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厅堂里，一个中年人摸着胡须，亦赞了那少年两句，对答之间，都是满意之色。童子耷拉着脑袋，使劲赚着拳头。
中年人离去，少年转过身来，摸着童子的童，轻声地道：“我教二弟背书吧，二弟背会了《三字经》，爹也会赞二弟。”
童子一把打掉少年的手，瞪着眼睛道：“小妇养的孽种，谁要你教！”
那少年的手僵住，面色惨白。
童子得意地哼了一声，转身跑开。
童子长大差不多现下这个大小，那年轻妇人已经不再年轻，呈现几分老态，满脸苍白，躺在床上，满脸慈爱地看着他，道：“不盼我儿显贵，只愿我儿平安。”
童子神情不解，可也乖乖巧巧，并无在其他人面前的跋扈任性。
那妇人轻笑道：“不爱读书也别勉强自己读，只需知礼晓律法就好，可也莫要想着做游侠儿，当游侠儿挨打了可是疼哩，又不是良民，说不定什么时候就被关进大牢去。”
童子不忿道：“他过童子试哩……大家都笑话我……”
妇人伸出手来，摩挲着童子的头，笑吟吟道：“嚼舌者心中多有鬼，我儿要心思清明，行事切莫冲动。没有耕耘，勿谈收获，天上不会掉馅饼。他能有今日，也是经历十年寒暑，日日手不离卷，可敬不可嫉。族中虽以读书为重，可农本传家也不乏其人，我儿做个自在员外就好，只是莫忘了沈家是忠厚人家，对待佃户下人勿要苛待，多行善事。若实在是想要与他争口气，也莫要冷面以对、恶语伤人，往后早些成亲生子，好生教导我那孙儿读书就是。你们到底是手足兄弟，不要在人前落下短处。”
童子拉着妇人衣袖，看着她衣袖下露出个皮包骨，红着眼圈道：“儿子长大了，不会再像小时那般不懂事，以后也会做个好员外，娘也要听儿子的，好好吃药，早日好起来。”
妇人点点头，眼神却有些迷离。
画面一转，依旧是妇人房里。
妇人已经躺在床上，双眼紧闭，地上跪满“呜呜”哭泣的婆子丫鬟。
童子呆呆地站在窗前，不知在想什么。
门口进来几人，童子转过头去，冷冷地看着那几人，视线落在一俏丽妇人身上，张口说着什么。
那妇人一愣，随即双眼含泪，摇摇欲坠。
童子却越发着恼，指着那妇人说着什么。妇人旁边的中年人面色铁青，移步要上前，却被旁边的少年拉住胳膊。
那少年红着眼圈上前，开口要说话，童子却使劲一推，那少年摔倒在地，额头正好撞到旁边的条案上，鲜血一下子涌出来……
第五章 岁暮天寒（五）（）
直到回了小跨院，沈睿深思依旧有些恍惚。
原来重生到五百年前，沈睿不再是沈睿，而成为沈瑞。
这家人太不正常了。
老安人将孙子养在身边，人前溺爱，可站在旁观者的角度，重新看这段记忆，这溺爱都是水份。
即便名义上是老安人亲自抚养嫡孙，也不过是交给养娘、婢子照看，每日里跟逗小猫小狗似的逗弄一二。身边安排侍候的小婢小厮，一个比一个淘气，整日里引着他玩。略有一两个懂事，劝着本主的，没几日就因这样那样的失误打发出去。
等到沈瑞六岁启蒙，因蒙师讲的晦涩，厌倦读书，老安人也纵容，只说孙子年纪还小，不必为读书耗费心血。
如此纵容之下，加上身边人的教唆，沈瑞越发淘气，闹腾的欢实。
沈瑞生母孙氏没法子，送了同样伶俐活泼的两个小婢过来。
因这两个婢子会玩，人前拐带着本主疯玩，深的本主喜欢，上了本主的心。被养娘、大婢子挑出错处的时候，本主就展开“霸王”性子给护住了，这才在他身边呆了几年。
众目睽睽之下，两婢不敢明着规劝什么，只是私下言行教导，到底有些成效，没有扼杀本主的那点良善之心。
这样的祖母，如此可笑的“宠爱”。
而当娘的人前冷淡，人后像面对小大人似的淳淳教导；庶兄并无卑微猥琐之态，方方正正的，竟是长子长兄的做派。
唯二正常的那个当爹的，说话就爱吊书袋子，面对儿子除了拷问功课，其他一句话也没有；还有那个“二娘”，相貌确实算得上是“美妾”，却无赵姨娘的粗鄙，柔柔弱弱的，菟丝花一样的女子。
本主并非真的不通世事，小时候还罢，被身边教唆着，大错小错不断；稍稍大些，在生母的教导下，行事已经开始有分寸。虽然看起来，依旧是高傲任性的性子，可却没有真的犯过什么大错。
对于祖母的“捧杀”，本主并非全然不知，无人时常亦时带黯然不解。即便在读书上没什么天分，可没人的时候，也能多翻两页书就翻两页书，尽管理解不能，可这个年纪该背会的书都背会了，只是并不在人前显露。
这祖母看来是真厌弃这个孙子，可那当娘的是为哪般？亲生儿子差点养歪，在家中地位连庶子都比不上，这当娘的就这么甘心？
瞧着她私下教子的模样，是个心思通透的，难道不晓得“士农工商”中“士”的地位之高？
半点没有望子成龙之心不说，还刻意引导儿子甘于平庸，做个小康地主。
这也太圣母了么？
难道她就不晓得儿子不被人待见，一点后手都没有。
沈睿实是有些同情本主，生母刚逝就被生父打的夭折，这命也太苦了。可没有本主要夭折，也没有沈瑞的“醒来”。
沈睿既成了沈瑞，现在要做得，就是预防再次“夭折”。
他握着拳，这以后他就是沈瑞了。
“呜呜……”里屋传出声音，这在寂静的深夜，动静虽不大，却十分清晰。
沈瑞这才想起床上还捆着一个小婢，忙进了屋子，就见床上的被子包动了动。他走近前，将怀中的纸包往褥子下掖好，方解开柳芽手上的绑带，去了她眼睛上的巾子。
柳芽眼睛红红的，眼里含着眼泪，可见沈瑞小脸绷得紧紧的，想哭也不敢哭。
沈瑞想着方才柳芽给自己梳头换衣的熟练，也不解释自己为何才解开她，想了想道：“你在家里时，照看你弟弟？你弟弟多大了？”
柳芽点头道：“嗯，阿弟七岁，今年开春送了村塾。”提起弟弟，不由眼睛发亮，原本木讷呆滞的小脸添了不少生气。
沈瑞点点头，明白柳芽后娘为什么卖柳芽了。儿子上学了，不需要人照看，卖了柳芽得一笔卖身银不说，还省了一副嫁妆。时下南边讲究嫁妆，即便是寒门小户，新娘子也没有光身子出门的，被子啊，箱子啊，衣服，零零碎碎的，少说也得几两银子。以柳芽的年纪，若是不卖出来，也该开始预备嫁妆。虽说嫁女也有聘银，可到底抵不上嫁妆，所以南人才有溺死女婴之俗。
柳芽即便被后娘苛待，也没有怨愤迁怒，依旧能视后母所出的兄弟为手足，可见本性质朴纯善。
沈瑞问道：“你弟弟聪明不聪明，功课好不好？”
柳芽的眼神更亮了，嘴角不由地上挑：“阿弟恁聪明，村里人人都夸。刚进村塾没几日，就会背《三字经》。村里人都说，阿弟以后能考秀才老爷哩。”
可见姊弟两人感情真的好，这原本胆怯口拙之人说话都伶俐不少。
沈瑞的脸上也有了笑意，道：“秀才可不是说考就考的，要经过十年寒窗苦读。你家既能卖了你出来，日子想来不富裕。一两年还好，若是十年八年的，可是不少分抛费。”
柳芽没有城府，七情上色，闻言笑容立时凝注，皱着眉头想了想，又舒展开来，道：“小婢每月月钱一陌，村塾里每月束脩八十文，尽够哩。”
沈瑞摇头道：“束脩只是小头，世人讲究尊师重道。除了束脩，端午、中秋、年节、文圣人诞辰、夫子生日，都要加送一月束脩，称为‘三节两寿’。除此之外，笔墨纸砚，四书五经哪里是能少的。不说旁的，就是其中最便宜的纸，一大张就要十几文到几十文。换成书本，就更贵了，几百文到几千文不止。”
柳芽听的白了脸，道：“那阿弟怎生好？”
沈瑞道：“启蒙两年，识得几个字就罢了。村塾本就是蒙童识字班，先生多是老童生，自己都考不出秀才，怎么能带出秀才学生？”
柳芽的眼神不由暗了下去，喃喃道：“阿弟好聪明……还说考了秀才就给小婢赎身……”
时下卖身，分活契死契，活契上标明年限，做工期满就恢复自由身。死契则是买断生死，即便《大明律》上禁止庶民蓄奴，官员名下的奴婢也有限制，可实际上民间富户，多是呼奴使婢，只是在官府登记上，不是奴籍，而是义男养儿、养女婢妾之名。
柳芽她后娘既为了省嫁妆才卖她，她能入老安人院子做粗使，又能安排到这跨院，不用说定是死契。盼着弟弟出人头地，给自己赎身，应该就是柳芽的最大心愿。
有想法就好，就怕没想法，沈瑞道：“若是你真盼着你兄弟读书成才，也不是没机会。若是你做个忠仆，只听命于我，我成全了你便是！”
柳芽脸上满是懵懂不解：“二哥……”
沈瑞道：“我身边的伴读，不仅能跟着我一起读书识字，每月还有三百文的月例。”
柳芽闻言，不由瞪大眼睛，露出几分渴盼，随即又皱眉道：“二哥身边都是优差哩……”
沈瑞不说话，只看着柳芽。
外表是九岁大，可毕竟里头的芯子奔三，一本正经起来，不是一般的稳重。
柳芽生出几分畏惧，含胸收腹，小声道：“二哥是不是饿坏了……明儿开始，婢子将自己的例饭偷藏下给二哥？”
沈瑞抬头，似笑非笑：“你晓得我饿了？”
柳芽小声道：“小婢病时，娘也不给饭吃……只说是败火……还是弟弟偷偷给吃的，才没有饿死……”
沈瑞摸了摸肚子，两口蜂蜜外加上四枚鸡蛋，肚子里已经安生下来。枕头下还有半把冰糖，能量够了，为了“头七”那日的亮相，明日还得饿上一日。
落在柳芽眼中，却是沈瑞饿的狠了肚子疼，不知是不是想到自己饿肚子的光景，脸上少了几分畏惧，倒是多了几分不忍，摘下腰间的粗布荷包，打了开来。
里面是一枚鸡子大小的米糕。
柳芽掰着手指头道：“原想着……二哥耐不住饿，就偷偷给二哥垫饥。二哥一直没要吃的……小婢不敢多事……”
寒冬时节，米糕早已凉透，可那莹白的色泽，还是使得人移不开眼。
沈瑞恋恋不舍地将视线从米糕上移开，看着柳芽，神色越发柔和。
即便性子怯懦胆小，可有善心，行事又有分寸，是个不错的小姑娘。
他摇摇头，道：“我不分你的饭菜，你只需帮我做一件事即可。”
如此这般这般交代一二，柳芽不由变了脸色，捂着嘴道：“二哥恁地如此咒自己？”
沈瑞苦笑道：“若是不叫外头晓得轻重，我只怕就要被圈死在这里。”
柳芽犹豫道：“没别的法子？”
沈瑞道：“能有什么法子？我娘没了，有了后娘就有后爹，就算这次没饿死我，还有其他招数要我的命。我不想等死。”
或者老安人要的不是孙子的命，而是想要败坏孙子的名声。可是口舌自古能杀人，在讲究忠孝廉耻的古代，要是声名狼藉，就算是活着也艰难。
沈瑞即便来的稀里糊涂，可“既来之，则安之”，也不想活的太累。
换做其他人，还会劝几句莫太伤心，还有老爷、老安人做主之类。柳芽却是吃了后娘几年苦头，只因自己勤勉能干，姐弟两个齐心才挣扎着活下来。
沉默了半响，柳芽到底是点了头，。
外头已经响起四更的梆子声。
主仆两个商议妥当，各自安置不提。
沈瑞还好，到底是活了两辈子的人，心中有了主意，便踏踏实实地睡了。柳芽本是胆小之人，接了这么大一个任务，不免辗转反侧，直到天亮时分，才昏昏沉沉睡过去。
第六章 岁暮天寒（六）（）
沈瑞再睁开眼时，已经天色大亮。柳芽并不在屋子里，地上的铺盖已经收了。听到他起身的动静，王妈妈端了粥碗上来，柳芽顶着黑眼圈跟在后头。
王妈妈服侍着沈瑞梳洗了，方端了粥碗上前。
依旧是清澈见底的粥，连佐餐的小菜都没有，沈瑞却并无二话，端起来一口一口地用尽。王妈妈神色复杂，交代柳芽好生服侍，便带了粥碗出了屋子。
郝婆子再次过来，却没有来上房，而是进了厢房。
柳芽站在窗前见了，悄悄地告诉给沈瑞。
沈瑞想了想，低声道：“这两日门外是不是老有人盯着这院里？”
柳芽想了想，道：“不晓得，不过总有丫头在外头扫洒。”
沈瑞不由一阵后怕，幸好昨晚自己耐心等到三更，万物俱静时才出去。
因柳芽胆小，怕她行事出纰漏，沈瑞便拉着柳芽“演习”一把，从神情到语气地纠正一番。原本有些怯懦木讷的小婢，脸上不知不觉多了几分灵活。主仆两个昨晚睡得晚，演习得差不多，就一躺一座，再见周公。
直到中午，王妈妈又端了粥碗进来，主仆两人才醒来。
沈瑞在床上，将事情又想了一遍。只要自己受苛待的事情被揭破，不管老安人与沈举人如何说辞，可怀疑的种子已经落在旁人心中。
孙氏生前多有善举，在族亲中交好者不少，只有有人能为他出面，他的境况就会有所改变。
可那还不够，到底是四房家事，就算族亲有不平者，也不过是不痛不痒说几句话。自己只要在沈家，终究还是要落在老安人与“二娘”手中。
不管从嫡庶尊卑来说，还是从以后沈家家产分配来说，自己都是那个即将扶正的“二娘”的眼中钉。而在世人眼中，会庇护怜爱自己的老安人，又是真正厌恶自己之人。
本主被处置前，大戏又有“二娘”与沈瑾参演，谁晓得他们与老安人是不是蛇鼠一窝。看来不仅要揭破自己被苛待之事，还要想法子从这个家里避出去。
现下老安人与“二娘”婆媳齐心，矛盾都在自己身上。若是情况有了其他变化，这婆媳两个还能如此齐心么？
王妈妈服侍沈瑞用了粥，见柳芽双眼皮打架，训斥了两句，并没有苛责，又当她初次夜胆小不敢睡，便在沈瑞面前代她说了好话，叫她下去歇着。
沈瑞已经睡饱了，怕王妈妈回厢房，便缠着她说话。
东一句，西一句，时而插一句想问的，陆陆续续的也得了不少有用的消息。
例如孙氏虽娘家没什么人，可却非寒门小户出身，当初嫁入沈家时是十里红妆。在这个家里，即便老安人辈分最高，可也不曾轻慢孙氏。因为孙氏不仅与族中女眷亲近，就是松江府的几位官家太太，与孙氏也时有往来，交情不菲。
松江“布被天下”，家家都有织机，大户都有织厂，可孙氏名下的两家织厂依旧是数得上号的。除了织厂，孙氏的陪嫁铺子还有粮店与杂货铺等。沈家虽是望族，嫁进来的娘子也不乏官宦人家的小姐，可嫁妆比孙氏丰厚还真没有几个。
偏生孙氏并无娇骄之气，怜贫惜弱，多行善举，乡邻族人中受其恩惠中并非一人。
孙氏生前待老安人至孝，燕窝鱼翅地供奉不说，银钱孝敬从来不少。连带着老安人娘家的兄弟侄甥，都多得孙氏帮扶，无需为生计忧心。等到孙氏卧病，更是将织厂铺面都托付给老安人的娘家人打理，使得老舅爷家的日子越发红火起来。
沈瑞听着听着，察觉出其中的不对劲，王妈妈今日的话忒多了些。
可观其这几日的言行，并不是多话的人。
在本主的记忆中，对柳芽并没印象，毕竟只是一个刚买进来几个月的粗使丫鬟，轻易轮不到到主人面前的机会。对于王妈妈，本主却是认识的。
王妈妈是张老安人陪房的女儿，年幼时跟着父母陪嫁到沈家，听说年轻的时候也在老安人身边侍候过，后来指给沈家家生子，却是个命薄的，成亲不久就丧夫丧子，又回到府里当差。等到父母兄嫂也丧了，就只剩下她孤零零一个人，在后院看园子。
府里的人嫌弃她八字硬，避之如蛇蝎。只是她是老安人的陪嫁，孙氏待下人又宽厚，倒是也没人欺负到她头上。
本主年幼时，曾被小厮哄着去花园，就在四房的赏花宴前夕，过去将摆好的十几盆盛花期芙蓉都摘了。
王妈妈当时曾吓的目瞪口呆，可是在老安人与孙氏面前，只有跪下认罪，并没有说出本主。还是那小厮嘴快，说出本主摘花之事。
因这个缘故，王妈妈并没有受到处罚。而本主在老安人的庇护下，也没有受到任何责打。只有那个小厮，因孙氏提及“无规矩不成方圆”，挨了二十板子，养了几个月伤，丢了本主贴身小厮的差事。
孙氏私下教子的时候，还曾与本主提及王妈妈，只说她看似木讷，却不是糊涂人。
不知为何，沈瑞此时也有这个感觉，似乎王妈妈在有意告诉自己什么，又提点自己什么。
*
世人重白事，孙氏又是沈家四房当家主母，近支族人每日里吊祭不绝。眼看明日就是“头七”这样的大日子，不仅族人齐聚，官府衙门也可能会来人，按照“接三”那日的情形，几位与孙氏往来要好的官眷即便不亲至，也多半会遣晚辈近仆前来吊祭。
沈家虽是望族不假，族中也有官至京堂者，可四老爷只是举人功名，并未出仕，对待官眷人情往来，少不得小心再小心，央告族中有功名的兄弟侄儿、有诰命的女眷前来帮衬一二。
不管其他房头是否有人出仕，对于松江官场的官老爷官家亲眷，也没有人傻了去怠慢。虽说“强龙不压地头蛇”，可“破家的知县，灭门的府尹”，县官也是现管。
而对于官府来说，沈家世居于此地，为士绅之首，族中又有人位列京堂，同衙门里正该是相互帮扶的关系，往来交好并无害处。
议起这一茬，众人在心里对孙氏越发宾服。
四房人丁凋零，本已没落�