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贾维斯指着荧屏说：“看，里面有人出来。”
众人的目光顺着他的手指望过去：
只见福克斯拖着一个人出来，用绳子将其缓慢放入水中。然后，他走到船舷边的一具尸体前，低头不动，好象在致哀。接着，他弯腰捡起一个口袋，好象用尽全身力气，将其抛入河水中。
“他在干什么？”总统大惑不解。
肯珀说：“恐怕在销毁罪证。”
福克斯开始摇动一件白衬衣。
“他宣布投降！”马奇肯定地说。
“不能相信！”希金斯断然否定，“立即摧毁二号炮塔！”他下了一个决定性的命令。
一架F—21战斗机从半空中突兀而下，一枚自动导弹准确飞向2号炮塔。
站在炮塔附近的福克斯目睹着导弹飞向炮塔的情景，他的脸色变白了。一个明知自己要死的人本无畏惧可言，然而福克斯的心中却充满了恐惧，炮塔内的那枚生物速死弹已被装入了炮膛。福克斯还来不及消除埃玛造的这个孽，就被一团火焰吞没了。
炮塔内的炮手们当然看见了导弹是怎样将死神带给他们的。他们本来在执行福克斯的指示，将炮膛内的那枚QD炮弹立即退出来。不巧的是，填装炮弹的机器的故障无法排除。
在临死前的极度恐惧中，一个炮手无意中按下了“射击”按钮。就在导弹砸向炮塔前的瞬间，生物速死弹被射向了空中。
于是，在晴朗的华盛顿晨空的1500英尺高空，一把桔黄色的降落伞花绽开了。
总统及其阁僚们看见了这一幕，他们的血液顿时凝固。
北面吹来一阵轻风，把降落伞带向史密斯博物馆方向。而封锁林肯纪念堂和国家档案馆的士兵们，以及被堵塞在挨炮地区周围的人群，都伸手指点空中，他们议论纷纷，神情自然和顺，全然不知他们将在极短的时间内死于非命。
地下室的气氛一片死寂。总统两眼发红，贾维斯双手抱头：“完了，完了！”
人们完全绝望了。
就在这时，一个小圆点很快接近于QD生物弹。人们终于看清，那是先前出现过的那架直升飞机。
直升飞机钻进了闪闪发光的桔黄色降落伞，这一个惊险的动作令所有目击者倒吸一口冷气。
这是不得已而为之，还有12秒炮弹就会把生物病毒洒向人间。
直升飞机被炮弹拖着往下坠。斯蒂格把飞机操纵杆拉到上升位置，猛踩油门，高度计的指针在1000英尺处晃动。桑德克尔绝望地伸头出窗，想看看炮弹爆炸时的情景。
“升上去！升上去！”斯蒂格额头汗流成溪，他在恳请这头该死的蠢驴。
飞机终于缓缓上升。
皮特被海岸警卫队的巡逻艇救上去的时候，正值“依阿华”号爆炸起火。
“现在情况如何？”皮特问巡逻艇指挥官道。
“你们局的傻瓜直升飞机把‘依阿华’发射的最后一发带降落伞的炮弹挂住了。现在，这架直升飞机正朝大海飞呢。”
皮特如释重负。
二十三
直升飞机上的电台呼叫灯闪烁，桑德克尔按下“传送”键：“我是桑德克尔，请讲。”
“局长，我已准备好来吃这个煎鸡蛋。”
“哈，皮特，你还没死？”
“死不了。快讲讲情况。”
“燃料还能坚持两小时，只是发动机有些脾气古怪。”
“没啥，估计是降落伞堵住了排气孔。我马上赶到。”
皮特关闭电台，对指挥官说：“请立即接通斯特兰斯激光公司，我要一架激光发射机。”
虽然只过了一个半小时，但斯蒂格与桑德克尔却觉得好象熬过了一个世纪。飞机上连座椅都被拆掉扔下，目前，飞机已在大西洋距本土约500英里的上空。最乐观的估计是，飞机至多还能飞半小时。
就在两人快要绝望之际，一股强大的声音在空中响起。
“是皮特。”两人欣喜地说。
“两位听着，在18英里外有一艘邮船，船长同意你们在上面降落。”
“你发昏了吧？”斯蒂格破口大骂，“现在还在开玩笑！”
“不是开玩笑，我用激光割断降落伞的绳索，你们就能脱身了。”
皮特命令飞机驾驶员尽量靠近斯蒂格的飞机。
“再靠近就会碰撞了。”驾驶员咕哝道。
皮特进入架设激光器的货舱，工程师一脸苦相：“糟糕，未把冷却系统带上飞机。只要工作几分钟，激光器就会烧坏。”
皮特恨不得一脚把工程师踢下飞机。
他绞尽脑汁想办法。
工程师开动机器，一束激光将两根缠在一起的绳索烧断。
待还剩下四根绳索时，激光器无法再工作了。
万般无奈的皮特只好把头伸出飞机，一股冷风直吹他那滚烫的脑袋。他看见弹头有点朝机尾飘斜，顿时有了主意。
皮特打开了通话喇叭：“将飞机快速俯冲到2000英尺高，然后猛拉起来，甩掉炮弹。我们没有了激光器，只有这个办法了！”
斯蒂格气得大骂，但他还是这样做了。
直升飞机朝海面俯冲，桑德克尔的头已经顶住了驾驶舱的隔板：“回头非找皮特这小子算总账。”
2000英尺！飞机猛地上翘，巨大的引力使炮弹象巨大的钟摆一样朝后猛甩，靠自身的重量挣断了绳索，掉了下去。
“甩脱了！”皮特欣喜地大叫。他的目光紧随炮弹，直至它与波涛翻卷的大海融为一体。
可怕的生物病菌被埋葬在大海深不可测的博大怀抱。
就在华盛顿陷入战火之际，德瓦尔部长却在他的办公室悠闲地聆听音乐。他在等待埃玛发回胜利的电讯，然后开始“野玫瑰计划”的下一步骤——一个只在他的脑海中算计得十分清楚的步骤——立即发动推翻南非总理的军事政变。他相信，一当国际社会得知南非总理参与“野玫瑰行动”，一个强大的国际包围圈就会立即形成。他吊民伐罪，师出有名。
门开了，齐格勒进来。怎么，这家伙的脸色有些发白。是情况不好？德瓦尔的脑袋滴溜溜地转，却不料齐格勒的手枪已对准了他的眉心。一声枪响，他看见了一朵血红的玫瑰在眼前绽开——这是他的脑袋开花时溅出的血花。
待卫兵冲进办公室时，他们刚好看见齐格勒扣动扳机，把手枪子弹射入自己的太阳穴。
二十四
几艘消防艇和消防飞机徒劳无益地开始扑灭“依阿华”战舰上的熊熊烈火，被炮击的地区已被更严密地封锁起来，白宫地下室却在为处理善后事宜费尽心机。
“皮特他们正在朝首都飞来。”希金斯报告道。
一阵急促的电话响起，肯珀抓起耳机：“医院宣布：巴兹上将的心脏停止了跳动。”
“他终于卸下了可怕的负担。”总统说。
“现在的问题是，如何消除国内舆论对整个事件的追查。”贾维斯说。
“还有国际舆论。假如他们知道了美国曾试验过如此可怕的生物武器……”马奇不再说下去，而每一个人都明白他的涵义。
“对，”总统困乏地点头同意，“大家拿个方案出来。”
贾维斯说：“不能让任何病菌的痕迹留下。”
希金斯说：“把郎格洛岛从地图上抹掉！”
“不行，”肯珀说，“因为只有进行一次核轰击才能达到这个目的。这样，世界舆论就会更加猛烈地谴责美国。”
终于，总统象一位风烛残年的老人那样站起来：“就这样定了。祈求上帝宽恕，我是历史上又一个下令施行核打击的人。”
郎格罗岛其实仅是一个小小的环礁，它只高出波光粼粼的海面6英尺，在太平洋16000平方英里的洋面上显得十分孤单。
小岛满目荒凉，几株腐烂的椰子树已被台风刮成树桩。岛的最高处，博士及其助手们的惨白的尸骨躺在凸凹不平的珊瑚上，骷髅的眼眶朝天，仿佛在呼唤苍天。
夕阳西下，雷雨云被残霞镀上一层金边。一枚导弹从空中落下，蓝白色的光辉照亮了周围几百英里的海面。一个巨大的火球吞噬了环礁，耀眼的色彩从桔黄渐次变成粉红，最后化为深紫色。冲击波带着天崩地裂般的巨响向四周扩散，奇怪地抹平了波涛汹涌的海面。
一朵巨大的蘑菇云直升入11500英尺的高空，缓缓向北漂移。
郎格罗岛消失了。海涛发了怒，飞快地涌回先前被冲击波赶走的地方，激起了更加狂暴的巨浪。太阳悄悄溜到海平线上，她的娇容被染成了怪诞的黄绿色。
快速致死病菌不复存在了。
图 曾胜利