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前景是如此美好，可是孙承宗反倒有些不放心了。
“刘伯强，你所言之事，老夫又如何能够相信？”
跪爬了半步，刘伯强一个头磕在地上。
“启禀大人，罪民从小读诗书，侥幸考中秀才，正想着更进一步，可是建奴为祸，吞并家乡杀我亲人，毁我圣贤。罪民和建奴不共戴天，所说之事绝对千真万确，若是不信，大人可派遣人马调查。只是要尽快进行，不然代善溜走，天赐良机就白白错过了！”
刘伯强砰砰磕头，不一会儿脑门就流出血来。
……
“启禀侯爷，孙承宗派遣袁崇焕出了广宁，要不要把他拿下了？”张虎激动地说道。
“出城了？”张恪突然笑了起来，“拿他做什么？”
“侯爷，此人炮轰花儿营，死伤数百，多少人都想手刃此獠，给死者报仇！”
“不忙，自然有人会收拾他们！”张恪眯缝着眼睛，问道：“袁崇焕去了什么方向？”
张虎不假思索，说道：“应该是东南，看样子失去西平堡。”张恪从座位上急忙站起来，走到了地图前面，仔细看了看。
心中暗暗盘算：“孙承宗为了证明他的方略，只有拼死一搏，只要打赢了，就有的说了。这回派袁崇焕出去，多半就是想狗急跳墙。”
张虎也看出了孙承宗的打算，若有所思说道：“侯爷，要不要暗中动手，让孙阁老打个败仗，知道厉害！”
“哈哈哈，虎子，你以为孙阁老的做法是对的吗？”
“当然不是！”
“那就不用我们动手，他会自取其辱的！”张恪长长出了口气，坚定说道：“你马上传我的命令，动员所有在辽东的军队，做好战斗准备。孙承宗打了败仗，建奴必定会趁虚而入，到时候保护辽东百姓的重担就在我们身上了！”
“明白，卑职这就去办！”
……
马世龙和赵率教并辔而行，后面跟着上万精兵，过去三天之中，他们集中三十艘战船，抢渡三岔河，按照计划杀向了耀州。
“大人，弟兄们都探查清楚了，耀州只有三五百守军，而且城墙是新修建的，只有一人多高，防御松弛，只要一鼓作气，就能拿下来。”
赵率教点点头，问道：“代善呢，可别让大鱼跑了。”
“启禀大人，代善明天要去山上祭天，今夜出击，保证他跑不了。”
马世龙和赵率教相视大笑，一起说道：“还等着什么，给我出击！”
明军催动战马，像是旋风一般，一连赶了十几里路，耀州就在前面，雾气腾腾的一大片。
“冲！”
马世龙一马当先，领头冲到了城下，守城的建奴似乎根本没有防备，明军攀着低矮的城墙，轻松杀进城去。
“哈哈哈，原来建奴如此不堪，张恪打了几个胜仗算什么，我马世龙一样如入无人之境！”
他得意的大笑，正在此时，突然城门大开，一队建奴骑兵蜂拥而出，从他们的队伍中射出密匝匝的弓箭，马世龙的部下惨叫着倒地。
建奴冲到近前，手中的精铁武器上下翻滚，明军连一个回合都招架不住，转眼被杀得满地尸体，血水横流，有几个建奴嗷嗷怪叫，冲着马世龙就杀了过来。
马世龙万万没有料到竟是如此局面，他是又气又怕，
手中腰刀挥动起来，向着建奴兵器砍去，兵器撞在一起，一股庞大的力道冲击手腕，马世龙差点松手把刀扔了。
“好厉害的建奴！”
他不由自主向后退去，这时候正好两员将佐冲了过来，正是游击将军鲁之甲和李秉先。他们冲向了建奴，手里兵器挥动，一连砍翻了两个。
“大人，咱们中了埋伏了，您快走，我们断后！”
话音还没落，一支箭正好射中李秉先的脖子，他扑通落马，鲁之甲稍微愣神，两个建奴白甲兵冲上来，手里的长刀狠狠刺进鲁之甲的胸膛，鲜血迸溅，内脏横流，两员将佐就这么死去了。
吓得马世龙魂不附体，转头就跑。主将逃命，后面的明军就像是雪崩一般，纷纷掉头逃跑，漫山遍野，全都是疯狂逃窜的明军，别提多狼狈了。
马世龙正跑着，突然四周火光大起，喊杀震天，无数的建奴从黑暗之中杀出来，仿佛地狱的恶魔，轻松收割着明军的性命。
“大人，不好了，赵总兵跑了！”
听到这话，马世龙眼前一黑，从战马上滚了下去……（未完待续……）
第三百八十四章 救命稻草（上）
天启三年六月，京师地震，宫殿动摇有声，倒塌近百间，砸死宫人十余位。同时地震损坏山海关、蓟镇、永平等处城池房舍无数。超过二十万百姓流离失所，无家可归。
更有大批百姓被埋在了瓦砾之中，来不及救援，天气炎热，尸体**，臭气熏天，令人作呕，京师之中，瘟疫传染。顺天府和大兴宛平两县立即行动，赈济灾民，分发药物，可是效果不显，反而愈演愈烈。
底下的官员只能立刻上书朝廷，可是朝廷也帮不了他们了，因为皇帝被吓得病倒了……
乾清宫中，灯影摇曳，魏忠贤亲手端着碗，把药送到了天启的面前。
“主子，吃药吧！”
天启五官都缩在了一起，从嘴唇里挤出一个字：“苦！”
老魏笑道：“良药苦口吗，主子，老奴已经加了枣花蜜，您就一口喝干吧。”
天启捏着鼻子把药汤灌了下去，可是灌倒了一半，他就猛地惊醒，狗屁枣花蜜，一点都不甜。
看着天启变色，魏忠贤急忙说道：“主子，加蜂蜜就坏了药力，您总不想再喝一碗吧！”
事到如今，天启只能忍着苦涩，咕嘟咕嘟灌了下去。
药碗刚刚拿开，一碗清水就送到了嘴边。动作行云流水，简直快到了极点。要不是伺候人也是一门学问，天启漱了漱口，总算是恢复过来，重重躺在了龙床上。
魏忠贤一面擦着嘴边，一面苦涩地说道：“老奴该死了，骗了主子，您要是不解气，就打老奴一顿。”
“算了！”天启叹道：“你也是为朕好，可是朕就不知怎么地，身体越来越不好。”
“主子都是替天下操劳的呗！”魏忠贤笑道。
“哎。这天下究竟是怎么了，辽东兵连祸结，西南土司叛乱，中原闹灾荒，偏偏京城又来了地震。万方有罪，罪在朕躬，何必降怒无辜百姓，让生民受难啊！”
皇上罪己啊！
老魏扑通跪在了地上，其他宫女太监侍卫全都跪了下来，虽然大家不明白怎么回事。但是也知道不能不跪！
魏忠贤跪爬了半步，老泪纵横。
“主子，天下多灾祸，是朝廷出了奸臣，与陛下无关啊！还请陛下善保龙体，只要惩治了奸贼，我大明江山自然风调雨顺，万民乐业。”
天启扶着床边，猛地爬了起来。两只眼睛直勾勾盯着魏忠贤，嘴唇不停颤抖。
“谁，到底谁是奸贼！”
到底谁是奸贼？
一句话在魏忠贤的耳朵里炸开，不亚于惊天动地的炸雷。等待许久的机会就在眼前。只要皇上点头，他就能把那些和自己作对的东林党势力一举荡平，让他们万劫不复……
可是借着皇帝的手，去对付政敌。也有不小的风险，若是被皇帝识破，没准倒霉的就是自己！
别看老魏有客氏作为帮手。他也不敢说能十足掌握天启的想法。
“到底是谁，谁才是奸贼？”天启又追问了一句。
生死成败，在此一举，拼了！
魏忠贤咬了咬牙，说道：“启禀主子，奸贼就是东林党，就是袁化中、周朝瑞，顾大章等言官，就是**星，邹元标，高攀龙等逆党！”
经过前几次的拼斗，杨涟、左光斗、魏大中、叶向高、韩爌、刘一璟这些东林的干将都被干掉了。
可是作为有着几十年底蕴的庞大怪兽，东林党在短暂沉寂之后，再度崛起，其中朱国祚、孙承宗、徐光启等人先后入阁，掌控吏部的**星更想凭着京察的机会，将所有异己排除，尤其是要把依附于魏忠贤的阉党一举消灭。
前番说什么魏忠贤和客氏毒害太子，就是这场大战的预演。
魏忠贤当然不知道张恪在背后兴风作浪，他把账都算在了东林的身上，既然想要挑战咱家，那就来吧！
东风吹，战鼓擂！
好戏终于上演了，魏忠贤跪在天启面前，放声大哭。
“主子，朝廷内忧外患，主子殚精竭虑，宵衣旰食，老奴看着都心疼。偏偏有一干人等，他们丝毫不明白天子艰辛。反而一味结党营私，党同伐异。用人只问亲疏，不论贤愚。倘若如此下去，岂不是国将不国。老奴虽然鲁钝，愿意替主子扫荡奸邪，重整朝堂！”
魏忠贤把肺腑之言说完，五体投地，匍匐在龙床前面。
只等天启一句话，魏忠贤就能放出手上的恶犬，将对手一扫而光。
老魏静静等着，可是天启却没有吱声，寝宫之中诡异的安静下来，豆大的汗珠从魏忠贤的额头渐渐流淌下来。
难道天启已经看出了自己的盘算？
老魏偷偷抬头，正好看到天启玩味的目光。
“老奴该死！”魏忠贤急忙低下了头。
“魏大伴，你起来吧！”天启的声音格外平静。
“崔呈秀在辽东的作为已经上呈朕的手上，的确孙师傅有些举动是急躁了，可是他也是一片好心，倘若是能快速消灭建奴，哪怕，哪怕是死一些百姓朕也认了！”
这话放在两年前，天启是万万说不出口的，坐在了龙椅上，人都会变的。他是高高在上的九五之尊，寻常百姓比起蝼蚁也强不了多少。
“魏大伴，武将不是常喜欢说一句话，叫一将功成万骨枯。死几个人就不要太在乎了。”
魏忠贤虽然知道天启心意已决，可是还想争一争。
“老奴以为绝非几个人而已，若是继续征用百姓，辽东边民野性难驯，说不定会奋起反抗，到那时候烽火连天，只怕，只怕……”
“不要说了！”天启的脸色冷若寒霜，吓得老魏趴在地上，一句话不敢多言。
半晌天启缓缓开口，叹息道：“魏大伴，从內帑再拨二十万两银子，让孙师傅多多顾及百姓吧！”
二十万两，经过层层盘剥，到百姓手里的不过是三五万两，连毛毛雨都算不上。可是这已经是天启最大的退让了，魏忠贤再也不敢多说一个字。
“天心仁慈，老奴这就去办！”
魏忠贤起身，晃晃悠悠往外面走，满脸写满了落寞。
就在他要走出宫门的时候，突然有人急匆匆跑进来，正好和他撞了满怀。
“啊，张公公，你怎么来了？”
来人正是张晔，只见他脸色惨白，气喘吁吁。
“魏公公，主子怎么样了？咱家有军国大事，要禀报主子！”
“军国大事？”魏忠贤瞬间瞪大了眼睛，焦急地问道：“是哪里？”
“还能是哪里，辽东呗，孙师傅打败了！”（未完待续……）
第三百八十五章 救民稻草（下）
辽东是明朝最大的麻烦，聚集了十几万的精兵，消耗数百万的粮饷，孙阁老在辽东一天，东林党手里就握着最要命的兵权。只要兵权在手，老魏就没法正式向东林宣战下手。
没想到人算不如天算，孙承宗竟然打了败仗，实在是出乎预料。
老魏几乎想跳起来，可是猛地一看，张晔脸色格外难看，脑子瞬间冷静下来。
“张公公，败得很惨吗？”
“唉，岂止是惨啊，咱家都不知道如何向主子交代。”
正在此时，从殿里跑出来一个小太监。
“二位祖宗，主子叫你们进去回话呢！”
两个大太监相互看了一眼，急忙小跑着来到寝宫。
“奴婢叩见主子万岁爷。”
“都起来吧，张大伴，魏大伴，你们在外面嘀嘀咕咕什么？”
“没什么！”魏忠贤急忙说道：“主子，奴婢们正商量着如何给主子操办万寿庆典。”
“呵呵呵！”天启哂笑道：“庆典是礼部的事情，你们忙什么。是不是有什么不好的消息？”
两个大太监互相看了一眼，犹豫不决。
“说吧，有什么坏消息说出来，朕撑得住！”
此话一出，张晔急忙跪在了地上，战战兢兢说道：“启奏主子，的确出了大事情，十天前，孙阁老派遣总兵赵率教和马世龙，率领一万精兵攻击耀州，结果中了建奴埋伏。”
“啊！”
天启低呼一声，竟然一下子坐了起来，动作急了，额头全都汗水。魏忠贤急忙跑过来，扶着皇上的腰，拿枕头顶住。
“不要忙了，赶快说。到底怎么样了？”天启手按着床边，指甲都白了。
“启禀主子，赵率教领着人马先跑了，马世龙被建奴俘虏，随后又逃了出来。一万精兵只剩下不到两千人。”张晔顿了顿，又说道：“建奴兵丁趁机杀过三岔河，兵锋所指，已经接近西平堡。看样子，大有攻击广宁的态势。”
听完张晔的话，天启彻底傻了。这几天频频打胜仗，就连他都看轻建奴了，以为孙承宗就算多耗费一些粮饷人力，也一样能打败建奴。可以一场惨败，却像是一盆凉水，把天启给浇醒了。
“张大伴，孙师傅为什么会打败仗，你可知道？”
“这个……从锦衣卫的密保来看，是有生员诈降。说什么建奴大贝勒到了耀州，防务空虚。孙阁老就轻易出兵了，结果惨败。”
魏忠贤在一旁问道：“惨败？孙阁老不是练兵十余万吗，怎么损失几千人就完蛋了？”这话其实是给天启听的。张晔当然清楚，他叹了口气。
“练兵岂是那么容易的，孙阁老不通军务，任由的将佐都是定辽侯淘汰的人物。他们不懂练兵精髓。竟然胡乱征兵，什么人都用，后果不言而喻。虽然孙阁老说征兵十万。可是实际数额还不到一半，其中能战的只有一万人。”
“一万？”魏忠贤的声音顿时高了八度，惊骇地问道：“这，这不是全军覆没吗？”
“没错，建奴大军正在快速渡河，杂七杂八的人马星落云散，只怕西平堡等地都受不住了。”
“不要再说了！”天启突然低吼一声，吓得两个大太监全都跪在地上。
“张大伴，朕问你，孙师傅此败，定辽侯有没有动手脚？如实告诉朕！”
“启禀主子，老奴敢说，绝对没有”张晔跪在地上，大声说道：“孙阁老是突然出兵，谁都不知道。等到得知情况之后，定辽侯还曾派人去劝阻，哪知孙阁老一意孤行，马世龙和赵率教又无能透顶，才造成了惨败！”
天启听到了这话，颓然躺在了龙床上，大口喘息着。他的双眼呆呆望着顶棚。
“魏大伴，你说孙师傅真的不会领兵吗？”
“启禀主子，孙阁老对主子自然是忠心耿耿。”魏忠贤也学会了高高抬起，再狠狠摔下的绝招。
“然则军国大事非同小可，孙阁老不过是礼部出身，没领过兵，也没打过仗，甚至也没管过财。崔尚书就报告过，孙阁老直指光复土地就要修造城池，建立长城。可是他不明白，若是野战打不赢建奴，修多少城池都是白费功夫，建奴可以随意攻击，予取予求。”
以往天启听不进去，可是败局在眼前不由他不信。
沉默了半晌，天启才叹了口气。
“辽东惨败，既然孙师傅无法承担重任，怕是就要交给定辽侯了。”
“主子，恐怕不行！”张晔为难地说道：“主子，张侯爷的主力已经调到了金州等地，散落在义州、锦州等地的人马不到两万，且分散屯扎，要想集中起来，只怕不容易啊！”
此话一出，天启和魏忠贤终于感到了天大的危机。
本来张恪的大军分驻辽东，可是为了给孙老师施展空间，愣是把大凌河以北的土地都给了孙承宗。光复金州等地之后，又拼命调兵，弄得辽东空虚无比。
本来还指望着孙老师的十万大军，可是现在军队全都成了飞花落叶，要修筑的城堡更是荡然无存。
骤然之间，辽东就像是卸下了所有武装，挺着光秃秃的胸膛等着建奴来杀。
其实情况比他们想的还要糟糕，孙承宗为了修筑城堡，已经囤积了大量的金银粮食，砖瓦木料，牲口车辆……
宝贵的物资都散落在各个墩堡之中，建奴席卷而来，他们可以吃大明的粮食，用大明的银子，攻击大明的军队！完美上演一场以战养战。
意识到了危险之后，天启立刻下旨意，召集内阁六部，共同商量对策。
一连三天，谁都拿不住主意，支持孙承宗的还主张让孙阁老力挽狂澜，有的则是支持张恪出掌兵权，收拾残局，也有人认为已经把张恪调走了，如今又草草调回来，朝廷面子不好看。
大家争来争去，莫衷一是，可是一份八百里加急送来，京城所有人都傻眼了。
明军惨败柳河之后，鞑子趁机大举进攻，前锋直插西平堡。西平堡原本的守将贺世贤被调走，如今是总兵罗一贯，此人对大明忠心耿耿，可是手下兵力太弱，罗一贯望着京城方向，自刎而死，建奴杀入城中，参将黑云鹤、游击李茂春、张明先等相继战死。
另外孙承宗派遣的援兵祖大寿和鲍承先还没赶到西平堡，就听闻西平堡失落，转身逃跑，结果被建奴追上，祖大寿逃走，鲍承先战死。
至此，孙承宗手下的几万人几乎全都战死，建奴大军接连突破防线，大军直逼广宁。
耗费白银数百万，苦心经营防线，非但没有固若金汤，反而成了一触即溃的豆腐渣。事到如今，再也没有人敢给孙承宗说话了。
六科十三道的言官准备好了充足的弹章，要一举淹没孙阁老。
言官们磨刀霍霍，可是内阁和司礼监不能把罪责推给孙承宗就完事了。他们还要想办法，如何挽救辽东败局。
其实也不用想，遍观所有武将，唯有定辽侯张恪有本事对付建奴，而且他屡创奇迹，如今也只能靠着他挽狂澜于即倒。
可是大家又猛然想起，张侯爷刚刚被调走，如今要给什么好处，才能让张侯爷出手？
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