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沈瑾底子本就薄，得罪了大佬，再没有岳家助力，未来更是艰难。
沈瑾也深知自己这仕途之路怕要坎坷了，因叹道：“如今，我也只想着先在翰林院呆上几年，待寻了机会想法子外放出去，还能自在些。”
沈理沉声道：“将来的事又哪里说的准，谁知道三年后朝局又是什么样子，也不必先发这哀叹之语。”
沈瑾喏喏称是。
对于李东阳，几人是没什么可说的，那是高高在上，够也够不着的人物。
沈理昨日归来就去拜访过他岳父谢迁了，谢阁老也只安抚他两句让他不要过分担心，却也不曾说过要力保沈家无虞的话。阁老们都有自己的思量，沈理又能说什么。
但对于四处奔走的贺家，三老爷冷笑道：“当初贺东盛应下我三件事，如今只办了一件，还了五万银子，可还欠着两件呢。”
说的却是当初贺东盛要治死贺平盛，贺平盛使计祸水东引，让贺东盛以为沈瑾知晓了内幕，不敢贸然动他。
沈瑾不知就里，来尚书府找了沈瑞，就此把尚书府也卷了进去。还是三老爷出面与贺东盛交涉，使计逼得贺东盛许诺答应三老爷三件事。头一桩是拿五万两银子抵了当初骗去的孙氏织厂，余下两件三老爷表示还没想好，要“以后相求”。
沈瑞道：“三叔准备让他答应什么只怕是他翻脸不认了。”
三老爷却道：“究竟是什么事，能让贺东盛对一个前途大好的族弟下手”
这件事他们当初就分析过了，也没得出个所以然来。
但若是现在知道了这件事，无疑也是贺东盛的一个大把柄，怕他也不敢再蹦跶。
“三叔是准备再去诈他一下”沈瑞奇道。可会不会适得其反。
沈瑾想了想道：“如今贺平盛外放知县，一时也问不到他。当然，他也未必肯说。想当初我去探望贺平盛时，见贺北盛像是很护着他，想来，贺北盛许也是知道了什么。”
沈理则道：“贺南盛被提走没几日，贺北盛就服侍贺老太太上京了，现下住在贺东盛府上。”
这个消息三老爷也是知道的，因此点头道：“贺北盛城府比乃兄差得远了。”
沈瑾立刻自告奋勇道：“我去探探话，当初贺平盛与我也说了些似是而非的话，若贺北盛真知道，我一提，他怕就会露了马脚。”
三老爷点头道：“你也多加小心，贺东盛是个心黑手狠的主儿。”顿了顿，他脸上也露出几分狠意，冷冷道：“就算是没问出来，也要吓贺东盛一吓，让他知道知道，沈家也不是随他们兄弟算计的！”
除了对付贺家，其余便按照杨廷和所说，不再有任何动作。沈瑛给沈瑞的那些信件虽没用了，但沈瑞和三老爷及沈理商量后，还是按照名单每人备出一份薄礼来，以沈瑛相托问候的名义送去，也算是维持住人际关系。
*
送走了沈理、沈瑾，沈瑞才与三老爷说了几位阁老对王华的态度。
三老爷也只有叹气。
沈瑞不免又提到盐引的事，因三老爷同他分析了沈珞的死因，疑心与张延龄有关系，沈瑞也就格外关注张家。
在杨廷和面前不好多问张家的事，沈瑞便问三老爷这盐引究竟是怎么回事，他先前太注意过朝中这事，不过历朝历代盐引都是暴利，没有门路别想弄到，原也是高官贵戚发财的法门。
三老爷道：“先帝仁慈，弘治十六、十七年先后许了几家勋贵奏讨盐引。不想勋戚尝了甜头，变本加厉，这还是先帝驾崩前，庆云侯周寿、寿宁侯张鹤龄奏讨的盐引有十七万之巨，才引得朝廷上下弹劾。九月初户部尚书韩文言此辈名为买补残盐，实侵夺正课，上书请罢黜给出去的盐引。皇上只说先帝许之，还没有下话。这阵子也是弹章不断。”
沈瑞皱眉道：“天下盐引拢共多少！西北还在鏖战，还需盐引换粮，这群皇亲国戚不顾这些，朝廷诸公如何会不管！”
三老爷叹气道：“周、张两家跋扈由来已久。且先帝也是谦和太过，养大了他们的心。原是张家一家来讨，周家瞧见好处，便也来了，先帝怕是给了张家不好不给周家，此例一开，盐政只能步步败坏。先帝原还是要整顿盐政的”
这周家，乃是先太皇太后周氏的娘家，历经三朝的老牌外戚。
周太皇太后与张皇后一样有两个弟弟，也都封了爵位，一个是这庆云侯周寿，另一个是长宁伯周彧。
周太皇太后是英宗朝的贵妃，宪宗皇帝的生母，又抚养过孝宗弘治皇帝多年，宪宗和弘治皇帝都侍周氏至孝，而周氏本身也是极厉害霸道性子，因此成化、弘治两朝，周家都是权势滔天，论作威作福、横行无忌可以说周家兄弟比张家兄弟是半点不逊色的。
在内宫之中，周太皇太后素来看不上孙媳张皇后，而无论是辈分还是手段，张皇后都比这位老太皇太后差得远些。
要知道，当初周氏可是甫一晋位皇太后，便开始试图取代嫡后地位，被朝臣所阻未遂后，她还能弄个把戏，竟使嫡后钱皇后与英宗同陵不同堂，离了几丈远，又填土埋死隧道，为她自己与英宗合葬留了空——直到弘治十七年她薨逝，下葬时弘治皇帝才发现这点，但因风水先生表示不宜再动土，最终到底是她老人家与英宗合葬的。
这样一位狠角色，又是深得弘治皇帝敬爱，张皇后就是再有对这太婆婆不满也没法子，饶是她有帝宠，事涉太皇太后，以孝为先的弘治皇帝立刻就会表现出来不快，张皇后也只得忍气。
在宫外，两家争斗也是不断，还曾一度聚众殴斗，京城哗然。但有太皇太后在，周家还是隐隐压张家一头的。
所以在盐引这件事上，弘治皇帝既许了张家，便不好再拒绝周家。
不过，随着周太皇太后的日益老去，如今的周家也显出几分颓势来。
这从一桩婚事上可窥一二——重庆大长公主的庶女嫁与了张延龄的内侄。
重庆大长公主是周太皇太后唯一的女儿，后下嫁驸马周景，驸马虽然姓周，却和周太后的娘家没什么关系。周景也深得宪宗皇帝喜爱，执掌宗人府。这对夫妇也是成化、弘治年间显赫的一对，后弘治八年驸马过世，弘治十二年大长公主过世。如今周府当家的便是大长公主的嫡长子周贤，荫封了锦衣卫指挥佥事。
周贤的这位庶妹，在堪堪守完嫡母孝后，就即嫁给了张延龄的内侄。
虽然不是公主所出，但到底是驸马府的千金，那张延龄的内侄不过是乡绅之子罢了，身份如此悬殊，且若拐着弯细细论起来，还差着辈分，竟也成就了姻缘！这桩婚事并没大肆宣扬，但京中上层也都是知道的。不少人嘲笑周贤这巴结的姿态太难看，当然也有暗忖周家一脉这是日渐式微，不得不开始向张家低头了。
后周太皇太后、先帝先后薨逝，现下小皇帝登基在即，周家的外戚亲缘关系越发远了，而张家则是皇帝的亲娘舅，这强弱已成定局。
沈瑞与三老爷从周家谈到驸马府，自然会提及那害死了沈珞之的周贸，此人正是驸马府的庶子。三老爷是国丧时才知道周张联姻的，还特地去查了一查，那位嫁去张家的庶女，正是与周贸同母。
那日争锋的是周贸，设宴的却是张延龄。
事后周贤亲自登门道歉，且以“不孝”为名将庶弟周贸除族，可没多久周贸又被“酒醉落水身亡”，怕是为了灭口，为某些人掩盖真相。
三老爷脸色越发难看，双拳紧握。
坠马而亡的沈珞，曾是二房三兄弟唯一的子嗣，是三兄弟一起教养看顾下的孩子，十六岁的少年举人。要是没有当年变故，沈珞已经应了春闱，说不得已经出仕支起门户。
可若真是张家，如今张家气焰正盛，想要报仇讨个公道便是痴人说梦了。
沈瑞听罢也是沉默，张家，是整整一个正德朝都蹦跶得欢实的，直到嘉靖朝才被修理了。
沈瑞沉吟片刻，又问：“盐引之事上，这两家利益一致吗，还是其实两家也有明争暗斗”
三老爷道：“原都是怕自家比那家少了，现在，都是对上内阁朝臣，怕是要联手了。不过也有旁的事这两家不对付的，现下宫里正在为皇上选后。”
沈瑞道：“不是说张家早早就接了亲戚家女孩子来调教，莫非周家也是这个主意”
三老爷嘲讽道：“都是外戚上位，这条路走熟了的，周家已是风光了两朝，又岂能让张家‘专美’。”
沈瑞皱着眉，心下突然同情起寿哥来。
三老爷又冷冷道：“我大明不比前朝，这后宫都选自民间，阁老们是断不会容一家外戚长长久久做下去。外戚势大便是朝堂隐患。这盐引之事，究竟是冲着什么来的，还未可知。”
*
此时，在紫禁城，也有人在谈论这盐引之事，却是那被沈瑞同情着的寿哥，而他对面坐着的正是他的母后张太后与外祖母金太夫人。
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第五百七十八章 多方角力（四）（）
坤宁宫，东暖阁
新的帝王还未举行登基大典，更没有大婚没有皇后。太后也没有正式册封，因此张太后并未移宫，仍住在坤宁宫中。
此时年少的帝王正襟危坐，脸上挂着和善亲近的笑容，听着对面的母亲在喋喋不休说着张家的难处。
“先帝是知道他们的辛苦，上下这样多的人口，总也要有些营生先帝都许了的这群御史风闻奏事，惯会搬弄是非，这是要里间天家骨肉”张太后越说越是气恼，像恨不得立时下令将所有弹劾张家的人都抓起来问罪一般。
寿哥始终颇有耐性的听着，不附和也不反驳，脸上笑容一丝不变，显得格外恭顺。
金太夫人含笑看着这母慈子孝的场面，注意着寿哥的每一丝细微表情变化，见他始终孝顺谦恭模样，不由不住的点头，心下颇为满意。
下首坐着的张鹤龄则看着寿哥不同以往的老成模样，心下忽生一股子说不出的不安感，他几次挪了挪身子，到底也没有出言插话打断张太后。
他身旁的弟弟张延龄却是压根没有关注他们说什么似的，有些无精打采的，心不在焉地盯着自己袍角鞋尖，也不知道在想些什么。
站在寿哥身后的刘瑾也耷拉着眼皮，好似恭恭敬敬，实际上眼角余光已把周遭人都尽收眼底，心下不住冷笑。
张家还生计艰难！
那可是天底下最大的笑话，说句打嘴的话，就是皇家艰难张家都未必艰难，这许多年在外面强抢豪夺多少东西，还借着先皇脾气好讨了多少封赏去，这会儿来哭穷，真是滑天下之大稽。
小皇帝不是不知道这些，可是
刘瑾偷眼瞧着寿哥的表情，心下也是感叹，自先帝爷驾崩以后，小主子是迅速成长起来了，越发稳重，也越发让人摸不透。
他跟在东宫多年，自认极了解自己这位小主子的性子。
之前小主子因有心结与张皇后不睦，先皇驾崩时还与她大闹过一场，虽然封了口，外面人都不知道，但他这样的贴身内侍最是明白，母子之间那层薄薄的温情早已被扯个粉碎，小主子心里只怕已是恨上了这位母后，恨死了张家。
如今小主子竟还能八风不动面带笑容的听着张太后给张家粉饰，这份忍气的功夫已是修炼到家了。
一时张太后说得口干舌燥，抬眼见寿哥还是那个表情，没有半点同仇敌忾，也没有半分要表态的意思，又是气急，又有些心灰意冷，语气不善问道：“皇帝怎的不说句话”
她此言一出，金太夫人和张鹤龄都是眼皮一跳。
金太夫人生怕打破了这好气氛，连忙嗔道：“娘娘太心急了，皇上哪里不晓得张家的委屈。”
张鹤龄也忙描补道：“皇上也最是知道娘娘一片慈母之心。”
“张家的艰难”，“张家的委屈”，“慈母之心”，寿哥嘴角的笑意越发深了，眼底寒芒隐现。
张家，太会自说自话了，当旁人都是傻子吗
张太后身后的大太监梁恭也忙上前陪笑道：“娘娘说得急了，且饮盏****润润喉，您昨儿还说着要让皇上尝尝的。”说话间已是使眼色，小宫婢端着琉璃盏过来，奉与张太后。
张太后沉着脸端起来浅啜一口，缓了缓，方让宫婢将那****给皇上、太夫人、两位国舅端来尝尝。
寿哥敛目去看奉上琥珀色的浆液盛在晶莹剔透的琉璃盏中，果香夹杂着淡淡酒香，分外诱人。
待小内侍拿银勺尝过后，寿哥端起来尝了一口，倒是清甜可口，带着微微凉意滑过嗓子，十分舒畅，饮罢口中还留着淡淡余香，如酒般绵长。
寿哥勾了勾嘴角，道：“果然还是母后这边东西精致喝得紧。”
张太后面色稍霁，吩咐宫婢分一坛子与皇帝。
金太夫人笑道：“入秋以后天干物燥，宫中事务繁多，娘娘不免有些上火，这阵子晨起总是咳嗽，亏得光禄寺新酿的这加了秋梨，又好喝又润肺。娘娘每日都进几盏，已是缓解多了。”
寿哥挑眉道：“光禄寺有心了。只是宫里酒醋面局当罚，竟让光禄寺想到前面去。”又扭头向刘瑾道：“大伴记下了，回去查查酒醋面局是不是当差不用心。不能将母后的身体康泰放在头里，这样的奴才不用也罢。”
那酒醋面局总管太监正是梁恭的干儿子。
刘瑾嘴角含笑，目不斜视躬身应下。
梁恭心下深恨金太夫人多嘴，夸蜜酒就夸蜜酒，提什么光禄寺！忙躬身陪笑道：“万岁爷说的是极。只是也并非他们不用心，实在是光禄寺要筹备万寿节的大宴，几个得力的造酒内官都给调过去了。”
金太夫人眼里几时有过这些低贱的阉奴，根本没觉得自己说话如何，见寿哥还是把皇后的身体放在首位的，心下越发高兴，不禁道：“皇上这样孝顺惦记娘娘，实在是娘娘的福气。”
寿哥笑得更甜，“外祖母谬赞了，孝敬母后本就是朕的本分。”
金太夫人笑得眉开眼笑，不住点头。
寿哥却又向身后道：“刘忠，你往酒醋面局一趟，这****母后喝的好，以后宫中就要常备，让他们问光禄寺学学怎么做的。还有，太皇太后那边咳嗽是宿疾，你也往那边送两坛子，请她老人家尝尝这个，看能否舒坦些。”
听寿哥提起太皇太后，张太后面露不快，寿哥这份“孝顺”祖母，就显得她不孝顺婆婆一般。不过，她也委实从没把王太皇太后放在眼里。
这位宪宗的皇后自来都是个摆设一样的存在。
成化朝不用提，万贵妃一家独大，旁人都在阴影里。到了弘治朝，王氏被奉为太后，却仍是木头人一样，后宫里一直都是周太皇太后与张皇后呼风唤雨，夹在中间的王太后听婆婆的、也听儿媳妇的，是谁说话听谁的。
现如今，后宫都是昔日的张皇后如今的张太后的，被奉为太皇太后的王氏更是安安静静半点声息都无。
张太后别说去晨昏定省，不是大节庆都想不起这位王太皇太后来。
张太后生硬的又把话题扯了回来，只道：“这盐引，先帝爷都是许了的，皇帝可不能看着那起子外臣枉顾先帝遗命”
寿哥脸上笑容略淡，道：“母后多心了。父皇‘遗命’何人敢违”
“遗命”这俩字可不是随便就能用的。扯什么虎皮！
张太后撂下脸，刚要说什么，寿哥已经抢先一步恢复笑脸道：“母后也知，如今诸事都是要与内阁三位阁老商量着着起身，转向张鹤龄道，“母后与外祖母且坐，朕与大舅舅、小舅舅去商量商量应对。”
金太夫人更是欢喜，笑道：“是极，皇上年少，哪里及那些人心眼多，还得自家人多多提醒着才是。”
寿哥一笑，向两人告辞，带着张鹤龄、张延龄出了坤宁宫。
见小皇帝的人呼啦啦都走尽，金夫人脸上的笑容也收了个干净，又变成那个不苟言笑的端庄贵妇。
她挥挥手叫梁恭带着工人都下去，才对张太后正色道：“娘娘太心急了。母子之间有什么不好说的，这般急反倒让皇上不自在。皇上左性你又不是不知，不顺着他，倒要生事。”
张太后冷哼一声，忿忿道：“都是先皇惯的他，不成个样子！我看着就生气。不过些许盐引罢了，又是先皇早就许给张家的，他这般拿乔为着什么”忽而眼圈一红，道：“他心里，还是把先皇去了的事怪到我头上。先皇一去，我这心疼得，都不想活了，他竟还来怪我！”
金太夫人连忙拍抚她后背，劝道：“可别再提这个了，都过去了，都过去了。你们呀，都是心疼先皇才这般，都是误会。你若还抱着这误会不放，往后母子之间系了疙瘩，还不是便宜了别人去。”
张太后正衣袖拭泪，闻言猛抬头道：“母亲说什么便宜了谁”
金太夫人叹道：“你呀，只顾着自己生气，也不想想，天家母子失和，外面大臣又怎样咱们张家，说到底，荣宠都是皇家给的。不知道有多少人嫉妒张家今日风光呢，倘让他们觉着张家没了这荣宠，又当怎样如今这盐引的事儿，保不齐是那起子老臣趁着皇上还小，没大婚亲政，特特挑的事呢。娘娘，为了张家，也当和皇上母慈子孝啊。”
张太后咬牙道：“我岂会让那起子人如愿了。如今张家是皇上的舅家，只当比从前更风光。”
金太夫人宽慰的笑道：“娘娘说的正是呢。”转而又道：“皇上到底才十五呢，还是个孩子心性，母子俩一句说不好就拌起嘴来，原是没有隔夜仇的，只是一时想不开也是有的，还要有人在旁好好劝着才是。”
张太后立时道：“那几个闺秀，母亲二十四带进来吧，若瞧着好的，且留在宫中住些时日细看看。”
金太夫人这才是从心底往外欢喜，道：“正该这样。都是好性子好拿捏的姑娘，娘娘便放心吧，选哪个都不会错的。”转而又有些不屑的提起周家，道：“今日大郎二郎进来与我说，周家竟也选了亲戚家的闺秀”
张太后冷笑道：“先太皇太后都去了多久了，周家还能盘算这个呢。如今还轮得到他周家送人！”
金太夫人也是嘲讽笑道：“可