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接着是朱厚照的堂弟朱厚熜即位，嘉靖皇帝御极四十五年，生了八个孩子，可是成年的只有两个。
朱厚熜死后，隆庆皇帝即位，也只有两个儿子，而接下来的万历皇帝和泰昌皇帝朱常洛，子女虽然不少，可是能活到成年的寥寥无几。
皇家子嗣艰难，这是人尽皆知的事情。
有的人就说深宫如海，看起来富丽堂皇，最为尊贵，可是其中的怨煞之气太重，小孩子福薄命浅，承受不住天家的富贵，早早的都死了。
这只是寻常百姓的看法，还有另外一种传说，在民间到处流传。
那就是宫中有了小人，专门暗害皇子，想要绝了朱家的后代。
这种说法在天启即位之后，就不断出现，并且被越来越多人接受。究其原因，非常简单，就是天启连续生了三个女儿，而三个女儿全都早夭，长女活了一岁多，次女不到一岁，老三最可怜，连名字都没留下，刚出生就死了。
凡事再一再二，不可再三再四，国人最好诛心之论，小公主接二连三去世，背后一定有黑手。
甚至有人煞有介事地宣扬，渐渐的矛头都指向了天启的乳母客氏。大户人家都有请乳母的习惯，更遑论皇家。怪就怪在天启已经登基称帝，是成年人了，善待乳母无可厚非，但是天启对待客氏太不寻常了，不光封为奉圣夫人，还大加封赏客氏的家人。一时间客氏的亲戚在京中横行无忌。
因此就有人说客氏迷惑了小皇上，这个蛇蝎妇人为了把皇上捏在手中，不惜残害其他嫔妃。每逢有人怀孕，就暗中做布偶诅咒，甚至暗中下药毒害。
还有人说客氏不过是妇人一个。没有什么本事，真正害人的是厂公魏忠贤。消息越传越广，甚至有御史上奏弹劾。
老魏拿到了奏折，根本没有在乎，他直接大大方方送给了天启。他很明白，天启是万万不会相信这种胡说八道的。
果然天启震怒，下旨意责罚上奏的御史，打了四十棍子，发配云南充军。
老魏越发得意。有天子撑腰，他还会怕谁。
可是就在这时候，天有不测风云，皇后张焉突然小产。
怀孕八个月。是个带把儿的，浑身青紫，皇后看了一眼，就昏死过去。天启更是痛彻心扉。天天盼着儿子，好不容易有了一个，竟然流产了。
天启就像是暴怒的野兽。把宫里所有太监宫女，还有太医全都抓起来，言行拷问，打死无数。
往常这种事情都是东厂一手操办的，可是天启竟然没有让魏忠贤处理，而是直接交给了锦衣卫，并且派遣司礼监秉笔王体乾去调查。
看似不经意的举动，可吓坏了魏忠贤，这代表着圣上已经怀疑他了。
太监不管多辉煌，权力多大，都是皇上面前的一条狗。生死都在皇帝的一念之间。想到这里，魏忠贤再也没法淡定了。
他跪在乾清宫前面，任凭冰凉的雨水湿透蟒袍。伏在地上，痛哭流涕。
原本随时可以见面的皇帝，竟然足足让他一个时辰，等到进入寝宫的时候，老魏几乎瘫痪了。他在天启面前赌咒发誓，绝无陷害皇后，绝圣上子嗣的心思。
天启终究不是无情的人，他原谅了老魏，还安抚他，说并非迁怒于他，只是皇子死去，他心里难受云云……
魏忠贤托着疲惫的身体从乾清宫回到了司礼监，到了自己的地盘，魏公公立刻爆发了，他把茶壶茶杯摔得粉碎。
“查，给咱家彻查，哪些告咱家黑状的狗屁言官，一个也别放过！通通抓起来，让他们尝尝诏狱的滋味！”
东厂可是有名的魔窟，这回又要吞噬活人了。
老魏发泄了一通，又坐在了椅子上，看了一眼旁边的张晔，自嘲地笑了一声。
“师兄，让你看笑话了！”
“唉！”张晔突然叹口气，摇摇头。
“魏公公，你可是想明白了？”
魏忠贤稍微一愣，随即咬牙切齿说道：“咱家明白了，全都想明白了。那帮文官都是没良心的玩意，翻脸比翻书还快。咱家往日对他们太客气了，还帮着孙承宗出镇辽东。可是他们怎么对付咱家的，好大的屎盆子，绝圣上子嗣，陷害皇后太子，诛九族都不够的罪过啊！”
老魏像是负伤的野兽，大声咆哮着。
张晔则是不动声色，等他发泄够了，淡淡地笑道：“魏公公，我大明历来提防着武将，可是要咱家说，也不该太过了。张恪有兵有将有功劳不假，可是他真能一呼百应，底下人就跟着造反吗？这天下还是姓朱的，他翻不了天。那些文官可不一样，他们嘴里说着致君尧舜，可是想的是做伊尹，别说内廷的人，就连主子万岁爷都想管起来！”
放在往日，老魏不会在乎，可是被打了这么一闷棍之后，张晔的话简直到了说到了心里。
“师兄高见啊，咱家怎么就鬼迷心窍，非要得罪定辽侯，真是不值得啊！此时只怕张恪都恨死咱家了，搬起石头砸自己的脚！”
老魏用力地拍着脑门，张晔微微一笑：“魏公公，无妨，你看看这个吧。”
说着把两份东西放在了魏忠贤的面前，老魏顿时脸色一变，苦笑道：“师兄，咱家这字还认不全啊。”
“倒是咱家忘了！”张晔笑道：“第一份是皇家银行历年的账目，从万历四十八年开始，张恪通过金银兑换，前前后后给宫里送了五百多万两银子，当然其中不少都充作军用。不过内廷也花了不少，要不然咱们的日子会更难！”
“啊！”
老魏虽然权倾朝野，可是有一样东西他碰不到，那就是神秘的皇家银行！从万历到天启，老总管陈炬把银行交到了张晔手里，一直以来，老魏只是隐隐约约知道只鳞半爪，可是他从来没有不敢想，区区的银行，竟然能给宫里这么多银子！
“张，张恪他有点石成金的本事吗？”
张晔笑着摇摇头：“咱家不知道张永贞有没有这个本事，可是咱家知道，一个在前线打仗，手上最需要用钱的人，竟然从不克扣宫里的银子。说这样的人是大奸大恶，只怕魏公公也不信吧！”
老魏激动地站了起来，大声说道：“何止不是奸臣，简直就是赤胆忠心，是人臣的表率。咱家这就去求见主子，把孙承宗从辽东赶回来，平辽大事全都交给定辽侯。”
“慢！”
张晔急忙拦住了冲动的老魏，轻笑道：“魏公公，此时怕是不妥吧！”
老魏一愣，随即笑道：“是咱家鲁莽了，只怕主子心里还疑着咱家呢。”老魏终于恢复了清醒，可是他的眉头紧锁起来。
“师兄，孙承宗是清流出身，东林的干将，把他弄掉，正好能出咱家胸中怒气，可是他是主子老师，深受信任，想把他赶下台，恐怕不容易啊。”
张晔笑着点点头：“魏公公所言甚是，你再听听这份密报。”
说着就缓缓念道：“孙承宗入辽之后，大兴土木，四处拉丁抓夫，无所不用其极，贻误农时，生民不安。父哭其子，妻盼其夫……辽东前线，民心浮动，百姓不安，倘若建奴趁机扰乱民心，则大局不稳……”
“好大的胆子！”
老魏气得一拍桌子，厉声说道：“来人，快去把刑部尚书崔呈秀请来，咱家有要事找他。”（未完待续……）
第三百七十五章 衣锦还乡
数百精骑簇拥着张恪，像是一阵旋风，向前涌去。一口气跑了大半天，日头刚刚偏西，一行人总算是赶到了义州。
雄伟的城池，高大的城墙，威严地耸立在面前。
城门前来往的客商不断，有汉人，也有蒙古人，摩肩接踵，好不热闹。
听到有马蹄声，大家都轻车熟路，急忙向两旁闪去，留出了中间的道路。
“好雄壮的骑兵，快看，他们的铠甲怎么那么亮？”
“少见了不是，那叫明光铠，能晃瞎眼睛的！”
少年羡慕地说道：“要是我也能穿上该多好啊。”
旁边一个大汉笑道：“小娃娃，想什么呢！明光铠可不是谁都能穿的，唯有亲卫营才能穿，那可是精锐中的精锐，一个能打十个！”
亲卫营！
大汉说着，突然像是被蝎子蛰了，一下跳了起来。
“是，是侯爷回来了！”
他这一嗓子喊出，顿时所有百姓都愣住了。能值得这么多亲卫营士兵保护的，除了义州兵的创始者定辽侯张恪，还能有谁！
一想到张恪，在场的百姓全都沸腾了。
这个名字简直就是他们的骄傲！几年时间，从小小童生投笔从戎，一路高升到少保，再晋封侯爵，简直就是超级传奇。
而且这个传奇并非远在天边，正所谓一人得道鸡犬升天，随着张恪的快速崛起，义州卫也成了将官的摇篮。
几年时间，一共出了五位总兵，两位副总兵，其余参将，游击不下二十位，至于千总，把总。百总更是数之不尽。
人人参加，个个当官，几乎成了义州城的特色。就算是当年名动天下的戚家军，都没有这种威风。
参军打仗，立功受赏，使得多少贫寒之家一跃成为官宦。以往娶不上媳妇的年轻人，现在甚至有关内的媒人主动跑来，把黄花大闺女送上家门。
翻天覆地的变化，几乎所有人都对张恪心存感念。
见到他的队伍回来，大家不停挥手。扯着嗓子大喊，热情欢呼，当张恪的战马经过，就仿佛火山爆炸一般，欢呼声如同潮水。不管男女老少，争相挥手。
更有年轻的女子呆呆凝望着，定辽侯大人年纪轻轻，英俊潇洒，蟒袍玉带。简直就是想象中的完美郎君，梦中才能碰到的夫婿！
有人泪水唰地流了下来，谁都知道侯爷早就成亲了，只恨爹妈没有早生几年。不然她们也有机会。
还有志气更高的，成亲又如何，大丈夫三妻四妾再正常不过了，就算不能当正牌侯爷夫人。只要能陪在身边也就足够了。
张恪还不知道自己惹了多大的祸，他只有一个念头，就是赶快回家。
从天启元年开始。先是经营草原，爆发营州之战，接着废两改元，部署攻击长生岛，前前后后又打了多半年时间。
屈指一算，小两年没有回家，老娘和小雪都咋样了，儿子肯定会说话了，只是不知道小家伙知不知道叫爹……
一想到这里，张恪的心突然变得热乎乎的，什么阴谋诡计，什么勾心斗角都扔在了一边。他只想着好好看看妻儿，享受家的温馨。
战马飞奔进城，不用费劲找，只要沿着最宽阔的青石路向前，走到尽头就是侯府。
比起张恪走的时候，府邸又扩大了不少，门前十几个家丁侍卫来回巡视。只见一骑飞至，吓了他们一大跳。
有个年轻的急忙冲了上去，心说谁这么大胆子，敢在侯府面前纵马。他没走出两步，突然被人拉住了胳膊。
“傻小子，是侯爷回来了！”
一听侯爷两个字，就好像中了定身法，全都愣住了，紧接着跪倒一大片。
“恭迎侯爷回府！”他们毕恭毕敬地喊道，声音之中充满了激动。
“起来吧！”
张恪只留下了一句话，就迈着大步，几乎是一溜儿小跑，冲到了府中，一路穿宅过院。正向前走着，突然听到一阵娇笑之声。
循着声音，到了一扇月亮门前面，张恪强压着扑通扑通的心跳，向里面看去。
整洁的小院里，摆着秋千、木马、跷跷板等玩具。在玩具的中间，有个小小的身影，戴着虎头帽，身上穿着彩莲衣，伸着两只白嫩嫩的小手，正在奔跑嬉闹着！
孩子清脆的声音在耳边响起，就宛如最好听的音乐，张恪再也忍不住了，迈着大步，冲进了院中。
就在众人瞠目结舌之时，一把将小娃娃抱起来，用满是胡茬的脸亲昵地蹭着小东西。
小家伙被突如其来的家伙吓傻了，黑豆豆的小眼睛瞪得溜圆，盯着眼前的不速之客，突然他扁扁嘴，泪水扑簌簌流淌下来。
“哇……哇……”
小东西扯着嗓门大哭，可是非但没有得到同情，还引来一阵大笑。
“好，哭得真有劲，像是我的儿子！”张恪得意的大笑。
一大一小的声音惊动了院子中的所有人，泪水模糊了所有人的眼睛。
中年的妇人挣扎着从板凳上站起，伸出两只枯瘦的手，用力踮着脚，搂住了张恪的脖子。
“恪儿，你可算是回来了！”沈氏的泪水不停地涌出来。
张恪一手抱着儿子，一手抱着老娘的肩头。
他的膝盖弯曲，缓缓跪在地上。
“娘，不孝儿回来了！”
“快起来，都是侯爷了，还跪什么啊！”沈氏责怪道。
“侯爷算什么，再大的官不也得有个娘吗？”
一句话说到了沈氏的心坎里，顿时破涕为笑，抓着张恪，说道：“这话娘爱听，恪儿，你等着，娘去包饺子，咱们一家吃团圆饭！”
“娘，让他们下人去吧，咱们好好聊聊。”
沈氏犹豫了一下，回头看了一眼傻愣愣站在屋檐下的小雪，突然心疼地说道：“不了，娘得亲手做饭。傻小子，好好陪陪雪儿！你们小两口说说话，娘就不在这碍事了。”
沈氏意味深长地看了小雪一眼，转身离开。张恪缓缓站起身，一双眼睛落在了佳人的身上。
许久未见，小雪变得更加成熟，清瘦的小脸精致的如同瓷器，散不开，化不去的忧愁让人心疼欲碎。
张恪仿佛被针扎了一样，喉咙堵着东西，什么都说不出来，他唯有大步向前，将佳人用力搂在怀里。
两个人碰触的一刹那，就仿佛最强烈的化学反应，互相用力抱住对方，耳鬓厮磨，贪婪嗅着对方的气息，感受着对方的温度。
瞬间，天地都消失了，甚至自己都没有了，只剩下对方……
如此美妙的境界，突然极不顺耳的哭声响起，把他们唤回了现实。张恪不快地盯着小东西，小东西同样警惕地盯着他。
不知道从哪里冒出来的家伙，竟然敢抱着妈妈，要知道那是只有小爷才能抱的，你算个什么东西！
这爷俩互相较劲，只不过实力太悬殊了，小家伙又要哭泣。小雪一把抱起了他，笑道：“琰儿，你不是天天念叨着爹爹吗，现在爹爹回来了，怎么不敢认了！”
小东西扭过头，根本懒得看张恪。
张恪摸了摸鼻子，心说我有那么差吗！
小雪看出了张恪的尴尬，急忙说道：“孩子都认生，过几天就好了。”
两个人手挽着手，迈着步子，到了房间之中。
“恪哥，看着眼熟吗？”
“嗯，好像和出征之前差不过。”张恪含混地说道。
这时候乳娘从外面走进来，把张琰抱在怀里，笑着说道：“侯爷，岂止是差不多，就是一模一样。看到没有，桌上还有半杯水呢，那是侯爷喝剩下的。夫人每天都换新的，从不间断，就等着侯爷回来呢！”
张恪向小雪望去，只见她红着脸，把脸蛋埋在了胸口。张恪默默抓起了水杯，猛地喝干，胜似最烈的美酒，一瞬间就醉了……（未完待续……）
第三百七十六章 老娘的教导
俗话说一人得道鸡犬升天，张恪成了定辽侯，老娘和妻子都成了超品夫人，穿戴的衣服，身边伺候的丫鬟，吃喝用度，全都有规矩。要是出门那就更麻烦了，光是车驾都要排半条街道。
沈氏一贯节俭持家，受不了排场，小雪更是一切听老娘的，轻易绝不出门。身份越高，受到的限制反而越多，反而让沈氏格外不自在。
儿子回来，倒是让她心花怒放，也顾不上佣人的劝阻，亲自下厨，捡张恪喜欢的菜色弄了一大桌。
一家人团团围坐，沈氏看了看侍女，冲着她们摆摆手。
“你们都下去吧，厨房给你们备了席面，再不去就凉了。”
侍女们急忙点头，可是没有一个人敢走，偷眼看着张恪。
“怎么？老夫人的话也不听了？”
“奴婢们不敢！”侍女们慌忙低下头。
张恪不耐烦地摆摆手，侍女们像是见了猫的耗子一样，乖乖溜走了。沈氏看着她们的背影，笑道：“还是恪儿威风大，平时老身说她们，她们都说什么规矩，规矩，我看她们眼里就没有我，光有规矩！也不知道这侯府是谁当家！”
小雪道：“娘，她们说的也未准是错的，戏文里不是常说侯门深似海，恪哥封了侯爷，那么多人盯着他，不规矩，不体面，传出去会被别人笑话的。”
沈氏看着脸蛋红润的儿媳妇，忍不住笑道：“听听，小雪这丫头光知道给你长脸，就不怕给为娘找麻烦！”
看得出来，老娘一肚子怨气。
张恪笑道：“娘，您老也别委屈了自己，咱们不是在京城眼皮子底下，顺心如意就好。没什么人敢嚼舌头根子。说句不客气的话，慈不掌兵义不掌财，管家也是一样，那些婢子看得不顺眼，只管家法教训就是了！”
沈氏一听，连忙摇头，“使不得，使不得，谁不是人生父母养的，老身可下不去手。”
坐在门边的卉儿突然不以为然地撇撇嘴。抱怨道：“娘就是太心善了，就是上次两个婢女竟然把琰儿掉到了井里，只是驱逐出去。换成别的人家，早就打死了！”
卉儿到底年幼，嘴里没个把门的，此话一出，沈氏和小雪的脸色都沉了下来，吓得她一吐舌头。
张恪顿了一下，伸手把儿子张琰抱在了怀里。小家伙难得没有哭闹，只是低着头。
“琰儿，掉进井里怕不怕？”张恪漫不经心地问道。
黑眼珠转了转，小家伙突然脆生生说道：“不怕。娘说了，男子汉什么都不怕！”
“哈哈哈，是我的儿子！”
张恪哈哈大笑，摸了摸怀里。掏出一串光华闪闪的珍珠，每个都有鹌鹑蛋大小，塞到了儿子的胖手里。
“拿去玩吧
这么大的珍珠每一颗至少值上千两银子。一串几十颗，尤其是中间最大的一颗还是夜明珠，简直价值连城。可是小小的张琰竟然撇撇嘴，根本看不上眼。
“娘，娘说了，这，这，是女人戴的。”
小雪沉着脸，呵斥道：“琰儿，�