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情况比想象的还要复杂，要知道四房沈源开始在扬州为学官是前几年的事，而既是两家谈及联姻，那最早也是沈瑾中解元之后，才会使得扬州豪商主动与一个不入流的学官提及联姻事。那样的话，事情似乎更加复杂。
气氛越来越凝重，沈瑞嘴角抽了抽。
说宁王有反心他信，说闫举人对沈家不怀好意他也信，可要是说宁王早就盯上沈家，去年就开始布局谋划，那怕是想多了。区区沈家，只是一地之富，还不至于引得宁王千里之外就惦记。就是士林名声这里也是，松江人杰地灵不假，可江西也是出才子进士的大省，也有不少仕宦之家。
“或许只是阴错阳差！”沈瑞直言道：“宁王对沈家算计几分，还看不明白；可这闫举人却是对沈家没有善意，要是他真的是扬州盐商子弟，恩怨也对上了。四房叔父之前虽曾许婚，可在瑾大哥中状元后四房叔父又悔婚了，得罪了闫家。”
至于悔婚的原因，不用说，是因为得了沈瑾信中暗示，知晓李阁老器重沈瑾，且李阁老家有待嫁的长孙女，盼着自己也跟阁老府成了姻亲，区区一个盐商自然就入不了沈源的眼了。
第492章 开诚布公（二）（）
这次面面相觑的，轮到了沈海与沈理。
婚姻是两姓联姻，是只亚于生死的大事；这退亲的话，两个孩子名声都要受牵连，其中女方影响更大。
要是因这个原因，闫举人记在心中，借此机会来对付沈家，还真是有可能之事。
“人在做、天在看，这沈源行事是一年比一比糊涂了。”沈海摇头道。
早年受了孙家嫁妆，却不肯善待发妻嫡子，宠妾灭妻，将唯一的嫡子出继；现在为了攀富贵，背信弃义，也就不让人意外。
之前有孙氏与出继的事情在，族人早就晓得沈源人品有瑕疵。只是事不关己，高高挂起，也没有人会想着去教导一二、劝诫一二，毕竟人到中年，脾性秉性早已经被定了。不想使得沈家处境越发艰难的，会是一个不足轻重的沈源。
既是晓得嫌疑对象，大家也不再两眼一抹黑了，有的放矢总比没有没脑强。沈海的精神蹦了两个月，吃不好睡不好，现下看了眼沈理、沈瑞两个，觉得心里踏实不少。到底是年过花甲，精神已经不足，他睡意朦胧地离开了。
外边打起二更的梆子声，已经不早，沈瑞与沈理也各自回房休息。
一夜无话。
等到次日，用了早饭，估摸晨正左右，沈理就带着沈瑞去贺家拜访。
贺家同沈家同为大族，族人亦是聚族而居，只是沈家在府衙正北，贺家在东北方向，距离并不愿，乘坐马车不过两刻钟。
贺西盛得了消息，带着弟弟亲自迎了出来。
虽说论起姻亲辈分，贺西盛为长辈，沈理要小一辈，可沈理是状元出身，且有四品官身，贺西盛再论长幼就不合时宜，因此只是平辈论交，客客气气。
倒是在对沈瑞的时候，贺西盛多了几分亲近，念叨了两句沈珏，多有感伤。
贺北盛春闱落第，看到沈瑞就有几分不自在。沈瑞虽只是秀才，在孝中没有应考，可沈瑞的庶兄沈瑾却是这一科的状元。
沈瑞却只做跟班来的，不管是贺西盛的亲近热络，还是贺北盛的别扭，在他眼中都是浮云。他关心的是贺家最后的选择，贺西盛这个贺家代家主，与沈家族长太爷与现在的族长沈海都不同，不像士绅，更像是商人唯利是图，要是这个时候不愿意放弃机会也是有可能之事。
寒暄中，贺西盛兄弟将沈理、沈瑞引到客厅。宾主入座，贺西盛看看沈瑞，又看看贺北盛道：“我记得瑞哥儿早年爱禅学，四郎不是得了一副南普陀慧荣法师的亲书大悲咒，正好带瑞哥儿过去观摩一二。”
贺北盛闻言一愣，带了几分不情愿起身。
沈瑞看了沈理一眼，见沈理点头，便也起身，随贺北盛出去。
客厅中，只剩下贺西盛与沈理两人，贺西盛道：“恕我直言，状元公既上门来，想必也察觉出倭乱之事另有蹊跷。”
沈理点点头道：“在下是上门请罪来的，昨日家仆护送堂兄出门，在城外遇到人劫路，抓了几个小贼。以为是山匪下山，不想讯问下来不是旁人，正是贺家六房旁枝子弟。”
贺西盛因心中有了决断，不愿意在沈理面前落下下风，才开门见山引到主题上，想要占个先机，不想沈理那边早有别的备的。不说别的，就握着这个人证在手，贺家怕是清白不了。
贺西盛看向沈理的目光，多了打量与郑重：“既是贺家子弟，怎么会行盗匪之事，怕这其中有什么误会吧？”
“不无可能。”沈理点头道：“我也担心是有人冒名，沈家与贺家同居松江百年，世代联姻，贺家人确实没有截杀沈家人的理由。”说罢，他从怀里掏出一张画像来，打开铺在茶几上：“贺二老爷看看，是否真的他人假冒贺家人。”
这张头像素描，自然是沈瑞的作品。
既抓到了贺家人，不管贺家愿意不愿意与沈家合作，都是沈家筹码之一。
贺西盛不用细看，就认出这画像上的不是旁人，正是贺家一旁枝族侄贺勉，以勇武有力著称，是贺西盛出远门时带的从人之一。
贺西盛额头细细密密，都是冷汗。之前他查到族亲中有人不对劲，似乎这两月有别的收入，与“倭寇”进城也有千丝万缕的联系，却没有怀疑到自己身边的人。
因为这些日子没有出门，贺勉那边就放了长假，他为什么去截杀沈家人，是受了谁的指使？有人将手伸到自己跟前，幸好对付的沈家人，要是对方想要对付的是自己，自己能逃过一劫吗？行船走马三分险，要是在自己外出时做手脚，自己如何能逃得过？
贺西盛的脑子里，乱成一团，再没有了之前的笃定。
书房中，贺北盛心不在焉从书架取出一幅卷轴，平铺在大书桌上。
两人都晓得，过来看字不过是托词罢了，为得是贺西盛与沈理两人商量大事。沈瑞与贺北盛虽见过面，可真的不熟，便只借着看字画的理由沉默不语。
还是贺北盛忍不住，问道：“你一个小小秀才，回来也不顶什么用，怎么不是沈瑾回来？还是他趋利避害，怕牵扯到自己头上，才故意不回来？”
贺北盛也是及冠之年，少年时与沈珠比，后来与沈瑾比。如今一个是新科状元，一个是落第举人，虽然比不得，却依旧是难免介怀。
“五房鸿大叔夫妇也同我们一起南下，因鸿大叔身体有恙，在天津下船，瑾大哥送两位长辈回京去了。”沈瑞道。
贺北盛点了点头，不知道是失望多一点儿，还是安慰多一点儿。
看着小大人般稳重的沈瑞，见他话里话外并无疏远敌视沈瑾的意思，贺北盛带了几分好奇：“你就不记恨沈瑾？”
沈瑞脸上疑惑：“记恨什么？”
“明明你才是四房嫡子，却是被迫出继，沈瑾以庶子之身鸠占鹊巢，独享一房家业。”贺北盛冷哼道：“你不会是看沈瑾中了状元，想要以后借他的光儿，才压下埋怨，依旧与他亲近吧？”
沈瑞忍不住翻个白眼：“贺四老爷，您想多了。”
贺北盛不过弱冠之年，最不愿意这“四老爷”的称呼，闻言立时炸毛：“什么四老爷不四老爷，不要叫什么四老爷，从四房论起，你当称我一声四舅。”
“四老爷也说了，那是从四房论起，四老爷也晓得，我虽生在四房，如今却是二房子孙，自然不好从四房论辈分。”沈瑞慢悠悠道：“四老爷想要听这声舅父，还需要到瑾大哥跟前说去。”
一连串的“四老爷”听得贺北盛暴躁不已，跳脚道：“还不是你眼高，当年我大哥有心招你为女婿，你那边却是眼高，看不上我贺家女儿。”
沈瑞道：“四老爷当知晓，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，自是没有在下自专的道理。四老爷您说，是不是这个道理？”
贺北盛不是傻瓜，自然察觉出沈瑞故意咬着“四老爷”说话，确实哭笑不得，指着沈瑞道：“看你像老成的，确实促狭。”
虽然当年头一次相见，沈瑞对贺北盛印象不好，觉得他狂妄自大，可现下看上去，性子豁达并不是斤斤计较之辈。
两人相视一笑，没有了之前的试探生疏。
贺北盛道：“看来这次不单单是沈家的麻烦，应该还牵扯到贺家，我二哥两个月没出门了，今天待客也格外郑重。沈瑞你知道是怎么回事吗？”
贺北盛就是个中二少年长大的中二青年，事关机密，沈瑞还真不好如实露底，只能含糊道：“我只晓得有人在背后挑拨贺家与沈家，想要收渔翁之利。”
贺北盛恍然大悟：“原来如此，怪不得我二哥转变这么多。对于沈家贪官司之前他可是幸灾乐祸来着，连亲外甥沈珺也顾不得，因这个我还恼了好几日。这半月却是总是皱眉，也打发往知府衙门走动，托人照看沈珺，跟之前截然不同。”
贺西盛的转变，也说明可贺家对幕后之人的察觉。
想到这里，沈瑞心下一动：“二老爷是不是叫人查了府衙的闫举人？”
“咦？你怎么晓得，那是半月前的事了，你还没回松江呢？”贺北盛有些意外：“还是你们也开始查闫举人了？我早就瞧着他不对劲了，一个为幕僚的举人，竟然一副清高不为财的模样，岂不是可笑？要真的不爱财，他也不会想着法子为赵知府敛财做名目。哼，他一个外来的幕僚，为什么能将其他人挤下去，成为赵知府的头号心腹，不过是投其所好罢了。”
松江是富裕大府，松江知府也是热缺，赵显忠能得这个缺儿，自然也要回报提拔自己的京中恩师，巧立名目、盘剥地方，也是官场常态。
“他小小幕僚，鼓动着赵知府贪，自己却一文不沾，要说没有其他目的谁信？既不是为了银子，那为得就是别的。赵知府以为受用了得用的心腹，却不知自己的把柄都落在闫举人手中。”贺北盛侃侃而谈。
从中二青年到睿智孔明，这跳跃的有些远。
“这都是四老爷自己想的？”沈瑞带了几分佩服，道。
贺北盛讪讪一笑，摸了摸后脑勺道：“是二哥与管家说的，我在旁边听见了。”
第493章 开诚布公（三）（）
前院男人们之间的对话，不管有多少试探机锋，还算平和；内宅这边，却算不上好。
贺家二太太面带尴尬，贺氏则耷拉着脸坐着冷笑。虽说一个是隔房的大姑子，可因此老一辈兄弟分家的晚，且贺氏宗房嫡长这一房没有女儿，嫡次房的贺氏与几个堂弟都是打小一起长大，被两家长辈捧在手心上养大的。因此，即便贺氏先嫁，与后进门的几个堂弟媳妇没有一起生活过，可也没有人敢怠慢这位姑奶奶。
“我不信不救外甥是东盛做的主，他二舅作甚这么狠心肠，今儿可要好好分辨分辨！”贺氏双目赤红，咬牙切齿道。
贺家二太太心中一阵腻歪，可只能好言好语道：“许是姑奶奶误会了，我们老爷哪里是那样的人？前些日子乱糟糟，不仅族了死了几个人，宗房也被抢了几个铺面，我们老爷忙的脚打后脑勺，人都瘦了整整一圈。”
“忙？可不是忙，怕是正惦记如何吞并沈家呢？”贺氏冷笑道。
贺家二太太讪笑道：“姑奶奶说笑了。”
贺氏看着面团儿一样的堂弟媳妇，也明白她不过是个内宅妇人，多半不会知晓外头的事，立时坐不住，起身道：“我去寻二弟去，我给他下跪叩首，只求他救他外甥一救。”说罢，不待贺家二太太应答，就直愣愣往外走。
贺家二太太见状，连忙追了出去。
贺氏直觉得脑门子直窜了一丛火，脚下走得飞快，不及二门，就听有人道：“大囡，怎么才来就走了？”
贺氏停下，转过身来，看到来人，眼泪立时滚滚而下：“伯娘。”
白发苍苍、拄着拐杖出来的，正是贺家老太太，贺氏的大伯母。
贺家老太太向来拿贺氏当闺女待的，知晓她性子素来刚强，眼见她可怜见地，也跟着红了眼圈，抓着贺氏的手摩挲道：“怎么这般委屈，跟伯娘说，伯娘给你做主。”
儿子被抓、长孙失踪，这两月贺氏跟油煎一般，都是强撑着才没有倒下，眼下亲人过问，她再也忍不住，嚎啕痛哭起来：“伯娘，珺哥儿进了大牢，小栋哥儿失踪了，生死不知”
贺家老太太上了年岁，因此这两月的动荡，儿子媳妇都瞒着她，因此老人家还是头一次听闻，立时惊得变了脸色：“好大囡，这到底是怎么回事？赵显忠他疯了吗，敢抓沈家的人；还有小栋哥儿，好好的怎么就失踪了？”
贺氏哭的说不出话，贺氏二太太搀扶着婆母，低声说了缘故。
贺家老太太面沉如水，半晌说不出话来。
院子里只剩下贺氏的哭声，贺家老太太瞥了眼儿媳妇，吩咐道：“叫人喊老二来见我。”
贺家二太太迟疑道：“老太太，老爷前边有客人，沈家状元公带着二房沈瑞来了。”
贺老太太皱眉又舒展开，道：“那就都请过来，我老婆子正好也见见贵客。”
贺家二太太忙吩咐身边婆子去前院传话，贺氏还在抽抽搭搭，贺家老太太道：“哭顶什么用，你既是当娘当祖母的，如今遇事正是当撑住，快去梳洗，莫要让人看了笑话。”
说是训斥的口气，可里面的关切真心实意，贺氏不是不知好歹的人，随着贺家二太太下去熟悉不提。
等贺家老太太在内院小厅坐了，得了消息的贺西盛与沈理也匆匆到了。
沈理先施礼告罪：“本当先过来给世祖母请安，晚辈失礼了，您老人家福泰安康。”
贺家与沈家几辈子姻亲，不说现在的长房、四房，就是九房也有位旁支堂姑嫁进贺家，因此贺家老太太坦然受了沈理的晚辈礼，才请沈理入座。
贺西盛看着老母亲的样子，心里“咯噔”一下，想起今日造访的堂姐，只当是她将佛堂静养的老太太折腾出来，不由一阵恼怒。老人家年过古稀，哪里经得起担惊受怕，自己叫上下封口，瞒了两个月，贺氏却丝毫不顾念老人家身体。
贺西盛正想着该如何应付过去，不想贺家老太太已经面带寒霜冲着儿子呵斥道：“老二，跪下！”
贺西盛一愣，却是孝顺惯了的，稀里糊涂的跪了下来：“娘您别生气，有什么儿子错了的地方，您慢慢教训。”
“你糊涂啊！”贺家老太太拄着拐杖，恨铁不成钢地说道。
眼见老人家要当庭教子，沈理不好再坐着，起身想要告辞。
不等沈理开口，贺家老太太道：“状元公无需避嫌，这是贺沈两家的事，你也当听一听。”
沈理这才面带尴尬地坐了。
贺家老太太则转过头，继续对贺西盛道：“沈家既有难，贺家如何能袖手旁观？你只当沈家没了尚书老爷，要走下坡路，以后就比不上贺家了？莫忘了沈家不是仇人，是贺家的姻亲！当年你大哥没有升侍郎前，也没见沈家来欺负你们兄弟。平素里巡抚衙门来人，待沈家也客客气气，作甚赵显忠一个四品知府，就敢缉拿沈家子弟？不过是鼠目寸光，加上知晓两家有嫌隙，要扶着一个打另一个罢了。你却不想想，他今日敢将沈家推出来做替罪羊，明日松江再有什么事就也敢将贺家推出来。前车之鉴，你就不用心好好想想？孤木不成林，只有两家彼此扶持，才不会被外人欺负，你真是猪油蒙了心了！”
如此语重心长，贺西盛被训斥的抬不起头来，沈理在旁听得暗暗快意。
此事的应对上，贺西盛确实因为贪婪被蒙蔽了心智，才会做出这样应对。一个七旬老妪都知晓的道理，贺西盛却依旧做了相悖选择，贺家有这样的当家人，未来还真是堪忧。
不过，沈理知晓“间不疏亲”，贺家老太太这一番“训子之言”，三成是说给贺西盛听得，七成是说过自己听得。要知晓，因此事沈贺两家真的反目成仇的话，那未来难过的绝对不单单是沈氏一族。
沈理能想到这一点，贺西盛自然也想到这一点。只是他越发羞愧，不是因为在沈理面前挨了训斥，而是自己思虑不足，只看眼前，不顾以后，才会劳动老母亲跟着操心，亲自给自己圆场。
贺家老太太看着次子鬓角斑白，想着他也是快要知天命的年岁，叹了一口气，道：“知错就改，善莫大焉，这些年你顺风顺水，哪里遇到过这样大事？倭寇上岸作乱也好，赵显忠想要找替罪羊也罢，沈贺两家都应该一心对外，才能抗得过去，否则说不得一一被击破就在眼前了。”
到底是积年老人，经历了起起伏伏，看惯了世情，即便还不知晓另有“麻雀”在后，也知晓眼前不单单是沈家之难，也是贺氏之危机。
贺西盛恭敬应道：“儿子知错，之前因‘通倭’罪名干系重大，只想着明哲保身，却忘了两家联络有亲，一荣俱荣、一损俱损，本当患难与共才对。”
贺家老太太满脸欣慰道：“起来吧，这样想就对了，沈贺两家都是松江老户，不管是在老家，还是在外头，都当相互扶持、守望相助才是。”
贺西盛这才起身，在沈理对面的椅子上坐了。
沈理也只能再次站起，这次不是为了避嫌离开，而是为了表态：“惊动世祖母，是晚辈的不是。正如世伯母所说，沈贺两家不仅是同乡，且是世代姻亲，合当如世伯母所说，相互扶持，守望相助，这次沈家的事，也要劳烦贺二叔跟着费心了。”
虽说心中对贺西盛不已为然，可贺家老太太将话说到这个地步，沈理也不好再端着架子疏远，便也改了称呼。
贺家老太太点头道：“还要感谢状元公不与我这孽子计较，要不然只会便宜了赵显忠，身为一地知府，本当有守土之责。倭寇上岸，他不思如何抚民请罪，一味想要推卸责任，哪里有这样好事？”说到这里，转向贺西盛：“老二，状元公虽比你年轻，可这些年在京城历练，心智眼界是你比不上的。从今日开始，你凡事多听状元公吩咐，出人出力，务必�