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太后闭目片刻，淡淡道：“都散了吧，皇后留下！”
后妃不敢多言，纷纷依言退下。
惟独霍氏咬着唇怯生生的看向太后，进退两难。
“太后娘娘……”霍清瀣见状，轻轻拉了拉太后的袖子。
“瞧在瀣儿的份上，你先起来吧。”太后运了运气，才淡淡道，轻轻拍着霍清瀣的手，温言道，“瀣儿就是心善，只是你也要知道，宫里，有宫里的规矩！规矩就是规矩！”
霍清瀣甜甜一笑道：“瀣儿知道，多谢太后！”
霍氏起身，低眉顺眼的站在一边。
周皇后见气氛尴尬，笑着对太后道：“这一位一定是霍家的七小姐了，果然我见犹怜，难怪母后这么喜欢。”
见说到霍清瀣，太后也不禁微露笑容：“这孩子确实招人疼。”
周皇后陪笑道：“说起来这次母后的侄孙女，威远伯的千金张眷也进了宫，原本今天该带过来让母后见见的，可是不巧那孩子昨日贪嘴多吃了些冰湃的果子，结果今儿起来就不大舒服，臣妾便让她先休养一下，待好了再来给母后请安。”
“那孩子几个月前刚随她的母亲进宫来请过安，反正就在宫里，倒不急。”太后对张眷似乎兴趣不大，倒是想起了另外一件事，“贤妃这段时间怎么样？”
“贤妃妹妹……”周皇后闻言，眉宇间顿时染上一抹清愁，“臣妾昨天去探望她时，正好在太医也在，因此详细问了问，妹妹的身子其实也不是养不好，只是乐安……母后知道贤妃妹妹就这么一个孩子，忽忽去了，难免一时间想不开，太医说，若是贤妃妹妹自己放开心怀，最多调养个两个月，便能好起来。但她一直想不开，却要落下病根……”
太后不觉皱起眉，微怒道：“贤妃这是做什么？她年纪也才二十五六岁，虽然没了乐安，做娘的心里总是难过，可是乐安与咱们没缘分，天意如此，又能如何？好好将养，和皇帝的日子还长着呢，以后还怕没有公主皇子承欢膝下么？”
说着，太后深深叹了口气：“也怪哀家，以为仁寿宫里的奴才都是跟着哀家多年，该是仔细的，谁知道这起子东西不常敲打，就弄出那样的事来！说到底，是哀家对不住贤妃，将乐安抱来养了，却……”太后眼角光芒闪烁。
周皇后一惊，慌忙跪地请罪道：“母后万万不可如此说！乐安公主出生时便是难产，不但伤了贤妃妹妹的身子，公主也是个三灾八难的，母后将乐安抱到仁寿宫抚养，原也是为了帮贤妃的忙！贤妃虽然久病，却也没糊涂到迁怒母后的地步！”
“皇后起来吧，哀家知道你和贤妃都是好的，不会怪哀家，可是你去告诉贤妃，乐安虽然不是哀家生的，却是哀家的孙女儿，也是咱们宫里唯一长这么大的公主！她出事，哀家不比贤妃好过！可是哀家为什么没有一病不起？因为还有皇帝、皇后和其他皇子在！贤妃陪着皇帝这么多年，难道连这个道理也不懂么？她若留了病根，以后再能有子嗣也未可知！若是好好将养，说不定，日后还能再续与乐安的母女情份！”太后擦了擦眼角，叹了口气，对皇后语重心长的说道，“一会皇后亲自去，将这番话告诉贤妃听！她那么思念乐安，以后若再生子，若得女儿，指不定就是乐安再来！但如不好好休养，却是全没指望的。”
周皇后上前扶住太后轻声道：“母后放心，臣妾一会就去，一定将这些话给贤妃妹妹说清楚！”
太后点了点头，感慨道：“你膝下也有两位皇子，可是咱们宫里为什么始终留不下公主？皇子固然重要，没有公主，却也是一件遗憾事。”
周皇后笑着目光一转，道：“咱们虽然暂时没这个福气，可是母后身边这三位小姐，皆是聪明伶俐、端庄秀气之人，咱们也当公主养着，兴许能为宫里招来几位小公主！”
“臣女万万不敢与公主相比，公主金枝玉叶，臣女不能及之万一！”周意儿、苏如绘皆跪下道。霍清瀣却只是笑着跟着行了个礼。
太后笑了笑，忽然沉吟了一下：“皇后慢点去贤妃那里……”
周皇后一愣，却听殿外通传道：“二殿下到——”
第十三章 懿旨
传声方落，二皇子甘然已经出现在殿门之处。
长泰帝的五位皇子均有不俗相貌。这位二殿下身穿蓝色绸袍，目不斜视，到得太后座前下跪请安，接着又给皇后、霍氏行礼，一举一动都极合规矩。
太后虽然不喜霍氏，却不肯落了自己孙子的面子，因此和颜悦色的叫了起来回话。
而苏如绘三人则在甘然请安时避让在旁，此刻才一齐给甘然行礼。
甘然随口道了免礼。
“皇祖母，不知皇祖母让齐嬷嬷唤孙儿来有何事？孙儿昨日行事卤莽，惹了父皇生气，父皇说要孙儿禁足三月，若不是齐嬷嬷说奉皇祖母之命召孙儿觐见，孙儿是决计不敢出西福宫半步的。”甘然有些紧张的看向太后。
太后见状不免有些怜惜，嗔道：“你既然知道自己卤莽惹了你父皇生气，那么现在可知道错在哪里了？”
谁知甘然方才那番话说得流利，此刻被太后一问，却不好意思道：“其实……其实孙儿也不是很清楚，父皇为什么生气！”
他此言一出，殿中众人都是颇为无语，苏如绘悄悄瞥了甘然一眼，心道这二殿下真是傻得可爱。二殿下的姐姐乐安公主这才意外夭折多久？他一个人在荷塘边转来转去，还偏偏被长泰帝觑到，这不是送上门去让皇帝发作的么？
只见太后与皇后的笑容都逐渐收起，慢慢爬上一丝阴冷。
“霍氏，你就是这么教导皇子的？”太后挑了挑眉，嘉懿太后飞快的思索了一下，觉得还是舍不得直接责怪自己孙儿太笨，不懂得看君父脸色，因此便将矛头对准了一旁发抖的贵妃。
“皇祖母！”甘然见状，吓得又重新跪了下去。他跪的地方恰好离周皇后极近，周皇后看了看太后的脸色，伸手将他拉了起来，叹了口气道：“二殿下不用这么害怕，你皇祖母与本宫，都是担心你的安危而已。”
“扑通！”一声，却是霍氏怯生生的跪下，这位贵妃似乎不擅长言辞，跪下后也不分辩，只是默默落泪。
这梨花带雨的模样落在太后眼里更是让嘉懿生气，太后自先帝去后独自支撑朝局扶持幼子，最看不得的就是这样楚楚可怜的小模样儿，觉得上不了台面，毫无天家贵妃气度。
嘉懿太后真正动怒时，反而很少出言训斥，她冷眼瞧着霍贵妃，觉得太师霍德怎么说也是一品大员，怎么教出这样小家子气的女儿？就是这次进宫的几个小女孩子，二三品官员家的女儿也不欠大气风度。
太后闭了闭眼，淡淡道：“你既然不会教导，那么甘然就先留在仁寿宫吧。”她见霍氏蓦然抬起头来，似乎打算说什么，立刻出声截断了她的话头，“皇帝那里，哀家自会去说。”
霍氏听太后这么说，立刻知道甘然她是肯定留不住了，一时间失望无比。她是长泰帝立后同时册的妃子，对宫中情形哪里还不了解？名义上长泰帝是大雍君父，周皇后为母仪之首，实际上大雍真正金口玉言的乃是嘉懿，太后说出的话，长泰帝是不可能驳斥的。
而太后这么说，显然是打算剥夺她抚养甘然的权力。霍氏自己早年怀过一个女儿，可惜生产时难产，那位小公主一落地就没了气，霍氏自己也因此大受损伤，太医诊断说此后都难以生育。
正因为如此，长泰帝才会将甘然交给她抚养，以安慰霍氏。
虽然起初因为甘然不是自己的亲生子，霍氏有些不甘，但是她被宠幸这些年都无一子半女，霍氏逐渐对自己的身体死了心，甘然成了她以后的依靠，怎能不疼爱？
可是这位殿下之前被她放任不管已经野了性子，也不知道他一个宫女生的皇子哪来的胆子，像被长泰帝遇见这种打发了所有奴才独自去干点什么的事隔三岔五就要来一次。霍氏不是不想管，只是甘然屡教不改。
霍氏以后还要指望这个皇子，加上又不是亲生的，哪里敢下重手去管教？
然而没想到自己运气这么差，甘然独自在荷池边乱转，恰好被长泰帝亲眼看见，加上乐安公主之事，这一顶照顾皇子不周懈怠、致皇子流连险境的罪名扣下来，饶她深受帝宠，也过不了太后这关。
太后说的平平淡淡，语气里压抑的怒意却是人人可知，德泰殿里安静若死，连霍清瀣都不敢说什么。
待霍贵妃忍泪离开，太后的脸色才舒缓了些。
甘然依在周皇后膝上，此刻方小心道：“皇祖母……母妃惹您生气了？”
太后瞥了眼这个毫无心机甚至有些呆头呆脑的孙子，抿了抿唇，也没直接回答他的话，而是淡淡道：“你的这个母妃不太会教导你，从现在起你先在仁寿宫待着，等哀家问过你的父皇，再替你找个靠谱些的母妃！”
“皇祖母，母妃待我很好！您不要怪她好么？孙儿不想要其他母妃！”甘然闻言眼中掠过一丝紧张与担忧，跪下哀求道。
太后可以对后妃不假辞色，对自己血脉相系的孙儿却是狠不下心，但她觉得霍氏实在太过粗心了，将甘然继续放在霍氏膝下，天知道会不会像乐安一样……太后揉了揉额角，露出疲乏的神色：“这些以后再说，你父皇让你禁足三月，哀家也认为这个惩罚该给，不过霍氏太过懈怠，因此这禁足就从西福宫改在仁寿宫！”
“母后瞧着是乏了，那么臣妾就先告退，去看看贤妃妹妹了。”周皇后察言观色，起身道，甘然见皇祖母似乎真是累了，也不敢多说，乖乖的叩了个头，起身退在一边。
太后点了点头，却道：“贤妃那孩子多是心病，皇后，你说将哀家膝下的姑娘带一个去陪陪她，会不会让她好过些？”
苏如绘与周意儿都是心下一凛，虽然说贤妃身份高于她们两个，但是将朝中大员之女养在膝下，这在历朝历代可都是太后与皇后才有的权力。就算之前有过皇贵妃、贵妃抚养权臣之女，那也是在中宫空虚、以妃位代摄后宫的情况下。
显然顾贤妃在太后眼中地位不同寻常。
周皇后也有些惊讶，正要说什么，太后意识到了这其中的关系，连忙道：“哀家的意思是，让如绘常去明光宫探望一下贤妃，以舒其怀。住自然还是住鹿鸣台。”
这样就不是养在贤妃膝下，而是奉太后之命时常去宽慰贤妃。
苏如绘暗中松了口气，先不说历朝历代从来没有太后、中宫健在，而权贵之女养于妃子膝下的，就算开了这个例子，太后怜悯贤妃，她苏如绘可还要过日子的。
养在仁寿宫与养在明光宫，以后长大的身份天差地别。苏如绘虽然年幼，苏万海虽然只有她一个女儿，但苏家族亲相聚时，她却是看到那些庶出的旁支姊妹衣着打扮、谈吐，明显不及嫡出，更不必说以后婚配。
再说贤妃也就得太后另眼看待些，论到宠爱还不及霍贵妃！贤妃又没有特别出色的儿子，养在她膝下根本没有什么好处，却要落个出身不正的名声。苏如绘知道，贤妃虽然也被称为娘娘，毕竟是个妾。
而太后如果真的一时兴起，要从仁寿宫的三女里指一个去养在贤妃膝下，那这个人多半是自己。霍清瀣被太后看得如珠如宝，那是肯定不会放出去的；周意儿虽然看似与自己一样不怎么受太后疼爱，但是有周皇后在，像这种差事也绝轮不到她。
剩下的，只有苏如绘。
周皇后听太后补充了一句，也明显舒了口气，连忙道：“臣妾省得，不如臣妾现在就带这孩子一起去明光宫？”
“也好。”太后颔首。
苏如绘行了个礼：“如绘遵太后、皇后懿旨！”
第十四章 明光宫
明光宫在皇城西侧，整座宫殿，都掩映在一片浓绿浅翠之中，反而花卉见的不多。虽说此刻是深秋，但宫中常见的菊花却也没有一株，只余一片草木清香袅袅环绕。
苏如绘在宫门前下了轿子，好奇的看了眼周围。
周皇后也从后辇中被柳嬷嬷扶着走了下来，见状抿嘴浅笑道：“如绘，跟本宫进去吧。”
顾贤妃身份不及皇后，加上又在病中，所以无须等待，苏如绘跟着周皇后缓步而入，这座明光宫中草木繁多，看得出顾贤妃是非常喜欢这种藤萝葳蕤的场景。
不过藤萝再葳蕤，草木清气再多，也掩盖不住宫中飘着的浓郁药味。
踏进内室，已经有内侍走在前面去告知顾贤妃了，因此她们看到的就是顾贤妃半躺在床上的娇弱模样。
“妹妹怎么起来了？”周皇后见状，连忙上前几步，责备道，“本宫是奉太后之命前来劝解贤妃妹妹的，太后也正希望贤妃快些好起来，你们这起子奴才怎么还让贤妃起身？若是累着贤妃，你们可担待得起！”内室的侍从连忙跪下请罪。
顾贤妃露出一个苍白的笑容，细声细气道：“太后与姐姐的恩典沁如都知道，只是整天躺着其实也气闷，姐姐快别怪他们了。”
周皇后这才瞪了眼众人，道了起身，亲自走到顾贤妃床边扶住她手臂，怜爱的嗔道：“气闷归气闷，可是太医说了，你现在不宜行动，还是暂且忍耐，等身体好了些再说吧。”
“姐姐……”顾贤妃正要说什么，忽然眼睛大张，吃惊的看着内室门口，失声道，“乐安！”
正在行礼的苏如绘吓了一跳，强忍惊讶道：“臣女苏如绘，给贤妃娘娘请安，贤妃娘娘万福！”
“苏如绘？你过来让我看看！快！”顾贤妃也不知道哪来的力气，顿时挣扎起来。
慌得周皇后一把按住她，飞快道：“妹妹不要急，苏如绘正是奉太后之命来陪伴与你的——如绘，还不上前来？”
苏如绘疑惑的走到顾贤妃面前，发现眼前这苍白病弱的妃子直直的盯着自己，眼神绝不似作伪，何况顾贤妃又何必在她面前做这场戏？难道自己长的真的很像乐安公主？可是从她进宫以来根本没人这么说过啊。
而且乐安公主虽然是贤妃生的，却是太后养大的，也没见太后提过这件事情？
她正在胡思乱想，却见顾贤妃伸出一只冰冷的手，轻轻抚过苏如绘的面庞，叹道：“近点看，其实不像，可是刚才站在门口，被旁边一株珊瑚树挡了光，半明半暗，活脱脱就是我的乐安回来了！”
内室众人包括周皇后皆是黯然叹息，苏如绘却是好生忍耐才没有打个激灵，乐安回来了？莫不是什么不干净的东西？顾贤妃可是说了自己和乐安不像的。
顾贤妃拉着苏如绘恋恋不舍的看了半晌，才对皇后感激道：“多谢姐姐。”
“你喜欢这孩子就好，也是太后瞧你整日忧思过度，所以从这次入宫的孩子里挑了这个来陪你说说话，本宫可不敢居功。”周皇后微笑道，有意无意扫了眼苏如绘。
苏如绘暗暗感激皇后，看顾贤妃这个样子，万一接下来要把她留在明光宫，虽然说于礼不合，但是敲她这病怏怏的模样，加上太后又很怜恤她，皇后也不好回绝。而苏如绘自己更没有说不的立场。
周皇后点明苏如绘是这次入宫陪侍太后、皇后的人之一，而且还是太后身边的，并且只是来陪她说说话，顾贤妃应该不会提出过分要求了。
果然顾贤妃目光微黯，但很快如常，笑道：“还请姐姐替妹妹谢谢太后！”
“太后一向疼爱妹妹，妹妹可要振作些，莫让太后替你伤心。”周皇后殷勤叮嘱，又看了眼苏如绘，“本宫瞧你与这孩子还算投缘，不如就让你与她多待一会吧。如绘，本宫会留下小轿在宫外等你，贤妃体弱，不要太耽误了！”
“皇后娘娘放心，如绘省的。”苏如绘欠了欠身，周皇后又问候几句贤妃的身体、用药，便告辞而去。
等周皇后离开之后，顾贤妃握着苏如绘的手，絮絮叨叨的问着她的年纪喜好，眼神变幻不定。苏如绘知道这位贤妃原本身体很好，正是为了生乐安公主才落了病根，一直娇怯怯的，后来乐安公主夭折，便干脆一病不起，也不忍拂了她的意思，不过她也知道自己的本性，于是照着太后、皇后面前准备的答案说了。
顾贤妃听罢，沉默片刻，忽然失笑道：“你和本宫的乐安，倒不是太像。乐安她虽是公主，却一向喜刀弄枪，听到习字写诗就头疼无比，最最顽皮不过，也亏了宫里就她一个公主，又是太后亲自抚养，大家都宠着她，否则，恐怕早就被几大板子打下去了！”
她轻声细语说着自己的女儿，却不知道一旁苏如绘对乐安公主大起知音之感。其实苏如绘哪里对诗词有什么兴趣，她出身将门，父亲与三个哥哥就算看书，看的也全是兵法谋略，就是母亲安夫人，亦不是伤春悲秋的人物。
在这种环境里长大，苏如绘和乐安也没什么两样，听到吟诗作对就想装作晕过去。但是有什么办法，从当初接到宫中旨意起，苏如绘就知道自己这辈子是不可能按着自己的意思过了。
宫中最尊贵的两个女人，太后与皇后，都是喜文的主儿，皇后没进宫之前还是颇负盛名的才女。想在宫里过的好，再不喜欢诗词，还不是得急急请了薛紫暗教导？
想到这里，苏如绘倒是对乐安公主的夭折有些惋惜。
顾贤妃自从女儿去后，还是第一次说这么多话，眼睛里也多了一丝神采，明光宫的人对太后和苏如绘都十分感激。
苏如绘谨记皇后的叮嘱，生怕顾贤妃说话太多又累得病更重了，所以找到个空子就要告辞。哪知顾贤妃闷了多日，说说话反而精神好了许多，硬是留着她用了晚膳才放人，走时更让贴身宫女绿衣亲自送到宫门口。
绿衣服侍着苏如绘坐进轿子，殷切道：“苏小姐，明儿若太后那里有空，还请您再来！”
苏如绘抿唇点头：“好！”
太后那里当然会有空。
而且，苏如绘觉得，陪病人比起做背景来，显然前者更舒服一点。
在仁寿宫里被冷落了这么久，难得一个顾贤妃这么喜欢自己……人啊，就是要比较出来的。要是放在她没进宫的时候，恐怕心里早就对顾贤妃的唠叨敬而远之，从今以后都找着借口再也不踏进明光宫一步了。
苏如绘坐在轿中，感慨万分。
第十五章 落井
接下来的一段时间，苏如绘每天给太后请完安，就坐着软轿到明光宫陪伴顾贤妃。而顾贤妃的身体，也一天天的好转起来，消息经过周皇后传到太后、长泰那里，两人都认为苏如绘功劳不小，因此都给了她一份赏赐。
宫中赏赐，无非是首饰衣料，苏如绘在家时大部分首饰都是御赐，因此也不稀罕。倒是衣料之中，看到了几幅织�