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至于沈珠那里的小动作；沈瑞是不担心的。
沈琴虽是大大咧咧性子；没有什么心机；沈宝却是个聪明人。不管沈珠想要算计什么；有沈宝在；也无需担心他们俩会吃亏。
可沈瑞一学习；沈珏只觉得闲得无趣；也开始怏怏地拿起书本来；倒是越盼着晚上甲板上放风光景。
随着河流流向的变化；船队不单单是顺水；也有逆水的时候。两岸有服役的纤夫拉船；行程变得缓慢；遇到闸口时；又要耽搁时间。
船上日子实在无聊；沈瑞、沈珏等人与刘忠的交往；就从晚上也延伸到白日。
刘忠请沈瑞等人上过三楼；沈瑞在同徐氏打了招呼后；也回请了刘忠。
不过因刘忠身份所限；沈瑞并没有大张旗鼓地将他介绍给所有人；还是只有他们三人作陪。
沈珏专门拿了炒米出来；显摆一二；没想到正合了刘忠胃口；走的时候讨了一小口袋过去。
沈族众子都是二楼；舱室都隔得不远；沈瑞、沈珏这里来了外客；又哪里能瞒得住人。
这边沈瑞才送走刘忠；这边沈珠就带了沈琴、沈宝、沈琳几个过来。
沈琴满脸好奇；拍着沈珏肩膀道：“珏哥；阉人到底是甚模样？听说阉人因下边不齐全；身上都是尿骚味；你们几个也受得了？”
沈珏赤子之心；已经将刘忠当成朋友；听到这话；便撂下脸道：“琴二哥还请慎言；勿要恶语伤人”
何泰之也不高兴；鼓着腮帮子道：“栖岩兄身上才没尿骚外；琴表哥不要人云亦云”
沈琴被顶的有些恼；沈珠在旁已冷笑道：“琴哥哪里说错？难道你们这些日子交往那人不是内侍？你们都出身书香人家；如此没有气节、谄媚巴结权宦；不以为耻反而为荣么？”
一顶大帽子扣下来；气得沈珏直跺脚：“珠九哥这是什么话？不过是交给朋友；怎就扯到气节荣辱上？”
沈珠哼了一声道：“既知对方是内官；就当避而远之；你们几个反而凑上去；不是谄媚巴结是甚了？”
沈珏气呼呼的；没等再次反驳；就听门口有人轻声道：“心中有佛；看人即佛；心中有屎；看人即屎。”
是沈瑞送客回来；在门口看到这出闹剧。
沈珠这动不动就话中贬低旁人的毛病不是一回两回；这回更是毫不忌讳地将何泰之这外姓人都说在里头；真要论起来才是真失礼；让人笑话。总算他还有点脑子；知道些顾忌；没有跟沈琴似的口无遮拦一口一个“阉人”。
众人都望向门口；神色各异。
沈瑞一脸平静地走进来；对沈琴道：“内侍同你我都是一样人；只是生计所迫；境遇不同。就如同江南水患；那些流民投身大户人家为奴；内侍多也是家境贫寒；无以果腹；为求生路；方损身投身宫廷为皇家执役。”
沈琴本是恼的；这会儿倒是有些不好意思起来；讪笑两声道：“是我方才不对。倒不是诚信恶言恶语；实是有些好奇；一时嘴快……”
沈珠在旁；满脸涨红。上回沈瑞是对他视而不见；这次沈瑞是直接骂人……
第一百三十三章 接风洗尘（一）（）
沈珠等人一离开；沈珏便迅地关上门；先是捂着嘴笑；笑着笑着；便忍不住笑出声来：“哈哈哈哈；真是笑死人了……珠九哥脸都憋青了；可瑞哥没指名道姓；他总不好承认自己心中有那个……怕是他就是憋死了；也说不出那个字眼来……”
“是啊；是啊他望着瑞表哥眼睛里都要冒火；可也什么都没说。”何泰之亦笑眯眯地说道。
方才沈珠一顶大帽子扣下来；何泰之心里也不痛快；嘴上连表哥都免了。
且不说这件事到底是对是错；有徐氏这个长辈在；轮不到沈珠来于涉他们的交际往来。
不过这两人笑过之后；何泰之还罢；沈珏明显地带了心事。
沈瑞看在眼中；待何泰之离开后；便劝道：“不要听珠九哥胡说；刘忠只是六品中官；轻易离不得宫廷；我们又不是官场中人；谈不到什么谄媚巴结上。不过是萍水相逢的缘分；等到了京城；或许这辈子都见不着。”
沈珏面色有些古怪；目光闪烁；犹豫了好一会；方凑过来；小声道：“瑞哥；这内侍净身……到底割的是甚地方？”
沈瑞被问的一愣；随即往沈珏胯下瞄了瞄。
沈珏只觉得胯下一凉；忙退后一步；伸手遮住。
大家都是读书人；总不好说的太浅白；沈瑞想了想；道：“《古今韵会》上云卜肾为势；宫刑男子去势；。”
“外肾？肾还分内外？”沈珏显然没读过这本书；摸索着肚皮；不解道。
沈瑞翻了个白眼；只好直白道：“卵子就是外肾；精关所在；去了那里；子孙根不能勃起；便也无法行房。”
“啊？”沈珏意外道：“小鸟还留着？我以为割的是鸟……”
沈瑞便耐心讲道：“子孙根连着尿道；要是去了；那可要正如琴二哥所说尿骚逼人……那样味道我们都受不了；何况宫廷里贵人？只是民间对于宫廷里的事情好奇；多有猜测；以为割的是子孙根。
至于将下边全部割掉的净身方式；好像只有清朝才有。
明朝皇帝将侍侍视为家仆；用为耳目或是倚为心腹；投身宫廷为侍成为穷人的一种晋身之路。
该说的都说了；眼见沈珏还要刨根问底的架势；沈瑞皱眉道：“大概明白就行；好好的琢磨这个作甚？要是你一直这么好奇；那以后就别见刘忠；在他面前露了形迹出来；没得得罪人。”
沈珏忙道：“不问了；不问了……我这不是一时好奇么……正如瑞哥所说；他们都是苦命人；但凡有其他生路；谁又能狠心让自己挨上这一刀……”
沈瑞没有再邀请过刘忠下来；赶上外头天气不好；不能到甲板上的时候；便与沈珏、何泰之两个直接去楼上。
期间；还碰到过那个张少监两次。张少监三十多岁；身材颇魁梧；除了白面无须之外；同寻常男子差别并不是很大。
都说阉人因没了子孙根；断绝女色；就会比较吝啬贪财。
这个张少监却是个出手大方的。初次见到三小时；他以刘忠长辈自居；还给了众人荷包做表礼。沈瑞这里；则是双份表礼；为了答谢那套形意拳。
沈珏、何泰之两个；并不觉得意外；这见朋友长辈得了表礼是正常的；不得才不正常；毕竟大明是礼仪之邦。
沈瑞却是感受到了刘忠的诚意；若非看在刘忠面子；一个司礼监少监哪里会搭理几个毛孩子。
荷包沉甸甸的压手；等回到二层；众人打开荷包；里面是两对海棠如意金锞子；每个足有二两；一个荷包就是八两金子。
虽说沈珏、何泰之出身良好；可见了这两对金锞子；也都觉得精巧可爱。
何泰之拿着跟姐姐献宝去了；沈珏虽有心显摆一下；可除了在沈全跟前提了两句“内造”；对于其他人也没有提起。
越往北去；气候越寒冷。
每晚甲板上活动；也都取消。
等船到济宁；众人下船时；已经是腊月初十。三九严寒；正是最冷的时候。
孟侍郎原籍就在济宁乡下；孟家女眷与徐氏作别；还乡去了。
二房管事早有人行6路；快马加鞭走在前头；雇好马车与车夫。
贡船也停泊靠岸；船上贡品转为6路进京。
按照规矩；南边北上的贡品本应赶在运河上冻前抵达京城；可因御用监差事之前出了纰漏；贡入了劣次品；这次安排人重新南下督办；赶在年底补送一批贡品进京。
连下船前；张少监打人邀徐氏同路进京。
徐氏有些犹豫；可心中算了一下日子；济宁距离京城一千二百里；要是跟着钦差贡品；一路官道官驿；年底能到京城；要是不跟着钦差；多半要在路上过年。
徐氏思量一番后；便应了张少监邀请；与之结伴进京。
如此一来；接下行程；徐氏就省心多了；带了外甥侄儿们；随着钦差队伍行进就是。
除了中间赶上一场暴雪；耽搁了一日路之外；沿着官道；每日路程都在七、八十里开外。
腊月十一从济宁出；到了腊月二十七；就到了通州。
6路哪里有水路自在；每晚不同馆驿；也比不上官船上舱室；众人早已劳顿不堪。身子最孱弱的沈琴；更是病怏怏的；没了精神气。
徐氏见状；便决定在通州休整一晚；也打人往城里送信。
贡车却不停；沈瑞、沈珏、何泰之几个同刘忠作别。
双方都没有相约下次再见的时间；只是沈珏拍着胸脯；信誓旦旦地保证；即便自己与沈瑞年后回了松江；等以后过了乡试；也会来京城参加礼部会试；大家总有相逢之日。
刘忠面上虽带了不舍；可也没有再啰嗦什么；同张少监进城去了……
京城；正阳门内；沈宅。
沈沧看完妻子手书；神色渐缓；看着前面管事道：“太太还有甚交代没有？”
管事躬身道：“太太说明日回城时；先去何家送了表小姐与表少爷回去约莫要午后才能到家里。
沈沧点点头；摆摆手打管事下去。
沈沧慢慢坐下；晓得众族侄即将来访；本当是欢喜的；却也生出满心悲凉。
书房里一片死寂；不仅如此；整个侍郎府也都失了生气。
虽说沈珞没了已过百日；可每每想到；沈沧依旧是心如刀割。
沈珞是在侍郎府出生；在侍郎府长大。等沈珞年岁渐大；沈沧已是年将不惑；绝了生子念头；更是将侄儿当成亲子般教导疼爱。
眼见沈珞成才；马上就要娶妻生子；却又一下子没了；使得白人送黑人。
侍郎府生机；也跟着沈珞身故溜走；只剩下一团死气。
如今沈族众族少年将至；会给这府邸带来生气么？
沈沧重重地叹了一口气；站起身来；从书房里踱步出来。
侍郎府是五进大宅；分了两路；主院这边是老宅；西路则是后买了邻宅；扩到一处的。沈沧夫妇住了主院这边；沈洲夫妇住西南一个三进院；沈润夫妇住着西北一处两进院。
京城各衙门小年前就已经封印；放了年假；因此沈沧兄弟两个都在家。
在路过西南院时；沈沧虽放慢了脚步；却没有停；而是直接去了西北院。
早有婢子看到；急急向里通禀。
沈沧进了院子；走到廊下时；沈润已经披着大氅衣迎出来。
沈沧见了；忙疾行几步；上前道：“快回屋子；你才好几日；仔细见了风又咳”
沈润笑道：“哪里就至如此了”
三太太亲奉了茶；便避了出去。
“大哥；是不是大嫂将到了；今儿可都二十七了？要是耽搁在路上可怎么好；大嫂也上了年岁；又是寒冬腊月赶路？”沈润满脸关切问道。
他与两位兄长相差十几岁；今年不过三十出头岁。三太爷、三老太太去世时；他还不到十岁；是长兄长嫂带大的。
兄弟之间之所以一直没有分家；不单单是三老爷身体不好；大老爷、大太太不放心；也因三老爷对长兄长嫂依恋甚深；不愿离开。
他因为身子病弱；过了乡试后便没有继续下场；只在家里读书作画为乐；性子也颇为单纯。
大老爷笑着点点头：“方才跟着的管事回来报信；已经到通州；明日午后就能到家来……你大嫂厉害；不单带了瑞哥回来；各房族侄带了六、七人过来；以后家里能热闹些。”
沈润轻哼一声道：“哪里是大嫂厉害；分明是二嫂厉害；大嫂担心她迁怒瑞哥；方多带了人回来
大老爷叹气道：“她也是因珞哥没了难过；无需与她计较。”
沈润皱眉道：“我晓得大哥素来疼珞哥；可也不能再纵容二嫂……求娶颖姐之事；大嫂当年就不应；还是二嫂想东想西的；死活非聘了颖姐；后来又闹那一出；让大嫂多为难。何家与咱们家也是两辈子的交情；颖姐又是咱们看着长大的；这叫什么事？这些天也是；大嫂早来了家信；让家里安排院子；二嫂只做不知；拖了好几日。直到大哥亲自过问；方不情不愿地安排人手……二嫂是不是过糊涂了？这是侍郎府；不是学士府难道就因珞哥没了；以后大家都要看她脸色过活……”
第一百三十四章 接风洗尘（二）（）
通州；客栈。
沈瑞痛痛快快地泡了个热水澡；周身劳乏立时消减了许多。
明日就是腊月二十八；半日功夫到京城；半日功夫接风洗尘；当不会有空闲出来。
再有两、三日就是除夕；沈理那儿需要去见；王守仁那儿也需要去拜；五房大哥、二哥那里也得过去看看。还有宗房大哥那边；也不好落下。
沈瑞在想着二十九那日行程如何安排；便见何泰之气鼓鼓地推门进来；后边跟着满脸无奈的沈珏
“怎么了？口角了？”沈瑞笑问道。
何泰之白了沈珏一眼；轻哼了一声。
沈瑞便望向沈珏；只见他满脸无辜道：“瑞哥；我可没说甚；只告诉何表弟族亲在京中不少；咱们年岁又小需得各处拜会到了……”
何泰之撅着嘴巴；控诉道：“是我先邀珏表哥与瑞表哥的？”
沈珏对沈瑞眨眨眼；大家本在投机；一路感情有渐深不假；可这大年下的；没有长辈领着；登门造访也太冒失。沈珏没有应；多是因这个缘故。
沈瑞心中了然；便对何泰之道：“正月里各家定是少不得走亲访友；到时何表弟不过来？又不是分别许久；我同珏哥一时半会也不回乡；相处日子还长着。”
何泰之苦着脸道：“可我过完十五就该去上学……跟着六姨母在外松快了两月；回来我爹、我大哥还不知怎地操练我？”
听他提及上学；沈珏不免好奇道：“是家塾还是族学？同窗都好相处么？”
何泰之摇头道：“都不是；是崇教坊一处私人书院。山长是位致仕老翰林；因其子任京官；致仕后边没有回乡；闲暇又无事排解；便开了所书院；收了几十个学生；多是翰林院子弟。”
沈珏闻言；不免心中一动道：“那珞大哥早先也读过这书院？”
何泰之点头道：“正是呢。”
想着何泰之九岁过县试；沈珞十四过院试；沈珏即便不爱读书；对那翰林院子弟云集的书院也生出几分好奇。
一夜无话；次日众人的行程就从容多了。
辰时从客栈出来；顺着官道一路往西；午时将过；已经能眺望到前面巍峨城墙。
“真的到京城了；跟在梦里一般”沈珏挑开车帘；望着远处感慨道：“两千多里路；真就这么走过来；心里还总是不踏实；总觉得一睁眼醒来；还是在松江似的。”
沈瑞看着这陌生的城墙；心情颇为激荡。
时隔五百年；他终于又回来。
这虽然是全然陌生的京城；与五百年后的繁华都市截然不同；可这到底是京城。他这个身体是松江子弟；可客居的灵魂却难对松江有什么归属感。
只有到了京城；即便透过五百年的距离；这里也是沈瑞所认可的故乡。
朝阳门外；马车随着蜿蜒的车队缓缓前行。
沈珏已撂下车帘；扭头望向沈瑞；不由惊讶道：“瑞哥；你哭了？”
沈瑞被沈珏这一打岔；收起激荡心情；拍了他脑门子一下：“好好的哭甚？”
沈珏揉着脑门嘀咕道：“还嘴硬呢；瑞哥方才模样瞧着比哭还难看”说到这里；打趣道：“是不是想家想的哭了？快与我说说瑞哥没出过远门；一时想家也是有的；我不会笑话你的；不用在我跟前强憋着。”
沈瑞白了他一眼：“既去族亲长辈家做客；珏哥规矩是不是也当守起来？省的让长辈们笑话我们不知礼。”
沈珏虽不甘不愿；可还是点头怏怏道：“晓得了；瑞……瑞二哥……”
车厢里的世界再次清静了。
马车缓缓启动；通过了城门；传来道路两侧喧嚣声。
又过了有两刻钟；车厢外喧嚣声渐消；马车放缓了度；吴妈妈过来传话：“太太先去何家送表小姐、表少爷回去；吩咐小哥们不必下车；改日再带小哥们过来拜会亲戚。”
沈瑞、沈珏应了。
过了半盏茶的功夫；马车停了。
沈珏心中好奇；将车帘掀开一条缝隙；往外望去；只看到两侧高门林立；不远处大门外一堆婆子婢子簇拥着一对中年夫妇；旁边站着一玉树临风的年轻人；再有就是何泰之与那位依旧带了面巾的何家小娘子。
因大门外不是寒暄地界；随行的又有千里迢迢来的远客；徐氏将一双外甥交到幼妹手中；便同何家诸人作别；携了族侄们往家里去了。
目送着徐氏一行的马车消失在胡同口；何家一家人方回转。
小徐氏一手拉着女儿；一手拉着幼子；满脸心疼不已。
待一家人回到上房；何颖之已去了面巾；对着父母福身下拜道：“女儿不孝；累及爹娘跟着操心了”
小徐氏早已红了眼圈；扶了女儿起身；一把搂在怀里；哽咽道：“儿女都是债；老爷同我都是欠你们的。不求别的；只求你们兄妹几个都平平安安；莫要剜这做父母的心。”
旁边坐着的何学士；因骨肉重逢也颇为动容；仔细打量女儿两眼；见她面上隐有憔悴；身子也单薄可怜；不过这周身精神气却不再那么死气沉沉；不由心中重重地松了一口气。
他便不去打断妻女；只望向小儿子；见他身上去了昔日浮夸与骄狂；眉眼间稳重不少；心中酸酸涩涩。既是欣慰儿子懂事；又是感叹天意弄人。
沈珞之夭；对沈家来说是天塌地陷；对于何家影响也巨大。
幸而女儿出了一趟远门；心思回转过来；否则何家以后哪里还有欢快日子。
儿女出门这两个多月；他们夫妻两个跟着提心吊胆；常常半夜被噩梦惊醒。
小徐氏身边；何颖之掏出帕子；亲自给小徐氏拭了泪；又起身；对着何学士下的年轻人拜下去：“因小妹之故；耽搁了大哥的好日子；妹妹给大哥赔不是。”
这年轻人正是何学士与小徐氏长子何泉之；本是定好十月底娶妻；因沈珞之夭；何家也乱成一团；成亲日子只能延后。
何泉之摸了下妹妹的头；道：“快起吧；大哥还会恼你不成？成亲甚时候不成；为了我妹妹；别说只是延后几个月；就是延后一年半载又有甚打紧？”
何泰之在旁“噗嗤”一声；刮脸道：“大哥这话；也敢去嫂子家说去？”
这厢一家团聚；骨肉天伦；其乐融融；沈宅这里；气氛却颇为古怪。
沈家一大早就打人去城门口守着；因此马车刚进城；就有人回来送消息。
三老爷已经裹了直毛氅衣；携妻子过来迎接长嫂归家。三太太