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孙氏故去才半月，这四房已经换了气象。
*
张老安人房中，郭氏面不改色，实际上已经有些坐不住。
因孙氏定了“五七”后出殡，祭拜的几个大日子除了“接三”、“头七”，就剩下“三七”、“五七”最重。“二七”虽也是大祭，可比其他几个日子亦不算什么。没想到，这日来的族中女眷竟然不亚于“头七”。许多之前不曾登门的旁枝庶出、或是出嫁的姑奶奶，都面带哀切，一身缟素地过来，围着张老安人奉承。
几个房头的当家娘子、奶奶都来了，不是与孙氏交情好，就是受命来四房看“嫡子受虐”的后续发展，任谁也没想到今天又出了新的热闹。
这个道：“老安人最是仁善，族里谁个不敬哩。”
那个说：“是哩，是哩，外头那些话都没影哩，谁不晓得老安人最疼孙子。”
张老安人与儿子闹了数日别扭，心里正憋闷，被女眷们奉承着脸色才好些，可听着听着，只觉得不对味。
九房老安人道：“眼见‘三七’，是不是该张罗开？”
三房庶支汤二娘子：“咯咯，就算为了堵外头的口，这‘三七’也得大办哩，要不岂不像应景，冤枉婶娘不疼媳妇。”
九房老安人又道：“源儿媳妇生前最疼惠娘，惠娘出阁时还送了半副嫁妆，即便待亲闺女也就是这般。‘三七’是出嫁女操持，源儿媳妇没亲闺女，惠娘是她侄女，也当来给她婶娘尽孝哩。”
不待张老安人开口，汤二娘子已经抢过话头：“外九房同四房早出了五服，惠娘不过是族侄女，要是轮到她操持源大嫂子之事，岂不是叫人笑话沈族内房无人？要说受源大嫂子恩典，我们平娘也不差哩。平娘才是源大嫂子的从堂侄女，正该披麻戴孝。”
两人你一句、我一句，声调越来越高，急赤白脸起来。张老安人的脸已经黑的不行，转过头去，望向郭氏时，眼睛里已经开始射刀子。旁边看热闹的几房女眷，也跟着张老安人的视线，望向郭氏。
郭氏神色淡淡的，脸上丝毫显不出什么。
张老安人冷哼一声，道：“族亲们盛情，老身有些担不住，郭氏同孙氏最是要好，就帮孙氏拿个主意……”
郭氏早已听出来，九房老安人与汤二娘子都是奔着“出嫁女”之名来的。
“三七”按规矩是出嫁女、女婿主祭，要是没有丧者没有出嫁女的，也有侄女、侄女婿料理的。两者都没有的，也就是家人主祭，还真没听说有从堂侄女、族侄女出面的。
九房老安人与汤二娘子舔着脸说此事，不过是奔着孙氏的嫁妆。可若是真担了出嫁女、女婿身份行事，即便分不了孙氏嫁妆，也能得一注谢资，还能同沈瑾、沈瑞兄弟两个拉上交情，背后还有个状元公在。
这本不关郭氏之事，可她们的贪心却是因沈全“代妹守灵”引起。郭氏并没有回张老安人的话，而是环视众人一圈，视线最后落在两个年轻妇人身上：“两位侄女怎么说？”
这两人正是沈惠娘与沈平娘。
这两人都是失母长女，为继母不喜，没有嫁妆，拖到十八、九还说不上亲事。孙氏当年怜惜这两人品格，多有填补，这才使得两人体面出嫁。
沈惠娘拿帕子试了试眼角，哽咽道：“伯娘生前与侄女有大恩，侄女愿孝福妹妹行事，为伯娘尽孝，还请大婶娘成全。”
郭氏本是平和性子，也忍不住着恼。固然族人会贪心，有她思虑不周全的缘故，可这般大喇喇将半岁大的福姐儿牵扯进来，沈惠娘行事也太下作些。
她强忍恼意，又看向沈平娘。
沈平娘神色从容，道：“伯娘是侄女恩亲，侄女愿孝六族兄行事，只是侄女笨拙，只能在私下为伯娘焚香祈福，不敢在众族亲面前漏怯。”
她这样一说，众人才发现她身上穿的不是素服，而是本色熟麻衣，正是“大功”服色。再看沈惠娘，只是素服罢了。
郭氏神色稍缓，转向张老安人道：“侄女们自有主意，又是老安人家事，侄媳委实不好多嘴。”
张老安人还要再说，正好婢女进来传话。郭氏早就想要离身，听说自家有事，便起身告罪，带婢子养娘走了。
沈全已经在二门外等着，见了郭氏，便上来扶了胳膊。
郭氏见他神色有些恍然，可眉眼间并无焦色，微微放下心，嗔怪道：“家里什么事，巴巴地使人唤我出来？”
沈全讪笑地看了几眼周遭的奴婢下人，道：“等娘家了在说。”
郭氏神色微凝，却没有多话，母子两人相伴回了自家宅子。刚进大门，郭氏便低声道：“可是灵堂那里有什么不对？瑞哥儿还好吧？”
沈全左右扫了两眼，道：“不是灵堂上的事，娘稍后再问。”
除了沈举人家下人，这自家下人也听不得？
郭氏心中纳罕，便不在多问，直到回了正房，将婢子养娘都打发下去，才道：“说罢，到底怎哩？”
第十七章 前尘影事（二）（）
沈全皱着眉，将方才所听重述一遍，而后小声道：“娘，伯娘早年多年未育，瑞哥儿是不是私下过继来的？老安人偏疼亲孙子，才这般不待见瑞哥儿。”
郭氏听了，不由恼怒，怒视沈全道：“胡吣什么？瑞哥儿是你伯娘十月怀胎、挣了半条命才生下的嫡亲血脉！”
沈全犹自不信：“那要真是四房嫡亲血脉，老安人怎会如此？叫小厮撺掇着淘气，书也不让读。哪里是爱孙子，这是捧杀？瑞哥儿小小年纪顽劣之名声在外，之前的脾气秉性，娘也是见过的，儿子又没有扯谎……要是伯娘当年真生了弟弟，那会不会是弟弟福薄，才换了瑞哥儿来……”
郭氏哭笑不得，拍了下他脑门道：“混账小子，方才说是过继，这会连换人都出来……瑞哥儿是娘看着落地，容貌又同你伯娘七分相似，没人换了孩子去。瑞哥儿不被老安人所喜，不过是受你伯娘牵连罢了。只是没想到她会做到这个地步，老人家还真是下的了这个狠心。”
沈全耳朵竖得直直的，正专心听着。
郭氏却端起茶吃了两口，没了再讲的意思。
沈全急的抓耳挠腮，道：“娘到是接着说呀。”
郭氏脸色已经恢复平静道：“不着急，你六族兄既听了瑞哥儿的话，少不得也要追过来问个究竟。等他来了一道说，省的娘费两遍口水。”
沈全满心好奇都被勾起来，哪里等得及，正想着央磨郭氏，就有婢子隔门禀道：“娘子，九房六爷来了，求见娘子，管家迎进前厅吃茶。”
郭氏起身，带了沈全去见厅见客。
见到母子两个同来，沈理心下有底，便直陈道：“本不该来扰大婶娘，只是瑞哥儿处境堪忧，侄儿心有疑惑，实不知该如何援手，固来请大婶娘解惑。”说罢，便将沈瑞在张老安人那里所受待遇说了一遍。
郭氏已经听儿子讲述一遍，依是心下唏嘘，虽不是爱嚼舌之人，可因恼老安人不慈，也没有为其遮掩的意思，道：“老安人对源大嫂子，是积年宿怨，视为仇人也差不离。为了源大嫂子的缘故，老安人不疼孙子也不算稀奇。”
沈理不解道：“婆媳之间有个磕磕碰碰的，也是常见，怎么就成仇人？婶娘又是那样好性情，最是贤良，待老安人只有孝顺的，并不曾听闻有何事逆了老安人的意，婆媳嫌隙怎至此地步？”
郭氏叹了一口气，道：“事关四房阴私，许多人都不晓得，源大嫂子进门次年，老安人曾入家庙一年半。”
细说前情，当初孙氏嫁到四房，竟然是族长太爷做媒。
在孙氏嫁进四房前，族长太爷便同沈举人说过四房掌家之事。孙氏既带了丰厚嫁资过来，就要担当起当家主母行事，沈举人既不爱经济庶务，专心读书便好。左右当时的四房，家道已经中落，祖产除了老屋与薄田并不剩什么。
沈举人当时还只是秀才，对于妻子出身商贾虽有些不太满意，可是族长做媒，又是能帮自己料理家务，自然无不应是。
孙氏进门后，貌美温柔秉性良善，夫妻两个很是美满。不想小两口美满，却是碍了张老安人的眼。
张老安人虽亦是出身书香之族，可娘家早已败落，否则也不会嫁到家道中落的四房，见了媳妇的嫁妆自是眼红的不行。虽说媳妇进门前，早在族长老安人面前应下媳妇进门当家的话，可等孙氏进门却是反悔，不仅将家务攥着手中，还摆着婆婆的谱，一心要插手孙氏的嫁妆产业。
孙氏到底是新媳妇，顾及着颜面，并没有强硬地接受四房家务。只是外柔内刚的性子，也没有让老安人插手到陪嫁产业上。张老安人闹腾的越发列害，借着婆媳规矩，变着法儿的折腾孙氏。又以孙氏有孕为借口，赐下好几个美貌通房，生生的折腾掉孙氏五个月的身子。
孙父彼时尚在，三、五个月过来探看闺女一遭，晓得孙氏遭遇，并没有找到四房，直接找到族长处。
族长太爷是大媒，又与孙父有私交。族长太爷将沈源呵斥一顿，将那几个通房都卖了，又做主将张老安人送进家庙“静养”。张老安人哪里肯依，本要闹腾，被宗房老安人连吓带哄给劝下，四房婆媳之争才告一段落。
不过这番变故，不仅使得孙氏与张老安人失了婆媳情分，也伤了孙氏与沈源夫妻情分。
孙氏心思，更是都放在打理四房与自己嫁妆产业上，四房日子蒸蒸日上，婆媳之间却视同陌路，夫妻之间亦没了往日恩爱。
孙氏名声既好，又有宗房撑腰，张老安人再看不惯，也只能忍了。等到张老安人从家庙回来，并不与孙氏再争斗，而是以孙氏“无子”为名，大张旗鼓地纳了良妾郑氏。等到郑氏生了沈瑾，老安人亲自抱过去养育。
孙氏虽打理四房家务，可更像是大管家。其他几个，倒像是一家四口，两处井水不犯河水。直到沈瑞落地，张老安人当日就抱了孙子过去，像是有了依仗，气势才开始嚣张起来。
此时，孙父已经病故，宗房老安人也故去，即便族长太爷扔在，也不好处处插手四房家务。
孙氏在儿子刚被抱走时伤心，过后却没有其他反应反击，曾说过：“瑞哥儿得祖母疼爱也好，我不盼着他出人头地，只愿他做个富贵闲人，平安自在。”
不知是不是移情，孙氏既被张老安人拦着，轻易见不到亲生儿子的面，待庶子比照先前倒是更亲近几分。沈瑾启蒙，是孙氏使人请的萌师。族学中先生差次不齐，又是孙氏托了知府太太，延请知名老儒。
孙氏虽没有将沈瑾记在名下，可待庶子却是无亲生子无差。就连郑家小舅中举后，孙氏也曾帮扶过。否则一个寒门出身的同进士，选官哪里会那么顺当。这也是张老安人抬举郑氏多年，四房依旧平平稳稳，没有闹出什么乱子的缘故。
等到孙氏半年前卧床，婆媳之间的平静被打破。
孙氏似无心再好强，由着老安人将张家人安插进四房与她陪嫁产业上。原本孙氏用惯的掌柜、二掌柜，相继被张家人给排挤出来。等到孙氏故去，孙氏的陪嫁、陪房更是一个不见，也不知是老安人打发出去，还是如老安人所说，是孙氏放出去的。
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花厅里，沈瑞并没有着急回灵堂。灵堂上跪坐数日，虽掌握到一些窍门，加上绑着郭氏给缝制的护膝，并没有伤到膝盖，可跪坐久了，小腿肚子却酥酥麻麻，大腿根也有些浮肿。
趁着现下四下无人，沈瑞便将小腿放在椅子上，俯身揉了揉。
有个状元族兄在，想要请教学问可不是“近水楼台先得月”，况且沈瑞说的“三百千”都背不全，说的是真不假。真的部分是，真背不全，因为本主的记忆本就零散模糊，而他自己被曾外祖父用儒学启蒙的时间太过久远，三千百这些萌书都忘得差不多。
可对于科举来说，沈瑞却无半点畏惧。四书五经也好，八股文也罢，对五百年后的绝大多数来说都比较陌生，可这些人中并不包括沈瑞。
八股文章，不过是制式文。对于旁人或许会陌生，对于沈瑞还真不算什么问题。他研究生选的正好是中国古代文学，研究方向是明清及近代文学。外加上打小耳濡目染，对于四书五经，八股文章，科举取仕，他还真是不憷。
如今沈瑞所想的，依旧是孙氏捐嫁妆之事。
沈理既开始调查四房家事，这件事应该也瞒不住多久。只是沈瑞身为孙氏亲子，等到事情揭开，又如何立足？
对于那些织厂铺面之类的，沈瑞虽没有贪念，可对于孙氏如此行事，也只觉得牙疼，毕竟处境越来越尴尬是他。外人提及此事，不会说孙氏心善无私，多半会说他是个败家苗子，亲娘都没没敢指望他守业才如此。
瞧着张老安人行事，孙氏捐嫁妆之事像是露了首尾，沈瑞真是恨不得早日出殡，借着守孝之名躲出去，剩下的纷争就不干他这个“孩子”的事。如今只盼着张老安人晚些发难，他这“孝子”的形象再深刻些，到时候事情出来多少显得无辜些。
想到这里，沈瑞不免叹气。多好的出身，书香门第，家资富足，嫡子身份，本主怎么就走到这一步。旁人口中的孙氏良善，而不是无能，怎么会让儿子落到这个境地。别说沈全怀疑他是不是抱养的，就是他自己也有些拿不准。正想着，就听有人道：“二弟可是腿酸？”
沈瑾来了。
沈瑞起身，淡淡道：“大哥。”
他并没有像本主那样待沈瑾任性无礼，可也没有亲近的意思。谁晓得沈瑾对沈瑞了解多少，多说多错。
沈瑾伸出手来，手心里是半个巴掌大的瓷瓶：“这是消肿药油，等晚上让冬喜姐姐给你揉揉。”
冬喜是郭氏侍婢，这几日留在四房这边服侍沈瑞。
他脸上是真心关切，沈瑞想到孙氏事发后祖孙不成祖孙、父子也说不定不成父子，总不能与四房所有人为敌，神色就软了下来，带了几分感激道：“谢谢大哥。”
沈瑾神色越发舒缓，道：“若是累了，就不要强撑着，每日抽空歇一歇，并不碍了孝道……”
第十八章 前尘影事（三）（）
这少年敦和亲切模样，颇有长兄之风，实看不出本主所认为的“藏奸”。沈瑞上辈子生活在大家族，见惯了亲戚之间的倾轧纷争，自然瞧出这少年所言并非做伪，便老实地点了点头。
一时之间，兄弟两个很有兄友弟恭的模样。
不只沈瑞察觉出沈瑾的善意，沈瑾也感觉到沈瑞的乖顺，心中感概万千。他只有这一个手足兄弟，心里哪有不亲近的，可沈瑞之前态度过于恶劣，从没有好脸色；他看在嫡母面上，又不好计较，兄弟才视同陌路。
如今祖母不慈，父亲没担当，姨娘背了恶名。沈瑾初还怨愤，几日下来，也有些看开。子不言父过，不过长辈们如何，只要他无愧无心就好。兄弟之间如今能有这样的缓和，他分外欣慰，不免生出几分冲动，道：“二弟的院子还没收拾出来，客房又不宽敞，要不就挪到我院子里去，正好与大哥一起读书。”
沈瑞闻言，却是愣住。
这是怎么话说，一个中了“小三元”的廪生，一个三百千没背熟蒙童，一起读什么书？
沈瑾见他没有拒绝，越发觉得这个主意好，口气越发软乎：“二弟，读书并不枯燥，等学进去了，里面有意思的很。族学里的先生教的急，你落的功课又多，总是有不会的地方，才会越来越厌烦书本。沈家书香望族，要是不读书，外人会笑话的。珏哥儿不是最爱与二弟争风么，二弟难道想差了珏哥儿去……”
若说沈瑾方才赠药之举是七分关切，这劝学之说就是十分好心。
沈氏一族，最是注重嫡庶，可为何无人轻慢沈瑾，无非沈瑾是个读书种子，前程可期；沈瑞劣名远扬，长成也不过一纨绔儿。沈瑞即便一时在族人面前露脸，得了怜惜，可要是依旧如本主过去似的不学无术，最终还是泯灭众人。只有埋首苦读、金榜题名，才能真正在家族、在这世道上立住脚。
沈瑾但凡有私心，想到己身，也不会如此不避嫌疑地想要带了弟弟读书。毕竟在族人眼中，沈瑞之前遭罪，是郑氏“行事疏忽”之过。连带着他这个郑氏亲子，头上都落了是非。他若是避嫌疑，就当离沈瑞远些。
沈瑾既不愿家中再生波澜，也是真心想要对弟弟友爱，才有了这样提议。
沈瑞能感觉到他的殷切与认真，可这同自己的计划并不相符，只能拒了这份好意，为防节外生枝，不好提及自己想要离家之事，便轻声道：“谢大哥好意，等娘出殡后再说。”
沈瑾的这份善意，他愿意接受，可不是眼下，也不是这个方式。否则“兄友弟恭”一出来，四房上下“其乐融融”，族人谁还肯为他出头。
沈瑾看了沈瑞两眼，晓得他对读书本不热络，可听到珏哥儿的名字都没有烦躁，心下有些不解。他方才提及的“珏哥儿”，是宗房大老爷的幼子，与沈瑞同庚。
若说沈瑞与沈瑾兄弟之间视如陌路，那同珏哥儿简直跟天敌一般。两人一个宗房幼孙，一个四房嫡子，都是骄纵的性子，见了面谁也不让谁半分，打小时候凑到一起，没有不打在一起的，等到长大些，彼此都没有半分好脸。
本主最厌的人，既不是自家“二娘”，也不是庶兄，而是这个珏哥儿。
沈瑞脑子里正想着与“珏哥儿”那个小胖子的恩怨，一时有些愣神。
等回过神来，见沈瑾狐疑地盯着自己，哪里看不出他想什么，他摩挲着药油瓶子，道：“大哥，我已经长大了。”
弟弟不再任性张扬，沈瑾欣慰也有，心酸也有，可也知道时过境迁，到底不同。这个家里，真心疼爱沈瑞的，怕是自有自己这个兄长。他便不勉强，只柔声道：“若是你不爱与大哥挤在一个院，就让管家将我隔壁的院子收拾出来。二弟如今九岁，也当迁到外院。”
沈瑞道：“如今里外都忙着娘亲大事，还是等事了再说。”
沈瑾想着弟弟若是正式搬到外院，不仅仅是收拾屋子�