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“树林？你不是跟小姐一起回府了么？”一个时辰前，小姐雇轿回到了府里，她瞧那轿身大，还以为这丫头也坐在里头呢。
“小姐……有事要晓香去办，所以晓香没有和小姐一块。”对于王珍珠弃她于不顾的事，路晓香只字未提，然而她脸上那一闪而逝的受伤却没逃过华元朴的眼睛，黑眸微闪，他直觉事情另有蹊跷。
“是么？那你的脸……”巴婶正想细问，却被华元朴打断“王府发生何事了？”
“火灾啊！”巴婶开始比手画脚形容适才发生的大事。“小姐才回府没多久，主屋那儿就突然起了火，咱们急着想去救火，可那火又大又猛，让人想靠近都靠近不得，火势适才才控制住，可小姐一家人却都……唉！”
“什么”路晓香真不敢相信自己听到的。
“如今县太爷正在府里调查呢，幸亏你没同小姐一块儿回来，否则连你也遭殃！”
“怎么、怎么会发生这种事情呢？”路晓香脑子都乱了。
“哼！这就叫报应，谁教王家为富不仁，才会遭人放火。”一顿，巴婶又道：“你也不用太替小姐伤心了，反正她从来就没善待过咱们这些做下人的。”
白桃县里，人人都晓得首富王员外手下有三间当铺，家产没有万贯也千贯，不过为人却是吝啬刻薄，坏事不知做过多少，因此大伙儿都猜测这把无名火起因不单纯。
“可是……”路晓香还是无法接受这事实，毕竟是跟了十年的人，她又怎能真的完全无动于衷？
“所以王家人都死了？”华元朴问。
“老爷夫人、三名姨太太、公子小姐，半个不留，适才有两家大户来招人，陈府挑中了我，我正赶着回家报消息呢。”一顿，看向路晓香。“就是可怜这孩子了，自小没父没母的被人带到了王府做事，十年来从没过过一天好日子，这下子又没了栖身之所，真是可怜唷！”
闻言，华元朴也看向身旁的路晓香。
只见她似乎犹在为王府的憾事而震惊，原本才恢复一点精神的脸蛋此刻又被一股无助给笼罩，整个人显得彷徨无依，看起来真是可怜极了。
虽然她没说刚才为何会一个人待在那林子里，不过照她适才的反应来看，他多少猜得出事情的经过。一个能将人抓来当替死鬼的小姐，在她手下做事不用想也晓得有多辛苦，也真亏这丫头能如此诚心诚意的对待她家小姐。
想起上午她在菩提碎道上服侍人的功夫以及不缠人的性子，华元朴心思一转，突然有了个念头……
他用扇柄轻轻点了下眼前小小的肩膀。“还好么？”
眨眨眼，路晓香强迫自己自震惊之中回神。“多谢恩公关心，晓香没事。”
说谎！瞅着那明显就是六神无主的小脸，华元朴也不戳破，只问：“我身边正好缺个丫鬟，你想不想跟着我？”
“咦？”闻言，不止巴婶，就连路晓香本人也吓了一跳。
“在菩提碎道上，我见你手脚勤快又俐落，服侍功夫忒是了得，若你肯跟着我，一个月我给你五两银子，额外包吃包住，你觉得如何？”
听见一个月五两银子，巴婶立刻发出一串惊呼，而路晓香本人也瞠大了双眼，不过却是为了另一件事。
“原来那笑声是恩公发出来的，是您偷……呃。”偷听两字似乎不适合用在恩公身上，路晓香连忙用双手捂住嘴。
华元朴发出轻笑。“不过我并非在固定一个地方做事，若要跟着我，就要有奔走四方的心理准备，你认为如何？”
“这……”
“就这么办，晓香你就答应了吧！一个月五两，天底下再也没有比这更好的差事了。”就在路晓香犹豫的当下，一旁的巴婶已当起说客来了。
“可是……”一日遭逢两个剧变，路晓香觉得一切都变得很不确定，一时之间也无法决定。
“我只是给个提议，决定却是在你，并不勉强。”天晓得多少女人想巴着他不放，这丫头却能这么迟疑，华元朴有些感慨地摸着自己的脸，心里却又矛盾的欣喜她的与众不同。
“我……”看着眼前斯文俊逸的华元朴，路晓香思绪百转千回。
她服侍小姐十年了，然而小姐双手一推，轻易地就将她遗弃了，而她与他只是初识，他却行侠仗义救了她……她的命是他捡来的，没有他，她的下场绝对不会比小姐好到哪里，他有恩于她，她还犹豫什么呢？
她虽没读过书，可知恩图报的道里还是晓得的。
“是，小女子愿意跟着恩公，不过小女子不要银两，只求一辈子待在恩公身边偿还您的大恩大德。”
“不要银两你疯了么？”一旁的巴婶反应比华元朴快。
“不是的巴婶，因为这位公子有恩于我，因此晓香得报恩才行。”说着说着，路晓香还真的露出满足的笑容，然而她这一笑，却扯疼了脸上的红肿，秀眸顿时又是一阵泪光。
“你肯定是疯了！”
“晓香没疯，晓香只是……”
没待路晓香将话说完，巴婶早已气呼呼地走了。
要不是她才跟陈府签了约，她一定马上毛遂自荐，可这蠢丫头却将这么好的条件往外推看不下去，看不下去！
巴婶走后，华元朴只是挑眉问：“有没有人说你很傻？”
“有是有，可是小女子什么都肯学，什么都肯做，绝对不会怠慢恩公的！”以为华元朴是在嫌她，路晓香急忙替自己解释。
挑眉看着那绝对是会错意的小丫头，华元朴又是一阵轻笑，接着迳自往前走了去。
“恩公您要上哪儿去？”路晓香抱着包袱跟了上去。
“唤我主子。”华元朴出声纠正，恩公这两个字还真听不习惯。
“是，主子。”
“也别唤自己小女子。”
“是，也别唤自己小女子……呃，不唤小女子，那小女子该怎么称呼自己？”愣愣反问。
“你叫什么名字？”
“小女子姓路，名叫晓香。”路晓香有问必答。
“那往后你就唤自个儿晓香吧。”他不爱派头，更不爱将身边的人当成狗。他花钱请她服侍他，图的只是个享受，并非为了虚荣。
“咦？”路晓香吓了一跳。“可是这样对主子非常不敬。”
“主子我高兴就好，你有意见？”他斜眼看她。
她哪敢？路晓香连忙将头摇成博浪鼓，华元朴见状，才满意地勾起嘴角，迈开步伐继续往前走去。
“主子您要上哪儿去？”
“自然是找大夫帮你疗伤。”
“不用了，不过是一点小伤，晓香不敢浪费主子的钱。”路晓香连忙摇手。
“小伤也是伤，何况看大夫是我的意思，你想忤逆？”华元朴故意端起主子的架子，不想浪费时间与她争论这种问题。
“晓香不敢。”路晓香果然听话地垂下头。
“那就带路。”
“是。”虽然极不好意思第一天上工就花了主子的钱，可路晓香还是听话的带着华元朴往医馆的方向走去。
第二章
路晓香的伤势说重不重，说轻不轻，涂了药后，红肿已消了泰半。
“老夫这就开一帖消炎去瘀的方子，照这方子抓三日药，照三餐煎煮服下，再将这瓶药膏带回去，早晚涂抹在伤处，相信不出三日，伤势就能痊愈。”桌后的老大夫慢条斯理地拿起桌上的笔。
“尽管开好一点的药，我要这丫头脸上的伤早点痊愈。”华元朴一边挥扇纳凉，一边嘱咐。
“呵呵，这有什么问题。”
“主子，药材很贵的，怎么可以浪费在晓香身上？”路晓香这边却有问题。她才第一天上工，什么贡献都没有，就让主子为她花大钱，这要她怎么能够接受？
“一点小钱而已，计较什么。”他不敢说自己有多富贵，不过他确定这点钱绝对只是他所有财产中的九牛一毛。
“可是一点小钱也是钱，让主子破费帮晓香看病已是不该，怎能再浪费主子的钱？晓香这就跟大夫说去，让他别多收咱们这些……啊！”
路晓香被一只大掌给拎了回去。
“你话倒是多。”华元朴似笑非笑。
他还以为她就只会点头说是，没想到扯上了钱却变得这般聒噪，只是他花他的钱，她到底是担心个什么劲，连这点小钱都要省？莫非她以为他养不起她？
“多话是晓香不对。”路晓香知错地低下了头，可一下子又抬起头来。“不过钱的事更重要，晓香这就跟大夫说咱们不抓药也不要药膏。”说着说着，转身又想往老大夫的方向跑，不料后颈一紧，又教人给拎了回去。
“门口有缸水，你先去那儿照照自己的脸，然后再回来说说你的脸看起来像什么？”华元朴忽然指向门口的大水缸。
面对华元朴突如其来的命令，路晓香虽然疑惑，却也不敢多问原因，乖乖地照做了。
不一会儿，路晓香跑了回来。“主子，晓香的脸圆圆的像颗小笼包。”
“小笼包，你确定？”华元朴挑眉。
“要不……肉包子？”不确定的反问。
自小她的脸形就属偏圆，身子不似一般姑娘纤细，所以她也不敢睁眼说瞎话说自己的脸像粒瓜子。
“错，是馒头，而且还是一颗切半的油炸红馒头！”睨着那半张被人打得红肿、涂上药膏后则显得红肿又油亮的左侧脸颊，华元朴公布正确答案。
“切半的油炸红馒头？”路晓香瞠大了眼，忽觉心有戚戚焉。“主子，您真会形容，晓香适才怎么没想到呢！”近乎崇拜地看着华元朴。
路晓香天真单“蠢”的反应几乎逗笑了华元朴，不过他还是努力维持着翩翩公子、玉树临风的模样，不让自己爆笑。
“你觉得自己像就好，主子我爱面子，要是天天带颗切半的油炸红馒头上街多丢脸？因此药方子和药膏都得拿，这点你有没有意见？”
“没有。”
“那你认为你该不该乖乖地吃药抹药，在最短的时间内将伤养好，好让你主子我留几分颜面？”
“当然。”
“那很好，拿了方子，咱们走了。”果然傻蛋，三两下就给摆平了。
没什么成就感的华元朴见老大夫已将方子写好，也不问价钱便自袖袋里掏了一锭碎银放在桌上，接着便走出了医馆。
“主子，还没找钱呢！”路晓香追了上来，可目光却流连在笑咧嘴的老大夫身上。
“一点小钱而已，计较什么。”华元朴还是老话一句。
“可是小钱也是……”
“肚子饿不饿？”华元朴忽然问。
“饿，可是钱……”
“那你拿着这些钱，先到药铺照着大夫开的方子抓药，然后再到客栈点些东西吃。”华元朴将话题调开，并掏出一袋钱。
虽然她脸上的药膏颜色并不重，可油亮亮的涂在脸上也够显眼了，顶着那张脸定在大街上，不引人侧目才怪，何况这一天发生了这么多的事，也该让她好好休息一下。
“主子您呢？”路晓香没敢接下钱袋。
“主子我有事要上趟青楼，可能晚些回来，这段时间你就好好休息，明日再上工吧。”
青楼？路晓香以为自己听错了，于是连忙确认。“主子，您要上青楼？”
“是啊。”华元朴不仅一派自然，还道：“我来白桃县就是为了看这儿的青楼姑娘，你说你们这儿的青楼都在哪儿？”
路晓香愣得说不出话来，只能呆呆的用手比向街尾。
“原来是在街尾，那好，这些钱你拿着，主子我先过去了。”二话不说，华元朴将钱袋塞到路晓香的手里，接着转身就疟。
“主子，主子！”路晓香连忙跟了上去。
华元朴停下脚步。“怎么？”
“主子，您……”路晓香本想开口问华元朴上青楼做什么？可话才到了嘴边，又连忙咽了回去。
她敲敲脑袋，暗骂自己笨蛋！身为下人，她怎么可以多问主子的事呢？何况以前的王公子不就常上青楼么？就算眼前的新主子要上青楼又有什么奇怪？
“怎么了？”面对话说到一半就再也没声音的路晓香，华元朴没有责怪，反而好脾气的将话又问了一次。
路晓香踌躇一会儿才开口：“主子，为了替晓香医伤，您已经浪费了一两碎银，如今晓香不敢再拿主子的钱去吃饭，所以晓香是想……是想跟您一同上青楼，行么？”
这次换华元朴以为自己听错了。“你说你要和我一同上青楼？”
“是。”路晓香天真地点了个头。
“你晓得青楼是什么地方么？”
“晓香晓得。”又天真地点了个头。
她会晓得才有鬼！
不是没见识过她的天真翠蠢，华元朴不放心的开口问：“哦？那你说说青楼是什么样的地方？”
“青楼就是男人去的地方。”路晓香一脸自信地说出答案。
“还有呢？”
“还有青楼里的女人全是狐狸精，里头的老鸨吃人不吐骨头，男人去多了迟早会精尽人亡，青楼的存在是男人的最爱、女人的最痛……”
“等等！”华元朴几乎是用尽了力气才能阻止自己不大笑出声。“这些话是谁同你说的？”
“是以前的夫人、太少奶奶、二姨太和三姨太。”路晓香老实回答。
没想到王府的女人全是深闺怨妇啊……华元朴摇摇头。
“既然青楼是那种地方，你还跟？”听这丫头的说法，就晓得她对青楼只是一知半解，对于女人不能进青楼一事恐怕也不晓得。
“因为晓香是主子的奴婢，自然要跟在主子身旁，何况晓香也说过要一辈子跟在您身边服侍您，怎么可以离开？”要是在她离开的这段时间内，主子身子有哪里不舒服或是遇上了什么麻烦，谁来帮主子？
“可青楼是不许姑娘进出的，这有损你们的清白。”他不得不警告她。
“那晓香假扮成男人跟主子一块去！”路晓香异想天开。
“你假扮成男人？”华元朴哈哈大笑。“装成男孩儿倒是勉勉强强，不过男人……得了吧，又没胡子又没喉结的，老鸨会信你才怪。”
“那……那晓香就装成男孩子，男孩子就能进青楼了吧？”
华元朴其实很想实话实说：就算她穿上男儿装也不会像个男孩儿——他无意调戏，不过以她略微丰腴的身段来看，光是胸前就很难摆“平”了，更遑论骗过见多识广的老鸨？
其实他大可以命令她不准跟，但他晓得以她实心眼的性子，也决计不会乖乖听他的话到客栈里点东西吃，而是会站在客栈的门口等到他回来……不知道为何，他就是晓得她会这么做，即使他们才认识不到一天。
“你啊你……”华元朴忍不住叹了口气。“你可晓得姑娘一旦上了青楼，往后就嫁不出去了？”
“没关系，晓香早就决定要跟着主子一辈子，不打算嫁人了。”
闻言，华元朴一点也不觉得高兴，只想再叹一口气。他真想敲开她的小脑袋瓜子，看看里头到底装了什么东西？
他发现，除了服侍主子、保护主子、跟着主子这三件事外，她压根儿不懂得何事可为、何事不可为，奴性坚强到某种令人哭笑不得的程度。
“女大当嫁，你不嫁人，难道要我养你一辈子？”救她不过是件小事，他可从没答应过她所说的“报恩”。
她说她的，他做他的，先前谈好以一个月五两银子、包吃包住的条件收她为婢，他的想法没改变过，至于她所说的报恩……呵呵，她一厢情愿他是没意见，不过可没真的要绑她一辈子。
以为华元朴是在计较钱，于是路晓香立刻开口保证：“晓香食量不大，不会浪费主子太多米饭的。”
“谁在跟你计较几粒米的事了？”他瞪她。这傻蛋就是会想歪。
“那主子的意思是……”
“多说了也不见得你就听得懂。”瞧着那张既固执又单蠢的小脸蛋，华元朴又是摇头又是叹气。“当真不嫁？”人生是她自己的，嫁与不嫁他无权置喙，只望她能想个清楚。
“不嫁。”笃定地摇头。
“确定？”
“晓香很确定。”她的身分卑贱，又不是什么美丽的丫头，因此她自认一定没男人肯要她。
“好吧，既然你执意如此，那就来吧，不过你可别后悔哪。”也罢，就当是带她见见世面好了，但愿到时她不会尖叫。
“可是晓香还没变装。”
“不是不打算嫁了？”
“可是不变装，晓香怕不能进青楼。”
“有钱能使鬼推磨，你怕什么？”挥着素扇，华元朴闲散的朝左前方某间青楼踱去。
华元朴俊俏的脸蛋和一身贵气的华服忒是引人注目，才踏过门槛，绘香楼的老鸨一眼便瞧见了他，于是快步挥着大红色的绢帕迎了上来。
“唷！好俊俏的公子爷哪，外地来的么？”
华元朴还没来得及开口，一旁的路晓香却早先一步打了个喷嚏。
哈啾一声，立刻惹来华元朴的轻笑和老鸨的注目，在两人的注视下，小脸一红，手足无措地解释道：“对不起，晓香不是故意的，只是大婶身上的味道太浓了，所以晓香一不小心就打了喷嚏。”觑了眼脸色瞬间变得有些难看的老鸨，路晓香心一惊，连忙改口：“不对不对，不是好浓，是好香，就像成千上万朵的花儿放在一起，迷得晓香团团转。”
团团转？恐怕是被薰得晕头转向才对吧？
这丫头真是不会说话，说了这么多，还不是将真心话给抖了出来。
“公子爷，这丫头片子是哪位？怎么一块带过来了呢？”老鸨不着痕迹地瞪了路晓香一眼。
“这丫头是我的婢女，生活上让她服侍惯了，还真少不了她，所以就带着一块过来了。”
“原来如此。”老鸨假笑了声。
眼前的男子气度雍容，神情淡定，一看就晓得是见过世面的，只是既然见过世面，为何还是带了个姑娘上青楼？莫非是有什么怪癖不成？
老鸨心思千回百绕，脸上却始终端着笑。“可公子爷啊，咱们绘香楼里的姑娘服侍功夫也不差啊，您想玩什么都会陪着您，但是婢女可就不同了，顶多不过就是端端茶、槌槌背，有许多事还不会呢，来这儿能做什么呢？”
老鸨委婉暗示华元朴将人送出去，华元朴闻言，也不回话，只是自腰带里的暗袋掏出一锭银子放到桌上，接着便自行挑了张椅子坐下。
“唉唷！”一见到桌上那白花花的银锭，老鸭脸上的笑容顿时灿烂得有些夸张，嘴上也瞬间改口：“不过公子爷既然会将人带来，必定有你的用意，嬷嬷我也就不管了。”
看着老鸨现实的嘴脸，华元朴扯出一抹极为有礼但也极为冷淡的笑容，没有多说什么。
“不知公子爷喜欢什么样的姑娘？嬷嬷我替您找来？”收了银锭，老鸨挥手让前方经过的丫鬟过来帮忙倒茶。
“将有空的姑娘全叫过来，我要好好的挑一挑。”又放了锭银子到桌上。
看着桌上那锭银子，老鸨眼睛