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此外她还要给工地上的男人们做饭，为了挣更多的钱，她还要身兼跟工地上外地来的男人们睡觉的职责。因为男人多，一晚上得和这个睡完再和那个睡，最多的时候一晚上要和四个男人睡觉。然后去供三个孩子上学，吃饭，长大。
她们就这样，忍辱负重地，死皮赖脸地活着。她为什么不活着？她要活着，她一定要活着，她要活得比谁都坚不可摧，要活给所有的人看。
终于，像赦免了一个死里逃生的犯人一样，于国琴赦免了自己。她抱着那棵柳树哭了很久很久，她从来没有这样哭过，就像她今晚忽然死去了一个亲人，一个至亲至爱的亲人。她在哭声中埋葬他，再用泪水把他送走。在这近两年的时间里，她已经把廖秋良当成了一个亲人，事实上，他已经是她的一个亲人了。孩子，他一次一次地这样叫她。他是真正心疼她的那个人啊。从此以后，世界上再不会有人对她这么好这么好。难道她愿意离开他吗？可是，最后他为什么一定要看她脱光衣服的身体？他这一个举动就强迫她变成了一个卖淫的妓女，就像她母亲一样的妓女。他其实是把她们母女两代人身上遮羞的衣服都揭掉了。
六
于国琴停止了勤工俭学，她自然不能告诉系里是为什么，那么德高望重的老教授，肯定不可能是他的问题。她只说在校外已经找了份家教，顾不上了。一晃就是半年，这半年里她再没有进过廖秋良的家门。她像一只风筝，想强迫自己把捏在他手中的线剪断。但这根本就是徒劳，因为每到月初，三百块又会如期从她卡里长出来，她就是再怎么有骨气，照旧还是要把这每月的三百块钱一分钱一分钱地用掉。她也觉得自己恶心，可是，在恶心完之后她还是照用不误。
这半年里，刚开始的时候，廖秋良还会时不时给她打个电话，问她，孩子，最近还好吗，胖了还是瘦了？她淡淡地说，老样子。他在电话里沉默了下去，她心里其实也很难过。她太了解他的生活了，她知道如果没有了她，他连个说话的人都没有了，他会怎样地孤单啊。她听见他在电话里又说起了她喜欢吃的豆豉鱼，他说他又做了几次，因为没人吃最后都倒掉了。他说起了他们之间点点滴滴的过去，那些已经过去的回忆。他甚至不敢再对她说，孩子，来我家里看看我吧。她一声不吭地听着，任由他说去。说到最后，他也沉默了，似乎都说完了。然后他颤巍巍地说一句，孩子，那就这样吧。咔哒，就挂了。
她的泪哗地下来了。她知道他现在所做的这一切不过都是试图挽回的幼稚手段，无非是想借助忆旧把感情恢复起来。这是多么徒劳又是多么绝望啊。她仍把听筒举在耳边，一动不动地听着里面滴滴滴滴的忙音。一片空旷凄凉的忙音，像刚被轰炸过的荒原，她一个人在荒原上举目四望，寻找着他的影子，他那高瘦的、衰老的影子。
再到后来，他给她打来的电话越来越少，越来越稀薄。半年没见面，他好像离她已经很远很远了。好几次路过家属院的时候，她都情不自禁地站在那里看着廖秋良住的那幢楼。他现在每天怎么过？他还是每天黄昏都要和自己喝两杯酒吗？他是那么孤单。事实上，他是那么孤单，只是没有人知道他的孤单，除了她。想到这里她简直有冲上楼去的冲动，可是她一步也动不了。
有时候在深夜里，想起他的时候，她也会嘲笑自己，说穿了不就是脱了个衣服嘛，他又没把她怎样，碰都没碰她一下。她怎么就把自己搞得像个贞洁烈妇一样，恨不得投了河抹了脖子地来证明自己的节烈。时间渐渐流走的时候，她渐渐明白了自己，她那么憎恨自己在他面前脱掉衣服，是因为她挣扎着想证明，她的母亲是个妓女，可她不是。然而她又无法反驳，她身体里本就流着妓女的血。
这种想象让她害怕。
不管怎样，她的生活在照常继续，没有任何意外发生，每天上课下课，去图书馆去食堂，她还在周末兼了两份家教，手头略微省下两个钱还要赶紧寄回家里。而对廖秋良，她总会有意无意地打听着关于他的任何消息，她本能地想知道他现在过得怎么样了。
大三很快过去，转眼已是大四，有的学生已经开始忙着找工作，于国琴正在读研与工作之间挣扎。读研自然是好，可是经济问题怎样解决？大学四年就这样靠着资助活过来了，读研三年呢，再靠什么人资助吗？被人资助其实是一件多么可怕的事情啊。她这辈子也不想再受任何人资助了。还是工作吧，经济问题对她来说就像养在身上的虱子，怎么杀都杀不绝。
剩下半年就要毕业了，在这不联系的一两年里，廖秋良仍是每月按时给她打来三百块钱生活费，因为缺钱，她也就厚颜无耻地继续用着这钱，如履薄冰地心惊胆战地一天一天过下来。
这天下午，于国琴正在图书馆里查资料准备毕业论文，忽然接到了廖秋良的电话。她看着这个号码有点熟，但一时想不起来是谁的。接起来之后，她第一个瞬间里就听出了他的声音。他们之间已经多久没有联系过了，可是她一下就听出了是他，就像他一直一直就站在她身边一样。她全身抖了一下，没说话，也没挂断电话。她听见他在电话里说，孩子，你还好吗？她说了一个字，好。他说，那就好，孩子，你快毕业了吧，你能在毕业前来看看我吗？我想在你临走前再见你一面。
电话里的声音分明已经近于乞求了。她使劲摁住想哭的欲望，不让他听出来，对着电话又说了一个字，好。挂了这个电话之后她久久地难过着，她问自己，你究竟在难过什么？用了几天时间她终于想明白了，她于心不安。终究是她欠着他。她知道她欠他太多，等到她离开这所大学之后，他们就从人群中彻底失散了，她就再也没有机会报答他了。她不能就这样走掉，她不能不管他就走掉。
等到毕业论文也差不多结束了，于国琴下定决心，去看廖秋良一次，最后一次去看看他。这个下午，她特意洗了头发换了件干净衣服，然后去了他家里。因为是约好的，廖秋良已经在家里等着她了。他穿着一件干干净净的白衬衫，下摆像个小学生一样规规矩矩地系在裤子里。一头白发工工整整地梳到后脑勺上，脸色和头发是一个颜色，好像银器上落了一层灰，没有光泽。他站在那里拘谨地笑着看着她，好像在迎接一个尊贵的客人。
她在沙发上刚坐下来，他就慌忙从厨房里端出了几只盘子，这次，他又是提前做好了饭菜等着她。她想，这大约是他们最后的晚餐了，临到别来，心里还是不由得一阵剧烈的伤感。他们面对面坐着，就像她第一次在这里吃饭一样。这样的举动给她自己一种错觉，那就是，他们之间的这四年是根本不存在的，他们不过就是昨天才认识，昨天才在一起。时间是多么容易腐朽的东西啊。
为了壮胆，她陪他喝了两杯酒，身体里有了些回暖的感觉。她听见他在问她，孩子，你现在过得还好吗？有什么困难有什么需要的你就和我说。他又说，好几次我都站在教学楼前面的草坪上想看见你从教学楼里出来，结果一次也没碰见。我经常会想，你是我见过的最好的孩子。
说完这话，廖秋良便站了起来，不知道干什么去了，很快他又回来坐了下来，手却向她伸了过来。他手里拿着一只包好的纸包，包得工工整整的。她不接，怔怔地盯着这纸包，像看着一枚炸弹。她知道这里面装的是什么。他那只枯瘦的长满斑点的手执拗地伸在她面前，像给佛像进香一样虔诚。他说，孩子，你拿去吧，我也帮不了你多大忙，就当作个留念吧，快拿着，好孩子，你拿着啊。马上就要毕业了，拿去也好请同学们吃个饭，给自己买两件上班穿的像样衣服。孩子，快拿去啊。
他几乎是在哀求了。于国琴听着他的声音，一边感觉到了一种锋利的疼痛，一边又感到了一种奇异的快感。她知道他也试图在还债，他要为上一次的事情还债，可是，他又一次要给她钱，这分明就是在添加证据，所有的证据真正指向的是她，证明真正债台高筑的其实是她。四年时间里所有的回忆突然像一堆木柴一样在她眼前烧着了，火星四溅，噼啪作响。他们两个隔着这堆火站着，默默对视着。熊熊的火焰烤着她的脸烤着她的四肢，在她身上嫁接了一种可怕的能量。就着这火光，她终于狠下了心，她必须报答他，横竖也就这一次了。她突然抬起头对他说，老师，你不是想看我脱掉衣服的身体吗？
廖秋良那只拿着钱的手还直直地戳在那里，听到这话的一瞬间，他眼睛里出现了一缕惊恐的神色，这惊恐把他的瞳孔都撑大了。她盯着他的眼睛，盯着他的这缕惊恐，她明知道自己今天是来还债的，可是，她还是幻想着他会赦免她，他只需要对她摆摆手，你走吧，就是把她放生了。可是，他眼睛里的那缕恐惧慢慢消失了，一种更可怕的明亮的东西小心翼翼地生长出来。然后那亮光凝固下来了，不再动了，像一枚明亮的琥珀长在他的眼睛里。这时候，她清清楚楚地听到了他喃喃的声音，像是从梦里发出来的，你……真是个好孩子，从没有人像你这样对我好过。这两年里我每天都会想到你，想你在做什么，吃了什么，有时还会梦见你……我感到了罪孽，因为我知道你深感羞耻，可是，我还是克制不住地想见到你。孩子，裸体是无罪的，它是一种崇拜。也许……在前世，你是我的佛。
她是他的佛？她以一具年轻的身体来普渡他的衰老和孤独？
她彻底绝望了，她明白了，他不会阻止她的。他上瘾了。
那就脱吧。
脱吧。
权当是一个母亲对一个孩子的慈悲了。多么悲壮啊，她心头忽然涌起了一种巨大的骄傲，她从没有这样高看过自己，也从没有这样小看过别人。现在，就在这个时候，她觉得真正的施舍者和真正的烈士其实都是她了。
于国琴再一次站在他面前开始脱衣服。由于这次穿的不是裙子，脱起来没有上次脱得那么容易，可是，第一次都脱了，第二次还怕什么？凡事都只能越做越娴熟罢了。一旦过了开头的生涩，她简直就是在熟练流畅地往下脱了，脱了T恤脱裤子，脱了内衣脱内裤，很快她就像被剥了皮的粽子，光光的了。她站在那里壮烈无畏镇定地看着他，远远没有了上次的愤懑和羞涩，但她还是有些暗暗吃惊了，她居然真的能这么无耻。她看着他，突然深深地微笑了。她真的不知道，他一次又一次想看的究竟是什么？一具身体真的可以让一个人不孤单吗？她觉得这个赤裸着的自己，在一种十足的丑陋之中，突然臻于一种近于邪恶的美了。
原来，这次她不仅仅是在报答他，还要惩罚他。
这时廖秋良脸色变得奇异地苍白，好半天才嗫嚅着说，孩子……我就只是想看看你，我看着你的身体就会觉得我敬重这世上的一切女性，包括你。我正在走向衰老和死亡，可是你让我想起了所有美丽的青春的东西，想起我的母亲，我的爱人。这个时候我会觉得我们跨越一切时空，离得那么近那么近。这一眼就够我回忆几年了，谢谢你，孩子。
于国琴简直失笑，他们根本就不在一个语言体系里。他又在谢她，谢她脱了衣服给他看？她想，他们之间终于算是了结了。可是，他突然又说了一句，孩子，让我抱抱你吧，第一次也是最后一次抱抱你。她又惊恐起来了。但是她看到了他的目光，他无助惶恐的目光让她又难过了，她想，反正这是他们最后一次见面了。她没有说话，他向她走了过去。
在离她一步之遥的时候，他忽然伸开双手，一把抱住了她。她的整个身体都掉进了他的怀抱。他的怀抱原来是这样的陌生。他紧紧紧紧地抱着她，一句话都不说，她感觉到他的全身都在发抖，发抖，像正在发烧一样。她甚至听到了他低低的啜泣声，同时，她也闻到了他头发上脖子间散发出的老年人才会有的气味。
她不挣扎，就那样被他紧紧抱着。
他像生离死别一样抱着她，然后，他突然松开了她。他把她一推，抹了一把自己的脸，后退一步，忽然捂住胸口低声说，孩子，走吧，谢谢你。
又是谢谢。好像她义务为他做了什么似的，感激成这个样子。现在他们是不是真的两不相欠了？于国琴真正地感觉到了轻松，四年来从未这样轻松过。她不看他，不言不语地开始穿衣服，她想，是该离开的时候了。
穿好衣服，她一抬头却突然发现廖秋良已经把自己埋在沙发里了，他以一个奇怪的姿势倒在沙发里，缩成一团。她本能地问了一句，廖老师你怎么了？她向他走了一步，廖秋良缩在那里，身体不动，却用一个遥远的姿势对她摆了摆手。她站住了。屋里的光线已经转暗，她只模糊地看到他正对她微笑着，一种奇异的微笑。然后她听到他嘴里发出了两个微弱但很清晰的字，走吧。她站在那里犹豫了一秒钟之后，便果断地走到门口，打开门出去了。临出门的时候她甚至刻意低下头，没敢向沙发上的老人再看一眼。
就是在那一秒钟的时间里，她突然发现，她恨他，她其实一直就恨他，从被他资助的那天起她就开始恨他。就在刚才她主动脱光衣服的时候，其实心里是多么渴望他能阻止她啊，难道他看不出来吗？她的内心是多么恐惧多么疼痛啊，他就真的感觉不到这种疼痛吗？可是，他不。如果还有第三次第四次，她保证他还会一遍一遍地看下去。他大约是自知衰老不堪来日无多，所以才纵容自己贪恋这世上的美好吧，比如青春的身体。
所以在看到他全身蜷成一团缩在沙发里的时候，她突然有一种邪恶的快感。她全身的血液都涌到了头顶，她陷入了一种短暂而梦幻的仇恨当中，在那种梦幻一般的仇恨中，她告诉自己，不管他，不去管他。她没有再作停留，没有再敢看他一眼就逃了出去。
于国琴逃走了。在逃走的路上，她心里害怕到了极点，虚弱不堪，几乎站立不稳，就像在逃离一个杀人现场。她又本能地想起了他曾经对她说过的那些话，孩子，宇宙间最本质、最圆满的生命，其实是无相可言的。也许，也许，他要看的，他想要的，真的并不是她这个身体。他想要的是一些更深刻的东西，是她力所不及的东西。她对自己说，也许，也许，她真的是误会他了，真的误会了一个像亲人一样对她的老人。
可是，她还是最本能地恨他。
因为，他让她看透了自己，憎恶自己，唾弃自己，不能饶恕自己。
七
于国琴是在三天以后突然听到廖秋良的死讯的。那天她去系里办公室盖章的时候，忽然听见辅导员进来对一个老师说，廖老师的葬礼定在后天了，到时候过去吧。那老师说，我还奇怪呢，怎么说没就没了，不是好好的一个人吗？辅导员说，他孤身一人又有心脏病，可能是半夜发病了来不及去医院，在自己家里死了一天才被人发现。他也真是的，这么多年也不说再找个老伴，有个女儿还离那么远，这人老了无儿无女的就是不行，说不定哪天就有什么意外出来了。那老师叹气说，廖老师真是个好人哪，我经常见他在校园里喂那些流浪猫，自己舍不得吃都要喂它们，这下那些猫也没人喂了。
听到这里，于国琴的心几乎要跳出来了，她的第一反应是，廖秋良死了。她先是莫名地松了口气，紧接着便有一种前所未有的巨大悲伤向她袭来，几乎让她站立不稳。这个时候，她突然意识到，他在临死前见到的最后一个人就是她，在她临出门的时候他其实已经命在弦上了。接着，她又听见了自己心里一个清晰而恐怖的声音在问，难道你不知道那个时候他是心脏病发作了吗？你敢说你真的不知道吗？你甚至都知道他的药是放在哪的。
接下来，还有更恐惧的问题出现了，他如果知道自己是发病了，为什么还要让她走，他为什么不向她求救？
她突然想起了那天她临离开时，看到他脸上那缕奇异的微笑，原来，那其实已经是他在和她道别了。
于国琴紧张恐惧得已经近于眩晕了，脸色惨白，双手发抖。连给她盖章的老师都感觉到她的异样了，好奇地问，同学，你怎么了？她没有说话，哆嗦着抓起盖好章的表格仓惶地从办公室里逃了出去。
像是身后有很多人正追赶，于国琴离开办公室漫无目的地一路狂奔，连自己都不知道究竟跑了有多久。最后，她终于气喘吁吁地在七月煌煌的大太阳底下站住了，那张表格已经在她手心里湿透了，那枚刚盖好的章也晕成了一片红斑。太阳底下，她满脸是泪。那天的校园里，很多学生都看见一个女生泪流满面地一路狂奔，没有人知道她正要去哪里。
饭卡里还剩下的三十二块钱，她再没动过一分钱，当然也再没有人往这张卡里打过一分钱。毕业前夕，像其他人一样她把饭卡交回了学校，连同里面那三十二块钱也留在了她的大学。然后她回到北方，去一所中学做了名历史老师。
毕业两年之后于国琴才还清了当年上大学的全部助学贷款。生活在一天天地继续着，她每天上班下班备课批改作业，自己做饭洗衣，逛商店逛超市，隔上一段时间回吕梁山去看看正在老去的父亲和母亲，去看看那些将永远生活在大山里的兄弟姐妹。她努力工作努力攒钱，她知道不久她会恋爱，会结婚，会和自己的男人一起买房，一起生个孩子。然后，这孩子会慢慢长大，而她将慢慢老去。
她将继续这样，慢慢地，一天一天地活下去。
在春天一个寂静的深夜里，她一个人在灯下备课的时候，忽然很奇异地听到一种声音。风声、雨声、雷声、下雪声、抽穗声、拔节声、花开声、落叶声、山川声、水流声，似乎是把所有的声音天衣无缝地融合在一起了，它们就变成了一种声音。那种声音轻微地几乎听不出来，却是排山倒海势不可挡的万物生长的声音。
这深夜里，只有她一个人听见了。
她走到窗前，推开窗户，让如水的夜色涌进来，她久久地站在那里。不知过了多久，忽然�