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叔詹磕头奏道：“民以食为天。百姓无食，命且不保，又何谈知罪耶？不知主公可否承认，造成民变的根由不仅是太叔段的横征暴敛以及主公收税过重，主要还是主公重武轻文之过。两者互为表里，又有狞臣在外火上浇油，以致现在势成漫延，扑之不及。主公以为然否？”庄公点头叹道：“爱卿之言，言之有理，寡人深以为然。请继续说下去！”叔詹又道：“虽然祸由轻文而出，原本却极好处置。但因有人扇风点火而旺之，逐演变成如今难以收拾之势。以微臣之见，可先止其谣，稳民心，以竭其势。然后再釜底抽薪，一举而息之。”庄公问道：“怎样才能止谣，又怎样才能釜底抽薪？”叔詹伏地大声奏道：“先说止谣。臣斗胆请主公做三件大事。现在臣说一件，请主公准一件，臣才敢继续说下去。”庄公道：“只要能平息民变，别说三条，就是一百条都可。爱卿不要顾虑，请说下去。”叔詹道：“第一，再次把太叔段的罪行颁布天下。”庄公道：“准。”叔詹又道：“第二，接回国母姜氏在荥阳恩奍。”庄公道：“这一条却难。寡人先前曾发过毒誓，‘不及黄泉，无相见也’。君无戏言，岂能出尔反尔？”颖考叔连忙奏道：“主公勿虑，臣有办法既能全主公之孝，又能不负‘黄泉’之誓。”庄公尚在疑惑，叔詹却大声道：“主公不要疑虑，先说准还是不准？”庄公道：“既然颖爱卿说有办法，那就照准。”叔詹平静地道：“第三，斩杀贤德妃。”此言一出，不仅是庄公，就连公孙阏，颖考叔等人都大惊失色。庄公颤抖着声音说道：“前两条寡人都准了，唯有这一条不行。柳如烟为人贤德，况又无过，怎能无故斩杀？爱卿再说下去吧。”叔詹厉声说道：“刚才主公赐我金牌令箭，臣有权力这样处置。请主公恩准。”庄公道：“贤德妃无过，为何要杀她？”叔詹道：“她若无过，过就在百姓。请主公权衡。”庄公颓然坐在椅子上，捂着脸道：“难道就没有其它办法了吗？”叔詹不语。庄公沉默良久，把心一横，咬牙说道：“这一条也准了。爱卿继续说下去。”叔詹道：“这三条办了，还有三条继之，方能完全平息民变。第一，夺富豪乡绅之钱粮，分给百姓；第二，遣派得力之人，到周室及各诸侯国借粮；第三，开放全部粮库，争取从此不再饿死一人。还有三条补充。第一，主公带头，所有官员与百姓同食；第二，鼓励百姓研究种植粮食，成绩斐然者赏；第三，鼓励郑人到各国经商。此外，请主公准许微臣全权为国家收罗人才，而且朝中百官，罢黜升降，都由为臣。此十条建议，若采纳，便有立竿见影之效。不采用，郑国从此局面糜烂，任是神仙也回天无力。请主公速速定夺。”
庄公悲痛之余，也十分佩服叔詹的聪明才智和胆识决断，于是一一照准，就于颖考叔家中起草诏书；随即就打点众臣子落实叔詹的十条国策。
第三十四回：全孝考叔借令箭 成恨公孙报旧仇
庄公听众了叔詹的建议，首先把造成国家目前困境的原因都归于太叔段的谋反，明诏发布全国。郑国百姓读了朝廷榜文，反应便不象以前那么强烈了。
颖考叔自承诺庄公有全孝之计，就奏明庄公，要借叔詹的金牌令箭，庄公不知他有何用，问他，他却不肯说明。庄公虽然疑惑，但却知道他是布衣，要想办事，还得有权才行，于是就答应了考叔的要求。颖考叔借来令箭，勘查好地形之后，就抽调遣颖谷壮士八百余人，日夜在曲洧牛脾山下挖地造穴。叔詹见颖考叔如此机变，心中甚喜。其余诸人，包括庄公在内，都不知道他要干什么。
到第三天早晨，颖考叔来请庄公，说可以见姜氏了。庄公疑惑中带着点不安，乘辇随颖考叔来到一坐山脚之下。山脚下早已经布置好关防。公孙阏和曼伯都在一地穴洞口旁侍候。庄公来到洞口，见地穴口呈四方，上下左右都用大朩支撑。从穴口自下，是一斜坡，斜坡之上造有扶梯。颖考叔在前，庄公在后，顺扶梯而下。两人行十余丈而到穴底，见出口外有一汪泉水，泉水上造一桥。过桥之后，颖考叔引庄公到一木屋之前道：“国母就在此屋中，主公进去便可。”庄公推门而入，见姜氏容颜未变，正端坐于木屋当中。
庄公急趋于前，双膝跪下，抱住姜氏之腿大哭道：“寤生不孝，久缺定省。求母亲恕罪。”姜氏亦惭愧道：“都是老身见识浅陋，以致国家动乱。与你无干。”说罢也抱住庄公之头，失声痛哭。
母子二人痛哭良久，庄公方才止住眼泪，又劝慰姜氏一番。然后亲自搀扶姜氏，在颖考叔的导引之下升梯而出。庄公为示孝，又亲自扶姜氏上辇，自己则持辔牵马步行。郑国百姓见了，都说庄公孝顺，因此关于囚母之谣，不攻自破。
却说柳如烟自庄公去了颖谷，就知自己必死无疑。她爱庄公甚深，因此并不怨恨，反而怪自己命苦。庄公外出的第七天早晨，如烟正在梳洗，却见宫女来报，当朝上大夫祭足扶病来到宫外，奉君命来请贤德妃。如烟自知大限已到，从容打扮而出。祭足让如烟坐上轻车，因怕沿途有人掷投杂物，所以亲自押送到午门之外。
此时京都远近，听闻要斩杀当朝贵妃，都赶往午门来凑热闹。一时午门内外人山人海，挤的风雨不透。当如烟被人从车中牵出之后，京都百姓见她如此美艳，均不禁啧啧称奇。走上断头台，有祭足府中女仆把如烟綑在柱子上。绑完以后，又在背上插上罪名牌，上书“淫纵不检，祸国殃民”八个大字算是罪名。
在场观众有僧道的，都念佛吟道；有一类老学究的，都称“红颜祸水”；有富裕的，都可惜花颜月貌；有贫穷的，都心存怨恨。众口难调，都在台下议论纷纷。百姓官员，都是称快的多，怜惜的少。监斩官祭足看到这一慕，也不禁心寒不已。
就在众人的议论声中，午时三刻已到。三声炮响过后，祭足含泪掷下签牌，刽子手举起屠刀，可怜金山倾，玉柱倒，随着一腔碧血洒出，一缕香魂，便悠悠如烟而散。
由于叔詹及时出台上三条大计，又有下三条国策的消息发布，又见庄公带头与百姓同甘共苦，因此郑国民心渐安。不久，齐国救粮先到，随后秦、晋等各诸侯国也有多的，也有少的，粮食也都陆续到了。只有宋国贪贿吝啬，没有借粮，卫国因公孙滑阻拦，也没有借，周室今年因欠丰收，只送来十担糙米。庄公心有不满，只不好说出来。自此庄公和周天子及宋卫两国有隙，与齐等国情谊渐厚。
庄公感激叔詹平变之功，于是在他八方巡抚使、钦差大臣的任职之外，又加封他为当朝中大夫兼太子少傅，与祭足，公子吕和颖考叔等参赞朝政之余，教习诸世子以治国之道。庄公又感戴颖考叔谏才之德，也在他平西将军，太子少傅任职之外又升他为当朝中大夫。不久，因暇叔盈来朝述职，庄公怜其勇武忠义，因此免去颖考叔的平西将军之职，改由暇叔盈担任。免去平西将军的颖考叔随即被加封为四方招讨使，庄公虽不再提让他担任抚远大将军，但却另铸了一块虎符赐给了颖考叔，原先的那块仍由公孙阏掌管，意欲让他与公孙阏职分内外，共掌兵权。名为重贤，实为分公孙阏之权。满朝文武，均无不心服者。只有公孙阏心中一刺未平，又平空添了一刺，心中虽然更加暗恨颖考叔，但因颖考叔一向处事小心，又忌惮叔詹手中的金牌令箭，一时之间却也无可奈何了。自打叔詹被庄公重用，颖考叔被朝廷重新起复，郑国民变渐平之后，庄公就调回原繁，把鄃敬轩封为饮差副使，跟随叔詹佐理民政。王学兵原在原繁部下任职，此时也回到颖考叔身边。至于那些在民众当中拨弄是非的几个大臣，正如柳如烟所料，仅止于两三个逃跑到卫国投靠公孙滑之外，其余的都奉命回都等候传讯。庄公虽深知他们被人利用，但却把对那些逃卫叛臣的愤怒发泄到这几个人身上，只略一审讯，就以太叔同谋之罪杀掉了。
颖考叔深知庄公为人多疑，在被加封四方招讨使并赐虎符时，他再三推辞，无奈庄公见公孙阏兵权在握，心机深沉，行事又不检点，害怕会再宠溺一个太叔出来，所以也再三不准。颖考叔无法，只好寻机再辞罢了。另外，他也一直在为叔詹掌握百官升降大权而暗暗担心。一日叔詹奉命回朝述职，见了庄公之后，来四方招讨大将军府中闲坐，颖考叔趁势劝道：“兄弟，如今民变已平，你却权势益大，又掌握着文武百官的升降大权，如此下去，久必生变。我想你还是交出令箭，急流勇退的好。”叔詹笑道：“我也想急流勇退，因此刚才去见主公的时候，我就申请交出令箭，归隐田园。”颖考叔忙道：“虽欲交权，然俗话说大隐隐于市，你又何必非要归野？”叔詹道：“我岂有不知之理？可是主公却不让我交出令箭，更不允许我归隐。”颖考叔疑惑道：“这是为何？”叔詹笑道：“说起来，还不是拜你所赐？谁让你口无摭拦，告诉他十年之内，可使郑国国力强胜于众诸侯之上的？”颖考叔也笑道：“哦，原来如此。这么说主公想称霸天下，做古之‘方伯’了？”叔詹道：“正是。‘方伯’者，掌握天下兵马大权，替天行征伐之事。从天子下以下，一人之上，万万人之下，振臂一呼，八方响应。正因为他想称霸于诸侯，因此准我在十年之内持有金牌令箭，助他治理民政。但据我观之，主公虽素有贤名，但为人阴险狡诈，又性急贪功，恐不肯以正道谋事，因此我断定他不能称霸天下。”说罢长叹一声，又道：“这怕是郑国之气数使然，以你我忠义之臣，恐不能扭转此局面矣。”颖考叔默然。
却说公孙滑借来卫国之兵，只恨不得即刻就到得郑国。怎奈卫国并非真心帮助，一路游山玩水，以致误了行程。及至知道京城势危，方才星夜赶来。眼看着快要赶到京城，却又得到太叔段在共城自杀的消息。公孙滑唬得肝胆欲裂，惶惶然如丧家之犬，逃窜而回。公子州吁和石厚闹了个没趣，也灰溜溜的卷旗而回。
公孙滑回到卫国以后，贼心不死，哭求卫桓公道：“郑寤生继位以来，赋税不均，施行暴政，杀弟囚母淫媳，致使朝臣惶惶，百姓遭殃。肯求卫贤候遣一正义之师，为我父亲报仇。”公子州吁因受了太叔段之贿，没有出上一点力，听说郑国现在又闹民变，心想有机可乘，于是也在旁边添油加醋的描绘一番。卫桓公听了两人述说，就道：“郑伯乃无道昏君，我当为公孙贵人讨之。”于是起兵五万，遣上将赵培，萧定山和云起奉公子州吁和石厚为正副元帅，公孙滑为先锋，气势汹汹，杀奔京城而来。
公子吕在京城探得消息，急忙以六百里加急奏知庄公。庄公闻奏，次日早朝和群臣商议。时叔詹述职完毕，仍往任上去了。祝聃等一班降将都主战。公孙阏因庄公分了他的兵权，心中不快，一声不吭。祭足却奏道：“如今民变初平，国力衰弱，而一旦战事开启，兵马未动，钱粮先行。臣以为此时尚不宜征战，且先与之言和，只命上卿公子吕及东南西北四鄙以防守为要。”颖考叔深以为然，奏道：“斩草不能留根，否则逢春即可再发。公孙滑伙同太叔造反，逃掉一死已为万幸，如今反而唆使卫候，以主公杀弟囚母之名兴兵伐郑。此乃卫候不明就里之故。以臣愚见，莫若修书一封，致于卫候，说明原故，卫候必会退兵回国。滑势力孤，不战可擒矣”。原繁和曼伯深服颖考叔，因此也同意他的看法。庄公准奏，就派使者贲书星夜出使卫国。
郑使到得卫国，呈上国书。卫候览庄公之书道：
寤生再拜奉书卫侯贤侯殿下，家门不幸，骨肉相残，诚有愧于邻国。然封京赐土，非寡人之不友；恃宠作乱，实叔段之不恭。寡人念先人世守为重，不得不除。母姜氏，以溺爱叔段之故，内怀不安，避居颍城，寡人已自迎归奉养。至于段之爱妾，寤生也业已腰斩。今逆滑昧父之非，奔投大国，贤侯不知其非义，师徒下临敝邑，自反并无得罪，惟贤侯同声乱贼之诛，勿伤唇齿之谊。敝邑幸甚！
卫桓公览书毕，大惊道：“太叔段贪心太炽，图谋造反，不自量力，自取灭亡。寡人兴无名之师，实为助逆。公孙滑小儿，险陷寡人于不义也！”于是急忙派人叫回伐郑之师。
卫使快马追上公子州吁和石厚之兵，宣卫候旨意。公子州吁问计于石厚。石厚进言道：“先前公然伐郑，已属理屈。如今又撤兵回国，越发让寤生小瞧了我们。但如果不撤兵，那郑国朝中猛将如云，我们没有胜算，况又有违抗旨意之罪。我观公孙滑必不会听众主公之意。以小臣之见，我们可以驻兵不前，只让公孙滑那小子闹去。如果他胜了，攻下京城，我们可以坐享其成，那时主公就算怪罪，我们也可将功折罪，但如果他败了，我们却不必担抗旨之罪。如此，岂不两全其美？”公子州吁大喜，就叫来赵培，萧定山和云起三将，诈称：“主公恐我们后继不力，已决定御驾亲征。奉主公之命，让我与石厚就地驻扎，命你三人去协助公孙滑。尔等速去，我与主公随后就来。”三人听了，各领部下随公孙滑而去。州吁见三人去的远了，叹道：“还是当君主好。要进就进，要退就退，说赏一句，说罚一声。享不世之功业富贵，操国人之生杀大权。我何其不走运哉？”石厚一脸奸笑道：“公子既然有此想法，那就再好不过。俗话说‘拼得一身剐，敢把王上拉下马，’更何况我们兵权再握呢？此事容后再议，我们现且坐山观虎斗。”
且说公孙滑得了三员上将，又听卫候亲自助他，不禁万分高兴，觉得郑国府库空虚，虽有猛将，又何惧哉。自以为此次必能得手。于是率领精兵二万，将佐数十员，奔赴京城，直取京城门户廪延。南鄙地势平坦，道路四通八达，守将公子元粹不及防，又兼兵少将寡，因此大败而逃。公孙滑即占南鄙，遂留赵培防守，自己带领萧定山和云起往京城的必经之路“狭谷”杀来。那狭谷守军见公孙滑来势汹汹，又听公子元已经败逃，于是不等卫国兵到，也一哄而散了。公孙滑一路夺廪延，取狭谷，气势逼人，直抵京城，围住四门，昼夜攻打。公子吕老成守重，任凭公孙滑如何挑衅，只是固守，概不应战。
庄公闻听廪延与狭谷相继失守，京城被围，不禁大怒道：“公孙小子，我不杀你，你却来犯我。敢是活腻了，当真以为寡人不敢杀你不成？”于是遺祝聃去制邑与高渠弥会合，颖考叔督军兼运粮草，也起兵五万，来争廪延。
驻守廪延的赵培素来自大，哪里把郑军放在眼里？正要卖弄本事，因此引五千军马来迎高渠弥。高渠弥也素知赵培勇猛，不敢大意。他先让祝聃埋伏在城门两侧，自己来迎赵培。赵培刚出城门，祝聃先就截断了他入城的通道，然后牢牢守住吊桥。赵培正与高渠弥大战，见后路已断，不禁大怒，挺枪跃马，回头来战祝聃。岂料祝聃也不是个弱手，两人大战七八十合，不分胜负。正在心中焦躁，却见高渠弥因祝聃久战不下，也来夹攻。赵培力怯，料不能取胜，就往狭谷而逃。高渠弥和祝聃麾兵狭谷，连战两天，无奈狭谷虽比不上制邑大关，却也十分险峻，赵培又不出战，因此攻之不下。高渠弥与祝聃寻思无计，就派人去叫颖考叔。
颖考叔听说前线战事不利，就留下王学兵催运粮草，自己带着晏珠，从廪延赶来。高渠弥与祝聃把二人迎入中军帐里，向他问计。颖考叔道：“这狭谷内外，原被我挖开一条地道，这事高将军是知道的。后来主公虽然命人填上了，也仅止出入口而已。我们现在可以挖开入口，从地道透入狭谷关口，然后里应外合，狭谷即可下矣。”高渠弥拍手道：“你看，我怎么就把这事忘了？当日颖将军若非挖了这条地道，结果尚难预料。如此，祝将军可带三百壮士透入关口，我与颖将军在关外静候佳音，一鼓作气，击杀赵培。”祝聃领命，刚想出去，却被晏珠阻止道：“慢，祝将军，你们千万别去，否则必死无疑。”众人大惊，连颖考叔也不解他这话何意，于是都一起看着晏珠。只见晏珠不慌不忙地娓娓道来：“师兄里应外合之计固然能出其不意，算得上是一招妙着。然而大家或许不知道，那地道出入口原被主公填上，天长日久，里面空气不通，必然聚集沼气。如果冒然进入，必会中毒而死。再说知地道之事的人很多，保不住降兵也告诉了赵培。如果是那样的话，赵培只需堵住出口，或者派兵围住，那么祝将军与三百壮士，均死于非命矣。”祝聃听了脑门冒汗，笑向颖考叔道：“大将军不会想害了我吧。你听听，这哪是去斩关？简直是去送死嘛！”颖考叔大惭道：“祝将军休怪，是考叔一时顾虑不周，这是我的罪过。”说罢向祝聃作了一揖，口称“该死！”祝聃连忙扶起道：“我知道大将军并无害我之意，只是与你开个玩笑罢了。否则晏姑娘与你同来，岂肯当面告知于我？”
第三十五回：毕战事百姓乐业 慰亡灵君主赐婚
高渠弥得知里应外合之计行不通，心中发急道：“此计既然不行，那又行何计才能攻下狭谷？”颖考叔正在沉思，却听晏珠问道：“我师兄不怎么会轻功，只不知道你们二位可会？”高，祝两齐声道：“末将不会。”晏珠笑道：“可惜。”颖考叔听她问话，就知道她想以轻功越关而入。此时见她又说可惜，就笑问：“师妹说‘可惜’，想是已经有办法了。只不知道这轻功越关，可有用处？”晏珠笑道：“如果在座的各位有一个会轻功，那么我们二人可以以轻功飞上关口，我用暗器结果守关军士，护送那人去开关门，如此可保万无一失。只是此关门甚是厚重，非气壮力勇之人，不能开合。可惜吴师兄已经辞世，不然他倒是个极好的帮手。安庆若在，也还罢了，�