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等红杏来到她的床前，叔盈盈仍然泪痕未干。红杏搬过她的肩膀，劝道：“你父亲一时情急，说了责备你的话。你不必放在心上。回头等他气消了，我再劝劝她，就没有事了。”叔盈盈扬起满是泪水的脸，问她娘道：“母亲最疼女儿了，岂不知这桩婚事有多荒唐？母亲不帮着女儿说话，还帮着父亲责怪我。女儿心实不解！”红杏并非是个普通女子，若对方换成他人，别说是个已经没落的家族子弟，就算是个王子，她也有勇气帮女儿说句公道话。但红杏从小深荷颖府大恩，又碍着两家的约定，因此没有奈何。此时她见女儿如此难受，心中不禁揪了一下，暗自思量道：女儿方才在他父亲那里说的话也并非完全没有道理，莫非是我们长辈做错了？想毕便安慰她道：“为娘去你颖伯母那里，也只是提亲。以为娘看，这事儿也在定与不定之间。你不必太过忧心。”叔盈盈直起身子问道：“母亲刚才说的‘定与不定’是什么意思？”红杏不直接回答女儿的话，却道：“这个‘不定’无疑与你的意愿相合。但你得回答为娘一个问题，我才肯说给你听。”叔盈盈知道母亲非比常人，听她这话便有了三二分的信心，便问道：“娘亲有什么话，只管问便是。”红杏直视着女儿的眼睛，问道：“为娘的见你刚才找诸多理由推托，不会仅仅是因为思颖年纪尚小。自古以来便有童奍媳之事，其中不唯男方年龄大的，也有男方家人因遇有颜色和才德兼备这样的出众女子而留做童奍媳，以备在男方长大成人之后才婚嫁的。为娘深知你的见识，且那思颖虽然父亲早逝，家族已然败落，但好歹也是忠良之后。你定要一再拒绝，是不是有了心上人了？”叔盈盈面色羞红，只不言语。红杏仔细看了看她，又道：“那男的是谁？”叔盈盈忸怩不答，红杏只是看着她，就是不说话。叔盈盈被她看的心慌，便说道：“此人也是忠良之后，虽然年轻，但却智勇兼备。女儿不说，母亲也是知道的。”红杏问道：“是不是曼青？”叔盈盈羞的眼泪都下来了，只好点了点头。
红杏正色道：“你们不配！”叔盈盈闻言急道：“既然母亲以为思颖配得，他为何配不得？”红杏道：“他们两人情形不同。”叔盈盈接着问道：“有何不同？”红杏道：“思颖虽然与他家世相差不大，但他必竟有家有地，你们成婚之后，自有安稳日子过得。但青儿寄住我家，什么都没有。你们成婚之后，又拿什么过活？”叔盈盈道：“青哥哥袭有他父亲的爵位，虽未立寸功，但他年少英雄，将来必有一番大做为。”红杏笑道：“你虽说的有理，只恐你父亲认死理，他若知道你喜欢曼青，必会将其扫地出门。”叔盈盈拉着母亲的手撒娇道：“母亲既然能接他来，必有法子留住不让他走。”红杏刮了一下她的鼻子，笑道：“你好没良心，为了你的情郎，竟然要你娘帮着对付你父亲！”叔盈盈寸步不让，也笑道：“娘亲不也是为了思颖弟弟帮着父亲来对付我吗？”红杏骂道：“听这么说，是为娘先对不起你喽！”叔盈盈又撒娇道：“女儿哪儿敢呀。以娘亲刚才说的话，就是答应女儿留住他们母子了。不过你还没有解释，你刚才说的‘不定’是什么意思呢？”
见女儿求的真切，红杏也不禁叹道：“真是儿大不由娘。幸亏我发现的早，不然说不定这对小冤家就闹出象私奔诸如此类的事情来。”叔盈盈哪里想得到她娘的这份心思？她知道自己与曼青的幸福就系在这个问题上了，因此一心想弄明白这个‘不定’是什么意思，那娇也就撒的一个比一个更令红杏难以拒绝。于是红杏便向她分析道：“你其实不知道你颖伯母。她性格孤傲，向来好强。若说你颖伯父在世之时，你们的这桩婚事或许在所难免。但如今你颖伯父不在了，她便不怎么可能接受你父亲的提亲。再说她当初只所以顶着抗命的风险回到颖谷，也是对官场寒了心，不想让思颖为官的意思。而你父亲现在是朝中上大夫，权力不可谓不大。而且你们年龄也确实相差太大。仅据此三点，为娘便断定这事还在两可之间。”叔盈盈欣喜道：“到底母亲分析的透彻，我怎么就没想到呢？不过要是颖伯母答应了，那怎么办？”红杏道：“以我看，这种可能性极小。不过到时候如果当真如你所说，那为娘的也不能让我的宝贝女儿往火坑跳不是？我定会随机应变的。你放心好啦！”叔盈盈闻言喜出望外，抱着母亲不知道怎么亲热才好。红杏笑道：“好了好了，别再揉搓你娘了。如今你是吃了定心丸，可那一位还在大厅里生闷气呢，我还得去劝解劝解。你们爷儿两个，什么时候才让我不再操心？”叔盈盈听他爹还在生气，不禁又紧张起来。红杏见状笑道：“你不用担心，他虽然年老糊涂，可我跟他近二十年的夫妻，自有办法应付。只是你若听见什么于你不利的话，不要放在心上，或许那是我的策略。”叔盈盈才又把心放下来，反过来推着她的母亲道：“你快去吧，快去吧。我不担心，我一点也不担心。我开心的很呢。”红杏嗔道：“这回用不着为娘了，赶着为娘走了？”嘴里虽然这样说，心里却同女儿一样高兴。
第十七回 拼下身家忠君事 换得衣冠入贤祠
叔盈盈送走母亲，恨不得肋生双翅，飞到曼青那里告诉他这个好消息。但她转念一想，自己刚刚给他送过明志诗，这么快就巴巴的赶着去，也显得太不知羞了。况且她想借此机会试探试探曼青到底有多爱自己，顺便也做做样子给她父亲看，因此强自按住心头的欢喜之情，故意装做愁眉不展的。
杜鹃母子看到叔盈盈的诗帛，两人反映各不相同。曼青是稍微放了心，他母亲则为此而忧心忡忡。曼青又深恐解绥不能护得母亲及叔盈盈的安全，又去求师傅原繁调来十个大内高手为叔府护院。原繁虽然疼爱他这个得意弟子，却怕动用宫中虎卫会引起他人不满，便答应在闲暇时常来叔府看视，并调了四个靠得住的家将过来，一并听解绥调遣。
却说红杏回到房里，只说劝解的女儿已经回心转意，并不言及其它。叔詹虽然半信半疑，但却对女儿会寻短见一事不再担心了。
过了两个难熬的阴霾日子，曼青终于等到叔詹决定启程消息。这日叔詹带着曼青入朝请辞，时值庄公感染了风寒，没有命两人进见，只让太监传出口谕：让两人尽快把事情办妥。两人领命出朝，回府准备登程。临别之际，叔盈盈送至二门之外，叔詹便让她回去了。曼青肝肠寸断，又不好在众目睽睽之下与她话别，心里别提有多难受！
颖谷离荥阳并不很远，但叔詹等人与二十来个随从因红杏所坐的马车不能急行，所以直走到第七天的凌晨，才来到离颖大夫庙有十里远的一个小集镇上。叔詹等人投店稍微歇息片刻，那天色就已经大亮了。叔詹把曼青和随从们安顿在客栈里，便带着两个亲信护着红杏的车马朝颖大夫庙而行。叔詹一路行来，见颖谷百姓路不拾遗，门不闭户，不禁感叹颖考叔在民间的影响力。他一路走一路叹，既为颖考叔这样一根百姓的主心骨的死感到痛心，也为自己的家乡有这样淳厚的民风而感到安慰。回想起庄公穷兵黩武给百姓添加的灾难，和朝中诸子的为争位而进行的明争暗斗，比先前更加心灰意冷起来。
晏珠与地方官因为事先没有接到任何通知，所以并不知道当朝上大夫已经来到颖谷地界。叔詹与红杏到庙门口的时候，晏珠早已起床，辅导完儿子的功课，便竟往道观打坐去了。安庆虽然多年未见叔詹，却还认得他。他见是上大夫到了，便径自将两人让进一间干净的客房，吩咐守庙女道士去请晏珠。晏珠打坐未毕，听闻叔詹夫妇来访，心中虽然稍觉诧异，却也并不以为意，便随那女道士来到客房。
叔詹夫妇见方才去请晏珠的女道士来到门口，都站起身来。只见晏珠身着道袍，飘然入内，都不禁在心中叹息一声。再看她的脸色，却甚是安详。两人心中生出一种说不出来的滋味，各以朋友之礼相见。晏珠只微微揖首，算是回了礼，便开门见山地问道：“不知两位施主大驾光临，贫道有失远迎，还请恕罪。”言语之间，颇为客气。叔詹两人更是十分难受，气氛立时便不安起来。一时之间众人都无话说，房内陷入一片沉寂。叔詹夫妇是不知如何开口，晏珠则是故意的不肯多说一句话。
红杏见这样下去，别说是来挖取考叔遗骨的，就连为女儿提亲的事，提也休提。于是便轻轻打破平静，问道：“妹妹多年不见姐姐。。。。。。”晏珠不等她把话说完，便打断她道：“往事往矣，休要再提。贫道法号云仙，施主请直呼贫道的法号。”红杏只得说道：“红杏与云道长和思颖分别多年，甚是想念。今日随夫君来此，主要是看望道长来的。不知这些年里，你们母子二人过的可好？”晏珠道：“多谢施主惦念。贫道与小儿尚好。”红杏道：“屈指算来，思颖也已经有八九岁了。红杏自道长隐居颖谷以来，便未曾见过他。不知可否请出让我二人一见？”晏珠稍做犹豫，便向立在身边的安庆说道：“你去叫思颖出来，就告诉他有故人来访。”
安庆领命出去不片时，带进来一个身材健壮，眉眼却与考叔十分相似的少年进来。想必安庆之前吩咐过他，所以他一进得房内，便向叔詹夫妇行晚辈之礼，口称：“小侄见过叔父和叔母大人。”红杏倒还把持得住，叔詹一见这孩子，不由得想起颖考叔，那眼泪忍不住流下来了，遂哽咽道：“贤侄勿必多礼。你近前来，让叔父好好看看。”颖思颖便向叔詹走来。刚走到一半，叔詹便不能自控，突然从坐上站起，向前抱住孩子，就差没有哭出声来了。红杏也自伤感。再看那晏珠，脸色一如先前平静，并无半点情绪激动的意思。红杏暗自想道：想当初考叔逝世的时候，姐姐是如何的伤心？若非是孩子牵绊着，估计她早已追随恩主去了。此时此刻，就连夫君这个平时都不怎么轻易动情的大男人都哭了，但看她的表现，却无半点伤心，难道是伤心过度，那眼泪已经流干了不成？我不怕她会有过激的表现，如果是那样，我倒还能知道她在想什么。我最怕的是她象现在这样令人摸不透。这样以来底下的事就很难办了。
且不说红杏在心底盘算着，却道叔詹激动过后，稍稍平静下来。他知晏珠定会不喜问孩子的学业如何，更不喜他提出考叔的事，但他又想道：既已奉命，这话早晚得说。既然非说不可，晚说不如早说。因此狠下心肠，缓缓向晏珠说道：“既然贤嫂不喜旧时称呼，那么我就按贤嫂的意思来称呼你吧。不瞒道长说，我夫妻二人今日到此，除了是来看望你们母子二人，还有两件大事来请道长决断。其一，便是奉君命来迎取考叔兄弟的遗骨回荥阳，将他安葬在主公特为功臣兴建的贤侯祠内。”说罢叔詹顿了一顿，看了看晏珠。只见晏珠面无表情，语气却十分坚定地道：“这一件不行。就是我想，考叔也不答应。”叔詹惊奇地道：“这是为何？”晏珠冷笑道：“考叔已于昨晚托梦给贫道，说今日有人要盗取他的遗骨。贫道问他是谁，他说就是那个快要与他相见的人。贫道又问他如何应对，他说不愿入什么贤侯祠，让我把他的遗骨迁往他处。所以不瞒两位，他及母亲的遗骨已于昨夜被贫道迁往他处去了。因此这件事你们就不要白费心思了。只是贫道很想知道，你们所说的第二件为何事？”叔詹与红杏听了，相互骇异地看了一眼。红杏使眼色给叔詹，那意思这件事不用再问下去了，肯定没戏，直接说下一件完事。
叔詹只得清了清嗓子，继续说道：“这第二件，道长也是知道的。想当初考叔兄弟在生前曾与我约定：我二人无论是谁，只要一个生男，一个生女，那么就结为夫妻，以续我兄弟二人的世好之谊。不知道长意下如何，还请赐教。”晏珠听说是为思颖的婚事，颜色稍为松动，答道：“此事考叔却未曾在梦中告知于贫道。想来是他认为这事不必告诉我怎么做，也就是说我可以自己拿主意的。”叔詹心存一线希望，等待着她说下去。红杏的心却提到了嗓子眼。只见晏珠让安庆带走颖思颖，接着说道：“世俗之中，男大当婚，女大当嫁。我虽然出家，思颖须还是尘世中人。这第二件诚为美事。”说罢话锋一转，完全以另外一种语气说道：“只是如果我没有记错，令嫒已经十六岁了，但小儿却不足九岁。如若令两人提亲，诚为天下人之笑谈。”红杏听晏珠如此说，已然知道思颖与盈盈的婚事也告吹了。这正是她所希望的，但为了让叔詹死心，红杏却顾不得糟蹋女儿的名声了，却故意问道：“在世俗有一种婚姻，那就是童奍媳。其中的女孩不乏有年纪象两人这样有差距的。再说我们此举亦只是提亲，至于正式婚配，亦可等到思颖成人后再行商议。”晏珠冷笑一声，谓红杏道：“你是在我府中呆过的，我们共事也长达十数年之久，岂会不知我的脾气，而拿这些虚妄的理由来践踏你女儿的清白？”叔詹的脸上便挂不住，但还是忍着等红杏说下去。
红杏见叔詹仍然心存侥幸，遂硬着头皮说道：“道长若说出三个能让我心服的理由，我等便就地解除婚约。”晏珠道：“这个不难。其一：你们当初在议定婚约时，我并没有明白同意这件事，但也未曾明白反对。在考叔生前，他的约定我不敢违拗。但如今考叔已死，婚约是废是立，均由我做主。而你无须责备我以什么理由，我的态度你们是知道的。其二：我家道已经败落，实在奍不起一个娇生惯养的公侯小姐。其三：我子文不足以做官，武不足以为将，配不上你家的千金。如此而已，不需要太多的原因。”叔詹实在忍无可忍，但碍着考叔之面，也便不好发作，只在那里仰首望天。叔詹好似仍在等待红杏再说点什么，却不料红杏只说了这么一句话：“既然如此，我们也不便相强。想必云道长也知道，夫君在朝的人，不比道长我行我素，逍遥自在。至于迎灵入祠一事，我们想请道长交个底，我们也好回朝覆命。”晏珠若有所思地道：“既然你话已挑明中，我也不与你们为难。我最多容忍的底限是：送给你们一套考叔生前所穿的衣服。至于怎么做，你们都是聪明人，就不用我再说什么了。”红杏便问叔詹道：“夫君意下如何？”叔詹此前一直在凝神细听，至此为止，他已经不对这两件事抱任何希望了。他叹了口气，说道：“好吧，既然如此，就有劳云道长拿出考叔遗服。我们这就回去复命。”晏珠于是叫来安庆，吩咐他道：“你去拿一套你师伯生前穿过的衣服。我已于昨日准备好了，就放在我的案几上。”那安庆答应一声，去了片刻，却拿来一套考叔曾经穿过的金甲。此举更有讽刺意味，叔詹见了，由不得他不点头称叹——他已经有点理解晏珠此次对自己的态度了。
叔詹劳而无功，只好带着颖考叔穿过的金甲，于集镇上寻见曼青等人，经过五天又折回荥阳。
庄公听取叔詹陈述事情的原委始末时，起初十分生气，但当他看到自己曾经熟悉的不能再熟悉的颖考叔经常穿戴的金甲时，好象看到考叔仍然活在这副盔甲里，栩栩如生一般，于是他满腔的怒火，不觉又消失的干干净净。只得叹了口气，便令人在为颖考叔早已选好的墓地修了一座衣冠冡，就选一个吉日良辰把这副金甲隆重的安葬了。
后来颖思颖成长到一十八岁，便与一个当地乡绅的女儿结婚了。他谨遵母亲之命，不愿入朝为官，所以终身未仕。晏珠在儿子成亲之后，飘然远去，无人知道她去了哪里。有人传说她成仙去了，也有人传说她殉情自杀，追随颖考叔去了。颖氏一脉，便渐渐的为人们所淡忘。
叔詹因在迎迁颖考叔遗骨的事上办差不力，被庄公停职在家。至于曼青更是不用说了，也只得随着叔詹在家中闲居。好在三人在去颖谷的这段时间，家中内有解绥操持，外有原繁照应，并无什么事发生。而曼青乐得清闲，每日做完功课，不是承欢母亲膝下，就是与叔盈盈儿女情长。而叔詹夫妇经过颖谷之行，亦不再去限制二人的自由。两人有足够的时间花前月下。情到浓处，曼青不免显得猴急，倒是叔盈盈不焦不躁，时常以大义开导曼青。在叔盈盈的影响下，曼青渐渐成长起来，遂使其异日为保卫郑国立下汗马功劳。
却说叔詹被庄公停职，朝中众臣包括公子仪在内都为其鸣不平。只有叔詹明白，庄公此举显然是预感到有一场惊天动地的暴风雨即将到来，所以借此次颖谷之行为由，及时把两人保护起来。庄公的良苦用心用在如今这个多事之秋，亦让叔詹开始怀疑庄公也可能觉得自己的时日已经不多了！
而庄公自此而后，便对称霸之事心灰意懒，每日不是对着遗象坐思颖考叔等人，便是迷醉于酒色歌舞之中，不觉形容削减。他的体质本就不是十分强壮，十几年来东征西讨，劳损太过，现又沉溺于酒色之中，因此每置秋冬两季，便常犯心虚气喘之疾。群臣遍访名医为其调治，却都不见效果。庄公因病不能时常上朝，朝中大小事务，均托付祭足等人辅助世子忽斟情处理。此间庄公颁下旨意：诸臣均奉世子忽为首，不到万不得已，不准入宫奏事；众公子与内眷们请安，也只准在殿外进行。竟不与外界接触了。此乃周桓王十九年之事也。
第十八回 前朝天子方始毙 后宫风云又突起
桓王二十三年春三月，周天子因为一生都处在内忧外患之中，最终忧患成疾，郁郁而终。临死之际，桓王叫来虢公密嘱道：“朕有两子，长子沱，次子克。朕原以为乱世之中，书生无用。而子克勇武，乃吾素所喜者。朕欲立子克为王，卿以为然否？”虢公反问道：“圣上若欲立子克，何不寻其师周公前来相托？”桓王道：“爱卿有所不知。先王晏驾之时，就曾向孤王说过，周公至奸，不可任用。朕怜其才，所以留用至今。但吾观其近来行止，有谋逆之象。因此不曾叫他来。爱卿至公，所以延你前来商议此事。”虢公磕头奏道：“沱乃长子，其性宽仁；克乃次子，其性残暴。圣上若欲废长立幼，乃取乱之道也。以臣度之，子克若得大位，沱命必