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光纪大帝偏头打量他：“极炎，这就是你的不是了，你的境况我也摸得差不离，你若是力有所及，自不会亏待真儿，我又有何好怪于你。”
极炎笑了一笑：“虽然说到底也是我的过错，我思着你也不会怪我。”
“男娃娃若不多吃些苦头，长大了可要软弱。”光纪大帝说罢，眼睛一眯：“不过真儿怎么没与你一道回来？”
“我眼下连自个都顾不过来，便把娃娃交给容郡看养了，不至于随了我饿肚子。”极炎漫不经心地接着道：“说起来容郡有几分肖似帝后娘娘，真儿与她十分亲昵，倒也还算放心。”
光纪大帝勾唇笑道：“哦？容郡倒是有心了，不过她多半是看了极炎你的面子，才显得这样好说话。”
极炎也没接茬，而是岔了话题，漫漫然续酒道：“阿隐你也不是清闲之人，说吧，你此番来是有什么事？”
“事情倒是有，却不知极炎你愿是不愿了。”光纪大帝察了极炎的颜色，慢慢说道：“你从前是不愿度了情劫，九绡死后，却变成了无法度劫，因你再没喜欢过谁。”
“创世父神特赦，倘若你查出杀害九绡的真凶，那么便直接越过度劫，破格提拔你称帝。不过极炎你对帝位大约没多大兴趣，可假如有了一条查那凶手的线索，接下来你会怎么做？”
极炎仰头将酒喝尽，神色一冷：“愿闻其详。”
光纪大帝撩了耳边的发丝，清浅说道：“你须当官，还须是个大官。待你攀到了一定地位，就可以隐约瞧见一丝真相。”
极炎蓦然握紧了手里的杯，捏了粉碎：“好。”
光纪大帝凉薄一笑：“能让天底下最无视权位的人，变得不顾一切，唯有一九绡尔。她即便是死了，也该含笑九泉了。”
“不过，极炎你可莫要忘了，你刚担了贪污之罪从云端跌下，你要怎样再追回顶端，可是做好打算了？”
极炎漠然笑了笑：“既然我这样答应你了，自有办法做到。”
光纪大帝淡淡道：“不得借助乾家以及容郡的势力。”
极炎道：“一言为定。”
光纪大帝媚眼舒展而开，轻声念：“南庭极炎只有不愿做的事，却没有做不到的事。期待下次天上再见，后会有期。”
极炎轻轻一笑：“不送。”
待光纪大帝走后，极炎才掀衣坐回榻上，随意拿筷子敲了下酒碗道：“外面那位客人，你来了许久却不露面，可不怎么礼貌。”
话刚说完，门被从外掀开一条缝，接着便看见了黑衣斗篷的一角。那人面上戴了银色面具，从头到脚用黑衣遮得严实，只颈部露出一小截雪白肌肤。
极炎饶有兴致地打量了半晌，悠然拾起长筷指向黑衣人：“阿九，你这副样貌可不怎么好看。”
黑衣人掀去了帘帽，低笑了一声：“极炎公子真是好度量，被人陷害贪赃枉法，却也乖乖认罪，在这伏法受过。”
极炎仍旧满不在乎地撩起筷子，吃起下酒菜：“阿九你既然这么说了，看来你晓得的境况可不少。”
阿九冷傲地在极炎对桌坐下，冷冷道：“那日你分明见着了抬入公主府的檀木箱，你也起了疑心掂了箱子的重量，可又为何放任不管？你故意视而不见，就是为着今日坐在这儿吃剩菜残羹？”
极炎眯了眯细眸，也不辩解：“欲加之罪，何患无辞。皇帝铁了心扫了宰相派，早归都是要被诬陷的。我这么做，也不过为着在两厢争斗中苟留一命，又有何错？”
作为乾家唯一的公子，就有身不由己的时候，及早脱了这层身份，倒活得自在许多。
“原来你是借了这次下狱，打了与乾家两清的算盘。”阿九眼中的锐芒软了一分：“不过你这样高高在上的人，吃得起这般苦头，我也不得不佩服。”
极炎规规矩矩地抬手，云淡风轻地说了声多谢。
阿九沉默了一下，忽而道：“我方才在门外听得不甚清楚，那个男子似乎对你说了做官的事。”
极炎听完只道：“既然你都听到了，那我便实话对你说了。我实则不是乾家的公子，户籍也是假冒的，所以才给皇帝赶下了相位。你所见的那人，是我的一个远房亲戚，他特意从家乡前来看我，带来了我生身父母的遗命，说是要让我当了大官，好光耀门庭。”
口中说了要讲实话，实际上极炎还是编了一个身份，隐去了大多内情。
阿九思了一会，道：“你犯罪前科太多，纵然是走仕途的老路，也未必能得皇帝重用。不若蛰伏一些时日，待皇帝怒气消去，我再替你引荐。”
极炎哈哈一笑：“看来阿九你在宫中，也是过得风生水起，有你这话，已经足矣。既然我决意要步入仕途，那我自然须靠自己的力量，这便不劳你费心了。”
阿九还欲说些什么，却被极炎摆手打断：
“阿九，我落入谪村这些日子，你总归是经常在外偷偷瞧我。作为皇家里的妃子，出来会见其他男子，多少要落人口舌。既然当日你我无缘成亲，你便不该再来。”
阿九先是一愣，然后攥紧了衣裳，目光渐冷：“你既说得如此无情，我便不会再来。”说完，便推门而去。
凝望阿九渐远的身形，极炎又轻摇了羽扇，双眸却掠过黯然。
作者有话要说：
☆、第 23 章
虽说有了明确的做官目标，极炎倒也没有别的谋划，只每日用来代人写信的时间多了许多。
极炎的字写得潇洒斜逸，虽然潦草却也秀美。
时日一长，谪村有个青年人，写了一手好字的名声，不知不觉地就传了老远。
达官显贵亦或是富贾商人，都派人来求极炎亲笔的一副字画，巷外络绎不绝地挤满了显贵们的奴仆，但却遭了极炎一一婉拒。
极炎微笑着说，我写字唯兴趣尔，钱财这等俗物，实在入不了我眼。你们家主上若想求得我的字画，那便拿出诚意亲自登门，我自会双手奉上。
奴仆们回说，竖子，凭你这样的出身，哪配我家老爷前来拜访，简直是不自量力。有人哈哈嘲笑，有人骂骂咧咧，最后集聚在小巷里的人散去了七八。
自始至终，极炎都是微笑回应，面对他人的侮辱，神色里丝毫就看不出一丝怒意。
待人都走光了，极炎才重新坐下，写村民让他替写的家书。写到了一半，他瞥眼瞧见一团东西，从老远滚了过来，然后又滚进桌底，一把搂住他的大腿。
那团东西用细嫩的胳膊，扭了扭他的衣襟，拨了拨他的手心，直唤他极炎爹爹。
极炎漫不经心地把奶娃娃抱起来，抬起眉梢就见到远处走来的容郡。
容郡勾起唇，懒懒笑道：“我竟不知天上的南庭太子，竟会遭了人间这番羞辱。那些人我改日派人处理了，你不要放在心上。”
极炎掀了掀衣摆，笑起：“无妨。不过容郡，你倒是天上地下，都这般语出霸道。这一点，我却是喜欢的。”
容郡也不反驳，只笑说：“那是自然，你是包子，我是刀子。这样看来，你我却是绝配。”
极炎哈哈大笑：“也好，待我回了天庭，便参了父君，将你我夫妻之名坐实了。”
容郡挑眼看他：“你莫不是吃错药了。”
叶真在一旁直嚷嚷，其实娘亲心里可欢喜。容郡冷冷白了一眼，奶娃娃打了个哆嗦，吓得不吭声了。
容郡坐在极炎旁边，看他一字一字地写。这一坐就坐到了天黑，容郡撩动眼波道：“阿炎，都这样晚了，你可打算留我在你这里吃饭？”
极炎听完便收了笔，慢然且随意：“你若是不介意我这里吃食简陋，我这便去给你做饭。”
奶娃娃闻说有吃的，欢呼一声，就屁颠地尾随极炎入了茅屋。
极炎点上一盏油灯，桌上摆了三盘菜，都是穷人家吃惯了的菜色。他素来十分随性，又是个男子，有钱那会花钱如流水，而今由奢入简，却依然过得从容。
可对于容郡这个堂堂长公主，吃这些不入流的菜就不怎么适宜。但这位公主殿下却没有往日想得那般骄纵，她默默拾起长筷索性大口吃了起来。
吃了一会，容郡抬起头，见极炎和奶娃娃合起来四条目光正直勾勾地盯着她。她先是一愣，然后提了声调吼道：“看什么，我吃这些很奇怪吗？”
奶娃娃非常认真地点头：“不是很奇怪，是非常奇怪。”
倒是极炎散漫倚在案边，悠然道：“容郡，你在天上那会，骄奢惯了，想来也过不来穷苦日子。你莫不是落入凡间后，吃了不少苦头。”
容郡涩然笑了笑：“自然很苦，那时我一直以为，你会来救我的。”
可是你没有。
仿佛读懂了她眼中的忧色，极炎漫然挽过她的手腕，轻声道：“有的时候，你我不见，未尝不是一件好事。”
容郡收敛去了神色，道：“我晓得你忘不了九绡。不过我……”
这时屋外传来两下叩门声，接着外面的人就轻轻推门而入，云淡风轻地站在那里，笑着道：“阿郡，天色晚了，我来接你回府。”
来的人却是驸马爷乾逸。
容郡方才话说了一半，见了驸马爷却没有再往下说，而是点头对极炎道：“那我先走了。”
极炎敛了双眸，慢悠抬起双手，礼了一礼道：“不送。”
奶娃娃被容郡牵着走了，驸马则走在容郡的另一边，看起来的确像是感情甚笃的一家三口。
极炎斜倚在在门边，见他们远去的身影，勾了勾唇。都说公主和驸马夫妻恩爱，相敬如宾，可这些日子几面之下，他们似乎并不是传言的那个样子。
走出了好远，驸马爷回头见视野可及之地，再也瞧不见极炎的影子，这才松开了挽着容郡的手：“公主，我对你说过许多次，你可莫要再接近极炎。”
容郡反唇道：“你可没有过问我的权力。”
驸马爷文质彬彬地立在风中，神色并不如何凶狠，却隐隐透着威势：“公主，莫要再让我说第二遍。”
随后他凌空打了一个手势，公主府的侍卫便远远驶来一辆马车。驸马爷掀开了车帘，右手优雅地往前一送，强行却又礼貌地让公主上了车。
容郡刚跨上马车，背后就响起驸马儒雅的声音：“在下听闻极炎似乎有了做官的打算，这可不大容易，公主可有什么帮他的打算？”
容郡漠然一笑：“能有什么打算，我看上的人若是连这点能力都办不到，这可就要叫我为难了。”
作者有话要说：
☆、第 24 章
第二日，极炎依旧捡了个凉快的地方，铺开宣纸快意挥洒，连带享受着春风拂面的感觉。
直到接近正午的时候，极炎才远远听到马车的辘辘之声，轻轻地掀起唇角。
正如极炎所预料的那样，来人是冲他本身来的。马车停在巷口，车上走下一个老者。
老者已经非常年迈了，走路的步子都带着虚浮，头发和胡须更是银白。老人虽是走得蹒跚，每一步却踏得异常坚定，他来到极炎身前的石凳坐下，声音沧桑地道：“小伙子，劳烦你给我写几个字。”
极炎也不推辞，顺手抄起墨笔，笑意吟吟：“不知老人家想写些什么？”
老者用手捋了捋发白的长须，眼帘微掀：“张煜。”
极炎一面听一面已经写起来，两字看似随意勾画而成，字里行间却透着一股自成的风骨。
老者将那两字拿起来，因为太过年老的关系，模糊的眼睛下意识的眯了眯，才仔细地欣赏起那副字。
说是欣赏一点也不为过，极炎的字虽说写得潦草，却秀美绝伦，无论是什么字，在他笔下都能变成完美而不带一点瑕疵的艺术品。
老者满意地点了点头，小心翼翼地将那副字叠好，拢入袖中，与极炎随意攀谈起来，顺便了解一下极炎的家世背景。
极炎随便编了孤苦无依的身世，再加上眼下贫困潦倒的现状，自然也就让老者深信不疑。
老者看起来在认真地思索一件事，因他身体本就迟缓，思考的时间也就变得特别漫长。
不过极炎也不着急，等待之余，他就回屋煮了凉茶。
等极炎意兴阑珊地提着茶碗走来，老者略带欣慰地笑了起来，接过凉茶润过了肺，又想了一会道：“小伙子，你有没有兴趣为国家效力？”
终于等到了满意的结果，极炎慢悠悠地敛下眼眸，凑到老者身前道：“不知老人家，你是何方高人？”
失去了法力的极炎，自是没有辨透旁人身份的能力。但只要他本人愿意，连续不断大量地为人写字，以他的笔力迟早能将有眼光的识人伯乐吸引来，这位老者就是其中一个。
早些时候，也因为他的字来过一些文官，不过都不是什么大官，所以程度也在于日常深交，探讨一些学识问题，却没有提拔他的实力。
终于等来了一个大头，不过极炎的面色却没有显得一丝焦急，而是在耐心地等待老人的回答。
老者扯了扯沙哑的嗓子，慢声道：“我啊哪里是什么高人，不过我终其一生都在为国家效命，我的名字就是你方才写的。”
“张煜。”念出这个名字时，极炎眼光一闪，似乎联想到了什么。
老者习惯性地捋了长须，摇摇晃晃地站起来，立刻就有侍从赶过来搀扶着老人往回走。老者走到了一半，突然回过头对极炎道：“小伙子，你若是想清楚了，就来翰林院找我。”
极炎当然很有兴趣，他花费几个月布下的棋局，总算围进来一个稍有影响力的人，怎能不让他开怀。
可他并没有因此就把情绪表现出来，而是坐下来平心静气地接着书写。
他素来看似什么都不做，终日卖字为生，看似是被逼到了穷途末路，实则却早打了这样的算盘。
翰林院里的人，其实并不算真正意义上的官，但大部分的官却都是从翰林院出来的，这却是事实。
据极炎所知，那个地方说白了是个人才储备所，聚集着各科各种学识方面的天才。有些人将终生奉献给学识研究，也就没走上真正做官的道路，而更多的人则以翰林院为垫脚石，从此平步青云。
要进入翰林院，有三种途径。
第一种，全国范围内，每年都会进行一次科考，择优录取，考得却不是诗书礼乐。考试选得是偏才，类似于国家公考，只写字作画只一样精通，并且得到了老师的赏识，就可以进入人才储备中心。
第二种选拔制度，也就是众人熟知的科举，经过乡试、会试、殿试，最后选出状元、榜眼、探花。当然通过科举进入翰林院的，基本都成为比科考选试高一级的干部。
最后一种就是举荐制，若专精一门，并且在民间享有盛名，可以无须通过任何考试，由翰林院最高官一致同意即可。看起来这没有繁杂的考试过程，但却是最严格，最不容易通过。
翰林院的最高官一共有九名，都是跟随先皇的老一辈，退休下来后闲来无事，就坐镇国家重要人才储备基地。说不好听了，他们就是顽固不化，任何裙带关系都走不了，铁面无私到了极点。
在举荐制中，如果有一个长老摇头，那么就意味着通关失败。举荐落选后，就再没有科考和科举的资格。所以更多想踏上仕途的人赌不起，大多都选择了中规中矩的考试。
无疑极炎是获得了翰林院高官之一张煜的举荐，而张煜似乎也有着举足轻重的影响力。
但对于成败，极炎并没有想象得那样重视，一连在家醉了七日，才悠然起身。然后他就看见了满脸怒容的容郡，坐在昏黄灯下看着他。
极炎从榻上坐了起来，拢了拢肩上松散的衣袍，才瞥眼望向容郡：“阿郡，你何时过来的？”
公主大人很生气，后果很严重。
极炎懒洋洋地打量着容郡，一面是带着欣赏艺术品的神色，一面吟吟笑着感叹造物者的不公。容郡有多么美丽，只怕也只有他有这个福分，如此近距离的观赏。
天上最美丽的男子不过光纪大帝，最美丽的女子却不过容郡。
狐精是个灵动的生物，生来美貌就凌驾万物之上，若是显出狐精本体，容郡大约比现下更要美上万分。
极炎下意识地挑起容郡的下巴，动作虽然轻佻，但却没有引起容郡丝毫的反感。美丽的东西谁都喜爱，极炎自然也不例外。
看了一会儿，极炎才放开容郡的脸道：“阿郡，你过来是有什么事？”
容郡也不避讳：“我听说张煜那个老头来找过你，他的意图我自是明白，但是极炎你可想好了，张煜可是……”
极炎慢然竖起手掌，示意她不要再说下去：“张煜是何方神圣，我在做着悠闲宰相时，也曾听说过。只不过他甚少上朝，那时我却没见过他了。这事我自由分寸，阿郡你莫要担忧。”
容郡犹豫了一下，终是点头答应不再过问，毕竟以她对极炎的了解程度，这世上约莫还没有他摆不平的事。
容郡重新撩起魅惑的颜色：“只不过，你让我在这枯等一日，眼下已没有车回去了，极炎你打算如何赔我。”
很快领会容郡话中的意思，极炎抬手拂过她的面庞，轻叹道：“阿郡，你若是不介怀这里简陋，便就在这栖下。你我夫妻一场，你这样拐弯抹角，就显得生分了。”
话刚说完，容郡就吹熄了油灯，脱衣上了榻。她拥入极炎的怀抱，侧脸贴着他宽阔的胸膛，低声念：“极炎，你若是随了张煜，我俩便……势不两立了。”
作者有话要说：
☆、第 25 章
天亮后，极炎送走了容郡，才换了一身衣裳出了门。
去翰林院的路程并不怎么遥远，极炎是走着去的，到了院外就有人将他带往长老处。
翰林院内的建设丝毫不输于大富之家，钱自然也是朝廷拨给的，就算是人造的景观也出自大师之手。
极炎慢慢然跟在小厮身后，步伐也稍微落后一些，他仅是悠闲地欣赏着此地的美景风光。
折过了转角，小厮推开了房门示意入内，极炎对他略点了下头，掀起袍裾跨了进去。
等在房内的，就是翰林院的九位长老。他们都曾跟随先皇南征北战，有的专文有的精武，各有所长。引荐极炎的人，就是九位长老级人物之首，小皇帝的授业恩师，张煜。
极炎到这里的目的，就是得到另外八位长老的肯定，说白了这是一次同时有九位老师亲