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氓、引车卖浆者流，都提了刀、棍子、铲子去追，要咬到—块肉。此所谓群雄逐鹿，仗就打起来了。
俺本是涿州人，出生于洛阳，成长于关西。古人说，关东出相，关西出将。俺18岁的时候，已经长成了一个虎背熊腰的汉子。18岁那年的秋天，俺就在渭河边上投了军。
秋天通常是金黄色的，就连渭河的水都黄得跟一块块铜似的。关西大地上麦子熟了，玉米熟丁，草黄马肥，争夺天下的人们正好厮杀。那一天，俺自然是伏在麦田里替财主收麦：产。俺从太阳出来一直干到太阳下去，太阳几乎要和大地一样的齐平了，大地上的一切东西忽然就变得格外的明亮，一棵树和一棵草都有了长长的尾巴。在水渠边溜达的骡子，看起来竟跟骆驼—样的庞大。没有风，到处都很安静。安静得就像有什么东西要隆重登场。
先是麦穗窸窸窣窣地响起来了，接着就是擂鼓般的声音咚咚地敲。俺的脚心都能感觉到大地在微微颤抖。俺保持着躬腰挥镰的动作，看见远方有烟尘不断地升起来，太阳立刻就像长满了花白的胡须。仿佛只是一眨眼的工夫，俺刚好来得及直起身子，一支沸腾的马队已经冲到了俺的跟前。为了避尘，骑士们的头盔都压得很低，还用帕子裹住了大半张脸。他们的马脖子下串着敌人的耳朵，马尾巴上栓着敌人的脑袋。马队在俺的右侧突然荡出一个优美的弧线，哗啦啦冲向了渭河滩。从河滩上，传来此起彼伏的山呼：吾皇万岁！万岁！万万岁！
山呼声隔着帕子传过来，像风穿过密实实的雾，灌人俺的心小。“皇帝。”俺咕哝着，腿软了一软，就跪在了庄稼茬子上。村子里三天两头就要过队伍，有得胜之师，有败军之将，还有亦军亦匪的乌合之众。但这是第一次，俺发现圣明的皇帝来到了俺的身边。俺早就有当兵吃粮的愿望，即便是刀尖上讨生活，也比替财主种他娘的一辈子庄稼强。但是，夫子庙里的塾师告诉俺，如今乱臣贼子遍地都是，倘若自投虎口，那真是生不如死。良鸟择木而栖，英雄择主而事，你小子虽非良鸟也非英雄，但饭是吃得的，力气是有的，这杀人放火的年头，多半能混出个人模狗样来。既然你等得了十八年，也就等得了十八天，千万不可慌不择路，贫不择妻啊。
塾师的话是有道理的。有一回喝了酒，俺两拳打死过一头发情的母猪。村里的混混尊俺是“大爷”，妇人叫俺是“大哥”，吝啬的财主也要任俺顿顿吃饱饭。财主心疼俺，就像心疼一头犁田运柴的骡子，他舍不得俺走。他说，皇帝都守不住金銮殿，你还想往哪儿走？
可是，现在就跟从天而降似的，皇帝来到了俺的面前，他就立在那一派沙尘里，接受着军队的拥戴。俺跳上骡子就朝河滩奔去。奔出半箭之地，俺忽然想起什么，拨转骡头，先去了一趟武帝庙。在匪来梳我、兵来篦我的战争时期，武帝庙是村里保存得最好的建筑，香火兴旺，来磕头的兵、匪络绎不绝。俺骑着骡子径直走到了关羽的塑像前，一把抓起了插在他身边的青龙刀。既然要投军打仗，就得先找到一件称手的家伙。
当俺提刀赶回河滩的时候，军队已经不见了。河滩上留着杂乱的蹄印和马粪。俺在渭河滩上发了半天蒙，皇帝怎么会说来就来，说走就走了呢？、
俺想不明白，只知道这田俺是他娘的不种了。俺就骑着骡子，满世界找皇帝去了。俺向东而行，走过了被焚毁的村庄、坍塌的城池，举目望去，到处是荒芜的田原，野狗和饥民都在仓皇中漂泊。有一天晚上，俺在星光下穿越荒凉的函谷关时，草丛中突然伸出几根竹竿猛击俺的骡腿，俺栽了下来，被一伙人揪上了山。山寨的火把把夜色照得更加黑暗，在黑暗中有几百个人在呼吸。当中一把虎皮交椅上，坐着一个凶神恶煞的虬髯大汉，但他却用和蔼的嗓音询问俺：
“这兵荒马乱的，独行的朋友，你在寻找什么呢？”
俺想都没想，就脱口而出：“皇帝！”
虬髯大汉拍着扶手大笑，他说：“朕就是皇帝。”
三
俺成了皇帝的一个亲兵。他颁布命令的时候，吃饭的时候，在山寨的小道上巡行的时候，俺都提着青龙刀跟在他的身后。他身上的黄袍和俺手里的大刀，成了他身份最重要的证明。有一天午餐，皇帝忽然指着一个头目，指责他下山抢回一百两银子，却私藏了三十两。头目正待分辩，皇帝一拍桌子，喝声“砍了！”俺跨出去，一刀斜劈，把他的头连脖子带半个肩膀都砍了下来，他喉管那儿还堵着刚咽下的菜团子呢。皇帝把那三十两银子都赐给了俺。
这个皇帝，不是俺当初要找的那个皇帝。但俺明白了一个道理，从一统天下的皇帝没了之后，天下就有了很多的皇帝。俺为皇帝们中的一个皇帝服务，他赐给俺衣食、银子和“忠勇小将”的称号，还以一匹乌驳马替换了俺的骡子。他风调雨顺，俺丰衣足食，君臣都以为这就是世界上最快活的生活了。然而，事情突然发生了转折，皇帝和另一个头目因为女人而埋下了仇恨。女人是头目抢上山的，他要她作老婆，皇帝则夺了她来作贵妃。在皇帝、贵妃云雨酣畅、游龙戏凤的时候，俺执刀守卫在门口。但是，反叛却在黑夜里发生了。火焰突然包围了用茅草搭建的宫殿；燃烧的飞箭、滚木和石头，雨点般地落进了皇帝的寝宫。俺几次要冲进去营救皇帝，但火焰的气浪都把俺赶了回来。俺心焦如焚，连头发和眉毛都烧焦了，还是一筹莫展。皇帝和贵妃最后被烧成了木炭，就像两根纠缠在一起的青蛇。
随着宫殿的被毁，山寨也被烧个精光，反叛者自己也没有捞到任何好处。这里已经呆不下去，大伙就猢狲般地散去了。俺垂头丧气，检讨自己是否应该在关键时候为皇帝殉职？也许，当时俺应该冒险进入寝宫吧，即便是死了，也是死得光荣的吧。现在皇帝没了，俺何去何从，实在是百般踌躇。
就在此刻，俺忽然发现身后已经聚集了百八十人，他们也是无计町施，要推俺做主，带着大家去闯世界。一时间，俺豪气陡生，挥一挥刀，说，走吧。
他们问，小将军，我们上哪儿呢？
俺说，找皇帝。
再东去七八天，就是中原的腹心了。在靠近汴水的附近，俺们义找到了一位新的皇帝。这位皇帝拥有的不是—座山，而是一座城池，以及三千多个士兵。他本人是的朝的一名秀才，因为名字犯了前朝太祖皇帝的讳，所以科场连连蹭蹬，悲愤之下，索性揭竿而起，自己做了皇帝。但他的面相看起来仍像是秀才，而不是皇帝。当然，迄今为止，俺也只见过两位皇帝。说他不像皇帝，是说他不像从前那位山上的皇帝。他极其的苍白和瘦削，寡言寡浯，沉思的时候便长久地抚摸着一小撮山羊胡须，就像诗，人在苦苦琢磨着是应该推门还是敲门。他的眼仁是淡灰色的，里边转动着永远的迷惑和不安。因为俺是率众投奔，皇帝就割俺做了“义威偏将”，统领御林军的左后翼，其实也就是随俺而来的那些旧部。而所谓左后翼，即指在左翼和后翼之外的一支多余的部队。
战争三天两头都在爆发，不是我们出击敌人，就是敌人前来攻打我们。有一回，丞相献计，在城内布下埋伏，让义威偏将率众诈降，开城揖敌，然后瓮中捉鞍，围而歼之。皇帝说了声“准奏”，就从长长的袖子里抖出手来，在笔筒中抽了一根筷子，扔在俺的面前。
丞相是朝廷的国舅爷，随皇帝起事前做过赌馆的账房，而俺脚跟前的筷子就是皇帝的令箭，这两样东西的使用，说明皇帝对人力和经费是如何的节俭。俺无可选择，当然依计而行。在某一个有风的下午，俺放下吊桥，骑马提刀立在桥头等待敌人的到来。此前，俺已经捎信过去，称丞相率主力南征，城中空虚，俺愿如此如此，只希望事成之后能够沦功行赏云云。在寒冷的风中，敌人如约而来。风吹得人眼睛都要睁不开了，吹得护城河的水哗啦啦地响，吹得—团团黑云都往我们这边飘。俺慢慢看清了，那些已经飘到跟前的黑云其实就是敌人的军阵。他们数量之多，远远超过了我们的估计，即便我们以倾城之力对抗，也无异于螳臂当车。后来俺才知道，在“敌人”这个辽阔而模糊的旗帜下，北方最有实力的几个皇帝结成了同盟，立暂协同作战，荡平天的敌人之后，再以捻阄的方式轮坐江山。
俺退回城内，大叫“关门！”但是敌人剑矢如雨，已经将吊桥的拉绳射断了。俺来不及多想，拨转马头，直奔皇宫。城内关门闭户，伏兵大气不出，到处弥漫着死寂的气息，只听得到俺的马蹄敲打石板的“得儿、得儿”声。皇宫是从前的县衙，虽经扩建，再大也是有限的。守门的黄巾力士见俺提了刀气喘吁吁地冲来，待要喝止，俺双腿一夹马肚，已经跃了进去，，片刻之间，俺转遍了皇宫，在御花园找到了正在静候佳音的皇帝和丞相。俺用凄切的声音喊道，大势不好，敌人即刻就要破城，陛下，让俺护驾逃命吧！
丞相大怒，走过来一把揪住俺的领口，骂道：功败垂成，都是你这贼胆大的扰乱军心。来人！
立刻就有四五个黄巾力士向俺扑来，俺大喝—声，挣开丞相，—刀将他劈成两段，同时将皇帝抓来横在了马背上。趁着黄巾力士发愣，俺奔到了宫外。俺一边策马奔驰，—边以皇帝的名义召唤伏兵们赶紧随俺而去。当我们刚刚跑出南门，敌军的马队已经攻人了北门，并穿越通衢大街穷追而来
四
当俺第一次决心投奔皇帝的时候，俺以为皇帝就是一个旋转的磁盘，把我们像铁钉、铁屑、沙砾似的吸附在自己的身上。离磁盘越近吸得越紧，小东西就借着这磁力而变得安全和强大起来。后来，俺觉得皇帝是—棵巨大的树，倘若雨露滋润，它就枝繁叶，百鸟来朝。鸟是离不开树的，树却仅仅是拿鸟米搔痒罢了。而在伺候了三个皇帝之后，俺方明白皇帝更像是一只睡着的虎，睡着的时候他看起来是一只猫，他打喷嚏的时候你才知道他真的还是一只虎。现在，俺已经是帝国军队的大总管，就如同熟悉黄莺的叫声一样熟悉皇帝的声音，可俺反而无法向你描述对皇帝的感受了。皇帝也许是复杂、微妙、不可知的近义词吧，大概皇帝最像的，还是皇帝自己吧。
在那个有风的下午，俺砍死丞相，把皇帝横在马背上夺命出逃。在涉过两条河流之后，夜幕从身后覆盖过来，雨幕从天上垂落下来，我们终于听不到了追兵的呐喊。我们慢下步子，钻人路边一座破败的庙宇，暂时避雨和歇脚。俺把皇帝放下马背，他徐徐吁出一口长气来，蜷曲的身子就渐渐地伸直了。检点跟来的人马，只有二三百人了。但令俺有点惊讶的是，御林军前、后、左、右加左后五翼的统领居然一个不少。皇帝降旨：开饭。
皇帝赐给我们五位统领与他同桌进餐的荣誉。餐桌其实就是佛像前的供桌，而食物则是供桌上的干馒头和发了皱的苹果。士兵们在院里杀了两匹累得口吐白沫的战马，烤马肉的焦臭味随风飘进来，简直让人作呕。但皇帝做得就跟什么都没有嗅到似的，专心致志地对付着半块苹果。他细细地嚼着，被嚼碎的苹果面粉似的从嘴角落下来。我们五个统领则毫无胃口，愣愣地望着他。最后，他的手里只剩下了半个苹果核，他沉吟一会，把它抛在了俺的面前。皇帝嘴里忽然发出严厉的声音，这种严厉同他的瘦削与倦怠是极不相称的。他说：
你临阵脱逃，擅闯大内，滥杀重臣，劫持寡人。拿下！
五个人同时犯傻，好在俺最先清醒，猛地退后一步，把刀操在手里。俺说：陛下！陛下说的句句话，都莫不是臣的功劳。今日没有臣，哪还有陛下？
将军们已经拔出剑来，烤马肉的士兵也拿了兵器，围在俺的后边，皇帝抚摸着山羊胡子，摇摇头，他说，你戾气太重。留了你，寡人睡不着觉。推出去……
出“斩了”，闪电般地踏前一步，把刀搭在了他的肩上。
皇帝用迷惑的眼睛看着俺，似乎还没有弄清发生了什么事情。过了好一阵，他的鼻孔中呼出听天由命的叹息。
俺滴下泪来，俺说，臣虽是个粗人，却不敢伤陛下龙体的一根毫毛。村里的塾师教导臣，君要臣死，臣不得不死；村里的财主教导臣，君君臣臣，父父子子。这些话，臣都是听得进去的。但今日之事，臣只想活个明明白白，决不甘死得糊里糊涂。天下皇帝不少，陛下不容臣，还有容得下臣的陛下。到时候，君还是君，臣还是臣。
俺再次把皇帝抱来横在马背上，在雨地里跑出两三里，我把他放下来，道声“得罪”，就向着黑夜深处疾驰而去了。
夜正黑而雨正大，俺一人一骑，其实也不知道应该去到哪里。雨水和汗水双重地浸泡着身体，一直走得人困马乏，俺就在马背上晕死了过去。
俺是在一顶温暖的大帐中苏醒过来的，俺的身下垫着虎皮，旁边一炉火炭正烧得通红。一个男人坐在床边，关切地注视着俺。看见俺醒来，他皱紧的眉头舒展了一点点。他的身后，立着七八个黑斗笠、黑斗篷的军人，手按刀把，刀把上坠着黑色的穗带。他摸了摸俺的前额，也不回头，就说，端汤来。军人们一齐躬了腰，唱了声：喏！
那人接了汤，就一勺一勺地舀给俺喝。是肥羊肚子加了人参熬的高汤，雪白的汤面上还撒了殷红的枸杞。俺喝着，连骨头都觉得发烫，冒出一层油腻腻的汗珠来，就觉得身上又有了气力。那人说，你睡了三天了。俺说，这是在哪里呢？军人齐道：是在陛下的龙床上。
俺吃了一惊，挣扎着就要起来。那人自然就是皇帝了。皇帝把我按住，说，龙床算得什么。千军易得，一将难求，等到河清海偃，朕与将军共享天下。皇帝是个严肃的人，方额方脸，诚实而有威仪。俺红了眼睛，听到自己哽咽的声音，说出“愿为万岁肝脑涂地”。
俺为新皇帝做成的第一件事情，就是杀了俺从前的的皇帝。食君之禄，忠君之事，俺没有别的选择。皇帝拨给俺—千精骑兵，七天之后，俺的铁蹄捣毁了旧工人刚刚重建的三十六座营帐。当俺拧着他干涩的白发，割下他的头时，他嚅出了半句遗言：“是时候了……”这是他娘的什么意思呢？俺搞不明白，但懵懂晓得里边藏着些名堂。
经过俺率军三年的南征北战，皇帝击溃了强大的北方联盟，扫平了儿十个村各自为战的小诸侯，他的版图囊括了黄河与淮河之间广阔的土地。皇帝封俺为“仁德侯”，拜“华英将军”，并赐给俺一匹纯色的：枣红马。俺蓄起了长长的胡须，穿着红色的战袍，并请了当地一位塾师为俺诵读《春秋左氏传》。当俺的马脖子下又一次挂了叛乱者的头颅凯旋时，皇帝率文武百官和满城百姓都出郭相迎。俺提着青龙刀，抚着美髯微笑，想起那个“箪食壶浆、以慰王师”的说法，真是说不出的欢喜。
当晚皇帝赐宴，面色却分外肃穆。皇帝说，有百姓说将军是关公再世。关公何人，义薄云天的英雄，虽然提辖三军，战功赫赫，却能谨守为臣之礼。将军前程广大，切记切记。
俺是个宜人，听了不住点头。第二天君臣们同赴北苑狩猎，皇帝要俺和他揽缰并：行。镶了黄金的牛角号呜呜地吹着，—只幼鹿忽然从灌木后抬起头来，它离我们是如此之近，以至能看到它的眼睛那么湿润、忧伤。俺尚在犹豫，皇帝说，来吧！我们同时射出了箭矢。一箭射中小鹿的面门，—箭插在小鹿的脖子上，它“吱呀”—声倒了下去。群臣山呼：万岁！万岁！万万岁！声音振聋发聩，俺不及多想，就像每—次得胜归来，连连抱拳拱手，以示不敢当。事后想起，这种不敢当，也可以看作是坦然的接受吧？皇帝悄然带马避开，剩下俺一个人站在那儿接受献礼。
返回途中，有人们悄塞给俺—张纸条，写着：“声高压主，大祸不远。”俺浑身一悚，背心渗出冷汗来。偷偷瞟—眼皇帝身后那七八个黑衣人，个个都拔剑在于，怒容满面地瞅着俺。再看皇帝，皇帝只留给俺一个严厉的背影。俺再鲁莽，也算伺候过三个皇帝，伴君如同伴虎，顿时心里就一片雪亮了。俺忽然拉满了弓，朝着路边的森林“嗖”地一箭射出去，喝道：休要跑了那只虎！说时迟，那时快，众人还在发蒙，俺已经纵马驰入林中，消失得无影无踪了。
五
驿馆的早晨总是清新怡人的，在枕上就能嗅到干净而芬芳的空气。驿路漫长，而黄莺的声音处处都是陌生的，这对于一个辗转征战的军人，就有了一点惊喜、一点憧憬，还有—点隐约的不安。李白把床前的月华，误以为是故乡的白霜。他那张床，一定就是驿馆中的客床吧？诗人躺在驿馆的床上，就会想着羁旅，想着人生的失恋、失意，泪就落下来，床就成了漂泊的船。噢，诗人和军人，该是多么不同的两种人呢。其实，俺还是要读一点诗的。在《春秋左氏传》之后，俺还读过几首“昔我往矣，杨柳依依”。俺实在说不出诗歌的好处，但诗歌让俺的心情变得很安静，也变得很舒展。俺读诗，是受了皇帝的影响。皇帝爱诗，读得最多的是“噫吁兮、危呼高哉……”俺就是从皇帝的口中，知道了李白的名字。为了标榜自己的高古，俺就挑了比李白早—千年的《诗经》。
俺知道，皇帝是不会以此为忤的。他是俺伺候的第七位皇帝，他的胸怀，正如他身体的魁梧、昂藏，是宽阔的，有包容的。每一次战争，他几乎都是御驾亲征，以俺为先锋，自己坐镇中军，运筹帷幄，处变不乱。在最近的五年里，俺随皇帝统…了中原，收复了河套，扪通了通往玉门关的大道。他的理想，是渡过长江，一直把旗帜插上南海的琼崖，恢复汉唐的雄风。但他没有做成这件事情，因为，他在一个月前驾崩了。也就是说，劳累和焦虑压垮了他，他死了。他是俺见过的最伟大的君王，有尧舜的贤德，孔盂的仁义，在弥留之际，他封俺为殿前都点检，统帅整个皇家的军队。皇帝对我说，太子还小，他若成器，你就好好辅佐他；他若不成器，你就废了他，自己做皇帝吧。俺听�