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“找着东西了吗？”高兄看向走过来的步悠然，关切问道。
步悠然应道，“牙牌给忘了。”
其他几人也不由将目光扫向她，其实彼此身份皆已知晓，只是唯独猜不透步悠然的背景，按说一个小小地方商贾应当没有这般权势吧？
既是猜不透，才更加令人生畏。
所以那几人道是异常客气地拱手相拜，一一相互介绍。
这一等，几乎又过了半个时辰之久。
这时从远处走来一位老公公，他锐利的双眸打探向十几人，阅人无数，只稍几眼便可看出此人是聪明还是愚钝，是有身份还是无身份，是有前途还是无前途。
他尖细着嗓音说道，“跟咱家走，切记这里的规矩，不是市井小地方，这是皇宫，不可东张西望！”
十几人拍成一列，步入幽深曲茎的甬道，一刻后，进入一巍峨富丽的宫殿，此时天色已渐暗，青色的瓦檐与依稀月色相衬托，染出这宫宇的幽深与沉静。
宫殿内，周遭种植着榕树与竹子，中间是玉石堆砌的石阶，拾级而上，却见一座雪白而精致的楼台。
步悠然一时看得发怔，然，美则美矣，却不羡慕，只觉这等地方令人感到一股死气沉沉。
十几人站在门口处，待老公公通报后，先让状元，探花，榜眼入了屋。
约不到半刻，三人走出，脸上表情令人难以揣摩，还没等说上一句话，却又传进五名同进士。
步悠然窥探了一眼站在身侧同样未被召入的高兄，两人相视，不由淡淡摇头。
这次的时间更为短，五人走出，没敢抬头看向剩下的几人，只是跟着一侍卫向外走去。
但这次却又召入四人，唯独剩下了步悠然。
步悠然在外面等得越发焦急，心中着实有些不踏实，她扭头看向身边的小太监，低声问道，“请问……”
不等她问完，布帘子掀起，四人竟是已经出来了？
步悠然和走出的高兄眼眸对视，他眨了下眼，手在胸前微摆，不料这个动作却还是被跟出的老公公看到了，他眉眼一瞟，一抹锐利如剑光闪过，令高兄想要传达的信息就此中断。
老公公瞥了一眼步悠然，顿了一顿，声音略显下沉，“进来吧。”
步悠然低着头，双手在胸前交握于宽袖之中，她没敢四处打量，看到那老公公走至屋内中央，她小心地尾随其后。
“大人，最后一位，同进士，甫善。”老公公向前面的“大人”介绍道。
步悠然心中疑惑，不是皇上？而是大人？那么……现坐于前面的只是一位朝廷大臣？可放眼全朝，又有谁能有如此权利可以坐拥一座这般富丽堂皇之殿宇？又有谁能让宫内之人这般忌惮？
蓦地，一个名称闪过步悠然的脑海。
宰相！
自从她来到这里以后，出现频率最高的一个人物。
“请解释一下，你的策论。”说话之人是站在老公公身边的一个侍卫。
步悠然依然不敢抬头，心想，莫非这是……面试？
步悠然沉了一沉，嗓音略压低，拱手托高，微与头齐平，从前面看几乎看不到脸，她解释道，“草民所写的求官六字真言为空、恭、绷、聋、弄。空即文字要空洞，办事要懂得留后路。恭即卑躬折节，胁肩谄笑。绷即仪表上大人物，凛然不可犯，言谈上，要富有经纶。凶即只要能达到目的，他人卖儿卖妇都不必顾忌。聋即表示百姓的谩骂要懂得闭耳不听，装聋作哑。”
说完，屋内鸦雀无声。
步悠然隐约还听到了老公公的倒抽气。
显然，步悠然的策论实在是危险，虽然说得都是实话，可自开朝以来从未有过这般赤裸裸的坦白。
许久，桌面上的香已燃了半柱。
坐于前面之人忽地笑了。
“好个为官六字真言！”声音沉厚，甚为悦耳。
可步悠然一听到后，心脏却好似停止了一般，没错，她太记得这道声音了，熟悉的笑声，熟悉的说话声，只是……不熟悉的语调。
步悠然微抬了下头，透过袖口的缝隙窥向前端。
只见一横塌上，半倚着一男子，他腿间放着发暗的竹简，另外一手支起下颌，眼眸含笑，没有身着朝服，只是一派悠闲惬意的模样，毫无瑕疵令人目眩神迷的面庞上带着一副轻懒的笑意。
此时此刻，步悠然仿佛神游在外，整个人都已经惊呆了。
这到底开的是什么国际玩笑？
三次任务，三次遇见他！
三个时空，可每一次都那么地巧合地遇上他。
是命运的安排，还是捉弄？
宰相，宰相……只手遮天，暴戾无情，阴晴难定。
是了，这便是真正的他，一个十一年后的他！
显然，步悠然的脑海中依旧是那个十几岁的少年模样的楚瑾瑜，从未想过会遇上已经青年的他，虽然只是十多个月的相隔，可于他，她却已经消逝了十一年。
十一年，可以让一个人彻底的转变，从善良变成邪恶，从青涩变得成熟，从普通的百姓变成了一人之下，万人之上的宰相。
步悠然心思百转，不由轻轻地吐了口气。
“听甫善一言，深得本相的心，所谓知音亦不过如此。”楚瑾瑜平淡一笑。
然，却莫名地令屋内所有人为之一寒噤。
步悠然头再低了几分，不敢作声。
“听闻你是浙洲人士？”他一派闲散地问道。
“正是。”步悠然中规中矩，声音更是低沉。
“你父亲是在浙洲开赌坊的甫霸仁？”
“是。”
“那你来说说你的浙洲。”
步悠然眉宇稍挑，之前的每一位进士似乎都是很短的时间就出去，为何她感觉此时已经过了快有半个时辰之久了呢？
步悠然的额头上隐约沁出一层汗水，她心想快点结束，快点结束吧，再不结束这些汗水会让她脸上铺设的脂粉花掉，她可不敢奢望古代的化妆品会高级到防水的程度。
步悠然心思一沉，说道，“浙洲在江南之地，那里风烟俱净，天水共色，从流飘荡，任意东西，奇山异水，天下独绝，水皆剽碧，千丈见底，游鱼戏石，直视无碍……”
她一口气说完，却半晌等不到回音。
蓦地，在耳畔处传来一道略显调侃之声，“江南的男子也都如你一般高？如你一般带着脂粉香气吗？”
步悠然的身子彻底僵住了，如果有特效，那就是她被冰封了。
屋内安静得仿佛连一根针落地都可闻见。
步悠然真真实实地感觉到她脊背上汗水的流淌，可想而知，脸颊上的妆容已经有了一丝破绽。
她更不敢抬头去面对他。
这时一侍卫走入，拱手说道，“大人，太子太傅求见。”
楚瑾瑜冷瞥了一眼站在不远处的侍卫，没有应声，眼眸再次转向面前那好似犹如待宰的羔羊一般的步悠然，嘴角微勾。
步悠然的心跳之声是那么的清晰，她感觉得到楚瑾瑜就站在距离自己不到半尺之处，那么近，然而鼻端处却被满满地脂粉气所遮掩。
她心想，不能再待下去了，到时候就真的败露了，于是鼓起勇气，扬声，许是太过紧张，声音竟然已经嘶哑颤抖，“大人……”
还未说完，却被另外一道闯入之音打断。
“宰相大人，臣有事禀报。”
门口的两名侍卫持剑阻拦。
楚瑾瑜转过身，看向那身穿一袭白袍的太子太傅，不由轻笑，“放太傅进来！”
两名侍卫应声向后退下。
太子太傅走上前，拱手说道，“宰相大人，太子有请您过去一趟。”
步悠然听声觉得甚为熟悉，不由扭头瞥了一眼，一看竟然是‘说书先生’，一直擂鼓不停地心跳微微恢复了一点，脸上紧绷的神情和缓了一丝。
然，就是这一几乎令人察觉不到的微妙变化，却也令楚瑾瑜注意到了。
他凛然双眸微眯，身上自带一种天生尊者的傲倪之态，屋内已然燃了油灯，在光的映衬下，发丝显出一丝诡异的黑色，使得那张亦正亦邪的面容看起来更加令人可畏。
“太子太傅如此清风卓尔的一个人，如今竟然也要掺入这泥水浑汤之中，”楚瑾瑜戏谑道，“是谁让你也要破戒了呢？”<；！……章节内容结束……>；
chapter 90 手环（）
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太子太傅抬头与楚瑾瑜四目相视，不由面色如常道，“宰相大人说的话，下官不懂。”
少会儿，接着说道，“大人，天色已晚，宫门将要关闭，太子令微臣将中举之人送出宫门外。”
楚瑾瑜美至无暇的俊颜淡然一笑，回头瞥了一眼依旧站在原地的步悠然，转身向外而出。
步悠然紧提的心一下子沉落了下来，她看向身后的太子太傅，注意到他亦是倾吐了口气，不由心中想道，原来他也是这般忌惮宰相。
两人向皇宫大门外走去，一路上，步悠然不敢说话，只是快步地跟在他的后面，好似生怕宰相会后悔再追来一般。
直到出了这道约有两米多高的朱红大门，他的脚步才缓慢了下来。
步悠然走至他的身侧，叹道，“这一趟皇宫之行，却仿若身体虚脱了。”
他向前走着，白皙的面容在月色的衬托下染上了一层红晕。
步悠然用袖口擦拭了下额头上泛起的汗水，发觉脂粉早已掉了一半，难怪刚刚走过宫门时守门人多瞧了她几眼。
她心中猜测说书人怕是已经知道她是冒充的了，于是脚步加快，追上他，不等她说话，说书人却已开口，“甫善已经进京。”
步悠然来不及惊诧，心中有太多疑问，“他身体好了？”
“嗯。”他应道，面无表情。
“是你派人去接的？”
他侧头，“你胆子也够大，若是被揭穿，这是欺君之罪！”
步悠然不由一笑，“你不是来救我了吗？”
说书人一个冷哼，他将头摆向前方，“你太低估宰相这个人了。”
步悠然垂首，她知道，她当然太知道了。
……
光景年代，在朝为官的三品以上公务人员们有着丰厚的待遇，除了俸禄外，还提供给住房，一般是以很低的价格购买或者朝廷对有功勋之人直接相赠。
一般这些住房都距离皇宫不远，以便随时宫内传唤。
步悠然随着说书人来至一民宅，门口处早已有两个小厮等待，看到说书人归来迎上前，低声道，“爷，人已经到了。”
“有其他人看到吗？”他问道。
小厮小声回道，“我吩咐他们进京走的小道。”
说书人点头，然后步入宅内，步悠然跟进。院内种着一棵苍天大树，树枝交错，叶茂繁盛，令人一进来便感到沁人心脾的凉意，地面铺设石子路，花草甚少。周遭屋檐四翘，造型别致。
说书人带着步悠然进入西厢院房内，刚一推门，看到一圆脸大眼睛的男孩儿正站在屋内，步悠然一怔，险些没认出来，印象中的甫善似乎应当更胖一些。
甫善目光看向说书人，拱手作揖，“傅大人。”
说书人点头，不由身子微侧，让站在身后的步悠然显露出来。
甫善乍一看到步悠然，惊讶万分，走上前去，打量其左右，不甚确定地扬声问道，“甫一步？”
步悠然笑了笑，“正是。看你身体痊愈，恭喜。”
甫善依旧沉浸在步悠然的高超模仿技术上，上下端详，不由感慨，“若撇开这层脂粉，脸上的人皮面具简直可以以假乱真。”
说书人站在一侧，亦是看向步悠然，没有吱声，显然很是赞同甫善的话语。
步悠然抬起手指蹭了下脸上已然被汗水冲洗掉的脂粉，用手捻开，然后仰头看向说书人，“以你推测，宰相下一步会如何？”
此话一出，甫善亦看向说书人。
“坦白说，”他顿了下，“我不知道。”
甫善蹙眉，“宰相真如大家所言那么可怕？倘若如此，那以后我在朝中的日子岂不也不会很好过？可不可以干脆不领职了？”
步悠然瞪了一眼他，“你一个大男人，怕什么？我连这等欺君的替考都为你做了，你反倒要打退堂鼓？”
甫善孩子气地缩了缩脖。
“有一点，我可能要提醒你，”说书人看向步悠然，“并非甫善来了，你就安全。”
两人疑惑不解。
“宰相这个人心机深沉，你以为他是真心放你回来？”他看了一眼外面，“倘若他不是有十足的把握可以掌控你的行踪，一定不会答应得如此轻松。”
“那照你说，楚……”步悠然反应过来，立即改口，“宰相知道我定是来你府上？”
说书人点头。
不等步悠然搭话，甫善心急道，“那阿步怎么办？”显然那场病后，甫善对步悠然已经摈弃前嫌。
“倘若没有猜错的话，今夜你可能连城门也出不去了，估计他会派人加大城门严守力度。”说书人忖度。
步悠然抿唇，“那依你看，我下一步当如何？”
说书人目光对向步悠然，忽地绽然一笑，“你既然敢做出这种砍头之事，如何就没想过全身而退之路？”
步悠然无奈地叹了口气，“一心想着我弟弟前途，哪里还能顾忌那么多。”
甫善一听，更为内疚不已，他咬着下唇走上前，扯了下说书人的衣袖，“傅大人帮阿步想想办法吧……”
说书人目光探过甫善的肩，看向步悠然一脸淡然笑意，不由勾唇，“看明日的情况吧，今夜先住下，想必宰相也不会那么快就有所动作。”
……
步悠然被安排在甫善屋子的东边不起眼一小间，据侍卫解释说太子太傅认为这里最为安全。
步悠然看到屋内还算干净，有床，也有椅子桌子，也就没再多要求。
她让人准备了一盆子清水，来回洗了两遍，再揭开那张人皮面具，这才感到前所未有的舒畅，但只是一会儿，却又换上之前的那张男性人皮面具。
刚要躺下，传来敲门声。
“阿步，睡了吗？”门外是甫善的声音。
步悠然披上一件外套，从里侧拉开门。
甫善看到步悠然已然恢复那张他所熟悉的面孔，脸颊禁不住酡红，反复哽在喉咙的话却不知如何说出口。
步悠然看穿他的心思，不由笑道，“你想说你鸠占鹊巢，对不起我？”
甫善面露惊讶，迟钝地点了点头。
步悠然哂笑，“是不是叔父让你带东西给我了？”
甫善瞪大了眼，一脸惊恐，“你怎知道？”
步悠然叹了口气，“你的一切都写在这张脸上。”伸出手，“拿来吧，是不是银票？”
甫善一听，禁不住更为无地自容，从怀中掏出几张银票，“若不是听说你会有欺君之罪，我断然不会答应我父亲和傅大人的，怎么也要三年之后正式参加科考，与你光明正大地在朝廷上相见。”
步悠然听完他的一席话，莫名地觉得感动，心中思量，甫善真的变了。
只是一年，他就改变得着暗彻底。
那么，更何况十一年呢？那是跨越了多少春夏交替？跨越了多少朝代的更替？
那一夜，步悠然竟是失眠了……
……
翌日，步悠然一早就出了西厢院，刚欲出门，却遇见从外面坐着轿子回来的太子太傅，他身上还穿着朝服，显然是刚刚下朝。
步悠然走上前，拱手作揖。
他站在门口，竟是没认出来。
步悠然蓦地一笑。
太子太傅恍然，提醒道，“今日城门外官兵众多，出去要多留心。不过……”他话锋一转，“就你现在样子来看，他断然如何也不会猜到你的身份。”
步悠然扬眉，“那甚好。”再次一揖，转身离开。
她连走带逛，中途又雇了一辆马车，终来到城门，她坐于车内，透过车帘看到城门处被官兵把守。
有百姓出门，排着长约十米多的长队，每过一人便交上一份文书。
马车越来越近，步悠然连忙叫停，付了车费，跳了下来，安全起见，她离得城门较远的一个角落里站着窥探。
她看到那些欲出门的百姓似乎还被细致盘问，长长地队伍没有缩短之势，反而越来越长，越来越多，站在后面的人已经开始抱怨，发牢骚。
步悠然走向人群的最后面，小心试探地询问道，“大娘，您手上的文书是哪里来的？”
前面身穿花衣裳，头戴方巾的大娘扭头看向步悠然，“这是路引，朝廷的新规，出行百里之外都需要到衙门办理。”
步悠然蹙眉，“那意思就是说……之前的牙牌全部作废？”
“这我就不清楚了，你去衙门问问。”
大娘刚说完，从侧面走来一个官兵，厉声道，“说什么说？”
大娘立刻转回身，步悠然趁其转身之际，立即朝着反方向的路上退去。
照这般来看，想要出城实在是有些难度了。
果不其然，被那个说书人料中。
步悠然快速向回走，正好迎见一日不见的柳鸣，他手上持着佩剑，脸色煞白，看到步悠然瞬间，更是莫名地怒气。
步悠然玩笑道，“一日不见，如隔三秋。”
柳鸣瞪了一眼她，“名字？”
步悠然愣了愣，恍然道，“甫一步。”
“哪个步？”柳鸣继续盘问。
“步伐的步。”
“年纪？”
“二十又六。”按照现代来说。
柳鸣不由讥笑，“你一个已经三十的老男人竟然还敢冒名顶替十四岁的？你脑袋是被猪踢了吗？”
步悠然听到后，不怒反笑，“你不会是嫌弃我老了吧？”
柳鸣转回头，不语。
“拜托，二十六岁是正当年。”心思一转，“你多大了？”
柳鸣脖子一扭，摆明了还在气步悠然昨日的不告而别，伸出手，“还我银子。”
步悠然不解地看向他。
“我给你垫付了酒楼的三十五两银子。”柳鸣解释。
步悠然挑眉，“就凭你我这一年来的亲密关系，难道还敌不过这区区三十五两？”
“我、我和你什么关系？