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萧恒的脸色一僵，别过头不敢看她。
“滚！”还未等到他想好解释的话，就听到一个压抑着愤怒的低喝声，萧恒蓦然回头，便看到元意带着血丝的眼眸，厌恶、憎恨与不齿，一览无余，“以后不要再让我看到你。”
萧恒薄唇微动，最后也只能留下一句，“你保重。”修长的身姿便消失在无边的黑夜里。
等到她离去，元意隐忍许久的眼泪终于如断线的珠子一般从眼眶里滑落，前世今生，她最恨的便是任人算计，最悲的便是身不由己。
日子如流水般过去，元柔的病终于日见一日得好了起来，不过整个人却像是失去了所有的生机，死气沉沉，终日跟着她的姨娘楚氏吃斋念佛，一副看破红尘的样子。而那日睿王所承诺的解释，在知道事情真相之后的元意，对于被推出当替死鬼的奴婢，只是冷笑三声。对于这些权贵的弯弯道道，愈加地不屑于厌烦。
没过多久，由睿王启奏的历城河坝决堤事件震惊了朝野，明启帝大怒，当即下令彻查，而睿王及时呈上的名册，则成了至关重要的证据。一时之间，京都之中皆是风声鹤唳，早木皆兵。
经过各方势力的厮杀制衡，户部尚书、工部尚书皆被抄家问斩，其下的各个小喽啰更是牵连无数，待到尘埃落定，已经是一个月之后，工部侍郎秦家补替工部尚书，户部尚书则是睿王妃的娘家云家。
这场博弈，定王和睿王皆是赢家，而被砍了左膀右臂的太子却是损失惨重，据闻近日来太子的脾气愈发地暴怒浮躁，东宫经常传出有伺候不尽心的下人被杖杀的消息。
元意知道这些，皆是由于腊梅添油加醋的八卦，彼时，她正坐在梅树底下棋，黑子一落，白子满盘皆输。
024甄选采女（）
因为之前的黄河事件，京都中的气氛萎靡了许久，但是随着明启帝的一旨甄选采女的诏书发下，京中像是被打了鸡血一般，迅速恢复了往日的热闹。一时之间，往来拜访，络绎不绝。
特别是朱府，此次甄选，正是礼部尚书朱常仁主掌，一些妄想靠女儿鱼跃龙门的低门官户，更是趁机巴结，朱府门槛都被踏地换了几番。
张氏刚应付完一拨访客，便听下人来报老爷有请，便急急忙忙地赶回里屋，发现朱常仁正坐在坑上看书，和他见了一个礼，便笑着问道，“老爷今儿个回来得倒是早，不知唤妾身何事？”
朱常仁放下书，露出略显严肃的面容，他淡淡地看了张氏一眼，问道：“柔儿的婚事，你可有好的人选？”
张氏一怔，没想到他问得竟然是这回事，心里的喜意淡了几分，但是面上却适时地露出忧色，为难道：“老爷您也知道，柔儿遭遇了那件事，但凡好人家的都不愿意娶回去。”
朱常仁眉头一皱，隐隐有些不悦，但是强忍着道：“不必需要门当户对，就从今年寒门进士中找个人品好的即可。”
他脸上的不悦张氏当然看到，连忙应是，心中却是苦涩无比，自从她娘家退亲之后，老爷待她愈发一日不如一日了。她心里存着事，便显得有几分恍惚，朱常仁眼皮一抬，问道：“你还有什么事要问我？”
张氏有些犹豫，待看到他脸上的不耐烦之后，便不再耽搁，问道：“老爷，当今甄选才女，咱们家是否也上报名单？依妾身看，意儿不管是品格相貌，俱是上上人选。”
“蠢妇！”张氏刚说完，脸上便挨了朱常仁一巴掌，只见他双眼赤红，怒目圆睁，恨不得吃了她似的，这一次，是他有史以来最大的愤怒，“当今好色昏庸，沉迷与烧丹炼汞之道，此次选女，不过是听信方士御女长生的谗言，为大家之族不屑，那些末官小吏不知，你还不知道吗？此番把意儿报上去，你安的是什么心思！毒妇！”
他袖子一甩，愤然离开了房间。顿时房李陷入死一般的寂静，随侍的奴婢束手敛眉，淡化自己的存在感，生怕一不小心就成了出气筒。
偏偏这时外头又响起了传报声，张氏的奶娘云嬷嬷掀了撒花软帘走了进来，看到张氏脸上鲜红的掌印，大惊，连忙问道：“太太，您的脸这是怎么了？”
张氏眼眸一闭，靠在一旁的贵妃榻上，没有回答云嬷嬷的话，而是出声问道：“外头有什么事？”
云嬷嬷的脸色略带迟疑，道：“是来说亲的官媒。”
张氏宽大的袖子里的手蓦然收紧，绷着脸，问道：“为谁？”
“是……四姑娘。”云嬷嬷的话几乎是低不可闻。
屋子里的人顿时觉得周身一冷，随之而来的是哗啦一声巨响，楠木圆桌上的极品汝窑点朱流霞茶盏被摔碎在地上，毛毯上顿时染上了点点茶渍。
“又是那个贱人！”
025又起祸端（）
自打那日从睿王别院赏花归来，那些世家公子差遣前来求娶元意的官媒已经来了好几拨，都被她打发走了，没想到过了这么久，竟然还有人惦记着。真真像她那狐媚子姨娘，勾得男人魂儿都丢了。
更可恨的是，连未及笄的元华都有人上门求娶，她的女儿元怡竟是无人问津。
巨大的愤怒和嫉妒让张氏端庄的脸顿时变得扭曲，她的脑海里渐渐生出一个疯狂的想法，招了云嬷嬷俯身细语，“云嬷嬷，你且去找我兄长……”
云嬷嬷的脸色浮出一抹惊色，但立刻掩去，朝张氏保证道：“太太请放心，奴婢一定把话传到。”她朝张氏福了一礼，匆匆地离开了。
张氏看着她离开得身影，玩弄着尾指长长的指甲，无声冷笑，朱常仁，我看你怎么护着那个贱人的女儿！
元意还不知自己已经被张氏给惦记上了，此时正因为来人惊讶不已。
她呈上一杯雨前龙井，放在正坐在书案旁边的男人跟前，恭敬道：“父亲，请喝茶。”
朱常仁的目光从书帖移到元意的脸上，眼神一晃，脸色却带上了慈爱和笑意，赞许道：“多日不见，意儿的书法增进了不少，其中风韵，倒是与你姨娘相差无几。”
元意顿时松了一口气，方才见他一脸怒色地踏进她的院子，把她骇了一跳，奉个茶都提心吊胆的，如今看来，应是从别处受了气。
“女儿相比阿娘差远了。”元意的脸上带上了一抹怀念和怅然，两世为人，最让她佩服的莫过庞氏，那个风华绝代、文采斐然的女人，也是写得一笔洒脱绝妙的好字，据说她曾是罪官之女，被朱常仁所救，才会委身为姨娘。
朱常仁眸色微黯，打量着眼前愈发与庞氏相似的女儿，心中微叹，“你那时还小，难为你还记得。”庞氏身陨之时，元意不过是五岁，十年来带着幼弟在这后宅中生活，若不是他时常照看着，还不知道是何种处境。想到此处，朱常仁心中愈发怜惜，摸了摸她的脑袋，爱怜道：“意儿尽管放心，爹爹定会为你寻个好前程。”
元意被他这突如其来的亲昵惊得有些怔愣，呆呆地看着他，带触及他眼底毫不虚假的慈爱和疼惜时，不知为何心中竟是酸涩至极，悄悄红了眼眶，带着连她都不知道的孺慕，唤了一声，“爹爹。”
朱常仁又坐了一会儿，指点了元意的书法，又过问了她的日常起居，直到掌灯时分才起身离去。
待他走后，元意坐在床边看着外边的霞光浸染，久久地回不了神来。直到腊梅探头探脑地踱进房，凑在她的耳畔私语了几句，她的脸上才渐渐浮起了一抹惊讶。
“被打了么？”张氏脸上通红的掌印根本就遮不住，稍稍有些眼线的人都能打听得到，看来这次朱常仁是极其地愤怒，才会不给她这个当家主母面子。元意深觉此时不简单，叮嘱腊梅道：“尽量探探是为了何事。还有，最近盯紧点儿正院。”
026所谓歆慕（）
然而让元意失望的是，张氏掌管后宅多年，贴身伺候的奴婢都是忠心耿耿，对于那日帼掌之事皆是讳莫如深，饶是腊梅使出了浑身解数，也探不得半点口声。
于是她心中的不安愈胜，总觉得这件事不会轻易揭过，但是她又无法探到消息，只能干着急。
她怎么也没想到，事情的转机很快就到来，这个契机，还是张仲羲。
再说张家和朱家的关系，自从那日退亲之后便降入了冰点，只不过是因为朱府有个张氏，才没有彻底撕破脸皮。也正是因为如此，两家之间的来往也日见一日地少了。
偏偏这日，张家的大少爷张仲羲却携了重礼登门谢罪，碍于情面，朱常仁还是接待了他，并在正院留下他用了中饭。
元意惯常有午后散步的习惯，这日正带着腊梅、素梅两人在游廊里走着，迎面却走来一袭青衣的张仲羲。元意身形一顿，刚转身欲走，却终究没有动作。
就在这会子功夫，张仲羲已经走到她的跟前，黑黢黢的眸子定定地看着她，脸色是前所未有的冷冽。他压低了身子，质问她：“我没想到你竟然把名册交给了萧从远。”
元意岿然不动，无视他的指责，反诘道：“我也没想到你竟然狠心设计二姐。”
张仲羲的眼眸一暗，觉得她面无表情的样子异常地碍眼，他抓住她的手，怒道：“萧从远的话你也信？意儿，我以为你歆慕于我。”
不知为何，此时此刻元意只想冷笑，幽黑沉静的眸子一瞬不瞬地看着他，“这就是你以为我会顺从的理由？”看到他脸上理应如此的表情，元意心中一叹，挣脱他的钳制，长袖一甩，傲然道：“那表哥你也太小看我朱元意了。”
张仲羲脸色瞬间变得异常难看，就在这时，他的背后响起一声清喝，“你们在做什么！”
随着急匆匆的脚步声逼近，元怡那张清秀而嫉妒脸庞映入两人的眼帘。她孤疑而戒备的目光直直地盯在元意的身上，活脱脱一副正室夫人捉奸的模样，惹得元意的脸上挂上了嘲讽。
张仲羲脸色微沉，看都没看元怡一眼，转身就离开。
元怡的脸色瞬间扭曲，对着张仲羲的背影无奈地跺脚，待看到元意脸上未退的嘲弄，她其从中来，顾不得母亲的叮嘱，脱口刺道：“你得意什么，等到进了宫，我倒要看你怎么哭。”
元意的脸色蓦然沉了下来，指尖收紧，厉声问道：“你这话，是什么意思。”
元怡得意地扬起头，不屑地看了她一眼，道：“算算时辰，就是告诉你也无妨。我的意思很明显，就是你被纳入了皇上甄选采女的名单。”
元意顿时如遭雷击，浑身冰冷，她想起那日朱父的承诺，心如死灰，不住地喃喃道：“怎么会，父亲怎么会……”
“我舅舅好歹也是堂堂的刑部尚书，能让父亲毫无察觉地塞进个人也是使得……”元怡的话还没说完，就被重新焕发了精神的元意一把推开，未等她叱喝，就见她一溜烟地向二门跑去。
看到她紧紧跟去的两个婢女，元怡的眉头一皱，低咒一声，“贱人！”
027娶我可好（）
元意以平身最大的速度跑出二门，向大门奔去。此时门人正倚在门口打盹儿，忽然被人大力摇醒，恍惚地睁开眼，却是一个细皮嫩肉、姿容绝色的女子。
“我父亲呢？我父亲走了多久？”门人尚未清醒过来，只当是做梦，但他的胳膊却被掐的生疼，一个激灵，顿时清醒了过来，这才发现掐住他的人是府上的四姑娘。
他急忙低下头，如实答道：“回四姑娘，老爷已经走了有大半个时辰了。”
按说今日是休沐，本不用上衙门，但是朱常仁不想继续呆在府里与张仲羲周旋，想到昨日底下的人已经把各家选录好的采女名单折子拟好与他，他过目之后无碍之后，索性便想着把折子递到宫里去，好歹了解一桩心事。
只是他怎么也不会料到，他上交的折子，会被人神不知鬼不觉地换掉。
而元意，听到门人的话，顿时一怔，失魂落魄地松开手，脸色似悲似泣，素来清亮的眸色一点点地暗了下去。
大半个时辰，足以从朱府抵达府衙了。
慢了几步的素梅、腊梅两人刚跑到大门，还没等缓过气，就被自家姑娘脸色的灰败吓了一跳，均是急红了眼，担忧道，“姑娘，您这是怎么了，姑娘，您别吓我们。”素梅抹了抹眼角的泪水，忽而看到走来的张仲羲，急忙跑到他跟前跪下，重重地磕了几个头，哀求道：“表少爷，看在我家姑娘对您一片情谊的份上，求您救救姑娘吧。”
张仲羲此时也发现了元意的异常，快步走到她跟前，急声问道：“四妹妹，你怎么了？”
这时候元意才渐渐地回过神来，看到眼前人是张仲羲，她灰寂的眼眸奇异地染上了色彩，抓住他的手，声音铮然，一字一顿道：“张子烨，你娶了我可好？”
饶是张仲羲一贯冷静理智，此时也免不了愣住了，他此生之中，从来没有遇到过像元意这般的女子，美丽、睿智、自傲又胆大异常，她的存在，简直颠覆了他对女子的认识，连他都不知道自己心里对她究竟是什么感情。
然而正是他这一刻的犹豫，让元意的眸子一点一点地黯淡下来，最后她的眼眸低垂，收回手，唇便挂着与往常无异的微笑，歉道：“是我冒昧了，张公子勿怪罪，请恕四娘不远送了。”
她越过他的身子，扶起还跪在地上的素梅，主仆三人的身影入了二门，渐渐地消失在他的眼里。
此时的张仲羲还不知道，此刻的犹豫，成为了他此后人生中多大的后悔与遗憾。在看到几人的身影消失之后，他只是强压住心中说不清道不明的情感，带着仆人，头也不回地出了朱府的大门。
再说萧恒，自从那日在美人那里受挫，很是低落了一阵子，又因为闲得没事可做，便整日泡在乐坊里，听着伶人填词赋曲，醉生梦死，渐渐忘了百般愁肠。
在元意心灰意冷的时候，他正倚在乐坊的小榻上，灌了一口佳酿，伴着伶人的奏乐，手中轻敲檀板，放声高歌，“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙……”
028红颜枯骨（）
睿王魏乾被下人带到此处时，看到的便是萧恒如此放浪形骸的模样。他的眉头一皱，往日萧恒虽说是风流，却从未见过他如此大失常态的模样，而他这般异常，似乎是从朱府带回名册开始？他摸了摸袖口的折子，突然觉得自己貌似做了一桩好事。
他走到萧恒的身边，悠悠地坐下，拿起一侧的酒坛，也不忌讳萧恒刚喝过，就着灌了一口，赞道：“好酒！你这混小子，这些日子原是躲在这里享清福来了，本王整日杂事繁忙，可没你这般逍遥。”
萧恒手中的节奏不变，微醺的桃花眼似笑非笑地睨了睿王一眼，道：“草民以为睿王爷是乐在其中呢。”
魏乾剑眉微抬，不置可否，听他又开始高唱，不觉一乐，找来了乐坊的管事，问道：“他这阵子都是这副模样？”
管事自觉来了救星，苦着脸抱怨都道：“可不是么，萧公子这阵子从早到晚都在吟唱这首凤求凰，乐坊里的姑娘公子们也需一刻不停地伴奏，这些日子以来都是哀声怨道，生意都没发好好做了。”
“……愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”
见萧恒还在高唱，魏乾便挥退管事，又喝了一口酒，叹道：“可惜了，这如花美人，不久就要孤老宫墙了，真是可惜了。”
歌声蓦然一顿，萧恒终于把注意力放在魏乾的身上，桃花眼微眯，问道：“你这话是什么意思！”
魏乾把袖子里的折子往案几上一放，“你自己看。”
萧恒打开折子，待看清里面的内容，脸色一点一点地沉下来，“王爷，帮个忙……”
朱府梅香院。
腊梅在替素梅擦药，元意却在一旁的书案上研了墨，提笔在一张雪白的宣纸上游走蛇龙，不消一刻，便写了满满一页纸。
她把纸张递给腊梅，道：“这是一张药方，你亲自去抓药，隐秘点。”
腊梅觑了一眼已经恢复了往日沉静无波的姑娘，不知为何，心里竟是满满的不安，她接过药方，忐忑地问道：“姑娘，这是……”
元意拿了萧恒给她的秘药，不顾素梅的受宠若惊，亲自给她清淤的额头涂药，听到腊梅的问话，头也不抬道：“你无需理会，按着我的吩咐去做就是。”
“是，姑娘。”
傍晚的时候，腊梅终于带了一包药回来，晚膳过后，元意便让她熬了一剂，端到房间来。挥退服侍的奴婢，元意对着案桌上的黑浓的药汤，怔怔地出神。
没想到，隔了一辈子，如今她竟然会再次用上这副药。上辈子，她只是喝了一剂，脸上就缓缓长上了黑斑，再绝色的容颜，有了瑕疵，都沦为平庸。
修长的手指研磨着青瓷镶金的碗沿，元意的眼眸深邃如潭，她早该就下定决心喝它，如此便不会徒生诸多的麻烦，不过是一副皮囊罢了，最终还是红颜枯骨，可叹花了两辈子，她还是看不破。
元意扯了扯嘴角，拿起瓷碗，眼睛一闭，仰头饮下。岂料刚张开口，捧着药的左手蓦然一痛，手劲一松，哐啷一声，瓷碗跌碎，黑乎乎的药汁洒在衣襟上。油灯之下，碧色的琉璃珠子闪耀着耀眼的光芒。
029夜闯香闺（）
一个黑色的人影从窗边掠入，压低了声音喝斥，“你太让我失望了，有什么事解决不了，你又何必寻死！”
元意看向抓着自己的手一脸愤怒的男人，眉头一皱，淡淡道：“萧公子好俊的功夫，朱府如你，竟若无人之境，夜闯深闺怕是连护卫也不曾知晓。”
她没有回答他的问题，顿时让萧恒的胸中氤氲了一团怒气，想要发火，在触及她厌恶的眼神时蓦然泄气，带着自己也不明的丧气和无奈，道：“如果是因为甄选采女一事，你不必寻短见，事情已经解决了。”
元意眼睛一瞪，惊讶地看向他，刚要开口问话，门外传来守夜丫鬟芭蕉担忧的询问声，“姑娘，发生了何事了？可要奴婢进去伺候？”
“无事，不过是打翻了碗，时辰不早了，明日再来收拾。”
芭蕉在外应了一声，再无声息。
趁着这会子功夫，元意也稳住了心神，重新看向已经大喇喇地坐在八角凳上的萧恒，问道：“萧公子�