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气不接下气地说道：“不沾泥这伙反贼势大，足有几千人，西安州营，是不能回去了。”
“是啊，将军。经此一役，咱们损失惨重，西安州营余下的驻军也就两千人，还多是老弱病残。若不沾泥突然发动袭击，西安州营定然不保。将军，咱们还是另选去处，保存有用之身，才是上上之策。”一个满脸尘土的副将附和道，整个人被炮弹熏得黢黑，身上的一副也是破破烂烂。
贺人龙没有立即回答，而是双眼充满仇恨的望向西北方，乾盐池堡的方向，狠狠地说了些什么，转而一拽缰绳，双腿一夹马腹，同时右手扬鞭，鞭策马臀，绝尘而去，干脆利落的留下一句话。
“走，去延绥！”
第一百六十二章 无妄之灾（）
日落西山，整个西北之地被金色覆盖，天空一片金黄，空气里充斥着压抑之感，仿若山雨欲来风满楼的味道。
在晚霞的映衬之下，一队千人的骑兵自西向东策马奔腾而来，凡是铁蹄踩踏过之处，必是尘土飞扬，甚霄直上。然而，对于这一切的声势，这队骑兵毫不在意，闷声的继续疾驰，每个人的身上都散发着彪悍之意，凌厉而锐利，给人以压迫之感。
这时，不知道什么原因，疾驰在最前方的领队之人忽然停了下来，更是手一扬，身后的骑兵生生止住了奔腾之势，随后就是一连串的马嘶长鸣，还有各种安抚战马的呼哨。
“你们现在这里等着，我去那边的山坡一下，老大应该就在那里。”
领队之人朗声吩咐了一句，随即驱马而行，缓缓接近百米开外的山丘，更是顺手扯下遮挡风沙的面巾，黢黑的面容裸露出来，不是刘芳亮，还能是何人？
山丘深处，树林与草丛环绕之中，一个相对平坦的空地，茂密的草丛里隐藏着大量的人，李自成赫然在其中，正是李家军。不过，无论是李自成，还是普通的士兵，并未穿着李家军的特有制服，而是像吴汝义与刘芳亮等人最初一般，都是不沾泥起义军的装扮。
此刻，刘芳亮就站在李自成的对面，汇报着他与吴汝义在乾盐池堡的战果，以及贺人龙逃走的事情。说完之后，刘芳亮满脸的愧疚之意，等待李自成的训斥。
然而，出乎他的意料，李自成神色很平静，没有一丝生气的味道，略微一沉吟，反而问道：“嗯。。。贺疯子逃走之时，知不知道你们的真实身份？”
“应该不知道。”虽然不知道李自成为何这样问，但刘芳亮还是老实的回答。为了增加信服力，更是补充道：“我们与贺人龙接触的非常短，几乎是刚一进城，贺人龙就发现了自己中了埋伏，随后就打了起来。至始至终，除了汝义一开始的迎接，基本就没有怎么接触。”
“而且，从贺人龙到达乾盐池堡的东门，再到他狼狈而逃，所有的战斗全部结束，在东门附近的兄弟，要么是身着官军的制服，要么就是不沾泥那些人的装扮，这么短的时间里，应该不会有什么纰漏。”
听到这里，李自成才露出满意之色，点了点头：“也是，即便贺人龙火眼金睛，没有什么接触，到乾盐池堡就那么一会儿，不可能发现其中的端倪。”
语气一顿，似乎想到了什么有意思的事情，李自成露出一抹奸笑之意：“嘿嘿。。。这样的话，贺人龙跑了也好，反而成全了咱们。如此一来，无论是攻打乾盐池堡，还是海剌都堡，都能将两件事情推到不沾泥的身上，咱们只要闷声发大财，躲在暗处看他们狗咬狗就行。”
经此一点，刘芳亮恍然大悟，明白了吴汝义当时的反应，听到贺疯子逃跑，反而很平静，并不着急的样子，好像不将老大的责备放在心里。
想通了其中的关键症结，刘芳亮忍不住的附和道：“哈哈。。。老大，如此一来，此事过后，无论是总督杨鹤，还是延绥巡抚洪承畴，都不会放过不沾泥，非得恨透他不可。而且，不沾泥就活跃在庆阳府与平凉府这一带，就算是跳进黄河，他也洗不清，一定会遭到杨鹤与洪承畴的重点围剿。。。”
“好了，不讲这些了，让你们弄得西安州营的官军制服，带来了没？事情办得怎么样？”李自成挥手打断了刘芳亮，突然问道。
“带来了。。。。不过，老大。。。”
看到刘芳亮回答的吞吞吐吐，李自成不禁眉毛一扬，沉声问道：“你们不是几乎全歼了贺人龙的骑兵吗？既然这样，弄来个七八百套西安州营的官军衣服，应该不是什么难事。”
李自成虽然说得平静，但刘芳亮知道老大生气了，当然也能理解，根据计划的安排，这八百套西安州营的官军衣服是其中的关键一环。如果顺利的话，可以减少许多兄弟的伤亡，可以轻松地那些海剌都堡。
心念及此，刘芳亮赶紧说道：“老大，是这样的，衣服是弄到了，大概有九百多套。不过，其中的十之六七都有一些破损，还沾染着不少的血迹。完整的，没有一点破损的西安州营衣服，也就两百套左右。要想骗过海剌都堡驻军的耳目，很难，几乎不可能。”
闻听此言，李自成的神色明显好了许多，更是暗暗长呼一口气：“九百多套？两百左右完整的？嗯。。。如果是这样的话，倒还行，只是需要将行动的时辰推迟一些，应该还能如期的进行下一步行动。若无意外的话，应该如计划那般，能够拿下海剌都堡。”
听到这一样的话语，刘芳亮的心里就是一松，暗暗庆幸的同时，更是一愣，疑惑的问道：“推迟行动的时辰？还按照计划进行？可是，老大，那些衣服有破洞也就算了，可以遮挡一下。但是，有一些衣服不仅破损之处非常的明显，还沾染着不少的血腥味，只要稍稍留意一下，还是能发现其中的不妥之处的。”
李自成的浓眉微微跳动一下，随后淡淡地说道：“无妨。行动安排到天黑之后，待到行动之时，身着破损严重和沾染不少血迹官服的兄弟排到最后，将那二百人安排到最前面，趁着夜色的掩护，一时间，海剌都堡的守军应该不会发现什么。”
“可是，老大。。。”刘芳亮似乎还想什么，但吐出了四个字，就被李自成再次打断了，后者更是不耐烦的样子。
“没什么好可是的，我又没打算让这九百人进入海剌都堡，只是夺得一处城门的控制权，计划就等于成功了。”
说到这里，刘芳亮全都明白了，想想也是，伪装成来自于西安州营的援军，不一定非要进入城中，以便策应。只需控制其中的一处城门，整个海剌都堡就唾手可得。
想通了这一点，刘芳亮也没有再多说什么，开始执行李自成的一系列命令，为接下来的攻打海剌都堡做准备。
几天之后，庆阳府与平凉府交界的某处荒野，大量的起义军盘踞于此，正是不沾泥张存孟的部队。
此刻，营盘之中的某座营帐里，张存孟怒冲冲地坐在那里，愤恨的喝道：“玛德，杨鹤那老贼和洪承畴吃了炮仗不成？专和老子过不去！两天了，追的老子四处逃窜，根本就停不下来，发疯般的围剿咱们！”
好一通牢骚和谩骂过后，张存孟压了压胸中的怒火，转头看向右侧一人，急不可耐的问道：“查清楚了没有？究竟是发生了什么事情，使得杨鹤与洪承畴针对咱们，跟两个疯狗似的，就是咬住不松口？”
“启禀首领，只是查到了大概，关于其中的具体细节，还没有弄清楚。”当即有一人站出，快速的答道，神色很是忐忑与不安。
“哪还磨蹭个什么？有什么说什么，有多少说多少。”张存孟的心里憋着一口气，滨临爆发的边缘，很是不满的催促道。
“首领，是这样的，作为陕西军饷的主要来源之一，海剌都堡和乾盐池堡被人给抢了。里面几万担的储盐和新盐，以及几十万两银子，被人席卷一空。两处的驻军要么被杀，要么被俘，里面的东西被席卷一空，现在变成了两座空城。”
。。。。。。
第一百六十三章 归来（）
半个月之后，屈吴山深处，新的根据地之中，那个荒芜的空地已经焕然一新，一个中等的村落初具规模，到处都是忙碌的背影，或是搭建屋舍，或是修葺猪圈鸡笼鸭舍，还有人在平整荒芜之地，开垦一些田地，正在种植一些瓜果蔬菜，整个欣欣向荣的景象，到处都充满着生机，每个人的脸上都掩饰不住的幸福。
一队队李家军正在巡逻，游走在各处，维持村子里的秩序，也是在防备着什么。每每走过之时，遇到村民，村民都会远远地让开道路，脸上流露出感谢之意。
这时，李自成出现在村头，身边跟着吴汝义，欣慰的看着周遭，平静地问道：“汝义，目前为止，村子里聚集了多少人？还有多少人家的住处没有得到解决？”
吴汝义擦了擦额头的汗，看到眼前的景象，一派生机勃勃的样子，心里也是说不出的高兴，闻听李自成之言，稍微楞了一下，随即答道：“嗯。。。老大，自从半个月之前的那次行动，攻下乾盐池堡和海剌都堡，不仅将两处的储盐、粮食、银子等等物品搬运到这里，还将里面的百姓全部移居到这里。再加上这几日收留的灾民，村子里的人口在五千人到六千人之间。而村子里的茅草屋刚刚住够的，许多人都是挤在一起，还有不少人露宿荒野。若不是现在正好是夏天，事情就麻烦了。”
“汝义，这样下去不是办法啊。即便咱们兄弟的身体壮硕，不举潮湿，着这样下去，身体也会出毛病的。而且，就算是暂时停止收留灾民，咱们收编的那些官军也亟待处理，必须在近期之内，将他们的家人全部暗暗迁移到这里。否者，如果没有什么牵绊，这些收编的官军将是一股不稳定的因素。”李自成眉头皱了一下，徐徐说道。
“老大，我已经命令下去了，这些日子不会再有所行动，全力筹建新根据地，争取再搭建一批茅草屋，解决村民的住处问题。至于那些收编的官军家属，他们本就是戍边的边兵，多数人都是一家人住在一起，只有少数人的家人在异地。而且，属下已经和宗第商量过了，会在近期派出一队人，乔装改扮一番，秘密潜入那些官军家人的住处，将他们接到这里。”
闻听此言，李自成这才满意的点点头，似乎想到了什么，话锋一转，突然问道：“对了，芳亮和宗第出去差不多两天了，人接到没有？还没有消息吗？”
吴汝义摇了摇头，露出感慨之色，沉声说道：“哎。。。老大，根据里的人越来越多，加上咱们的李家军，将近万人。如果都是一群糙老爷们儿，也就算了，属下还能勉强照应一番。可是，这里面大多数人都是一些老弱妇孺，牵涉到的日常事务，繁琐的让人头疼。如果再不来一个像李先生那样擅长打理之人，我非得崩溃不可，就快干不了了。”
李自成笑了笑：“所以啊，在行动的前两天，我就已经派人前往终南山根据地，让宋应星物色一个人过来，帮忙打理屈吴山根据地的日常事务。根据地里将近万人，每天的口粮消耗，那可是一笔不菲的账。如果没有一个精明之人从中斡旋，分配口粮，咱们缴获的这些粮食支撑不了多久。”
“是啊，老大，只要再熬个一个月左右，那些玉米、土豆和番薯就该下来了。都时候，只需从各个根据地抽调那么一点点，以后再经常行动，劫掠一些地主权贵以及官军的物质，渡过今年就没有问题。”
仿佛打开了话匣子，思路如泉涌般喷薄，吴汝义的心里激荡着一股莫名的情怀，忍不住的又说道：“只要渡过第一年，来年有了收获之后，屈吴山根据地就能完全自给自足。即便是没有行动，其他根据地不再支援，咱们这里也能发展的不错。”
就在这时，不远处突然传来一阵嘈杂之声，众人不禁抬头望去，袁宗第、刘芳亮以及马信映入眼帘，出现在众人的视线里。不仅如此，在三人的中间还有一人，看其模样，像是一个五十多岁的读书人。
而且，马信等人的身后，还有大大小小的马车，托运着一麻袋一麻袋的东西，看其鼓囊的形态，里面装的应该是粮食谷物之类的。
见此情形，李自成与吴汝义当然明白了发生了什么，相顾一视，当即迎了上去，其他人紧随其后，刘芳亮那洪亮的大嗓门毫不出意外的骤然响起，离着老远就说道：“嘿嘿。。。老大，幸不辱命，我和宗第将人给你接过来了。而且，马信还运来了一批粮食。”
很快，两队人相聚于一起，袁宗第与刘芳亮自动分开，马信指着旁边的那个五十多岁人介绍道：“老大，这就是宋先生派过来之人，宋应升宋老先生，可是我专门从江西接过来的。”
“老夫宋应升，见过李头领。”随着马信的介绍，老年人双手环抱，身体微躬，对李自成客气的说道。
“呵呵。宋先生，你好。。。。。。”
李自成的声音戛然而止，突然卡壳了，面露迟疑之色，看了看马信，看到对方笑吟吟地也在望着自己，回想刚刚的话语，脑海里出现一丝明悟，转而不是很确定的问道：“老先生，阁下可是宋应星的大哥，人送‘奉新二宋’之一的宋应升？”
宋应升一愣，随即露出惊讶之色，有一些受惊若近的问道：“呃。。。李首领认得在下？”
“嘿嘿。。。我与令弟共事这么久，怎么会不知道阁下？”李自成反问了一句，转而笑吟吟地继续说道：“今年的金陵大会，虽未见得阁下，但也从一些名士贤达之流听说过一些。”
宋应星恍然，经李自成这么一提醒，似乎想到了什么，脸上显出一丝遗憾之色，不无感慨地说道：“哎。。。说来真是遗憾，没能参加今年的金陵大会，真是人生一大憾事。虽然金陵大会徒生事端，不了了之，弄得个无疾而终。但是，中途站出的那个李自晟，真乃奇人也！语出惊人，见解更是震古烁今，关于帝制与吏治的论述，堪称精辟，只闻其名，就心生仰慕之意！若是能见得一面，此生无憾了~！”
一语落罢，李自成还能保持平静，马信、吴汝义、刘芳亮和袁宗第却是露出古怪之色。心里暗暗惊奇，身为宋应星的大哥，被请到这里，难道不知道李自晟就是眼前的这一位？
想归想，马信看向了李自成，得到老大的点头示意，当即靠近宋应升，附耳说了些什么，后者先是一皱眉，转而变为震惊之色，眼睛瞪得大大的，一时说不出话来！
第一百六十四章 好消息（）
“你你真的是。。。。。。？”宋应升惊讶的无以复加，话还未说完，就被李自成给打断了。
“嘘。。。宋先生，此处不是说话之地，以后有的是说话的机会，先进村休息吧。而且，屈吴山根据地的诸多事宜，以后还要多多仰仗阁下，帮忙打理一下。”李自成笑吟吟地说完之后，一个侧身，右手做了一个请的姿势。
百转千回之下，宋应升想到了许多，来之前，在终南山停顿之时，看到的一幕幕，印象太深刻了，百姓与兵卒相处的非常融洽，即便是那里的官员，也是没有什么架子，平易近人，对百姓客客气气。
经历过一番打听，从三弟宋应星那里了解到，终南山那个村落实施的官员制度，与金陵大会上的那个李自成提出的观点如出一撤，百姓不仅具有监督的权力，还决定着官员的任免与升迁。
毕竟，民众的满意度如果没有超过五成，就不能留任，有被罢免的危险；如果满意度没能超过七成，就不能升迁。
最为关键的是，行政与刑法被剥离开来，官员只有行政权力，治理根据地的日常事务，却没有审案、判案、抓人的权力。如此一来，那些官员就不能威胁到百姓的安全与人身权益。
边走边行间，宋应升的脑海里闪过这些念头，更是客气地询问李自成，屈吴山这里是否像终南山那边一样，也实行那样的官员考核，吏治制度。
得到肯定的答复之时，宋应升兴奋地难以自抑，胸中蓦然腾出一股莫名的干劲，立即像李自成保证，一定会将屈吴山根据地打理得井井有条，各种物质的抽调与搭配得当。
。。。。。。
夜晚，李自成的茅草屋之中，马信就坐在对面，前者更是不解地问道：“马信，我不是让你在南京待着吗？负责招揽各种人才，打进复社的内部，联系那些具有新思想的文人墨客，偷偷将他们弄到各个根据地，你怎么跑这里来了？”
马信“嘿嘿”一笑，仿佛没有听出话里的责备之意，嬉皮笑脸的答道：“老大，咱们在南京的秘密据点刚刚起步，还未成型，还没法实施渗透的任务。不过，你尽管放心，秘密据点正在建造，按照你的吩咐，在李府的四周，以各种名义，又购买了十几套宅子，并让人修建地下通道。以李府为中心，将那些宅子暗中联系起来，方便日后联络那些志同道合之人。”
李自成沉吟了一下，认可的一点头，随即再次沉声说道：“那你怎么又跑这里了？”
“老大，是这样的，李过去了京城，准备在那里建立情报网。而终南山根据地再次行动，开始在附近的山脉中建立新的根据地。如此一来，几乎就没有什么人手护送宋先生来屈吴山。”
“你也知道，从终南山到这里，危险重重，宋先生又带着这么多的粮食。即便是只走荒野，不进城，但也有很大的可能，遇到其他的起义部队。现在这个时候，粮食堪比黄金，如果被哪个匪盗盯上，很有可能粮失人亡。所以，无人可派之下，我就自动请缨，护送宋先生过来。”
听到这里，李自成阴沉的神色才缓和了许多，刚想要说什么，却见马信献宝般的说道：“嘿嘿。。。老大，告诉你个好消息，太华山根据地的兄弟，在澄城附近发下了一座硫磺矿，储量虽然不多，但也有几万斤。”
闻听此言，李自成脑海里的不快全都消失不见，高兴不已，忍不住的确认道：“真的吗？消息来源可靠不可靠？”
“当然是真的，非常可靠！而且老大，宋先生带着那些洋人还去澄城的那个硫磺矿偷偷勘探过。不然，我也不会这么说，那个硫磺矿的大概储量。”马信重重的点头，十分肯定的答道。
仿佛胸中放下了千斤重石，李自成长