得了？”
静嘉点头，这种事情，她也没有反驳的余地嘛。
邵氏欣慰一笑，起身拉着女儿往外走。“好了，事情过去就过去了。等过了年，咱们去京郊的庄子上住几天，让你们好好松快几日。”
听到庄子静嘉眼睛都放了光，倪家的庄子上辟了个温泉池，每年不过能去住那么一两回，而静嘉每次都要把自己骨头都泡酥了才舍得出来。泡温泉大概是静嘉穿越以来享受过的最与现代相似的休闲方式了！
沉浸在激动的情绪中，静嘉与家人“食不言”地进完晚膳。心里装了太多事，这便是一夜的梦接梦。静嘉竟然真的梦见自己嫁给了毓慎，而在两人喝交杯酒时，静娴突然出现，打翻了酒杯，要拿绳子勒死自己。
静嘉一个激灵从梦中醒了过来，浑身冷汗。正平息时候，姚黄已经听见动静，领人进来服侍洗漱了：“小姐今日起得倒早。”
静嘉不知如何解释，只安静地梳妆穿戴，待披上斗篷出门时，才恍然惊觉，弘德二十五年的最后一天，就这样，不期而至。
早上向双亲请安、共用早膳后，倪府的传统除夕活动就要开始进行了。古代与现代差不多，各单位都要给员工包个年终奖之类的，倪府第一个环节就是给全家的服务人员发奖金。
最先上来的是以刘管家为首的有资历的老人儿，都是拖家带口，给老板和老板娘恭恭敬敬磕头示忠。对于这一波人，倪氏夫妇的奖赏态度是大笔给钱，大力施恩，借机树立忠心典型，告诉其他人，只要你们好好干，money多多滴，赏赐大大滴！
接下来是贴身服侍倪氏夫妇的婢仆，包括每日随倪子温出入的长随们。红包，当然也是包了个大份儿，但最重要的是为他们安排额外福利。譬如解决户口问题啊，婚嫁问题啊，老人安置问题啊等等。
再然后就是服侍小主子们的丫鬟们，这一类，发发钱以及女性用品就OK，具体的赏赐，还会由敦堂静嘉等人回去自行派发。
伺候姨娘的丫鬟紧随其后，这一层的敲打意味多了些，一则是告诉大家要尽心服侍你们的主子，二则是要盯好你们的主子，别挑唆她们触碰主母的权威，更不要试图扰乱家中正常秩序。
最后则是底层的小厮丫鬟们，此时，邵氏采取团队荣誉感和家的理念，温柔和蔼地说了许多鼓动人心的话，发了一小笔赏赐，完事儿。
静嘉深深地觉得，做一个大宅门儿的当家主母，堪比一个中小型企业的CEO。果然，古代才出真女强人啊。
打发掉服务人员，就是家庭小趴踢了。一家人在厅中围坐，连通房添香和秦氏、宋氏都破例得了个座位。每年的这个时候，均由大家长倪子温组织一个“回顾过去，展望未来”的小型论坛。
虽然这个活动静嘉参加已久，但她每年都还挺期待的。因为大家确实会讲出一些过去发生的或感人或发笑的事儿，比如今次，静嘉选择嘲笑大哥订下亲当日脸红的好比猴臀臀一样。
在古代，娶亲成家是一件非常有象征意义的事情，于是倪氏夫妇在笑完之后，深深地感慨了一下岁月如梭，连长子都要自己有个家了。
话题自然而然就过渡到了展望未来。
庄子
弘德二十六年对于敦堂来说，绝对是值得期待的一年，除了要娶位美娇娘，更重要的是，他岳父承诺婚后让敦堂正式入伍为军官。随在岳父麾下，敦堂自然是会如鱼得水，前程似锦。
成家与立业，神同步！
两个姨娘虽然没有儿子，但养着女儿，也大概能体会这种心情，尤其是秦姨娘，明年静娴就要着手说亲了，百感交集啊……
不过，此时添香心里就不大好受了，她的避子汤，邵氏一直不肯断，没有身孕，就没有姨娘的名分，而没有姨娘的名分，她恐怕也断不了避子汤，这整个儿就是个死循环。除了讨好倪子温和邵氏，无解。
大家各怀心事的畅聊完毕，转眼便是用午膳的时候儿，因着晚上有盛大的年夜饭，中午大家都吃得敷衍。用餐罢，倪子温终于批准大家各回各屋儿，睡个午觉，为守岁做好准备。
静嘉回房一睡，再醒来天已是暗了，碧纱厨中点着烛灯，一片晕黄，静嘉揉着惺忪睡眼，根本舍不得爬出温暖的被窝。姚黄见状，赶紧催着她起身更衣，“小姐快些吧，已经不早了，怕是要耽搁祠堂祭祖啦”
静嘉闻言，一个骨碌坐了起来，不敢再磨蹭。静嘉一面任由雪桂绿玉二人替她更衣，一面问端着铜盆漱盂的姚黄：“什么时辰了？怎么不早些叫我。”
除夕祭祖是大事，倘使静嘉误了时辰，倪子温怕是能请出家法来责她。静嘉动作格外麻利，姚黄瞄了眼铜漏，道：“酉时三刻了，戌时祭祖，还来得及。”
此三人服侍静嘉穿衣洗漱罢，魏紫上前替静嘉绾发。既是除夕，又要祭祖，自然妆扮得隆重些。静嘉配以金丝制（髟狄）髻，用上一整副金头面，身着大红底花缎袄子，绿绸马面裙。因着静嘉鲜少穿的这样艳丽，魏紫不由得赞了句漂亮。静嘉嫌弃地瞥了眼魏紫，自己这一身儿跟红绿灯似的，哪儿好看了？
这么鲜艳的颜色，自己真是撑不住啊撑不住。
不过静嘉倒也认为，自己这一身儿，并