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一名身着白色丧服、容貌秀美的妇人坐在椅子上，正低头掩面哭得泣不成声：“……为什么……为什么……这样对我的……锐儿……为什么……”
上首坐着一位头发、胡子皆白，但气势颇足的老人，几次张口想要劝慰儿媳几句，却话到嘴边无法出口，最终闭口不言，坐在一旁紧皱眉头沉思不语。
“公公，”哭了一阵，中年美妇猛地抬起头来，声音因愤恨而略带颤抖：“我的夫君为救太子惨死，皇上、皇后不感念夫君的功劳也就罢了，为什么……为什么还要如此羞辱我的儿子，让他……去嫁……男人？”
“唉，”老侯爷长叹一声，说，“皇后怪安北没有进到规劝之责，使太子亲赴前线中箭负伤……回京路上又染上恶疾，因箭伤未愈导致太子身虚体弱，没有躲过恶疾，才使太子归西……所以对咱们家怀恨在心，非要锐儿以男子之身嫁人才甘心啊。”老侯爷早已卸职在家颐养天年，今天上午皇上突然宣召，老侯爷不敢怠慢，立刻进宫觐见，谁承想，竟是一个噩耗！他最喜爱、最有才干的孙子居然……要嫁给一个男人！
他跪在皇上面前苦苦哀求，恳请皇上以另外的方式处罚，结果皇上冷声撂下一句话：“族中四十岁以下男子杖责一百，流放三千里，或是定远侯之子嫁人，你自己选吧！”
他怎么选？难道让族里一百多个下到吃奶的娃娃、上到他的庶子都因为锐儿而被流放吗？如果他真这样做了，不仅达不到救人的目的，反而让族人反目，整个家族的人都将视锐儿为敌……所以，他只能眼睁睁地同意如此荒谬的事。
“明明是太子一意孤行，夫君苦劝不住才……皇后把罪责全推到咱们家头上，让锐儿遭此羞辱，凭什么！”中年美妇气愤不已，“公公，难道真的没有挽回的余地吗？让贤妃妹妹去向皇上求求情，说不定……”
“皇上虽然对平萱一直不错，但帝王平衡之术，其中又有几分为真？如今皇上明显偏袒皇后，已经是摆明立场，平萱去劝也不会有什么用。”
“那……那儿媳就派人把那个刘什么给杀了，宁可锐儿一辈子不娶也不能让他嫁男人啊！如果锐儿听说此事，依他的性子，宁肯死也不会嫁为人妇的。”
“公主休要胡说！天下男子多得是，你杀了一个刘朝明，还有王朝明、赵朝明……你还能把天下所有男人都杀了？况且，你杀了刘朝明，大家不是傻子怎么会不知道是谁干的？到时，不等皇上对咱们怎么样，那些御史大人就会纷纷出头。”老侯爷捋了捋胡子，跟这个公主儿媳分析道。
“可皇后选的是刘守行那个匹夫的儿子，我记得六年前刘守行的正妻去世不满百天，他就迎娶新妇，结果不满八个月就产下一子，当时这事可是闹得人人皆知。父亲如此德行，儿子又能好到哪儿去？何况锐儿还是一介男子，难道让锐儿在后院磋磨一生？”
“我会让人去查，这事以后再说。当务之急是通知锐儿尽快回京，防止他在外面听到什么风言风语，受不住干出什么傻事。活着，就一切都有机会。皇后只有太子一子，现今太子已死，只要我们熬过去，总会苦尽甘来的……锐儿回来，你一定要好生安抚他，千万别让他钻牛角尖、想不开……让他万事以家人为重，不许义气用事……”老侯爷现在最担心的就是自己的这个孙子，因此再三叮嘱儿媳。
“是，媳妇明白，我失去了夫君，不能再失去锐儿。不过，媳妇还是想去宫里觐见皇上，恳求皇上网开一面。不管有没有用，如果媳妇不去争一争，就这样让锐儿以男子之身嫁为人妇，我这当娘的实在不甘心啊！”
老侯爷没有再反对，虽然他这个儿媳妇——瑞平公主与当今皇上不是一母同胞，关系也不亲厚，但毕竟是公主，名义上还是皇上的妹妹，不见得会让皇上改变主意，但哭诉一番，能博得皇上的一点儿愧疚或心软也不是坏事。
巍峨辉煌的大越朝皇宫屹立在帝都的正东方，富丽堂皇的宫殿里各自演绎着不为人知的爱恨情仇、利益纠葛，虽不见硝烟烽火，却比厮杀震天的战场还要残酷血腥。此刻，刚听完薛公公得来的消息，说那老定远候已经同意把他的宝贝孙子以男子之身嫁人了。
皇后脸上露出扭曲的笑容，害了她的太子，断了她的希望，毁了她的后半生，那些有皇子的妃嫔及其家族以为可以一争帝位，不再把她放在眼里。他们要是这么想，可就大错特错了！她会让他们付出血的代价！她要让他们看看，害死她的儿子，不让她的儿子荣登大宝，别人也休想坐上那个位置！
查不出害死他儿子的真正凶手，那也没有关系，左右就这么几个皇子：
太子，她的儿子，皇上唯一的嫡子，也是长子，已经身死；
老二早夭；
老三公孙子昌，生母贤妃，母家就是定远侯府，她的哥哥就是已经死了的定远侯兼征北大将军林安北；
老四公孙子安，生母德妃，母家是户部侍郎萧庆生，而萧庆生出自江南书香大家萧家；
老五公孙子扬，生母淑妃，是九门提督赵建修的嫡女；
而且，老三、老四、老五都年过十岁，母家不是名门望族，就是手握实权，想必早就存了一争宝座的心思。如今太子一死，他们更是蠢蠢欲动。这三个皇子中，又属老四从小体弱多病，整天药不离口，一副病怏怏的模样；
老六生来是个死胎，生母慧妃；
老七公孙子寂的生母是一介小小的宫女，趁皇上酒醉爬床成功，没想到一次就中，但难产而死，连带老七也被皇上厌弃。虽说养在淑妃名下，但谁都清楚，老七母亲在淑妃的眼皮子底下爬床，还生下一子，传为宫里人的笑柄，淑妃恨她入骨，又怎么会认真教养老七呢？因此老七自小一副瘦弱不堪、唯唯怯怯的样子，看了就让人不喜。
害她儿子的凶手肯定不出这几个皇子的母妃及其家族。不管是谁害了她的儿子，想让自己儿子登上宝座的算盘都甭想打得如意，她也绝不可能让处于低位的某一个妃子后来居上，爬到她的头上得意炫耀。
现在，太子一死，就数贤妃的儿子公孙子昌大了，朝中已经有些人开始向公孙子昌的外家——定远候府抛橄榄枝了。虽说定远候林安北已死，但他的儿子——世子林锐驰能文能武，据说比他的老子还要出色。
“呵呵，呵呵～”魏皇后的嗓子里发出低低的愉悦的笑声，要是大家知道定远候的世子要嫁给男人，从此只能在深宅内院里发挥他的才学，不知那时大家是什么样的表情呢？
光是想想，就令人心情愉快，真是恨不得立刻一睹这样的情景了！
第05章 。春意苑风波（）
离开刘老爷的书房后，刘朝明并没有回自己的小院，而是带着砚随来到了城内一家有名的青楼——春意苑。
今年考秀才、举人时，认识了这么几个文采颇佳又自诩风流的文人，为了不显得自个儿与众不同，他偶尔也和大家聚在一起吟诗作对、赏花观景，春意苑就是他们曾经聚会之处。
其实，这春意苑也只是他第二次来此。第一次来时，刘朝明也算是见识了一番古人的烟花之地。不仅环肥燕瘦、各色美女皆有，就连十几岁的清秀小倌也是随叫随到。不过，这些人都是人前光鲜人后辛酸。
当时刘朝明在席上多喝了几杯酒水，迷迷糊糊去方便时不慎走错了路，见到了让他至今都大为震惊的情景：一个瘦瘦的不过十二、三岁的男孩子，正被一粗壮大汉用力鞭打，背上皮开肉绽、鲜血模糊，男孩子已经被打得奄奄一息，连一丝低低的喘气声都听不到。那执鞭的男子却还在狂怒地喊叫：“叫你不接客……你以为你还是官家少爷，我呸……说！接不接客……”
有些醉意上头的刘朝明行动快于意识，等他反应过来时，人已经奔过去拦住了往下落的鞭子，再然后，他同情心发作，在老鸨的语言和血肉模糊的场景双重刺激下，他用一百两银子替男孩赎了身。
后来，又在男孩醒来后因为看不得一个孩子跪在地上苦苦哀求、指天发誓要做牛做马报答他，心一软，把他的堂弟也赎了出来。所以他对这供富人、有权之人玩乐之地疏无好感，不过，今天要达到他的目的，春意苑却是最好的选择。
他进了提前让纸传订下的包间，包间里已经有两人在此听曲谈笑，刘朝明赶紧上前与这二人打招呼。三人互相客套一番，过不多时，陆陆续续地他邀请的几名在乡试中认识的人都到齐了。
此时，包间内连他在内共有六人，他们六人也都是今年得中的举人，和上次一样，刘朝明又叫来几名各色美女在几人身旁添酒陪坐，然后便开始了喝茶聊天、吟诗作对。
席间，大家恣意谈笑，他只点头附和，并不多言，酒却一杯一杯地饮，身边的美女几次贴上身来吸引起他的注意都被他无视了。
异样的举动很快引起了众人的注意，通政司参议之子万保谦揶揄道：“平时十次请你，你肯来两次就不错了，今天主动邀请我们过来，你却在一边愁眉苦脸，莫不是怕我们把你吃穷了？”
众人也跟着起哄，刘朝明长叹一声，说：“也许这是我最后一次同你们在一起饮酒了，以后怕是你们见了我都要躲着我走……”
“朝明何出此言啊？”
“是呀，无缘无故怎么会这么说？”众人不解，纷纷相问。
“各位仁兄也清楚，我虽是府中嫡长子，却长年居住别院从不轻易回府，可叹地位连一个老奴都不如，今天受到下人编排取笑，却不能教训他们出一口恶气，我能不憋闷么？而且，我虽考中举人，今后却无法同各位仁兄一道共举进士……唉，你们也别细问，这事我不敢说，也不能说，总之过两日，你们不想知道也就知道了……”刘朝明摆了摆手，止住了众人的问询，举起酒杯朗声道，“今日幸得各位仁兄赏脸，索性让我们今朝有酒今朝醉，一醉方休暂去忧！”说罢，端起酒杯一饮而尽。
众人见他不便透露，也不再追问，纷纷举杯尽饮。又让美女抚琴弄舞，一时琴声丝竹，清音入耳，大家推杯换盏，很快酒酣耳热。
气氛渐渐高昂之时，忽听门外传来杂乱的脚步声，接着便见房门被大力地撞开，一个披头散发、衣衫凌乱的女孩闯了进来，“扑通……”一声跪在众人面前，急切地大喊：“哪位是刘朝明刘少爷，救救奴婢，救救奴婢……我不是故意拨断琴弦的，不要把我发卖到‘闹巷’……”
刘朝明虽然有些微醉，但头脑还很清明，听到这话不禁满脑门黑线，心里发囧，心说，我不就上次救了一个小倌，后来又赎了一个吗？要不要这么明显地把我当冤大头啊，难道我一看就是那善良可欺之人？
几个同伴都知道刘朝明上次因小倌可怜出钱把人赎了，从青楼中赎个把人不稀奇，但别人都是因为对方貌美想美人常伴左右才出手赎人的，可那个小倌容貌并不出众，还昏迷不醒生命危在旦夕，平时别人见了恨不得躲得远远的，免得惹一身晦气，只有他仅凭心善赎人。
这下好了，现今一个歌伎出了事也想着投奔他，盼他施以援手，众人觉得好笑之余，也想看他如何应对，所以都坐在一边不吭声。只有万保谦唯恐天下不乱，在一旁打趣他，说他可不得了了，现在在这些妓｜女、小倌的眼里，显然把他当成了头号的大救星、大善人。
刘朝明懒得理他，左手支额，装作一副醉眼朦胧的样子看着眼前的歌伎眼露惶恐，满脸不安，不像是装出来的，估计真是遇到了什么事，情急乱投医之下才到他这里来试一试的。
他也听说过‘闹巷’，知道那是帝都最下等的妓｜院，人一进去，就崩想活着出来。在‘闹巷’，身子骨再结实的人也少有熬过一年的，所以一听说被发卖到‘闹巷’，这些妓｜女们全都是闻之色变、脸无血色。
刘朝明心里有了计较，右手一摊，对该歌伎以及随后追来的老鸨带些醉意道：“我现在已是自身难保，府中下人都可以随意侮辱我取笑我，你让我救你，又有谁来救我？”
歌伎闻言，眼泪立即涌了出来，泣不成声，因为绝望，身子团成一团微微颤抖。老鸨听到这话，张了张口把即将出口的价格咽了回去，本想趁机再讹些银子，所以刚才看见紫妍往这儿跑才故意慢了几步，谁知这位大少爷没上次那么好心了，也不耐在这里多呆，挥挥手，让跟着的打手把人拖下去。
几名打手上前正要拖人，只听一声“慢”，接着见刘少爷摇晃着身子站了起来，说：“我们正在这里吃酒，你的人惊扰了我们，难道一句话不说就想走了？”
“是呀，不管怎么说我们也是这里的客人，妈妈来去都不吱一声是不把我们放在眼里了？”杜正申轻摇折扇问道。
“哎呀，是我的不是，看我这脑子，被这小妮子气糊涂了，得罪了各位举人老爷，我在这里给各位赔不是了。各位举人老爷大人有大量，宽恕则个。”老鸨向来会来事，边说边向在座的众人福身行礼。
“这个歌伎做错了什么事，值得你在后面又是追又是赶，还要卖到‘闹巷’？”刘朝明没有理她的话，问。
“刘少爷您不知道，这个小妮子做事毛毛躁躁，刚才贵人兴致正浓玩性正高，都因为这个小妮子崩断了琴弦，搅了贵人的兴致，惹得贵人恼羞成怒……我是好话说尽才让贵人息了怒，我要是不处理她，以后还怎么服众？”
“照你这样说，她得罪了贵人，你就要发卖到那等会要了人命的地方；你扰了我们的兴致，怠慢了我们，不会只说两句好话就完了吧？”刘朝明冷笑，“还是觉得我们这些举人入不了你的眼，认为我们好糊弄？”
“哎哟，我的爷，我，我冤枉啊……”老鸨什么人没见过，自是察觉出眼前的刘少爷是故意找碴儿，但在座的都是今年新进的举人，她也不好发作，只得在这里应付。
“这样好了，既然这个歌伎求到我这儿来，而你又轻忽我们，就算两事相抵，你就放她一码吧。”刘朝明受了娶男妻的刺激，原来一直低调行事，但该倒霉的时候还是躲不过，现在索性怎么高调怎么来，胡诌八扯胡搅蛮缠地与老鸨周旋。
众人有些无语，万没想到刘朝明以如此方式救这歌伎，虽有些耍无赖，但仔细一想，也说得过去。万保谦向来没什么书生的酸腐气，率先呼应：“我看如此甚好，我们不再为难于你，此女也能躲过一劫，岂不是皆大欢喜？”
“皆大欢喜你个球！”老鸨心里咬牙切齿地说，但脸上神色不变，“不是我不给各位少爷们面子，实在是我也有我的难处。我管着偌大的春意苑，上有主人，下有一干弟弟、妹妹，我也不能把规矩当摆设，毕竟上上下下的人都看着，如果我就这么算了，以后我还怎么管理这么多人？”
刘朝明沉吟半晌，对老鸨道：“我这里有一首诗词佳作，是从一世外高人处好不容易得来，就赠给她吧，定教你不会后悔。”
于是，吩咐一旁婢女端来笔墨，刘朝明略一思索，在纸上写下了日后让这名歌伎赢得“忧郁仙子”雅名、受益无穷一跃成为春意苑头牌的诗词：《葬花吟》。如果现代人看到，一定会露出会心的一笑。
刘朝明写完，众人上前细看，只觉遣词浅显流畅，音节回环复叠，一位以花自比、如泣如诉、不甘低头的女子跃然纸上……众人不禁齐声叫好！
刘朝明抬手向众人轻轻一辑，说：“这首诗低回婉转，抒情淋漓尽致，堪称千古绝唱，可顶得过这位歌伎的过错？”
杜正申、万保谦等人连连点头：“当然顶得，犹过之而无不及。”
老鸨并不是无知妇女，想她十年前也曾是青楼之中有名的风流人物，诗词歌赋，琴棋书画也是有些功底的，看到刘朝明写下的《葬花吟》，虽然哀伤凄恻，对于寻欢作乐的客人们来说太过悲哀，但绝对是难得的佳作，假若谱上曲子吟唱，肯定会引来无数的客人……想到这里，老鸨立即换上了一副灿烂的笑脸，忙不迭地说：“那是自然！紫妍，还不过来拜谢刘少爷的救命大恩。”
本以绝望的歌伎又有了活下去的可能，赶紧跪伏在地上连连向刘朝明叩谢。
唱戏还要唱全套，刘朝明又在古琴旁坐下，把现代人谱写的《葬花吟》的曲子弹奏一遍，加上他十六岁少年特有的嗓音，边弹边唱之下，众人自那似悲似愤、似激似昂的乐曲声中，只觉声声悲诉、字字血泪，歌停曲终之后，还久久不曾从无尽的悲切与伤感之中回过神来。
刘朝明待紫妍梳洗一番之后，又重新弹奏一遍，弹到关键之处，还要停下来与她详细解说其中要注意的方面。他正讲解的时候，春意苑听到曲子的客人已经有许多人开始打听这首曲子了，老鸨听到手下人的汇报，一边暗自盘算一边是心里乐开了花。刘朝明见紫妍领会的差不多了，才与众人一起离开。
待刘朝明离开之后，老鸨笑嘻嘻地拉过紫妍的手，有些讨好地对她道：“阿弥陀佛，紫妍，你可真是有大福气，现在由祸转福，日后你就等着过好日子吧。”
紫妍却对这个因无意弄断琴弦就要把她送到那龌龊肮脏的妈妈提不起应对兴趣，此刻心里又是后怕又是庆幸，还有些酸涩与无奈。
第06章 。定远侯世子（）
刘朝明一坐上马车，就按着太阳穴直嚷“头疼”，早就候在春意苑门口的纸传向砚随递了一个眼色，砚随低声道：“少爷喝多了。”纸传听了无奈摇头，认命地掀起车帘，上车后先用布巾擦净了双手，才把手按在少爷的太阳穴上，轻轻揉按起来。
刘朝明问：“事情办得怎么样了？”
“少爷放心，小的按您的吩咐已经把话传了出去。”
“嗯，好。”
刘朝明斜躺在马车上，心安理得地享受小厮的服侍。要不是古代没有电脑、网络、空调，再加上没有渣父、继母在头上压着，就冲古代的衣来伸手、饭来张口似的*生活，他简直都要乐不思蜀了。上辈子，自他大学毕业起，当老师挣得那点儿低�