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苏如绘明白母亲的意思，自己将来最不济也会是个皇妃，身边的贴身宫女就是嫁个正经五六品官吏做正妻，虽然以红鸾以后的年纪只能做填房，那也是够格的。青州苏到底只是门阀。
她对红鸾本就印象不错，自小叫着红鸾姐姐长大，当初红鸾避去秋狄还是经苏如绘的手办成的，问清楚了便道：“那就这样吧，我只怕耽误了红鸾青春，毕竟是三叔当女儿看的人。”
母女两在仁寿宫门前道别，自有小黄门领安氏出宫，苏如绘却带着红鸾与青雀回鹿鸣台。
第九十八章 甘霖
红鸾和青雀虽是苏如绘从前的身边人，前一个还是被苏如绘一直叫姐姐的，可是进宫前早得了安氏反复提点，如今可不是随郑野郡夫人进宫觐见，待不了多久就要走了，却是要留在宫中伺候着小姐的，处处都代表着青州苏的颜面，亦是苏如绘的脸面，一举一动都要规矩，万万不可逾越，因此跟在苏如绘身后都是眼观鼻、鼻观心，一副端庄斯文秀气的模样。
原本家里挑选使女送进宫，是要经过一番训练才可。是因为苏如绘如今身边无人伺候，太后特意许了两人先到鹿鸣台伺候着，等秀婉痊愈，再让她们去补足礼仪上的功课。
这边进了院子，苏如绘在正堂坐下，眼带笑意道：“行了，这儿是咱们的地方，不须像出去了那么拘束，先坐罢。”
六年前苏如绘未进宫时，待这两人都是不同寻常的，在苏如绘面前落座那是常事，不过想必安氏早有教导，红鸾和青雀对望了一眼，双双摇头笑道：“小姐，这儿可是皇宫，咱们怎能和以前一样不懂事？站着就是了。”
“这院子你们可以先自己看一下，要住什么地方尽管收拾就是。我这里原来的宫女秀婉，红鸾你是见过的，她前两天为给我送雨具感了风寒，怕过了病气给我，特意搬到了后面厢房，那地方我看过，湿气怕是不轻，恐住久了反而不好，这两天正琢磨着向隔壁的周家小姐借使女来打扫原本的偏屋给她住，现在你们来了，倒省得我去求人。”苏如绘这里因着秀婉病倒，事情积了一大堆，也无心和她们多言，反正安氏送进宫的人，那是苏家绝对掐死了命脉的，不怕她们会有其他心思。
便开口一件件的吩咐下去：“偏屋地方不算小，因着和我住的房子一样朝阳，却是个暖和清爽的所在，你们收拾出来先住着，后面的厢房有四间，虽然潮湿了些，但接下来入了夏，倒是荫凉，也可以找机会收拾了去住，总之你们自己挑好了收拾就是，因着这里长年就我与秀婉两个人住，房间虽然不少，却多是没住过人的，你们挑好了之后记得拿炭盆先烧起来去一去湿气和寒气，免得住着骨头疼。”
两人一一答应了。
“听夫人说小姐这里是有小厨房的。”青雀道，“奴婢这些年学过一些羹汤，以后可以做给小姐试试。”
“不是正经厨房，不过是烧水的地方，秀婉想了个法子隔出一个灶口，平日里煮煮粥或热一热饭菜犹可，正经做起东西来却是不成的。”苏如绘摇了摇头，见青雀有些失望，便安慰道，“但前几天听太后的意思要给我们换个住处，若是单独的地方，倒是有机会请太后准许设一个。”
苏如绘心里倒是非常的熨帖，无论如何，身边有个擅烹饪的使女，总归是件方便的事。
红鸾接口道：“小姐说的这些都是让我们安置的事，小姐自己这里怕也有事要做罢？”
“你们刚来，先住下来缓口气，虽然太后说等秀婉病好了再去学规矩，但我想明儿还是抽空把隔壁的新荷请过来与你们说一说大概的宫规。”苏如绘道，“至于我，如今也不是小时候了，不用你们时时盯着费心，除了用膳时你们去御膳房取一下，平时也就一些琐事，看着帮把手也就是。”
青雀见苏如绘说了这些话去端茶碗，忙提过壶替她满上，又当着苏如绘的面与红鸾商议了几句，便向苏如绘告退去收拾住处。
见两人忙开了，苏如绘去后院看了一回秀婉，见她兀自沉睡，脸色却仿佛好了许多，也是暗暗高兴。
秀婉病了数日，小院中着实积了许多要打扫和收拾的地方，新荷帮忙到底也只能顾着苏如绘的内室与正堂，其他地方青雀和红鸾都决定要大肆打扫一番。苏如绘被她们撵了几个地方，索性踱出门去。
这个时候鹿鸣台下一片嫩嫩黄黄的菊叶，实在没什么看头。
苏如绘想起仁寿宫的东北角仿佛是有一片桃林，却是正盛开时节，便沿着道路慢慢走了过去。
她没走多远，忽然迎面跑过来一道人影，就那么直直的扑进她怀里，将苏如绘撞了一个趔趄。苏如绘早就看清楚了此人，连忙站稳了拉过那人来看，口中责备道：“殿下跑这么急做什么？仔细摔着了！”
又看了看甘沛身后，却不见嬷嬷的影子，正欲询问，却见甘沛嘟着嘴，挂着脸，委屈得仿佛随时会哭出来，扯着苏如绘的袖子就要走。
苏如绘被他拉紧了袖子不免跟上去，一迭声的问甘沛可是被哪个不长眼的奴才冲撞了。甘沛闷着脸也不说话，半晌才道：“父皇要罚我！”
“殿下可是陛下的亲骨肉，就算陛下要罚您，那也是为您好。”苏如绘猜测着该是这位五殿下淘气，学着甘棠那般逃课惹了长泰不喜，也没当回事，只是笑着劝道，“殿下如今年纪小，等长大了自然就明白陛下的苦心……”
哪知她话还未说完，甘沛猛然摔开了她袖子，大声道：“怎么一个个都这么说！谁要听你们的敷衍！给本殿下滚开！”说着也不管苏如绘惊愕，怒气冲冲的跑远了。
苏如绘被甘沛突如其来的脾气吓得在宫道上怔住，五皇子虽说是嫡幼子，深得皇后疼爱，但周皇后究竟是清流出身，将之教养得甚好，平日里就是遇见那些位份不高的妃子也是一口一个庶母妃的，对苏如绘这几人更是左一个姐姐右一个姐姐，叫得亲切。
苏如绘上回在涵远楼虽然被这皇子的稚言弄得有点下不了台，却晓得这位皇子并无许多心眼，乃是在皇后与太子的遮蔽下长大，这还是第一次看到甘沛发火，心里又是懊恼又是惊奇，站了半晌，想想不放心，正欲追上去看看，却听身后传来一个温润的声音：“苏小姐！”
苏如绘组喊过身来，连忙欠身行礼：“太子殿下！”
“苏小姐不必多礼！”太子甘霖穿了一件淡青色的绸袍，越发衬托出他面色如玉，甘霖身后跟着两个嬷嬷与一个手执拂尘，看样子有些身份的内监，四人都有些匆忙的样子，甘霖道，“苏小姐可见到甘沛？”
“方才五殿下跑过来，说了两句话忽然又跑去那边了，臣女正想着追下去呢。”苏如绘指了方向，甘霖叹了口气，对身后三人道：“既如此，那你们去看看，别打扰了霍小姐！”
听他这么一说，苏如绘才想起来甘沛跑向的方向恰是霍清瀣住的彩明轩。她见那内监脚步匆忙的带着两个嬷嬷去寻甘沛，甘霖自己却留了下来，不觉奇道：“太子不去看看五殿下吗？”
“咳。”甘霖似有些尴尬道，“刚才五弟受罚却是因孤之故，怕是他见了孤更加要生气，孤还是等他回了未央宫，由母后开导了再去哄罢。”
苏如绘听他未提甘沛受罚的缘故，自也不多嘴，只笑着道：“臣女也不晓得是怎么回事，刚才顺嘴哄了五殿下几句，却是将殿下惹恼了，还要请太子替臣女解释一下才好。”
“也不是什么大事，五弟不是记仇之人，转天就忘记了。”甘霖温和的笑了笑，甘霖如今已经有十六岁年纪，行动举止之间越发有储君风范，皇子十六，是该议婚了，因为这个缘故，甘霖如今到仁寿宫来的次数逐渐减少，如今宫内宫外都知道，未来的太子妃和侧妃多半是在仁寿、未央两宫养着的女孩子里挑选，虽说这几人彼此都见了几年，但越是事到临头反而越要避嫌。
譬如刚才甘霖不去追甘沛，多半是因为担心甘沛跑到彩明轩去的缘故。
苏如绘心中有数，霍清瀣已经十八岁了……这个年纪就是公主也该急了，太后养着她六年疼爱有加，这意思哪里会看不出来？这也是这些年来，苏如绘与周意儿端着大家气度，对太子始终客气有加的缘故之一——两人家里都是明镜也似的，与嘉懿太后作对这和找死有什么两样？
至于侧妃，别说青州苏，就是清流周氏，也丢不起这个人。
这才是苏如绘情愿与甘然走近，也对甘霖敬而远之的缘故，如果说小霍氏的美貌还不足以让她们自惭形秽，嘉懿太后一个轻轻的眼风就能让人清醒过来。
她心底暗叹一声，只看三殿下与五殿下这两个最得太后欢心的皇子都与霍清瀣关系极好，便知道太后分明就是有意让他们多多相处，以为小霍氏贤惠名声增彩。虽不知为什么小霍氏那么得太后欢心，心里或多或少是有些愤懑的，但面上依旧丝毫不露，笑着道：“总是臣女说错了话，今儿殿下心绪不佳，回头臣女去和殿下赔罪罢！”
第九十九章 论桃梅
“五弟年纪小，说话都是一时兴头上，苏小姐何必如此见外？说不定这会儿他心里也正后悔呢。”甘霖只是淡笑着，道，“苏小姐这是要往哪里去？”
“前两日臣女身边的宫女病了，太后垂怜，让家中送了两个从前伺候的使女来，这会儿她们正在打扫，里面乱糟糟的，便将臣女赶出来转一转，臣女想着仁寿宫东北角似有一片桃林，想去那里转一转，折两枝回去插瓶。”苏如绘含了得体的微笑道。
甘霖闻言建议道：“若是插瓶，这季节上林苑倒有许多花开得甚好。”见苏如绘只笑不语，随即明白过来，苏如绘身边原来的宫女病倒，如今新来的两个又都在收拾房屋，身边连个小黄门都没有，在仁寿宫里走动也就罢了，左右她是养在太后膝下的人，但若是去其他地方，未免尴尬，便道，“孤还从来没见过仁寿宫的桃花，小姐若不弃，不若一起去看看？”
苏如绘自是不敢拒绝，点一点头，两人便顺着宫道缓缓行去。
“太子这是怎么回事？”苏如绘面上笑得端庄，行走之间也与甘霖隔着礼仪应有的距离，但心思却电转，猜测着甘霖的用意。
太子妃的人选确定，也就这两年的工夫，甘霖已经十六岁了，因着是太子的缘故不必就藩，否则只怕连大婚都成了。
而从长泰廿六年之后，众人都晓得太子妃之位会是谁。
在这个时候和甘霖亲近，可不是什么好事！
这些年来甘霖到仁寿宫请安，时常与苏如绘等人相遇，彼此之间都是客客气气，纵然有时候这位太子会找苏如绘打听一些消息，但自他十二岁跟随长泰上朝起，便不须如此。所以长泰廿八年后，苏如绘与甘霖也没有更多交集，对这位太子的做法实在有点讶异。
苏如绘揣测得入神，冷不防甘霖道：“苏小姐，令兄托孤带给你一封信。”
“嗯？”苏如绘顿时一惊，她惊得倒不是苏如锋也是快成婚的人了居然如此孟浪，将皇太子当成了信使使，而是以为家中出了大事！甘霖瞥见她瞬间变了的脸色，心知肚明，好笑道：“苏小姐放心，这封信子峨给孤先看过，不是什么坏事。”
苏如绘这才松了口气，她拿着信先收起来，虽然不方便当场看，但还是按捺不住打听道：“太子殿下，不知家兄在信里说了什么？”
“是令尊欲觅贤媳。”甘霖爽快的道。
苏如绘听说是此事，顿时放下心来，不过转而疑惑道：“长幼有序，兄长们的婚事却怎么来告诉臣女？”
“你的两个哥哥在北伐之中都立过大功，尤其是你的二哥，父皇曾许诺为他指婚，开年就是长泰三十三年，又一批秀女入宫，子峨是觉着你在宫中，想让你留意一下。”甘霖淡淡的笑了笑，“想看着好的也好让武德侯去请旨。”
“三哥真是太……”苏如绘忙作愤怒状，她一时间也想不到什么词语来形容自己这个哥哥，哭笑不得有之，更多的却是无力感，“陛下赐婚还能有什么不好？！再说这等事上，岂容臣女置喙？”
苏如绘心里暗暗咬牙，等下次郑野郡夫人入觐，自己定要狠狠告上一状，免得苏如锋和太子处的关系不错，渐渐得意忘形，什么糊涂事都做出来了！
苏如峻在北伐之中连立大功，长泰问知他尚未婚配后，允诺为他指婚，这件事知道的人不少，若不是苏如峻乃是庶出，如青州苏这样的一等门阀不屑将嫡女嫁给他，而苏万海因庶子争气，不是嫡女也有点看不上，苏如绘也不至于到现在都没二嫂了。
原本北伐结束之后论功，长泰已经开始物色指婚对象，哪知这个时候，芮氏却去世了……
苏如峻丁忧除职，婚事自不可提，他虽然算得上大雍如今的青年才俊，但也不是什么一等一的风流人物，长泰日理万机，没过几天就将此事给忘了。因此苏如峻却一直赋闲在家，直到最近苏万海才想起来找了个机会委婉的在长泰面前提到此事——
苏万海说的极为含蓄，只是就自己庶子的婚姻请示长泰，却让长泰愣了半晌，还是在张安的提醒下才想起来自己当初听说有个少年武将骁勇善战，连立功劳，一时兴起许了为他指婚之事。
长泰详细问起，听说苏如峻丁忧守庐期满后至今赋闲在家，顿时明白了苏万海的目的不是让自己指婚，而是想替儿子讨回原本的职位，他对苏如峻印象不错，便吩咐苏如峻官复原职，至于自己允诺过的指婚不过是件小事，长泰吩咐左右记下，待来年选秀，替苏如峻留意一个也就是了。
这是极大的荣耀，当然，这是指针对苏如峻个人，对苏氏来说这样的荣耀有些鸡肋。作为大雍一等一的门阀，苏氏嫁娶都十分慎重，单看郑野郡夫人，堂堂肃国公嫡女，关乡侯亲自挑选的次媳，嫁进门后公公一力扶持，都还受过那么多委屈可知，苏氏门楣何等之高！
若是长泰指一个知礼识趣的秀女倒也罢了，若是长泰指进一个河东狮……更何况苏如峻到底不是安氏亲生的。
苏如锋为母亲和家族担心，想让苏如绘早做准备，这份心倒是无可厚非，可他都做了些什么糊涂事！
苏如绘暗暗咬牙，觉得自己这个狡诈的三哥似乎越活越回去了。
甘霖在旁听她语无伦次又咬牙切齿的埋怨着苏如锋，禁不住笑道：“子峨名为孤之伴读，实如手足，苏小姐不必担心，其实令家的忧虑父皇与孤都很清楚，届时，父皇自会让母后召郑野郡夫人过目，夫人同意，父皇再下旨意。子峨写这封信，也是想让苏小姐早些替令堂相看，免得母后面前夫人拘束，再者，单凭匆忙一眼，也难看出为人品性。”
甘霖这番话说得合情合理，苏如绘不免认真谢了，复道：“三哥也是太急切了，选秀是来年的事，他这么早递信进来做什么？此事……下次母亲入宫，与臣女说一句也就是了。”又替苏如锋向甘霖赔罪。
太子对自己被当成信使的事倒不是很在意，这时候前方已传来一阵甜香，一抹烂漫粉色出现在两人眼前，却是桃林到了。
“咦？仁寿宫中还有这等景致？”甘霖虽是宫中长大，却也不知道遍植松柏牡丹的仁寿宫中，居然还种了一大片夭夭烂漫的桃花，此刻恣意开放，望去如霞如霭，委实可爱，叫人看得心旷神怡。
苏如绘也觉得心情好了很多，道：“臣女是听身边宫女偶然提到的，上回赏花会，徐小仪曾唱过一阕曲子，中间有艳杏烧林，涵远楼下也正有一片杏林，只是臣女总觉着杏花过于艳丽，还是桃花清淡一些的正好。”
“苏小姐喜欢桃花？”甘霖抬起头来，轻轻抚过一枝桃枝，笑着问道。
和太子说话，总归不能像在甘然面前那样随意，苏如绘顿了一顿，才道：“……是！”
“孤记得宫妃里面很少有人会说自己喜欢桃花。”甘霖缓缓道，“癫狂柳絮随风去，轻薄桃花逐水流。自前朝杜氏写出此句后，人提桃花总道虽然颜色娇丽，却品格轻浮，尤其女子，更不愿意说自己喜欢它。”
甘霖忽然说出这么一番话来，倒让苏如绘十分意外，她认真想了想，笑道：“太子说前朝咏桃花之句，臣女倒是听过另一阕：满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。何当结作千年实，将示人间造化工。”
不等甘霖说话，苏如绘嫣然笑道：“其实臣女也不止喜欢桃花，就是杏花浓艳，臣女见之，心亦甚喜。所谓桃花轻薄，不过是文人墨客强加之言，花开花落自芳华，却与品格有什么关系？人道梅花坚贞，不畏严寒而开，但梅开三九，因冰天雪地之中只它一花盛开，千百年来夺得无数赞誉与注目，却不知桃花盛开于三月，与众紫万红争春，难道不是另一种勇气？”
甘霖没想到她会说出这样一番话来，竟愣了一愣，才失笑道：“与众紫万红争春，是另一种勇气？苏如绘，可是三月暖春，开在此时，既不需面对严寒，又有众花相谑，怎么需要勇气呢？”
苏如绘并未注意到太子忽然改了称呼，从容道：“太子，三春气暖，百花盛开，姹紫嫣红之处，甚至连牡丹之色，都无端黯淡了几分，春光过盛，谁还会在意桃花？而梅花之开时，百花凋敝，只它独华，无需娇媚，人人目光皆注于它，若将梅花置于三春百花之中，以其色其香其形，安能得到千古传诵至此？难道后者凌寒开放是勇气，前者敢与众芳争艳、甚至与花王牡丹同开，无惧泯然花丛之中，就不是勇气了？”
第一百章 意外
“无惧泯然众花，亦是勇气？”甘霖细细咀嚼片刻，忽而失笑道，“这番话极有道理，薛女史的弟子究竟不同常人。”
若说苏如绘如今最怕听到的人是谁，自己这个师傅绝对名列其中，倒不是她对薛紫暗有什么不满，相反，苏如绘极为仰慕自己这个才华横溢的师傅，只是薛紫暗名声太大，苏如绘自觉拙劣，惟恐失了师傅名头，所以每次听到薛紫暗之徒这个头衔时，都忍不住战栗几下。
闻言连忙将话题岔了开去：“太子今日是与五殿下一起来给太后娘娘请安么？”
她这是明知故问，谁知甘霖却摇了摇头道：“是五弟惹了事，父皇要罚他，谁知他却跑到了皇祖母面前哭诉，要皇祖母给他做主……”甘霖嘴角含了一丝宠溺的笑容，有些无可奈何道，“皇祖母替他说了情，让父皇不必罚他了，谁晓得五弟犹觉不够，非要让人给他赔罪不可，这次连皇祖母也不帮他了，也是平日里大家都宠着他的缘故……甘沛在