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皇帝面容清减；一眼都能看出来。皇后娘娘宠爱最盛时；曾常驻乾清宫后殿；与皇爷同起同卧；如今却是只能打发中官往御前送羹汤；这待遇可是天差地别。
萧敬点了点头；眉头拧成一团。
身为司礼监掌印太监；就是几位阁老见他；都要客客气气；可谓是风光无两。然；萧敬心里也明白；自家一身荣辱都系在皇帝一身。
一朝天子一朝臣；不仅仅适用于外朝；对于内廷也同样适用。
对于内臣来说；想要善始善终；也不是容易事。
像今上皇爷这样性子宽和的皇帝百年一见；萧敬因是帝王心腹；比旁人更清楚皇帝身体状况；不免忧心；想要将刘忠送到东宫的心思；也就越来越切。不过他素来谨慎；才不会私下去动什么手脚。
皇爷还在；就去巴结东宫；想要谋个从龙之功的不是一个两个；可这个人不能是萧敬。
否则的话；引得皇爷着恼；不用等皇爷殡天；现下一句话就能发作得了他
“不能让东宫那些人起来”萧敬阴沉着脸道。
皇爷宽和；鲜少处置内官；可御前内官之间的倾轧从来没有停止过。即便是断了子孙根的阉人；不能算是真男人；可对于权势金钱的渴求却从不曾减少
萧敬作为有资历的御前近侍；是内官倾轧之中的获胜者；也执掌了内廷权柄；至于东宫那些内官；多是落败者；即便在二十四衙门挂着少监之名；也是虚职。
作为大权在握的红衣太监；萧敬本没有将那些人放在眼中；不过在刘忠“不经意”的提醒下；想起了自己与东宫系内官早年的龌蹉；不免担心起以后来；这才生了往东宫送人的心思。
想到这里；萧敬又看了看刘忠；依旧是十分满意；吃了一口茶；笃定道：“过了今日；皇爷应会叫人打听你的底细给太子选伴当；去年就提过一遭；就是东宫那帮混账搞鬼；才不了了之如今皇爷对东宫关注尤甚往日；说不得过几日就要主动开口叫你过去”
刘忠听了；带了犹豫道：“师父；徒儿真要去侍奉太子么？”
萧敬笑道：“这还有假不成？若不是要送你过；杂家筹划了一个来月；所为何来？”
“可是徒儿听闻；殿下念旧情；东宫近侍；只重老人；新人都凑不上前去”刘忠迟疑道。
萧敬轻哼一声：“哪个老人不是从新人熬不上去？就是现下东宫那几个得了头脸的；也不是一开始就服侍太子东宫真正称得上老人的；早被刘瑾他们几个挤得不知到什么地方去了”
要是南京六部尚书病休或致仕；对于京官来说；不过是一句笑谈；可京城六部尚书请辞；那就是引得四方震动的大事。
京中九卿之缺；本就是可遇不可求。今年又是“京察”之年；有资格升任的不是一个两个。不过是之前大九卿瞒着；即便下边的年资到了；上面不腾地方；也无力可使。
兵部尚书刘大夏不必说；年老疲软；等着他告老的京官不是一个两个；刑部尚书沈沧这里；则是让人拿不准；这是真心致仕；还是虚晃一枪想谋其他？
得了消息的官员各有思量与怀疑；可是与尚书府亲近的族亲与姻亲便只有震惊。
今天不是寻常日子；今天是秋闱第一日；沈瑞今日下场。
不管今日沈瑞应答的如何；有了沈沧的病养；接下来沈瑞身为嗣子就要侍疾；下两场考试就不能再进场了；否则就有不孝之嫌。
以沈沧为人；但凡身体能坚持；也不会舍得耽搁沈瑞乡试。如今坚持不住；那定是身体真的不好了。
众人心急火燎；顾不得等到衙门落衙；就各自请假出来；前往尚书府。
最先到的是大理寺卿杨镇；他既是沈沧妹婿；也是沈沧师弟；在沈家也是登堂入室。他也不在前院客厅候着；直接叫管家引他到正院来。
沈沧吃了药；昏昏沉沉睡了过去。
徐氏得了消息；迎了出来。
“大嫂；大哥他”杨镇满脸担忧问道。
徐氏往东屋望了一眼；低声道：“老爷睡了；姑老爷请随我到西屋吃茶
杨镇虽是书香门第出身；可家道中落；要不是岳家扶持；也就没有今日。如今虽已经居九卿高位；可杨镇对沈沧这位师兄兼大舅哥的感激始终不减。
杨镇得了消息；匆匆赶来；额头上都是汗；却是顾不得擦；直接开口道：“大嫂；大哥他到底怎么样了？”
徐氏苦笑道：“就算今日姑老爷不来；老爷明日也要打发人去请姑老爷说话自打三月国丧后；老爷身子就不大好；端午节前犯了宿疾到了七月；就不大好；这旬月来；都在勉强支撑”
杨镇听得脸色乏白；两家除了是姻亲；还是盟友。
如今正是“京察”的要紧时候；谁晓得沈沧倒了；会不会有人盯着他的大理寺卿之位。除了沈家；杨镇在官场上虽也有几门关系；却都是面子情。
杨镇的担心；一半是真心为了沈沧；一半是为了自己的前程。他踌躇了一下；道：“大嫂；大哥那边；对我可否有什么提点？”
第四百一十六章 百年归寿（五）（）
沈沧确实与妻子提过杨镇的事；只是徐氏知晓自己到底是内宅妇人；有些话从自己口中说出来；就少了分量；便道：“瞧着老爷的意思；是要明日请姑老爷过来详谈来相关内情；我倒是不知”
沈沧沉睡未醒；徐氏已经先一步打发人去请三老爷与沈瑞过来陪客。
不过等三老爷与沈瑞过来；奉命来沈家问疾的内官与太医也到了。
宫里来的天使；沈家自是上下都来前院接旨；已经睡着的沈沧也被叫来。
天使传的是天子口谕；命沈沧勿要以公务为念、好生休养；云云。
沈沧病情；早先瞒着是为了不耽搁沈瑞乡试；如今沈瑞知晓了；沈沧病也没有什么要隐瞒的。太医望闻问切一番后；又看了沈沧之前用的方子。之前在沈家看病的大夫；也是出自太医院一脉；并不是上不得台面的乡村野医。太医只说方子开的极妥当；并未为了昭显自己能耐就去改方子。
不过如此一来；也说明这太医对沈沧的身体状况并不乐观；默认了前面大夫的结论。
沈沧对自己的身体状况心知肚明；便也不予太医啰嗦；只再次叩谢皇恩。
杨镇眼见皇恩浩荡；遣了太医过来；本还心里存一丝侥幸；见了太医反应；只觉得当头一盆冷水泼直泼下来。
看着即便知晓命不久矣却依旧从容自如的沈沧；杨镇真是自愧不如。
天使与太医还没离开；沈理与沈瑛双双到了。
沈瑛年轻资历浅；沈理却是翰林学士；常到御前行走。那天使认识沈理；眼见他脸上带了焦急；满眼关切；心中对于尚书府的分量就又掂量掂量。
之前看着这边除了沈尚书；只剩下老弱；已呈日薄西山之势。不过有大理寺卿为姻亲；有翰林学士这样的族亲晚辈；沈尚书还有个兄弟为从四品官；说不得什么时候就起来了。
这天使态度就客气三分；收了茶封后谢意也真挚；领了太医回宫复命去了
看到沈瑞在家；杨镇与沈理等人先是吃惊；随即又觉得在情理之中。要不是沈瑞已经弃考；说不得沈沧也不会这样于脆地上折子。
众人都到了；沈沧就没有再回内院；直接带了众人到前厅。
沈沧这些日子；连咳带喘；气短的厉害。要不是靠延寿丸压着；就是咳嗽不断；平躺都不能。今早他去衙门前用了一丸药；如今到了下午药效差不多；需要再来一丸。
徐氏知晓人参性烈；固然将病情压住；也是催命的东西；不肯让丈夫再服那个；只叫人上了预备好的冰tang荸荠。
沈沧无奈叹了一口气；喝了半碗糖水；虽有些效用；可依旧是不住地咳。
眼见这清瘦老人每咳一声；胸口就跟风箱似的；沈理与沈瑛都看不下去；移开了眼。
虽是满心关切与疑问；不过当着沈沧的面；沈理与沈瑛两人都没开口。
还是杨镇先开口道：“太医回御前复命；以皇上仁厚；依会恳留大哥、不许致仕；只是外头怕是就要不安生大哥可有什么安排？二哥那里以后如何
沈沧真病了的消息传出去；那些等着谋缺的官员就要闻风而动。到时候就不是一个缺出来的问题；尚书空缺；侍郎升尚书、侍郎空缺；其他四品京官升侍郎；四品京缺空缺；一连串下来；可是一窜空缺出来。
要知道沈洲可还在外任上；要是沈沧上一封遗折；提及家中老妻幼子无人相托；今上待下仁厚；说不得就会将沈洲调回京城。就算沈洲三年前才升了官；如今再上一步；年资不够；不过小九卿衙门中也有品级不高的辅官之位。
事情已经安排的差不多；沈沧没有什么可隐瞒的；道：“南京国子监出缺；沈洲那边；我已经在托人在吏部打了招呼”
杨镇虽觉得南京的缺比不得京缺；不过也明白沈沧既这样安排；自用用意；倒是沈理露出吃惊来；犹豫道：“叔父；听说何学士那边近日也在谋此缺
何学士年资早熬到了；不过在翰林院往上的余地不多；就算大学士告老；还有状元出身的沈理与年资更老的蒋学士在等着；还轮不到何学士。
何学士想要升迁；最好的法子就是往外任走一圈；将品级熬上来。南京国子监祭酒；谁都晓得此缺清贵；可遇不可求。何学士要是不动心；才是傻子。
沈沧点点头道：“我也听闻此事；人有远近亲疏；只能对不住何学士
沈瑞敬陪末座；还是初次听闻何学士也谋南京国子监之缺；不过这也是无可奈何之事。人情关系多了；要是因人情就将眼前的官缺相让；那岂不是儿戏
沈瑛是沈氏子弟；年纪轻且眼界有限；并未觉得沈沧此举有什么不妥；“远近亲疏”这四字说的再贴切不过。
倒是杨镇；认识沈沧大半辈子；察觉出不对劲来。
就算何家是隐形的刘党；与沈沧在政见上有所不同；不过因徐氏与小徐氏是亲姊妹的缘故；两家私交甚好。即便有沈珞之殇；两家“亲上加亲”的打算落空；也没有影响两家的往来交情。
沈沧明知大限将至；不想着为家人留余泽；却要得罪姻亲不成？
南京国子监祭酒之缺虽是难得；可那是同外缺相比；同京缺相比；就算不得什么。何学士在官场上底气不足；年资有限；未必能夺个京缺；可以沈家底蕴；加上沈沧告退；想要为沈洲谋个小九卿衙门的京缺并不算太难事。作甚捷径不走；要走弯路；还是在得罪一门姻亲的情况下？
要知道；沈洲不回京的话；沈沧一病故；沈家就要沉寂了
沉寂？
杨镇心下一动；隐隐察觉到沈沧的用意。
杨镇能想到此处；沈理自然也能想到；两人面上都带了沉思之色。
杨镇虽有心向沈沧请教日后之事；不过眼下人多；也不是说话的时候。加上眼见沈沧面带乏力；说话费力气；便起身道：“大哥且休息；今日临时出来；衙门里还离不开；我就先回去；明日再来探望”
沈沧点头道：“去吧；勿要耽搁公务许久没有与你手谈；等明日好好下两盘”
杨镇自是应了；却没有立时就走；反而走到沈瑞跟前；拍了拍他的肩膀赞道：“是个好孩子；我几个儿子；都没有恒云这样孝顺贴心的要是小二是闺女；说甚我也要抢了恒云做女婿”
沈瑞早已起身；即便被赞了；可并不觉荣耀；只苦笑道：“若非侄儿两耳不闻窗外事；也不至于使得家父拖延至今才得休养长辈们不责怪；侄儿已是不安；万不敢当姑父称赞”
杨镇摇头道：“你这孩子；想的恁多你有孝父之心；你父亲就没有爱子之念么？事已至此；多说无益；与其惴惴难安；还不若好生侍疾”
“谨遵姑父教导。”沈瑞躬身道。
眼见杨镇要走；沈理与沈瑛也起身告辞。
三老爷与沈瑞两个；送三位客人出来。
眼见沈理与沈瑛欲言又止；脚步迟疑；沈瑞便道：“有些日子没见六哥与瑛大哥了；要不两位哥哥去我那里小坐会儿在走？”
沈理与沈瑛自是应了；沈瑞就同杨镇与三老爷告声罪；带了沈理与沈瑛两人去了九如居。
“真如晴天霹雳一般；大夫先前到底是怎么说？”沈理难掩忧色道。
沈瑞长吁了口气道：“大夫说；恐年关难过”
这还是七月间的说法；后来沈沧为了隐瞒病情；用了一个月的参丸；剩下的日子就不好说了。
沈理脸色一白；沈瑛也露出惶惶来。
实是方才太医的脸色有些沉重；可沈沧的表现太淡定些、太从容；除了咳喘的难受些；其他与常人无意；实是看不出已经是已知大限的人。
原本沈理心里还为沈瑞弃考有些可惜；觉得不至于紧迫如此；现下却是庆幸不已；点头道：“恒云的选择对；这试确实不当考”
要是那边桂榜高悬；这边传出沈沧病重的消息；那吐沫星子都能将沈瑞淹死。
沈瑛则是满脸难过道：“真是没想到；真是没想到”
二房三老爷病弱；一年总有小半年在养病；就算族人提及二房枝蔓不繁；担心的也是三老爷这一房；从没有人想过沈沧的身体会糜烂至此。
沈瑛一边是族亲长辈担心；一边则是忧心起沈瑞来。
三老爷的情形；哪里像是能当家立事的；以后支撑门户的还是沈瑞。
可是沈瑞今年不过十六岁；又是嗣子身份；上面几位长辈；下边弟妹是二房亲生血脉；他不上不下夹在中间；稍有不慎；就要生嫌隙；如何能不为难
沈宅；大门口。
杨镇正与三老爷道：“何学士那边还没有动静么？”
何家与沈家同坊；何学士与沈理一样在翰林院；沈理都来了；何学士要说不曾听闻那是不可能。
三老爷摆摆手道：“姐夫勿要担心；何学士不是那等心胸狭窄的性子；就算为了此事会有些不自在；也不会记仇生嫌”
有句俗话说的好；“说曹操曹操就到”。
胡同口过来几匹马；为首那人身上穿着官服；面上带了忧色
第四百一十七章 百年归寿（六）（）
眼见杨镇与三老爷站在大门口；何学士并不意外。虽说沈家姑奶奶早夭；不过因杨镇本就是沈家弟子；与沈沧兄弟除了姻亲；还是师兄弟；向来同进同出；沈杨两家的关系并不亚于沈何两家。
何学士翻身下马；拱手道：“廷尉大人”
“何学士”杨镇亦拱手回礼。
何学士满心疑问；望向三老爷道：“姐夫到底如何了？”
三老爷带了几分沮丧道：“太医才随了天使过来；并没有下方子”
何学士露出惊诧之色。
杨镇叹了口气；道：“我衙门还有事；先回去了；改日在与何学士说话
何学士道：“廷尉大人且去；我去探看姐夫”
早有下人牵马过来；杨镇上了马；带了随从离去。何学士随着三老爷；进了沈家大门。
何学士并没有像杨镇那样迫不及待地去见内宅沈沧；而是随着三老爷先到了前厅；细问沈沧病情。
此事已经直通御前；没几日就会众所周知；也没有什么可瞒的；三老爷便实话实说了。
何学士听了；唏嘘不已。他虽是在刘阁老门下；可是京城人士；不像刘阁老身边其他人都是南官；并不是核心人物；又没有姻亲与那边相连。这些年真正曾对他照拂有加的；反而是沈沧这位连襟。正因为如此；即便政治立场不同；何沈两家也没有疏远了去。
如今；沈沧却是要倒了。何学士正是谋求升迁的时刻；心下也不由惴惴起来。
只是何学士并不像杨镇那样依附沈家；倒是没有向沈沧“问道”之意；只道：“既是姐夫已经回去歇着；我就暂不相扰改日再让内子带小犬过来请安”
三老爷眼见何学士真心担心沈沧；想起方才沈理提及的事；倒是有些不好意思；道：“何姐夫既是来了；就吃杯茶再走要不然；我去请了大嫂出来说话？”
何学士想了想；自己既是来探病；即便不好大张旗鼓到沈沧跟前；也当见见徐氏；便点头道：“若是便宜；就劳烦泽平”
三老爷自是无话；立时吩咐小厮去内院传话请徐氏。
何学士眼见客厅再无旁人；道：“听说沈学士方才也告了假出来；怎地不见？”
“方才来了；现下与沈瑛一道去了瑞哥儿院里。”三老爷道。
“恒云今日没下场？”何学士带了诧异。
三老爷带了感概道：“要不是瑞哥儿发现大哥不对劲；今日直接弃考去衙门接人；大哥还要硬挺下去；不肯回家休养”
何学士亦是为人父母；自能体谅沈沧苦心；只道：“父慈子孝；不外如是
过了一盏茶的功夫；徐氏与沈沧一道来了。
何学士与三老爷忙起身。
沈沧摇头道：“本不是什么大事；倒是将大家都惊动”
何学士道：“听了消息；实是按捺不住；就匆匆赶来；倒是做了不速之客
沈沧失笑道：“你我连襟；往来半辈子；难道今日反而要递了帖子；才能相见？”
沈沧脸色虽难看；不过精神头看着还好；何学士便掩下忧心；故作轻松道：“本该如此；才是为客之道；这样两手空空；只带了一张嘴来；倒像是来打秋风”
有沈沧在；何学士便知趣地不提沈沧的病。
徐氏望向何学士带了感激；三老爷心里则是越发不安。瞧着何学士如今应对；当是并不知晓沈家正与他抢南京国子监祭酒之事；要是知晓此事；还能如此心无芥蒂么？大哥此举；是不是太不厚道？就算有远近亲疏之分；可何家也是关系近的姻亲。
宾主寒暄了一会儿；何学士便也告辞出来。依旧是三老爷送出来；徐氏陪着沈沧回内宅。
转过影壁；何学士才收了脸上的笑；停了脚步对三老爷道：“今日来的是哪位太医？要不要托人去请院判过来诊看？”
如今太医院院判姓白；是闻名京城的杏林高手。只是外人对这位白院判；多是只闻其名、难见其人。太医院院判品级虽不高；可向来只负责帝后平安脉；鲜少外诊。
三老爷闻言；眼睛一亮；带了几分激动道：“方才来的是一位姓魏的太医。请白院判；这便宜么？”
何学士点头道：“虽是要托人情；却也可勉力一试泉哥儿媳妇娘家那边；正好与白院判家有亲”
三老爷躬身做了个长揖；道：“如此；就请何姐夫费心”
何学士忙伸手相扶道：“快快起来；这是作甚？你我两家几十年的交情；这点心力我还是能尽得”
三老爷心中越发不安；神色也带了复杂；似是羞愧中带了感激。
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