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吴二此时已经赶紧起身上前一步拱手问好，又向宁婉笑呵呵地说：“原来竟是马驿镇的故人。我早听说宁姑娘嫁到了卢千户家，不想是姑妈家里，还真真是巧了！”
巧？宁婉才不信！若说吴粮商修家谱到此还说得过去的话，吴二这个唯利是图的人怎么也不会扔下手中的大生意来看八竿子打不着的亲戚呢！
吴二也许不知道自己的近况，但自己可是早听了他的大名。去年的时候他就回到了辽东，自然是衣锦还乡，一气在安平卫里开了好几家大铺子，将安平卫粮食、铁器、药材、马匹等许多样生意搅得格局大变，许多老商家关了门，但他的生意却十分兴隆。许多人都纷纷传说他在京城发了财，结交了权贵，再回来底气十足。
不过呢，不知道大名鼎鼎的吴二爷是手下留情还是不屑一顾，这一次他并没有再做山货生意，因此与德聚丰并没有交集，就是与宁婉的皮货铺子也没有生意来往。
宁婉心里盘算着吴二究竟是来做什么的，面子上却十分亲热，先向吴粮商行了礼，“好久不见吴叔了，吴叔越发富态了！”
吴老爷自是知道宁家幺女嫁到了卢千户家的，他一直庆幸不论什么时候两家都没有翻过脸，因此这番过来就容易说话了，也不拿大，起身笑道：“当初老街坊们就都瞧着宁姑娘出色，果然是有福气的，竟是五品的官夫人了呢！”
宁婉客气了几句，这才转向吴二一笑，“吴二爷是安平卫的风云人物，我倒是早听到了。”
婆婆见他们过去认识就笑着说：“可真是巧了，”又道：“我亦认得马驿镇上的谢大夫，扎得一手好针炙，我这病还多赖他诊治才拖到现在。”
吴家父子就都说：“谢大夫不仅医术高明，人品也是极好的，我们镇上的人没有不敬服他的。夫人当初在马驿镇上住过，自然最知道实情，请来给老夫人针炙倒十分合宜。”
婆婆就又赞了谢大夫几句，却没有问及吴家宁家当年在马驿镇上做生意的往事，倒免了尴尬。当然，就算她问了，宁婉和吴家父子也都不会说的，那些事情早过了，两家面上一直还好，从不似吴家与马掌柜那般扯破了脸皮，宁家搬到虎台县时吴家还来送行了呢。
长辈们随意说些吴家的旧事以及修家谱的种种，铁石在下面的椅子上坐着相陪，宁婉便悄悄出来让人到县城里买鱼买肉，吩咐毕婆子备上好的酒席。
来的都是男客，铁石陪着大家，宁婉便与婆婆带着槐花儿在一处吃饭，看槐花吃过饭睡了，婆婆就轻轻地自孙女手里将那九连环拿了下来，原来这样玩具槐花喜欢得不成，睡觉时也没放手，递给宁婉说：“这东西太贵重了，我不想收，可是堂兄一定要给，槐花儿见了就喜欢得抱着不松手。”
“没关系的，既然是亲戚，收点礼算什么，我们又不是不回礼。”宁婉细看那九连环，打得十分精巧漂亮，金灿灿的环上镂着各种花鸟鱼虫，诩诩如生，又镶了红绿蓝粉各色宝石点缀，自己瞧了都觉得喜欢，不怪槐花儿爱不释手。
婆婆就松了口气，自儿子出息了她也接过许多礼品，但今天这件小孩子的玩具还是让她有些担心，只怕欠下太大的人情不好办。现在听儿媳妇丝毫不在意就笑了，“听说这是自京城仿着什么内务府做的最新样式。”
“内务府是专门给皇帝家做东西的，”宁婉就说：“无怪这九连环如此精致呢！”
“噢，原来是给皇帝家的孩子们玩的，要我说虽然是玩具，但其实竟能当传家宝了呢。”
只这一个九连环，要值上千两银子，多少人家的传家宝根本比不得。宁婉就笑了，“那好，就给槐花儿留着当嫁妆，将来让她再传给孩子。”
“那自然好，”可是吴老夫人又有了顾虑，“你给了槐花这么贵重的陪嫁，那将来别的孩子怎么办？总要一碗水端平的。”
虽然还只有槐花儿一个，但是宁婉一定还会再生的，因此就笑道：“都是我自己的儿女，我还能厚此薄彼不成？女儿都打一样的九连环陪嫁，儿子我就给他们都盖了房子娶媳妇！”
几句话将婆婆说得笑了。
第279章 请客（）
吴家父子吃过饭走了，铁石回就向宁婉笑，“听说当年在马驿镇时吴二爷还与宁家抢过生意？又在你手上一败涂地？”
宁婉上前替他将大衣服脱了，只淡淡地说：“也不至于一败涂地，他家本钱厚，赔些小钱也不在意的，我们家是小本生意，只能赚不能赔。”
“听你的口风倒是没怎么样，”铁石在心里早有猜测，媳妇看着好说话，可谁真要不长眼惹了她，只有后悔不迭的。因他最喜欢这样的婉儿，便借着她服侍自己的机会挨挨蹭蹭的，又道：“但其实吴二爷回了辽东做了许多样生意，却唯独没有碰山货，就是因为怕了你呢！”
“那是他讨你的好才故意这样说，”宁婉这一会儿早想通了吴家为什么会在这个时候修家谱，吴二爷为什么会陪着他爹过来，“他是想做石炭的生意吧？”
“所以说别看吴二爷在安平卫混得风生水起，但到了你面前还是无所遁形！”
宁婉将铁石的外衣脱了，见里衣上也有几星汗渍，便一道都解了，转身拿了布巾用热水拧了，“天热，你老实地坐着，我帮你把后背擦擦。”
“我刚喝了酒，老实不下来，”卢铁石一把将帕子抢过来胡乱抹抹扔到水盆里，“等会儿我帮你擦。”夏日的午后静谧而悠长，两人无声地缠在一处，半晌铁石起身帮媳妇擦了汗，自己也擦了擦，各自披件家常衣裳相拥着睡了一觉。
傍晚时分，槐花儿银铃般地笑声响了起来，整个老宅立即活泼了，慢慢又有了各细碎的声音，东屋里的夫妻俩儿亦醒了过来，浑身舒泰，彼此相视一笑，又说起了石炭的事。
“吴家修家谱的事是真，不过吴二爷的确是借着这个机会找上门来，”铁石难得露出慵懒的样子，大手轻轻地在媳妇的背上抚着，声音略有些低哑，“先前路百户给采石炭的山民买粮时，其实买的就是吴家的，因此吴二爷就知道了消息，他是有见识的人，认定石炭的生意肯定会好，便找上门来，又肯拿出诚意。”
宁婉被他抚得十分舒服，眯着眼睛懒洋洋地问：“他的诚意是什么？”
“所有采、运、售卖石炭都由他包了，我手下所有的军粮军饷和军需也全部由他提供，都是朝廷兵部最好的，然后他每年再给你二成的利做私房。”
宁婉便将眼睛睁圆了，“吴二一定是搭上了京城兵部的人！”否则他怎么敢大包大揽地答应所有的军需供应？再细想他做的生意果然正是与军需相关。
铁石就将手用了些力，似在安抚媳妇，“他也直言不讳地向我说了，辽东的军需他颇能插得上手，就是周指挥使也不敢不给他面子。”
“你似乎想答应吴二爷？”
铁石就点了点头，“他的确是有手段的人，生意能做得很好，也不需我操心。”
不错，道理是这个道理，但是宁婉还是不赞成，“尽管我也知道他不敢在你面前弄鬼，但我还是不喜欢他——因为他是个不择手段的人！”
卢铁石就笑了，“那明日我让人回了他。”
宁婉倒有些吃惊，“只为了我这句话？”
“对呀，媳妇既然不喜欢，那就算了，生意人不是有许多，我们再找一个就是了。”卢铁石随意地道，一双手又向下挪了挪，“离晚饭还有一会儿时间呢。”
“不成！”宁婉用力推开他，“我要去上房陪陪婆婆和槐花儿。”
“晚上再陪。”
宁婉力气倒底不够，一时竟挣没起来，索性软了下去，“好铁石，晚上我早回来陪你呢。”哄了几句方才起身，拿了衣裳两人重新换过进了上房，向婆婆笑道：“我刚刚竟睡迷了，才醒过来。”
婆婆正与槐花儿解九连环，就笑着说：“槐花儿也才醒呢。”说着摆了饭，吃过又说会儿闲话儿，打会儿小牌。
铁石如今牌技大涨，看出媳妇儿给娘放水，便也给媳妇儿放了水。可媳妇儿却不是娘，心思灵着呢，接了牌笑着斜了他一眼，倒将他看得心里火热火热的，装着瞧瞧天色，“也该睡觉了。”
夏日天长，如今外面还没怎么黑呢。婆婆心疼儿子，赶紧将牌掷下说：“回来这几天不是忙这就是忙那竟没好好歇着，一定是累了，赶紧回屋去里吧。”
宁婉倒不好拆铁石的台只得起身应了，就向槐花儿说：“一整日长在了上房缠着奶奶，也该回去睡觉去了。”说着要拉了她的小手带她回去。
偏槐花儿正在地上玩得欢，一听睡觉就不肯了，将小鞋子脱了跑到炕上钻到奶奶怀里，却回头向娘吐了舌头道：“不！”她倒是机灵，竟知道奶奶一向护着她。
婆婆就说：“今天中午睡得多了，现在还不困呢，让她再玩会儿，今晚就睡我这里吧。”又问槐花儿，“乖孙女儿，好不好？”
槐花儿早已经与奶奶极亲近了，又听了不必睡觉就笑，“好！好！”
“这孩子是玩得入迷了，”宁婉怎么能让婆婆带槐花儿呢，赶紧就向女儿道：“不许闹奶奶，赶紧跟娘回屋里。”
婆婆果然就护住孙女儿，“槐花儿最懂事，从不闹人的。再者她玩一会儿就困了，我喂她吃个蛋羹，一觉睡到明天早上，到时你也就过来了。”
自槐花生下来，宁婉从没与她分开一晚上呢，现在也不舍得，“就怕她夜里找我。”
还未及婆婆说什么，铁石却拉了她，“一个院子里住着，便是槐花儿夜里找你，娘只要喊一声我们就都过去了，又担心什么。”说着将她拉了回去。
宁婉第一次没带女儿回来有些不大习惯，但铁石说的也不错，有婆婆带槐花儿她的确没有什么可担心的。及回了房，两个人好久没有如此肆意了，因此便如刚刚许诺，将铁石陪得十分开心，当然她自己也开心就是了。
但是第二日一早起来，她就叹了一声气道：“原以为石炭生意的事情没什么难的，但不想到了现在竟还一点眉目也没有！”
铁石倒不愁，“若是再没有合适的人，就请岳父岳母在虎台县里找间铺子雇几个伙计卖石炭就好，我们还放心。”
“我爹我娘担不起太大的事儿，如今山货生意做得熟了倒不大费心，”宁婉又提醒铁石，“再者我们家今年只柳条筐一项就挣了不少。”原来宁婉还在没去虎踞山时便让德聚丰收了许多柳条筐，待到虎踞山开始采石炭时柳条筐的价就翻了两三倍，现在德聚丰铺子又屯了一大批，等到石炭生意开起来也能卖上好价钱。
而且柳条筐原本就是德聚丰日常备的东西，因此做得十分顺利。
“至于石炭的生意还是交给能干的人吧！”宁婉思忖再三，“我打算把虎台县里生意做得好人品也好的几家掌柜都请到一处，问一问有没有人打算做石炭生意。若是有意的，正好让他们各自出个价，我们从中挑出一家或几家。”
“你这个法子不错，”铁石听了觉得新奇，“那就拿我的帖子去请大家，就在万记包子铺吧。”
“大姑家的菜味儿虽好，但都是大锅炖菜，屋子也差得远了，怎么也要在望远楼请客才好吧？”
“只要菜好吃就行，再者有屋子能坐下说话也够了，”铁石道：“就大姑家吧，毕竟是自己家的亲戚，我们总要捧场！”
看铁石如此给娘家人捧场，宁婉就道：“那今天我就带几个人过去，送帖子，再去大姑家预订一桌好菜，再顺便问问喜姐儿的事。”吃过饭果然换了出门的衣裳，坐上马车去了万记包子铺。
万记生意很是不错，一大早买包子的人就络绎不绝的。宁婉见大姐背着孩子正在卖馒头包子，就接了小外甥抱进院里，一路打着招呼，却直接进了厨房。
蒸气缭绕中，喜姐儿正在揉馒头，因看不大清人就说：“大姐，这锅馒头再一小会儿就好了，出了锅我送出去。”
宁婉知她把自己当成大姐了，就走过去笑着说：“外面的包子馒头还没卖光呢，别着急。”
喜姐儿这才看到是婉儿过来了，就说：“这里又热又闷，你赶紧去屋子里坐会儿，等忙过了这一阵我就过去。”
宁婉见她穿着件青布衣裳，头发用同色的布包了起来，身上只围了一条白色的围裙，一丝纹饰也不见。但这样简单的打扮，反而瞧着比过去穿金带银时俏丽了。尤其此时喜姐儿的脸因为热绯红一片，肌肤沾了水气颇为鲜嫩，整个人鲜灵灵的。
论起喜姐儿的相貌，其实不比婉儿差，唯一欠缺的就是皮子略黑一些，但许是天天在屋子里做面食又蒸着水气，宁婉倒觉得她比过去白了不少。
更让宁婉高兴的是，她觉得喜姐儿的精神气儿重新回来了。既然如此，她便更有信心说服她了。
过了巳时，早上的生意才淡了下来，喜姐儿果然进来陪着宁婉坐下，“如今天热，许多人家都不愿意动火，因此早上买面食的越发多了起来，倒是怠慢你了。”
大姐也将小外甥接了过去喂奶，“你来一次不容易，竟让你帮着看孩子。”
宁婉就笑，“都是一家人，怎么还和我客气起来了？”
正说着去买菜买肉的大姑和大姑父也回来了，见了宁婉神色倒有些尴尬，“这两日正要去找你说话，不想你反而先来了。”
宁婉早猜出原因，就抢先笑道：“我这次来是有事的，铁石打算在虎台县里请客，想在大姑这里订上一桌，我来和大姑商量商量菜单，有些菜要先准备出来才好。”
大姑就拍着巴掌说：“你们请客怎么能到我们这小店来！我们这里哪有拿得出手的东西，倒让人笑话！”
“其实我先前也想去望远楼，是铁石一定要来的，”宁婉就笑，“不过，我再一想，在大姑这里也有一样好处——今日我送些石炭过来，我们用石炭做菜。”
第280章 挡道（）
大家都没有听过石炭，因此就问：“那是什么东西？也是炭吗？”
“也是能烧的，但却不是用木头做的炭，”宁婉觉得自己说是说不明白的，就道：“一会儿菜饭的时候大姑可以试试。”
万记平日里卖过早晨的面食便要准备中午的菜饭了，宁婉一向是知道的，因此就笑着说：“我又不是外人，大家都不必在屋子里陪我，正好现在就一起去厨房。”
到了灶前，宁婉挽了袖子先添了一层麦秸，然后用铁锹铲了一锹煤放在上面，将麦秸点燃，没一会儿石炭就烧了起来，“这石炭十分经耐用，这一锹就能烧很久，看着石炭变成了灰白色再添新的就行。”
灶里烧了火，上面的锅里炖了菜，平日要有一个专人一把接着一把地将麦秸送到灶里，才能将火烧得旺旺的。麦秸烧火很容易，但也会很快就烧成灰烬，若是不及时续上麦秸，火就彻底灭了。但石炭却不是，虽然引火不那么容易，但却能烧很久，就是烧到后来，石炭已经成了灰白色，但里面还有火苗，继续添上石炭还能继续燃烧。
平日万家只中午一顿饭菜就要用掉几大捆麦秸，但是今天只用了几锹石炭，大家不禁惊叹万分，“这个炭好用，比木炭火要旺得多！”
宁婉就将铁石要卖石炭养兵的事说了，“那天我们请客时，大姑就用这石炭做菜饭，我请大家过来看看。”又将菜品定下，虽然万记的菜味儿很不错，但是铁石请客总不能只要几样炖菜，还是要备些贵重的方好。又翻皇历挑了个好日子，“就七月十六吧，我们中午过来。”
几个炖菜好了，客人也陆续上门。宁婉就道：“大家只管忙生意去，我早饭吃得早，现在倒有些饿了。”又给大姑使个眼色。
大姑有什么不明白的，就说：“你好不容易回来一次，大姑竟没给你单做几样好菜。就让喜姐儿将家里现成的菜盛上几样陪你吃吧，你们姐俩儿也正好说说话。”
“其实我最想吃大姑做的炖菜呢，闻着就很香。”宁婉说着，也不客气，拿了碗将每样菜都盛了些，又拣了几个馒头，与喜姐儿一同端着回了屋里相对而食。
吃过饭，喜姐儿又倒了茶，就坐在宁婉面前垂头不语。
宁婉就笑了，“表姐，想来这些天大姑大姐也没少在你耳边嘀咕，现在你也能猜到我要说什么，还不如你说说自己的打算呢。”
喜姐儿听了就抬头瞧了一眼宁婉，“我知道你们都是为了我好，只是我现在也不知怎么样才对。”
在宁婉的梦里，喜姐也和离回了家，自己也帮她张罗过再嫁的事。那时的她亦是心灰意冷了许久，但终于还是在大家的劝说下情愿再嫁了，只是一直没有找到和适的人家。现在虽然耽搁时间长一点，但是宁婉相信她一定还是会同意的。
毕竟世情就是如此，一个女子不嫁人，很难立足的。父母终会老去，兄嫂侄甥多不可靠，年青时虽然能自挣自吃，但到了老病之时就会十分凄凉，更有种种的闲言碎语难以忍受。
不论从怎么说，喜姐儿应该考虑再嫁的事了，当然这一次一定要嫁得对。
这些道理大姑、娘、大姐一定讲了不知多少遍了，宁婉也不赘言，只先问：“表姐如今也不小了，总要将主意拿定，是不是要再嫁？”
喜姐儿咬了咬牙，“我就再嫁吧。”她比宁婉要大上几岁，现在已经二十几，用娘的话说再拖上几年生孩子都不容易了。
“这一节既然想通了，”宁婉就又问：“洛冰的事你可同意？”
喜姐儿又低了头，“我不知道。”
“铁石与洛大哥在多伦相识，那时铁石年纪不大，还得了洛大哥许多帮助。就是铁石后来成了官，也十分敬佩洛大哥。他是个才子，但人品亦端方，若非如此你娘和我娘也不能都赞成这门亲事。”
喜姐儿就微微点了点头，“我娘说过了。”
“还有就是，洛大哥历经了这么多苦难，心胸极为通达。因此迷觉寺时他一眼就看出你的不妥，却没有一丝嫌弃，反�