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周姨娘不同赵姨娘，贾政常年不来几回的，见了老爷进来张嘴就是歇了，手里生疏，只管哆哆嗦嗦去解衣裳，贾政此时正不耐烦，粗粗撕掳了几下便急急进去，到了妙处儿竟不管不顾叫起鸳鸯的名字来，周姨娘在身下方是明白过来，知道这个假正经老爷竟是瞧上了鸳鸯，心里不由啐了一口。因着鸳鸯为人忠厚，平日里对着几位姨娘也是极客气有礼的，当日里背着王夫人也常常照顾她们，周姨娘便由着贾政动作，心里只琢磨着往老太太处报个信儿去。
那赵姨娘哀哀哭了半日，趁入夜方偷偷摸摸往探春屋子里去。侍书正巧在外头上夜，瞧见是她过来，正要去回探春一声，却见赵姨娘踉踉跄跄的闯入内室里去，只见探春还未就寝，只在桌前执笔发愣，她便扑过去抱住女儿又大哭起来。探春先是被吓一跳，后来见是生母，又是这般哀痛，忍不住也随同落泪。母女二人抱着哭了一会儿，还是侍书上来悄声道：“姨娘与姑娘且小些声音……”说着便用手指了指隔壁。探春会意，赵姨娘也怕王夫人听见，反而给探春添事，连忙止了哭声，然后低声道：“姑娘！我实在是个没能耐的，实在帮不了姑娘什么，只有这些……”说着便从贴身口袋里掏出几张温热的零碎银票来使劲塞给探春，哽咽着道：“这都是我这些年攒下来的，虽是不多，但姑娘留着傍身，到了那边有什么为难的也好打点……”探春心里一热，瞧着手里的银票眼泪噼里啪啦的往下掉，正要推脱，赵姨娘又小声道：“听说日子定的紧，也不知道还有没有机会跟着姑娘说几句话，虽说姑娘不肯认我，我心里明白，只让我把这几句话说完……”探春听了只觉得撕心裂肺一般，哭得哽咽难抬，赵姨娘流泪道：“姑娘年纪还小，有什么事都别跟着姑爷顶着来，要知道姑娘出了嫁，便不同于娘家……”探春听她这般细致，满心满口想叫一声娘却张不开嘴来。赵姨娘絮絮嘱咐了半日，方松了手道：“我也该回去了，姑娘好好保重。”探春依依不舍的瞧着，却也知道王夫人耳目厉害，于是只望着赵姨娘走了。侍书亲自送出去，回来就见探春已经将几张银票理出来，虽是不多区区几百两，但王夫人一向苛刻，必是赵姨娘留下的压箱钱了。探春怔怔望了一会儿，然后对侍书道：“你去寻个妥当人悄悄去那府里书院找环哥儿，把这些银票交予他，让他想法子把姨娘的钱存在外头去，也省的被那些婆子们翻出来告诉给太太去。”侍书连忙应了一声是。探春瞧了瞧时辰，忽而冷笑了一声：“我们也该睡了，这几日大家的气色都喜庆些，太太那边赏什么便接什么，也养足了精神才好。”侍书不敢答话，过来与她换了衣裳，卸了钗环，方服侍她睡下了。
因为圣旨上要探春三个月之后出嫁，邢夫人便与贾赦商议道：“这日子跟着咱们二丫头却是重了，不如跟着汪家商议了，避开三姑娘出阁，先把咱们家的事办了。”汪家本要定于年底过来娶迎春入门，赶着新媳妇一块过年，如今探春的日子也定了，少不得要提前些。贾赦点头道：“正是，姐姐出了门，妹妹才好嫁的。”幸好嫁妆等早就齐备，汪家那头见贾赦如今正儿八经袭了荣国府，对着迎春便又客气几分，听说贾家要赶在忠顺王妃出阁之前办婚事，连忙应了。此事自然交予凤姐儿来办，这也是她在大房里第一次经手婚娶大事，自是带着平儿等殚精竭虑不提。
王夫人听说大房里要提早送迎春出嫁，知道是长幼有序的意思，心里倒又想起宝玉之事来，连忙就叫了几家官媒过来商议，本想着如今宝玉一个姐姐做皇妃一个妹妹做王妃，过来相看的人家虽不至于踏破门来，但也能挑拣几分，没想到诸人过来回复的帖子都颇冷淡，全是些上不得台面的。唯有一个张姓老爷家，论起家私出身倒也罢了，却是想招入赘女婿的。王夫人瞧了心中焦躁，赏了银子留她们说话。其中一个媒婆子最后才吐了真言：“二太太，虽是府上姑奶奶们荣耀，可是咱们老爷的官职在这里摆着，二爷又是个白身，听说你们大房里的三爷都过了秀才，还有些人家专门打听呢。”王夫人听了很不耐烦，想贾琮不过是个庶出之子，哪里能够得着宝玉一星半点？但见送来的姑娘要么家世不好要么为人尖刻，横竖没有顺心的，于是又想起薛宝钗来。往常瞧不起她商门女，如今看着倒也罢了，好歹是挂名的皇商，姑娘又稳重和平，家中有钱又能帮衬几分，倒是上上之选了。正好赶上给探春办嫁妆，贾赦送了三千两银子过来，她从二房账上划了二千两银子，体己里也只出了些药材与绸缎罢了，只把这些嫁妆往王府里送还是简薄太过，若是此事成了，便跟自己妹子说几句，顺手淘澄些银子也罢了。
王夫人打定了主意，也不同以往打发周瑞家的过去，这一次正经坐了车往薛府里来了。彼时薛府里上下一片喜气洋洋，原来是香菱有孕，薛姨妈连接喜事盈门正叫人摆几桌酒好好热闹。听说王夫人来了，也不好不接待，便带着尤二姐去了花厅见客。王夫人坐了一会儿，见了妹子进来，倒先笑道：“你们这里今日热闹。”又问起薛家小少爷可好？香菱有个几个月云云。薛姨妈一一答了，也笑道：“还没恭喜姨太太，听说三姑娘给了忠顺王府，大奶奶，你下去备份礼叫你姨妈捎给你三妹妹。”尤二姐连忙去了。王夫人见薛姨妈说到得意事，笑得更矜持了些：“今儿怎么不见宝丫头？”薛姨妈闻言，心中警觉起来，说道：“这家里上上下下哪里离得了她……”王夫人忙道：“正是这话，我常常说我们家这些女孩子没有一个能比的宝丫头更能干的，也不知道哪家子将来有福气能娶了她去。”薛姨妈听她说话露骨，显见又是来提婚事，心中不由冷笑，往常那时候倒也罢了，横挑鼻子竖挑眼的轻浮的不知道姓什么，如今这个姐姐连着宝玉都被撵出正房去了，倒还来说这话，呵，已经晚了。虽是不忿，薛姨妈比不得王夫人脾气，只淡淡道：“多谢姨太太挂念，宝丫头年纪也不小了，婚事虽说没定下来，倒也有几分准的，出阁的时候自然少不了姨太太一杯酒的。”王夫人听了这话，心底一惊，再细细看薛姨妈神色，竟真是给宝钗说定了一般，连忙问道：“不知道是哪家子……”薛姨妈如何能与她说实话，只道：“到底没过了明路，等下了聘再往姨太太处说去。”王夫人却是心急如焚，只笑道：“妹妹如何瞒起我来？宝丫头这样的人品可不能草草定了亲，再说京城里我也知道几家知根知底的……”薛姨妈听这话不顺耳，又见她非要刨根问底，更添了几分警惕，便囫囵着过去。王夫人见左右问不出来只好悻悻而归。
宝钗听说王夫人走了，才从香菱处回了薛姨妈屋中，问了她所来何事，薛姨妈一面笑眯眯哄着孙子一面道：“我瞧着又是想提宝玉的事，便直接说你定了人家，将你姨妈打发走了。”宝钗听了，心里长舒一口气，然后坐下来笑道：“妈如今比着我有决断多了。”薛姨妈叹道：“唉，早些年就不该听你姨妈的，生生耽误了你，幸好你珍大嫂子肯帮一把，我听她上回过来说的话，是等着先头大奶奶满了一年，那冯家就过来提亲。”宝钗听了不由粉面羞红道：“妈可是老糊涂了，哪里能跟女儿说这话。”薛姨妈笑道：“我的儿，你又不是那般怯手怯脚的，这是终身大事，最是正经不过，那冯紫英原本跟着你哥哥相熟的……”宝钗越发害羞只站起身来就要往外走，薛姨妈掩口笑道：“成了成了，不提也罢，快回来，我还有句话要与你说。”宝钗听说有事忙退回来端坐道：“妈有何嘱咐的？”薛姨妈叹道：“你姨妈的为人我是尽知道的，瞧你三妹妹这会子事你也知道了，她平素如何待你姨妈你也一清二楚，现今也不过这般，我瞧着只是心寒。你没看见她今日追着我问，定是心里有什么盘算。幸好你跟冯家的事连着咱们府里也没有几个人知道，如今还差着日子，我只怕夜长梦多，你自己多留意，凡事小心些。”宝钗听了连忙点头。
王夫人原以为宝钗成了老姑娘，自己再说话十拿九稳，没想到薛家竟是给订了亲。回了府只气得脸色发白，周瑞家的小心翼翼过来道：“姨太太那头儿是怎么了？”王夫人冷笑道：“还不知道是不是故意诈我呢？想的好事！宝丫头这些年在咱们府里倒是白混了么？那满园子里谁不知道她给宝玉绣肚兜的事？婆子们个个说的有声有色的，现今像是找了好人家还藏藏掖掖不肯与我说的，我就不信把这话抛出去此事还有成的！”周瑞家的在旁也不敢说什么。王夫人此时事事不如意，心里真正咽不下这口气来，想着薛家一向是在自己跟前做小伏低的，如今自己倒贴着过去倒被弄了个没脸，于是便认真筹谋起来，叫了周瑞家的去外头寻些人，只说薛家姑娘跟着贾家少爷一个戴金锁一个戴宝玉，正是天作之合的金玉良缘，还要把他们一起在园子里同吃同住的事儿一发的散布出去。周瑞家的虽是王夫人心腹，却知道此事非同小可，若是真做下来，惹出大祸来，只怕自己全家子的命都不够抵的。再说自从跟了王夫人回了旧府来，见她做事愈发悭吝，卸了管家之事，自己的油水也渐薄，再瞧林之孝一家子在荣禧堂那头当差处处得意，心中早做酸了一坛子酒。因此晚上一回家，便是趁着夜黑风高往凤姐儿处去了。
正文 第76章 二房惊变
凤姐儿跟着平儿正在商量迎春成亲事项；因着琐碎事众多；她又好强；外头婆子们常日里簇拥着一群；到了深夜正院里依旧灯火通明。林之孝家的自然是侍候在前头；外头守着的小丫头见了周瑞家的过来，要进去禀报一声，周瑞家的哪里敢声张，连忙就窝在暗处候着，终于等到众人散去了才央求一个相熟的小丫头叫了丰儿出来，说有句要紧的话跟二奶奶说。
凤姐儿乏了一整日；正在榻上掖着芙蓉锦垫子好生歇着，平儿在旁一面给她捶腿一面缓缓说着汪家几日过来探门之事；又说薛家的香菱姨娘有孕该送哪些礼过去。那丰儿见周瑞家的说的郑重便进来报了。凤姐儿想她一贯是个刁滑的，此时夜深人静来说不得真有事项，于是叫了进来。周瑞家的此时见了凤姐儿不敢再充大，满面堆笑进来先请安，又问了大姐儿可好，平儿在旁瞧她这样套近乎，便道：“周嫂子你有话只管说罢，奶奶乏了一天了。”周瑞家的听了脸上有些挂不住，又见凤姐儿只低头吃银耳羹，正眼不瞧她，连忙就把王夫人交待的差事说出来，最后笑道：“二太太也是恼极了，可是奴婢想着此事事关咱们府里爷们姑娘的清誉，二姑娘又要出阁，传出去自然是不好的。”凤姐儿心里又惊又怒，面上倒还平静，见她这般说话，示意平儿拿锭银子与她，然后说道：“周姐姐你是太太身边的老人儿了，太太有些时候想不到的也亏得你多想着，今儿周姐姐说这话都是明白的，此事我已经知道，放心，必不会连累你的。”周瑞家的吃了定心丸，接了银子过来笑道：“奴婢知道奶奶最是英明的，既然奶奶交代了奴婢，往后自然也不敢瞒着奶奶。”凤姐儿听了，微微一笑：“是了，你好好办差就是了。”说毕，叫了丰儿送她出去。
因着事关重大，凤姐儿不敢自专，竟是连夜去与邢夫人商议。邢夫人已经躺下来，听见媳妇过来，知道是要紧事，连忙就叫进来。凤姐儿将王夫人的打算一一说了，邢夫人又气又笑道：“你这姑妈竟是越老越不着调了，公正明道的大家子小姐出身，怎么做出这等破落户之事来？”凤姐儿叹道：“宝丫头也是她亲外甥女，这般做了岂不是让人寒心？再说此话传出去，宝丫头毁了清白，跟着宝玉一起住在园子里的咱们家姑娘又是怎么说的？这二太太做事也太绝了些。”邢夫人点头道：“此事是家门后宅的事，只怕要惊动老太太。”凤姐儿知意，连忙就侍候邢夫人换衣裳。婆媳两个带着贴身丫头打着灯笼趁夜往贾母处去将事情回明了。
贾母年高人睡得迟，听了这般，知道王夫人是狗急跳墙，只叹自己当初不该娶她进门来。而今万万不能让她把阖府之清誉都毁了，因也怕惊动旁人，反惹出闲话来，于是带着自己的心腹婆子们过去。王夫人正睡得酣香，外头守夜的彩霞与玉钏儿见了贾母邢夫人等一行人浩浩荡荡来了，反吓了一跳。贾母使了一个眼色，几个身强力壮的婆子便上来将王夫人身边一应侍候的人都绑了起来。贾母坐在外间，一一瞧过去，然后才道：“我这里有几个妥当人正好服侍你们太太，往后你们也不必往这里上差了。”说着就把彩霞与玉钏儿等几个大丫头收到大房里去，周瑞家的等几个亲近的管事婆子跟着凤姐儿去，然后等着李纨来了，当下做主把整个家事对牌都交给她，说以后二房的一切开支全从她手里过。
王夫人第二日醒来，叫玉钏儿倒茶，却只见一个脸生的俏丽丫头进来服侍，于是问道：“你是哪个？”那丫头脆着声音答道：“奴婢叫做小红，是老太太拨来侍候太太的。”王夫人当下一惊，又叫彩霞，却是无人应答。小红恭敬递了茶盏与她：“二太太，老太太昨晚儿来了说您这些日子辛苦，又赶上咱们三姑娘的喜事，只担心您身子熬煎坏了，所以叫了大奶奶接了咱们二房里的账本，往后一应事务都由大奶奶做主，太太只管好生歇着。”王夫人心知事情有异，却也硬来不得，便换了一副笑脸对小红道：“你这孩子倒也伶俐，比着你玉钏儿姐姐还强些，好孩子你去外头把周瑞家的找来，我有事与她说。”
小红正是林之孝夫妇的独生女儿，自来是凤姐儿心腹，过来服侍的时候早被凤姐儿嘱咐得明白，只叫盯紧了王夫人，省的她再想法子作乱。听见王夫人要见周瑞家的，小红哪里肯去，依旧笑容满面道：“可是不巧，昨儿夜里周嫂子她们都被老太太叫到荣禧堂当差去了，也怕您身边没人侍候就叫了王善保家的过来，太太既是有话要吩咐，我便叫人叫她去。”王善保家的是邢夫人的陪房，正是怕别的婆子留在这里不安心，反而被王夫人小恩小惠打动了，所以邢夫人竟是把自己的心腹婆子派出来守着。王夫人如何不知底细，见着她们几个婆媳联手竟是要把自己死死困住，便是打算快些往宫里送信去。只是这远水解不了近渴，王夫人正打算出院子往贾母处去分掰，小红也不拦着，王夫人刚迈出院门，只见外头守着的两个粗壮婆子见了她，面无表情道：“这日子越发天凉了，太太且回去歇着，有什么事只管打发人去做。”王夫人登时大怒道：“你们好大的胆子！竟是敢这般行事！”这婆子都是自贾母手中当差惯了的，处理此等事皆是驾轻就熟，任凭王夫人叫嚣，只要她敢往外迈一步，便是不顾头脸的拽着扔回去。
小红见了这般，跟着丫头们扶她起来，嘴里还要劝：“二太太怎么了？想见谁奴婢去给您叫来就是，哪里劳动您亲自出去？”王夫人恨道：“去把大奶奶叫来！”小红一面叫丫头们打水一面笑道：“太太不知道，大奶奶现在议事厅上核帐呢，一时半会儿还没得空闲……二老爷一大早也出去了，说让我们好好服侍太太，这剩下的……”王夫人与贾政夫妻情谊本就浅薄，他能是这般反应倒是意料之中，只是贾母让了李纨从此在二房里当家作主，王夫人深知自己跟大媳妇仇怨已深，将来必没有好日子过的，虽是明面上不敢亏着自己，但以后其他事情便不得说了。这个小红将院子看得铁桶一样严，不必说往宫里送信，只怕连娘家人也见不了。正是气急败坏的时候，王夫人终于记起探春来，说来自己总是嫡母，探春又要嫁到忠顺王府里去，这时候让她帮着说几句话只怕还好些。
王夫人取出一小锭银子来，瞅着小红不见，随手塞给一个小丫头，低声道：“好孩子，你去找你三姑娘，只说我有话与她说。”那小丫头望了王夫人一眼，却也悄悄将银子收下。王夫人见状，自去梳洗不提。小丫头出了门，看见小红，连忙就将银子展给她看：“这是二太太刚刚给我的，叫我去把三姑娘喊来。”小红望了一眼，笑道：“给了你的你就收着，她既然想见三姑娘你就叫外头婆子去喊。”那小丫头点了点头，出去吩咐了。果然不出半个时辰，探春带着侍书来了，外头的婆子接的令，除了王夫人身旁的心腹奴才不得接近之外，旁的主子们要来是随意的。探春一进门来，王夫人便流出泪来：“我的儿！眼见你便要出嫁去了，我这里给你攒的嫁妆你先来瞧瞧。”
探春精明，夜里大变虽不知内情，但满府里都传遍王夫人身体不好，二房家事交由大奶奶处置，老太太让二太太在屋里只管安心休养之事。侍书出去打听了一番也没有结果，探春百思不得其解，见了王夫人过来叫，连忙就要来一探究竟。跟着王夫人进了内室，倒是满满当当铺了半炕的东西，有绫罗绸缎、有红木螺钿首饰匣子、还有些青瓷玉器，洋洋洒洒瞧着倒也热闹。王夫人拉着探春的手一一与她道：“这些都是我历年攒下来的，你大姐姐在宫里也不用嫁妆，如今全给了你，将来进了王府也是自己的体面。”探春目光扫过那缎子，虽是折枝百福的花样，但颜色却是黯淡，也不知道是何年何日的古董物件，心中不由冷冷一笑，面上却是一片孺慕之情：“太太待我这般好，竟是无以为报了。”王夫人听得此话，忙道：“我的儿，有什么报不报的，你往后做了王妃，也惦念家里几分就是了！”探春笑道：“我自然是惦念的……只是外头都说太太身子不舒服，我……”王夫人听见，不由涌出泪来：“哪里是不舒服？老太太跟着大太太也不知道是听了谁的话，竟是将我禁在这院子里，你瞧瞧，身旁的丫头婆子皆是瞧不见的……”探春心中大快，只道：“太太有何事只管吩咐我！”王夫人见此话入港儿，连忙就道：“你回去打发了人往百花胡同里去，找尽头一家姓胡的，往宫里捎句话，让娘娘诏我入宫去。”探春连忙应了，王夫人喜不自胜，叫了小红带了丫头们进来将各色用具装了几个包袱，让探春一并带走。出了院子，探春带了侍书回自己屋里去，那包袱也不解开，只吩咐道�