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老头松开了手，大口喘息了两下，然后看向自己的儿子。
“瑞克，记住爷爷，不，记住爸爸的话，跟着艾伦哥哥，带上爸爸给你留下的积蓄，去过自己想要的生活，记住，永远不要替我报仇，连想都不要想。”
“不！我什么都不要，就要爷爷！爷爷不要离开我，求求你。”
瑞克死死抱住老人，眼泪滚滚而下。
“对不起，瑞克。爸爸要去见妈妈和姐姐，不能陪你了！”
老人用自己冰冷的手臂抱了抱儿子，然后决然地将儿子从身边推开，推给艾伦。
“艾伦，瑞克交给你了。”
老人凄然地一笑，让艾伦感觉心里酸酸的，然后老人开始吟诵一段很长的咒语。
翱翔在空中的不死火鸟终于将注意力转移到这片还没有被火焰和岩浆覆盖的地带，于是它晃了晃颜色略有些暗淡的身躯，眨了眨满是毁灭气息的蓝色眼睛，跟着一道火柱从它的口中喷出，中心正是艾伦三人所在的位置。
随着咒语的吟诵，老人的身体表面开始浮现出晶莹的白色光点，这些晶莹剔透的光点脱离老人的身体，然后迅速上浮，在距离地面五步高的位置，开始凝聚成网，并逐渐扩大面积，从上空延伸到地面，最后形成了一个将三人倒扣其中的半圆形网状罩子。
终于，老人的咒语念完了，光点从老人的身上散发的速度越来越快，并且将网状罩子的空隙逐渐填充起来，最后变成了一个水晶一般晶莹剔透的罩子，外缘散发着白色的柔和的光芒。
而老人的身体却变得逐渐虚化、透明。
“儿子，永别了！”
老人张口说了最后一句话，瑞克扑了过去，嘴里仍旧喊着：“爷爷、爷爷！”
老人望着扑了过来的自称孙子的儿子，表情有着说不出的凄然和苦涩。
瑞克在接触老人的一瞬间，老人的身体消失了，完全化作纷飞的光点，融入到了罩子上，让罩子变得更加强壮、坚韧一些。
然后，从天而降的赤色火焰就将罩子彻底地吞没。
大陆历三百一十二年二月十二日，也就是情人节的前一天夜晚，是尤斯帝国首都周边方圆百里的居民永远无法忘记的。
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第一百七十一章 试问苍天（）
因为那天晚上从八点钟开始，宛如末日降临的场景笼罩着整个南山，包括了依山而建的皇家园林金泽苑，然后天降赤火、地涌岩浆，持续了整整一个多小时，终于天上的异象散尽，地上却仍旧是岩浆奔流、火焰熊熊，大量的积雪被融化变成气体蒸发到高空，遇冷后又化成水滴，最后变成了瓢泼大雨降了下来。
瓢泼的大雨中，一个少年背着一个**岁的孩子一脚高一脚低地跋涉在积着水的火山岩地面上，虽然少年头上浮着一个气盾，为他和背上的孩子遮挡了大部分雨水，但是少年的身上仍旧湿透了。
不死火鸟带来的热量在大雨的冲刷下，已经逐渐退去，凛冽的冬日寒风又吹了过来，少年的心里并没有感觉到寒冷，因为那颗心早已被愤懑所填满。
少年在心里一直追问着苍天：
为什么？
为什么？
一个与世无争、归隐林间，只想过平凡日子的老人最终要落到这样一个下场？难道掌权者担心一个人的存在会对他有威胁，就可以成为剥夺那个人生存权利的理由吗？
光明神，你不是一直在倡导仁慈、博爱、平等的精神和信仰吗？可是当一个家庭支离破碎、一个男人丧妻失女、一个老人无辜丧命、一个孩子伤心欲绝的时候，你在哪里？你在人间的代言人争权夺利、尔虞我诈的时候，你在哪里？你最忠实的信徒扬起屠刀、双手沾满鲜血，你又在哪里？
在内心不断质问苍天、质问神灵的人正是艾伦，他身后背着的是因为伤心过度已经昏睡过去的瑞克。
不死火鸟耗光了身上所有的火系魔法能量后，又重新化成了一个赤红色的蛋状石头，艾伦按照老人留下的羊皮卷上的方法，在石头上滴入自己的鲜血，然后再启动咒语，石头逐渐缩小，并隐藏了全部的火焰气息，最终又变回了当初他第一次见到时的怪样子。
根据羊皮卷上的介绍，不死火鸟每一次苏醒后唯一能做也一定要做的就是毁灭和破坏，因为没有实体，不死火鸟无法被消灭，唯一能够阻止它进行破坏的办法就是延长不死火鸟的休眠期，而该封印的作用就在于此。
但即使如此，不死火鸟的休眠期一过，仍旧能透过封印从外界吸取少量的火系魔法元素增强自己的力量，当他的力量足够强大时，就可以冲破封印恢复到灭世的原形，而如果有一个魔法师能够通过施展火系魔法将不死火鸟吸收的能量释放掉，就可以进一步延长他突破封印所需的时间。
或许这就是为什么老人在听说自己是个火系魔法特长的魔法师时就把怪石卖给了自己，而且专门提示怪石具有火系魔法增幅的效果。而自己的聚焰术能够在炼金方面事半功倍也是得益于不死火鸟吸收的精纯的火系魔法能量。
艾伦收起了石头，背着瑞克，冒着逐渐变大的雨势向远离巨石城的方向走去，他知道今晚这么大的变故，肯定已经惊动了帝都，估计朝廷派出的调查组已经在连夜赶过来的路上，自己和瑞克必须避开这些人，不能让他们知道自己了解事情的真相，更不能让他们知道自己和其中有关联，否则只会给两人带来灭顶的灾难，尤其是瑞克。
地面上到处都是熔岩固化后的火山岩，起伏不平不说，很多地方甚至带着坚硬的利刺，艾伦的靴底早已划破，脚底也受伤流血，但是却一刻都不敢停顿，他知道只要自己走得够远，大雨会清洗干净地面，到时候没人会查到自己，更不会想到自己一个小小魔法师会和如此巨大的灾难有关系。
只是如何处理瑞克却是麻烦事，这是老人家的遗嘱，自己不能不管，但是自己现在无家无业总不能让瑞克跟着一起流浪。而且教廷势力庞大、耳目众多，菲尔普斯家族又和教廷是同伙，在帝都久待肯定是非常危险的事情，必须把他送走，最理想的地方目前只有一个，那就是奥古城邦的铁松镇，相信伊莎一定会收留他，他也可能会成为哈维和林奇的好伙伴。
走了两个多小时，约有十里路，已经远离火灾的中心，雨势也降了下来，路面也好走了很多，只是寒风刺骨，让艾伦全身上下入坠冰窖，瑞克此时也醒了过来，同样冻得浑身直打哆嗦。
艾伦觉得不能再走下去，否则不用被人抓走，两人就已经先冻死了。
就在艾伦准备找一个隐蔽的地方停顿一下，生火取暖的时候，转过一片小树林，前方忽然出现了一丝微弱灯光。
看到了灯光就看到了希望，艾伦顿时大喜，他紧了紧背着瑞克的手臂，大步朝着灯光的方向紧赶而去。
灯光看似很近，实则等到艾伦走到散发着灯光的房屋前，足足花了半个小时的时间，如果不是那灯光一直在给他希望，艾伦都怀疑自己是不是有体力坚持到门前。
“笃笃！”
艾伦敲响了房门，这是一个普通猎户的房子，建设在深山里，附近连邻居都没有。一家人似乎因为昨晚的天空异象，一直处于紧张状态未睡，所以当艾伦敲响房门的时候，屋里传出一个略显紧张的中年男子声音：“
“谁啊？”
“大叔，不要怕，我是附近的居民，家里被大火烧了，只有我和弟弟逃了出来，还望大叔收留。”
听到艾伦的声音，屋里传来了一男一女的轻微对话声，接着有脚步声来到门前，然后门从里面打开，露出一个披着棉袍的中年男子，男子的面孔朴实敦厚。
中年男子拿着蜡烛照了照，看到全身湿透的艾伦和瑞克，又伸出头四处看了看，然后赶紧拉着艾伦进屋，同时对着里屋喊道：
“老婆子，赶紧烧点热水，给两个孩子洗一洗，再找几件干净的衣服。”
这一刻，在一个土坯堆砌的屋子里，不同于那座寒冷凄清的皇家园林，艾伦终于体会到了一种温暖。
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第一百七十二章 追查（）
与此同时，在金泽苑与帝都之间的官道上，一支两百多骑兵组成的队伍，正在快马加鞭向着南山方向而来，奔在队伍最前方的除了侍卫长阿兰德大剑士外，还有老魔法师法玛。克斯和宫廷大魔法师莫西卡，此时马背上的三人望着已经重新归于一片漆黑的南山方向，眉头紧皱、心事重重。
而在魔法学院的一间女生宿舍，一个长发披肩的美貌少女正捧着一本水系魔法笔记心不在焉地在灯下看着，而在她旁边不远的另外一张床上，另外一个少女已经嘟囔了两次：这么晚了，赶紧睡吧。
可是那美貌的少女只有自己清楚，她在等待什么，明天就是情人节的舞会了，白天的时候那个风度翩翩的骑士已经正式向她发出了舞会的邀约，这让很多魔法学院的女学员都羡慕的发疯。但是另外一个少年，却从昨晚两人不欢而散后就从人间蒸发了，可是此时的她多么希望他能够再次出现，虽然已经很晚了，但只要他能出现，她还是愿意原谅他，愿意投入他有些单薄的怀抱中，只要他邀约自己参加舞会，那么她也会毫不犹豫地拒绝那个几乎让所有女孩着迷的男子，和他一起共舞，甚至只要他坚持，她也愿意和他流浪天涯。因为经过昨晚到今天的思考，她觉得自己心里还是装着那个少年魔法师多一些，虽然那个骑士给她帮助、让她感到荣耀，但是那个少年曾经让她觉得如此地踏实、温暖，仿佛有他在身边，天塌下来他也会替你顶着一般。
但是此时，少女那颗激动、热烈的心已经渐渐地冷了下来，他不仅没有出现，甚至连个消息都没有，如同之前一样，他根本没有把她放在心上。
少女终于收起了笔记，她躺在床上，望着窗外漆黑的夜空，一滴眼泪沿着眼角滑落，她知道过了明天，她的人生可能会完全不同。
希望明天一切都会有所改变。
次日凌晨，当天色逐渐放亮的时候，站在南山山顶的众人被眼前的景象彻底的震住了。
曾经郁郁葱葱、树木丛生、飞鸟成群、走兽遍地的南山此时已经完全变成了一片死地，方圆数哩范围的地面完全被固化的熔岩所覆盖，宛如恶魔肆虐过的地狱一般。
曾经辉煌的金泽苑皇家行宫和园林已经完全被从地面抹去，只有留下的一些地基的痕迹才能让人想到这个世界曾经有过一些建筑群。
天空中仍旧弥漫着烟云，这些烟云与他们脚下此时仍旧冒着带有硫磺气息的浓烟的火山口连接在一起，遮天蔽日。
如果不是因为昨晚那一场暴雨已经将大部分火山喷发产生的灰尘随着雨水一起冲刷到了地面上，那么此时整个南山区域的空中将完全被火山喷发的灰尘所充满，这可能也算是不幸中的万幸，否则这些灰尘中包含的有毒物质的危害可能远远要大于岩浆所产生的破坏。
“南山的火山已经数百年没有任何动静，怎么会突然喷发了？”
阿兰德的语气像是在自言自语，但是更多的还是深深地疑问。
“昨晚的火系魔法元素波动绝对不是火山喷发应该有的现象。”
站在一边的莫西卡**师也发表了自己的看法。
“肯定不是火山喷发这么简单，你们还记得关于南山的传说吗？”老魔法师法玛。克斯望着山下的一片死域，凝重地说道。
“你是说传说中一个火球坠入到南山中，然后南山的火山便一千年不再喷发的传说。”
莫西卡显然也听说过这个传说，但是她想象不到二者有什么联系，所以讶然地问道。
“传说未必全部属实，但也不会无中生有，只怕千年前那个火球并不是简单的火球，而是一个上古凶兽。”
法玛。克斯若有所思地说道。
“上古凶兽？莫非是传说中的不死火鸟？”
这次连阿兰德的注意力也被吸引了过来。
“你是说，千年前传说中的火球是不死火鸟，今天这个上古凶兽苏醒过来，破山而出造成了这么大的破坏？”
莫西卡仍旧存有疑虑地追问道。
“我虽然没有见过这个上古凶兽，但是传说中的不死火鸟一出现就是毁灭和死亡，而且根据传说不死火鸟是不死不灭的元素体存在，所以能够存活到今天也不足为奇，结合昨晚火系元素的异常波动，再加上这里的被破坏的迹象，昨晚南山上出现一只传说中的不死火鸟是唯一合理的解释。”
法玛。克斯把自己的猜测与解释说出来，另两人听了也不觉点头。
“据一些古籍记载，不死火鸟的确仍旧存在于这片大陆，甚至每隔一段年份就会出现一次，给某些区域造成巨大的破坏，所以我的猜测并非无的放矢。”
法玛。克斯继续解释着自己的判断。
“我也认同克斯法师的看法，而且除此之外也找不到其他的理由可以解释发生的一切，只是为什么不死火鸟会出现在这里，难道说真的和传说中一样，它一直休眠在此火山之中？”
莫西卡支持了老魔法师的判断，同时也提出了自己的疑问。
“如果不死火鸟真的像传说中一样不死不灭，那么此刻它恢复到沉睡的卵状，而且应该就在附近。不管怎么说，先找到那颗进入休眠状态的火鸟卵，或许就真相大白了。”
莫西卡似乎又想到了什么，所以开口提醒道。
“法师大人说的对，我这就安排人搜索附近区域，如果有不死火鸟的存在一定要找到。”
阿兰德听到莫西卡的提醒，不由大喜过望，连忙安排士兵四处搜寻，并叮嘱不要漏过任何角落。
“那东西是非不分、六亲不认，它存在的价值就是毁灭，我劝你还是不要打它的注意，否则小心引火烧身。”
法玛。克斯也开口提醒了阿兰德一句，但是对方显然并没有放在心上，继续安排士兵搜寻火鸟卵的下落。
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第一百七十三章 疑点（）
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此时一直望着山下地面的老魔法师法玛。克斯忽然“咦”了一声，似乎发现了什么令他感到奇怪的事情。然后给自己施展了一个漂浮术，飘向了山下原金泽苑所在的一处遗址。
另外两人不明所以，还以为老魔法师发现了火鸟卵的下落，连忙紧紧跟上。
等到了近处，阿兰德和莫西卡才注意到了老魔法师所发现的异常，也不由地“咦”一声。
在金泽苑原址的区域内，有一处普通的地面在此时居然显得如此的与众不同，它是一个近乎于规则的圆形，直径约有十步左右，在交界处，沙土地和熔岩之间有一道清晰的分界，仿佛有什么力量将一块直径十步的熔岩地面从中扣走，而且切口处又是如此的光滑整洁。
因为在周围满是熔岩的环境里，只有它仍是干干净净的沙土地，在周围一片地狱般的景象下，显得是如此格格不入。
老魔法师将身体落在沙地边上的熔岩地面上，望着这一片沙土地不禁皱起了眉头，他沿着圆圈的外缘走了几步，一言不发，脸上满是深思的表情。
其他两人同样露出了难以置信和迷惑不解的神情，从地面的形态看，不像是地表的熔岩被抠走，那么究竟是什么样的力量，保护了这么一小块土地，其中的缘由又是什么，昨晚上这里究竟发生了什么事情，看起来远远不是不死火鸟突然苏醒那么简单。
“院长大人，你可有什么发现？”
阿兰德队长反复观察了这片土地，即或已绞尽脑汁，但是仍旧不得其解，于是不得不将求助的目光投向三人中见识最广的老魔法师，抱着同样目的的莫西卡**师也将目光转向了这边，两人都在等待老魔法师的回答。
但是，老魔法师仍旧眉头紧锁，陷入苦苦地思考，最后他抬起头望向了两个人，然后说道：
“我有一个猜想，虽然可能让你们觉得不可思议，但的确是我能想到的唯一解释，你们听说过教廷的一种叫牺牲的秘术吗？”
两个人均摇了摇头，表示未听说过。
“这不奇怪，我也是偶然间在一本残缺的古籍上看到的，当时这本秘术曾经给我留下过深刻的印象，曾经也一度怀疑过这种秘术是否存在，但现在的情况看起来，除了这种秘术我实在找不到另外一个解释。”
“究竟是怎样的一种秘术，院长大人何不给我们说说听听。”
阿兰德显然对这种秘术也充满了兴趣。
“据古籍上讲，牺牲是祈祷术中最高级的一种。这种秘术只有主教级别以上的大牧师才能学习，而且据说要花费很大的精力才能掌握使用，而它的作用就像它的名字一样是牺牲自己挽救别人。”
“牺牲自己挽救别人？”
莫西卡法师忍不出开口问了一句。
“没错，它是用秘术将人的生命潜能转换成一种可以抵御一切攻击，包括魔法攻击在内的一种护罩。每个掌握它的人一生只能使用一次，因为使用后他的生命也就没了。所以它也被称为教廷最高级也是最垃圾的祈祷术，因为到了主教这个级别，没人愿意花大量的时间和精力去学一门牺牲自己挽救别人的秘术，因此数百年来从未听说教廷有人掌握或者使用过此秘术，甚至连这门秘术本身几乎都处于失传的状态。”
“所以，一门教廷失传的秘术，突然出现在我们尤斯帝都的家门口的可能性几乎为零，是吗？”
阿兰德沉吟了一下问道。
“如果真的是这种传说中的秘术，那么这个圆形的护罩当时一定保护了什么人�