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性之怒。”
“你有屁尽管全放出来———我们走着瞧！”
“算了吧！武藏，这样只会徒增疲累。不论你再怎么挣扎，别说天地了，连这乔木的一根树枝都不可能断呢！”
“哼……”
“以你这么大的力气，即使不为国家，至少也要贡献给他人。要是如此，别说天地，连神明都会为之动容———更何况是人呢？”
泽庵开始用说教的口吻了。
“真可惜！你有幸生为一个人，却仍跟山猪、野狼一样，野性不改。连一步都没进到人类的世界，年纪轻轻就即将在此了结一生了！”
“啰嗦！”
他从高处吐了一口口水，但是，口水在半途就化成一团雾气了。
“听好，武藏———你太高估自己的能力了！你一直认为这世上没有人强过自己……结果怎么样啦？看看你现在的狼狈样！”
“我一点也不觉得可耻，我不是因为能力不足才输给你的。”
“不管是输在策略还是口才，反正输了就是输了。证据摆在眼前，不管你怎么懊恼，我胜了，坐在石板上；你败了，乖乖被绑在树上，任由风吹雨打，不是吗———我们两个之间到底差在哪里，你可知道？”
“……”
“比力气，的确，你是最强的。虎与人是无法比拼力量的，但是，老虎还是比人类低等呀！”
“……”
“你的勇气也是如此。以前你的所作所为，都是因为不智、不知生命真谛才表现出的蛮勇。这不是真勇，也不是武士应有的作为。真勇，是指能知恐怖之处，懂得珍惜生命，最后怀抱龙珠，死得其所，这才是真正的人呀……我说可惜，指的就是这件事。你生来就具有过人的力量和阳刚之气，但没学问，只学到武道坏的一面，没想过要磨磨你的智德。人们常说文武两道，所谓两道，不是指两个道，而是在人生道上将两者合一 ———你了解了吗？武藏！”
石不语，树亦不语，黑夜仍然寂静无声。沉默持续了一阵子。
终于，泽庵慢条斯理地从石头上站了起来。
“武藏，你再想一晚看看。想好了，我再来砍你的头。”
说完，举步离去。
走了十步，不，大约二十步左右，当他正要走进本堂的时候。
“喂！等一等！”
武藏从树上叫住他。
“什么事？”
泽庵从远处回头答道。
宫本武藏 地之卷（33）
“请再回到树下。”
“嗯……这样吗？”
接着，树上的人影突然大声呼唤：
“泽庵和尚———救救我呀！”
他似乎哭得很剧烈，上空的树梢摇晃得很厉害。
“我从现在开始，想要重新活一次……我现在才了解我生为一个人是负有重大使命的……我开始了解生命价值的时候，才警觉到这个生命不就被绑在这树上吗……啊啊！我做错了！已经无法挽救了！”
“你能觉悟，真是太好了！你的生命可以说现在才晋升为人类。”
“啊啊！我不想死！好想再活一次。活着，再重新来一次……泽庵和尚！求求你，救救我！”
“不行！”
泽庵断然摇头。
“人生有很多事是无法重新再来过的。世间任何事都是真刀真枪定胜负，你现在就像被对方砍了头，还想把它接回去一样。你虽可怜，但我泽庵不会为你解开绳子。为免死状太难看，你还是念念经，静静体会生死大义吧！”
泽庵草鞋的声音逐渐消失，武藏也没再呼唤他了！
他照泽庵说的，闭上大悟的眼睛，放弃求生的念头，也放弃死亡的念头。在萧飒的林风和满天星斗的夜空下，只有一股冰凉直渗入背脊。
……好像有人？
树下有个人影仰望着树梢，接着抱住千年杉，拼命往上爬。那人看来拙于爬树，只爬了一点，就和树皮一起滑了下去。
即使如此———即使手都被树皮磨破了———那人仍然不屈不挠，一心一意往上攀爬，终于够到树枝，再抓住另一枝树枝，爬上了最高处。
那人喘着气：
“……武藏……武藏！”
武藏转向那人，一张脸只剩眼睛还能动，像个骷髅。
“……哦？”
“是我！”
“……阿通姑娘？……”
“逃走吧……你刚才不是说死了会遗憾吗？”
“逃走？”
“对……我也无法再待在这个村子里了……再待下去，我会受不了的……武藏，我要救你。你会接受吗？”
“哦！把这绳子割断，快割断！”
“请等一下！”
阿通单肩背着一个小小的包袱，从头到一身外出旅行的打扮。
她拔出短刀，一刀就把武藏的绳子割断了。武藏的手脚已无知觉，阿通想支撑他，没想到两个人都踏了空，一起从树上重重掉落下来。
从两丈高的树上掉下来，武藏竟然还能站得住。他一脸茫然地立在大地上。接着，他听到脚旁传来呻吟声。低头一看，阿通手脚趴在地上挣扎，站不起来。
“喔！”
武藏扶她起来。
“阿通姑娘！阿通姑娘！”
“……好痛……好痛啊！”
“摔到哪里了？”
“不知道摔到哪里了……但还可以走，没关系！”
“掉下来的时候，连撞了好几根树枝，应该不会受什么大伤。”
“别管我了！你呢？”
“我……”
武藏想了一下，说道：
“我还活着！”
“当然还活着呀！”
“我只知道这点而已。”
“快点逃吧！越早越好……如果被人看见了，我跟你都会没命的。”
阿通跛着脚走，武藏也跟着走———默默地、缓缓地，就像失了魂的小虫，走在秋霜里。
“你看！播磨滩那边已经破晓，露出鱼肚白了！”
“这是哪里？”
“中山岭……已经到山顶了！”
“已经走这么远啦？”
“专心一志，竟有这么大的力量。对了！你已经两天两夜没吃任何东西了！”
经她这么一说，武藏才感到饥渴难耐。阿通解开背上的包袱，拿出蔴薯。甜甜的馅儿吞到肚里，武藏感到生之喜悦，拿着薯的手不断颤抖。
我还活着呀！
他深切体认到这点，同时，他也热切地期待———从现在开始，我要重新生活了！
嫣红的朝阳照着两人的脸庞。阿通的脸越来越鲜明，武藏突然想到，自己竟然会跟她在这里，简直像在做梦，怎么想都觉得不可思议。
“到了白天，更不能大意。尤其是快要到边境了！”
武藏一听到边境，眼睛突然一亮。
“对了！我现在要到日名仓关卡去。”
“什么？……你要去日名仓？”
“我的姐姐被关在那山牢里。我要去救姐姐，阿通姑娘！咱们在此分手吧！”
“……”
阿通心里有点愤恨不平，默默地瞪着武藏的脸，终于开口说道：
“你真的要这么做？如果要在这里就分手，那我何必离开宫本村呢？”
“可是，这也没办法呀！”
“武藏哥哥！”
阿通的眼神逼近他，握住武藏的手，她双颊和全身发热，满怀的热情，使她不断颤抖。
“我的心情以后慢慢再谈。我不喜欢在这里分手，不管你要去哪里，请都带着我。”
宫本武藏 地之卷（34）
“可是……”
“我求求你！”
阿通合掌说道：
“即使你不喜欢，我也要跟着你。你要救阿吟姐，如果我碍手碍脚的话，我可以先到姬路城等你。”
“好吧……”
说着，武藏正准备离去。
“一言为定喔！”
“嗯！”
“我在城下边的花田桥等你！见不到你，一百日、一千日我都会站在那儿等的。”
武藏点头答应，一径儿沿着山脊直奔而下。
11
“奶奶———奶奶！”
阿杉的外孙丙太光着脚丫，从外面直奔回来。一进门，用手把青鼻涕一抹。
“不好了！奶奶！你还不知道吗？还在做什么呀？”
他对着厨房大叫。
阿杉婆在灶前，正拿着竹筒吹气升火，回道：
“什么事呀？大惊小怪的。”
“村里的人都闹成这个样子了，奶奶你怎么还在煮饭呀———难道你不知道武藏已经逃走了吗？”
“什么？逃走了？”
“今天一早，武藏已不在千年杉上了！”
“真的？”
“寺里的人也是乱作一团，因为阿通姐姐也不见了！”
丙太没想到自己说的事，竟然让奶奶的脸色变得如此可怕，吓得直咬指甲。
“丙太呀！”
“是！”
“你赶快去叫你娘和河原的权叔快点来。”
阿杉婆的声音在颤抖。
然而丙太还没出门，本位田家的门前已经挤满了人。其中，女婿、还有权叔也在里面。另外，还有其他的亲戚和佃户，都在那儿嚷着：
“是不是阿通那娘们儿把他放走的啊？”
“泽庵和尚也不见了。”
“一定是这两个人耍的把戏。”
“这下子该怎么办呢？”
女婿和权叔等人，扛着祖传的长枪聚集在本位田家门口，情绪非常激动。
有人对着屋里问道：
“阿婆！你听说了吗？”
不愧是阿杉婆，她心里明白这件大事已是事实，便压抑住满腹的怒气，坐在佛堂里。
“我马上出去，你们静一静。”
她在里头回答。接着默祷了一下之后，神态从容地打开刀柜，打点一些衣裳，来到大家面前。
她把短刀插在腰带上，系紧鞋带，每个人都看得出这位顽固的老婆婆心里已经有了重大的决定。
“没什么好骚动的。阿婆这就去追那个不知廉耻的媳妇，好好惩罚她！”
接着，神态自若地走了出去。
“既然阿婆都要去了，我们就跟随她吧！”
亲戚和佃农们群情激愤，以这位悲壮的老婆婆为首，大家沿途捡棒子、竹枪当武器，往中山岭追去。
然而，已经太迟了！
这些人赶到岭上时，已经是中午了。
“逃走了？”
大家跺着脚，非常懊恼。
这还不打紧，因为这儿已是边境，所以防守的官员阻止他们。
“不准结党通行。”
权叔出面向防守的官员说明原委。
“如果我们在这里放弃追讨，不但有愧代代祖先，还会成为村里的笑柄，本位田家也无法在贵领土待下去了———所以拜托您让我们通行，直到追到武藏、阿通、还有泽庵三个人为止。”
他想尽办法，力图说服防守的官员。
理由可以接受，但法令是不能通融的，防守官员断然拒绝。当然，如果他们能到姬路城拿到通行证，则另当别论。可是这么一来，那三个人早就逃之夭夭，根本是远水救不了近火。
“这样好了———”
阿杉婆和亲戚们商量，决定让步。
“就我这老太婆和权叔两个人，是不是就可以自由进出呢？”
“五名以下，可以任意通行。”
防守官员回答。
阿杉婆点点头，意气激昂，心情悲壮地准备向大家告别。
“各位！”
她向大家招呼。
“我出门离家时，就已经觉悟到，途中定会出这种差错。所以没什么好着急的！”
这一大家族，每个人都神情严肃，并排站在那儿望着阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的门牙、牙龈。
“我这老太婆，带着家传的腰刀，出门之前已经跟祖先牌位告别，也发了两个誓——— 一是要严惩那败坏门风的媳妇；二是要确定犬子又八的生死，如果还活在这世上，即使用绳子绑住脖子，也要把他带回来，好让他继承本位田家的家名，再另外娶一个比阿通好上百倍的媳妇，光耀门楣，让村里的人瞧瞧，以雪今日的耻辱。”
“……不愧是阿杉婆！”
一大群亲戚当中，不知是谁如此有感而发。
接着，阿杉目光炯炯，看着女婿说道：
“还有，我和河原的权叔都已年老，为了完成这两个誓愿，我们不惜花上一年，甚至三年的时间周游列国，到他乡去寻找。不在家的时候，由女婿当家，养蚕、耕田不得怠慢。了解吗？各位！”
宫本武藏 地之卷（35）
河原的权叔年近五十，阿杉婆也年过五十。万一真的碰上武藏，一定会立刻跟他拼命的。所以有人提议再找三个年轻人跟随较好。
“不必！”
阿婆摇摇头。
“说什么武藏武藏的，他只不过是个毛头小子，有什么好害怕的？我阿婆没力气，可是有智谋的！要对付一两个敌人绝对没问题。这儿———”
她指着自己的嘴唇说道：
“一言既出，驷马难追。请你们回去吧！”
她满怀自信，大家也便不再阻止了。
“再见了！”
说完，阿杉婆跟河原的权叔并肩越过中山岭，向东边走去。
“阿婆！请多保重呀！”
亲戚们在山顶处挥着手。
“要是生了病，一定要马上派人回来通知喔！”
“再会了，一定要平安回来喔！”
大家声声相送。
等这些声音渐渐远了，阿杉婆才说道：
“嘿！权叔啊！我们反正会比年轻人早死，就放开心情吧！”
权叔点头同意：
“是啊！”
这个叔父，现在以打猎为生，但年轻时，可是一名出生入死的战国武者。他的身体现在还非常硬朗，皮肤还像当年奔驰战场时一般黝黑，头发也没阿婆那么白。他姓渊川，名权六。
不用说，本家的儿子又八是自己的亲侄子，因此对这次发生的事，做叔叔的当然不能袖手旁观。
“阿婆！”
“啥事？”
“你已有所准备，行李都打点好了。但是我只穿着平常的衣物，得找个地方打点一下才行呀！”
“下了三日月山，那儿有个茶庄。”
“对、对！到了三日月茶庄，就可以买到草鞋和斗笠了。”
从这里下山，到了播州的龙野，斑鸠就近了。
然而，春夏之际不算短的白昼，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿权在三日月茶庄休息。
“今天绝不可能赶到龙野，晚上只好到新宫附近的客栈，盖那些臭棉被了！”
阿杉付了茶钱。
“走吧！”
权六也拿起新买的斗笠，正要起身，突然说道：
“阿婆！稍等一会儿。”
“干啥？”
“我到后面去装些清水———”
权六绕到茶庄的后面，在竹筒里装了些清水。正要回去时，忽然停下来从窗口窥视微暗的屋内。
“是病人吗？”
有个人盖着草席躺在屋里，空气中充满了药味。那人的脸埋在草席里，只看到黑发散乱在枕头上。
“权叔啊！还不快出来呀？”
阿婆喊着。
“来喽！”
他跑了出去。
“你在干啥呀？”
阿婆非常不悦。
“那里好像有个病人———”
权六边走边解释。
“病人有这么稀奇吗？你真像个贪玩的小孩！”
阿婆斥骂道。
权六在这本家的老人面前，觉得抬不起头。
“是、是、是！”
连连点头赔不是。
茶庄前通往播州方向的道路，是个大坡道。由于往来银山的人马不断行经的结果，雨天时到处留下大大小小的坑洼，干涸之后凹凸不平。
“别摔了！阿婆！”
“你在说啥呀？我这老太婆可没像这马路，已经老态龙钟了！”
话刚说完，上头传来声音：
“老人家，你们精神可真好哇！”
抬头一看，原来是茶庄的老板。
“喔！刚才劳你照顾了！你要上哪去？”
“去龙野。”
“现在去？……”
“不到龙野，就找不到医生。现在即使骑马去，回程也是半夜了！”
“病人是你妻子吗？”
“不是。”
老板皱着眉头说道：
“要是自己的老婆或孩子，也就罢了。那客人原本只在店里休息一下而已，没想到给我惹来这么多麻烦。”
“刚才……老实说我从后院偷看了一下……在那儿的是个旅客吧？”
“是个年轻女子。在店前休息的时候，她说身子发冷，我也不能丢着不管，把后面的小房间借给她休息，没想到烧越来越厉害，好像很痛苦的样子。”
阿杉婆停下脚步，问道：
“那女子是不是个十七岁左右———而且身材修长的姑娘？”
“没错……她说是宫本村的人。”
“权叔！”
阿杉婆对他使个眼色，急忙用手探进腰带，说道：
“糟了！”
“什么事？”
“念珠啦！放在茶庄的桌上，忘了拿。”
“哎呀呀！我这就去帮你拿来。”
老板正要掉头回去。
“这怎么行！你要去找医生，病人要紧，快走吧！”
权叔早就大步跑回去了。阿杉把茶庄老板打发走之后，也赶紧跟在后面。
宫本武藏 地之卷（36）
———准是阿通没错！
两人连呼吸都急促起来。
阿通自从那夜被大雨淋得全身发冷之后，就一直高烧不退。
在山上和武藏分手之前，她紧张得根本忘了这件事，但是和他分手之后，走没多久，阿通全身开始酸痛，不得不向这三日月茶庄借宿休息。
“……大叔……大叔……”
她想喝水，梦呓般唤着老板。
店一打烊，老板就去找医生了。刚才，老板到她的枕边，告诉她在他回来之前要多忍耐。然而阿通现在发高烧，把这些话都忘记了。
她感到口渴，高热刺着舌头，就像蔷薇的刺一样。
“……给我水啊！大叔……”
阿通好不容易爬了起来，伸长脖子望向水龙。
好不容易爬到水桶边，正伸手要拿竹勺子的时候。
砰的一声，不知哪个门倒了。山上的小屋，本来就不关什么门户的。从三日月坡折回来的阿婆和权六，摸索着进来。
“好暗呀！权叔！”
“等一等！”
他穿着鞋子来到火炉旁，拿了一把柴火照明。
“啊？……不在啊！阿婆。”
“咦？”
这时，阿杉马上注意到水龙处的门开着一条缝。
“在外面。”
她大叫。
突然，有个人影拿着装满水的水勺丢向阿杉的脸，仔细一看，原来是阿通。她就像只风中的飞鸟，沿着茶庄前的坡道，往反方向逃走了，袖子和裙裾被风吹得啪