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张云卿说：“算了，你也不会有多余的。”
“我、我就抱干净被子上来。”老板搓着手。
“何必呢，”张云卿说，“我把被翻过来一样可盖。”他抱起被子，“老板，你今天上午在说张云卿？”
老板说：“听说他是蛇精转世，只要吃一万个百姓就会得道成仙。”
“不是说他在溪已害死一万五千人了么？”
“说是这样说。不过听说真真实实只有四千人。”
“真是四千人？”
“是的，一个不多，一个不少。”客栈老板肯定地说。
“你错了，应该是四千零一个。”张云卿露出笑脸。
“是四千个，不会错！”
“以前是四千人，不过，今晚他又杀了一个。”张云卿目露凶光，步步逼进。
客栈老板惊道：“你、你是……”“张云卿”三字尚未出口，头已经给被子严严实实包住了。
张云卿用力把客栈老板的脖子卡住，直至被窝里没有动静，才把被子揭开。恰在这时，老板娘在下面叫道：“当家的，洗脚水快凉啦，啥时下来？”
张云卿把尸体抱到床上，与老板娘答话：“凉了就再换一盆吧，他在和我打赌呢。”
“打赌，打什么赌？”
“他说张云卿不多不少杀了四千人。我说是四千零一人。谁输了，把老婆让出来。”
“你们喝多了吗？张云卿杀了四千人，全武冈人都这么说。”说着，“噔噔噔”，爬上楼来。
“不对，是四千零二人！”张云卿喊叫着，抱着一条被子闪到一边。
老板娘一进屋发现丈夫躺在床上，口里流着白沫，正要叫喊，头也给被子罩住了。一个有力的男子一边卡住她的脖子，一边扯她的裤带……
张云卿奸完女老板，见她还有一丝游气，捧住她的头向后一扭，直至颈骨发出“嘎嘎”的断裂声。
吹灭灯，关上门，走下楼，张云卿仍挑着酒担星夜赶回石背张家。
1925年，自从开春以后，雨水一直不降。大片田地插不下秧，插下的也晒成了枯苗，真是赤地数百里，田野无青草。《湖南百年大事志》记载：“1925年夏，湘中、湘南、湘西大旱，尤以湘西为甚，武冈米每石二十元，各地米价均达最高纪录。”
湘省天灾人祸，匪患四起，赵恒惕借《新省宪》实行之际，大赦犯人，招抚匪盗，以安民心。
7月10日，赵恒惕因全省天旱，发忏悔通电，自举七罪“以感召天庭降以甘霖”。
8月2日，湘西屯务处长，永顺、保靖、龙山、凤凰防务总办王时，致电省府，已将该四县境内之股匪，收编为步兵二团、骑兵一团、炮兵一营和工兵、机关枪各一营。
闲话休提，书归正传。却说张云卿从城里回到石背老家，数日后迎娶满秀、满姣为妾，一派临危不乱的大将风度。
时值湘军十七团团长张湘砥、武冈县县长赵融到处张贴招抚文告，朱云汉、张顺彩有点坐不住了，都认为这是弃暗投明的最好机会。
朱、张两匪来石背与张云卿商量，张云卿遂将他与刘异设计之事和盘托出。二匪皆惊，惊叹之余，不得不对张云卿的足智多谋深表钦佩。二匪打消招抚念头，声言对张、赵的文告不予理会。
张云卿又提出不同想法：“如不予理会更为不妥。如今武冈境内土匪都在看我们。我们不妨先去一封降书，表示诚意，一旦消息传开，其余各股都会争相自投罗网。”
二匪认为此计更妙。于是一起办理，送降书给赵融、张湘砥。
降书递交后，张云卿即吩咐张钻子：“要集中一切精力注意易顺满、易豪的动向。”
张钻子说：“我估计易顺满肯定愿意招安。至于易豪？？他现在已经脱离了易顺满，不知会不会钻我们的圈套。”
张云卿想了片刻，说道：“我马上派人与刘异联络，要他放出风声，说受招抚的匪首，根据手下人员多寡定官位。易顺满的性格我了解，有好处他会把易豪再拉到旗下。”
“万一易豪不愿意呢？”张钻子仍然担心。
“这样更好，他们为此会发生火并？？易顺满不可能容忍易豪不愿意。”张云卿自信地说。
张钻子潜往溪打探，果然得知易顺满为了当上大官，不仅把易豪拉在旗下，还命令手下把家里的亲戚拉出来，七拼八凑，拉起一支二百余人的队伍去县城受招安。
得到这一消息，张云卿反而紧张，他很不安地说：“我的计划太顺利了，过头的好事难有圆满的结果。”
张钻子不以为然道：“现在他们已经进城去了，只要入了城门，城门一关，插翅也难飞走。他们刚好有二百人，割下二百人头，替我们担当溪血案的罪孽，我们又可以逍遥了。”
“现在不宜高兴过早，”张云卿吩咐道，“你马上尾随易顺满进城，有消息立即回来。”
张云卿开始心神不定地在家里等待。数日后，张钻子回来，神情紧张地径至张云卿房里，急急地说：“满老爷，易豪没有死！”
张云卿指了指对面的椅子：“坐，慢慢讲。”
张钻子把半边屁股放在椅子上：“第二天下午，易顺满到了皇城坪，张湘砥、赵融借设宴款待，把易顺满和他的四名骨干骗到县政府大院，当场枪决，把头割下悬挂在宣风楼。次日一早，把他的两百匪兵带到水西门外？？”
“带到水西门外怎么啦？”张云卿催问。
“这事说来话长。本来按赵县长与刘异的意见，就把这二百人全部杀死，充当溪血案的替罪羊，割下头运往长沙邀功。岂知那个张湘砥是个死脑筋，他说追随易顺满的惯匪才五十余人，其余一百五十人都是无辜百姓，杀了他们天理不容、良心不安。于是谎称发饷，新兵一块大洋，老兵两块，易豪这王八命不该绝，和他的手下全部站在新兵行列里，躲过了这一场大劫。”
张云卿目瞪口呆，眼睛一动不动地盯着天花板。
张钻子接着说：“这次被杀的只有七八十人，昨天中午易顺满等五人的尸体也抬到水西门外，看的人很多，我也跟在后面，那八十多具尸体都没有头，张湘砥下令就地挖坑全部掩埋。坟堆很大，还立了一块大石碑。”
“这些人还立碑？”张云卿又坐起。
“是的。”
“刻了死者的姓名？”
“没有，”张钻子摇头，“只刻了三个字？？看榜样。”
张云卿又长长地叹了口气，喃喃道：“才割了八十余颗人头，还欠一百二十颗。如此说来，张湘砥还会出兵来剿老子。”
“是的，”张钻子说，“张湘砥古板得很，非要把您、朱云汉、张顺彩杀了，才准许《大公报》刊登溪人呈送的万民血书。为此，赵恒惕很生气，大骂他混账。其实，根据省府的意思，张团长只要交二百颗人头就算大功告成。如今易豪他们逃走了，赵融和刘异劝他再杀一百二十个平民百姓，他更加不愿意，据说还跟赵融大骂起来。”
张云卿对这些并无兴趣，问：“张湘砥打算什么时候出兵？”
张钻子：“不知道。据那天在水西门埋尸的丘八说，张团长打算立即发兵，但赵融和刘异不肯派自卫总队带路。”
张云卿点头：“看来，他们的矛盾还不小。这样也好，对我们有利。易豪已成惊弓之鸟，想必更惧怕我们了。千万要提防他投靠新的势力。”
“正是呢。我这次回来晚了，就是提防他和别的势力挂钩，在城里多呆了几天。过去，易豪和思思学校的欧阳东接触，说明他有投靠共产党之意。如果是这样，那就麻烦了。”张钻子说。
“麻烦？有什么麻烦？”张云卿身子前倾。
“张湘砥虽是赵恒惕的亲信，但思想激进，倾向于孙中山的三民主义。你知道什么叫‘三民主义’吗？就是‘联俄、联共、扶助农工’，恰恰这一套就是共产党的货色。如此一来，张湘砥岂不是成了欧阳东的同党？既是同党，再经欧阳东从中说合，易豪不就要和张湘砥挂钩？”
张云卿急得在房里走来走去，冷静下来，转对张钻子：“如果你的猜测没有错，这几天易豪会带领张湘砥来攻打我们。你速去通知张顺彩、朱云汉做准备，我马上回燕子岩！”
张云卿说毕，从墙上取下两把快慢机插在腰上。这时，钟雪华从外面急急跑进来，上气不接下气，说：“报、报告满老爷，张、张湘砥派了一个营的兵力围攻燕子岩。战斗十分激烈，我是从东麓逃出来的。他们的机枪很、很凶。谢老狗要我告诉你，说如果顶不住，可能弃寨逃走。”
张云卿嗷嗷叫道：“一个营的兵力他能顶得住吗？他不弃寨才是笨蛋！留得青山在，不怕没柴烧。弟兄们，快，快带上枪，钱财能带走的带走，带不走的拉倒，跟我逃！”
在石背张家新宅长住的有三十余人，都使一色的驳壳枪，是负责警卫张云卿的，名曰“手枪排”。手枪排得到命令，立即集合。张云卿从银柜里取出一箱金银珠宝，交给张亚口。正在这时，朱云汉的手下杨相斌上气不接下气地跑进来：“满老爷，不好了，花园的朱老爷受到张湘砥的围攻，他让我求你派兵增援。”
张云卿苦着脸道：“如今是泥菩萨过河，自身难保罗。你看？？”他指着钟雪华，“他才从燕子岩过来，我们也受到张湘砥的袭击。此地不宜久留，恐怕他们已经过来了。”
正准备逃命，村东头已传来枪声。紧接着，张顺彩的大儿子张文急急跑来：“满、满老爷，大事不好，易豪领着张湘砥过来了，爹要我通知你快点逃命！”
张云卿二话没说，跨上枣红马，准备率部从槽门冲过去。正在这时，蒲胡儿等一班女眷穿着高跟鞋，挥着手绢，跌跌撞撞过来，叫道：“满老爷，还有我们呢！”张云卿正欲挥鞭，新纳的小妾满秀、满姣跑得快，一人抱了一条马腿。
再说张光文送走易豪，哥哥张光火道：“弟啊，依我看这个姓易的是扶不起的阿斗，你三番五次替他出主意，他还是斗不过张云卿。依我看，以后还是少理他为妙。要不，终有一天他会给我们家带来灾难！”
“哥，”张光文说，“如今我们已陷进去了，想拔出也由不得自己。惟一的出路是鼎力帮助易豪，置张云卿于死地。前几次的失败都不能怨易豪，是我的计谋还不够周密。张云卿是一条狡猾的狐狸，对付他必须拿出真功夫来。再则，张云卿这号人，从一开始，我们就不该对他存有幻想，一旦他羽翼丰满，就算不惹他，作为他身边的肥肉，他也不会放过我们。”
张光火叹道：“都怪我，当初是我不许你杀他。要不，也不至有今日之虑。弟，你说，如果易豪把万民血书弄出来，省府真会派军队来剿张云卿吗？”
张光文点头：“这是毫无疑义的。”
张光火双手合十，念了一声“阿弥陀佛”，道：“老天保佑，省府派军队来武冈剿匪，借政府之手杀了张云卿，我家的日子就太平了。”
公鸡叫了，天快亮了，张光文告辞：“哥，我回团防局去了。你只管家中的事，外头弟弟自有安排。”
张光文回到团防局，已是上午时分。邓联佳正在训练团防队员的臂力，把枪用一只手举着瞄准。张光文和他打了个礼节性的招呼，就径回自己房里。
中午休息时分，邓联佳来到房里，问道：“光文，昨晚易豪又来找你？”
张光文点点头。
“他真的成了丧家之犬了。”邓联佳不无同情，“你又替他想出了什么主意？”
张光文于是把“万民血书”之事说给他听。
邓联佳先称赞一句，然后说：“不过，这年头天下乌鸦一般黑，即使赵恒惕真的派军队来又能怎样？少不得又要和刘异打成一片，到时候只会连累一批无辜百姓，割下人头向上面交差。光文兄，你在保定读过军官学校，不知你同学中有没有在湘军里做官的？”
张光文点头说：“我正要为此事找你呢。湘军中我的同学有十几位。不过，最要好的是十七团团长张湘砥。此人也是湘西人，很有正义感。我想派你亲自去长沙一趟，向他面述溪血案。相信他会主动向赵恒惕请缨。”
邓联佳一边点头，一边问道：“什么时候动身？”
“当然是越早越好。易豪那边的血书可能要晚几天才到。你先和张湘砥说了，待血书送达，他更加义愤填膺。你若回来，就去我家，这里不方便说话。到时，你再差郑正良来叫我。”
邓联佳离开团防局半月有余，一天，郑正良过来请张光文回去，说大老爷病了。
张光文心里明白是邓联佳回来了，他把团防局的事务交给一位信得过的骨干，骑马赶回石背张家。
回到家，张光火把他领到内厅，小心地对他说：“邓先生在书房里。你俩谈，我去望风。”
张光文上了楼，来到自己早年用过的书房，邓联佳已起身相迎。
“坐。你我之间甭客气。”
“这么久没在一起，这下子见了，我就情不自禁了。”
张光文笑道：“真有你的，你还是像过去那样会说话。事情办得如何？”
“好得很！”邓联佳道，“张湘砥先生果然是位刚直不阿的汉子，他一听说湘西土匪居然做出如此惨绝人寰的事，气得拍案怒骂，主动请缨，非要剿绝张云卿不可。当时我还有点顾虑，怕到时候赵恒惕不让他来。他却非常自信。”
张光文点头：“剿匪是危险又吃力不讨好的事，一般都想推诿。他争着来，赵恒惕哪有不允之理？”
邓联佳道：“看来这一次张云卿是在劫难逃了。”
“是否跟张团长说过，来到武冈后，千万不要暴露他和我的关系？”
邓联佳道：“我不会那么笨的！”
张光文道：“你办事我很放心。”
正说着，有人敲门声，张光火探进半张脸，小声道：“刚才张云卿派人过来问你回来没有。我本想瞒着，但你那匹白马缠在槽门外，我就说了真话。等会张云卿就要过来。”
张光文道：“他过来正好，我正要见他呢。”转对邓联佳，“你在这里委屈一下，天黑后回一趟扶冲，然后再过来。”
张光文兄弟下了楼，径直走到槽门口，果见张云卿坐着轿子过来。
三个人在正厅谈了一些有关什么叫共产党的话。谈话间张云卿一双眼睛极不安分地在家妓满秀、满姣身上打主意。谈兴正浓时，张云卿的手枪排排长钟雪华过来说蒲胡儿身体不舒服，请他回去。
临走，张云卿说：“本来我还有一事相求，今日太匆忙，改日再说。”
张云卿走后，张光文兄弟俩为他最后留下的一句话颇费了一番思量。张光火说：“依我看，他今天过来，一定是为了开口要满秀、满姣做他的小妾。他建了这么大的房子，多数都空着，只有一个蒲氏。”
经张光火提醒，张光文立即想到更深层的问题，问道：“哥，上次易豪来我家的时候，满秀知不知道？”
张光火大惊失色：“易豪上次过来，正是满秀姑娘侍候。弟，你是说张云卿想通过娶满秀、满姣，打探我们暗中与易豪勾结？”
“正是这样。”
“我们的事都没有瞒这两个女人，一旦被张云卿娶走……弟，不如把她们嫁到远地方去。”
“不。”张光文摇头，“这叫欲盖弥彰。嫁人或杀人灭口，更会引起怀疑。不如干脆主动把女人送给他。”
“那样我们不是暴露了？”
“暴露是迟早的事，不这样会暴露得更快。这些年，我们待她俩不薄，她俩也是聪明人，知道泄密将会给我们带来什么后果。除非她们真正死心塌地跟张云卿一辈子，才有出卖我们的可能？？但是，我们可以不给他这样的机会！”
张光火叹道：“惟有盼望长沙早日派军队把他们剿灭。”
“盼望别人是没有用的，最终还是靠自己。哥，这两天好好把两位姑娘修饰打扮一番，告诉她们张云卿将会过来迎娶。我觉得女人很少有她们那样懂事、善解人意的。”
张光火长长地叹了口气，心里虽有几分不舍，但也只能忍痛割爱，说道：“我知道了。你回团防局去吧。”
“我不能回去。今天下午或者最迟明天，张云卿就会过来。”
“你说，刚才真的是蒲胡儿病了么？”
“据我分析，可能是万民血书的事引起了朱云汉的惊慌，他派人过来商量对策。”张光文说。
第二天，张云卿果然过来。张光文凭他的敏锐，发现张云卿眼里布满血丝，便猜测出他昨晚一夜没睡？？他绝对是去了县城与刘异接洽。
这一次，张云卿果然是为女人而来。张光文很爽快地满足了他，他内心确有几分意外。
张云卿离去，张光文这才骑上马回团防局。到了黄桥铺，他发现邓联佳根本没有回扶冲去，正在吆三喝四地训练士兵。
张光文前脚回到房间，邓联佳后脚进来。
“不回老家去？”张光文不满地望着他。
邓联佳嘻嘻笑道：“我知道你关心我很久没回家了，其实我也想回去。”
“那你为什么不回去？”
邓联佳敛起笑容：“光文，现在是非常时期，张云卿活动频繁，你身边没有一个可以替你担忧的人。实不相瞒，昨天晚上我根本就没有离开石背张家，一直守在破庙里。我发现张云卿深夜骑马去了城里，凌晨才回来？？他和刘异的勾结非同一般呀！光文兄，你说我放得下心吗？”
张光文十分感动，拍着邓联佳的肩：“谢谢，你真是我的好兄弟！现在确实是非常时期，张云卿不是一个好对付的角色呀！”
邓联佳点头：“所以更不敢掉以轻心。特别是张湘砥团长真要来武冈，他更加狗急跳墙。赵恒惕早该收到万民血书了，为什么《大公报》到现在还不披露呢？”
张光文叹道：“这正是他的为官之道。他刚刚赶走了谭延？，这次溪血案对他来说，确是一次表现政绩的好机会。不过，他不会那么傻，若轻易公开，就等于把自己逼入绝路？？因为这件事的成败既可能让他稳住自己的位置，也可能赶他走。所以，他先不公布，派军队进剿，一旦成功，再公布血书；一旦失败，血书付之一炬，他的省长照样做。”
邓联佳摇头：“政客真是下流无耻！”
张光文又道：“这几天张湘砥可能就要到了，你要全力盯住张云卿，不到万不得已，不可贸然与张团长接触。”
邓联佳答应着，当下即将团防局的事务交给张光文，自己扮成乞丐，把脸上抹黑，去石背张家门口的古庙旁躺下。
数日后，果见张云卿扮成酒贩出门。
邓联佳隔着一定距离尾随。张云卿走走停停走了三天，才到达县城。恰好这一天张湘砥率部抵达武冈。邓联�