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城此人恰如书中所言君子如玉，两人走在一处，过往宫人见了，都忍不住多看几眼。
苏如绘忽然想起一事，道：“师兄最近可曾去我家做客？”
“两个月前蒙郑野郡夫人之召，去过一次，武德侯府中一切安好。”顾连城以为她想家了，道。
哪知苏如绘关心的却不是这个，而是露出一个古怪的笑容：“可见到我堂姐？”
她一面问，一面露出看好戏的表情，哪知顾连城处变不惊，神色泰然道：“席间蒙苏家小姐弹奏一曲，不胜荣幸，惜乎师兄琴艺有限，不能指点那位小姐。”
“喔……”苏如绘十分失望，苏如染并不擅长弹琴，没有一定水平，是不敢在薛紫暗入室弟子面前弹奏的，这么说，出场的应是苏如墨了。
自从顾连城当年作登临赋而成名，加上本人师出名门，相貌俊秀而又前程似锦，六年来不乏门阀贵女倾心于他，其中苏家近水楼台先得月，苏如绘的两个堂姐，苏如墨、苏如染，更是争得连两人的长辈之间都硝烟弥漫。
偏偏顾连城一直气定神闲，无论赴多少次宴，苏家长辈明里暗里的话都说尽了，始终不温不火，目不斜视，苏如绘兄妹几次试探，他都滴水不漏，既似有情又似无情。苏如绘如今也不指望从他嘴里套出什么话，只是她因郑野郡夫人的缘故不希望苏如墨如愿罢了。
苏如墨……苏如绘心底冷哼一声，顾连城是薛紫暗入室弟子，君子六艺那是信手拈来之事，尤其是操琴。什么琴艺有限不能指点，应该是不愿指点。嗯，这样就对了，曜国夫人当初没少给郑野郡夫人添堵，苏如绘心里也觉得自己这个师兄非常了不起，她可不希望苏如墨能嫁到这样的良人。
正闲谈时，通往前朝的宫门已在眼前，顾连城松了口气，对苏如绘拱了拱手道：“多谢师妹了。”
“师兄客气了……”苏如绘很是同情的看了他一眼，未央宫到前朝那是再容易没有，只需一直向南走便是，这位师兄居然能糊涂的走到未央宫之北的上林苑去，这份路痴倒也少见。
第八十六章 苏氏
待顾连城的身影消失之后，苏如绘才后知后觉的哎呀一声，后悔不迭——这么一路上，她居然都忘记请顾连城替自己写一篇出色的诗文，来应付明天的赏花会了！
苏如绘无可奈何，只得悻悻独自返回仁寿宫。
“如绘姐姐！”
苏如绘刚刚进了仁寿宫的宫门内，便见一个上穿湖水绿缎半臂，下系藕色六幅褶裙，挽着彩蝶穿花披帛的豆蔻少女迎面走来，甜甜笑着招呼道。
“郡主！”
这装束清雅的少女正是东胶国小郡主丹朱，六年前随东胶王入觐后，本来在光奕长公主下降之前就要随东胶王归国的，但是她回去不久，东胶王后病故，嘉懿太后甚是怜恤，待她守孝期满，使人将她接至帝都，养在了仁寿宫里。
按照惯例，东胶国的王女被选入宫为后妃是常事，宫里谁都知道，苏如绘这些人且不去论，这位小郡主，以后迟早是正一品的贵淑贤德四妃之一。
丹朱郡主原本生得珠圆玉润，自东胶王后去后，许是哀伤过度，加上六年来长了不少，眉目之间依稀可见当初娇憨模样，下颔却尖了许多，看起来别有一种楚楚动人。
苏如绘对她印象一直不错，笑着见了个礼道：“郡主往哪里去？”
“淑妃娘娘那里做了一种别致点心，让我去尝一尝，若是觉得好，让我带些给太后。”丹朱郡主如实道。
“淑妃娘娘的小厨房据说是宫里一绝呢，郡主好口福。”苏如绘笑意盈盈，心里却有些感慨，淑妃这几年来老是变着法子将丹朱郡主唤去永信宫，哪里是为了孝敬太后，还不是打着撮合丹朱郡主与三皇子甘棠的主意。
自从当初太后将丹朱与甘棠相提，宫里不敢明着议论，但心里都觉得太后怕是有这心思。但是东胶国王女，历代以来都是入后宫为妃，娶她们的，都是太子或皇帝。沈淑妃打这个主意，这些年来原本与周皇后之间的和睦已经逐渐开始变化了。
“如绘姐姐若是喜欢，一会我另外与淑妃娘娘讨些给姐姐送去。”丹朱很懂事的道。
苏如绘连忙摆手道：“不必不必，娘娘是孝敬太后的，怎能给我？”
两人寒暄几句，丹朱便告辞而去。
苏如绘回了鹿鸣台，刚从屏风后换了家常衣服出来，便听外面珠帘被哗啦一下掀开，却是周意儿皱着眉头进来了。
“你来的倒巧，我刚回来，皇后娘娘寻你什么事？”苏如绘笑道。
周意儿神色似有些不大好，勉强笑了笑，半晌才道：“没什么，不过是说明天太后也许会让人作诗作画，让我早作准备，不要到时候丢了周家的脸。”
“你有什么好担心的，不是还有我么？”苏如绘笑着道，“再说瀣儿姐姐不清楚，不过那位张小姐嘛……说不定还不及我呢。”
长泰廿六年坠湖之事发生后，宋氏采蘩被赶回家族，未央宫就只有张眷一人陪侍皇后，张眷乃是太后侄孙女，父亲是威远伯张子仪，甚得圣意，只是张子仪乃是张氏旁支出身，少年时家贫，无力读书，所以虽然武功出色，却大字不认识几个，也是朝中少见了。
而昌阳郡夫人乃是张子仪的结发之妻，亦是贫家女儿出身，因此张眷的学识可想而知。苏如绘有时候想，太后没有将张眷放在仁寿宫里抚养，而是任由她养在号称才女的皇后身边，是不是指望皇后的书香之气能够感染张眷一二？
毕竟嘉懿太后更以政事见长，杀伐果决，这一点，张眷在家里时应该早就受多了张子仪的影响。
周意儿听了苏如绘的安慰，却只是勉强笑了笑，敷衍几句便走了。
苏如绘看着她离开，总觉得周意儿有一点欲言又止。
次日天朗气清，苏如绘被秀婉叫醒，正是东方晓色破远而开之时，她起身沐浴，换上织云绸制的亵衣亵裤，披上中衣出来，对秀婉道：“昨儿选好的衣服呢？”
秀婉连忙将衣盘托出，这身衣服是苏如绘昨天晚上挑选好的，乃是一件雪青色底绣迎春花缠枝状的半臂，里面束着月华裙，裙角缝着小金铃，行走之间声声脆响悦耳，披帛选的是一件纯雪青色只在边缘坠了一串串珍珠如流苏的。
苏如绘自己梳了一个垂髫分肖髻，对插一双玉步摇，当中簪着一朵山茶引蝶珠花，耳畔留着少许碎发，摇曳出碧色珠光，却是来自于耳下的碧玉坠子之上。
鬓发既妥，苏如绘打开昨日周意儿送来的周弃病亲制胭脂，取出少许化开，对着铜镜嫣然一笑，趁机在笑颊上各轻扫而过，又取唇纸一抿，便是飞霞上颊、朱唇皓齿了。接着以炭笔轻描眉眼，略施薄粉，便是妆成。
秀婉不谙梳妆，在旁替她递递拿拿，托过装着花黄的小盒子道：“小姐可要用这个？还是点朱砂？”
“就用这个吧。”苏如绘随手捡了一片攒千叶花形的花黄，沾了水贴在眉心。
秀婉左右端详着苏如绘，苏如绘是一张白生生的瓜子脸，弯眉秀目，鼻梁高而挺直，樱唇轻抿，方十四岁的少女身姿窈窕，端坐镜前，只使人看着就说不出的赏心悦目。
她禁不住赞道：“小姐好生美丽。”
“美丽这个词，在宫里，还是要霍七才够得上。”苏如绘轻声道，语气里虽有羡慕，却无嫉妒之色。
已经十八岁的霍清瀣，如今完全可以用倾国倾城来形容。
即使出身门阀、自恃极高的苏如绘，看着她时也不禁为之倾倒。
“那也没什么，除了三殿下，太子和二殿下，可是一直都对小姐不一样的。”秀婉道。
苏如绘对着铜镜笑了笑，没说什么。
长泰廿六年九月，光奕长公主下降后的两个月，苏如铁成婚，苏如绘曾得太后恩准回府参加，那是她这六年来唯一一次回到家中。苏如铁娶妻后不久，北戎再次犯边，因有内奸，东胡郡几乎失守，刘氏接连战死了六名嫡系子弟，族长派自己的亲弟弟浑身缟素星夜飞驰入帝都哭诉。
因着光奕长公主下降后与秋狄之间暂时的宁靖，满朝文武在长泰帝当殿震怒后，非常识相的提出北。伐。
是日以骠骑大将军周子南为主帅，苏万海辅之，当时未使人注意的是苏家庶子苏如峻，以一个不起眼的正六品昭武副尉，同样出现在北。伐军中，并一次次立下大功。
长泰廿八年，北。伐以北戎连败十三场大战，王帐震动，仓皇后退三百里，遣使求和，并以王子入质、递交国书称臣结束。
战后论功，苏如峻连升五级，为归德将军，领大雍声名赫赫之四破军中的破坚军实职。自此武德侯府一门父子四人，三执军权，炙手可热。
甘霖又怎么可能会对自己不另眼看待？
要知道苏万海可只有苏如绘一个女儿，还是嫡女！
至于甘然……
苏如绘抿了抿嘴，将思绪抛开，开始继续挑选起束腰与佩饰起来。
第八十七章 荣寿公主
朝阳初上时分，上林苑中姹紫嫣红，衣香鬓影袅袅。
太后、皇后乘凤辇，正五品以上妃子乘轿，其余则步行而至。到了上林苑，太后吩咐下辇，周皇后也跟着走下，亲自搀过太后的手臂，另一边便是霍清瀣与丹朱。
丹朱正垂髫年纪，不知道是不是因与霍清瀣同行的缘故，穿的十分清淡，不过是浅碧色褶裙外披了一件鹅黄半臂，发束金环。
而霍清瀣则是玫瑰色襦裙，外罩月白半臂，束腰鎏金织云带，裙下微露一双丝履，上面缝了一对茸球，满头青丝高挽，斜插着一支蝶穿牡丹的华钗，一串珠贝自牡丹花蕊中坠下，恰恰落在她鬓边，扶着太后站在花丛之间，当真是人比花娇美，花不及人艳。
苏如绘和周意儿是提早就到了，此刻与众妃一起跪下给太后、皇后行了礼，太后和蔼摆手叫起来，道：“今儿哀家传你们来，是觉着上林苑的花开得极好，因此叫大家都来看看，不必拘束，一会若有谁有拿手的技艺，亦不妨表演一下，若是好的，哀家与皇后都有赏赐。”
“母后这是帮着大家讨赏呢！”周皇后笑着凑趣，“妹妹们可要尽心，还有几位小姐。”
“谨遵太后、皇后娘娘懿旨！”众人齐声道了，便拥簇着太后沿途赏过去。
周意儿挽着苏如绘的手，走在队伍中间，忽然一努嘴，道：“如绘你瞧！”
苏如绘顺她所看的方向看去，却是一个有些孤零零的绯色身影，窈窕韵致，梳着飞仙髻，对插着蜻蜓别荷款式的玉搔头，簪着数朵绢花，扶着宫女的手慢慢走着，不时看向太后身边的霍七。
“怀真郡主居然没来？”苏如绘认出那是张眷，自宋采蘩被遣返家族后，未央宫里养着的女孩子只她一人，因此倒与时常入宫的怀真郡主走得越发近了。
“应该不会，估计在弄什么玄虚！”周意儿冷笑，她原本倒与怀真没什么仇恨，只是当初光奕长公主尚未正式册封时，后宫皆以为太后、长泰有意废后，谣言四起，一些人别有用心，在暗中推波助澜，让周家很是惶惶不可终日。
后来光奕长公主册封尘埃落定，太后亲自决断六宫之事，废后的谣言才逐渐嘎然而止，之后周家查访，此事隐约与西福宫、宋氏有所纠缠，当时因着北。伐之事，太后与长泰都不欲使六宫之事影响前朝朝政，因此周家只得暗暗咽下，但从此周意儿对怀真郡主也没了好感，两人偶然见面，不时彼此互刺几句。
虽然怀真郡主乃是册封的郡主，周意儿身无品级，但后者养在太后身边，怀真郡主早年在苏如绘身上吃过苦头，也不敢过分。
至于张眷，却是因为当初那株白玉金参的缘故，与周家差点正式翻了脸。此事连武德侯府也被埋怨到，也是因为北。伐的缘故，太后亲自出面命昌阳郡夫人不得纠缠才作罢。张眷坠湖后因是最后被救起，损伤极重，长泰廿五年时还是一个初显妩媚之风、身体安康的女孩儿，因为坠湖引起风寒，差一点点便转成了肺痨，幸亏北。伐顺利，大雍从北戎得到众多珍贵药材，太后特意令人以八百里加快紧急传回一株白玉金参，才险险救了回来。
但是张眷从此变得体弱多病，三天两头的病倒，周皇后甚至特意调了一名医女去服侍她，因为此事，威远伯与武德侯之间也时常发生龌龊，苏如绘自是不可能还能与张眷见面和蔼交谈，但在太后、皇后面前，两人都是视作陌路，倒还不至于发生冲突。
“何必管她呢？你看今儿花开的果然繁华。”苏如绘打量几眼张眷娇怯怯的背影，笑着转过头道。
“也是。”周意儿点了点头，两人专心欣赏起上林苑中的花卉来，中间周意儿看中了一株六角大红，层层叠叠的粉色花瓣葳蕤怒放，直压得枝头微弯，她留恋看了半晌，苏如绘推她道：“急什么？一会太后叫人表演技艺，你若得了彩头，向太后讨去鹿鸣台就是。”
“若你得了，可也要帮我一帮。”周意儿道。
“你周家清流出身，诗词上哪里还拿不到个魁首？”苏如绘失笑道。
哪知周意儿却正色道：“如今可不是六年前，宫中以才名著称的后妃只我姑姑一个，长泰廿七年入宫的静婕妤、长泰廿八年礼聘的刘修容，还有长泰三十年选秀入宫的安宝林。都是才华横溢之人，今儿在太后面前出挑的日子怎么会放过？”
“哦？后宫才女居然如此之多？”苏如绘诧异道。
“那安宝林还是肃国公……”周意儿话音未落，却听前面有人禀告道，说是太子与几位皇子齐来给太后请安，此刻正在上林苑外。
太后因道：“都是自家人，在外面干等着干什么？进来就是。”
太子甘霖乃是嫡长子，如今已有十六岁，所谓十五束发，若是普通皇子，这个年纪就该离都出藩了，自然不适合再与后妃见面。
不过有嘉懿太后在却又是一回事，不多时，甘霖便携着二皇子甘然、三皇子甘棠，手里牵着五皇子甘沛飘然而至。四位皇子身后落开几步，却是四皇子甘美，手中抱着一个约两三岁的小女孩，这女孩极为清秀，只是一双大眼睛里藏着畏缩，似乎第一次出席人如此多的场合，十分怕生。
这女孩乃是宫中如今唯一的公主荣寿，生于长泰廿九年腊月，生母是一名娘子，在生产她时便难产而亡，因宫中公主一直养不住，后妃们都不太敢接手，荣寿公主又出身低微，不足以让太后抚养，最后还是许才人主动接下了这份差事。
荣寿公主与她的养母及四哥一样，在宫中一直寂寂无名，若不是在这种场合下出现，怕是遇见了也很少有人能想起来她是谁。
“荣寿也来了？”太后打眼一看，顿时露出一丝真心的笑意，凭心而论，太后最看重的当然是皇孙，但是如今宫中已经有了六位皇孙，却只有这一个公主，自然显得公主反而更尊贵了，只是太后曾亲自抚养乐安公主至十二岁，却不幸意外身故，到了荣寿公主这里，难免有些睹此思彼，时常有赏赐发到许氏那里，却不常召荣寿见面。
现在在这里意外看见她，倒是格外喜欢，连带对甘美也温和起来，招手道：“小四将妹妹抱来给哀家瞧瞧。”说着让霍清瀣替自己卸了护甲，以免伤到荣寿公主。
“荣寿，给皇祖母请安！”甘美上前几步，将荣寿公主放到地上，轻声哄道。
荣寿公主有些怯怯的看了眼太后，被四哥推着催促了几下，才行了个礼，奶声奶气道：“皇、皇祖母万福金安！”
“好孩子，快到皇祖母这里来！”太后极高兴，示意她靠近自己，荣寿公主却先回头看了眼甘美，见他点头，才走紧几步，到了太后跟前。
太后将她抱起掂量了一下，怜惜道：“这孩子却比甘沛当年轻多了，许才人那么尽心养，却还是身子骨有些儿不足。”人群中许才人连忙出列请罪。
周皇后生怕太后又想起乐安与先前夭折的公主们，连忙打断道；“甘沛贪吃，臣媳瞧公主面色红润，想必是女孩子的缘故，看着瘦弱，其实筋骨倒不差的。”
太后被她这么一说，仔细看了看，发现荣寿公主果然小脸白里透红，满意的捏了捏她的脸颊道：“许氏你确实用了心！”
许才人跪下谢恩，又道：“都是太后与陛下洪福庇佑，嫔妾不敢居功。”
“你养这个孩子不容易，还要照顾甘美，荣寿刚出生时是个什么模样，哀家很清楚，能养成这样着实辛苦。”太后见荣寿的目光落在自己腕上，随手将一个翡翠镯子取下来给她拿着玩，道。
许才人连忙磕头，又是一番谦逊。
许氏的态度让太后很是满意，周皇后察言观色，靠近太后轻声说了几句什么，太后微微点头，便让许氏下去，却将荣寿公主交给了袖香抱着。
这时候甘霖等皇子才走了过来，笑道：“皇祖母见了荣寿，却把我们丢在一边了！”
甘棠自幼与太后撒娇习惯了，假意哀怨道：“皇祖母可是不疼甘棠了么？”
太后大乐，被皇孙们逗得合不拢嘴，先对甘霖道：“都是上朝议政的人了，还要和妹妹争这么点子么？”又指着甘棠对沈淑妃道，“淑妃也不出来说句公道话？哀家疼棠儿疼得可还少吗？这会子居然吃起荣寿的醋来，你们妹妹年纪小，又是宫里唯一的公主，难不成一群男儿竟也要与她相争？”
皇后和众妃都是窃笑不已，却见一道人影冲过来，一把抱住太后的腿，差点没将太后带得退了一步，吓得皇后与霍清瀣赶紧扶好太后，周皇后定睛一看，闯祸的却正是自己的幼子甘沛，不由恼道：“胡闹什么！安夏把他带出去，禁足一月！罚抄孝经五遍！”
甘沛闻言委屈道：“沛儿已经许久未见皇祖母……”
周皇后还要再说，太后已经摆着手笑了起来：“皇后怕什么？难不成哀家还会和自己孙儿计较这点子事不成？沛儿年纪小，皇后忘记然儿、棠儿在他这年纪时淘气到什么样子了么？那时候六宫看到他们就发愁！”
太后说罢，甘然和甘棠大约是从小被说习惯了，只是陪着笑了笑，两人的母妃，霍贵妃和沈淑妃，却不约而同的飞霞上颊，尴尬无比。
第八十八章 芙蓉清波亭
上林苑乃前朝所留，占地极大，嘉懿太后毕竟年纪大了，走了小半个时辰，面上已露倦色，周皇后忙道：“母后，臣媳记得不远处便是芙蓉清波亭，三面临水，景致甚好，不如去坐一坐？”
太后点了点头，一行人不疾不徐的向芙蓉清波亭走去，早有小黄门在旁听了，飞跑去报信，检查芙蓉清波亭中各物可安排妥当。
到了亭中，只见三面各只垂了一道轻软薄纱，沙色明亮，光线透�