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她的反应在我预料中，我看着她眼底晕出的淡淡青色，这些时日以来她心情沉郁，无法安睡，那份殚精竭虑已令我心痛如绞。
我握着她的手，和缓道，“他说的一部分是实情。你不能因为他说实话而杀了他。”
“你……是不是怪我？”她猛地转过头，蹙眉盯着我问。
我摇头，一阵酸楚感涌上，这一生，我究竟也不知道自己可以去怪谁。
我对她微笑，“不是，我不怪任何人。确是我言行有悖。我们都应该遵从礼仪，何况你是君主，理应为臣子，为天下人做一个表率。”
我压下舌根深处不断翻涌的酸涩，再道，“迎楚王灵柩回京，入昭陵罢。”
她望着我不语，少顷，凄楚一笑，“你真的想要我，和他死后同穴？”
“只是个形式而已，现在和将来，陪在你身边的人是我。”隐去心中对于未来的惶然猜测，我平静的安慰她。
她最终听从了我的话。然而她的让步并没有带给我们心中祈求的平静。
公主接连上疏要求亲迎父亲灵柩入皇陵，被驳回后，她再度上疏要求陛下将我贬斥。言官们及时捕捉到公主与我已势成水火的僵局，集体上疏请陛下将我交由法司议罪，再不能姑容我为祸朝纲。
天授十八年秋，即将致仕的都御史赵循在朝会上苦谏陛下将我重处，劝谏无果后，他脱去梁冠，以头触太极殿中龙柱，幸而他年老力衰，且有一旁侍立的内臣阻挡卸去了力道，但仍撞破额角，满面鲜血。
带给我这个消息的人是孙泽淳。他冷静的描绘当时的画面，宛若他亲见一般，一面嘘唏一面对我叹道，“元承，事情都已发展成这样了，我劝你也该为自己考虑考虑，就说陛下宠你，可你再怎样也不过是个内臣。难道让她为了你去得罪天下人么？那你岂不真成了张易之，张昌宗兄弟了……”
我垂目不语，心底业已血流成河，一股彻骨的寒意从膝下升起涌上周身，袖中的手亦不受控制的在颤抖。
傍晚时，我去西暖阁中陪她，她并未提及今日发生之时，而是让我为她拟旨，革去杨楠给事中职，夺其士人称号，削籍为民。
我没有劝阻，依言拟旨，只是对她陈述心中所想，“去了一个杨楠，还会有更多的人站出来，你无法革尽天下言官。”
“那我就杀了他们！我不相信，以帝王之势，会连一个心爱之人都护不住。”
我沉默，无言以对。
这一年中秋前夕，她召京中亲贵入内叙话，其间英亲王的两个孙辈颇得她喜爱，她对着那两个少年问了许久的话，直赞他们聪明机变而有才气，是李家这一代中的翘楚。
几日后，她下旨擢封这两个少年为郡王，并特许其入宫中上书房陪侍太女一道读书。
这个举动令朝中议论纷纷，渐渐开始有传言，她欲废太女而改立英国公长孙继嗣。
我猜测她并未想废公主，只是想要对她有所警告，但这不吝于给她们本来胶着的关系雪上加霜，“公主性情激烈，你不该这样刺激她。朝中大臣也不会允许你废弃太女改立宗室。”
“我并非吓唬她。”她一语令我心惊，“她容不下你，与其日后我躺在昭陵中后悔，不如今日就提早为你安排好。”
我大骇，她的话让我不由自主的颤抖，我试图开口，却发现自己无法组织任何言语，心如锥刺。
殿前内侍入内的脚步声打断了我慌乱的思绪，他呈上一卷纸，回禀道，“这是长春宫刚送来过的，殿下今日写的诗作，请陛下一览。”
她挥手令内侍退下。展开那卷纸，须臾她的手开始发抖，双唇轻颤，她愤怒的将纸团成一团，用尽力气掷于地下。
我拾起那团纸，打开它，映入眼的是一首并不陌生的五言诗：种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘尚自可，摘绝抱蔓归。
这首黄瓜台辞，相传是章怀太子李贤所作。以种瓜摘瓜作比喻，以期生母武则天能够重视母子之情，不再残害自己的骨肉。
“她竟敢拿我比武氏，我可有残害过自己的子女？”她的愤怒听上去像是发自胸腔的悲鸣。
她召来殿前内侍，吩咐道，“去长春宫，传我的话问她，为人子女忤逆母亲，安有半分孝心可言？为人臣子，诋毁君上，安有半分人臣之心？不孝不臣，何以为人？”
内侍领命，慌乱中瞥着我的面色，得不到任何回应后，才惶恐的退去了。
我走到她身边轻抚着她起伏的背，那两片薄如蝉翼的消瘦脊骨让我心下生凉，“我扶你回去休息罢，你需要养养精神。”
她默默的点着头，之后任由我将她搀扶起，送回寝殿中。我看着她似沉沉睡去，才起身回到西暖阁，准备替她批完余下的奏疏。
外面一阵秋风起，有沙沙的落叶声，天色凝暗，似有一场秋雨将至。明晨起，又会是凄凉一片秋声。
“母亲！我要见母亲！”公主的呼喊声自殿外传来，夹在如豆般的雨声里，分外凄厉，“你说我没有人子之孝，人臣之礼。可是周元承呢？你被他迷惑至斯，连亲生的女儿都想要罢黜，要我怎能不心寒？母亲，你不能留着这个阉人，他会害你一世英明尽毁，让你万世为后人诟病……”
这一声声的话语似秋风无情，抽打在我心上，句句宛如利刃。
“你为他已杀了外祖，毁了父亲，现在他连我都不放过了，你要眼睁睁看着他屠尽你的亲人么？昔年张易之，张昌宗为武后宠，专权跋扈，太子李显长子李重润私下议论二张，张易之便怂恿武后将其处死，如今这男宠之祸又要再度倾覆李氏家族了么？母亲，你清醒的看看，朝堂之上有多少人要你将这个阉人处死，你可以杀了这些人，可是你杀不尽天下人。”
雨声更密了，我站起来，膝盖传来的阵阵痛楚让我不由自主的晃了一下，我走出暖阁，示意内侍打开殿门。
羊角宫灯照得殿前透亮清晰，公主只身站立在潇潇秋雨里，昂首怒视我。
“又是你！母亲呢？她为什么不见我？还是她要你来告诉我，她要为了你，杀了我？”
我站在廊下看着雨水如帘，从屋檐处流淌下来汇聚在殿前阶壁上，灯光点点映在水波中心，发出一抹不带温度的光晕，如同此际的天地，此刻的心绪，孤寒凄迷。
“公主回去罢，陛下已休息了。”我说，然后对她许下一个她想要的承诺，无论她信与不信，“陛下不是武后，臣也不是张氏兄弟。公主尽可放心，陛下从来没有动过易储的念头。”
她忖度着我的话，继而扬首看着我，似一只骄傲的孔雀，“周元承，无论你是与不是，这个名声已经担定了。只要你在母亲身边一天，这样的传闻就永远不会停止。而你也一定不会善终。我会等着看，看你如何身死，死后为万世所唾弃。”
说完，她霍然转身，几近飞奔而去。
我默然站立了一阵，直待她跑远，才缓缓前行，走到那漫天风雨里。
腿上持续不断的疼痛已令人麻木，尚不及满身满心的疲惫来的锐利，灰蒙蒙的雨雾里，我恍惚看到一片秀丽山峦，一湖凝碧春水，她依稀仿佛的身影独立于苍茫烟水间。
那是她对我说过的誓言，江南也好，踏遍万里河山也好，寻一处桃源安身立命也好……这些都是当日她亲口许诺，可惜她是一个帝王，这些于她，都是向往而不可得。
于我，则只是一个误入桃花源，醒来再也寻觅不得的梦境，一个至为美丽的错误。
那普惠万物的灿烂春光终究与我无关，属于我的，还是这萧瑟秋风下，无边的风雨。
此后一连数日，我都避在南书房整理过去勘误的史书文稿，不再去西暖阁批阅奏疏，见到她时，我们也有默契的闭口不谈政事和有关于公主的任何消息。
一日上午，朝罢后，我将那些文稿分类好，准备订成册拿去经厂。有内侍进来通报，刚刚卸任的都御史赵循携他的门生，都察院新任右佥都御史沈士耕在书房外要求见我。
我心中一凛，连忙放下文稿出去。一眼便看到被沈士耕搀扶着犹自颤巍巍的赵循，他已近七十，鬓发如霜，枯瘦的脸上沟壑纵横，额头处的伤势还未痊愈，露出一段狰狞的伤口。
我向他长揖，站直身子时，觉得两道锐利如剑的目光落在我脸上，令我几乎不敢抬首。
他伸出颤抖的手，指向我身后，“请问周掌印，你每日不在御前伺候，躲在陛下的书房做什么？”
我未料到他这般发问，一时语塞，垂目回答，“元承……为陛下整理书籍……”
“满口谎言！你镇日躲在御书房中编修史书，你以为瞒得过所有人么？”他打断我，勃然怒道，“似你这般只知喻于利的小人，为求陛下宠信，不牺违祖制，派遣阉竖四处横征暴敛，利用天下公器为你个人争权逐利……你这样的人去修史，焉能做到秉笔直书，公平正气？莫非你还想借修史为尔等阉竖翻案，掩盖你们篡权窃国的行径？”
听着他咄咄逼人的喝问，我垂首不语，心中纷乱，脚下不由得后退数步，膝上的一阵剧痛令我站立不稳。
他身子向前倾着，疾问，“你枉读圣贤书，行的都是卑劣之事。我且问你，若你还有半点礼仪廉耻之心，便诚实答我，你要破坏朝纲，离间陛下母女到几时才肯干休？”
“赵大人……”我艰难开口。
他断然挥袖，“不敢，我已致仕，当不得这称呼。”
我惶然无措，咽下喉中艰涩，再度开口，断断续续道，“赵先生，元承不敢离间陛下与公主，干政一事确是元承有罪……元承从即日起再不涉政事，只做…陛下身边一个服侍的内臣，请先生相信元承。”
我对他一揖到地，他冷笑的声音在我头顶响起，“巧言令色！你若有自知之明，悔改之意，就应即刻向陛下请罪，辞去司礼监掌印之职，请旨贬黜外放，远离京畿之地。难道你竟还心存侥幸，以为陛下能为你冒天下之大不韪，不顾世人悠悠之口么？”
“如此，或可留你一条性命。”他坦言再道。
我慢慢起身，垂首站立，这个念头我也曾动过，但每念及此，我都尽量逃避思绪告诉自己，也许还有办法，也许尚未到不得不离开之时。
赵循说的对，我原来一直都在心存侥幸，贪恋那本不该属于我的明媚春光。
第一百一十四章 落尽梨花月又西
思绪渐渐淡去，浑身的力气也仿佛散掉一般，我默然呆立，没有勇气亲口回答赵循的问题。
他见我不语，以为我不允他的建议，怒叱道，“竖子，尔祸国之罪，虽百代千秋亦不容诛！”
说罢，他挣脱沈士耕的手，欲离去，却一个站立不稳竟向前扑来。我登时回过神，急忙上前扶住他。他一阵喘息，待气息平稳后，怒目瞪视我良久，用力甩开我的手臂，拂袖转身而去。
那两道目眦欲裂的瞪视，似两记劈面甩下的耳光，让我再度垂目，连连后退。
“周掌印，先生年事已高，性情耿直，有得罪之处，还望周掌印海涵。”沈士耕对我拱手言道，应是希望我不要对赵循怀恨报复。
我应以苦笑，摆首道，“不敢，赵先生句句良言，元承受教。请沈大人代为转告先生，元承自当遵从先生教诲，请旨贬黜外放。”
“周掌印是聪明人，这是明智之举。也是成全你与陛下君臣之义最好的方式。”他许是不大相信我的话，又以温和的方式劝道，“掌印博古通今，遍阅史籍，应该知道帝王功在当下，名在千秋。没有一个君王不希望留下一代圣主的美誉，为后世钦敬。这便如同文人入仕，皆希望能够位极人臣，青史留名是一个道理。然而从古到今，史书是由文臣士子们写就的，却没有哪一个帝王得罪了天下士绅，还能得享明君的称号。掌印一生深受君王之恩，自然不希望因己之过，令陛下为后世歪曲，得到不该得的骂名。”
我默默的听完，对他颌首，一揖道，“是，大人的意思，元承明白。元承定会遵守诺言。”
待他们都离去，院中又只剩下我一个人。腿上的疼痛，让我第一次感觉这种单调乏味的痛感是那般让人难以忍受。也许是因为心不够痛罢，只有麻木和空虚。
书案上是我刚刚整理的文稿，不过一盏茶的功夫，它的命运便发生了翻天覆地的变化。我下意识的摩挲着这些自己写下的字迹，轻声在心中对它们说对不起。
我知道，自己此生不可能跻身文人士子之列，亦无位极人臣的渴望，惟愿能为心中真正喜欢的事做一点点努力，借此若能成就我内心的希冀，也算是得偿所愿。然而沈士耕的话让我清楚的明白，这些也不过是我的奢望，它们早就和我无缘了，我原本能做的就只是一个宦臣，若是做得不算太坏，也许还能为史官所载，出现在魏史某一卷记录宦者的内容里，名字后面，寥寥数语，一生已被勾勒完毕。
牵动嘴角，大约是一丝苦笑，那样的结局于我，也已不可求了。我收拾起这些文稿，慢慢的走回乾清门。
晚间陪陛下闲话了一阵，她精神依旧不大好，我看着她躺下闭目欲睡去，才轻轻地离开。
回到房中，了无困意，我整理了一下思路，想着如何向她请旨，还有尚未交代的人和事，尤其是阿升，我承诺过他，要护他周全，那么就应该为他寻一处安稳的所在。
我展开两封空白的奏折，凝神之后，开始写下那些决定我未来命运的文字。
半个月后，来自宁王府的奏折引起了陛下的注意，她怀疑的看着我，问，“怎么蕴宪忽然想起调阿升去王府？他知道阿升是你身边人，你一向离不开他的。”
我正为她煮女儿茶以消食，便随意答道，“哪有离不开一说。阿升年纪不小了，难得殿下看得上他，出去历练一下也是好事。”
“是不是你和蕴宪说了什么？”她是那么聪明，直切要害，“莫非你怕因你之故，日后连累阿升？”
我笑道，“不过是调任一段时间，又不是不回来了。我是嫌他最近越发的聒噪了，打发出去好过些安静日子。且他跟着我，总是一副被惯坏了的样子，口没遮拦，得罪了人都不知道。出去待几年，长些见识只怕还好些。”
她再问，我却只坚持是为阿升好，过些日子想他了，我自然会求宁王再放他回来。她见我这般说，便不再追问，颌首同意了。
我心里一块石头落地，长舒了一口气。阿升却不依不饶的捧着旨意来找我，“这是怎么回事？突然间调我去宁王府？大人事先知道这事么？”
“这是殿下的意思，我从何得知。说起来我都不知道你何时投了殿下的眼缘。”我浮起一丝笑意回答他。
他闷闷的坐下，想了半天，道，“我不想去。我不想离开您。”
我用微笑掩盖心里满溢的苦涩，“你以为去了就不用回来了？阿升，你不是一直喜欢江南么？去住上些日子罢，回来给我讲讲那里的风物人情。我如今也不方便出去了，倒是很怀念曾经那些自在的日子。就当是为我看看罢。”
“可是……我是您的人啊，说好要跟您一辈子的。”他皱着眉，不甘又不舍得样子，看得我一阵难过。
“一辈子长着呢，也不挣这一时。”我宽慰他，低首轻叹，“何况，天下没有不散的筵席。”这句话我只在心里说着，说给自己听。
这一次，轮到我为阿升收拾行装了。我将历年的俸银兑了银票，给了他一部分，他百般推辞不要，奈何我提道他还要安置樊依，他想了想，才接过银票，感激得不知该说什么好。
“大人给我些您日常写的字罢，回头我闲了照着临，等您再见的我时候，一准儿让您夸我大有进步。”他忽然笑着提出这个要求。
我一怔，想到了那些文稿，也许可以给它们找个去处，于是悉数拿给他，笑着叮嘱，“这是我编写着玩的，纯为了打发时间。可不许给别人看。”
他讷讷的点头，若有所思，但终究还是没再问我，那些我也不愿回答的问题。
收拾好东西，他又说了会儿让我多珍重身体的话，嘱咐我天阴的时候一定要烧些炭火，千万不能再受了风寒。我一一答应。
翌日，天气晴好，我送他至东华门处，那里已备好了马车，带他去通州码头。
真到临别这一刻，我才知道何谓不舍，心底涩涩的，却也不敢表露出来。这已是我，不知第几次送别故人了。从前是看着他们远行天涯，留我在这座孤城之中。不久之后，我也要离开此地了。
天涯踏尽红尘，依然一笑作春温。然而人生如逆旅，谁不是行人。
我看着阿升的车一点点移出我的视线，直至再也望不到。有些后悔没有让他再叫我一声哥哥，那曾经让我感觉温暖的两个字，就留在心底罢。我笑笑，若是送别做得太彻底，他一定又会有所怀疑。
我缓步朝内廷走去，在通往内廷的夹道里，倏忽一阵秋风起，身上的公服被穿得猎猎作响。一瞬间往事流转，记起我曾经站在这里等候，还是楚国公主的她。那时候的我，面对她总会有一丝忐忑，一点不安，几分不知所措，青涩茫然。那天，陪着我一起等候还有孙泽淳，我们愉快的谈笑，他总是不忘对我讲那句，苟富贵毋相忘。
秋意渐浓，上林苑中的菊花也有些谢了。春日赏樱，夏日有芙蕖，金桂飘落之后，便可以等待梅苑绽放的素梅。可惜明年的好春光，我不能再陪她去看灿若云霞一般的菊樱了。我下意识的抚着那盛放过玉石棋盘的石桌，那一次与她对弈时，她眉梢眼角皆是笑，小小一颗梨涡若隐若现，她笑着说，天下不爱钱之人，唯朕之元承耳。原来那么久以前，她就已知晓我的心意。
心中一痛，眼里竟有些泪水，我举目远眺，尽量蔽去眼角的潮湿。远处飘来一阵轻柔的歌声，细细听去，是教坊司在练习新的歌曲，她们唱的千回百转：黄菊开时伤聚散，曾记花前，共说深深愿。重见金英人未见，相思一夜天涯远。罗带同心闲结遍，带易成双，人恨成双晚。欲写彩笺书别怨，泪痕早已先书满。
曾记花前，共说深深愿……几百年前的词中早已写过了，分毫不差，那花，那愿……
我心中猛地一跳，当即转身向东华门处奔去，一路上只有一个念头，我要再去看看那院中的花，那�