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他们在接下来的路上，开始分外注意起路边的草丛，而且在几个小时后，德兹科在一棵枯萎的松树后面发现了目标，牛头人一族在草药学方面的天赋帮了他很大的忙。
这是一株毫不起眼的小草，枯黄干瘪的椭圆形长叶让人很容易以为它已经枯萎了，如果不是细长笔挺的花茎顶端的海星状紫色花朵吸引了牛头人的注意，冒险者们很可能就与它擦肩而过了。
“这不是哀伤苔吗？”玛斯雷凑过来，突然插口道，“达纳苏斯的药剂师们经常用它和山鼠草配合，制作猫釉药剂。”
“哀伤苔？这是精灵的叫法吗？我怎么看不出它与苔类有任何相似之处？”牛头人好奇的问。
“或许它原本叫哀伤苔，在瘟疫之地变异了之后才叫瘟疫花这个名字的。”迪亚戈在一旁猜测道。他不知道自己怎么会突然心血来潮提起这茬来，这太浪费时间了。
“好了，伙计们，我们先把它挖出来路上再研究吧，我们还有更重要的事情要做。”他抬头看了看天色，有些烦躁的说。
第三百六十四章 信物（）
关于瘟疫花的这个小插曲并没有耽误冒险者们太多时间，再次上路的他们很快就回到了原本百无聊赖的状态中，只有玛斯雷和德兹科还在兴致勃勃的研究着那棵瘟疫花，一心想要发掘出它蕴含的秘密。
因为距离壁炉谷口还远，血色十字军并没有往这一带派出斥候，大路上罕有人迹。天灾瘟疫也并非一无是处，至少原本盘踞在这一带的密林之中的赤松豺狼人已经被迫迁离了西瘟疫之地，他们对于危机的嗅觉远比人类更加灵敏。少了这些天生的强盗，而野兽们也无暇旁顾，这一路走来，倒也风平浪静，并没有什么意外发生。
血矛半睡半醒的打着盹儿，兽人和座狼的配合是如此默契，他摇摇晃晃的看上去似乎随时都可能摔下狼背，但却总是能奇迹般的保持着平衡，仿佛被黏在了狼鞍上一样。
布莱恩骑着的是一匹银色黎明给他特意找来的矮脚马，这种马身材矮小，但四肢粗壮，足以承受穿的跟只铁壳螃蟹似的矮人。他正拿着一只扁酒壶，罕见的小口小口的啜饮着。这是秘密营地里的一个矮人铁匠的私人收藏，这种产自家乡的矮人蜜酒他已经好久没有喝到过了，可舍不得一口气喝完。
迪亚戈也有些无聊的整理着挂在科多兽背上的装备，以此来打发时间，但是他的装备从来都打理的井井有条，除了兽鞍旁多出来的一个牛皮鞍袋，那里面装着的东西是提里奥给他的信物。
看着这只牛皮鞍袋，迪亚戈不禁想起了出发前和提里奥？弗丁的对话。
“您总得给我些什么，好让泰兰相信我是您派去的吧？”
提里奥想了想，从一个柜子里把这个袋子找出来，放在了桌面上，然后解开了束口的皮绳。
他从袋子里取出的第一个东西是一把木头做的战锤，这只战锤只有制式战锤的三分之一大小。借着烛光，迪亚戈看到锤头上面刻着一行小字：给我最亲爱的儿子泰兰。
“这是他七岁的时候我送给他的，这个玩具是他最珍爱的礼物，一只小小的战锤，那是我的战锤的复制品。在我因为叛国罪而被放逐的时候，他妈妈告诉他我已经死了，他被带到了我的“坟墓”前，把这只小战锤和对我的记忆永远埋在了那里。”提里奥伤感的说道，他已经不记得自己多久没见过自己的儿子了，最近一次看到泰兰还是在他成为圣骑士的封号仪式上，但即使那一次，他也是伪装成观礼者混进去的，甚至都没敢走上去和泰兰说一句话。
他收拾了一下心中的悲伤，然后从袋子里取出第二件物品。那是一面被水浸的发白的战旗，旗面上绣着的是白银之手的徽记，在旗帜的一角用蓝色丝线绣着字母“L”和“D”以及长短不同的四把剑构成的洛丹伦皇家徽记。经过战火的洗礼，战旗的尾端已经破损，旗面上也残留着武器穿刺造成的孔洞。
“当乌瑟尔被杀之后，白银之手骑士团完全解散了。但泰兰仍然竭尽所能地坚持着，他率领着自己的壁炉谷士兵们在东瘟疫之地继续战斗，当他们被逼入战火纷飞的北谷时，他做了最后的抵抗。然而，没有人与他们并肩作战，也没有任何人前来支援，在这孤立无援的绝望战斗中，‘骑士团是否还有别人活着，这场战斗还有什么意义吗？’的想法一直在他心头萦绕，正是带着这样的想法，陷入迷惘的泰兰带领着士兵们逃离了战场，回到了壁炉谷。他把骑士团的战旗和自己的荣誉遗弃在了北谷那浸满鲜血的土地上。”提里奥满脸沮丧的看着这面旗帜，心中充满了懊恼——如果自己那个时候陪伴在泰兰身边，肯定可以避免他犯下这样的错误，这将会是这个孩子一生的污点。
提里奥？弗丁从袋子里拿出的第三件物品是一副两尺宽的油画，为了防止折损和画漆剥落，它被卷在一根光滑的榉木画轴上。弗丁温柔的拂拭着并不存在的尘土，小心翼翼的把油画展开。
油画上画的是一家三口，穿白色长裙的女人和穿绿色马甲的男子，他们身前站着的是一个四五岁的小男孩，看得出来，这是幸福的一家人，每个人脸上都洋溢着幸福的微笑。迪亚戈一眼就认出，画上的男子就是提里奥？弗丁，他看上去正值壮年，须发乌黑，身材壮硕。
画家的技艺非常高超，他们身后的码头栈桥，蔚蓝色的湖水以及远方连绵起伏的群山，色彩细腻丰富，层次感极强，更重要的是他通过对一些细节的描画，比如夫妻俩交错相握在一起的双手，父亲轻抚在儿子脸颊上的手，以及儿子因为父母的陪伴而兴奋雀跃的双眼，把一家三口的爱情、亲情表达的淋漓尽致，跃然纸上。
“凯尔达隆岛在西瘟疫之地南部的达隆米尔湖中央，当泰兰还是孩子的时候，我们全家经常去凯尔达隆度假。我们最后一次去那里时，一位名叫瑞弗蕾的艺术家为我们画了一张在湖边漫步的画。这是最能让我回想起与泰兰和卡兰德拉在一起时的美好时光的东西。那个时候我牵着我的妻子和儿子，心中充满了无限的爱意。”提里奥？弗丁强忍着眼里的泪水，虽然已经不是第一次看到这幅画，但是对亡妻和儿子的思念仍然使他感到情难自禁，潸然泪下。
迪亚戈在一旁尴尬的说不出话来，作为一个私生子，看着自己的便宜老爹这样在他面前思念自己老妈以外的女人，迪亚戈很是有些恼羞成怒的感觉。不过，可能是提里奥也意识到了这样子有点不太合适，他擦了擦眼睛，继续给迪亚戈讲解起这些东西的来历来。
“前段时间，几位冒险者在东瘟疫之地来往奔波，帮我找回了它们。”提里奥？弗丁有些感慨的说道，他把画小心翼翼的卷了起来，然后把它和其它东西一起放回到了袋子里，“别的东西还好，这幅名叫《爱与家庭》的油画被那位画家珍藏在斯坦索姆，你也知道，那个地方现在已经成了一片废墟，到处都是天灾军团的活死人和血色十字军的疯子们，我特别请了一位来自拉文霍德庄园的盗贼才把它从里面偷了回来。”
“我相信，泰兰是个好人，他只是需要指导，把他从血色十字军的虚假狂热中拯救出来。他仍然心怀正义与荣耀，只是迷失了方向而已，我知道那信念就在他心中，他也知道自己做的都是错误的，但是需要有人帮助他，帮助他从那个泥潭中挣扎出来。”提里奥把袋子捧在手里，郑重的递给了迪亚戈，“孩子，我需要你把这些东西交给他，帮助他唤醒内心深处的信念。”
迪亚戈沉默的把袋子接了过来，点了点头，准备出门，但就在这时，提里奥拉住了他的肩膀：“相信我，孩子，在我的眼中，你们都是我最珍爱的亲人，一样宝贵，一样不可或缺！”
迪亚戈郑重的捶了捶胸口，转身走了出去。
即使弗丁不是他的父亲，泰兰也不是他的兄弟，单纯出于对提里奥？弗丁的尊敬，他也是会这么做的，他并不想这位传奇英雄承受一次丧子之痛，既然他来到了艾泽拉斯，来到了西瘟疫之地，某些事情，将注定不会再发生！91181
第三百六十五章 幽魂之狼（）
冒险者们走了几乎整整一个白天，望山跑死马，你要走的路永远比你看到的要更加漫长。自从王国毁灭之后，这条横贯整个瘟疫之地的大路就再也没有被修缮过，到处都是坑洼，有些路段还整个被雨水冲毁了，他们不得不绕上大老远才能过去。不过当夕阳西下，晚霞漫天的时候，他们终于赶到了壁炉谷。
这是一条只有一端出口的曲折山谷，足有十几里长，峡谷的尽头就是群山环抱的玛登霍尔德城堡，这座城堡被坚固的城墙和林立的哨塔所环绕。依靠着这易守难攻的地形和坚固的防御工事，无论是第二次兽人战争，还是天灾战争期间，壁炉谷都没有在敌人的围攻之下陷落。在洛丹伦王国毁灭之后，这里是原洛丹伦国土上少有的几个幸存者聚集地之一。
事实上，在距离壁炉谷还有一段路的地方，冒险者们就已经能看到玛登霍尔德城堡派出的巡逻队了。他们小心翼翼的避开这些巡逻队，沿着道路两侧的密林穿行，但是很快，他们就发现这并不可行，因为科多兽体型太多庞大了，它们在林间行进的时候经常会不小心蹭到两侧的树干，把整棵树撞的摇晃个不停，即使在几百米之外都能看得到动静。
“要我说，我们还是把这些大家伙留在这里，步行进去吧。”当第三次避开前来查探动静的十字军哨兵后，矮人布莱恩有些烦躁的说道，他实在受不了这样提心吊胆的前进方式了。
迪亚戈点了点头，他也觉得在这样下去不是办法，他们再走不了一里远就肯定会被发现的。他们往密林深处走了一段路，在一片林间空地间停了下来。这里似乎原本是一个赤松豺狼人的营地。在这些强盗离开后，这里被废弃了下来。营地里到处都是胡乱丢弃的劣质青铜武器，打满孔洞的骨头笛子，破损的兽皮帐篷，以及其它一些说不上名字的小玩意，看得出来，他们走的很匆忙，甚至都来不及收拾自己那点可怜的家当。
冒险者解开科多兽和座狼嘴边的缰绳，让它们在营地里自由活动，以科多兽的块头和座狼的凶悍，这片森林里很少有野兽能威胁到它们。
他们继续往前走，很快就进入了山谷。可供他们选择的路线并不多，因为他们既要躲开谷底大路上来回巡逻的血色十字军，又无法攀上两侧陡峭的山壁，只能在山壁与谷底之间狭窄的山坡地带穿行，不过好在山壁上风化坍落的沙土还算肥沃，丛生的树林为他们提供了足够的遮蔽，但越深入峡谷，这些树林就越发稀疏。
当他们来到峡谷中段时，树林完全消失了。一座巍峨的哨塔矗立在大路之旁，为了修建这座哨塔，从这里往北，一直到玛登霍尔德城堡，峡谷两侧的林木全部被砍伐一空，变成了建筑它的材料。以至于山坡之上童山濯濯，一片荒凉，一到雨季，经常会有雨水携带着砂石泥土，从山上倾泻而下，把大路整个堵塞。也正是这个教训，壁炉谷伐木场被搬迁到了峡谷西南方的一片平坦的山坳里，对森林的砍伐也变得有节制的多，不过，在天灾战争爆发之后，壁炉谷出产的优质橡木没有了市场，这座伐木场也被废弃了。
走在最前面的黑豹突然举起一只爪子，朝着身后晃了晃。队伍立刻就停了下来。
迪亚戈从队伍最后走了过来：“怎么了，玛斯雷？”
但是没等暗夜精灵搭腔，他自己就知道了怎么回事。透过树林边缘，他看到了那座哨塔，以及前方无遮无掩，一览无余的光秃秃的山坡。
他回头看了看，队伍里的大半人都无法悄无声息的通过这段路，必须得留下来。
“好吧，我知道，我过不去。”穿着一身亮闪闪铠甲的矮人叹了口气，主动说道。
“该死的，我也是！”兽人同样满不情愿的咕哝着。
“别想把我留在这里，迪亚戈，我有办法过去。”牛头人萨满站直了腰，召唤着野性之灵的到来，几秒钟后，冒险者们看到一道半透明的外形像狼的影子冲进了牛头人萨满的身体，伴随着一声低沉到几不可闻的嗥叫，牛头人萨满伏倒在地，在他的手掌接触到地面之前，他已经变形成为了一头半透明的幽魂之狼。
玛斯雷在一旁羡慕的看着这头巨狼，这是少数他未曾掌握的变形能力之一，并非不会，而是不被允许——德鲁伊在获得野兽之灵的认可之后，可以学习变形野兽的能力，比如巨熊、海豹、枭兽之类的，但是有一种野兽变形是被大德鲁伊玛法里奥？怒风所严厉禁止的，那就是狼形态，因为很少有德鲁伊能掌控充满了狂暴与嗜血的狼性。据说在上古之战期间，一些自信可以掌控这种力量的德鲁伊愚蠢的打破了这一禁令，然而，无一例外，他们全都失去了理智并消失在了荒野之中，这一次堪称疯狂的尝试甚至导致了后来狼人的起源。
牛头人萨满的幽魂之狼变形与德鲁伊的变形术有着很大的不同，萨满的变形更多是请求野性之灵帮助自己变形，变形的时候是野性之灵在主导这这个法术；而德鲁伊的变形则不同，他们对变形法术的研究更加深入，他们更多时候是在像野兽那样使用野性之力，主导这法术的是德鲁伊。正是因为这样，德鲁伊们受野性之力的影响也更深，尤其是像远古半神戈德林（兽人叫它洛戈什）的巨狼之力，这力量野蛮，强大，但却难以掌控，容易把使用它的人变得如同野狼一般疯狂嗜血。
“哇哦，这可太神奇了！老牛，你是什么时候学会这一手的？”伙伴们一阵惊叹，兽人更是忍不住好奇的问了起来。
“实际上，幽魂之狼并不能隐身，”巨大的幽魂之狼开口说道，但它发出的声音听起来依然像牛头人那样浑厚，“不过在夜幕的掩盖下，很少有人能发觉它的身影。”
迪亚戈抬头看了看天色，太阳已经沉入了远处的山脉，正在天边映出最后的光亮，或许再有几刻钟，天色将完全变得黑暗下来。
“那么，就这样决定了，布莱恩和纳泽尔，你们两个留下来，”他最后决定道，“但我们离开后，你们并非无事可做。”
血矛立刻兴奋起来，他最讨厌猫在一个地方干等，那太枯燥了。
“我需要你们时刻盯紧那个哨塔，如果我们在玛登霍尔德城堡失败了，这里就是我们唯一的退路，你们必须保证它的安全，必要的时候你们还得搞出点动静来，以吸引那些城堡那边的注意力！”
迪亚戈刚才数了数，驻守塔里的哨兵大约有一打，对于矮人和兽人来说压力不算大。因为一直以来，血色十字军并非全都是骁勇善战的精兵，他们当中很大一部分人是从难民当中挑选出来的新兵，尤其是像这种驻守在外的苦差事，大都是一个老兵带着一队新手，战斗力并不强。
“没问题！”兽人信心满满的说道。但是迪亚戈对他并不放心，因为这个兽人一旦发起疯来往往连他们自己都不知道自己在干什么。
“听着，纳泽尔，这一次你不能由着自己的性子来，”迪亚戈严肃的说，他看了看一旁的矮人，“你得听布莱恩的，他让你干什么，你就干什么！”
“如果你不听话，我会告诉奥格瑞玛的每个人，你又干了一件蠢事！”德兹科在一旁威胁道，作为一个多年老友，他有这个资格这么说，如果是迪亚戈或者布莱恩这么说，没准这个二货会恼羞成怒，发作起来。
“好吧，好吧，我会做个乖乖仔的。”兽人臊眉耷眼的说道，他低头看了看刚到他胸口的矮人，“伙计，现在我是你的了！”
第三百六十六章 攀援（）
山区的白天总是比平原上的要短，冒险者们大约等了三刻钟的时间——在这期间，他们甚至来得及吃了点干粮充饥——天色就完全暗了下来。虽然有白女士的光芒洒落下来，但今天是暗月，月光并没有平时那么强，这为冒险者们的潜入提供了极大的便利。
他们离开树林，进入到空荡荡的坡地上。关海法和变形成猎豹的玛斯雷潜行在最前面，披着伪装斗篷的迪亚戈紧随其后，变形成幽灵狼的萨满走在最后面。
入夜的壁炉谷一片寂静，驻守在哨塔里的血色十字军士兵们一点都没出来巡逻的打算，甚至连塔顶的瞭望哨都不知道跑哪里去了。冒险者们看到有柴火的光亮从哨塔的大门透射出来，然后闻到了食物的香味。他们立刻就知道了这些士兵们在干什么。
与开放而包容的银色黎明不同，对其他种族充满了敌意的血色十字军几乎没有任何外援，在盛产粮食的安多哈尔地区的土地被污染之后，除了提尔之手要塞的土地上有限的产出，他们很难得到物资特别是食物的补给，现在吃的都是壁炉谷在天灾战争爆发之前的库存。为了避免坐吃山空，血色十字军在内部严格的执行了定量配给制，但每天发下来的那点儿粮食对于每天都要巡逻的士兵们来说，无异于杯水车薪。所以每天如何填饱肚子就成了头等大事，甚至比提防可能的偷袭更重要。每当伙夫开始做饭的时候，士兵们都会眼巴巴的围在锅台旁，专心致志的等候着，因为如果你这个时候出去巡逻，回来的时候，锅里连一粒米都会不给你剩下的。
冒险者们喜出望外的从哨塔前的空旷地带穿过，往山谷深处摸去。神奇的是，从这里一直到玛登霍尔德城堡，他们一波巡逻队都没遇到，看来即使再狂热，血色十字军也无法抵抗饥饿的威力。
当他们再次遇到血色十字军的卫兵时，已经是在城堡的大门之前了。
玛登霍尔德城堡的大门此刻完全敞开着，然而，在岩石砌筑的门洞前，整整两打卫兵正肃立在大门两侧，岩石灯柱内熊熊燃烧的长明火焰把大门之前的开阔地照的如同白昼，连一片可供藏身的阴影都看不到。
“我们过不去。”躲在离大门足有数百米外的岩石阴影中，迪亚戈皱着眉头说道。看这里戒备森严的样子，不要说他们，恐怕是最高明的盗贼恐怕都无法摸进去。