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越往北，打劫的人越多。这主要是因为越往北，人烟越稀少，劫匪越不容易被消灭。商队刚出阳山县城时，官道上基本见不到劫匪。直到人烟逐渐稀疏时，劫匪才一个一个冒出来。
等商队踏入边境县城的范围，再不见劫匪踪影。这里已经到了边境守军的势力范围，没有哪个不开眼的劫匪敢在这里捋虎须。
和商队分道扬镳后，叶明泽和蒋敬之趁夜赶往北漠村。北漠村属于他们刚离开的边境县城，离此地还有三十多里路。他们快马加鞭，赶到北漠村时，已是午夜时分。
一行人都撑着屏障，悄悄地进北漠村。深夜时分，村子很安静。众人从村中间穿过，就着月光，发现不少人家的大门敞开着，里面空无一人。
叶明泽眉头微皱，这要是岳父家也没人，让他上哪找去？往车厢里的蒋敬之方向看了看，他瞒下了这个发现。已经到家门口了，不差这点时间。
马虽然放慢了行进的速度，叶明泽仍然很快就来到岳父家门口。看着旁边的几座院子，有几个也敞着大门，估计都是人去楼空，幸好岳父家大门紧闭。到地方后，蒋敬之走出车厢，站在叶明泽边上，敲响了大门。
深夜里拍门的声响，惊动了附近的好几家人。
“侯爷，是不是有人拍门？”老人觉浅，蒋侯爷老两口从睡梦中被惊醒，敲门声吓了他们一跳。蒋老夫人怕自己听错了，轻声询问旁边的蒋侯爷。
“你没听错，这不又响了。”蒋侯爷披衣下床，很是疑惑，“这种时候，要是贼人哪会这么斯文。不是贼人的话，会是谁呢？我们跟村里人接触又不多，他们有事也不会找我们。不会是敬之吧？”
蒋侯爷说完，一副自己都不相信的样子。他们虽然窝在这么个小村子里，大众知道的消息，他们也是知悉的。出了边境县城，往南的好长一段路都劫匪四起。至今他们都没搬走，就是存了蒋敬之可能会过来接他们的那么点幻想。
现在这种世道，仅靠他们自己，是无法安然到达叶家村的。今年粮食收成不好，又被兵丁征走了不少，他们糊口都有困难，根本出不起请护卫的钱。要说最好的方法，就是搭着商队走。只是粮食都快收完了，也没碰到一个顺路的商队。只能搭半道的倒是有几个，那后半道他们怎么办？最晚大雪封路前，若他们还等不到蒋敬之的话，就得另想办法，村子人越来越少，他们再待下去也不安全。
正当蒋侯爷欲起身去应门时，蒋敬贺拖着鞋子啪嗒啪嗒跑到了院子里，声音透着惊喜：“大哥，是你么？”
“敬贺，开门，是大哥。”蒋敬之也颇为激动，声音都拔高了几度。
蒋敬贺人小，一时没弄下门栓，在他二哥的搭手下，总算卸下了碍事的门栓，大门“吱呀”一声应声而开。
“大哥，真是你啊！快进来。”蒋敬贺拽着蒋敬之的手不放，看见边上站着的叶明泽，才不好意思地叫了声，“叶大哥，你也进来。”
蒋敬之二弟蒋敬逸见到门口一溜马车，连忙把大门另一侧也打开，帮忙一起把马车移进院子里。院子不是很大，十一辆马车把院子塞得满满当当。
蒋家这么大动静，附近的人家自是都被吵醒。北漠村的人就算了，不关他们的事，嘀咕几句后，很快又进入睡梦当中。住在其他院子的蒋家人，听到声音是从蒋侯爷家传出，纷纷出来查看。
见是蒋敬之的夫家来人，蒋家人原本愁苦的脸上终于露出一丝笑容。当初叶明泽和蒋敬之带给他们的衣食物资，蒋侯爷做主，给每一房都分了一些。虽然蒋敬之父亲这房拿大头，但这么多人分，他们能留下的也只是一小部分。
当初谁也没想到今年日子会如此难过。分给每一房的粮食之类，都陆陆续续被掺在日常吃食中消耗掉。等他们看到今年粮食又要减产时，分到的吃食已只剩小半。到了这个时候，蒋家人都万分珍惜粮食，轻易不再加餐。
本来这么省着吃，去年收获的粮食，加上今年多少能收上来一些，北漠村人应该不至于饿肚子，最多就是吃不饱，离挨饿尚有段距离。谁知道兵丁们过来征粮，要收四成，比朝廷收的还多一倍。可是又不能不给，这里有边境守军护卫，还算安全。不给，兵丁们就要收回他们的土地，也不让他们住在边境县城附近。
那些搬走的人家，有些是去其他地方投亲靠友。在当地附近有亲友可靠的，多数是那些在此地扎根一代以上的流放之人后代。有几户是家里出了三级哨兵向导，被守军征召走了，他们的家人自然也随着走。至于剩下的，那理由就五花八门，多数都是攀上了有权势的人家，要不就是出卖身体。
蒋家那几户搬走的几乎都是这些原因。蒋家百多口人，还留在北漠村的只有三十来个人，人数不多，却是好几家户人家凑在一起才凑起这个数。
蒋侯爷这房人留的最多，蒋太夫人只有蒋敬之父亲这么一个亲身儿子，其他两个都是庶出。蒋二老爷姨娘早死，五岁时被抱养到蒋太夫人跟前。蒋太夫人对蒋二老爷虽没多上心，吃穿用度上却从没苛待过他。这次他执意留下来，没去攀权附势。也不枉蒋太夫人养他一场。
蒋三老爷就不提了，在他那个老姨娘撺掇下，随着第一批过来招募人才的兵丁走了。至于怎么会有人来他们村招募人才，那还用说吗？北漠村半数都是流放之人，剩下半数是流放之人的后代。流放之人那是什么身份？前身不是有权就是有势，平民百姓很少有机会被判流放这个罪名。不管他们是因为什么来到北漠村，至少都有点能耐。
现在虽说是武力至上，却也不能不承认权谋的作用。边境县城现在归守军管辖，当地的父母官势力虽弱，却也不能小觑，和这些文人斗，守军将领大多数时候，除了付诸武力毫无办法，总不能把这帮人全灭了吧？
最后军师出了个主意，那就是去流放之地招募人才。蒋家刚好赶上了时机，他们是最后一批流放之人。流放的时间不算长，自然心气也没被完全磨平，这种人正是守军的优先招募对象。
蒋家不少人都被这个大饼砸中，施施然就跟兵丁们走了。至于一些没被带走的年轻姨娘，吃了两年的苦，她们受够了，看到机会，使尽浑身解数巴上有点权力的伍长什长，也走了。
现在留下的，都是跟蒋大老爷这一房关系还不错的。蒋二老太爷三老太爷两房留下的人加起来刚后凑够一巴掌之数。其中一个是寡妇，带着一个十二岁的儿子，另三个是三兄妹，最大的男孩十三岁，三人在继母手下讨生活。这五人当初是能跟着家人走的，他们主动留下，除了跟着家人日子不怎么好过以外，还有个原因就是他们在豪赌，赌蒋敬之他们会不会过来接他父母，赌跟着他们能不能混上好日子。
蒋敬之父亲是个很正常的古人，家里有妻有妾，除了四个嫡出的儿女，他还有三个庶子，两个庶女。两个大点的庶子带着他们的姨娘走了，最小的庶子只比蒋敬贺大一岁，他和他姨娘留着没走。两个庶女，其中一个跟着他兄长走了，另一个没有姨娘，比蒋敬贺大三岁，孤身一人，也留了下来。蒋父身边还留了一个无子的姨娘。
除了蒋家人，当初过来照顾蒋家人的蒋母陪房一家四口，自然也算在这三十来人中。蒋敬之势必不会抛下这家人不管。
三十来人没有住在一起，就凭他们，住一起也增添不了多少助力，该被抢还是会被抢。这些人里，三级哨兵向导没有，一二级的倒有不少。
住在其他院子里的蒋家人收到确切的消息，蒋敬之过几天就带他们走后，便各自回家继续睡觉。不消片刻，整个院子只剩下蒋太老爷两口子和蒋父一家子，霎时清净许多。叶明泽带来的人手都被安排进人少的院子。车厢留在院子里没事，马匹却要赶进马房里，以免白天被阳光晒伤。
连续赶了好几天路，叶明泽和蒋敬之都有些累，也就没和家人客套，洗洗睡了。
自从阳光开始晒人后，家家户户都对房子进行了改造。多数人家都是在屋檐外面再围一圈屋顶，屋顶最外面用木柱支撑。这样子白天能见到光亮，人却不会暴露在阳光下。蒋家和叶家都采用的这种方式，简单有效。不过这样子，冬天下雪处理起来稍有些麻烦。
第二天，蒋家人早早起来，没有吵醒还在睡觉的叶明泽一行人，轻手轻脚开始收拾各自的随身行李，大件的等蒋敬之他们起来再弄。
这些天，叶明泽他们都是白天休息，晚上赶路，一天最多早晨傍晚能见见光。这次他们醒来时已日上三竿，总算见到久违的阳光。
他们醒来后，蒋家人开始收拾粮食等物。其他蒋家人走的时候顺道也带走了他们那份粮食，留在这里的也就三十来人一年的口粮，还是半饥不饱的那种。田里还有一部分粮食没有收割，蒋家人自然舍不得放弃，他们又耽搁不起时间，便低价换给北漠村人。粮食零零总总加起来，一万五千斤都不到。
叶明泽这次带出来的十一匹马，都是变异马，负重能力很强。只是十一辆马车每辆塞七八个人，还要再往里塞这么多粮食和被褥之类，明显不大可能。叶明泽决定先去边境县城看看，能买到马车最好，买不到就只能尽量精简行装。粮食之类不能丢弃的可以换购这边独有的物资。
北漠村离边境县城并不近，蒋家人去过县城的屈指可数，仅有的几次也是来去匆匆，对县城都不熟悉。叶明泽干脆只带了自家人出发。
白天不能赶路，晚上倒是行，只是进了城，晚上挑东西很容易打眼。叶明泽便决定等第二日凌晨再出发，赶到县城时正好是清晨，有一个白天的时间供他们挑选。
上次叶明泽并没有进县城，他们是在离北漠村最近的镇子上落脚。这回跟着商队，倒是走了遭，只不过还没来得及好好欣赏，就连夜出发。这次他定要要好好欣赏边城风貌。
世道再乱，照样有人做生意。边城西部西北部都是游牧民族的聚居地，阳光对草原的伤害，对于游牧民族来说是致命的。他们没有办法搭建遮阳棚，也没有其他好的法子，牧草被大量晒死。为了不让牛羊饿死，牧民只能频繁迁移。不少部族间为了争抢草地水源大打出手。游牧民族因此减员不少。
他们自然也打过抢劫大兴朝的主意，只是这次大兴朝各地守军反扑尤其厉害。将军们以往都是为天家守江山，现在可是为了他们自个，他们能不下死力吗？
即便如此，总有兵力薄弱的地方被突破。但是这次游牧民族没能深入腹地，很快就被各路人马绞杀。现在但凡有点势力的都弓马娴熟，不比以往，腹地都是手无寸铁的平民百姓。他们自然讨不了好，一看情况不对，立马往回撤离。
北部苦寒之地，守军更是彪悍，硬是没让侵袭的外敌突破边境线，县城自是一片安逸的景象。尽管游牧民族在旁虎视眈眈，外族商人却正大光明的在县城里做生意。当然这些人都只能在固定的范围内活动，他们来往县城都有兵丁们“护送”。
叶明泽好久没有吃到奶制品。家里的牛羊怀孕时是有奶的，只是他没好意思同它们的崽子抢奶喝。
叶明泽出身农家，小时候家庭并不富裕，能喝到牛奶的机会并不多。一直到大学，他有了赚钱的能力，才不用算计着用钱。后来他就爱上这个味道，每天都会喝一杯牛奶。来到大兴朝后，两年多了，都没再尝过这个味道，如今还真有点想念。
尽管想买一些，叶明泽却没停下脚步，直往牲口市场走。买马车是第一要事，确定有几两马车才能采买相应数量的货物。
这里毗邻游牧民族，马匹并不昂贵。又由于今年牧草大量死亡，饲料缺乏，不少牛羊马匹都降价处理。牲口市场很热闹，只是卖的都是普通牲口，偶尔见到变异的，马上被人高价买走。叶明泽几乎没有挑选的余地，他只能在矮子群中挑高个的。
这边银子已不通用，大家交易都是以物易物。叶明泽这次带的多数都是海鲜干货，这些在边城比较受欢迎。因没什么好挑的，叶明泽很快看中几匹马，临要买时，才发现还没有配套的马车厢。他不得不先去店铺看看有没有现成的马车厢卖，要是没有车厢，光有马匹也不顶用。
老天爷还算给面子，叶明泽很快定下好几节车厢，和店铺掌柜谈好，车厢先放那，等他买了马匹就过来拉走。临时买的当然不会有多好，这些车厢都是一级木料做的，对叶明泽来说，也只是聊胜于无。这次先凑合着用，回到叶家村再改造。
买好马车后，剩下的就是把带来的海鱼干换成各种奶制品、肉干、羊毛、毛皮和挂毯之类。羊毛是个好东西，能织成毛衣毛裤。叶明泽不会织毛衣，大致的手法他还是见过的，谁让自家老妈，没事就拿着几根棒针在那戳来戳去。偶尔瞥几眼，长时间积累下来，也能说出个大概。
据老妈说，他小时候还被逼着学过几天织法，只是小男孩没定性，没几天就实在不耐烦，跑出去和小伙伴们撒野去了。叶明泽没有这段记忆，都是他妈妈说什么就是什么，这些小事无伤大雅，他忙着事业，平时不常回家，能让妈妈乐呵一下，何乐而不为？不过他偶尔也会疑惑，是不是他小时候真接触过，要不，他怎么知道起针收针上针下针这些常用织法？
会了这些，整件毛衣不一定能织成，但是把衣服分成几个部分，那些比较难弄的连接部分，用布料缝上总能成。毛衣毛裤贴身又保暖，只是羊毛衫之类好像会缩水？算了，这个小小的瑕疵就不计较了。
叶明泽带的货物看着似乎很多的样子，但是和商队中的商人比起来就显得有点少。像他这样出货的商贩在市场里一点都不打眼。跟着他的人又都驾着各自的马车，分散在市场各处，更加不引人注目。
第43章 回程（）
叶明泽喜欢吃牛肉，不过在大兴朝，牛是不能随意杀生的；他一年也吃不上几回牛肉。他家里的牛都是耕田用的，至于肉牛品种；他没找到。边城集市里却有好几家卖牛肉的摊子，可惜都是各种类型的牛肉干。
“这位大叔；你这有新鲜牛肉卖吗？”叶明泽知道牲口市场上就有不少牛；只是都是耕牛，宰耕牛吃不大合适。
“小伙子运气不错；还剩一头；正准备下午现场宰杀。”通常这些外族商人很少带活牛；带着它们走的慢，不好赶路。这回也是碰巧；商队中每个商人都带了活牛；既然注定赶不快路；索性又多带了些。
“大叔；有没有小牛？”叶明泽问的时候根本没报什么希望；跑那么老远的路，谁会带着小牛崽子上路？
“有，有，我带你过去看看。”这位大叔看起来很热心，拉着叶明泽的手就往一边窜，连摊子都不顾了，幸亏看摊子的不是他一个人。
“这位后生，你要几个牛崽子？他家壮牛不一定还有，牛崽子肯定还在。”大叔边走边说，他如此笃定不是没有原因的。那家人是大叔的亲戚，在和族人争抢牧草地盘时落了下风，他家的牲口自然不能全养活，牛的食量又大，干脆就把各种牛全都出清，以后不养牛了。
只是生活在草原上的牛，平常都不做耕田用，要教会它们耕田，耗费时间不少，有这个工夫还不如直接买头耕牛。世道太平时，大兴朝子民都不爱养这玩意。如今世道乱了，牛肉价格不再由朝廷定价，嫩牛肉味道不错，喜欢吃的人不少，自然价格就不同以往。不过毕竟脱离朝廷管制时间太短，边城还没有兴起吃牛肉的风潮，牛肉在这里并不算贵，也就比猪肉价格高点。
有眼光的人自然也能发现其中的利益。牛成年后，少说也有千把斤重，一头肉牛怎么都能卖个十几两银子，比起耕牛更贵。原先牛归朝廷管制，那些因各种原因死亡的耕牛，病死的除外，可卖不了现在这个价格。
那时大兴朝有朝廷管制，不管是耕牛还是肉牛，既然被带到了大兴朝境内，那就要受大兴朝律例的管辖。肉牛和耕牛一个待遇，死亡都要向官府报备，牛肉价格由朝廷钦定。要不这么大的利润，耕牛的死法会层出不穷。
现在朝廷管不到了，边境县城也出现了活牛。以往草原商人都是制成牛肉干再贩卖，鲜牛肉价格过低，非常不划算。
边城这边不是草原，饲料并不充足，暂时还没人想大批量养殖肉牛。牛崽子不便宜，普通百姓有钱首先会选择耕牛，他们连养肉牛这个念头兴许都不曾有过。
大叔家亲戚带了不少牛犊子，有些在路上就没了，到现在还剩下三头牛犊没卖掉。刚开始时，这些牛犊还是很受欢迎的。只是好的都被大买家看上挑走了。剩下一些普通的牛犊，小买家挑三拣四，这不好，那不行，把价格压得很低。大叔亲戚要价不高不低，听买家这么嫌弃，他正为争抢牧场落败这事感到沮丧，干脆性子上来，咬死了价格不松口。大不了没人要牛犊，他再牵回去。
这不大叔遇到一个想买牛犊的外地商人，就连忙带他过去看。把牛犊再牵回去纯粹就是气话，真要这么干了，不是让人看笑话吗？他要怎么带回去？回程时可没有负累，都是快马加鞭赶路，难道让牛犊做马车回去？
到了地方，叶明泽找了兽医仔细查看三头小牛，发现并没有病牛。不愧是被挑剩下的，品相不太好 。牛犊都有点蔫耷耷，一副营养不良的样子，想是大叔亲戚没什么心情照顾它们。三头牛犊品种都不一样，只是差异不大，其中有一头是母牛。既然牛犊子都没问题，叶明泽从大叔口中得知，他家亲戚死咬着价格不放，叶明泽便没有讲价，很爽快的买下它们。
叶明泽都是用海鲜干货交易，这里大多数卖家都收这个。卖家收了海鱼干，如果不想自己留着，就可以拿着它们和其他卖家换自己想要的东西。意外得了三头牛犊，叶明泽已不虚此行。他和大叔约好，下午过来买新鲜牛肉，便转头忙活其他事情。
临近傍晚时，货物已经清空。叶明泽一行人找了个地方休息，等傍晚降临，他们就启程回北漠村。
叶明泽一行人并没�