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霍兰斯特的眼中射出骇人的光芒在艾伦的身上逡巡着，仿佛是第一次认识艾伦一样，不过最终还是点头答应了，如果艾伦现在已经效忠于他那么他无论使用什么办法都会阻止艾伦的愚蠢行为，但是艾伦现在还不算是他的人，那么他想不出什么拒绝的理由。因为即使他拒绝也无法阻止艾伦前往库伦山脉的决心，现在既然艾伦主动要替下一批人，对自己终归不是坏事。
“谢谢大人，我已经经过深思熟虑，护送贡品是最容易见到巨龙的办法，而且我们会尽量和平解决，避免和巨龙发生冲突。”
“艾伦，万事小心。”
霍兰斯特目光闪烁了一阵，最后长叹了一声说道。他为艾伦的选择感到惋惜，但又隐隐有一些期待，想看看艾伦这一次是否能够打破几百年的惯例，在巨龙的爪下活着回来。
“大人，我走后，快则三个月，慢则半年就会回来，在此期间，还烦请大人代为照顾一下史蒂文。”
艾伦指着一旁的史蒂文对霍兰斯特说道。
“你放心的去吧，有我在奥古城没人敢打史蒂文的主意。”
霍兰斯特敷衍道，如果没有艾伦，史蒂文的利用价值也将大幅降低，他会不会尽心尽力去保护完全看心情。
“老爷，有重要客人来了。”
正当霍兰斯特和艾伦说话的时候，管家走进了隔间，在霍兰斯特的身边对他小声说道。
“艾伦，我要接待其他客人，你随意，不要客气。”
霍兰斯特举起手中的穆勒酒杯，示意一下，然后转身随着管家离开。
“姐夫，这里装饰的可真漂亮，比我们家的豪华多了。”
史蒂文从进来后，跟在艾伦的身边几乎没有说话，一双眼睛却是叽里咕噜到处看，此时他情不自禁地为大厅内富丽堂皇的装饰而赞叹。
“它再豪华也不是我们的家。”
艾伦随口说道。
“总有一天我要拥有比这更加雄伟壮观的城堡。”
史蒂文仰着头看着屋顶光彩琉璃的巨大吊灯，喃喃自语道。不过艾伦并没有搭话，他此时的注意力在远处的高台上，那里聚集着一些人，其中有一个熟人，正是阿普勒镇长。霍兰斯特已经重新回到了高台上，并且正在和那些人一一拥抱，并且高声交谈着，显得兴致十分高昂。
“艾伦，那些人都是奥古城邦各个城镇的镇长。”
凯文在大厅里转了一圈，不知道什么时候出现在了艾伦的身边，见到他的目光投在高台上，连忙开口说道。
奥古城邦虽然带有一个城字，但实际上并没有什么大城池，都是一些小型的城镇组成，而此时霍兰斯特接见的就是负责管理这些城镇的镇长，他们算是除了几大佣兵团团长外的实权派，霍兰斯特对他们也是非常的重视。
“艾伦，我给你介绍一位大人物，这位是杰拉德先生，赫本家族在奥古城的生意代理人。”
听了凯文的话，艾伦才注意到他的身边还站了一个身材不高的中年男子，男子穿着一身淡黄的袍子，领口和袖口位置嵌有红边，脸型略长，相貌看起来非常普通，不过一双深蓝色眼睛十分灵活，给人一种精明干练的感觉。
“坎特阁下，久仰你的大名，今日得见，果然气质出众。”
杰拉德满脸笑意，微微俯身道。
“非常荣幸认识阁下。”
艾伦淡淡地回应道。
第三十一章 说服（）
“我这次来见法师阁下，主要是要表达我的谢意，因为和阁下有关魔法器具方面的合作，我们赚取了丰厚的利润，也让我获取了家族的信任。”
杰拉德本来只是赫本家族在奥古城生意代理人的一个副手，不过他慧眼如炬，在第一次参观艾伦的魔法武器商店时，别人都在赞叹魔法武器的神奇，只有他深深地被屋顶的空气调节魔法阵所吸引，当其他商人都磨拳霍霍，准备资金要竞拍或者定做一把魔法武器的时候，只有他以个人名义悄悄地打了一个报告给上面的负责人，希望能够批量定做空气调节魔法阵。他在报告中提到，魔法武器虽好，但都是给武夫使用，相比之下，空气调节魔法阵才是有钱的贵族名门值得拥有的。他的计划被批准执行，结果第一批魔法阵到货后，赫本家族先在接待宾客的客厅内装了一套，魔法阵带来的凉爽效果让每个到过赫本家族的贵族和有钱人为之着迷，所有的魔法阵很快被抢购一空，成为赫本家族在奥古城运作的最成功的一笔生意。杰拉德在商业方面的独到眼光引起了赫本家族的重视，跟着就是一纸命令，原来的负责人被调回南方，杰拉德接替他的职位，同时到来的还有一份国王赐封杰拉德为男爵的旨意，这也是他为什么一见面，就向艾伦表示感谢的原因。
“生意的事，本来就是双赢，男爵阁下不必客气。”
“法师阁下可能还不知道，你的魔法器具在南方贵族中非常受欢迎，大家都以自己的房子能够装上一套或者几套阁下亲手炼造的空气调节魔法阵为荣。”
杰拉德的话题仍旧围绕着魔法阵，这本来也是他过来的目的。
“那套魔法阵没什么，关键还是阁下的推广好。”
艾伦这句话倒不是随便客气一下，而是真实的想法，至少在他当初设计那个空气调节魔法阵的时候，可没有想到用它来赚钱，当时他和其他商人一样都将注意力集中在魔法武器上，直到杰拉德将它带到南方。
“法师阁下太谦虚了，您炼制的魔法阵，我们曾经拿给其他的炼金师看过，他们照猫画虎，虽然也搞出来一些仿造的魔法阵，不过效果差的太多，没体验过阁下魔法阵的家族估计还可以勉强接受，但是见识过的根本对它不屑一顾。只是，我不明白，这么赚钱的一笔生意，为什么阁下会突然选择放弃？难道是因为魔法材料不足的原因，不过这个不是问题，赫本家族这些年魔法材料还是有一些存货的，我们可以拿出来一部分供阁下使用。”
空气调节魔法阵是让杰拉德上位的关键，也可以保证他在未来很长的一段时间内维持着赫本家族在奥古城生意的高利润，所以当史蒂文告诉他自己将放弃魔法装备的生意，其中包括最赚钱的空气调节魔法阵时，杰拉德既感到迷惑不解，又是心急如焚，他当时就准备去见艾伦，但是却被史蒂文给挡回来了，后来他又上门找过几次艾伦，但是都被史蒂文以闭关修炼为借口搪塞过去。杰拉德为此非常恼怒，作为赫本家族的代理人之一，他从来还没有受到过这种待遇。
除了魔法阵外，还有另外一件事也让杰拉德迫切地想要见到艾伦并和他谈谈。
半年前杰拉德一直在和凯文商谈木材收购的事，凯文是个奇才，他同样精明，所以在掌握了凯文所处的窘境时，他在价格谈判中寸步不让，最终成功地迫使凯文让步，不过就在双方将要达成一致的时候，艾伦回来了，然后凯文就消失不见，再也没来找他谈木材转让的事。
杰拉德一调查才知道，凯文的木材不卖了，药剂制作又重新启动。他立刻意识到这一切都和艾伦的归来有关，虽然艾伦并不是药剂师，但是杰拉德知道艾伦是个善于创造奇迹的人，如果凯文重新启动药剂提炼工作和艾伦有关，那么说明艾伦可能有办法帮助他解决这个问题。药剂买卖同样是赫本家族重要的支柱产业之一，也是杰拉德目前负责的重要业务，他是绝对不容其他人染指，甚至是构成威胁，所以他也想就此事和艾伦聊聊，让艾伦不要自不量力，做和赫本家族对抗的事。最重要的是他昨天刚刚收到了一封来自赫本家族的信件，上面一方面表扬他在生意上的贡献，他去年秋天拿到的第二批空气调节魔法阵让赫本家族的账房数钱数到手软，同时家族还派给了他一个特殊的任务，这个任务也和艾伦有关，所以在几次求见艾伦无果后，这次新年聚会他早早就赶了过来堵艾伦，终于等到艾伦出现，并在霍兰斯特离开后立刻拉着凯文赶了过来。
“我现在太忙，马上又要离开一段时间，所以没有时间制造更多的魔法阵，只能选择放弃。”
艾伦给自己找了一个模糊的理由。
“如果阁下能够继续为赫本家族提供魔法阵，魔法材料我们提供，你们的那批木材我愿意以多一倍的价格收购。”
杰拉德将魔法阵和那批精灵森林的木材捆绑在一起谈判，他本能地认为艾伦不愿意继续魔法阵的生意还是价格的问题，但是他并不是很想在魔法阵的价格上让步，因为这是一个长期的生意，反而是一锤子买卖的木材，可以考虑。
“男爵阁下，非常抱歉，我已经决定退出魔法装备的生意。”
艾伦丝毫不为杰拉德的话所动，他现在正在想办法降低史蒂文他们的生意对自己的依赖，又怎么可能走回头路。
“凯文，你的那批木材。。。。。。”
杰拉德将眼睛转向凯文，目光中闪烁着求助的信号，他认为用翻一倍的价格收购木材要比凯文自己提取药剂划算的多，足够让凯文心动去帮助自己说服艾伦。
“男爵阁下，我和你一样都是生意代理人。”
凯文委婉地表达道，不过态度很明确，他听艾伦的。
“那真是太遗憾、太可惜了。”
杰拉德见到艾伦态度坚决，而且凯文毫不为自己的利诱所动，不仅摇晃着一头褐色的头发，一脸惋惜神色地说道。
第三十二章 来自赫本家族的邀请（）
“不过我还有另外一件事希望能和法师阁下单独谈谈。”
杰拉德停止了摇头，看了看身边的凯文和史蒂文。
“你们两位先聊，我们那边有个朋友，过去看看。”
凯文和史蒂文从杰拉德的眼神中立刻明白，这是嫌两个人在这里碍事，史蒂文没有任何离开的意思，但是凯文却主动要求离开。
“凯文，别急着走，我还有话和你说。”
在凯文迈步准备离开的时候，艾伦喊住了他，然后转头对着杰拉德笑道：
“凯文是我的好伙伴、好兄弟，有什么话尽管讲，没关系。”
“法师阁下果然与众不同，那我也就明人不说暗话。”
史蒂文的存在还可以理解，但是见到艾伦完全不避讳凯文的存在，杰拉德有那么一刹那，脸上的表情十分诧异，同为生意代理人，他可没有凯文的这种待遇，不过他很快收起了惊讶的神情，神情严肃地说道。
“有什么话尽管直说。”
“法师阁下，我这次来找你有一个重要的任务，赫本家族邀请你到南方去发展。”
“赫本家族还需要魔法师？”
艾伦吃了一惊，在的印象中赫本家族背靠着教廷这颗大树，而他从未听说教廷内有魔法师。
“赫本家族招纳大陆上一切的有用之才，魔法师作为大陆上的实力强者之一，当然也包括其中，尤其是像阁下这样炼金术已经到了出神入化的人物，更是我们急需的人才，只要您肯过去，赫本家族首席魔法师的位置就是你的，到时候不仅有享不尽的荣华富贵，更有让世人仰视的贵族地位。而且阁下身边的人可以一同前往。”
听了杰拉德的话，史蒂文和凯文均露出难以置信的表情，杰拉德这一次来的真正目的居然不是要和艾伦谈合作的事，而是要邀请艾伦为赫本家族效力，不过这种直接挖墙脚的办法也符合赫本家族做事的一贯原则，那就是赚钱的生意与其合作还不如把它全部掌握在自己的手中。不过对于这一变化，两个人的表现又略有不同。
史蒂文对着艾伦微微摇头，表达着自己的反对意见。
凯文则是先露出惊喜的神色，然后又迅速的平静下来，如果换做以前，能有机会为赫本家族效力，那无疑将是他大展拳脚的好机会，但是现在艾伦已经提供给他了一个平台，这个平台虽然不够大，但是却有足够自由和空间，更难得的是艾伦对他毫无保留的信任，这是可遇不可求的，不过他不是史蒂文，他不能也不想去影响艾伦的判断和选择，他只能心中忐忑地等待着艾伦的决定。
“南方我去过，那里风景秀丽、物产丰富，不过并不是适合我们，我还是喜欢北方。”
艾伦口中的“我们”指的是他和史蒂文三个少年，但是杰拉德却会错了意，以为艾伦说的“我们”指的是魔法师，于是他的嘴角立刻泛起了一丝高深莫测的笑容，说道：
“法师阁下，我知道你担心什么，不过我可以用我对神的忠诚保证，在多哥丘陵以南，任何势力都要给赫本家族面子，记住，我说的是任何势力。如果你肯加入赫本家族，作为赫本家族的首席法师，就算南方诸国的国王见到你也要毕恭毕敬才行。当然，如果阁下真的不适应南方的气候和习俗，用不了几年，赫本家族的生意就可以全面北上，届时阁下再搬回来就是。”
杰拉德走南闯北很多年，知道魔法师群体普遍对于教廷有一种担忧，不过在这个场合他不方便直接提教廷的名字，所以强调了是”所有势力”，那意思是连最强大的势力教廷也不例外。他这已经不仅仅是在诱惑艾伦，而且在**裸地炫耀赫本家族的实力，当然赫本家族也的确有这个实力让他炫耀。最后，他甚至考虑到了生活环境和习惯的差异，杰拉德能够被赫本家族看重可不仅仅靠的是投机，他这个人做事不仅心思缜密，而且事先做足了功课。
“感谢阁下的盛情，阁下所说的的确很诱人，不过我是佣兵的后代，是不能随意离开奥古城的。”
艾伦适时地把自己佣兵的身份拿了出来做挡箭牌。
“那些规则是用来束缚普通人的，但是对于法师阁下并没有什么用，关键是看你怎么想。”
杰拉德微眯的眼睛里射出精明的光芒，他当然听得出来这不过是艾伦的推托之词。
“我怎么想并不重要，关键是奥古大人怎么想。”
“奥古？你的意思是奥古大人不同意你离开这里？”
杰拉德迟疑了那么一瞬间，然后才露出恍然的神色：
“没错，像法师阁下这么优秀的人物，当然奥古大人不会轻易放手，不过我可以试着去和奥古大人谈一谈。既然如此，各位尽兴。”
该谈的都已经谈了，但是却一无所获，略感失望的杰拉德对着艾伦微微躬身施礼后离开，向着高台方向走去，那里霍兰斯特正和阿普勒镇长愉快的交谈着。
“姐夫，真的考虑去南方吗？”
杰拉德一走，史蒂文就神色紧张地问道。
“当然不是，我只是让他去找奥古大人。”
艾伦在三个人的周围布下了一道音障魔法，以确保三个人的说话不会被经过的其他人听到。
“如果奥古大人同意了哪？”
史蒂文追问道。
“以我对奥古大人的了解，他宁可让我隐居月湾村也绝不会同意我加入赫本家族的。”
“万一奥古大人同意了怎么办？”
史蒂文继续追问。
“没有万一，就算有，我也从来没有承诺过奥古大人同意我就会过去。”
艾伦脸上露出一丝狡猾的笑意。
“既然姐夫已经考虑的很周全，我就放心了。”
看到艾伦的笑容，史蒂文紧张的神情终于放松了下来。赫本家族开出的条件让人很心动，还好姐夫艾伦再一次抵住了诱惑。
“艾伦，你既不肯和赫本家族继续合作生意，又拒绝了他们的邀请，以赫本家族的做事风格，恐怕他们不肯善罢甘休，尤其是当我们生产的药剂开始打压他们的药剂销量时，他们一定会采取行动的。”
艾伦拒绝赫本家族的邀请让凯文又惊又喜，至少在同样的条件面前是他很难拒绝的，但他马上收拾不切实际的幻想，开始思考这件事可能引发的后果。
第三十三章 莱茵哈特（）
“如果赫本家族不肯善罢甘休，一般会采取什么手段？”
艾伦问道。
“他们一般会采用商业手段打压，迫使对手破产，如果商业手段不行，他们就会寻求其他的手段，最常用的办法就是政治打压和宗教迫害，这种情况在南方诸小国被教廷吞并的一段时间内一直在上演，所以南方那些做生意的一提到赫本家族都怕，如果让他们和赫本家族竞争，没有高到可以拿命来赌的利润几乎是不可能的。”
凯文显然对赫本家族有过详细的了解，而且他的话也解释了为什么在药剂销售方面，很多南方的商人并不愿意配合。
“凯文是不是害怕赫本家族的报复？”
史蒂文忽然开口问道。
“我只是提醒一下。我没有想到赫本家族会如此看重艾伦，而如果艾伦拒绝赫本家族的行为引起他们的不满，说不定会采取一些行动，毕竟和赫本家族对抗不是简单的商业行为，如果只是商业行为，我们完全有能力应对的。”
说一点不怕是不可能的，不过想到可以指挥自己的商业帝国和赫本家族一较高低，凯文忽然又觉得一种莫名的兴奋，这毫无疑问是比加入赫本家族为他们效力更让人有成就的事。
“姐夫，我觉得凯文的忧虑有道理，我们之前所从事的生意虽然利润高，但是毕竟规模小，而且关键的东西都掌握在姐夫的手中，别人就算是有觊觎之心也无窥窃之能，所以我们不用担心这些。但是现在不同了，药剂配方虽然在我们手中，不过毕竟不是炼金术，离开姐夫就算别人有了魔法阵图照样无用，难保别人不再动不轨之心，再说我们现在家大业大，背后还有不知道多少难民张着嘴等着我们喂，如果真出了问题，我们可以抽身离开，但是那些难民却只能沦为奥古家的工具。”
史蒂文望着艾伦，神情忧虑地说道。
“至少目前来看，教廷的势力还没有延伸到奥古城邦，他们要对付我们只能采取商业手段，而这恰恰是我们的优势，没有什么可担心，至于商业行为之外，无论是政治还是宗教，甚至是军事这都不是我们考虑的范围。而且我相信奥古大人不会因为赫本家族出卖我们的利益。”
艾伦思考了片刻，摇摇头说道。赫本家族如果想对付自己，除了正常的商业竞争，其他手段不可能绕过奥古家族，他相信哥萨人和教廷三