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王厚刚说辽军有十万之多，彭保就打了个哈哈：“太尉唬我，定州当面能有一半就不错了。”
老搭档苏佐跟着道：“易州、涿州也养不起十万北虏。”
彭保放开来说，“莫说十万，就是二十万鞑子，也是去真定府六七万，去高阳关六七万，剩下的六七万，才是我们定州路的。”
南京道与河北路交界地长达千里，随御驾而来的十万辽师，再糊涂的将帅，也不会将他们放在身边的百十里方圆之内——这不是贤愚与否的问题，而是连人带马二十多万张嘴聚集在一处，三五日就能把当地吃得精穷。
易州、涿州田土虽非贫瘠，但边境上户口远不如腹地，产出仅够自足，普通百姓家中存粮一般都并不算多。这边的真定府、定州、高阳关也是一般，甚至因潴水为塞，以水阻敌，使得边境上水患频频。尽管这些年来大举淤田，也没能让军需粮秣可以就地调集。从内地调来的军资，绝大多数都存储在坚城之中，想要攻下来，可比打破几个村寨困难得多。
只定州路四百里边界，若是涌进十万兵马，而且还是辽国那种以骑兵为主的编制，等着饿死好了。辽人又不蠢，自不会自寻死路。
正如苏佐所言，最后定州路要面对的敌人，能有一半就不错了。
都是在王厚手底下做了几年工的人，王厚对辽国是什么态度，哪个心中不知？
眼下辽人就在近前，王太尉想听到什么样的回话，又有谁不是心知肚明？
尽管王厚又在说，“京保铁路过了天门寨往北百里就是涿州，北虏御帐就在那处。御帐周围，就是没十万兵马，只有一半，那也是最精锐的一半。”
彭保依然洋洋自得，这位遂城守将，第七将正将放言道，“大帅放心，定州路可是有铁遂城在。辽狗咬上来，定能崩坏了他们满嘴狗牙。”
“辽狗就跟狼一样，对上了，一定不能怕，当真横下心，一脚就能踢走。”
“说得对，如果我们看起来弱一点，那辽狗肯定会得寸进尺。要是当真一棒子打过去，肯定就夹着尾巴逃了。”
彭保、苏佐开口，西军一系的将佐也纷纷跟进，表现出自己的冷静、从容和无所畏惧。
河北系的几位将校，倒是仿佛成人在看专逗小孩子的皮影戏，相互间递了几个眼色后，就冷眼看着，一句不发。
满身都是陕西茬子味的王厚，表面上是秉公行事，可立功的机会当真能给他们？想也知道，只要他在定州一日，河北系就一日出不了头。迎合他，还不如奉承南面大名府的新任制置李相公。
王厚瞥了河北系的几人一眼，直接就将他们忽略了过去。
河北军出身，投效了还是本地大族，一旦辽人入寇，由不得他们不用心。
对彭保等人的表态，王厚还算满意。临战之时，他手底下的将校，哪一个敢畏畏缩缩，他决不轻饶。
“你们能这么想，那本帅就放心了。”
王厚拿起酒杯，没有相邀共饮，就这么拿着，“韩相公昔年也说过，要为天下开太平。可太平哪里来？刀枪中来！”
“驯服了吐蕃，陇西太平了。灭了西夏，关西太平了。平了交趾，广南太平了。前几年，河东那边的熊制置，带着数万弟兄将大理、西南夷堵在家门口，一股脑儿都做翻掉了……”
王厚几句话，杀气渐次浓烈，最后却拿捏着市井小说里的用词，煞气顿去，引来一片笑声。
王厚也咧开了嘴，趁势举杯相邀，两巡酒后，彭保带头，领着诸将佐上前来为王厚敬酒，酒宴上的气氛也渐热闹起来。
浅浅喝了一口，目送最后一名河北系的将领回到了座位上，一波敬酒的高峰过去，王厚头脑微醺，轻拍着桌子，“现如今，西南也太平了，土人也好，发配和移民到西南的几十万汉家子也好，都老老实实的做良民。原本夔州还有些土官，胆大包天，敢捕我汉家子为奴。前两年大军一过，杀了个干干净净，田地子女都分了下去。还有谁敢不老实？也就是北方不太平！”
“要说这辽国，立国早于皇宋，国势也远胜诸夷，旧年与我中国并立，并迫得真宗皇帝只能与之约为兄弟。天幸我中国这些年有贤人当轴，国势日昌，但这辽国偏偏有了个英主，虽是篡逆之辈，却比之前的几个皇帝都要强。”
王厚轻轻晃了晃头，咬字也有点含糊，显得有了几分酒意。
但下面将佐的酒全都醒了，彭保喝得比王厚还多，连打了几个寒颤，半点醉意不剩。王厚这几句话，可不简单，彭保连呼吸都轻了。
“可惜这耶律乙辛，终究是老了，老糊涂了。就凭辽国的那点底子，还想攻我中国？”
“两强相遇，冒进者必败。太宗皇帝想一口吃成个胖子，吃撑了。说句犯忌的话，那叫自不量力。太祖皇帝若在，必不至于如此。”
犯忌？现在有机会不议论两句赵家皇帝——太祖除外——那才叫犯忌。
那等忠心赵氏的将领，只要表露在外，十多年来，纷纷被调居闲职，官照升，就是不能带兵了。宰相们什么心思，大家都心照不宣。
“辽国几次入寇，都没敢贪占。这可是天赐之机，如果辽人守在边境上，我无可奈何，若他敢越界一步……”
王厚的亲卫队正掀帘而入，打断了王厚的话。他手中拿着一封贴着翎羽的信函，几步上前呈交给王厚。
王厚拆信只一看，就霍然起身，拿着信，示与众将，大笑道：“天赐良机。北虏，过河了！”
第61章 宴火（三）（）
巨马河。
湛蓝清澈的天空，在春时秋日，是天高云淡，气候宜人，适于出游的日子。即使是在冬天，也是融融暖意，晒太阳的好时候。
可放在夏天，当头一轮烈日，四周热浪翻滚，除了树上的知了越发精神外，就找不到其他还有点活力的东西了。
一头细犬趴在骏马身下的阴影中，吐着舌头，呼哧呼哧的直喘气。马背上，细犬的主人萧金刚，也热得想把舌头都伸出来了。他胯下的黑汗良驹同样是喘着粗气，垂头丧气的耷拉着耳朵，马尾低垂着，隔上半刻才有气无力的甩动一下。
前方四五十步外，巨马河水奔流不息，浪花带着清凉的水沫扑溅上来，炽日之下，凉意传到萧金刚的身边，只剩丝丝缕缕，却反而更加勾人。
萧金刚眼睛直勾勾的盯着河水，就恨不得直扑下去，浸在冰凉的河水中顺流而下，一气飘到黄河上。可是他身上正穿着一套银光闪闪的甲胄，把阳光反射得像只灯笼。
白天点灯笼，这是蠢货才会做的事，烈日下穿成一只灯笼，还要维持仪态气度，萧金刚很清楚，自己看起来就是个蠢货。
可在巨马河北岸，两千多部众眼前，萧金刚他的爱犬爱马能够萎靡不振，他却只能在烈日下昂首挺胸。
头顶着的头盔，已经跟热鏊子差不多了，弄点面糊上去，就能摊出一张饼。
才交巳时，天顶上的烈日正越升越高，萧金刚觉得在自己的脑浆子变成烙饼前，难以指望这太阳热度会消减一星半点，遂举手叫过来一人，“去问问，桥还有多久好？”
前一日过河的队伍留下了一道浮桥。横跨百丈河面，由上千个羊皮囊充气后连接而成，经过一日一夜，全都瘪了气。只有作为节点的四艘渔船还在。这四艘小舟丈许长，五尺宽，只能载上五六人，一次最多运过去一人一马，现在绑定在浮桥中间，却保证了浮桥没有被河水损毁。
不过最重要的还是浮桥上的主缆依然留存，连接河道两岸。绳索上，桥面木板也大多完好，没有被流水冲走，只要补上些许就能再次投入使用。
鸡鸣之时，萧金刚和他的部众就到了河边。
工火监分派来此的几个工匠，指挥萧金刚帐下健儿脱了衣服，跳下了水，整理浮桥上的缆绳。又拉了另一批人脚踏鼓风机，给一只只羊皮囊充气。最后还有十几人，整治铺桥的木板。
在工匠团的指挥下，整个过河的工程有条不紊的推进中，但萧金刚已经快忍不下去了。
领头的匠师，来到萧金刚这个后族近亲面前。对萧金刚也只是稍弯了弯腰，回话道，“请萧侯稍候片刻，再有半个时辰就好了。”
“半个时辰？！”萧金刚用四个字的抑扬顿挫，表达了自己半个时辰都忍不了的心情，理由则只说了一小部分，“宋军可随时会到！”
“之前元大匠主持修这浮桥，用了整整两天。现在整修浮桥用工虽少，也有修桥时的近三成了。如果下官能早一点过来维护的话，那还好说，只可惜来迟了一步。”
匠师毫不软弱，随手就把锅推了回来，半点也不打算为萧金刚的愤怒负责。
“那还请尽快。”
萧金刚温声细语的将匠师打发走，盯着匠师后背，脸色就阴沉下来。
那匠师如果是他的头下，不用说就是一顿棍子上去教导一下礼貌——不杀还是看在工匠的手艺上。可惜在大辽军中办差的工匠，无一例外都是工火监中人，可以说是皇帝的头下，萧金刚连句硬话都不敢乱说，背后给个冷脸，当面还得赔笑。
听到还有半个时辰桥才能好，萧金刚对自己的部众也放了手，“都下马避一避吧，不许乱了队列。”
巨马河北岸，也就是萧金刚所在的这一片地，没有树林，也没太多的遮挡。能稍稍遮一点荫的，就只有马肚子下了，就是萧金刚宝贝细犬待着的位置。
萧金刚要脸面，但他麾下的部众听到命令都松了一口气的样子，一片小小的欢呼后纷纷下马，钻到了马肚子下，舒舒服服的躺下来。而萧金刚，只能眼馋的望着他们，他自己不能这么做。
两千兵马，尽是家族内头下军州的部曲。一半是族人，另一半是族人带来的仆从，都是能飞驰射猎的精兵。
第一次独力带领如此之众的精锐，稍稍打过几次仗的萧金刚，也难免诚惶诚恐起来。
按说他完全可以先找个阴凉的地方躲起来，等到桥修好后再动身。可即将深入敌境，如果做不到让部众信服，结果可想而知。萧金刚现在宁可继续留在太阳地里热到中暑，也不会去找个阴凉去处躲着，使部众离心离德。
当然，话说回来，如果能有选择的话，萧金刚绝不会选择在夏日南下。可天子之命，无人敢违，萧金刚也容不得自家部众中有人违抗。
就在他身侧十几步外，八根长槊整齐的倒插在河堤上，每一根长槊顶端，都悬挂着一颗新鲜砍下的头颅。
不听约束，斩！
喧哗乱军，斩！
妄离队列，斩！
用八个新鲜热辣的脑袋，萧金刚给手底下的兵马上了上弦。不仅仅要示强，同时也要立威。
就要过河了，军棍马鞭、割鼻贯耳之类的惩处手尾多多，砍头简洁利索，效果也最好。
“胡睹衮。刘大师怎么说？”
萧金刚的同族兄弟，也是这一次出征的副手，安顿下了士兵，就过来探听消息。叫着萧金刚的表字，显得十二分的亲热。
萧金刚没好气，“半个时辰。”
“这么久？照我说还是走陆路好。南朝河北千里边防，只有定州路最为平坦。过去防备我大辽，出使都走白沟，现在修了铁路，全都从天门走了。不知要比走这里要快多久。”
萧金刚叹道：“能走会不走吗？但那可不是我们的路。”
“说不定过几年，巨马河上也能修铁路了。”
过去宋辽往来，皆走白沟驿，如今则都改从天门寨走。相对而言，白沟驿线路的确要稍微绕一点路，铺铁路要花钱，没人愿意多花冤枉钱。何况还有河流阻路，比不上天门寨处一马平川，正好适合修铁路。已经有选择的情况下，没多少人会再多此一举。
“或许吧。”萧金刚不抱期望的说着，两人之间沉默了下来，片刻之后，萧金刚又问道，“宋人不会来吧？”
“这么多兵马，眼瞎了才会看不到。”
抵达巨马河北岸的辽军实数足有两千骑，三千多匹马，宋人的斥候游骑纵然眼瞎，也不会看不到此处。
“高阳关路的兵马，有许多都往沧州去了。我们又不是第一队过河的，留守在高阳关的宋军，肯定会先去追完颜部的那些蛮子。”萧金刚边想边说，“在御帐那边你也听了，高阳关路现在左分兵右分兵，最多能抽调出两三千兵马来追我们，运气好，能一口把他们都吃掉。”
南朝河北边路，西真定、中定州，以及东部的高阳关，三路之中，兵力最多的是定州路，最少的就是高阳关，毕竟这边河道众多，并不适合辽军纵横驰奔，人少一点没关系。
萧金刚正准备长篇大论，就听到面前人给了一个补充，“如果宋人的炮舰没上来的话。听说还是蒸汽船。”
“也算不得什么。”萧金刚不服气的道。
萧金刚的副手随即帮他补上了漏洞，“要当真不算什么，就不会在这里过河了。”
界河上有宋人的界河舰队，黄河入海前最后三百里河道，足够那等蒸汽船行驶，
甚至巨马河，在汇入黄河之前的五十里，也曾经有边民发现过宋人的蒸汽轮船行驶在河面上。
三天要坏两次的炮船，没有太多的威胁性，但足以影响渡河位置的选择。
萧金刚望着滚滚水流，忽然问道，“宋人的炮船当真上不来？”
同样在看着水量充沛的河道，“早点离岸最安全。”
萧金刚摇头，“照这么下去，全军过河肯定要在午时之后了。”
“半个时辰修好桥，剩下的一个时辰还不够？”
“这可说不准。”萧金刚道，“先看着吧。”
半个时辰之后，三十丈的水面便被两条浮桥连通两岸。
很快，已经有三百多骑兵，越过天险轻松过河。跟着萧金刚一马当先，踩着浮桥穿过了巨马河，终于是踩到了南朝的土地上。
用脚踩了踩地面，似乎也没有什么特别。
但接下来……萧金刚想，还是早点离开。
有御河、有铁路，高阳关路的防御体系，苍蝇能过，麻雀能过，但鹰隼是决计无法安然度过。
萧金刚能做的很有限，不仅要吸引宋军主力的注意力，也要维持自家军队的平安。
这时候，刚刚度过河水的士兵，突然一人跳了起来，远眺水泊之南，发现一道烟尘急速而来。
“南朝骑兵！”
已经抵达对岸的萧家部众惊叫起来，但随即就有人抽刀跨马，与来人遥遥对峙。
大地都在颤抖，尘烟飞射，三百宋骑竟骑出了千军万马驰骋奔腾的气势，很难让人相信他们有马的时间并不算长。
不过终究还是这里兵力更加雄厚，那三百人不敢靠近，隔了三里稍作停留，随即返行而走。
‘聪明人。’萧金刚想道。
总共近两千兵马，三百来人如何阻拦？但两千兵马就是萧金刚现在能在这里拿出来的最大数量，而逃掉的三百骑，却只是个饮子。后面是成千上万的宋军。
“一个时辰，”萧金刚遣人传话部众，“一个时辰之后，必须立刻离开。”
“桥呢？”有人问。
“烧掉！”萧金刚毅然决然，他既然从此路南下过河，就绝不会返回这条路。
一日后，萧金刚所部成功渡河的消息传到御帐，耶律乙辛只是挥了挥手，示意人留下消息后出去。
他现在没空关心小事，特大军情正在他手上。
“宋军已出雁门关。”轻声念了一句，耶律乙辛冷然嘿笑，“就知道南朝忍不住。”
第62章 宴火（四）（）
云开雨散。
缠绵半月的雨云终于散去，久违的阳光重新洒向地面。
饱受淫雨之苦的东京士民迎着阳光欢欣不已，家里潮湿的衣物、被褥终于可以拿出来曝晒，快要长出蘑菇的家具也能去一去湿气。
但东京市民刚刚庆幸没多久，就很快发现，连日阴雨后的晴天，比下雨时更加难捱。
东京开封府内，水汽蒸腾，又热又闷，走在街头，仿佛置身于浴室院中。
从装了冰格的马车中出来不过半刻，黄裳背后的汗水都已经流成了小河。
就与绝大多数在自然学会挂上名的议政一样，黄裳家里的院子里也装了最新型的气象箱，早上查看温度湿度，一个三十三，一个九十三。现在太阳被薄薄的云翳半遮半掩，湿度感觉没怎么降，温度则比早上更高了几度。
‘这么下去，真的要了老命了。’黄裳想。
他更担心的想，今天不知又要多死多少人。
死人只是数字，但在朝堂上，数字是可以变为武器的。
黄裳今天上午的工作，就是巡视城中各处受灾严重的区域，听当地的负责之人汇报。
如果做得还能说得过去，就褒奖两句，再让人送上一份冰镇绿豆饮子解暑——在黄裳面前回话，不可能不出汗，冷汗热汗都有——然后就可以看到激动、感动的表情了。
黄裳需要这些人去卖力。毕竟不能促使手底下的人认真办差，那开封府这一次遭受的损伤，在冬天到来之前，也不可能恢复。
新城城东厢的汴阳坊是黄裳今天上午要走访的第三个地点，也是最后一个。因为位于开封城内最低洼处，属于京城内受灾最重的地区。
同时汴阳坊也是现在京城内最穷困的地方。这就是为什么黄裳没有第一时间来到汴阳坊，不只是位置远近的问题。
在朝堂的关注点上，暴雨中塌了半间小佛堂和两丈长围墙的天水郡公府，比全部七百多户都受灾的汴阳坊都要重要，只因为天水郡公是太后的亲叔，而那七百多户贫民，想也知道不会有什么根脚。
原本的汴阳坊并不是这般贫困。其位于汴水北岸，紧邻东水关汴水码头，十几年前坊中还是客栈、食肆密布，商旅往来不绝，坊中居民虽算不上富裕，也算是温饱无忧。但随着铁路开通，汴水航运衰落，有财力的搬出去，有能力的走出去，有胆量的闯出去，剩下都是平凡碌碌之辈，随着房价骤跌，又有许多破落人家迁入，十年之内就从小康之境，变成了闻名京师的贫民窟。
本就是最为低洼的地方，