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“你是大内朱子小姐吧。”
跟夏美一点都不像──是个粗糙的男声。
“是的……请问哪位？”
朱子对这个声音很陌生。
“你大概听说过我的名字吧。我是M唱片的板东。”
朱子闻言不禁吓了一跳；M唱片可是这一行最大的制作公司。
几年前，所有跟歌唱有关的节日，几乎清一色是M唱片所属歌手的天下；不过，这一阵子M唱片的势力已经大为衰退了。
但是，和政治界也保持着密切关系的社长板东，在这个圈子里还是一股隐然不可忽视的势力。
第七章“你的事我很清楚；一直照顾夏美的就是你，对吧。”
“是……”
朱子模棱两可地应着。
“有件事希望能跟你谈一谈。”
“跟我──是吗？”
“没错，就是跟你。还没找到夏美。对吧？”
“是的。”
“你一定很担心吧。会真心担心她的人，恐怕只有你。”
“您想说什么呢？”
“我对夏美很感兴趣。怎么样？要不要和我谈一谈，怎么做对夏美最好？”
这可真奇了，朱子想道。说起来，夏美应该算是M唱片的大对头。过去留经盛传板东要把夏美挖角到M唱片，板东本人当然是一口否定这个流言，但朱子却很清楚；那是事实。
“跟您谈当然是没有问题。……可是，我必须一直待在这儿不能走；因为夏美小姐不知什么时候会打电话来呢。”
“说的也是。好，那我去你那里。没关系吧？”
“您要过来吗？可是──”
“当然，不会惊动你的老板的。可以吧？待会儿见。”
“呃──喂？喂？”
电话已经挂断了。
朱子放下听筒，偏着头想了又想。──板东这种大人物，要找一个小小的助理做什么呢？
而且，夏美住这栋公寓的事，以前一直都保密着，但自从自杀未遂事件发生以后，已经完全曝光；现在不知有多少摄影师和记者埋伏在周围呢。
如果楼下的警卫没有阻挡他的话，他一定能找上门来的。万一板东真的就这样大摇大摆地来了……。
朱子毕竟拿的是夏美所属公司的薪水，要是板东来这里的事被知道了，还是不太好。
不过，对方应该不会不明白这个道理才对……。
正当朱子还站着东想西想的时候，玄关的电铃响了起来。──是谁啊？
“总不会已经来了吧。”
朱子自言自语着走到门口，从窥视孔往外看去。──一看之下，不禁两眼瞪得圆圆的。
站在门外的不是别人，正是板东！
打开门来，板东笑了一下：“嗨。”
“请问──您是从哪里来的呀？”
“六楼哇。”板东说道。
“六楼？”
“你不知道吗？我就住在这里呀。”
板东把惊呆了的朱子留在身后，自顾自地走进屋里。
“──你吓了一跳吗？”
“嗯。”
“我有好几个家；这只是其中之一而己。平常我也很少来这里，所以没碰过面也不奇怪。”
看来，板东是真的住在这里的样子。他身穿一件茶色的对襟羊毛衫，确实是轻松的家居生活穿着。
板东态度自在地在沙发上坐下，说道：“怎么样？”
“什么事呢？”
“我能帮上什么忙吗？你有没有想？”
“恐怕您没有留时间让我想吧？何况，您是在命令我吗？”
“嗳，别这么说。坐吧。反正客随主使嘛。”
说着，圾东笑了笑。
朱子平时也不常见到自己公司的社长──松江，但是这个板东毕竟是同样身分的人，所以举止和松江像极了。
不过，就算心存偏袒，还是看得出板东比较有气派。然而，两人是属于同一种类型，这一点是无庸置疑的。
朱子也往沙发上坐下。
“您想说什么呢？”
“我就直截了当一点吧。”
板东双手抱胸，说：“我想要夏美。”
“这个我早就知道。”
“可是失败了。我想你也知道吧，就是大概半年前的事。”
“是的。”
“要投下的钱也估算好了，也动用了政治界的关系，可是──最重要的当然还是夏美本人的意愿。结果，她拒绝了跳槽的事。”
“这件事杂志报导得很清楚；那时挺混乱的。”
“没错。──就是因为这样，我才不得不撒手。”
板东一脸不甘心的表情。
看得出来，板东十分在意这件事。
“那个报导，其实是从你们公司的松江君那边流出去的。你晓不晓得？”
“您说社长先生吗？”
“对啊。当然他本人大发雷霆地一口否认了。不过那只是演戏罢了，他是为了让我不好动作，才故意引起骚动的。”
“这我就完全不知道了。”
“哎，那也没什么关系啦；要是我站在他的立场，也会那样做的。”
板东笑道：“话说回来，夏美的态度似乎相当坚决。──你觉得怎么样？她有没有表示过有不满的地方？”
“这……”
朱子有些不知如何应对地没有往下说。
“你不用担心。在这里说的话决不会让松江君知道的。”
“不──我不是在想这个。夏美小姐的确曾经在我面前发过许多牢骚……”
“哦？”
板东一副饶有兴味的样子凑了过去。
“不过，那些牢骚并不是针对公司而发的；而是对现在的工作──”
“就是不喜欢当歌星，是不是？”
“是的。但与其说不喜欢，应该说是太累了……。”
“这种牢骚谁都会发的嘛。”
“可是，夏美小姐虽然才十七岁，却很早熟了；简直可以说到丁冷眼观世事的程度……”
“这我知道。”
板东点了点头。“她跟其他的明星有些不同。”
“我曾经想，她是不是遭遇过什么──非常痛苦、辛酸的事情……”
“她有说过吗？”
“不，这只是我的感觉而已。”
朱子说到这里住了口。不知不觉地竟然说了许多。
和松江或安中都没有说过这么多话呢。总之，这个板东似乎有种令对方能够放开来畅所欲言的影响力。
“总之，如果得不到夏美，我只好考虑别的手段了。”
板东轻描淡写地说。
“您要做什么呢？”
“让她消失。”板东说道。
朱子闻吉不禁睁大了眼睛。
“对不起，给您家里添麻烦了。”
夏美说着低头行礼。
“不不，这个……我是没有什么关系啦……”
雅子往克彦和千绘望了一眼。
“让她待在我们家吧，好不好，妈咪？”
千绘说道。“她现在一出门就惨啦。”
“我不会待很久的。”
夏美说。“只要一个礼拜；然后就不用再麻烦您了。”
“一个礼拜？”
“啊，对哦。”
克彦说道：“接下来有演唱会嘛。”
“你还在想这个啊？”
千绘吃惊地说：“现在不是这种时候吧？”
“我想，社长是绝对不会取消演唱会的。”
夏美说道：“我们公司现在正是财务困鸡的时候；这次的演唱会和接下来要发行的实况录音带，就是要用来舒解亏空的。”
“原来如此，真是辛苦啊。”
克彦点了点头：“可是万一你被逮捕了──”
“嗯。所以在那之前都不能出去。”
“你还是要去唱吗？”千绘问。
夏美隔了一会儿才答道：“我要去。──那场演唱会到时候会有一万名观众呢；我当然不能让他们失望。”
“真伟大：”
做妈妈的雅子不禁叹服：“现在的年轻人会想得这么周到的已经不多喽，你们两个要好好跟她学学！”
净选这种奇怪的时候正经。
“嗳，妈咪，那──可以让她待在我们家啰？”
千绘又试着确定一次。
“请便。招待不周的地方请多多包涵哟。”
“谢谢您！”
夏美低头行礼。
“你们吃过饭了吗？那，我去削点水果吧。”
雅子走进厨房后，克彦和千绘才抚着胸口舒了一口气。
“不知道老哥这回又会说出什么奇怪的话来，害人家一直提心吊胆的。”
“什么叫奇怪的话啊？”
“凶杀案之类的嘛。”
“说出来的话，老妈还不马上变脸吗？”
“反正，让妈咪认为只是单纯地让夏美在这里待一个礼拜就好啦。”
千绘说道。“何况妈咪也常常出门，没问题的啦。”
“可是，这样可能会给你们带来危险呢；为了我一个人──”
“不只是为了你而已，这是为了全人类的福祉着想。”
好像说得太夸张了吧？克彦一边说一边想道……。
玩票侦探，出动！
“这样子可以吗？”
夏美回过头来，千绘不禁笑得东倒西歪。
发型故意弄得乱七八糟，脸上也不化半点妆，眉毛稍微剃了剃改变一下线条，然后再架上一副眼镜。
这样就大功告成啦！──怎么看都不像个偶像明星。
现现在的夏美，看起来就像是个用功过度的高中生；而且身上穿着千绘的衣服，年纪显得更小。
虽然大上一岁，比起千绘来更像个可爱的小女生。
“讨厌，不要笑嘛。”
说着，夏美自己也笑了起来。“有那么奇怪吗？”
“不，不是啦，只是──看起来完全变了个人……。老哥！赶快来看！”
“总算好啦？”
在外头早就等得不耐烦的克彦连忙走进来，一眼望见“变身”过的夏美，不禁张口结舌。
“完全变了个人嘛！”
毕竟是兄妹，连讲的话都一样。
“那，咱们可以出门啦。”
千绘说道：“妈咪呢？”
“刚刚就出去啦。问她到哪儿去，你猜地怎么说？”一边走一边再想吧“！”
夏美笑着说：“伯母真是个特别的人。”
“是啊，恐怕太特别了一点。”
千绘说道：“不过，因为这样才会生下我跟老哥这种的哇。”
“你说”这种的“是什么意思？”
克彦瞪眼说。“好啦，先找个地方吃东西，演练一下今天的作战内容罢。”
“老哥大概只对吃有兴趣吧？”
千绘故意浇他冷水。
一行三人出了家门，走进附近的汉堡店。
汉堡加可乐──这样的组合，最初在味道的调配上会有点今人难以适应，但是一旦吃惯了，就积习难改啦。
现在正是吃早餐太晚、吃午餐太早，这种不上不下的时间，所以店里没什么客人。
三个人挑了个靠近角落的位子，围着桌子生了下来。
吃着吃着，耳边传来女服务生们闲聊的声音：“嗳，星泽夏美究竟跑到哪里去了呢？”
“杀了人，畏罪逃亡了吧！”
“可是，警方好像没有通缉她呢。”
“哦？”
“也有人说，它是跟男人私奔了。”
恐怕没想到当事人就坐在这里吧？这么想着，克彦不禁产生了奇妙的感觉。
“好了，首先要查什么地方？”
克彦一说，千绘立即打了个岔：“等一下。在开始以前，可不可以先问你一件事？”
“嗯，好哇。”
夏美点头同意。
“我想听听你从医院逃出来的事。”
“啊，对啦，最重要的部分还没有讲呢。”
夏美说着慢慢地喝了一口可乐，说：“对不起，我真是太粗心了。”
“假如你不想说──”
克彦开口说道。
“不，如果现在不说清楚的话，就没办法决定今天要怎么行动啦。”
夏美考虑了一会儿，才接着说道：“那时我正躺在床上似睡未睡的……。然后，走廊上传来了喧哗的声音，我就一下子醒过来了──”
像是某种金属制品掉下来，发出好大的一声。
夏美睁开了眼睛。──病房里是一片昏暗。
没有别人在。
她并不会因此感到害怕，因为早就习惯一个人独处了。要朱子成天陪在旁边也太过意不去了。
可是──那是什么声音呢？
医院里本来就有各种各样的声音，决不是什么安静的地方。
走廊上传来脚步声。
“怎么了吗？”
从相反方向传来了另一个脚步声。听起来好像是个职等较高的护士。
“不知道。因为听到声音，我才过来看看的。”
“有人跌倒了吧？大概是哪个病人吧？”
这种时候，到底是谁在走廊上呢；夏美想着。
不过，反正不会有什么了不得的吧。
夏美并不在意。
“好好处理一下噢。”
话声传来：“──这间的病人怎样了？”
似乎在说夏美的样子。
“刚才睡着了。”
“看护她的人呢？”
“好像走开了的样子。”
“哦。──知道了。”
走廊上又恢复了安静。
──一旦醒了过来，就再也睡不着啦。
此时夏美的脑子反而异常清醒，几次闭上眼睛想再入睡都没成功，只好暂时放弃，睁着双眼等待睡意自己来临。
过了一会儿，她干脆下了床，走到窗子旁边。
手腕的伤已经不怎么疼了。
这下可引起了大骚动啦……。
夏美轻轻撩起窗帘，弄出一条缝隙，往外看去。
现在外头一定有摄影师用装着高感度底片的相机瞄准病房，所以不能随便露出脸来。
有好几部车停在那里。不外是报社、周刊杂志、电视台之类派来的吧。
“辛苦你们啦。”
夏美自言自语。
朱子到哪里去了呢？脸黏黏的好难受。
迟疑了一会儿，夏美还是悄悄地开了病房门。
走廊上不见人影。
夏美尽量不让拖鞋发出声音地走着。
医院总给人一种随时有人醒着的感觉；不时有咳嗽声啦、物体轧压的喀吱声传来。
这样走着，不禁今人心里有些发毛。
夏美走到洗手间，用微温的水洗洗脸，脸上黏黏的感觉就消失了，舒服了许多。
这下脑子更清醒啦，夏美不禁对自己苦笑。──不过，感觉上并没有因为睡不着而焦躁不安，反而是完全清醒之后的一股快适。
啊──好想到外头吹吹风。
脑子里不由自主地掠过了这个念头。至于为什么会有那样的念头，自己也说不上来。
──要是打开病房的窗子吹风，在外面守候的记者一定会像发现猎物似地跑过来的。
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