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要是按照交卷时间定名次的话；之前那春山书院的同窗也不会落了红榜。那个少年第二场时可是第一个交卷的；可见排名并不看那个。
县令大人接了沈瑞的考卷；嘴上虽没有多说什么；面上却带了温煦。沈瑞见状；神态就越恭敬地致意；随即出了考场；去了候时的厢房。
除了小考场出来的七人之外；厢房里还有个魁伟少年。
见沈瑞进来；那魁伟少年满脸欢喜地迎上前：“沈大哥”
正是“场”的那个屠家少年。
沈瑞点点头道：“交卷这么早？”
那魁伟少年“嘿嘿”两声道：“要是不早点怕是见不到沈大哥……前日见沈大哥座位空着还以为沈大哥有事耽搁考试了；问了旁人才晓得沈大哥在堂；……”
说话间；他已经解了荷包；倒出里面的铜钱；伸手送到沈瑞跟前：“大哥；还你钱；谢谢嗷……”
那荷包虽看着还算于净；可这半把铜钱却是泛着油花。
沈瑞只做未见；接了过来；放进自己的荷包中；道：“不客气。”
要是这魁伟少年是个读书种子；沈瑞心中会对他提前交卷之事愧疚几分；不过既晓得他的底细；这考试不过是混场；就不以为意。
这魁伟少年看着高高大大；性子却天真烂漫；即得了沈瑞帮助；就觉得沈瑞千好百好。
即便沈瑞神色淡淡的；少言寡语；这魁伟少年也自来熟地围在沈瑞身边；满脸亲近；自报家门：“沈大哥；你还没问我叫什么呢？我叫高文虎；崇北坊的；哪日里请沈大哥到我们哪儿去喝羊汤……我们那街口有个羊汤魏；汤可好喝了；就着芝麻烧饼；我一次能喝三碗……”、
沈瑞自打到大明朝；往来的同龄人不是族兄弟；就是姻亲与同窗；都是出身良好的公子少爷。
像高文虎这样的市井少年；沈瑞还是头一回接触。
这样质朴天真的性子；倒是并不招人厌。
沈瑞便道：“还没往那边过去；改日倒是想去你提的这家羊汤店尝尝……
高文虎眼睛一亮；道：“沈大哥家住哪里？等县试完了我去接沈大哥耍？
沈瑞道：“我家住城北；离南城倒是有段距离……不用你来接我；改日约好了我直接去南城寻你就是……”
高文虎欢喜不禁；立时道：“好；好；沈大哥一定要记得去寻我；我家就在河沿胡同进去第二家……”
厢房里其他的人；原本也三三两两的在说话；可因这高文虎是个大嗓门；等沈瑞进来高文虎一开口；大家就只有听着他们两个说话的份。
眼见这两人；一个魁梧憨实；一个清俊儒雅；两个看起来丝毫不相搭的人；本是考场相逢；却谈兄论弟起来；众少年看着不免心思各异。
不知沈瑞底细的；就觉得他气度好；待人温和。
知道沈瑞底细的不免心中酸涩；只觉得沈瑞如此对一个屠家子太过作态。
不过十几岁；毛都没长全；做什么“礼贤下士”态？又觉得那屠家子不愧出身市井；眼睛倒是毒辣；一眼就盯着出身最高的考生巴结。
高官显宦家的子弟；即便走科举仕途；一般也不耐烦应童子试；多是取了监生资格直接应乡试；像沈瑞这样身为尚书之子；差不多就是本次县试出身最好的人了。
他们不敢去得罪沈瑞；也不敢直接面对高大魁梧的高文虎；便只能在旁边冷嘲热讽道：“真是开眼了；到考场来巴结人也不掂量掂量自己个儿分量；不过是几句客气话；倒是当真了……”
沈瑞听了；不由蹙眉。
这高文虎却压根不晓得这话是说给他听的；还掐着手指头与沈瑞算日子订约。
又有一个考生出场；头牌人满；依旧是敲锣打鼓放“出头牌”。
临别前；高文虎拉着沈瑞道：“沈大哥；可是说好了的；就二月最后一日；我在家里等沈大哥……”
沈瑞应了；高文虎才满脸舍不得放手……
次日是二月二十；已经是衙门里的人上门吹吹打打贺喜。
听闻沈瑞的名字前进了一名；“场”前十还有个被降落的；三老爷颇为意外：“看来现任县尊倒是个认真仔细的性子；听说一般的州县除了‘场；试卷；其他场的卷子多是走了个过场；有的压根就不看这每场有升有降的；看来是一场一场的阅卷……”
随说这大兴县令行事出人意表；可三老爷并不担心沈瑞。
参加县试的儒生水平参差不齐；沈瑞的时文一放出来；别说是第二；真要论起来“案”也当得。不过是因不糊名的缘故；多半会与沈珞当年似的；为寒门子弟让位。
二月二十一；第四场考试；第三次红榜。
沈瑞由第二成为第一；第二是前两次榜单上的第一常伦；第三正是吴姓少年；第四是南城书院山长弟子王姓少年。
二月二十三日；第五场亦是最后一场考试；第四次红榜；榜上人名与名字与上次一样；不再有变化……
第二百五十一章 褎然举首（三）（）
二月二十五日；县试放榜。
沈瑞并没有亲自过去看榜；倒是长寿按捺不住；随着二管家早早去县衙外头守着看榜。
晨时刚过；县衙门就汇聚了不少人；都是考生家属；大家都等着榜单出来
二管家带了长寿在县衙不远处茶馆坐了；叫了一壶茶水；等着县衙出榜单
虽说时间尚早；可茶馆里已经有了几桌客人。多是青衣青帽；看着像仆从装扮；应该也是等着县衙放榜。
临着二管家与长寿这桌的；是两个儒生；一个花甲之年；一个年过不惑；衣着有些寒酸；却是满嘴之乎者也。
长寿正临窗望向外头；就听到“沈瑞”两字；原来这两人提及县试这几场的“红榜”。
二管家也听到自己公子之名；也提了耳朵；仔细听这两儒说话。
老儒道：“往年⊥榜；不变；今年县尊上任次主持京县县考；许不知规矩也……”
中年儒生冷哼道：“京县县令乃六品；京府重地；能接任县令者；无不是外县父母官中政绩卓异之辈；难道不曾主持过县试？不外乎存投机之心、攀权贵之门。可怜寒门士子；十年寒窗苦读比不得有个好家世；可悲可叹……”
老儒道：“县考不f弥；；谁人敢动手脚？贤弟此言谬也。”
中年儒生越说越恼：“此獠愚笨；为攀权贵；连廉耻都丢之。且看他有何下场？京城善之地；岂容他枉法徇私？”
老儒道：“勿恼；勿恼；且看榜单；且看榜单”
中年儒生道：“若非要抬为‘案；；作甚变更红榜；将京堂之子挪到位？从第三挪到第一；日日见肯；不过掩耳盗铃”
听到这里；二管家与长寿都变了脸色。
“沈瑞”之名；从二月二十一的“红榜”开始列榜；他的出身被人打听出来也不稀奇。只是这“欲加之罪”；却是恶心人。
沈家书香望族；传承百余年；代代都有进士、举人；现今更是连状元都出了。就是沈家二房；大老爷、二老爷是进士、三老爷与已故大哥都是举人。
区区一个童子试；难道还会有去钻营作弊？
长寿是愤怒不已；他服侍沈瑞五年；看着沈瑞读书的勤勉。可以说着五年来；沈瑞无一日不在读书；手不释卷；从不曾移心二用。
跟着王守仁学四书五经；随着沈理做时文；县试“案”不是手到擒来？
二管家则是惊恐；京城可是无风也起三尺浪的地界。自己老爷又在尚书位上；多少双眼睛盯着。
即便自家晓得这些流言不过是子虚乌有；可旁人可不觉得。
上次春闱弄出来的舞弊案；弄死了一个礼部侍郎；弄废了一个学政；根源不过是言官的“风闻奏事”。
衙门前的人群喧嚣起来；二管家见状；顾不得多想；忙摸出一把钱来结了茶钱；带了长寿去看榜。
几个衙役抬了告示牌出来；上面贴着红色大榜。
县试榜单按成绩榜；不过排列并不是常见的从右到左、从上到下；而是行事独特；曰“轮榜”。
依照车轮样式每五十人围成一个圈；最后不足五十人的也围着一个圈；就是人名松着写；也做圆圈样式。
今年县试人数二百余人；榜单上就有五个车轮；一个在上；四个在下。
第一个圈正中就在红榜上最上方；写着是本年县试第一名名字；既是“案”。
看到“沈瑞”两个字时；二管家倒吸了一口冷气；叫了长寿叫往回赶。
长寿也傻眼。
要是没听到方才那酸儒的“义愤”之言；这就是意外之喜。
连着两次“红榜”第一；要说他没盼着沈瑞得“案”那是假话；不过想到方才的“流言”；这风头也不好出；便也忧心忡忡……
沈瑞自打二月二十三考完；一日不曾歇；就又捡起功课。
县试只是第一步；四月里就是府试。
虽说要是这次侥幸得了案；府试不会被罢黜；可要是排名太低；面子上也不好看；要是县试不能得案；那府试则更需努力。
三老爷知晓；唏嘘不已；对妻子道：“这般心气；这般毅力；怎能在科举上无建树？若是我当年在学业上有这般毅力；也不至于荒废这些年。”
三太太想到沈珏道：“要是瑞哥今年一口气考出来；后年说不得就要下场参加乡试珏哥与瑞哥本是同年同月；听老爷讲两人功课也相差不多；现下却是要被瑞哥落下了……”
三老爷听妻子提及下一次乡试；想到自己身上；握拳道：“岂止是落下珏哥……珏哥启蒙晚；旁人寒窗苦读十年方求功名；瑞哥至今读书不过四年半……等到三年后；说不得文章也做得好了。到时叔侄齐下场；我这做叔叔的可别被侄儿落下……”
虽说现下看起来；沈瑞的文章远远比不得三老爷；可他读书这般勤勉刻苦；一日当两日使的劲头；谁也不知三年后会如何。
三老爷既欣慰沈家后继有人；又生出几分紧迫感……
县衙“报喜”的队伍还没到；二管家与长寿匆匆回来。
大老爷不在家；三老爷不敢惊动；二管家直接到二门求见主母；长寿这里；也是往九如院给沈瑞传话。
因沈瑞年纪不小了；开始有外头的交际；除了在九如院中有内书房之外；今年开春徐氏在前院给沈瑞收拾出一个外书房来。
平素里读书；来人可以做待客之所。
不过沈瑞读书起早贪晚的；还是用内书房的时候多。
见长寿面上苦；沈瑞心下一激灵；生出不好的念头来；直接问：“是榜上无名？”
长寿忙摇头道：“二哥中了案”
沈瑞蹙眉道：“那为何做忧色？可是有什么不对？”
事关重大；长寿不敢隐瞒；将茶馆里的听到的“流言”讲了一遍；又提了二管家去求见太太之事。
沈瑞闻言；庆幸不已。
幸而他之前没有使人冒然打听县令；否则这落到旁人眼中正是对景。
如今虽是“木秀于林”；可胜在“理直气壮”。
他站起身来出了九如居；前往正院。一路上；他在心里将得失算了一下。
“京察”早已尘埃落定；如今京城官场已经形成微妙的平衡。
即便有御史言官想要就此事弹劾大老爷；可县试只是县试。要说春闱天下士子云集；文无第一；榜单容易有争议；那县试这里；连只会三道填空题的市井少年都会参加；可见水平之低。
沈瑞的文章都是用心做的；这个案；当得并不心虚。
大老爷身下坐着尚书之位；不是三阁老的门人；换做其他年份；说不得真就有人“借题挥”；想要弄掉大老爷。
不过今年是春闱之年；士子云集京城；经过三年前那场“科举舞弊案”的闹剧；朝廷内外定也不希望科考上传出什么不好来。否则人云亦云；引得士子云从；又要生事端。
想到这里；沈瑞的心里就踏实下来。
否则要是因他侥幸得一县试案；就引得沈家惹祸上身；那才是得不偿失
二管家已经到了上房；同徐氏说了沈瑞中“案”之试；还有寒门儒生对县令与沈家的污蔑言论。
徐氏虽是听得皱眉；却并不急迫；只道：“二哥争气；这是好事……你莫要慌里慌张的；不被人妒是庸才。不过是几个腐儒酸话；为难不了沈家……”
沈家大老爷为京官；这些年也经历过风风雨雨；眼见徐氏神态镇定；二管家便也心安。
徐氏道：“报喜的人估摸快到了；准备赏钱去……”说到这里；顿了顿道：“亲家与王府那头；打人去报喜……”
二管家应声下去；在院子里与沈瑞碰了个正着。
“恭喜二哥”二管家躬身道。
沈瑞看了二管家一眼；淡笑道：“这些日子也让安叔受累了；改日请安叔吃酒……”
二管家连声“不敢”；下去张罗赏钱去了。
早有婢子看到沈瑞；一边往里传话；一边挑帘子。
见沈瑞进来；徐氏忙招呼他上前；笑着道：“没想到竟得了‘案；；还真是开门彩；咱们二哥好运道”
沈瑞犹豫了一下；道：“母亲；会不会给父亲添麻烦？”
徐氏笑着安抚道：“虽说‘县试；取耕读子弟是‘惯例；；可也没有律法规定仕宦子弟就做不得‘案；。京城官场虽不太平；可你也要相信老爷。能做到京堂位上；难道还能被几个书生用‘莫须有；的罪名拉下马？加上今年是春闱之年；关于营私舞弊之类的弹劾何其敏感；即便有个小鱼小虾蹦出来也弄不出大动静。”
这话却是与沈瑞想到一块去了。
徐氏的性子虽不爱张扬；可想到有人就此事盯上沈家；心里到底有些不痛快。
她倒不是担心丈夫；而是担心沈瑞。
要是将此事闹得沸沸扬扬；不管清白与否；与沈瑞的名声都有碍。
沈瑞一个孩子专心致志地考试；却因成绩斐然被人说嘴；说不得心中正忐忑；她便不想让他再添气恼。
徐氏笑着吩咐婢子道：“去；传话给二管家；准备一筐炮竹出来；等报喜的人来了；家里也帮炮仗……”
第二百五十二章 褎然举首（四）（）
“噼里啪啦”、“噼里啪啦”；从县衙报喜的队伍过来；尚书府大门外就开始燃放炮竹。
一地红纸屑；空气中都是火药味。
沈家的仆人们；也都满脸喜色。
太太话；二哥得了“案”；家中下人每人赏一个月月钱。
仁寿坊各家住户；不管是与沈家有往来；还是无往来的；通过沈家这么大动静；也晓得沈家二公子中了县试“案”的消息。
不少人嗤之以鼻；区区县试“案”弄出这么大的动静；不知道的还以为是中了进士。不就是显摆后继有人么？这显摆的也太早了。
不过大兴县令竟然敢点京堂子弟为“案”；真是胆子肥了；也不怕惹非议。只是便宜了沈家那小子；“案”既到手；府试与院试就没门槛了；倒是好运气。
同沈家相熟的街坊邻里；不免奇怪。当年沈珞童子试时；沈家也没弄出这么大动静；难道是因这位“二公子”是嗣子的缘故；徐夫人有心给嗣子做脸？
这般猜测着；大家就少不得备了贺礼；上面凑趣道喜。
仁寿坊中住的虽多是官绅人家；不过如今品级最高的就是沈大老爷；远亲不如近邻；能做人情的机会；大家都不会错过。
徐氏虽没有大宴宾客；不过也是乐呵呵地招待了邻里众女眷；收了大家的贺礼。即便没有摆席吃酒；可也准备了丰厚的回礼；俨然心情大好模样。
看的众女眷不免泛酸；除了有爵位的人家；子弟是否成才毕竟还要看科举。沈家二公子得了“案”；今年就妥妥的一个秀才功名到手。
十四岁的秀才；也不是谁家都能出的。
虽说大老爷与徐氏一样觉得这“案”的名次有些扎手；不过也并不怎么担心。沈家并非无根浮萍；不是几个腐儒的酸话都动摇的了的。
即便真的有御史闹到朝堂之上；大老爷也不怕。
沈家子早慧并非没有先例；当年三太爷十五岁中举；二老爷与沈珞十六岁中举；祖孙三代都是十三、四过的童子试。
三老爷与三太太对时局朝政知晓不多；只有为沈瑞高兴的。
尤其是三老爷；亲自教导了沈瑞大半年；见侄儿得了案；不免与有荣焉
正如徐氏与大老爷所料；县试榜单出来次日；就有御史上折子弹劾大兴县令县试“徇私”；不过却是小水花都没溅起来；就悄无声息了。
因为春闱放榜了。
新贡士出炉；几人哭、几人笑；哪里还会有人关注小小县试。
沈宅热闹了两日后；又沉寂下来；因为客居沈宅的两个应试举子沈玥与祝允明双双落第。
不止他们两位；就是在宗房京城老宅客居的几位族人举人；也无一人在榜
几千举人云集京城；每科只取三百人；落第也是寻常。
祝允明至今已经是第四次落第；从最初的意气风；到现下的无奈怅然。
徐氏心疼外甥；也不知该怎么规劝。要是祝允明只是寻常举人；徐氏或许会劝他去考教职或者找关系补官；可祝允明是士林才子；在南直隶极有名望；乡试时又顺当；不甘心就此止步。徐氏毕竟只是姨母；不是亲娘；总不能拦着外甥不让他再继续考。
伤心再次落第；祝允明不想继续在京城逗留；春闱结果一出来；就约了几个苏州举人；结伴回乡去了。
倒是沈族的几个举人；听闻今年礼部有教职考试；就有心动的。
其中包括客居尚书府的沈玥与住在宗房老宅的七房二老爷沈渫、八房大老爷沈流。
前者是才子心性；对于会试并不是特别执着；不过是因是旁支庶房；长辈们都期盼着他入仕。至于沈渫与沈流两个；则是落第数次后灰心；加上家中生计问题。如今子侄辈的孩子都开始举业了；他们三年折腾一次上京；耗费那么多银两；还不如留下银钱好好供孩子们。
进京应考的举人数千；有这样念头的不是一个两个。
幸而天下州县多；教职向来缺；倒是不愁考不上。剩下的区别；就是去什么地方做教职了。
虽说教职为了口音的缘故；只要不是本府就可以任职；可南直隶文风鼎盛；是教职最好捞政绩的地方；多少人盯着。
不过对于沈家这几人来说；倒不是难事。
沈大老爷为京堂；为族人谋几个教职缺不过是一张帖子的事。
堂官之间；虽不好往来过密；但是同朝为官；举手人情还是乐意做的。招呼早就打了；只等殿试完了；教职考试时再做安排。
沈瑞这边虽说县试后当回书院继续读书；不过为了准备