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寤生再拜奉书陈贤侯殿下：君方膺王宠，寡人亦忝为王臣，理宜相好，共效屏藩。近者请成不获，边吏遂妄疑吾二国有隙，擅行侵掠，寡人闻之，卧不安枕，今将所俘人口辎重，尽数纳还，遣下臣颍考叔谢罪，寡人愿与君结兄弟之好，惟君许焉。
陈桓公看罢，才知道郑国修好，乃是出于至诚。于是厚待颖考叔，让公子佗随他入郑修好。从此陈郑两国和好，关系亲善更胜于先时。
颖考叔从两鄙兵动这件事上，就隐约知道了庄公有伐宋之意。待回国见到庄公，便于朝堂上问：“臣闻主公要伐宋，不知主公是否真有此意？”庄公道：“正是。宋公屡不朝贡，寡人欲代天子问罪于他。只因爱卿出差，因此未曾告知。”
颖考叔听了，想竭力劝谏，又怕触犯庄公之忌，待要不谏，却又深知庄公此举只能有损于霸业，正在彷徨无计，忽然灵机一动，计上心来，于是奏道：“臣于归国途中，曾得一字，臣却不认识。主公学贯古今，还请赐教一二。”庄公深为纳罕，便教太监赐文房四宝，就于殿上令颖考叔写出。写毕，太监呈上。庄公看了，笑道：“爱卿所写，名为‘招’字，此字三岁孩童即知，爱卿文武双修，岂有不知之理？”颖考叔道：“微臣本来知之，只是近来在主公左右，却把此字给忘了。”庄公奇道：“却是为何？”颖考叔道：“主公可知三岁孩童既知此字，为何微臣却不此字的原因？”庄公道：“愿闻其详。”颖考叔道：“孩童知其字，不能知其义，所以此字好记。而微臣不知其字，盖深知其义也。所谓‘招’字，招数也。此字一手，用也；一刀，兵也；一口，正义也。此字刀上口下，主公于盛世之中，用兵力解决战乱，然后以正义和之，盖因民心向善，因此所向无敌。然乱世之中，民心思乱，主公若想称霸，当先用正义开道，正义不行，才可用兵。因此先贤有云：圣人之用兵，乃不得已而用之。如今主公上无天子明诏，下无民心所向，仅凭宋公不朝，就兴师问罪。主公可知众诸侯中，有多少不入贡的吗？若依这个理由伐宋，则天下可伐者多矣。所以微臣以为此举不妥，还望主公明鉴。”
庄公不悦道：“若依爱卿之言，寡人若想称霸，应该用什么样的策略？”颖考叔道：“周室不兴，皆因西戎举兵做乱，侵犯周疆，致使幽王被杀，百姓遭灾。周室衰弱，至今无力复仇。后西戎兵侵占歧丰，先王平王无力征剿，便密使秦伯行征剿之事。战乱平，平王便把歧丰一带赐给秦伯。由是秦襄公仅凭杀退西戎兵这一功，便得沃野千里，遂成大国。如今西戎主又纠集北戎之贼，屡次骚扰晋，齐等国边境。各国只求偷安，不曾大力征伐。且臣闻南方有国称楚者，国君熊通，强暴好战，近来亦忙于兼并江汉诸国，隐隐然有虎视中原之意。诸侯之中，也多有行篡逆之事。种种不祥之象，非止一端。而郑国如今兵精粮足，猛将如云，主公如能上尊王室，下攘夷族，中除篡逆，应天顺民，则大志得伸，霸业可成矣。此乃不世之功也。只是不知主公以为如何？”庄公笑道：“爱卿言之有理。只是若行此事，须旷日持久，再说郑国国力尚未强盛到如此地步。”颖考叔再奏道：“须知成非常之功，当行非常之事。如果主公觉得以一国之力不够，可与那些常被西戎侵扰的国家结盟，然后再上奏周王，以为先王复仇的理由联合诸国行征伐之事，则向者披靡，无有不胜者。”庄公又问：“以爱卿之言，寡人成此大功，当须多长时间？”颖考叔再拜而奏道：“少则三十年，多则三世。”庄公道：“容寡人考虑考虑。”说罢便令退朝。
对于颖考叔所谏，庄公虽然深知其中的道理，然而却耐不得那么长时间，所以并不欲采纳颖考叔的建议。但颖考叔所谏，却深得朝中一些有见识的大臣的认同，庄公无可奈何，只好暂停伐宋的计划，先前派入鲁国的使者，也叫他仅道结好之意，只字不提共同伐宋一事。
晏珠自从奉了庄公之命潜入宋营给宋殇公送信，随后又去卫国，再从卫国入陈，这一去就五月有余。及至回到郑国以后，颖考叔却又奉命劳军，随后又去陈国，夫妻两人这一次分别，竟然有一年没见。他们夫妻二人原本感情极好，象这样长久的分别，自结婚以来都未曾有过，所以都十分想念对方。当日颖考叔回到府中，却发现不仅母亲不在，连晏珠也不在。询问家人，却道他们娘俩入宫朝见太后姜氏去了。颖考叔知道晏珠素来厌恶姜氏，以往太后来请，她都以各种各样的理由拒绝了，却不知她这次为何这么爽快，因此心中暗暗纳罕。颖考叔本来就有心事，回来见不到亲人，心中更加憋闷，愣愣的一个人在堂上坐着发呆。
原来晏珠回来以后见了婆婆，却不见颖考叔，知道颖考叔使陈未回，心中也便索然无味。勉强和婆婆说些在路上的见闻，就一个人呆在房内发愣。正在百无聊赖之际，可巧碰上太后着人来请。颖张氏问晏珠去不去。晏珠一来烦闷，正想出去走走，二来觉得老是拒绝太后盛情也不好，少不得这次去应个卯，因此就懒懒地答应了。
婆媳二人来到姜氏宫中，却见原繁的妻子黄鹂、黄鹂的母亲刘王氏、曼伯的妻子杜鹃和叔詹的妻子红杏都在这里。晏珠不胜之喜，勉强给姜氏行过礼，又和刘王氏见了，就要和这些姊妹们说话。不想姜氏因这次竟然请来了晏珠，心中欢喜，拉着晏珠没完没了地问这问那。晏珠厌烦，又不得不口头应付。颖张氏早看出晏珠不耐烦，就找个机会插话，把晏珠解脱了出来。那三个老太太平时虽然常在一块说话解闷，可是庄公有话，臣眷入宫，一月只能两次。颖张氏和刘王氏依偎着儿子女儿还好些，姜氏却只能时常和元妃邓曼，正妃雍吉及一干孙子孙女们闲聊，无奈他们一个个的都顾忌礼节，说话不象和这些臣眷们这样放的开。因此他们这一说上话儿，就开始长篇大套的起来。晏珠乐得她们不来注意自己，便约了黄鹂、杜鹃和红杏在宫中到处走动玩笑。黄鹂、杜鹃和红杏出阁以后，娇生惯养，气力不加，走不到半个宫就都累了。晏珠原本有功夫的人，虽然也奍胖了，可是经过半年出外的历练，反而觉得比先前更加清健。因此走出去好远，才发现黄、杜和红杏三人落在后头了。晏珠笑道：“可是，我忘记了你们和我不一样。既然这样，前面有个亭子，我们在那儿坐下说说体已话儿可好？”三女喘气说道：“哪有不依的理，我们正要休息。”于是都一起走到前方一个八角亭子里坐下了。三人好久不见，都有很多话要说。至于谈话内容，无非是些皮肤保奍之道，各自的闺阁隐私等等，后来又谈些各自小孩的趣事。晏珠与颖考叔结合以来，并无所出，因此听黄杜二人说起这个，就了无兴致，只微笑着听两人在那里说笑。正在叽叽喳喳说的起兴，却忽见远处簇簇拥拥的来了一大群人。晏珠眼尖，忙止住三人不要说话。等稍近一些，却见是世子忽扶着元妃邓曼，公子突扶着正妃雍姞，公子仪和公子亶二人也都各自扶着自己的母亲往这边来。
晏珠等连忙起身出外，立于道旁等候。候邓曼等人走的近了，四女便一起伏下叩拜。邓曼等四妃连忙上前一一搀扶。稍微客套几句，世子忽又带着子突，子仪和子亶来给晏珠行师母之礼。晏珠谦让一回，然后受了礼，稍后又回礼，又带着三女行君臣之礼。这几番礼罢，公子们退到一旁，四妃又各自和四女厮见问好。四女当中，红杏是个有些心计胆略的。她早知道这些妃子们随着各自的儿子年纪渐长，都在拼命拉笼朝中大臣，为各自儿子的前途做铺垫。今天冷眼旁观，却不见她们表面之间有什么冷谈，相反还极为亲热。那四位公子，红杏也仔细的观察了一下：世子忽相貌不但俊美，而且气宇轩昂，眉目之间，正气凛然；公子突生的虎视鹰顾，较世子忽沉稳些；公子仪虽然英俊，然而身上却多了些书卷气，公子亶长的最不讨人喜，贼眉鼠目的，见了她们姊妹四个，眼珠都滴溜溜的乱转。红杏不禁厌恶地别过头去，子亶非但心中不羞愧，反而眉开眼笑地跟着看。
寒喧数句，邓妃说道：“你们姊妹想必是来朝见太后的罢，怎么会在这里玩笑？我们也是来给太后请安的。你们要不要和我们一起到太后那里去？”晏珠等四女都说愿去。于是嫔妃们又扶着各自的儿子在前，晏珠等四女在后，太监宫女们在中间，都往太后宫中而来。
到了太后宫里，大家又是一番行礼回礼的折腾。稍后礼毕，世子忽领公子们退出内殿，子亶临走，还不忘朝红杏又望几眼。晏珠看在眼里，心里也暗暗生气。那些女眷们和一些年幼的男孩，此时也都在太后四周坐了，把姜氏围在中间。颖张氏等见他们自家骨肉相见，就欲告辞退出。姜氏笑道：“今日我偏不让他们在这里遂心。你们来了，我正高兴，他们却忽剌剌的来了这么一股子，把我的兴致都扰了。我还没有罚他们呢。今儿的人倒齐整，你们再陪我说会子话，我们就开席用餐。今儿谁也别走，下午我还要再听听他们说些开心的山野故事。”说罢又指着邓妃和雍妃说道：“倒是你们，如果没什么事，吃过午饭就可以请安回去了。”邓雍等四妃躬身答应了。又过了一会，姜氏眼见中午到了，就吩咐开宴。世子们就在外殿喝酒行令。姜氏感激颖考叔周全她们母子，因此就叫晏珠坐在身边陪着。余者邓、雍等四妃在左，黄、杜和红杏三人在右，其它偏妃都和孙子孙女辈在下首相陪。
姜氏十分高兴，席间不免又谈些家常长里短的事。正说笑间，忽听外殿太监高声叫道：“主公驾到！”除了姜氏之外，在外殿的公子们和在内殿的女眷们都“忽啦”一声站了起来，停箸的停箸，整衣的整衣，就要下跪迎接。姜氏右手执箸，指着在坐的各位女眷说道：“都不要跪，要跪就让他们爷儿们跪去。今天老身高兴，哪里料到这么多闲客造访。管他怎么厉害，也是老身肠子里爬出来的，难道还要我怕他不成？你们都坐下。谁要扰了我的兴，我可不依他的。”众女眷只好坐下。颖张氏等还不感觉怎样，那四位贵妃却忐忑不安地坐在各自的坐位上。姜氏话音未落，庄公已进外殿，他看了一眼杯盘狼藉的席面，稍微对公子们点点头，就笑着边走边说：“今天是什么贵客造访，使得太后连儿子也不认了？”
第十一回：庄公严谨训子弟 晏珠愤怒惩色奸
走进姜氏内殿，庄公方才看到颖张氏、刘王氏和晏珠等四女亦在。母女两辈六人见庄公进来，都和那些嫔妃等人慌忙站起来行礼。庄公向前虚扶了一下，就笑道：“不必多礼，都入坐吧。”太监搬来绣墩，庄公在姜氏下首坐了，晏珠看自己的坐位几乎与庄公在一条线上，急忙要把凳子搬离的远一点。姜氏拉着晏珠的手道：“你就挨着我坐。他想必吃过饭了，让他坐坐就走。”庄公连忙说道：“儿子刚才与祭足论政，现在还没有吃饭。”姜氏笑道：“那好，你到外面吃去。别在我们这些女人堆里厮混。扰了我的雅兴，我可不饶你。”
庄公笑道：“太后先别急，我有一桩公案要了结。完事之后，儿子自会去外面用膳。”说罢对跟着自己进来的四位公子说道：“虽然太后老人家今日高兴，然而你们都是公子，也应该讲点礼节才是。像你们刚才那样子猜拳行令，吆五喝六的，成什么体统？难道你们的师父平时教你们的，也都是这些内容吗？若然如此，我须用鞭刑以示警戒，然后再于朝堂上重重的治他们的罪。”世子忽吓的带着几个公子跪下，齐声说道：“这跟师傅们无关。他们也并没有教我们这些东西。只因太后喜欢，所以今天百事不忌。儿子们已经知道错了，求父侯饶了儿臣们这一回。”庄公沉下脸道：“你还有脸说‘百事不忌’？难道你因太后喜欢，在宫中杀人也算是‘不忌’的了？亏你还是世子，就这么带着兄弟们胡闹，将来还怎么继承大位？”子忽不敢再言语了。那三个更是跪在地下不敢抬头。姜氏见他威风也耍的够了，于是就笑着向儿子说道：“你也不必在我面前抖威风。想是我们这些娘儿们不合你的意，你就故意来搅我们的局。不如这样，我们离开这里，你自己一个人在这里继续抖你的威风罢。”说罢也不让人扶，颤巍巍地站起来拿起拐棍子就往外走。慌得四位妃子们连忙上来扶住，然后都拿眼睛看着庄公。庄公也慌忙上前来扶住道：“太后息怒。儿子怎敢故意来惹您生气？只是这些孩子闹的太不象话。儿子说他们，也是为他们好。”说罢扭头向四位公子喝道：“你们惹了老人家生气，还在这里死跪着干什么？还不出去！”四位公子唯唯连声，起身低头都出去了。
这边庄公劝着姜氏，把她又扶到坐位旁边，让她坐了，然后软语款言，低头陪罪良久，那姜氏方才开颜道：“我也并没有糊涂到溺爱子孙而不让儿子教训的地步。只不过偶尔高兴，让他们也陪着我乐一会子。你上来就那么多话，更何况这里还放着客人。你一个为君的人，怎么能这样子？下次再教训几个孩子，你回自己宫里教训去。那时你就是杀了他们，我也管不着。我也一把年纪了，还有几天好活？你就不能让我安心过完这辈子么？”说毕流下泪来。庄公吓得跪在地上说道：“太后何必发这么大的火？都是儿子的不是，儿子下次再不敢了。你可千万保重玉体。要是太后有个什么闪失，都是寤生的罪过矣。”说毕，侍侯姜氏在宫女端来的金盆里洗了手，又拿起手巾擦了，见姜氏不说话，他也不敢出去。姜氏洗漱毕，就说道：“你出去吧。这些年好不容易高兴这么一次，你又来捣乱。你就由孙子们陪着随便吃些，然后干你的正事去。也好让我们娘儿们再叙叙话儿。”庄公听了，方敢退出。
本来热闹非常的一场宴会，被庄公这么一搅，人人都觉得无味。姜氏见众人提不起兴致，口中不住地埋怨庄公。庄公不敢再进来，走的时候只隔着门帘向姜氏请了安，又吩咐公子们不准吃多了酒，然后就出去了。
庄公一走，公子们又开始渐渐放肆起来。姜氏见他们年轻，开始并不约束，可是后来他们闹的越来越不象话，姜氏就隔着门帘向外面说道：“你们这几个猴儿，还真得你们老子管着些，不然还不把天给捅破了？还不给我安静些呢！”说毕又叫身边一个得力的宫女：“你去看着他们，不准他们乱叫乱嚷，也不准他们喝醉了酒。告诉他们要是再不听我的话，仔细让他老子锤他。”那宫女笑着去了。这些公子们平时怕姜氏不亚于怕庄公，只是姜氏一来年纪大了，多宠这些孙子也是有的，再说又遇到老太太高兴；二来平时也拘禁的狠了，因此一喝了酒，也就有些忘形。不过姜氏命令一下，又有那个姜氏身边的红人看着，他们便不敢再象先前那样放肆了。姜氏派了那宫女去后，侧耳听了听，外面果然安静许多。于是笑道：“考叔说的对极了，没有规矩，不成方圆。看来他们没有个约束，还真是不行。这些猴儿平时让考叔他们约束惯了，一到了这里就如放出笼子的鸟儿。”颖张氏和刘王氏也跟着先是夸赞公子们一番，又说孩子还小呢，大的没有超过二十，小的才十四五岁岁，知道什么等语。姜氏听这话投机，更加高兴，把刚才的不快全都忘了，又添杯换盏的喝起来。其它人只得做陪。这一喝就喝到二个时辰。饶是晏珠一向善饮，也不觉喝多了点。再看黄杜二女，早已经面带春色，更觉美艳异于常日，扭头再看红杏，却见她象没事人一样。晏珠暗暗纳罕，往她脚下一看，原来这丫头把酒都倒进桌子下面的痰盂里面去了。所幸姜氏高兴，又喝多了酒，并不曾觉察。
正喝的面红耳热，却见公子亶进来给姜氏行了礼，又躬身向晏珠说道：“听大哥哥说，师母练的一手好飞刀。可惜我与二哥三哥都不曾见识过。我大哥的意思（其实是他自己窜掇起来的），想让我来请师母露一手给大家伙瞧瞧。不知道师母还肯赏脸否？”说罢就斜着眼向上观看晏珠，他见晏珠因酒更添春色，英爽非比寻常，比红杏更觉好看，不由得看的痴了。这真是唐突至极。晏珠不由的大怒，借着酒兴，冷笑道：“既然公子来请，晏珠何敢辞耶？我们这就出去如何？”子亶连忙相请，晏珠先出，子亶随后。
姜氏见他们二人出去了，急忙叫邓妃出去观看，吩咐他们不许伤了人。不久听到外面有喝彩声，姜氏又笑道：“想必你们都没有见过晏子使过飞刀。老身可是见识过的。那可真叫一个厉害呢。”众人好奇，都问姜氏在何时何地见过，晏珠的飞刀又怎么个厉害法。姜氏说道：“当时我在颖地幽居，有一伙贼人，大约二十来个，想打劫我。晏子凭着那些飞刀，杀死杀伤其中十几个人，最后那几个，还是考叔过来给打跑了。你们想想看，她那飞刀是何等的厉害。你根本不见她是怎么出手的，只要在一定范围之内，她扬手一刀，被她射的那人非死即伤。”众人都赞叹不已。那些嫔妃哪里见过那么厉害的技能，包括黄、杜和红杏三人，也都没有见过，更何况那些太监宫女？因此都跃跃欲试，想去门外观看。姜氏知道他们被挑起了好奇心，就笑道：“活该打嘴，这由头都是我挑起来的。然而你们虽然和晏子一样都是女身，但她却是个奇人，你们不能与她攀比。你们只可观看，万不可学她的样子耍玩飞刀，否则会伤了自己也可能伤了别人。”那些人一听，除了颖张氏和刘王氏除外，全部都跑出来站在殿外台阶上观看起来。
却说晏珠走出殿门，在距殿门半箭之地停住，回头望着跟随而来的公子亶等人说道：“你们可以提议，除了蚂蚁那么小和飞鸟那么远的东西射不了外，我什么都能射。”世子忽道：“晏师傅，我们还是找个大些的东西射吧。”说罢四周一望，及目所至，一无长物，最后子忽见殿门廊沿下悬有数盏宫灯，其中有个大的，上面写着“春”字，于是就说道：“晏师傅，就是它了，你只要射中那个灯笼上那个‘春’字，就算功夫�