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沈琰正色道：“或早或晚都随你；只是田家小娘子不行。”
沈脸色一白；定定地看着沈琰。
田家书香门第；小娘子没有抛头露面见外人的道理；不过因沈家兄弟如今在书院读书；与田家几位老爷都是相熟。
沈倒不是主动去奢想田家小娘子；而是看上了田大老爷的为人。他丧父时；年岁还小；如今见田大老爷君子端方；就起了慕孺之心。
少年人热血冲动；沈在乐意亲近田大老爷的同时；不免生了些小心思出来。想着岳父也是父、半子也是子；田大太太又是宽和慈爱之人；夫妻两人都令人可亲可敬。
这份心思能瞒得住旁人；却瞒不住沈琰。
沈琰晓得有些事情可一不可二；否则落在沈家二房长辈眼中；就要当他们兄弟二人故意谋算沈家；才一而再再而三地与沈家姻亲纠葛不清。
就算沈家长辈再宽和的性子；也受不了这个；到了那时；说不定只要抬抬胳膊；就能将他们兄弟打入深渊；除了“后患”。
沈不是傻子；见了兄长的态度；自然晓得此事根源是什么；慢慢地低下头；紧握着拳头；低声道：“大哥；为什么咱们要姓沈呢……”
沈家；西院。
看着三个兄弟都过来；乔氏惊喜中带了意外；忙迎上前；道：“今儿是什么好日子不成？怎么两位哥哥与三弟都过来了？”
从去年腊月至今；乔氏已经被禁足将近半年。
最初时；乔氏因不知沈珏病情如何；惴惴不安；清减不少；至于三房那边的算计；早就顾不上。
等到后来沈珏康复；来西院门口请安；乔氏提着的心就放下了。
至于三房那边的谋算；被关在这院子里；想也是白想；就被她丢到脑后。
换做旁人；这样被禁足难免郁结于心；可乔氏这里却是喜静不喜动的性子；并不觉得关在院子里有什么拘束。加上之前在南昌时；过的就是大同小异的生活；倒是让她很快就适应。
至于身边服侍的婆子婢子又换了一茬；乔氏也没有放在心上；这两年来她身边来来去去的；本就都是新面孔。倒是秋香；伶俐活泼；又会奉承卖好；倒是有些可惜。
不过乔氏晓得；沈珏之事总要做个交代；舍不得也得舍得。否则她总不能为了自己的无心之过；去跟嗣子认错。
几位乔家老爷看着乔氏；却是都带了意外。
他们本以为乔氏闯了大祸；既被禁足；肯定要吃一番苦头；可是瞧她的模样；面容红润、气色颇佳；倒是比去年刚进京时精神还好。
“大哥你们快坐呀”乔氏忙招呼兄长们坐下；又吩咐婢子出去奉茶。
等到茶水上来；乔家几位老爷即便对沈沧夫妇心有不满；也不得不赞沈家宽和厚道。
看来“禁足”归“禁足”；在饮食上沈家并没有苛待乔氏；吃用还是常例；否则也不会有刚上市的新茶吃。
乔氏素来心思细腻；如今细看几位兄弟；却是瞧出不对头来。
“大哥；可是家里有什么事？你们过来这是央求大伯？”乔氏忧心忡忡道
虽说与嫂子弟妹不亲近；可长兄与三弟是她的同胞手足；手足之间感情甚
乔大老爷看着乔氏；唉声叹气；欲言又止。
乔氏固然有错在先；可毕竟没有酿成不可挽回的后果。要是乔家能做她的靠山；她也不会被沈家人彻底嫌弃。
世态炎凉；世态炎凉啊；沈家也不例外。
乔大老爷胸口堵得不行；第一次明白了沈家也厌弃了乔家；就连沈二老爷都不站在乔氏这边；乔氏已经无法继续在沈家立足。
他不由生出怨恨；带了激愤道：“小妹；你大归吧”
乔家长房的女儿都已经出阁；孙女还在稚龄；乔氏大归；影响最大的是二房、三房。
二房、三房为了不得罪沈家；不是默认自家姊妹被送到庄子么？这样不念骨肉亲情的东西；何必还要再为他们着想。
乔氏当年出阁时；正是乔家正兴旺时；加上乔老太太有心压着孙家、为女儿做脸；一副嫁妆置办的十分丰厚；除了乔老太太的大部分私房嫁妆；乔家祖产也陪了不少。乔家大太太、二太太不喜小姑；也有这个的缘故。
乔氏拿着这副嫁妆；在哪里都能过的好好的；何必在沈家被嫌弃；去庄子上吃苦？
乔大老爷越想越是这个道理；拍着桌子道：“即是沈家不容你；那就家里去沈洲也不是个东西；当年情深意重的模样；拐了妹妹过来；却是任由妹妹受委屈。他定是嫌弃妹妹老了；想要讨个小好生亲儿子呢你快随我家去了；咱们自己过自己的日子去……”
乔二老爷、乔三老爷闻言大惊；齐声道：“大哥”
乔大老爷瞪眼道：“不用你们担心；我会接妹妹回我家去；不去占你们的便宜你们且过自己的好日子去；反正你们也是不顾旁人死活的”
乔三老爷皱眉道：“大哥切莫乱出主意姐姐好好在沈家养老有什么不好；作甚要不要名声地大归？大哥说这个；不过是上嘴碰下嘴；家里大嫂、侄儿们、侄媳妇们怎么看待姐姐？到时合家不安；大哥让姐姐如何自处？”
有乔三老爷在前头打头站；乔二老爷就附和道：“是啊；是啊；就是这个道理。”
乔大老爷却是来了劲；冷哼道：“不劳你们操心；我既是一家之主；就能拿得了这个主意谁他妈不乐意；就给老子滚蛋我还没死呢；轮不到小崽子们当家”
他实在受不了自家老三这道貌岸然的说教样子；又觉得二老爷“背叛”自己巴结当官的老三去了；心里直恨的不行。
要说方才不过是心血来潮；这会儿为了膈应两个兄弟；他已经下了决心要促成此事。
乔氏本被乔大老爷的心血来潮惊的懵了；待醒过神来；就现几个手足成了斗鸡眼。
“大哥；您这是说什么？沈家怎么就不容我？什么大归不大归的；这也能挂在嘴上？”乔氏满脸疑惑；口中带了几分埋怨道。
乔大老爷叹气道：“你谋算抚养四哥的事情败了；大表哥给沈洲去了信请他处置你；沈洲那家伙变了心；直言要将你送到昌平庄子养；”
至于沈珏那个便宜外甥；乔大老爷是提也不想提。沈家二房都要散架了；嗣父母反目；沈珏却不闻不问；依旧若无其事地去下场应童子试；就能看出那是个养不熟的东西。
这样一想；乔氏大归的好处又多了一样；那就是将来不用便宜了沈珏。否则沈珏虽是嗣子；却记在乔氏名下；有权继承乔氏嫁妆。
与其便宜了外人；还不如便宜他这个哥哥；毕竟那些嫁妆里；不少都是乔家祖产。
乔氏脸上血色褪尽；喃喃道：“因为四哥么……”
想着那肖似沈珞的小儿；乔氏心如刀割；尖声道：“我就是算计了又如何？那也是为了四哥好沈润福薄；生而丧母；又克嫡母生父……当年要不是他说什么珞哥当娶三妇；也不会将珞哥克没了四哥留在三房；迟早要被他克死”说到最后；已经是嘶喊着；状似疯癫。
乔大老爷被妹子的反应吓了一跳。
他来之想过妹妹会狡辩、会哭泣；会娇娇弱弱自陈无辜。做了大半辈子的兄妹；乔氏那点手段早在乔大老爷心中；就是没想到她会这样疯癫模样；且心歪了；不仅丝毫不悔改；还如此地理直气壮。
这样的乔氏；娘家人瞧着都害怕；沈沧夫妇怎么放心将她留在沈家？即便没有沈洲的信；他们也会想理由将她送出去。
屋子里虽只有兄妹四人；可门口站着沈家的婢子；院子里还有其他仆妇。
乔三老爷觉得丢脸丢大了；乔氏这些话传到沈沧夫妇耳中；又哪里有乔氏的好果子吃？
之前在客厅时；两家已将商量好；乔氏虽送到庄子上过活；可一应供给也是如同在京中；不会让乔氏受了委屈。
乔氏这样作死；真当沈沧与徐氏是好脾气的？真要节外生枝；还不知后果会如何。
乔三老爷太阳穴直跳；皱眉道：“阴夺人子本就是姐姐不对；如今事情败露；虽没酿成大祸；姐姐也当洗心革面、真心悔改才是正经；这样颠倒黑白是何道理？沈珏那里；既是姐姐嗣子；姐姐就该慈爱；实在亲近不了也当彼此客气；磋磨嗣子这样害人不利己的事情姐姐还是少做”
“哈哈哈哈”乔氏笑出了眼泪：“徐氏这是改了性子不成；怎么做起菩萨来？这还真是体恤我了；这是找了我的兄弟过来给我定罪……”
乔三老爷板着脸道：“姐姐且醒醒；如今沈家上下宽和；不过是将姐姐送到庄子上；只要姐姐知道自己错处；静心休养几年；等到姐夫回京；难道还不接你回来？这样胡言乱语；将上下都得罪光了；以后受苦的不还是姐姐？”
要旁观的乔二老爷说；乔三老爷虽有私心；可这番规劝也是真为了乔氏好；算得上是苦口婆心；不过以乔氏的性子能领情才怪。
“住口”乔氏立起眉毛；高声呵斥道：“三哥当官当傻了；长幼尊卑的道理都忘了？我是姐姐；你是弟弟我就算有千万不好；自有大哥在；轮不到你这个弟弟来教导我”
乔大老爷听了；挑了挑眉；对三老爷嗤了一声；道：“妹妹说的就是有些人开口闭口的大道理；自己却是不知礼；委实好笑的紧”
说到这里；他又望向乔氏：“妹妹不用多想；就按我说的办；咱们回家去。沈家既已经嫌了你；也不会厚着面皮扣你的私房嫁妆；回去自由自在过日子；不比什么都好？莫要听老三说教；什么名声不名声的；为了个好名声；让自己窝窝囊囊过日子才是难熬……再说了；就这样被送出去；提什么名声也不过是自欺欺人罢了……你打小就没受过苦日子；作甚有娘家不回、要去荒郊野外过冷清日子？”
乔三老爷听兄长口无忌惮；越说越离谱；还真担心乔氏被说动；刚要开口；就见乔氏摇头道：“我不走”
她脸上满是泪痕；可神情果决。
“妹妹哎”乔大老爷跺脚道：“作甚不走？你还指望沈洲不成？这男人就没一个好东西；他但凡依旧爱重你；也不会就这样将你送回京城……你可别指望了；那是靠不住的大哥就是男人；最是晓得男人德行；没有不喜新厌旧沈洲守着你这么些年；早憋的不行了……”
乔三老爷见兄长满嘴胡喷；忍无可忍；咬牙道：“大哥姐夫送姐姐回京；是为了奔丧；此乃孝道”
乔大老爷瞥了他一眼；道：“老三你甭跟我装君子没听说哪家出嫁的女儿为了娘家的白事将丈夫丢在一边的沈洲忍了这些年；说不定早就厌了妻；这回也算是称心如意了。否则的话；只要他能顾及你姐姐体面；打人跟回京接了你姐姐过去；将你姐姐与这边隔开；大表哥、大表嫂还能追着处置你姐姐不成……”
乔氏听了；如同醍醐灌一般；身子摇摇欲坠。
乔三老爷正好瞧见；顾不得与兄长理论；忙关切道：“姐姐”
乔氏眼神空洞洞的；神色木然；声音飘渺道：“原来；他已经厌了我……
第三百零九章 收因种果（四）（）
乔家今日来的是几位老爷；没有女眷；自是无需徐氏出来应酬。不过送走乔氏；并不是小事；徐氏有些担心乔家几位老爷会有异议；就打人盯着前头的动静。
直到小婢进来回话；道乔家几位老爷已经走了；徐氏才隐隐地松了一口气
并非是怕乔家什么；实不愿意麻烦。如今沈家与乔家境地不能说天差地别；也不在一个分量上；乔家要是不知好歹；两家争执起来；旁人看了倒像是沈家欺负乔家落魄了似的。
没一会儿；沈沧回来了；脸色带了几分郁色。
徐氏见了；不免担心道：“老爷；可是乔家那边不顺当？”
“乔大犯浑；去见了乔氏后就开口想让乔氏大归。乔二、乔三开口要拦着；都拦不住；兄弟几个自己就乱起来了。”沈沧皱眉道：“你打人问问；这‘大归；到底是不是乔氏的意思？要是她真有此想法；成全了她又何妨？”
以乔氏作为送到庄子上“静养”本算是从轻处置；要是乔氏还不知足；那这沈家妇不做也罢。否则满怀愤恨地留下；总是祸根。
徐氏诧异道：“真是乔氏打算？乔大老爷怎么敢应此事？”
如今世道；虽礼仪崩坏；可越是仕宦人家；越是要紧那张面皮。
乔氏大归；对于沈家来说；不过是给京城百姓添一段市井绯闻；可对于乔家来说就是祸害几代人的事。不仅女儿出嫁要被人挑剔；就是儿孙想要娶妇；有女儿的人家也要掂量掂量。
沈沧冷笑道：“不管乔氏有没有打算；乔大却像是拿定了主意似的……守孝半年；还知晓督促儿孙读书上进；本当他能长点儿出息；没想到这回又犯浑了”
男人与女人看待问题；总是不一样。
在沈沧看来；乔氏想走就让她走好了；沈家名誉固然会一时受损；可也是利大于弊；徐氏却实在不相信乔家人的人品；妯娌三十年；就是看在沈珞面上；徐氏也不愿乔氏被糊弄回娘家骗光嫁妆；落个看小辈脸色吃饭的下场。
“或许只是乔大私心作祟？我听说自打乔家分家；乔家大房的日子就不好过……”徐氏道。
人心中都有远近亲疏；徐氏觉得三十年前的事；固然有乔家的错；可归根结底是沈洲自己立身不正的缘故。以他当时的傲气同对孙家、孙敏的不屑；即便没有乔氏；也会有张氏、李氏。
沈沧这里；虽也承认弟弟当年有错；可更多的却是迁怒乔氏与乔家。
“就算乔大有私心；可一个巴掌拍不响。她要是走；夫人莫要拦她……真要说起来；她大归倒是比送到庄子上更好。老二还不知在外几年；身边总要有正经太太打理起居才好……”沈沧道。
徐氏叹了一口气；没有再为乔氏说话；只是打人西院打听。
乔家兄妹说话时；门口就站着婢子；后来呛起声来；连院子里的人都听到屋子里的动静。
待仆妇过来回了话；听闻“大归”只是乔大老爷提议；不仅乔氏没同意；乔二老爷、乔三老爷也强烈反对；徐氏就点了点头。多一事不如少一事；甚好
沈沧是男人；又兄弟情深；只想着顺水推舟送走乔氏；却不晓得口舌是非；不是一日两日能平息下来的。乔氏真要“大归”；小一辈们都要受到影响；虽不至于像乔家那样影响甚大；可到底有碍家名。
凭什么为了让沈洲再娶新妇；就让沈家小辈们承担恶果？
就是对沈珏来说；有个犯了大错被“静养”的嗣母；怪不到他头上；也比年纪相仿的新嗣母进门；要省不少麻烦。
另外就是徐氏的私心；实不愿意看沈洲就是撇开乔氏。
像沈沧所设想的；沈洲撇开乔氏、另娶贤妻；愉快自在地度过后半生；那也太便宜了他。他们两个白头偕老；才是对沈洲最大的惩罚。
沈沧脸上露出几分可惜的神情来。
夫妻两个正说着话；就见红云进来禀道：“老爷、太太；二哥来了……”
四月末的京城；已经热起来了；窗子都开着。
徐氏往窗外望了一眼；见日头火辣；忙道：“快叫二哥进来……再叫厨房传话；加个芥末白菜；二哥的饭直接摆在这边……”
红云应声下去；沈瑞随后挑了帘子进来。
“父亲；父母”沈瑞已经换了半新不旧的家常衣裳；进来后先给沈沧与徐氏见礼。
沈瑞是沈家以后的支柱；送遣乔氏之事；沈沧与徐氏也没瞒他。
沈沧便道：“你哪日没课？到时抽出一日功夫；送二太太出城。”
要说直接打管家过去也行；可是沈沧还是想要让沈瑞多练练手；不要一味读书。科举仕途虽重要；可只会做学问、不会做人；也走的不长远。
“后日就空着。”沈瑞迟疑道：“可要带了三哥一道去？”
沈沧皱眉；想了想：“还是算了。院试要紧；莫要让他分了心……”
没说出口的理由是沈珏到底是嗣子；有母子名分束缚着；要是乔氏被送走时胡搅蛮缠；只会让沈珏难堪与为难。
沈瑞是过来传话的。
从官学回来这一路；沈瑞也算想到了沈琰的用意。
他主动将把柄递了过来；也算是另类的“投名状”了。要是沈沧连这个都不接；那他们兄弟趁早做其他打算；也不必非吊在科举这一条路上。只凭他们兄弟现下身份；一个举人、一个生员；要是回乡的话也能是太平乡神。
沈琰没有拐弯抹角；也没有从宗房那边使劲；而是直接将他们兄弟的功名前程都交到沈沧手中；倒是好大魄力。估计他心里也明白；不管他在旁处怎么使劲；最后都绕不过尚书府去。
等沈瑞说到沈琰兄弟去学宫外等自己之事；沈沧与徐氏的脸色都有些不好看。
即便听了沈瑞后头的话；沈沧脸上也是带了冷笑：“登门请罪？若真有知耻之心；就当去学政面前请罪；将三代功名都除了如今装模作样；倒是以此为借口想要等门入室；还真是好厚面皮”
徐氏则是有些意外；即便晓得沈琰兄弟是老太爷曾孙；这边也没有认亲的意思；自然也就不会去打听兄弟两个的仕籍上有什么不妥当。
沈琰此举；还真是胆大。这边既知晓此把柄；要是有心作他们兄弟；丝毫也不用费力气；就能让他们兄弟跌入尘埃。
“瑞哥；听说这沈琰当年曾在族学教导过你们；你觉得他这人如何？”徐氏带了几分好奇道。
十九岁中举人；即便是在南直隶那士子云集之地；也称得上金贵。虽说出身孤寒；可因为年轻；即便落地个三、五回考中进士也不迟；即便没有乔三老爷出手；也会有旁人抢了做女婿。
“为人温润；有君子风；授业极有耐心；其他就知晓不多……孩儿在族学里的日子实在不长……”沈瑞一边想着；一边回道。
当年他就觉得沈琰行事颇有章法；以后要是混官场定是如鱼得水。如今几年过去；沈琰虽没出仕；可却有了举人功名；已经算是预备官员；可以有资格补缺。
沈沧听了；“哼”了一声：“温润君子么？那也定是个伪君子”
沈沧连番讥讽；徐氏与沈瑞不由侧目。
沈沧还没见沈琰；就这样厌恶；到底为何？这样喜怒形于色；都有些不像他本人了。
实际上沈沧确实心里憋着熊熊大火；却不是冲沈琰；而是由沈琰想到乔三老爷身上。
他一直以为乔三老爷虽为人圆滑了些；可还是有些人情味儿的；既然却是见识了乔三老爷的道貌岸然、、
眼前是妻嗣子；别无旁人；沈沧即便想到；便也不压着；带了几分怒道：“到了今日；我才算明白过来；乔三专程挑了那�