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马刺替补史蒂夫。史密斯跳投不中，大梦又抢下篮板。华莱士突破再次助攻奥拉朱旺扣篮得手，82：73。
马里克。罗斯助攻邓肯扣篮还以颜色。比卢普斯跳投打铁，但华莱士挤开了罗斯抢到了前场篮板，助攻里德投中三分，84：76比赛还有3分40秒！
邓肯助攻科尔还以三分，87：76，分差又回到了两位数。
比卢普斯突破克拉克斯顿的防守急停跳投命中，还差9分！**维奇叫了暂停，吉诺比利和罗宾逊上场。而火箭换上了姚明和麦迪。
吉诺比利三分不中，科尔抢到前场篮板但史密斯投篮仍然不中，罗宾逊补篮还是未能命中，姚明保护到篮板。华莱士快攻上篮得到2分，87：80。
邓肯上篮又遭到了华莱士的盖帽，比卢普斯攻过去，再传华莱士，跳投得分87：82，比赛最后一分钟，只差5分了！华莱士超水平的关键发挥，帮助火箭迅速追近了比分。
**维奇再次叫了暂停，杰克逊和鲍文上，换下了史密斯和科尔。这个阵容就要打到比赛结束了。
吉诺比利大幅度运球组织着，突然蛇形变向突破了比卢普斯，随后他假动作传邓肯，却将球转移到了另一侧。年轻的华莱士之前打得太兴奋，有点走神，他漏掉了底角的鲍文。
鲍文三分命中！之前6投0中的鲍文投中了这个价值连城的三分球！90：82，比赛只剩下44秒，火箭队基本提前被宣判了死刑。
康柏中心的一些球迷已经开始离场了，马刺这样经验丰富的球队几乎不会在最后时刻犯什么错误给火箭机会的。剩下的球迷多数开始祈祷上帝赐予他们奇迹。而上帝真的会听到吗？
火箭发球，比卢普斯快速推进，但在吉诺比利的干扰下过半场仍然用了6秒时间，他立刻传给了麦迪。华莱士上前做掩护挡住了鲍文，麦迪运了一步根本没有犹豫，面对换防过来的杰克逊他直接干拔跳投。
球进，90：85，比赛只剩下35秒，5分并非不可逆转的！
场边的远飞突然瞪大了双眼，他似乎想到了曾经见证过的一场神迹。
火箭队员马上对马刺球员犯规（注：由于比赛只剩35秒，而nba每次进攻可以消耗24秒，所以火箭为了防止马刺消耗时间只能采取犯规战术，等马刺球员罚球后获得球权再进攻）。本赛季罚球命中率76％的斯蒂芬。杰克逊两罚两中（注：史上这名罚球者是德文。布朗，但03年德文。布朗还是边缘球员打不上比赛，所以文中改为杰克逊），92：85，火箭仍然落后7分。
火箭进攻，姚明上前做掩护想挡住鲍文，邓肯马上扑出来补防。麦迪做出投篮动作，邓肯全力扑上去盖帽，但没想到麦迪居然只做了个假动作，邓肯用力过猛身体与麦迪接触而此时麦迪在接触后利用腰腹力量空中折叠了一下完成了投篮。裁判哨响，犯规。这个三分球也稳稳命中了，3＋1！
麦迪加罚命中，92：89，只差3分了！
丰田中心内一片沸腾。远飞目瞪口呆，这熟悉的场景，这难道是……
火箭再次犯规，这次犯到了邓肯身上。本赛季罚球命中率71％的邓肯稳稳罚中两球，令火箭球员大失所望。照常说邓肯和杰克逊4罚3中就差不多了，结果他俩超水平发挥居然4罚4中。
火箭队叫了暂停，中线发球。
鲍文紧贴着麦迪让火箭难以发球，华莱士险些发球5秒违例。麦迪绕到中线附近利用身高优势接到了华莱士的高抛发球，他连忙运球突进，鲍文紧贴着他。麦迪运到三分线外又一记干拔跳投出手，球进！94：92，比赛还剩最后11。2秒，只差2分了！
马刺半场发球，球到了底角的杰克逊手中，麦迪和华莱士突然对其形成了包夹，杰克逊猝不及防倒地，而马刺已经用完了暂停（没有暂停的球队叫暂停会被判技术犯规）！
华莱士成功断球，麦迪得球后运球到了三分线前，又是高高跃起一记跳投，球进，94：95火箭反超比分，比赛只剩下1。7秒！
这一刻，麦迪如同上帝披着火箭的球衣，所向披靡！
***
没有了暂停的马刺显然无法在1。7秒内完成一次有效进攻（注：叫暂停后在中线发球马上可以形成进攻，而没有暂停要在底线发球）。随着吉诺比利超远三分不中，比赛结束。
94：95，靠着麦迪最后35秒内狂砍13分，火箭队在最后时刻完成了一次惊天大逆转。
前三节发挥不佳的麦迪最终25投11中贡献了28＋7＋3，姚明11＋8，华莱士成为火箭的另一位英雄，他贡献了15＋7＋5。邓肯空砍了32＋10＋4，仍未能带队在客场带走胜利。
（注：史上35秒13分神迹发生于2004年12月9日的火箭对马刺的常规赛上。因为时代不同，和文中有少许出入）
（三十六）赛季结束（）
这一战彻底振奋了火箭的士气。多数休斯敦球迷都认为火箭一定可以实现大逆转淘汰马刺，甚至能夺得总冠军。
5月11日的第四场比赛似乎也向着球迷们预测的方向发展着。与前三场不同，这次双方开局就杀得难解难分，首节战罢马刺24：23仅仅领先了火箭一分。而火箭的板凳阵容明显要强于马刺，只要消耗下去火箭的优势就来了。
第二节双方打成24平。
第三节火箭派上了小个阵容，里德和奥库连连取分，尽管邓肯也打爆了华莱士，但火箭靠着华丽的进攻反超了比分，70：79。
而第四节开场的一次犯规改变了系列赛的走向。麦迪又一次华丽的干拔跳投，将分差拉大到了12分。但他落地后痛苦倒地，无奈离场。回放录像显示麦迪落地时踩到了鲍文的脚（注：史上鲍文多次垫脚伤人，飞人卡特就是其受害者之一）。
主将受伤离场反而激发了火箭年轻球员的斗志。里德连续命中三分，特科格鲁也有上佳发挥单节贡献9分。最终比分是98：105，火箭主场艰难战胜了强大的马刺，将总比分扳成了2比2平。
这一场姚明得到了19＋7，特科格鲁17＋3，麦迪表现神勇，离场前屡屡造马刺球员犯规走上罚球线，共17罚14中得到了33＋6＋3。马刺队邓肯同样有mvp级的发挥，他砍下了36＋9＋5。
但两位mvp级球员注定只有一位能进入西部决赛。
赛后诊断结果很不乐观，麦迪脚踝扭伤，预计要缺席两到三周的比赛。而两周以后西部决赛都打完了，失去了麦迪的火箭难道能连胜强敌杀入总决赛吗？
现实是残酷的，尽管代替麦迪出战的里德和约翰逊都有不错发挥，但他们的水平仍然无法和麦迪相提并论。
99：109马刺主场胜火箭。
106：104马刺客场险胜火箭。
火箭队止步四强，他们的2002…2003赛季结束了。中国媒体只好将焦点放在了巴特尔安慰姚明的特写镜头上。
***
鲍文受到了联盟禁赛3场的处罚，但这并没有影响到马刺的战斗力。西部决赛成了马刺和小牛（4：3险胜国王）的德州内战，最终马刺4：2淘汰小牛时隔4年再度挺进总决赛。
而东部完全被篮网所统治，他们以2个4：0横扫击败了凯尔特人和活塞（东部半决赛胜76人），连庄了东部冠军。
总决赛则成了邓肯的超华丽个人秀，石佛面对篮网孱弱的内线打出了场均24。2＋17＋5。3＋5。3的数据完全统治了赛场，最终马刺4比2战胜篮网夺得总冠军。邓肯荣膺总决赛mvp。乔丹退役后的5年里，马刺和湖人包揽了全部5冠，邓肯和奥尼尔获得了3座常规赛mvp和5座总决赛mvp，两位巨人完全统治了后乔丹时代。巴特尔未能在季后赛获得出场时间，但他成为了中国获得nba总冠军的第一人。
***
赛季结束了，又到了诸强招兵买马的休赛期。这一年的夏天格外热闹，原因是总冠军的竞争更激烈了。
统治联盟的三冠王湖人被新贵火箭斩杀，老牌劲旅马刺拿下队史第二冠。这让诸多强敌都看到总冠军并非遥不可及。
达拉斯小牛队杀入了西部决赛，热爱篮球的库班老板很满意，他准备掏兜拿出更多的钱去引援了。
湖人队看到了自身老化的问题，也准备围绕ok二人组补强阵容。
马刺虽然夺冠了，但1号位的短板明显，他们不会满足于当前现状。
森林狼多年来不上不下，总经理麦克海尔也要拼一把了。
东部的活塞则捡了个大便宜正在偷笑。1997年8月，活塞用一名球员（就是我们火箭的老队友，刚退役的奥迪斯。索普）交换了灰熊队未来7年中的一个首轮选秀权。但灰熊这几年打得很差，年年都高顺位。管理层舍不得啊，于是拖了6年没给活塞这个选秀权。03年打完一看，灰熊又只有28胜，全联盟倒数第六。这个交易到了最后一年了，这个选秀权不得不给了。倒霉的灰熊人品偏偏爆发了，硬生生抽到了第二，于是东部亚军活塞队在选秀大年捡了个榜眼签，真是强上补强。
而另两支烂队，克利夫兰骑士队抽到了状元签，丹佛掘金队抽到了探花签，他们的复兴之路开始了。
而猛龙队的首轮选秀权成了7号签，这个选秀权归属于火箭（来自麦迪…弗朗西斯交易）。
此时道森已经开始为选秀大会和自由球员市场忙碌了起来，远飞却在操心另一件事情。
***
“亚历山大先生，我还是认为继续用汤姆贾诺维奇做主教练比较合适。”
“我是这样考虑的。一是鲁迪的年龄比较大，身体也不好，下赛季能不能胜任这份工作很值得怀疑；二是鲁迪性格太好了，对球员有些拉不下脸严肃批评，长期以来都是哈基姆帮他去批人。而现在哈基姆也快退役了，我问过他的意见，他并不想留队任职。咱们队伍年轻球员多，难免有些散漫，我认为找一个严厉认真的主教练更适合这个团队。”亚历山大认真回答道。
“那您有合适的人选吗？”远飞问道。
“杰夫。范甘迪如何？他在尼克斯执教期间非常成功。”
“这个教练我比较了解，他对球员非常严厉，姚和王这些传统的东方人很适合这个类型的主教练。麦迪性格相对弱一点，也能相处。”远飞话锋一转：“但他和其他性格相对活泼的球员就比较难以相处了，咱们队伍里年轻球员多，如果球员教练关系不好会比较困扰。还有他的球员资历很差，只打过一些业余学生联赛，球员一般不会特别尊敬这样的主教练。而汤姆贾诺维奇是火箭元老球员，资历无可挑剔。另外范甘迪的用人非常刻板，也不听劝。从管理层的角度来说我不建议用范甘迪，他会给道森先生和我的工作制造麻烦。”
“我问一句关键的，你经历过的那段时间里，我们用过他吗？”亚历山大关心的是这个。
“是的，非常失败。他执教4年期间两次季后赛首轮2比0领先被翻盘，另外有一次首轮1比4惨败，一次没进季后赛（真实历史）。”
“好吧，这个人选被pass了。”亚历山大无奈断了这个念头，“可你有什么其他合适人选吗？”
“里克。阿德尔曼，他的合同刚好到期了。他在未来也执教过火箭队，带队打出过常规赛22连胜的nba历史第二记录（当时是第二），在麦迪缺阵的情况下带队打到了季后赛第二轮，4：3惜败给了当赛季的总冠军湖人队。”
“恩，这位老先生确实是个可靠的人选。可他在国王执教得正是风生水起，我们挖角工作可能有些难度。让道森去谈谈吧。”
“我们不需要急躁啊，如果阿德尔曼和国王续约，我们继续用汤姆贾诺维奇就好了。我确信他的身体还能胜任工作至少1到2个赛季（史上汤帅04年7月到05年2月执教于湖人队）。我们和他本来也签约到了05赛季结束。这样也是帮老板您省点钱啊！”
“很好杰森，就这么办！”听到钱的鸭梨是很容易被说服的。
***
阿德尔曼和道森愉快地交流了执教的话题，他对火箭队表现出了浓厚的兴趣。不过他也表示在国王队的工作比较愉快，和球员们有一定感情。经过反复商议，阿德尔曼将和国王队的新合同缩短为了2个赛季（至2005年夏天），届时汤姆贾诺维奇合同结束，阿德尔曼和火箭队达成了接任的口头协定。
6月27日，阿德尔曼正式和国王续约2年（史上为续约三年）。
（三十七）疯狂的军备竞争（上）（）
阿德尔曼续约是件影响火箭未来的大事，但这一天远飞可没有精力考虑这件事，因为27日也是这一年选秀大会的日子。03白金一代的选秀，拉开大幕！
当然道森也早早和亚历山大请示过这个问题。
“勒布朗。詹姆斯，来自俄亥俄州的圣玛丽高中，高大而强壮的年轻球员，能胜任控球后卫到小前锋三个位置（后来他真的打成大前锋了）。骑士队几乎一定会选择他。”
“达科。米利西奇，刚刚年满18周岁的塞黑（当时塞尔维亚和黑山尚未分家）中锋。他的身材、速度、灵活性都很棒，有一些选秀专家看好他能媲美姚。活塞队需要一个内线来搭档大本，选择他的可能性不小。”
“卡梅罗。安东尼，来自锡拉丘兹大学，具有很强得分能力的小前锋，身体强壮完全能适应nba级的对抗。”
“t。j福特，来自德克萨斯大学；科克。辛里奇，来自堪萨斯大学。他俩被认为是今年最好的控卫，老板您也知道近年控卫的人才比较少。”
“马奇。兰佩，来自波兰的高大内线；克里斯。卡曼，密歇根大学的中锋。他俩被媒体认为是本届仅次于米利西奇的两位中锋。”
“克里斯。波什，来自佐治亚理工学院。身材标准的大前锋，投篮能力不错，但稍嫌瘦弱。”
“德维恩。韦德，马奎特大学的超级得分手。他的即战力比较强，但年满21岁了，潜力不如其他几位。这几位就是今年最大的几个热门球员，我们的7号顺位应该主要从以上几位里面选择，这就是我的球探报告。”
亚历山大点了点头道：“卡罗尔你的工作还是这样一丝不苟，我很满意。接下来我们听听杰森的看法吧。”
远飞笑道：“没错，就在这些人中我已经有了目标……”
***
27日选秀大会现场倒是波澜不惊，结果大多如道森手下球探所料。
手握状元签的骑士队选择了勒布朗。詹姆斯；
第二位活塞选择了达科。米利西奇；
第三位掘金选择了卡梅罗。安东尼；
第四位热火选择了德维恩。韦德（史上为猛龙选波什，此时热火计划向受限制自由球员大前锋布兰德和奥多姆开出报价，也不可能再选个大前锋）；
（规则解释：受限制自由球员为打满了4年首轮新秀合同的球员如布兰德，或球龄在三年以下的次轮秀或非选秀球员如火箭队被小牛挖走的帕森斯）
第五位快船队选择了克里斯。波什；
第六位公牛队选择了科克。辛里奇；
第七位火箭队选择了克里斯。卡曼；
……。
很快爆出消息，火箭和快船互换了两个名为克里斯的首轮秀，火箭搭上了本赛季的次轮签和一部分现金。这样火箭相当于用两个签选到了波什，这很好理解因为火箭本身阵容深度很好，对新秀球员求好不求多。而快船队原本的目标就是中锋卡曼。
由于两队之间的第六顺位公牛原本就有库里和钱德勒两名年轻潜力中锋，快船根本就不担心公牛将卡曼截胡，所以这笔交易很容易就诞生了。
远飞非常满意，波什身材高大瘦削，刚好能弥补奥库速度不足，王治郅体能不足，华莱士身高不足的缺点。而波什又拥有很棒的投篮能力，稍加训练很快就可以胜任轮换，为球队增加板凳深度。
***
新的赛季从备战开始了。很快球迷们就发现，今年夏天比往年更热闹了许多。
正如道森所说，这些年来联盟的优秀控卫相当少，而这一年夏天就有几位抢手货。几大强队特别是活塞和马刺正在磨刀霍霍准备下手（被火箭抢走了比卢普斯和帕克的悲剧）。
这个时期联盟真正的超一线巨星控卫只有一位——杰森。基德，他刚刚带领篮网连庄了东部冠军；纳什和比卢普斯属于大器晚成的类型，这时期还不是超级球星；而较老一代巨星控卫，雄鹿的佩顿（34岁，赛季中从超音速被交易去雄鹿）和爵士的斯托克顿（40岁）都走到了生涯的晚期；另外国王、灰熊、猛龙、太阳等队拥有毕比、白巧克力、弗朗西斯、马布里等球星级的控卫也算满意了。
像马刺用的克拉克斯顿，活塞用的阿特金斯，凯尔特人用的托尼。德里克，森林狼用的特洛伊。哈德森，这几位都属于没实力在强队打首发的，球队没有更好人选只能凑合用。
而这一年的自由市场就包括大量控卫：巨星基德（球员选项，即球员选择是否继续接下来的合同），一线球星安德鲁。米勒，超级新人阿里纳斯，老当益壮的佩顿等等。
其他的一些重要的自由球员包括：邓肯（球员选项）、小奥尼尔、皮蓬、马龙、布兰德、莫宁、特里、汉密尔顿、奥多姆、马盖蒂等等。
6月30日蒂姆。邓肯宣布跳出最后一年合同。7月16日，他和马刺队以7年顶薪续约。显然，又一次夺冠的他和三年前不同，根本没有转会的想法了（本章及下一章的签约多为史上真实事件）。
同日老佩顿以一份2年1050万的合同加盟了洛杉矶湖人队，而爵士元老巨星卡尔。马龙更是以2年315万的白菜价合同加盟湖人。ok组合喜获两大强援，一时间湖人跃升为夺冠头号热门。
还是同一天，不甘示弱的东部冠军篮网以一份4年2260万的合同签下了东部第一中锋阿隆佐。莫宁。补充了这样一位强力中锋，他们自信不会重蹈覆辙，被邓肯一己之力打爆了。
费城76人队则和肯尼。托马斯续签了一份7年4000万的合约。火箭众将士纷纷发短信和邮件向老队友表示了祝贺。
7月19日，快船队匹配了热火队为布兰德开出了6年8200万的大合同，留住了这位当家球星。
（规则解释：受限制自由球员可以接受其他球队开出的邀请合同，母队可以在3日内匹配此合同，如果进行匹配则该球员视为和