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一哥本来指望我帮他解决困难，没想到我把困难搞得越发大了。这本来不是我的初衷，可一哥不这样理解，他怀疑我心存报复。因为当初处分我时他作为单位领导没有出面说半句话。我这么年青，本来有大把前程，结果落了这么个处分，把这辈子给耽误了，我要是不积怨于心，我还是个男人吗？众所周知，我对这件事根本就没放在心上，要我操心的事多呢。可一哥说，骗你老婆去吧。说这句话真是丧心疯，众所周知，到现在为止我还没有老婆。
第二天一上班，一哥就把我的联络官的职务撤了，让老陈顶我。这件事看起来很简单，其实很复杂。首先，老朱不答应，他就是要我做联络官，有什么事他就来找我，有什么情况就让我向他汇报。但一哥已经把我撤了，找我我也办不了事，汇报我也不了解情况。我只好去找老陈，要办事我找老陈，老陈就把事办了，要听汇报，我去找老陈，老陈先向我汇报，我再向老朱汇报。实际上我成了一个中间人。其次，老陈也不是一盏省油的灯。他向我汇报时是一套，等我向老朱汇报时（他在座），他老要“我补充一点”，他补充的全是未向我汇报的，这就让老朱产生一个想法，觉得我知情不报。这还不是最大的问题，最大的问题是我觉得老陈在公报私仇。前面已经说过，老陈以前也是担任领导职务的，犯了错误才改任非领导职务。犯错误的原因我还没讲，说起来也不算太大的错误，也就是越权批了一个四千万的减免税项目。众所周知，这种错误谁都犯过，你可以不当错误。另一个原因是他儿子做生意，做生意本来没错，错的是他还欠税。那时一哥是政治部副主任兼人事处处长，他找老陈谈话，说有两个选择，一是去巫里巫图做副关长，一是原地转非领导职务。老陈做了一辈子领导职务，要他做非领导职务等于要他的命，所以他想都没想就要去巫里巫图。他一答应下来就开始打起美妙的算盘：儿子大了，老婆老了，这个家也没什么好留恋的了，巫里巫图是偏远一点，但偏远有偏远的好处，譬如说副处级在那儿就是很大的官。一个人在外地做官还有个好处，就是办事方便。
老陈做了一辈子领导，还是那么天真。他不知道巫里巫图根本就是子虚乌有，也就是说他实际上只有一个选择，但领导上偏偏要说他有两个选择，这是领导的工作方法。之所以要搞两个选择，领导上说这样显得有人情味一点。当然其中有一个选择根本是不可能的，聪明人一眼就能看出来。当然也不排除有个把蠢人一定要选择那个根本不可能的选择，领导这时就会批评他。一哥当时是这样批评老陈的。一哥说：老陈同志，你做了一辈子领导干部，为国家为人民做了不少贡献，这是有目共睹的，可你不能不服老啊！你今年五十八了吧？再过两年就退了，这个年纪的人该讲点享受了。你何苦要跑到一个野狼也不愿呆的地方去呢，那地方方圆几百里不见人烟，去的人基本上回不来，就算回来了也就是一堆骨头。老陈一听气得跳起老高，他跳完了才骂：操你姥姥，你要撤老子的职就直说，干吗绕弯弯逗老子开心。
三
有关老朱调查的案子要做一点补充。前面已经说过，单位在西山建了几幢别墅，花了几千万。美其名曰老干活动中心，众所周知，南村海关是个新鲜事物，到目前为止还没有老干。很多人不明白为什么要建别墅，也没人想要弄明白。大家明白的是很多人没房子住，单位也没钱建房子，证据是奖金发不下来，医药费也不给报销。有人就把这种情况向上面反映了一下，我说的是有人写举报信。然后老朱就下来了，带着两个调查小组。
老朱下来时，一哥喜出望外，因为他是他一手提拔的。但老朱这人很不给一哥面子，他一见面就说：程关，调查组的工作希望你能正确理解，全力配合。说完这句话，老朱就提了三条要求：第一，不住宾馆，住招待所；第二，不吃酒店，吃饭堂；第三，调查期间所有人等不得请假，随传随到。一哥一听傻了眼，他跟老朱握了三回手，把调查组交给办公室，就跑到地下室来找我，说小朱这人简直是个中古遗物，不可理喻。
我在地下室呆了两年，一哥从未屈尊下来找过我。这并不是说他从不找我，两年中他还是找过我几次，当然是一个电话或一个口信就把我招了上去。这次他亲自下来，我就知道他有求于我。他坐在我的位子上，捧起我的茶杯，把盖子拧了几圈，然后揭开茶盖，捧到嘴边要喝。我连忙说：程关，有矿泉水。说着从冰箱里拿出一支，拧开盖，递给他。我这么紧张他喝我的茶杯，倒不是嫌他不讲卫生，而是怕他回过味来记恨我。要是他回到办公室才想起喝了我的口水，恶心起来，从此对我耿耿于怀，我就犯了不提醒之罪。一哥把我的茶杯放下，抓起矿泉水喝了两大口，对我说：坐，你坐。我在他对面坐下，拿过茶杯喝了一口。一哥说：听说你跟小朱关系不错，有十几年的交情吧，大哥这次能不能过关就看你了。我说：程关太高估我了，我跟小朱是有很深的交情，可小朱这人六亲不认，恐怕他不会睬我。当然领导交待的事情我要不遗余力地去办，除非小朱不睬我。
为了对付黑脸朱，一哥下令成立公关小组。小组成员全是酒鬼，职务最高的是副处长，最低的是临时工，年龄最大的五十八岁，就是老陈，最小的十八岁，是个打字员，刚招进来的，这丫头的酒量是遗传的，她老爹是南村酒厂的厂长，国家级品酒师，拿白酒当开水，小丫头出世没两天，这老东西就拿筷子蘸酒给她喝。后来小丫头见了酒瓶就眉开眼笑，见了奶瓶就愁眉苦脸。单位招她进来，不为别的，就因为她能喝。一哥问我小朱爱喝什么酒，我说当时是喝五粮液，但五粮液假的多，喝了伤肝，听说小朱后来就不喝了，现在他喝什么酒我也不知道。一哥就说，各种酒都买一点，放在小餐厅，爱喝什么就拿什么。小组成员全都把手里的工作停下了，全天候守在小餐厅，随时准备酒水大战。但黑脸朱一点面子也不给，他要吃饭堂，行政科不给他买饭票。他就带领调查组去吃大排档。公关小组立即向大排档转移，每人捧一个酒瓶。黑脸朱给属下每人要了一碗炸酱面，哗啦啦几口吃光了。公关小组刚把阵形摆开，黑脸朱已经撤退了。气得老陈直骂老娘。他一气之下把大队人马带到金城大酒店，叫了一大桌菜，把手上的酒全喝光了。
黑脸朱后来采取一种全线退守的战略，他叫人买了几箱方便面，几箱矿泉水，吃喝拉撒全在招待所。这样清汤寡面吃了几天，小组成员全都面黄唇黑，拉出的屎全都是半灰半黄的弹珠。一到吃饭时间，老朱就发悚，他都不好意思叫开饭了。他那帮兄弟算是体谅他的，一到开饭时间都自动去打水泡面。为刺激胃口，有人买了瓶辣酱。吃了辣酱，倒是不拉弹珠了，全拉稀。过五分钟就有人要上厕所，后来全在厕所门口排队。
面对这种情况，一哥宣布休战，投降，然后由我出面做说服工作，请小组成员去一个比较干净的大排档吃了一顿。我和老朱每人一瓶二锅头，其他人一人一支啤酒，吃得喝得肚皮象一面鼓。
一哥宣布公关小组解散，由我做专职联络官。后来他又把我的联络官给撤了，让老陈做。老陈就挖空心思拆他的台。
有关老陈拆台的事是这样的。老朱每调查一个事，一哥就会想方设法摆平，刚摆平，老陈就利用职务之便提供新线索。老朱就派人再查，一哥只好又找人去补漏，搞得手忙脚乱，穷于应付。可他一直没弄清是谁在出卖他，只好在大会上哭鼻子。一哥在大会上情绪激动，除了强调赴任以来所作的巨大贡献，一再强调所有基建项目的费用都是他一笔一笔象讨饭一样要回来的。言外之意就是如果没有他，也不会有这些钱，所以大家别眼红这些钱花错了地方。讲着讲着，一哥涕泪横流，他哭着说：俗话讲，家丑不要外扬，我就是想不明白，为什么总是有人要把单位的事向外捅呢。老陈后来对我说：他听到这里，心花怒放，心里象喝了蜜一样甜。
四
南村市建筑工程公司在南北大道水头段兴建几座碉堡一样的房子，美其名曰都市广场。预备八月份完工，以庆祝南村市成立十周年。这家公司背景很大，据说南村市政府机关全部工程都是由这家公司独立承建。其中也包括西山别墅。从南北大道经过的人每天都看到都市广场施工现场热火朝天，建房子就好象小孩码积木，每天高一大截。我说的是一个月前的事。现在你要是从都市广场旁边经过，施工现场一个人也见不到，只能见到几幢楼坯，还有几堆烂钢筋和碎石。楼上吊着一条横幅，写着百年大计，质量为本。另一条躺在地上，写的什么看不见。这种情况，明眼人一看就知道是出事了。所谓出事就是这项工程的老板逃走了。逃走的原因无外乎两个，一是躲债，一是避灾。这里要补充一点，就是都市广场停工的日子正好是黑脸朱到南村调查的日子。还要补充一点的是，都市广场的真正老板一个叫马佩东，一个叫周来。我和几个调研员到西山别墅度假就是这两位老总接待的。前面已经讲过，大家玩得很不开心。黑脸朱来的时候，马佩东正在都市广场指手划脚，跟着他接了个电话，电话里有人叫他休长假，休假的地方最好谁也找不到。马佩东这几年靠着政府发了横财，在南村呼群结伴，人五人六的，但每次一接到这个人的电话就双脚发软，冷汗直流。马佩东、周来从南村消失了，到现在还没敢浮头，因为没人通知他们回来。
黑脸朱的调查陷入困境，因为关键证人全部突然失踪了。派人去南村市建筑工程公司查证，得知该公司早在一年前就宣布破产，公司的一切就象一滴朝露，转瞬间给太阳蒸发得一干二净。
有一天，黑脸朱来找我，要我陪他打场球。我问打什么球，他说打乒乓球。说着从屁股后面摸出两只球拍，又从裤腰袋里摸出一只黄色的小球。他对我说，把这个球打没了就收手。我有十几年没打过乒乓球了，一时还真想不起哪儿有乒乓球台。老朱说：你跟我走就行了。老朱带我去招待所，上了五楼，他推开一扇双掩的木门，我看见里面墙上靠着一堆废铁一样的东西。老朱三下两下搬开杂物，拉出那堆废铁。我走近一看，原来是一个折叠式的乒乓球台，铝合金的，涂了黑漆。老朱说：这绝对是我见过的最好的乒乓球台，闲置了好久，真是可惜了。我和老朱一起装台子，问他怎么发现这个宝贝的。老朱说，前两天审基建科的小王，一时找不到地方，老陈就带我来这儿。小王这家伙顽固不化，审了半天，一个屁也不放，就一个劲给我递烟，我一急，就离他远远的，站在这儿抽烟，一只脚就踏在这玩意儿上面。发现原来是个宝贝呢。那时我就想起了刚毕业时跟你打乒乓球的事，还想起了刚来南村时你带我去桑拿。我想小王这家伙年青火旺，一定常去桑拿，不妨诈他一下，没想到一诈就把他给诈出来了。这可是个意外的收获呀。说起来也有你一份功劳。这真应了那句俗话：谋事在人也在天。那时我就想起了楚霸王在乌江自刎前说过的那句话，他说：天亡我也，非战之败也。我是这样理解的：一哥的所作所为，连老天也看不过眼了。就算一哥没干任何违法乱纪的事，就从他决策失误给南村海关干部带来的巨大损失这一点出发，我绝对不会帮他，当然我也不会出卖他。这是我做人的准则。
关于我跟老朱打乒乓球的事是这样的。那时我们住在火车站后面，住在一个大院里。一个宿舍住了六个人，有两个酒鬼，有两个夜游神，还有我们两个正常的人。说我们正常主要是基于以下两点：一是我们一下班就回家（说准确点是回宿舍），二是我们买菜做饭。这样做又基于以下两点理由：不回家我们就没地方好去，不买菜做饭我们会觉得长夜难熬。这四位仁兄对共产主义十分神往，经常对我们俩共产。也就是说，我们买了菜，做了饭，他们回来了，报告也不打一声就分而食之。这样的结果就是我们经常初一就吃十五。后来我们就不做饭了，吃食堂。吃食堂有个问题，就是赶不上班车，又花钱又受罪。他们叫花钱买罪受。俗话说，穷则思变。我们想了个变的办法，就是一下班就跑饭堂，打了饭就赶班车。这样做又产生了一个新问题，就是晚饭后的漫长时间不知如何打发。我们坐在大院里看日落，时常看得脖酸颈痛太阳还挂天上。
我们坐的地方是一个乒乓球台，水泥预制块做的，长不过两米，宽不够三尺，离地不到一尺。说它是乒乓球台，是因为有人在上面打乒乓球。我们坐在台上看日落，有两个小丫头在我们周围转圈子，转了几圈，有个丫头说：大哥哥，给我们打打乒乓球吧？她们每人抱了几块断砖头，看到我们点头，就把砖头往台子中间黑线上放，这就是网。看着小姑娘打球，我和老朱（那时叫小朱）就大眼瞪小眼（他眼睛小），那意思是说，明天去买球拍和球。我们本来是正常人，给那四个家伙搞得不正常了，证据就是我们放着正经日子不过，却去跟小丫头们争乒乓球台，成何体统。其实那台子根本不是人打的，打球时得跪着，也就是说膝盖当脚掌用，那脚掌倒是愿意，膝盖说什么也不干呀，你一定要它干，它就把皮撕开给你看。跪跪不是什么大不了的事，问题是小朱这人不地道，他一看到我跪下了就把球往中线上打，害得我又要爬起来。这样上上下下，没几天我身体各部分全移位了，两只脚各走各的，左手常去干右手的事。这还不是最大的问题。最大的问题是老打破球。那预制块没打磨，摸上去象刺猬，一天要割破几个球。乒乓球本来也不贵，可我们也没钱。这样我和小朱常为买球的事打架，打得多了我们就反目成仇，见了面就象见了杀父仇人。好在我们的双亲都在，所以回到大院只好继续打球——为打架做准备，这样做只有一个理由：无所事事。我对小朱说，我家里兄弟姐妹多，负担重，你讲点风格吧，不就买几只球吗？小朱说：我小时候家里穷，欠债多，我爹天天给债主追得跑北京，我负担重呢。我说：放屁，再穷也不会穷过我，我小时候一天干二十四小时活，吃两分钟东西，你知道吃什么？红薯。他妈的，你爹跑北京干什么？小朱说：我小时候一天干二十四小时活，吃两小时的东西，你知道吃什么？麸子。他妈的你蠢，我爹上北京告状。
麸子我还真吃过，当然不是净麸子，掺了点粗面。有一天，吃火烧粑，就是拿这种料做的，馅是豆角，我吃得津津有味，但不停伸脖子，那样子就象鹅吞田螺。我老妈就说：天天有火烧粑吃就好了。那时我老妈的幸福生活就是吃上麸子火烧粑。后来她的幸福生活是吃上水果罐头，那是我上大学时的事。再后来她的幸福生活是吃瘦肉汤，那是我毕业时的事。现在她的幸福生活是什么我不知道。我只知道我和小朱的幸福生活是每天能打乒乓球，当然球台要是标准的。
五
那天晚上我跟周来打保龄球，一直打到深夜两点。球馆里就剩下我们两个人，连服务员都走了，只有一个球道管理员坐在值班室里打盹。周来的球技一流，可以跟老达媲美，但姿势比老达优美一百倍。看她打球也是一种享受，我之所以能熬到两点，与其说是欣赏她高超的球技，还不如说是欣赏她优雅的姿势。当然还有她的万种风情。后来我们开车到镇上喝夜茶。开的是周来的跑车，我们摇开车窗，让凉风吹拂我们的面颊。因为山路曲折，又是下坡路，我开得很慢。周来于是把头靠在我肩上，她靠上来之前说：有点累。其实她不说我也会让她靠。遇上这种场合，如果我是女的，我也会靠在别人肩上。何况身边这个男人还不老，而且有很多可资利用的关系。周来的披肩发迎风狂舞，象刷子一样不停地刷我的面部和脖颈，她身上有一股天然乳香，淡淡的，风也吹不走。这一切让我心旌摇曳，抓方向盘的手不停地颤抖。好在那段路不算太长，慢慢开，半个小时就开到镇上了。那时我已经有点把持不了自己，要不是当着广大革命群众，难保不对她动手动脚。
周来后来成了南村口岸的报关大王，南村口岸所有进出口货物都要经她的公司过一过手。连马丽进设备也得由她通关。这一点早在我跟周来喝夜茶的那个晚上我就已经预言过了。那时我们都喝了点酒，有点醉醺醺的。我对周来说：别看马佩东人五人六的，你迟早会把他踩在脚下。周来说：江大哥看得起我，我敬你一杯。我还对她说：只要你愿意，没有你得不到的东西，条件是不要跟马佩东在一起，你离开他越早对你越有好处。老实说，我对马佩东一点好感也没有，看到这么漂亮的女人跟他在一起我无比愤怒。周来张大嘴看着我，她的嘴唇不大不小，线条优美，无比性感。她说：江大哥，我是一个女人，头脑简单，但要说服我也得给我一个理由。我说：理由就一条，因为他不遵守游戏规则。周来说：大哥，我知道你为我好，可我也有苦衷，没有马佩东就没有我的今天，我不能忘恩负义。我告诉你，我也有原则，我的原则是：受人滴水，还以桶水。尽管如此，我还是要谢谢你的忠告。大哥，让我敬你一杯。我们一人喝了十支珠啤，把肚子喝得圆滚滚的。我尽管有点头晕，但十分清醒。周来早已醉到十分，她抓起空瓶，不停地往自己杯里加酒，最后举起酒杯说：大哥，你一杯是谢你当年救我的大恩。我一直铭记于心，希望大哥给我机会，让我报答。说完就往桌上扑去，我赶紧伸手把她揽住。
从西山回来，周来老打电话骚扰我，要我陪她喝酒。我拒绝了，因为她除了陪我喝酒，也会陪一哥喝，也会陪老陈喝，也会陪老达喝。这是游戏规则。我不能破坏游戏规则，但我有选择的自由，这个自由就是不跟她喝酒。要喝我可以找马丽，找苗子，实在不行了还可以找屁珍。周来有一天喝得