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管家收好了金镯子；出去挂了空褡裢；出门应差事去了。
白氏站在窗前；站立不安模样。
没一会儿；服侍她的小婢过来；低声禀道：“太太；大哥打管家出门去了”
白氏呆呆地怔住；眉头蹙起；不知不觉地红了眼圈；脸上多了几分委屈之色
沈是学生；沈琰是夫子；沈琰在家的时间多些；沈就要早出晚归。
等到夕阳西下；沈一身汗津津地回来；第一件事就是叫人拿浴桶。
夏日里汗流的多；身上儒服湿了又于的；沈爱洁；实受不了这个。等他梳洗完毕；才换了家常衣裳；去给白氏请安。
进了北屋；沈就察觉出不同来。
现下外头都是热腾腾的；屋子里却是一丝丝沁凉。再看门窗；都是关着的；屋子角落里有个小杌子；上面摆着一尺半径长的铜盘；铜盘里叠着几方冰块。铜盘一侧；有个接水的小桶。化掉的冰水滴滴答答从铜盘一侧豁口；流到下边的小桶里。
沈见状；不由欢喜道：“哇家里买冰了”
说话之间；他忙奔了过去；直接将手掌撂在冰上。凉意上来；激得他一哆嗦。
为了买冰之事；白氏生了半日闷气；不过见幼子欢喜；满心不快就烟消云散。
她笑吟吟道：“不过几块冰；瞧将二哥欢喜的？还有许多呢；只是先前你不在；白化了可惜；如今用棉被盖着……一会儿等你回去；就叫人给你送去…
“谢谢娘”沈欢欢喜喜地应了。
想着东厢一直没有动静；沈道：“大哥呢？不在家么？”
白氏怏怏道：“周相公请吃酒；出去应酬去了。”
沈“哈哈”一声道：“周相公倒是个实诚人；不仅想要让儿子拜在大哥门下；就是他自己也想要随大哥读书呢。还是大哥说受不得；才与他做了个忘年交……”
周相公是这条街的街坊；是京城老户；也是书香门第；祖父曾放过一任外官；不过到了他这一辈；只有一个兄长出仕；他自己考了半辈子；也不过是个秀才。如今几个年长的儿子都不是读书的材料；只有小儿子；也是南城书院的学生；二月里过了县试；被周相公寄予厚望。
白氏不以为然道：“不过一老秀才；今日吃了酒；改日还需回请……要是真看重你大哥；节礼厚重些；不是比什么都体面？”
沈摇头道：“那怎么能行？读书人之间的交情；岂能用银钱来衡量？如此有来有往；才是长久之道。”
白氏想着长子肯花钱出门应酬；却舍得给家里买冰；胸口又是一阵憋闷。
她心中腹诽不已；却没有在沈面前念叨；实不愿他们兄弟就此生了嫌隙
沈陪了白氏用了晚饭；就回西厢读书去了。
屋子里有了冰盆；温度慢慢地降了下来。
沈坐在书桌后；手中拿着《四书集注》；却是一个字都看不进去。他满心焦躁；又带了几分惶恐。
要是尚书府打人传话叫他们兄弟回乡怎么办？
他之前读书的时候；时常觉得累；恨不得抽空就歇一歇。可到了现下；想到或许不能继续读书；他就无比痛心。
兄长的做法；也是无奈之举；可尚书府怎么还没回信？
沈记得清楚；他将这边的地址抄写的整整齐齐；交给了沈瑞；让沈瑞有回信就打人过来；这过去好几日；却石沉大海。
外头幽暗起来；婢子进来点了灯。
他们家的日子虽在南京时就好转；可沈琰晓得以后用银子的地方多；日子就算计着过；家中下人也只买了四口人；内宅两个；一上灶的仆妇、一小婢；前院两个；一个管家、一个小厮。除了那小婢是孤身一人之外；其他三人就是一家人；晚上就在前院厢房住；后院只留那小婢；多在白氏身边服侍。
沈依旧坐在书桌前；摩挲着眼前的笔墨纸砚；满心都是舍不得。
不是他想不开；而是早在三年前徐氏的回话就让他见识了尚书府对他们这一脉的厌憎。
沈的头慢慢耷拉下来；要说心中无怨；那是假话；可是他不知自己到底该怪谁？同为沈家子弟；他们这一脉至今不得族人认可；无根浮萍一般。前年春天；一家三口逃难似地离开松江的情景还历历在目；如今又要经一遭么？
不知过了多久；就听有人道：“这是想甚呢？”
是沈琰回来了。
沈忙站起身来：“大哥”
沈琰的脸红扑扑的；带了几分醉意；眼睛却是闪亮。
看着兄长心情大好的模样；沈也心情也好了几分；道：“可是有什么喜事么？”
沈琰点点头；嘴角上翘：“周相公今日给我介绍了个新学生；是他兄长家的侄儿；过了端午节；就送到书院来读书；也定了我的某”
沈微讶：“周相公的兄长；就是做官的那个？”
沈琰点点头道：“就是那个；如今在吏部任主事。”
沈笑道：“看来南城书院的名气真是越来越大；今年新入学的学生中；官宦子弟不少呢……”
沈与有荣焉：“四月府试榜上五十人中；南城书院就有六人在榜上；压了城北的春山书院一头。”
沈虽满心忧虑；可见兄长一切如常的模样；不知不觉地也安心了许多。
沈琰瞥了他的书案一眼；道：“你的时文还罢；策论到底少了几分火候。离明年乡试就剩下不到一年半；多在策论上使使劲。要是自觉落笔空乏；就多去读读旁人的文章；扬长补短；是为上策。”
沈疑惑道：“大哥先前不是让我静下心多读几年书；等下下科再下场么？怎么就改了主意？”
沈琰道：“我原怕你读书太吃力；也担心你木秀于林。到了京城；我才晓得自己见识短了；成名需趁早。早日中举；对二弟来说只有好处。”
沈甚是没底气地道：“可想也没用啊……南直隶才子云集；多少经年的儒士；又有国子监生；能中举人可不容易……”
沈琰挑眉道：“二弟这些日子手不释卷？难道不是为了备考明年乡试？”
沈讪笑道：“我就是怕功课被同窗落下……”
沈琰也不揭破；看了眼闭着的窗户；又看了眼角落里的冰盘；移开视线；轻笑道：“且记得过犹不及；继续读书吧；我回屋去了……”
出了西厢房；沈琰看了眼上房。
上房也关着窗户；灯影映照在窗户上。
只有东厢乌黑一片。
沈琰挑了竹帘进去；虽说东厢的窗子都开着；可还是能觉得屋子里的闷热
漆黑一片中；沈琰脸上多了几分涩意。
他摸着火折子；自己点了灯；抽开书桌下的抽屉；露出一个绢包来。
既是母亲的嫁妆饰；他这当儿子的哪里能真的去换银子？他只是不想母亲继续挥霍银钱；想要遏制她的小性子；才故意拿走了她心爱的镯子；想要让她知晓生计艰难；知晓心疼银钱。
没想到她是真知晓节俭了；没舍得从自己身上节俭；也没舍得亏待小儿子；却舍得从他这边省钱。
方才在前院听到管家说后院只准备了两份冰盘；沈琰还以为自己听错了。
如今正房与西厢都门窗紧闭；独东厢门窗敞开；一块冰的影子都没见着；沈琰想要自欺欺人也不能……
第三百一十三章 金友玉昆（三）（）
端午节将至；官学里放了三日假；亲戚之间也开始互送起节礼来。家里内务依旧是三太太与玉姐领了；外头人情往来；徐氏则吩咐沈瑞随着管家出面。
别的先不论；在京族亲与姨母何学士家、姑母杨镇家、岳家杨廷和家、师门王家这几处的节礼；都需要沈瑞亲自露面。
沈瑞虽未及冠；可已经有了功名；亲戚往来也都当他是大人。只有郭氏与沈理两个；人前还好；人后多有叮嘱；依旧是满满地不放心。
郭氏不过是内宅妇人；所关切的不过是沈瑞起居之类。眼见他抽条；衣服挂在身上都晃晃荡荡；便怕他苦夏；没有胃口；除了硬是留饭之外；又将松江那边口味的小菜给沈瑞装了两坛子；准备叫他带走。
福姐已经八岁；有了小小少女的模样；因这两年开始掉乳牙的缘故；小姑娘多了羞涩；嘴巴抿得紧紧的；不过她是五房大老爷夫妇的老来女；父母兄嫂都娇宠；性子活泼可爱；总是一不小心就张开嘴露了光景。
这般童趣可爱；看的沈瑞的心情都愉悦几分。
从沈瑛家出来；再去沈理那边；就是另外一个情景。
这两年来；沈理虽同二房拉开了关系；可逢年过节的往来也没落下的；这也是族亲往来应有之义。
沈瑞这里；虽与其见面的次数少了；可每次沈理见了他；依旧仔细相问；先问起居；后问功课。
这次见面；依旧不例外。
沈瑞的生活向来规律；沈理在松江与他相处了两年多也晓得。待听沈瑞将最近从早到晚的日常安排说了一遍；沈理明显地现了其中不同。
之前沈瑞虽勤勉；可也极爱惜身体；安置的时间都安排在二更初；是赶早不赶晚；如今夜里学习的时间多了一个时辰不说；早起也早了半个时辰；一日下来睡觉的时间竟然不到三个时辰。
沈理皱眉；满脸地不赞同：“有上进心固然好；可你这样揠苗助长却未必是好事要是为了一时成绩坏了身体；可是一辈子的事”
沈瑞忙道：“早上还练半个时辰拳；饭量也多了半碗；母亲那里也常叫人送补汤过来；不敢自苦损身。”
听了这话；沈理的眉头皱得更紧；沉声道：“可是沧大叔身体……有什么不好？”
沈沧这两年；没到节气变幻时就染恙；沈理去探过病；自是记得此事。
沈瑞闻言；心里酸；便点了点头道：“父亲这两年精力衰减；身子骨一年比一年差……就是母亲那里；年轻时思虑太过；坐下了头疼病；人前强撑着；这两年也开始用药调理……”
徐氏是年轻时操劳太过的缘故；慢慢调理几年也就养过来；沈沧身体的征兆；实是不吉。如今里外都瞒着；可沈瑞常往上房去；与沈沧夫妇相处的时日越多；这事却是瞒不住他。
不仅沈沧；就是三老爷；如今为了儿子一心上进；难道就真的对身体无损？不过是他年轻；又调养了几十年；如今勤勉虽勤勉；且有节制；一时还不显罢了。
沈沧与徐氏每提及三老爷的身体；都十分忧心；可却没有阻止他科举的意思。凭借三老爷如今的热火劲儿；就是沈沧夫妇想拦；多半也拦不住。
沈理脸上露出担忧来；他向来敬重沈沧这位族叔；当年刚入京时也受过二房照拂。
之前的疏远；不过是见朝中几位阁老斗得越来越厉害；沈理心惊胆颤之余；不愿将二房拉近这泥潭。
有沈沧在；二房能自立；若是沈沧倒下；沈瑞这样年轻就要支撑起门户来；生员身份自然是不够看。
“怨不得你着急”沈理叹气道：“只是官学里教的慢；你这样闭门造车实不是办法。六哥旁的也不能帮你什么；只时文这里或许还能提点你一二。以后每旬你打人送了新文章来；我改了再叫人给你送过去。每月月底赶上我休沐的日子；你再亲自过来一趟。”
说到这里；他带了几分不忿：“六哥真后悔当初没拦着你拜师王伯安；要不然在翰林院给你寻位良师又有何难？结果你白背了弟子之名；却不得师长教导”
沈瑞讪讪道：“老师他有大才；虽归乡养病；可也时常来信教导与我。”
沈理正色道：“我晓得他策论做的好；肚子里有真知……不过瑞哥可随着王伯安做学问；却不可学其狂妄。若非他少年轻浮；呼啸京中；为士人所忌；焉能有这些年蹉跎？前事不忘后事之师；少年锐气不是坏事；却当时时自省；很不必锋芒在外”
沈瑞起身听了；应道：“六哥放心；我只知自己多有不足；勤能补拙还来不及；又哪里有骄傲的资格？”
沈理摇头道：“不可狂妄；却也不能没有底气家世、功名、姻缘、品貌；你处处不输旁人；又有什么没底气的？”
沈瑞苦笑道：“既出身书香仕宦人家；读书举业是根本；只这一点；弟弟就心虚气短了……去年童试；到底粗浅；实不算什么。明年乡试；才是真正试金石。我原就晓得自己根基薄；先前压根没想着这一科；想的是四年后；不想却是时不待我”
沈理低头寻思了一会儿；道：“瑞哥到底是什么想的？就算明年乡试能过了；后年会试不还是卡住么？”
沈瑞沉默了半响；只觉得嘴边的话有千斤重。
沈理脸色一白；道：“沧大叔的身子糟糕到这个地步了？竟撑不到下一科
沈瑞耷拉着脑袋；重重地叹了一口气。
这件事；没有人告诉他；他却从蛛丝马迹上推测出来。
沈沧、徐氏之前那么看重三老爷；如今明知他读书备考不妥；却只是私下担忧；没有拦着；对于沈瑞、沈珏兄弟两个的勤勉；也是欣慰中只有鼓励。
这夫妻两个行事；都同以往不一样。
不管是对乔家的处置；还是对沈瑞备考的纵容；还有对沈琰兄弟的处置；都透着几分急躁。
同沈瑞相比；他们对沈家未来的担忧只多不少；才会不拦着三老爷应试；也希望沈瑞与沈珏两个早日立起来。
可是徐氏将家务都推给三太太与玉姐；对于沈沧那里的事却是不假人手。
老夫老妻相处；也多了几分温馨；可这温馨中总透出几分异样；却是让沈瑞这旁观者心惊不已。
沈瑞如何敢懈怠？只能越逼着自己了。
二房进京多年；真要论起来；与松江各房并不亲近。徐氏的娘家没有亲生兄弟；只有个过嗣来的兄弟在苏州老家；早年又得病没了；如今是侄儿当家。她虽姊妹多；当年也有两位年长的姐姐嫁到京官人家；不过早已相继谢世；即便留下儿孙；不是回了原籍；就在做任官任上；京中只有何家这一门姻亲；其他就是远亲了。
至于二房的姻亲乔家本就败落；三房姻亲田家是书香门第；压根就没有品级高的族人。幸而还有两杨家、何家、沈理这里；沈家即便有大变；也总算不会无依无靠。
不过求人不如求己；亲戚能照拂一时；却不能照拂一世。要是三老爷、沈瑞叔侄等人不立起来；二房也就走了下路。
“我虽晓得沧大叔身体不好；可也以为沧大叔能撑小十年。”沈理幽幽叹气道。
小十年后；不说别的；就是外放的沈洲也该熬完资历；只要能寻到机会回京；不是小九卿就是侍郎；届时沈家就又有了支柱。
看着沈理如此焦心为二房担忧；想着正德初年的变动；沈瑞想了想；道：“六哥常往东宫值讲么？”
沈理虽不解沈瑞怎么问起这个；不过还是如实回道：“人人都想往东宫身边凑；东宫身边的人确实有数的……我资历浅；即便常出入皇城；也不过是在御前值讲。”
沈理是弘治三年的状元；如今已经是弘治十六年；这所谓资历浅；也是看与谁比。能被安排在东宫跟前讲学的；都是今上信赖器重的文臣。这些文臣；多是在成化末年入值过东宫；如今不是大学士任上；就是尚书位上。
不过沈理有一个好处；那就是他年轻；如今不过三十几岁。其实真要按照九年升两级的规矩看；沈理去年有该升两级；不过他不想离了翰林院。翰林官转詹士府本是过度；可是那边前年“京察”后刚补满的人；一个萝卜一个坑。
“听说如今几位阁老之间看似平静无波；下边却是暗流涌动。宦海沉浮；六哥有没有想过；万一有一日谢阁老回乡；六哥如何应对？”沈瑞道。
沈理闻言笑了：“看来瑞哥是真长大了；还关心起朝政时局……真要到了那时；我就安心在翰林院修书。翰林院里修了几十年书不得升迁的前辈大有人在；同他们相比；我还等得起……”
听着沈理的口气；也是将目光放在下一任皇帝身上。
一朝天子一朝臣；等皇位更替；现下这些老臣相继退下去；沈理不管是年岁、还是资历都够了；正好可做中流砥柱。
沈瑞不晓得为何寿哥出门玩耍的事会瞒着这么严实；半年过去了；瞧着沈理模样竟是不曾听闻模样。应该是皇帝出手了。
沈瑞本想要劝沈理寻一任外任；避开过两年新旧更替时的纷乱；不过大明京官重；翰林院又是京城最清贵的衙门。真要论起政绩来；在翰林院参与编纂几本书；并不亚于攻略地方。且京官中；品级低的还罢；高品级京城都是抢手的热饽饽。没等空缺出来；就八方瞩目；多少人等着了。
沈理现下外放容易；可正到了谢迁失势后；他想要调回京城就不容易了。
状元虽是士人中的魁；可三年一个；同时六、七个状元在朝是寻常事；还真就不稀罕。其中；固然有封阁拜相的；也不乏败与官场倾轧灰溜溜致仕还乡的
就在沈琰去各处送节礼时；长寿拿着沈瑞的帖子还有一张地址条；找到了南城。
从沈瑞与沈琰兄弟见面；距今过了一旬。沈瑞掂量着抻的差不多；就打长寿过来送请帖；端午节后请沈琰去茶楼吃茶……
第三百一十四章 金友玉昆（四）（）
至于亲自过来南城见沈琰兄弟；沈瑞是想也没有想过。
要是沈沧与沈琰搁在一处相比；显然不是一个分量；可沈瑞与沈琰在一处；就是一种博弈。
沈琰年长且对沈瑞有半月师生之谊；沈瑞年幼可身后却有沈家二房在；两人之间如何相处就要有个度。沈瑞无意凌驾与沈琰兄弟头上；接着此把柄来拿捏他们兄弟；可也不会任由沈琰掌握节奏……
南城书院也放了假；沈琰去了乔三老爷家；沈与白氏在家。
不知是用了冰的缘故；还是因被沈琰镇定态度影响；沈这些日子也歇下了心事。
听到小厮说前面来人；沈以为书院里送节礼的学生；就到了前院。
待见来人仆从装扮；相貌依稀有些眼熟；沈便有些迟疑。
长寿却是记得沈的；当年沈氏族学见了两次。沈这样出色相貌；两年半的变化也不是太大；自然是记得。
“小人长寿见过沈相公。”长寿执礼道。
他早年是王家仆人；随着王守仁在京住过；学得一口官话。
自己在家并未戴儒巾；眼前这人却知道自己身份；沈越摸不清了。
长寿双手执了帖子道：“小人奉命来送帖子；是给沈老爷的；沈老爷既不在；沈相公您看……”
沈接了帖子；道：“贵主人尊讳是？”
长寿看了沈一眼；道：“小人主人与沈相公是同乡。”
沈只觉得眼皮跳了跳；一时说不出话来；还是管家老成；见状忙取了个赏封出来；塞到长寿手中；道：“大节下的；小管事�