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如今沈瑞回四房，固然没有眼线在身边膈应，可也是两眼一抹黑。
没想到这才回来一日，冬喜就能在小院开上火。沈瑞闻言，不由佩服地看向冬喜。要知道这院子里虽也设有个小灶台，可里面空荡荡的，什么也没有。
长寿道：“谢谢冬喜姐姐。”
柳成也欢喜道：“太好了，这样也不怕吃不饱哩。”
沈瑞听着不对劲，看着长寿皱眉：“怎回事，你们昨天受了欺负？”
四房的奴仆下人，成家的分到宅子后边的罩房，没成家的婢子在内宅各处，男仆小厮则集中在前院跨院。
长寿回道：“也不是挨欺负，只是那边都是小子，吃饭时抢食。小人与小柳刚来，吃东西又比不得旁人快，就少吃了几口。”
沈瑞皱眉道：“不管怎样，总不能饿着。要是他们敢欺负你们，莫要瞒着我，欺负你们就是打我脸；要是只是厨房或管事的想要卡油水，也莫要扛着，你看着便宜行事。”说罢，又转头对冬喜道：“取几串钱与长寿。使完了就说。”后一句是对长寿说的。
冬喜应了，转身进屋，随即捧了几串钱出来，递给长寿
沈瑞见院子里静悄悄的，问道：“柳芽呢？”
冬喜回道：“老安人传话叫去，说是要给院子里添人，叫柳芽过去带人……”说到这里，眼中露出忧色，不过瞥了旁边的柳成一眼，没有多说。
沈瑞心中有数，叫柳芽装了桂花年糕，打发长寿与柳成出去，方问道：“去了多久了？”
冬喜回道：“估摸有两刻钟，要不婢子去看看？”
沈瑞摇头道：“不用担心，应不会罚柳芽。你同柳芽两个的身契，可不在这里。”
这两人的身契，都在沈瑞手中，不过对外依旧是打着“长者赐”的旗号。昨天沈瑞带这几人回来，张老安人听说是各位亲长所赠，后头有主子的，就有些不乐意，嘴巴上还刺了几句，满脸的嫌弃。不过等到她身边的郝婆子认出柳芽，附耳说过后，她就露出惊惧来。
三年前柳芽只是刚进沈家数月的小婢，又哪里有机会晓得其他隐私，只有冻饿沈瑞那一件而已。
三年前，张老安人在沈瑞见族人的当晚就将王妈妈与柳芽打了几十板子，卖到过路船上。被沈理追了回来。
沈瑞因感念柳芽的帮助与王妈妈的善心，就请沈理帮忙照顾二人，想着这两人以后可用。然而在沈理临上京前，沈理方对沈瑞说了实话。
张老安人使人卖了王妈妈与柳芽，想要遮掩的事情，不单单是冻饿沈瑞，还有一件事不好叫人知晓的。
原来当年沈瑞挨了板子后，虽然昏厥过去，股上也有了伤，可并不严重。毕竟在执行的仆人眼中，他是四房唯一的嫡子，是老安人的心肝，谁会真的下板子打人。之所以他昏厥三日才醒，过后又被诊出寒气入体，并不仅仅是那几日屋子里炭火不足，是因为张老安人指使王妈妈在他挨打的那晚开了一晚上窗户，目的倒不是要沈瑞的命，而是要引得他病情加重。
沈瑞当时听了，愣了好一会儿。只有他自己明白，那一晚造成的后果，绝对不是使得他留下病根，而是真的要了一条命去，才有了自己的醒来。因这个缘故，沈理早死了让沈瑞与张老安人“和睦相处”的心，才为他做了规划，希望他能早日离开四房。
王妈妈不管后来如何，前面“助纣为虐”的却是她，原本死罪可免活罪不可饶，不过她上了年岁，又挨了这一顿板子，沈理只将她驱逐出去了事。
沈瑞因这个缘故，也长了记性。不是看着良善的就是好人，不是一直是好人的就不会行恶，人心多变。
张老安人将柳芽单独叫过去，多半是要套话，要说责罚之类的应不会有。如今这家里，张老安人依旧是张老安人，可却是从老主母成为“家主老母”，再也没有三年前的威风
沈瑞正想着，就听到门口传来一阵略显杂乱的脚步声…
（未完待续。如
第五十六章 玉软花柔（二）（）
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先进来的是神色有些古怪的柳芽，身边跟着几个婢子。前面两人年纪稍长，十五、六岁，后面两个十来岁。
沈瑞看了柳芽一眼：“这是？”
柳芽屈膝道：“二哥，老安人说二哥身边没人服侍，将这几人拨给二哥使唤，这两个大人是秋月、冬月，是二等的例；小的是小桃、小杏，是三等。”
沈瑞看了看那几个婢子，两个大的姿色长得都比较出挑，行动之间也带了柔弱妩媚，细皮嫩肉，哪里像是婢子。就是那两个小的，即便年岁小，身形没长开，可都是眉眼清秀
张老安人那点小心思，昭然若揭，沈瑞心里冷哼一声，对冬喜道：“既是祖母赏的，冬喜姐姐就先安置，只是正房不许随便进人。”说罢，便进了北房。
听到沈瑞叫自己“姐姐”，冬喜微怔，随即反应过来是在新人面前抬举自己，笑着应了，又对柳芽道：“怎么还站着，二哥才回来，还没换外头衣服，妹妹还不跟去服侍。”
柳芽“哎”了一声，随着沈瑞进了屋里。
沈瑞见她神色似有担心，问道：“可是老安人吓你了？莫要怕她，这家里轮不到她做主。”
柳芽听了，松了一口气，抬头看了看四周，而后小声道：“二哥，老安人尽打听二哥哩……问二哥老师是哪个，长寿旧主家姓甚，还问六爷、六娘是怎交代的奴婢……还打听二哥喜好……我只说自己才到二哥身边服侍不知……最后又吓唬奴婢，要小婢老实听话，不要胡吣，要不然三年前能赏小婢二十板子，现下也能赏小婢四十板子。”
沈瑞轻笑道：“就为这个，就吓到你了？我早说了，你与冬喜两个如今顶着六哥与大婶娘的牌子，又在前院当差，不用担心后院折腾。”
“有二哥在，小婢自不怕。只是心里觉得不安，怕二哥挨了算计。这老安人说话笑眯眯的，却让人没底。如今又过送来这四个，不知道下一步会如何。”柳芽小声道。
她吃过张老安人苦头，又因听过王妈妈的口供，晓得张老安人算计人时丝毫不念骨肉之情，不免惴惴，觉得怎么防范都应当。
沈瑞一想也是，那两个小丫鬟还罢，那两个年长的，既占了二等丫鬟的例，往后少不得在自己眼前晃，还是当早打发了。他正专心为明年二月童子试准备，可不愿浪费时间与她们扯皮。
想到这里，沈瑞不由嗤笑一声。这个张老安人还真是自以为，四房规矩，没成亲的小哥身边除了乳母打小服侍之外，还有四个丫鬟，两个二等、两个三等。难道她以为指了二等、三等丫鬟，就能近了自己身，接管这院子里的事，让自己将冬喜、柳芽“闲置”。
见柳芽如惊弓之鸟，沈瑞少不得安抚道：“且放心，只要有心防着冇，总有防得到的地方。”
待换了外头衣服，沈瑞便问起小厨房之事。
柳芽本是心宽的，提醒完沈瑞，便不再惦记那些糟心事，笑嘻嘻地回道：“都是冬喜姐姐张罗的，前头当差的小哥们，多是和气人，很给姐姐与小婢几分面子，小厨房就张罗起来。本也不砌灶台，不过是让人跑腿，买了米面粮油。”
她这么一说，沈瑞哪里有不明白的。在前院当值的多是年轻小厮，冬喜与柳芽两个正值妙龄，长得又不差，自是有人献殷勤。柳芽还罢，年岁不大；冬喜的年纪在那里摆着，在沈瑞身边与其说是婢子，更像是养娘身份，总要放出去。
尽管沈瑞这个身体才十二岁，也没想过与冬喜、柳芽有什么男女关系，可是这些小厮的窥视却让人生厌。
难道沈瑾院子里的婢子，他们也敢窥视？不过是觉得沈瑞年纪小，且上面还有个有出息的沈瑾，这个家以后是沈瑾的，他这个二少爷以后会分出去做旁枝。沈家四房几代单传，并无旁枝，可其他房头是有旁枝庶房的。那些人家，多是靠着嫡支过活。这家四房世仆，即便晓得沈瑞名下分了孙氏一半产业，可有个功名有望的大少爷在，谁舍得“弃明投暗
沈瑞心里有些发堵，这时就见冬喜挑了帘子进来。
沈瑞就道：“前头乱糟糟的，又没有留个小厮与你们传话，怕是多有不便。学堂里不用跟两人，以后长寿就留在家里。你们有什么事，打发他去做。”
冬喜忙道：“柳成还小，二哥身边总要有妥当人跟着。二哥勿要担心这边，今日是没小丫头子，婢子们才抛头露面，如今既来了小丫头，往后有事打发她们传话好了。”
柳芽也道：“是哩，是哩，小成才来二哥身边，也要跟着长寿哥哥学好规矩，方好服侍二哥。”
沈瑞想了想那两个三等小丫头的模样，长的是稍好些，可行止还算老实。想想也是，她们年纪在这里摆着，能生出什么歪心肠。
沈瑞便点点头：“有钱能使鬼推磨，不要委屈了。若是钱花光了，使长寿再去换。”
冬喜笑道：“那可是二十贯钱，哪里就能花光，再说还有一匣子银豆子。二哥勿要为这些琐事费心，要是耽搁了二哥功课，婢子可是该死了。”
这二十贯钱与五十两银豆子，是郭氏使人换的，钱都是穿成一串串，银豆子有一钱一个、也有二钱一个的，就是方便沈瑞打赏仆婢的。至于沈瑞的零花钱，则另有一份预备着
说完银钱之事，冬喜收了笑，道：“二哥，秋月、冬月这两婢能不留还是不留。”
沈瑞晓得她不会无缘无故说这个，皱眉道：“可是有什么不妥当？”
冬喜回道：“婢子方与她们两个说话，想要打听打听这两人底细，没想到问出这两人虽是老安人院子里的，可不是服侍老安人的，而是贴身服侍张家四姐的。”
沈瑞听了，脸色也有些难看。
张家两位姑娘，沈瑞昨天也见过，一个是三姐，已经十八岁，三年前在成亲前夕被退了亲；四姐十五，三年前也相了人家，只是没过庚帖，就出了张家人骗卖孙氏产业之事，亲事不了了之。
张老安人留着两个侄孙女在家，自然不单单是为了给自己解闷。不过这点妇人算计，哪里是能瞒得住人的。就是为了防着她乱将沈瑞与张家人拉郎配，沈理方在临走之前与沈举人说了沈瑞勿要早娶之类的话。
没想到，沈瑞才回来，张老安人就安排这一出。
在这礼教大防的明朝，别说是表姐身边的侍婢，就是亲姊妹身边的侍婢，做兄弟的也不好沾。知道的还好，是张老安人昏聩，胡乱安排；不知道的，谁晓得会闹出什么难听话
沈瑞冷笑一声，道：“这两个既以‘秋’、‘冬’为名，那是不是还有春月、夏月，是张家三姐的侍婢，被老安人预备给大哥？”
冬喜面露敬佩：“二哥说的正着，可不是如此？就因这个，婢子心里也没底。要说老安人虽不疼二哥，可听说向来疼那位，怎会如此安排？”
沈瑞准备明年应童子试之事，四房这边无人知晓；沈瑾明年要乡试之事，却是众所周知。张老安人将这几个与娘家侄女有关系的俏婢赐给沈瑞，是不安冇好心；赐给她的心尖子沈瑾，就不怕耽搁沈瑾读书？
要知道沈瑞才十二岁，即便有婢子引诱也未必能做什么；沈瑾可是十七岁，正是气血方刚的年纪。
其实，张老安人即便再偏着张家，也不会舍得用沈瑾的婚姻大事做人情，如此安排，不过是想要将那个被退婚的张三姐做个二房贵妾之类的，以后也好辖制孙妇。
沈瑞即便猜不到张老安人的小心思，也晓得她的偏心与狠辣。那两个“月”在沈瑾那里，顶多是添点乱；在自己这里，说不定什么时候就里通外人，生出是非。
“可给她们安排了差事？”沈瑞问道。
冬喜摇头道：“没二哥准话，没哩。”
沈瑞便笑：“如此正好，我正要去给老爷请安，让她们两个随我去书斋。”
冬喜愣了一下，面带迟疑：“二哥如此，会不会得罪了那位？”
沈瑞神色淡淡，道：“我虽不稀罕嫡长子之名，可也没有想过做‘小白菜’。母亲生前还不曾拦着老爷纳妾，她还没扶正，尚轮不到她说话。要是沈瑾因这个就埋怨我这个弟弟，那这手足之情不谈也罢。”
冬喜虽不解“小白菜”是什么意思，可也瞧出沈瑞不快，不敢再言语。
沈瑞说的也是实话，在沈家四房，他只顾及张老安人与沈举人，毕竟这两人占着长辈名分，面上需恭敬，要不然就是不孝；郑氏母子，他却没什么顾及的。即便沈瑾成了四房名义上的嫡长子，以后会以嫡支身份继承四房家业，可沈瑞毕竟是沈瑞，绝不会像其他房头的旁枝庶出那样依附嫡支。
且不说郑氏尚未扶正．还是妾室，就是扶正做了继母又怎样？就凭孙氏对沈瑾的大恩，只要郑氏待沈瑞有半点错处，就是忘恩负义，连带沈瑾都要受人斥责。
沈家书斋，沈举人坐在书桌后，面带犹豫。
他今年才四十出头，正值壮年，丧妻三年，总不能一直做鳏夫。早先孙氏病重时，他曾想过扶正郑氏，后来林林总总出了许多事，沈瑾也寄名为嫡子，他便熄了这个念头。
两年前，沈举人期年除服时，不是没想过续娶之事，可总没有合适人选，不是家世不好，就是自身有不足。如今两个儿子已经出孝，沈瑾也到了该说亲的年纪，内宅总要有人做主，这续娶之事不好再拖了……
（未完待续
第五十七章 玉软花柔（三）（）
听到沈瑞过来，沈举人有些意外。
对于这个儿子，他心情颇为复杂，三年的时间不长不短，四房的境况却已不如从前。没有了孙氏嫁妆出息的帖子，四房每年公中收益锐减。同沈瑾、沈瑞名下的产业相比，四房的祖产与后添置的产业就有些不够看。
沈举人三年前是撒手掌柜、不问经济，管了三年家，倒是走上另一面，开始爱计算银钱起来。他前半生，固然没有人指着他的脸说他“吃软饭”，可那些嫉妒他娶了富妻的族兄弟也没少说酸话。他之所以将家务都托给妻子，未尝不是没有底气的缘故。自己当了几年家，知道财迷油盐，便开始节俭算计起来。
如今孙氏产业归了沈瑾与沈瑞，这两兄弟虽没分家，可也无需在依附他这个老子，沈举人心中就有些古怪。别说是沈瑞，就是对沈瑾，他也有些膈应。沈瑞还罢，毕竟是孙氏骨肉，孙氏念着这个儿子还说的过去；沈瑾不过是庶子，也比他这个丈夫强了？一句话都没留给他，反而将嫁妆分一半给沈瑾。
人人都当沈瑾是四房未来的顶梁柱，难道当他是死的？一山不容二虎，除非一公一母。一个家里也只能有一个当家人，自己年齿渐长，长子却逐渐长大，这种滋味除了欣慰，还有些晦涩。
有沈瑾在前，沈举人对沈瑞这个本来没有什么父子之情的儿子恶感反而少了许多。只是因生疏太久，一时不知当如何相处。
“也正想打发人叫你，今日是你出服后头一日去族学，功课可跟得上，与族兄弟们可和睦？”沈举人叫了儿子进来，甚是关切地问道。
沈瑞一副受宠若惊的模样，心里纳罕不已。这沈举人怎么了？不是向来摆着严父的谱么？昨日除服仪式后还训斥他一番，这怎么就变了态度？
“回老爷话，功课勉强还跟得上，同窗也多是旧识，甚是和睦。”沈瑞恭恭敬敬地回道。
沈举人见他如此恭敬，面上越发柔和，抚了抚胡子道：“你刚到家里，若是有甚不便宜之处就开口，为父为你做主。你那屋的摆设，都是我布置的，要是有不合心之处，尽管与我说。”
沈瑞虽知道这几年四房家务由沈举人管着，可也没想到他从三年前道貌盎然的伪君子成了絮絮叨叨的“管家婆”，一时不由愣住。
沈举人见他不语，横眉道：“是不是有甚难处？还是有人敢怠慢欺负你？”
沈瑞醒过神来，见沈举人目光“殷切”地望着自己，虽觉得怪异，可还是做腼腆状：“并无人欺负儿子，只是儿子遇到为难事，想要请老爷帮忙。”
沈举人听了，眼睛一亮，道：“你年纪小，遇到难处，不找我这个做爹的，还找哪个？到底怎哩？”
沈瑞小声道：“老安人方才赏了儿子四名婢子，可儿子身边如今已经有两位姐姐服侍。大哥院子里只有四人，我这里倒有了六个，到底与礼不和。我每日去族学，院子里活计又不多，婢子闲着也怕淘气。想着老爷这边书房事繁，才是最需要人使唤的地方，老爷就帮儿子一把，让两婢来这边当差吧。”
沈举人听着老安人赏四婢，心头就有些火起。老安人安排婢子给孙子虽不是什么大事，可也得知会他这个做老子的一声。如此越过他，老安人又想做甚？至于沈瑞婢子多过沈瑾，在他看来，倒没有什么。沈瑾即便记名，可沈瑞方是真正的嫡子。要是沈瑾因这种小事与弟弟计较，那心胸也太窄。想到此处，沈举人又想要顺水推舟促成此事，也给沈瑾提个醒，省的他忘了自己个身份。
沈瑞见他神色变幻，心中摸不准，忙道：“这两位姐姐都是老安人精心调教过，看着就清秀安静，服侍老爷笔墨正合适。如今她们既有幸跟着儿子过来，不管老爷留不留，也当进来与老爷磕个头。”
听沈瑞这么一说，沈举人倒是有些好奇，老安人房里的丫鬟他都见过，这拨到前院的是哪两个？若是寻常小丫头子，沈瑞也不会这样称赞。
他便点点头，沈瑞就高声道：“秋月姐姐、冬月姐姐，还不进来给老爷请安。”
两婢听了书房里动静，虽心中疑惑，可还是老实进来，对着沈举人跪下去。这两人虽是家生子，可这几年都跟在张四姐跟前，沈举人自是看着眼生，不免多看两眼。
两婢今日都是精心装扮过的，粉色夹袄，雪青色裙子，头上也钗环具全，衬着人越发娇嫩。又是十五、六的年岁，正是花朵般的年纪，眉眼含情的姿态，沈举人就有些移不开眼。
两婢已是脆生生道：“婢子秋月（冬月）见过老爷，请老爷安。”
沈举人将两人的名字�