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大老爷杜宏昌听说文博淘气，连书院都差人来告状，脸上顿时满是厉色，狠狠地看了一旁站着的文博一眼，看得他打了个哆嗦。待到听完大太太的话，这才点头道：“你说的极是，文博太过顽劣，曹氏又过于纵着他，你肯看着他自然是最好的。”
大太太又叹口气道：“只是曹氏她……有些想不开，只说是我抢了她儿子，今日在上房哭闹了好一会，让丫头们看了笑话。”
杜宏昌脸色更是难看，他素来要脸面，如今这曹姨娘却偏偏在上房里闹得人尽皆知，岂不就是打了他的脸，他一挥手道：“休要理她，没见识的妇人，就知道闹腾。若是她敢再来吵闹，就把她关在房里，关个几日，让她知道厉害。”
大太太答应着，掩饰下了眼中的得意之色，这一次她算是拿住了曹姨娘的痛脚了，自来杜宏昌对曹氏很是看重，不仅因为她生了个儿子，还有她那媚惑的功力也很是不差，不过这一切自然都抵不过杜宏昌的脸面，如今只怕曹姨娘要失宠好一阵子了。
☆、第六章 突如其来的婚约
大太太又差人去京府丞王家请了几回大小姐若兰回府一叙，却总是不能如愿，倒是那边带了几次信给若华，说是若兰写得，究竟说了些什么便不得而知了。
香福园。大太太听着紫芸的回话，脸色铁青，将手中的茶盏重重磕在桌上：“倒是瞧不出这个若华，平日里一副清高的模样，与若兰并不亲近，想不到如今有了这么桩事情，便出尽了主意，将若兰笼络了去，莫非她以为凭她这点子能耐也想攀上高枝？”
紫芸倒是有些担忧地道：“太太，如今大小姐不肯帮手，只怕三小姐这桩事难以办成，该如何是好呢？”
大太太冷笑一声：“若兰无非是想将这事着落在她自己妹妹身上，只可惜，她们想得太美了些，我岂能让她如愿。”
她想了一会，对着紫芸招招手，让她走近来，在她耳边低声交代了几句，紫芸听了，愣了一愣，点头应着出去了。
“老爷回来了。”紫芸打起帘子笑道。
大太太面带喜色，迎上前去：“老爷今日回来得早呢。”一边说着，一边接过碧芜送来的手巾，上前为杜宏昌擦了额上的汗，伺候他换下长袍。
杜宏昌换了一身家常袍褂便服，坐在桌边：“今日州衙无事，便早早回来了。”
大太太堆满了笑，吩咐下去：“快去沏一盏桂香茶来，再吩咐厨下准备晚膳。”紫芸忙应着下去了。
杜宏昌不经意间扫过案桌上，却见一张精致的拜帖正搁在上面，他问道：“今日有客来过么？”
大太太看了一眼那拜帖，明白过来，笑着道：“无非是卢通判夫人过来与我闲话半日。是了，有件喜事临门了，可是要跟老爷报个喜。”
杜宏昌有些奇怪地道：“这不年不节的有什么喜事？”
大太太拈起案桌上那张拜帖递给杜宏昌：“自然是大喜事了。韩大人府里差人来送拜帖，请二小姐前去府上坐一坐呢。”
杜宏昌倒似是有些犹疑，沉声问道：“可是通政使韩平大人？”
“可不就是他府上，上一年韩大人不就差人来提了亲，当时老爷您也是瞧过了的，应了这门好亲事，如今韩府上说是九月里就有好日子，想请咱们二小姐去府上坐坐，让韩老夫人见上一见，也好准备亲事了。”大太太一脸欢喜地道。
杜宏昌却是眉间紧皱，颇有些不悦地道：“先前韩家来提亲时，说是为韩大人续房，若华嫁过去乃是正房夫人，可是年初时却又改口说是做妾。这等反复之事，岂能答应，你明日差人告诉那韩家，这桩婚事就此作罢。”
大太太忙劝道：“老爷您先消消气，这婚事原本确是说让咱们若华过去续房，做正室夫人，可是您也知道，若华她身子羸弱，从小便是三灾五病的，以后能不能生下子嗣尚且难说，再加上她性子执拗，只怕做了正房都未必能够操持家事，到时候更是惹得夫家不喜欢，若是出了什么休妻的丑事，岂不更坠了老爷您的脸面。”
大太太说着，看着杜宏昌的脸色似乎和缓了些，知道自己的话有了作用，便接着道：“再者说了，若华的年纪也不小了，照规矩也该是嫁娶之时了，倘若此次不答应这门婚事，又要拖到何时，这京中但凡是与咱们杜府交好的人家都知道若华她身子骨不好，岂会再有人来提亲？只怕到时候留来留去，倒是耽误了若华，更是难嫁。这去韩家虽然是作妾，但韩府里还是知冷热的，堂堂一个嫡出的小姐与他韩大人作妾，岂能不好好疼惜呢，如此倒也不失为一桩合适的婚事。”
杜宏昌没有开口，沉吟了许久，才长叹一口气：“罢了，儿女之事还是你来决断吧，我只是怜惜若兰若华她们年幼失母，如今却要作妾，有些不忍心。”
大太太听到这里，顿时满是委屈地道：“老爷您可真是冤枉我了，想我自从嫁到杜府，日日伺候在你身边，这几个孩子虽然不是我亲生的，但都将她们看得如同若梅一般，平日里的用度哪里敢亏了她们半点，就是若兰嫁去王家，虽然只是作妾，可是如今您也瞧见了，那气度和体面哪里比正房少了，这也是您看好了的，怎么如今倒是我落得一身的不是。”说着，用手绢掩住眼角嘤嘤作泣起来。
杜宏昌长叹一声道：“我也知道你很是不易，并无责怪你之意，莫要再哭闹了。”
大太太这才收了泪，用手绢子揩揩那几点泪，又柔声道：“时候不早了，不如早些用晚膳吧。”杜宏昌没有在多说，只是点了点头，将此事揭过。
吟华苑。“二小姐，这是大太太吩咐奴婢送过来的。”碧芜端着一盘子轻纱薄缎的衣物送到若华跟前道。
若华有些惊讶地看着那盘子衣裳，问道：“这是什么，大太太怎么无端端差你送了这些衣裳来？”
碧芜笑着道：“这些都是大太太吩咐了西街裁缝铺的绣娘连日赶工给二小姐做好的，都是比着你先前的衣裳做的。大太太请您试一试合适不合适，若是又不好的，就赶紧让那边再改好了。”
若华伸手拿起盘子里的衣服上下看着，都是上好的雪缎和烟霞罗纱制成的，很是名贵不凡。这大太太究竟在打什么主意，为何好端端送了这些衣服来，只怕有目的，并且用心不良。
她轻笑着对碧芜道：“真是多谢大太太了，这些衣服果然很是好看，我很喜欢，只是日日在府里待着，哪里用得上这么好的衣裳，你还是送回去，替我谢过大太太的赏，就说我用不上吧。”
碧芜一听若华不肯收下，顿时着急了，大太太吩咐下来的差事若是办不好，可是要挨罚的。她急急道：“这些衣裳是留着二小姐过两日出门去韩府时穿的，就是要体面些才能讨得韩老夫人喜欢。二小姐你还是收下吧。”
若华眼中闪过一丝疑惑，她要出门去什么韩府？怎么她自己不知道，这大太太还这么用心为她妆扮，只怕真的有猫腻在里面。她这才对扣儿点点头，让她收下了，笑道：“原来如此，那我便收下了，多谢姑娘了。”
碧芜连连称不敢，心里却懊悔自己为何一时嘴快，把去韩府之事说了出来，若是让大太太知道了，只怕自己少不了一顿罚，她忙装作无事一般，向若华告辞离开了吟华苑。
☆、第七章 老太太出手
“你可是打听清楚了，那赵妈是这么说的？”若华紧皱着眉头，问扣儿道。
扣儿一脸焦急，连连点头道：“再不会有错的，赵妈收了那半吊子钱，就是这么说的，说是韩府来的那位管事的大娘分明跟大太太说，请二小姐你去韩府坐坐，让那边的老太太看一看，若是相得好了就要差人来定下日子送聘礼过来了。”
若华万万没想到，这大太太为了支走自己，竟然想着把自己嫁出去，连亲事都是早就订好了的，如今对方家里都要见面了，已经是迫在眉睫了。
她思量了一会，又问扣儿：“大老爷怎么说？”
“这个赵妈倒是没有说什么，只说大老爷吩咐了一切都听太太的。”扣儿很是难过地道，好容易二小姐病好了些，也愿意与人亲近了，可是想不到这么快便要嫁人了，这让她心里很是为她难过。
若华彻底泄了气，这是什么爹呀，自己的亲生女儿就要被人推进火坑里去了，嫁给一个糟老头子当妾，他居然无动于衷，由得大太太做主。
现在该怎么办，自己才到这边不过几日，好容易境况变得好些，却要被嫁掉了，这若是真的嫁给了那个韩大人，只怕这一辈子就别想有好日子过了。不行，怎么也要想想法子，不能就这么认命了。
“小姐，要不您去求求老太太，或许她能跟大老爷说说，推了这桩婚事？”扣儿也拼命地替若华想着办法。
对了，老太太一定能帮她推掉这门婚事，若华眼前大亮。她这几日陪着老太太用早膳说笑，倒是让老太太对她的喜欢日渐加深，只是老太太平日并不过问长房之事，不知道这次会不会为若华破例。
若华想了一会，有了主意，她让扣儿先莫要声张，只作不知道这事，待明日去寿安居见过老太太再说。
寿安居。老太太一早便看出若华似乎与前几日有些不一样，用早膳时便见到她双眼微微红肿，上了粉也没能掩盖住眼底的淤青，平日陪着她说笑总是妙语连珠，可是今日却是魂不守舍的，常常是怔怔地出神。
“若华，你可是有什么事么？”老太太终究是开口问道。
若华回过神来，忙低头掩饰自己的难过之色，轻声道：“并无什么事，许是天热，精神头不好。让老太太担心了。”
老太太看她那模样就是不愿意说，也不多问，只是道：“这天暑气大，若是身上不好，不如回去歇着吧，不用陪着我坐着了。”
若华忙抬起头，连连摇头：“不不，若华想陪在祖母身边，与祖母说说话，不想回去，祖母不要让若华回去。”
老太太见若华焦急地不知怎么好，忙笑着道：“好好，不回去，就在这里陪着我。”
若华在寿安居坐了大半日，到午膳时分才带着扣儿回了吟华苑。
“小姐，您怎么不跟老太太说那桩婚事？求她帮您推了那婚事不就好了？”扣儿很是不解地问道。
若华轻轻一笑，扣儿还是太过单纯了，这样的深宅大院大户人家，谁不是对别人抱着半分戒心，半分警惕的呢，要想达到目的，不能直接去做，那样反而惹得人怀疑，不如曲线救国，饶过她的戒心，让她自己去了解事情，想来以老太太对若兰若华姐妹的怜惜之心，她应该会出面推了这桩婚事。
老太太看着若华带着扣儿出了寿安居，心事重重地回吟华苑去了，这才对一旁伺候的秀芳道：“你去香福园上房那边打听一下，若华究竟出了什么事，我瞧着她似乎有什么不对劲的。”秀芳忙答应着去了。
朱槿在一旁为老太太打着扇，却眉间微皱，低声道：“奴婢这两日倒是听说了件事，怕是二小姐就是为了这个才会……”
老太太看了她一眼：“是怎么一回事？”
“听香福园的丫头们私下说，说昨儿个通政使韩大人府上差了个管事的过来，送了拜帖，说是请二小姐过两日去韩府上坐坐，怕是要定下这门亲事了。”
“韩大人？哪个韩大人？怎么这么大的事我却不知道？”老太太一头雾水地道。
朱槿忙道：“是上年您在别院静养时，府里定下的一门亲事，原本说是那位韩大人新丧了夫人，娶了二小姐去续房，作正房太太，可是不知怎么的，今年才过了年，这韩家却改口说是，娶了二小姐去做妾，正房已经另聘了一门。想来二小姐伤心的就是此事了吧。”
“什么，”老太太脸色一变，恨声道：“这韩家也欺人太甚了吧，既然有心要娶若华做续房，如何又反悔，说是做妾，莫不是我杜家的嫡女只配作妾么？”
她想起之前若兰的那桩亲事，自己也是不同意让她嫁去做妾，奈何大房太太说动了杜宏昌，这才成了事，如今又把主意打到若华身上了，她怒道：“这张氏也太过份了，从前若兰那桩亲事，她就不知道使了什么鬼主意说动了你们大老爷答应了，如今还想把若华又嫁去做妾！这样的亲事都能答应，果然不是亲生的不疼。倒是若华这孩子怕我担心，出了这种事都不说于我听。”
朱槿看老太太怒意正盛，轻声问道：“是不是要去香福园请大太太过来？”
老太太冷哼一声：“她那点子见识，只知道这些下作手段，与她说了又有何用，待今日你们大老爷回来，让他来我房里，我要好好与他说一说！”朱槿答应着，吩咐了小丫头在前院候着大老爷。
香福园。往日杜宏昌都是早早回了上房用晚膳，今日却左等右等不见回来。
大太太有些着急了，她本想着等杜宏昌回府，就与他说起明日带着若华去韩府之事，却不想等了这许久也不见人，眼看天色渐暗，已经是上灯时分了。莫非是被州衙之事给绊住了？还是去了曹氏那里？
她终究是没有耐心，对紫芸道：“让碧芜去前院看看，看老爷回来了没有，怎么还不见回房？”
碧芜去了一会，却回来回道：“前院说老爷早就回来了，只是被老太太请去了，说是吩咐下来，今日留在老太太房里用饭。”
大太太很是奇怪，这老太太早已不大管府中的事了，怎么今日却这么急急地请了杜宏昌过去，还留他在那里用了晚膳，怕是有什么事与他说，只是府里最近并无太多事，究竟说了什么呢？
她按耐住心中的不安，传了晚膳来草草用了一点，便让人撤了，焦急地在上房等着杜宏昌回来。
直到戌时三刻，杜宏昌才自寿安居回来，进了房却也不说话，脸色十分难看。
大太太忙招呼碧芜上前伺候着他更衣，自己端了茶上前，陪笑着道：“今日老太太怎么想着请了您去，倒是说了好一会话。”
杜宏昌淡淡恩了一声，便不再开口。
大太太心有不甘，想着明日就可以带着二小姐若华去韩府上定下亲事，也好了却自己的一桩心事，她咬咬牙，又笑着开口道：“韩府那边催得急，您瞧，这不又差了人来请，我想着明日倒是个好日子，不如带着若华去……”
“不必了，你让人去韩府说说推了这门亲事。”杜宏昌打断大太太的话，生硬地道，“过几日，我再去韩府里亲自与韩大人说一说，就说老太太身子不好，舍不得若华这么早便出阁，还要留上一年。”
大太太被哽在当场，她万万想不到杜宏昌去了趟寿安居，就将二小姐若华的亲事给推了，看来是老太太让杜宏昌做的，可是这老太太为何要这么做，她对若华不是一向不怎么疼爱的，为什么要做这个主呢。
她犹不肯死心，皱着眉道：“若是老太太不舍得若华，那不如跟韩府说再等一年……”
杜宏昌面色更加难看，他抬起头来冷冷看着大太太道：“不必了，这门亲事不许再提，若华不会嫁去做妾。”
大太太被他语气中的厉色给吓住了，没有敢再开口，只是心中不住地恨着，眼看就要成的亲事，却被老太太一手给搅混了，自己还惹得老爷不高兴。
杜宏昌也不搭理她，径直起身向外走去，大太太忙问道：“老爷可是要去……曹氏那？”
杜宏昌冷冷道：“我去书房，不必人伺候。”径直走了出去，头也不回。
☆、第八章 二房的闹剧
若华的婚事被老太太一力做主推掉了，这件事在杜府里传得沸沸扬扬，大房二房伺候的丫头婆子都说是，如今这位二小姐可不是从前那个谁都可以欺负，无人过问的二小姐了，老太太如今对她很是上心呢，每日都让她陪着说笑，还留她在寿安居用膳，可见不一般呢。
若华对这些话倒是淡淡一笑，并不当回事。老太太对她的确是有疼爱之意，但这次不仅仅因为这个老太太才出面替她退了婚事，还有从前若兰的婚事也是一个原因，这府里虽然大，但主事的只能有一个人，只要老太太还在，就不会容许大太太绕过她去任意做主。若华不过是将自己的婚事作为这个矛盾的集中之处，给老太太看见，让她来处置罢了。
出了吟华苑，若华带着扣儿向寿安居走去，在路过二房的自在堂时，却听见一阵女人凄厉的哭声，还伴着连连求饶的声音。
若华不禁停住了脚步，向着自在堂的方向张望着，这青天白日的，会是谁在这里哭闹呢。
正想着，只见一个女人披头散发地从自在堂偏门冲了出来，一头撞上了站在路上的若华。
若华被她撞得打了个踉跄，闪身避开了，冷冷瞧着她。
那女人抬起头，见是若华，顿时哭得更是厉害，拜倒在若华脚下：“二小姐，二小姐你救救我吧，我不是故意的，你替我说说情吧，求二太太别再打了。”
若华还在纳闷这是谁，怎么会认识自己，一旁的扣儿已经叫出声来：“薛姨娘，您这是怎么了？”薛姨娘？二房的姨娘？
正说着，自在堂里追出来好几个婆子丫头，还有二太太也打着扇子一脸狠厉之色地自院子里走了出来。
那几个膀大腰圆的婆子冲上来一把扯住薛姨娘，口中还狠狠道：“居然还敢跑，还不回去老实受罚。”
这下连若华都有些看不下去了，虽然她不过是个姨娘，但也算是半个主子，怎么连这些粗使的婆子都能欺负她。
若华看了一眼后面冷眼看着的二太太，必然是她吩咐的。她上前笑着微微福身：“若华见过二太太，请二太太安。”
二太太看见若华上前来，脸上顿时满是笑容：“呦，这不是二小姐吗，瞧我居然没看见，二小姐这是去哪里呀？”
若华也是一脸春风：“回二太太的话，若华正要去寿安居陪老太太用膳。却不想路过这里，正巧撞见这……”她没有说下去，只是扫了一眼一旁被婆子压住的薛姨娘。
二太太原本以为若华不会理会二房里的事，不想她居然主动提起，只好皱着眉道：“叫你见笑了，这薛氏太不知规矩，我不过是教一教她罢了，你要去陪老太太用膳，快莫耽误了，去吧。”
若华本想不再过问此事，毕竟是二房房中之事，自己一个未出阁的长房二小姐不好插手，却一眼看见二太太身后跟着一个年岁尚小的小姑娘，瞧那穿着打扮似是位小姐，却怯怯地站在二太太身后不敢开口，看着薛姨娘的眼中满是泪光，应该就是薛姨娘所出的六小姐若芳了。
看着若芳那惹人怜惜的模样，若华终究是不忍，自己的亲娘受辱却不能相助，的确是可怜。
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