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“倘若夏侯霄将酒呈上，皇帝感到满意，日后绝不会再将咱们的酒封为御酒，到时候酒肆内的生意定会一落千丈。”
“此事不用你说，我心里清楚得很。”
“那该如何是好？”
陈明气煞，“你倒还问起我来？还不是怪你办事不牢，没早点将事情查探出来！宫中总监一早便对皇帝说了，后日的宴席上要用西陵酒肆的酒，皇帝也点头答允……我来不及拿钱去堵住宫中总监的嘴，现在才会落到坐于椅上与你干瞪眼，想不出办法来。”
“大哥，你又不是不知道，夏侯霄身旁的那女人可悍得很，上回我就被她揍晕了，哪还敢再接近他？”陈香云光想起花翎凤的脸，就吓得直打哆嗦，脸上先前被揍的地方，现在还隐隐作疼。
陈明念头一转，“干脆咱们一不做，二不休……”
“大哥，你想将他们灭口？”
陈明诡谲一笑，“用不著我们亲自动手，让皇帝下令杀了他。”
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一弯新月，万点金星。
街衙寂静无人，西陵酒肆内，掌柜将一切整理妥善，再仔细巡视一回，这才放心将门扉锁上，到酒肆后方小屋休憩。
数个时辰之后，一道身影悄悄奔向前，将门锁破坏，潜入酒肆的库房内，揭开酒坛封口，自带来的布包中掏出数个竹筒，将筒内物体逐一倒入，再将封口封上，随即迅速离开。
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翌日清晨。
夏侯府大门被人用力拍打，“少爷……少爷……您快出来啊……少爷……”
夏侯府总管连忙开门，只见酒肆掌柜手中抱著一坛酒，一脸焦急。总管立刻请他入内，再通知夏侯霄此事。
夏侯霄步入厅堂，瞧见掌柜的一脸焦虑。“发生什么事？”他知道一定出事了。
“少爷，大事不好了，我今儿个一早起来，发现酒肆大门门锁被破坏，财物并没有任何损失，于是便到库房内掀开酒坛检查，没想到里头竟被人放了牲畜的腐烂内脏，这些酒全不能喝了。”
夏侯霄剑眉紧蹙，没想到竟会有人使出如此卑劣的手段。
“少爷，这下子该如何是好？”
夏侯霄抿唇不语，暗自沉思。酒厂内的酒距离酿熟还得花上几天的时间，虽然有些库存，但数量并不多……
下一瞬，又有一名男子奔入夏侯府，他正是在酒厂酿酒的师傅。
“少爷，大事不好了，昨晚有人侵入酒厂，将所有已经酿好及尚未酿好的酒内全放入牲畜腐烂的内脏，那些酒全不能喝了！原本一直守著山洞的大汉，昨儿个傍晚也不知是吃了什么，腹泻不止，压根无法看守山洞，所以就连存放在山洞内的那些酒也全被人放入腐烂内脏，无法饮用。”
掌柜闻言，瞪大一双老眼，讶异不已，手中所捧的酒就这么落于地面，散落一地。
那名酿酒师傅见散落一地的酒和酒坛碎片中竞也有腐烂内脏，立即明白连西陵酒肆也出了事。
“该死！”夏侯霄低咒出声。
“爷，咱们不如花钱买回原先卖给客倌们的酒——”掌柜的话尚未说完，便被夏侯霄打断。
“那些酒已被开封，酒质定会受到影响，咱们若回收那些酒，再转卖与他人，定会对酒肆信誉有损，绝不能这么做。”
“那……咱们该如何是好？”掌柜与酒厂酿酒师傅急得如热锅上的蚂蚁，焦虑不安，连个主意也想不出。
夏侯霄稍一沉吟，随即下令，“酒肆暂不营业，派人将酒肆内所有酒倒掉，连酒坛也一并击碎，不许再用，酒厂内的酒与酒瓮，还有酿酒用的谷物、果品、花卉、药材也一并处理掉。”
牲畜腐烂内脏的臭味将会残留附著于酒坛内，就怕清洗不净，日后再倒入新酒，那些酒也同样不能饮用。而那些酿酒原料虽然还不能确定是否有被人调换，但为了确保安全，只得如此。
掌柜与酿酒师傅闻言，莫不瞪大眼。这么一来，岂不损失惨重？
夏侯源缓缓步入厅堂，“霄儿，你为了西陵酒肆的信誉所下的决定是正确的，爹绝对会支持你，但有一件事爹非问不可，你可有将明日欲呈给皇帝的酒准备好？”
多年的信誉重要，但性命更要紧。
夏侯霄沉默不语。原本他是打算今日前去酿酒厂与酒肆挑选酒，好在明日呈给皇帝，没想到竟会发生此事。
夏侯源立即明了一切，不再多问，缓缓闭上老眼，跌坐于一旁的黑檀木椅上，仿佛在瞬间老了数十岁。
明日霄儿就得带酒入宫，若没酒可呈上，如同犯了欺君之罪，后果不堪设想。
看来……天真要亡夏侯家。
此时，花翎凤步入厅堂，“你们全聚在这儿做什么？”
今日本想与夏侯霄一同挑选呈献给皇帝品尝的酒，没想到迟迟不见他的身影，遂主动前来，万万没料到竟会瞧见众人愁眉不展的模样。地上有酒渍、酒坛碎片，以及……腐烂的牲畜内脏？
“究竟是发生什么事了？”她皱眉，任谁都看得出来出事了。
掌柜的一见花翎凤到来，顾不得一切，立即奔向前，红了眼眶，将事情经过一五一十告知。
花翎凤听罢，面无表情地步向前，一把握住夏侯霄的手，不顾众人讶异的神情，拉著他直接往外步去。
“等等……你要带我去哪里？”夏侯霄被她拉著定，手也挣脱不开，今日才知道她力气惊人。
“跟我来就对了。”
花翎凤拉著夏侯霄返回花宅，步入自个儿的厢房内，这才放开他的手，自黑檀木箧内取出一坛酒交给他。
夏侯霄讶异，“这不是那日你来酒厂时，我给你的酒？”
还以为嗜酒如命的她，一拿到他给的酒便会立即暍个精光，想不到她一直都没暍，反而小心翼翼地收妥。
“这坛酒我一直没有开封，你可以放心于明日将这酒呈给皇帝品尝，相信皇帝一定会满意。”花翎凤说什么都不能让他因为无酒呈给皇帝而受到惩治。“我们的婚事暂缓，等到你将酒肆与酒厂的事都处理妥善后再来举办。”
婚事不急，任何时候都能举办，她只要他平安归来。
夏侯霄将手中的酒坛放于桌上，将她一把拥入怀中，俯身含住她的朱唇。这一吻，包含著对她的无限爱意与千万感激。老天爷还是眷顾他的……
突如其来的这一吻令花翎凤羞红双颊，原本试著回应，但想起一事，遂轻轻推开他的拥抱，柔声低语：“别忘了，还有许多事等著你去处理。”
夏侯霄只得在她唇间印下一吻。“等所有事情都处理好，我再风光迎娶你为妻。”
是啊……还有许多事等著他去处理，而他心里虽然知道可能是谁下的手，却苦无任何证据可将那人扭送官府查办。
花翎凤轻轻点头，目送他离去，直到再也看不见他的挺拔身影，这才双手合十，轻闭双眸，向上天祈求他能平安无事、否极泰来。
夏侯霄手捧著酒坛，一步出花宅，神情骤变，眼底浮现冷冽杀意。
来日方长，他定会给那家伙一个永生难忘的教训。
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霞光艳艳，瑞气腾腾。
皇宫玉兰亭内，雕梁画栋，六角飞檐，气势非凡。锦绣屏风、耀眼宫灯，璀璨夺目。亭中有一玉石圆桌，桌上放置各式佳肴，一只偌大双龙盘绕、日月争辉的古铜酒壶置于圆桌中央。
皇帝与两名爱妃及数名朝廷大臣一同用膳，吟诗作乐。
宫监手捧著一坛酒，注入酒壶内，并将桌上的白玉酒杯斟满酒。
浓郁香醇酒香随即扑鼻而来，直透心脾，令人垂涎，皇帝顿时忘却一切，立即伸手端起白玉酒杯，仔细品尝。酒一入口，满嘴生香。
此酒风味优雅细致、酒质滑润、芳馨温和、余香不绝……皇帝一口气接连饮了数杯，龙心大悦，立即派人传唤酿酒之人前来。
夏侯霄步入玉兰亭，跪地叩拜。
“这酒可有名字？”
夏侯霄恭敬答道：“花纷。”
此时一阵微风吹来，吹落枝头绽放的白花，花办落于清澈透明的酒液中，皇帝见状，心中大喜。
“好、好一个花纷，朕将此酒封为御酒，速将所有花纷酒带入宫来。”
“启禀皇上，草民所酿之酒，数日前早已售罄，得过些日子才能将酒呈上。”
宫中总监见皇上似乎对夏侯霄颇有好感，立即向前多说了些好话，以讨皇上欢心。
“皇上，西陵酒肆可是京畿内数一数二的名店，民众逢年过节皆会前去大肆采购，美酒时常售罄，”
“喔？”想不到民间竟有如此知名的酒肆存在。
“皇上一统万方、天下太平，草民酒肆这才得以生意兴隆。”夏侯霄扬声答道。
皇帝闻言，愉悦万分，对此人甚有好感。
“你叫什么名字？”
“夏侯霄。”他态度不卑不亢。
“好，朕封你为宫廷御用酿酒师，即刻上任，日后需要什么物品，尽管开口，朕立即派人为你准备妥当。”
“回禀皇上，草民不才，无法胜任。”
众人闻言，莫不倒抽一口气。这人可是傻了，竟敢拒绝皇帝以及这绝佳的好机会？
皇帝皱眉，心生不悦。
“草民只有一个心愿，希望皇上与天下百姓皆能享用此酒。”
皇帝心想也是，若他成了宫廷御用酿酒师，日后只能为宫廷酿酒，酒不得外流，到时候天下百姓便无法享用到如此美酒，既而怨声四起……这并不是他身为皇帝所乐意见到的情景。
“嗯，朕撤去你宫廷御用酿酒师一职，但此酒可得年年进贡，让朕随时可以品尝到。”皇帝大喜，赐予夏侯霄黄金干两、绫罗绸缎千疋。
夏侯霄恭敬叩首答谢，退离玉兰亭。
皇帝继续与嫔妃、众臣饮酒，没一会儿酒壶见底，滴酒不剩。宫监只得连忙将另一坛酒呈上，斟满酒杯。
但皇帝才饮一口，立即皱眉，“这是什么酒？”与方才所饮的花纷完全不能相比，根本就是劣品。
任何人都看得出来皇帝极为不悦，宫中总监立即跪下，颤抖著声音答道：“回禀皇上，是御酒开阳酒。”
“这也称得上是御酒？”皇帝将酒杯用力一扔，碎片散落一地。“以后宫中只用西陵酒肆的酒。”
“小的遵命。”宫中总监连忙退离玉兰亭，派人将宫中所有开阳酒倒掉，一坛都不留，并通知夏侯霄此事。
夏侯霄听闻此消息，唇办微勾，绽出一抹笑，抬头仰望蔚蓝苍穹。多亏花翎凤出面相救，他才得以平安无恙。
这正是绝处逢生，时来运转。
第八章
西陵酒肆的花纷酒被皇帝钦点为御酒一事，沸沸扬扬地自京城内传了开来，无人不知晓。
但西陵酒肆前些日子却突然关起门来，不做生意，许多想买酒的人全扑了个空，怨声四起。
数月后，西陵酒肆重新开张，各式酒类均低价贩售，但酒质不变，反而还比往年更为香醇顺口，吸引大批人群前来购买。有人一买就是数十坛，生意兴隆，而被封为御酒的花纷酒更是不到三日便全数售罄。
新酿的花纷酒献给皇帝，皇帝证不绝口，要求夏侯霄除了将花纷酒年年进贡外，还要多带其他美酒给他好好品尝。
又听闻花富贵打算将花翎凤嫁与夏侯霄为妻，近期择日完婚，夏侯府可说是三喜临门。
夏侯霄走于街道上，人们一见到他便说声恭喜，祝贺声不绝于耳。唇办微勾，迈步继续往前走去，来到西陵酒肆。
西陵酒肆掌柜忙得不可开交，满头大汗。
“快快快，你还不快去拿两坛酒给这位大哥……好好好，你等等，这就替你拿酒来了……花纷已经售罄，过些日子才会再拿来……这位大嫂，你要什么？我派人拿给你啊！”
酒肆内一片热气腾腾，生意兴隆，日进斗金。
掌柜眼尖，瞧见夏侯霄前来，暂时离开柜台前，手捧著帐册，笑弯了眼。
“少爷，您瞧瞧，才不过几天，咱们就赚了这么多银两。”呵呵呵，无时无刻没有银两交到他的掌中，这种不停拿钱的感觉真好。
夏侯霄抿唇一笑，并未答腔，看了眼满是购酒人群的酒肆大厅，随即转身，朝外步去，来到城东的开阳酒肆。
开阳酒肆所酿的开阳酒已不再被封为御酒，在西陵酒肆重新开张的这些日子以来，吸引不少开阳酒肆的老顾客前去饮酒，已无人再来此购酒，生意惨淡。
陈明坐于柜台前，百般无聊，瞪著空无一人的酒肆发呆，突然瞧见一道人影入内，立即扬声，“客倌里面坐——”待他一见前来的是夏侯霄，立即止了声。
怎么会是他？他来做什么？
夏侯霄微笑拱手作揖，“陈明兄，近来可好？”
陈明拱手回礼，“托福，勉强过得去。”才怪，他简直是惨到谷底，酒肆就快要关门，他得去喝西北风。
“不瞒你说，我可是碰到了个贵人。”夏侯霄笑眯了眼。
“贵人？”陈明挑眉，竖直耳朵，打算听个仔细。
“前不久我的酒肆被人入侵，那人竟没偷半文银，却将我的酒全毁了，就连酿酒厂内的酒亦然如此，无一幸存。但多亏了那人，我将酒全部丢弃，重新酿造，反而酿出酒质更佳的香醇美酒。你说，我该不该好好感谢那贵人？”
陈明脸色铁青，要笑不是，要怒也不是。可恶！他今日前来，可是故意要嘲讽他？
夏侯霄拱拱手，转身离开，不再与陈明交谈。对方若来阴的，他便要以光明正大的方式赢回来。
陈明怒瞪著夏侯霄的身影离去，气得咬牙切齿。该死！他原本是想让夏侯霄死得难看，没想到反而帮了他一把。
不行，再这样下去，他的酒肆迟早都得关门，非得想个办法应付才行……念头一转，心里有了算计。
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时已入秋，溽暑稍退。
再过数日即为中秋佳节，家家户户门前张灯结彩。酒肆贩卖新酒，供人饮酒赏月，即使是陋巷里的贫穷人家，也都会典当衣物去购酒，以欢度中秋。
西陵酒肆在夏侯霄的带领下，将一瓶瓶新酿美酒分送贫困人家，此举获得京城万民肯定，更对夏侯霄的人品赞扬不已。
方从街上返回宅第的何花立即告知花翎凤此事，她不禁扬起嘴角。
“我早就知道他人品不错。”她所看上的男人当然好。
何花皱眉，一脸难以认同，“小姐，你之前还拉著我一起上街，想捉夏侯公子的把柄……”
“嗯？”花翎凤眯超媚眼，瞪向她。
“没事……什么事都没发生。”何花忙不迭地猛摇头。
花翎凤撇开脸，暂时不与她计较。
只是自从上回夏侯霄入宫献酒，圆满归来，向她报平安，并派人前来说媒，爹也答允之后，他便一直忙著酒肆的事，再也没空前来找她。
再过数日便是中秋，他可会记得有名女子正痴痴地等著他，一同饮酒赏月？
思念不停啃蚀著她的心，令她快要崩溃，脑海全是他的身影，怎么也挥之不去……不，不能再这样下去，她非得见他一面不可。
花翎凤站起身，往外走去。
何花连忙紧跟在后，“小姐，你要上哪儿去？”
“去找他！”她头也不回地嚷道。
“现在已是傍晚时分，你还是明儿个再去找夏侯公子吧！”何花劝阻。
花翎凤却装作什么也没听见，抛下何花，迳自坐上马车，命令马车夫尽速赶往西陵酒肆。
今晚，她一定要见他一面。
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西陵酒肆内，掌柜正指挥著店小二整理干净，眼尖的他瞧见花翎凤步下马车，立即迎上前，脸上堆满了笑。
“花小姐。”
上回可多亏了花翎凤的帮忙，主子才有酒献给皇帝品尝，还把酒肆内的花纷酒钦命为御酒，从此生意兴隆、高朋满座。她可真是带来幸运的女神啊！
花翎凤左看右看，就是不见夏侯霄身影。
“你找少爷吗？少爷到酿酒厂去了。”
“这么晚了，他还要去酿酒厂？”她皱眉。
“中秋快到了，人人都前来买酒，酒肆内的酒早已卖光，一滴都不剩，所以少爷今晚特地带人前去酒厂，多拿些酒回来。”
花翎凤沉吟了一会儿，随即转身步出酒肆，先前去过他的酒厂一回，早已将地点记下，遂命马车夫前往。
好半晌过后，抵达酿酒厂，花翱凤迳自步下马车，往前步去，却不见夏侯霄与其他酿酒师傅的身影。
怪了，怎会如此？难不成是她迟来一步，他们已先行离开？
此时，瞧见在酒厂后方有两道人影鬼祟行走，好奇心的驱使下，她小心翼翼地跟上前，不被他们发觉。
“大哥，咱们真要这么做？”
“废话，要不是因为夏侯霄，咱们也不会落得如此下场。”陈明忿忿不平。
已经有许多店家不将制酒的原料卖予他，转而卖给夏侯霄，京城内的人们也不再前来开阳酒肆，全跑到西陵酒肆买酒。
该死！再这样下去，他的酒肆迟早都得关门，他们得回乡喝西北风。
“别罗嗦了，快把布包拿给我。”
陈香云只得伸手欲将放在一旁的布包递给他……“咦，怎么不见了？”转头一看，布包不翼而飞。
“什么？！”陈明气煞。“还不快仔细找找。”
“你们在找这些东西？”一道嗓音自他们身后传来。
陈明与陈香云同时转头看去，只见花翎凤面带笑容，手中所提的正是他们所带来的布包，
她怎么会在这里？她何时将布包拿走的？
“你……你……”陈香云一见到花翎凤，不必她出拳，立即吓得晕厥过去。
陈明先是一愣，随即佯装镇定，“花姑娘，你怎么会出现在这里？”
“这句话应该是我问你才对吧？你们怎么会出现在这里？”花翎凤皮笑肉不笑地说道，迳自从布包内掏出一个竹筒，揭开封口，令人作思的腐烂内脏味随即扑鼻而来。“可恶！原来当时破坏夏侯霄酒的人正是你们。”
“你最好快把东西交给我，否则……”陈明瞪向她。
“否则怎样？”花翎凤将布包置于身后，缓缓往后退去。说什么都不会将这些东西交给他，她一定会誓死保护夏侯霄的酒。
“我就杀了你！”陈明已经被逼得走投无路，现下什么事都做得出来。
花翎凤见他面目狰狞，心一悸，连忙转身就跑。也许她的力气比一般女子来得大，但她对于