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不得不说，杨鹤不愧是一名老将，不会意气用事，看问题，能够看其本质。从内心深处，更是认可洪承畴的观点。可是，一再坚持“边剿边抚”，杨鹤也有他的考虑。
“承畴，我明白你的意思，也认可这种做法。可是，你应该知道，一旦全力围剿流寇，不给他们一点活路，就等于逼他们疯狂反抗，疯狂反扑。如果这样的话，大军的死伤不仅大幅度增加，如果不能迅速围剿、清除乱贼，大军就会陷入泥沼之中，与乱贼陷入僵持胶着状态。”
洪承畴露出一丝恍然之色，随即歉意地说道：“对不起，大人，属下考虑不周，想问题太过片面了。围剿流寇，不是两军对垒，他们不可能与咱们生死决战，可以四处逃窜。一旦逃窜到山西或者河南，咱们就无力围剿，只能眼睁睁的看着他们逃跑。”
不久之后，洪承畴离去了，杨鹤依旧站在书房里，愁眉不展。这时，一个管家模样的中年人走了进来，声音急切地说道：“老爷，公子从京城让人八百里加急，送来了一封密信。”
旋即，杨鹤猛地清醒过来，心里很是震动，接过密信的同时，心里暗道：“看来，一定有什么大事发生。否则，嗣昌也不会这么着急让人送信，居然使用八百里加急。”
管家识趣地离去了，拆开密信之后，缓缓展开信纸，随着浏览内容的深入，杨鹤褶皱的额头时而紧皱，时而舒展，双唇蠕动，不知道在自语着什么，神情很不好看。
密信看完之后，杨鹤背过双手，神情复杂的看着洪承畴刚刚离去的方向。很长一段时间，长叹一声，身体有些佝偻的走出书房，背影显得很是无奈。
第一百五十五章 两手准备（）
山西与陕西交界的区域，黄河的附近，山西境内，平阳府的一个小县城，此时被一个起义军占据，足有万人规模的部队盘踞于此，正是众多首领之一的高迎祥起义部队。
此刻，日薄西山，晚饭刚过，在一户寻常百姓人家，门口站着两个起义军的小喽啰，而在这户人家的里屋，高桂英与高一功姐弟二人相对而站，小声的交谈着。
“姐，这都一年多了，听说姐夫在陕西声名鹊起，名声虽然大，但过得并不怎么样，时常面临官府的围剿，始终壮大不起来。不如咱们离开舅父，返回陕西，寻找姐夫，助姐夫一臂之力，如何？”
“弟弟，姐明白你的心思，想要我与你姐夫早日相聚。”高桂英面露无奈地苦笑，转瞬连连摇头：“可是，自从你姐夫兵变以来，行踪一直飘忽不定，咱们如何去找他？而且，你难道忘了吗？你姐夫一再交代，让咱们跟在舅父的身边，他会来找咱们的。”
闻听此言，刚刚升腾起来的兴奋被浇灭，高一功变得蔫了吧唧，一副萎的样子，有气无力的说道：“我这也不是为姐夫着急吗？前些日子，听说姐夫手下的李家军抢劫了洪承畴的军饷和兵器，正被官军追得四处逃窜，兵力再次大减，怎么能让人安心呢？”
说吧，高一功叹息一声，面露愁容，转而唠叨道：“姐夫也真是的，舅父在众多起义军的名望那么大，只要稍稍一打听，不可能咱们在哪里？如果来投奔舅父，哪还用四处躲藏，担心洪承畴的围追堵截？”
高桂英没有再说什么，转头看向窗外，那落日的彩霞，眼角闪烁着莫名的光芒，嘴唇动了几下，不知道在说些什么，但脸上尽是思念之色。
然而，似乎没有发现到姐姐的变化，高一功开始喋喋不休，自言自语起来。
“话说回来，姐夫还真够爷们的！做事就是干脆利落罗，让人痛快，拍手称快！凡是姐夫带着的李家军所过之处，贪官污吏、恶霸、为富不仁者必是横尸街头，家产被抄没，分给百姓。”
“不仅如此，每攻下一个城池，势必开仓放粮，周济百姓难民，让人称道，没有一个不佩服的。”
“有时候，还真的有一种按捺不住的冲动，恨不得立即飞到姐夫身边，加入李家军，跟着姐夫行侠仗义，劫富济贫！”
。。。。。。
皎月升空，繁星闪烁，寂静的夜里，回荡着阵阵的虫鸣之音，宁夏卫的屈吴山深处，火星闪烁，一个个火堆星罗棋布，大大小小有几十个，火堆周边都围坐着人。
不仅如此，借助着月光，隐隐约约的可以看到零零星星的人影，分散在各处，警戒外围，从而确保火堆旁人的安全。
一张张露营的被子平铺着，刚好容纳一个人。里面的人安详的入睡，可见被子虽薄，却格外保暖，任他山风呼啸，有些寒冷，里面睡着的人眉头都不皱一下，睡得很平稳。
细细观察，不难发现，这些人的装备和衣服穿着正是李家军特有的标志，而李自成赫然就在最中间的火堆旁，昏暗的火光，使得他的面部有一些发黄。深邃的眸子一眨不眨，不知道在想着什么？
此刻，刘芳亮、袁宗第和吴汝义也在旁边，跟着发着呆，直勾勾地盯着火堆，仿佛是在倾听干柴燃烧的声音，一副心事重重的样子。
刘芳亮动了一下，抬头四顾，最终将目光停在李自成的身上，面露迟疑之色，最终还是小声地问道：“老大，我实在不解，这一年多以来，咱们发展根据地，一般都是以原来的根据地为起点，不断向四周扩展。可是，这次的行动跨度太大了，直接跑到了陕西的极北之地，宁夏这个贫瘠的地方。”
片刻之后，没有得到任何回应的刘芳亮没有放弃，继续说道：“而且，老大，你这次更是打破了常规，分别从各个根据地抽调士兵，集合了足有三千多人，来到这个不毛之地。如果行踪泄露，让人知道，几乎是瞬息之间，李家军一下子暴增了这么多人，即便根据地的存在不为人所知，咱们这三千人也会遭到官军的重点围剿。”
“最为重要的是，宁夏卫这个地方南靠平凉府，北接延安府，要是让杨鹤那老小子知道咱们在这里，非得出兵不可。一旦杨鹤从南边出兵，洪承畴从东面西进，咱们将会两面受敌，很危险，我实在不明白，宁夏这里有什么，值得这么多的兄弟来至于此？你这么重视？”
李自成平静的神色终于有了一丝动容，但并未立即为刘芳亮解惑，而是抬头望了望星空，随后注视着东方，这才淡淡地说道：“芳亮，要想建立根据地，并且不断维持和发展下去，需要的不仅是粮食和人，还有最重要的一样东西。。。。。。”
李自成还未说完，刘芳亮就忍不住的插嘴问道：“是什么？”
“盐。。。食盐！”李自成说的十分笃定，似乎为了增加信服力，又莫名其妙的重重一点头，转而进一步地说道：“虽然咱们在秦州也弄到不少盐，但相比于未来的发展，拥有更多的根据地，就显得略有不足。而宁夏卫的海原有着整个陕西最大的两处盐场，乾盐池堡和海剌都堡，就在这屈吴山东侧。只要控制了这两个地方，并将里面的大量食盐运走，存储起来。即便未来在增加二三十个中小型的根据地，三五年内，也不用再为食盐发愁。”
闻听此言，刘芳亮露出豁然之色，刚想兴奋地说些什么，却被吴汝义捷足先登，语气里也充满着亢奋之意，很是激动。
“嘿嘿。。。老大，如果真能拿下这两座盐场，就等于断了陕西的食盐来源。到时候，陕西的各个州府要想补充食盐，势必从其他地方购买。无论从哪里购买。要么从山西运送，要么从河南和四川运入。”
“而且，为了能够快速补充陕西的食盐需要，如果我猜的不错，杨鹤一定会同时并举。从山西运送的食盐，咱们或许拿它们没办法，抢截不了。然而，若是从河南与四川运入食盐，无论从哪里进入陕西，都会经过咱们在陕西南边的根据地。”
说话之间，众人的脑海里浮现一个画面，西起洮州卫最南面的五竹山根据地，途经首阳山根据地、太阳山根据地，再到秦州的蟠冢山根据，直至最东面太华山根据地，正好形成凸出的弧线，将四川与河南挡在外面，运送食盐的队伍要想进入陕西，一定会路过根据地，结果不言而喻。
作为计划的提出和执行者，李自成反而很平静，等他刘芳亮等人说完之后，淡淡地说道：“拿下这两处盐田，加上秦州的盐场，就等于有了两手准备，就等于盘活了咱们在整个陕西的局势，可以放心、大胆的发展根据地。”
第一百五十六章 行动之前（）
随着李自成的讲述，刘芳亮、袁宗第和吴汝义的脑海里先后开始浮现这样的一个画面，不断的进行脑补，在整个陕西之地，以南面各个根据地为起点，不断向北发展新的根据地；北面以屈吴山为中心，向四周发展一个又一个的新根据。
两者遥相呼应，从而南北相配合，相向发展新的根据地，在陕西各地建立秘密势力范围，进而覆盖陕西全境。一旦时机成熟，整个陕西遍布秘密根据地，就等于将其分割成网格形状，以深山老林为依托，阻击官军，劫掠他们的给养和战略物资。
如此发展下去，即便明着不说，事实上，整个陕西都是老大的天下，属于李家军的势力范围。
不妨想象一下，到那个时候，陕西各地的深山老林中到处都有李家军的秘密根据地，各种兵种加在一起，虽无百万之众，三四十万人还是应该有的。
一旦遇到对手，一点遭到袭击，其他的根据地快速反应，秘密支援，各个根据地相互配合，围点的围点，打援的打援，破坏的搞破坏，即便是崇祯派百万雄师入陕西，强势围剿，那也等同于泥牛入海。
毕竟，只要不和你对面对抗，再多的人，再多的兵力，你也拿隐藏在深山老林的李家军没辙！
不难理解，即便是再如何强大而逆天的对手，或许一两个根据地的民兵和李家军无法正面对抗。但是，你总要吃吧，喝吧，其他根据地的援军或是斩断补给线，或是车轮战般的偷袭，或是攻打与袭扰周边的县城，日夜不停，看你还如何围剿根据地？
何况，各个根据地就像一个独立的生态系统，完全能够自给自足，坚持个两三个还是没问题。就算是大军压境，将大山团团围住，那也没用。时间拖得越久，就反而越对根据地、对李家军有利。
想到这里，众人都不禁兴奋起来，仿佛看到那一天，将官军打得没辙。正所谓明枪易躲，暗箭难防，不外如此。只要能够在陕西遍地开花，建立大量的秘密根据地，李家军将会立于不败之地，那个时候才是真正的具有争夺天下的资本和资格。
这些想法在脑海里一闪即逝，不过是想想而已。紧接着，不等众人继续YY，李自成话锋一转，声音低沉而郑重地说道：“此次行动，虽然咱们有三千多人，但是不能有一丁点的轻敌。不仅在乾盐池堡与海剌都堡之间有一个西安州营，在海剌都堡东面，自北向南，依次还有官军的八营、郑旗营、三营、头营。一旦盐场这边有一个风吹草动，发出求援信号，咱们的行动很有可能功亏一篑。”
闻听此言，原本有一些愉快的气氛顿时变得紧张起来，刘芳亮犹如神经兮兮地出口问道：“那老大，咱们该怎么办？这些官军加在一起，少说也有万把人，还是属于九边的抵御外敌的边兵，战斗力远不是那些城防营所能比拟的。”
“是啊，老大，行动失败事小。如果不能得到这两处盐场的储盐，就会影响将来建立新的根据地。”袁宗第一脸的沉重之色，附和了一句。
一时间，没有人再说话，纷纷陷入深思之中，气氛变得有一些沉重起来。半个时辰之后，依旧没有好的对策，李自成却是挥了挥手，淡淡地说道：“先不想这些了，如何拿下两处的盐场。如今之时，咱们初来乍到，刚刚进入屈吴山，最紧要的事情就是清理出一片空地，搭建房屋。”
李自成停顿了一下，扭头看了看餐风露宿的李家军，正在熟睡的手下，刚想要继续说什么，刘芳亮洪亮的声音突然想起：“老大，没必要那么着急盖房子。陕西本来就是干旱少雨，现在又是夏季，就算没有房子，兄弟们也不会冻着的。”
“是啊，老大，盖房子的事情可以往后推一推，不急于一时，现在最要紧的就是拿下乾盐池堡和海剌都堡两处的储盐。一旦耽搁久了，咱们的行踪暴露，官军很容易警觉，在乾盐池堡和海剌都堡增加驻军，咱们再向拿下两处盐场，可就更难了。”吴汝义附和了一句，也跟着劝说。
听到两人的言语，李自成有一些哭笑不得，直翻白眼，无语的说道：“哎，我说，你们还真是自作多情。你们以为，清理出一片空地，搭建屋舍，是给你们住啊？别臭美了。。。！”
“难道不是吗？”刘芳亮本能的接了一句。
“想得美，做你的春秋大梦去吧。。。！”李自成轻啐了一句，随即解释道：“虽然陕西干旱少雨，但不代表没雨。而且，深山老林多露水，又很潮湿。不管那些盐能不能弄得到，事先之时，咱们必须准备一个地方，用来储藏它们。一旦突下滂沱大雨，或者露水的长期浸湿之下，盐就会减少，变成一坨一坨的，这样也能以防万一，省的到时候手忙脚乱，后悔不已。”
“哦。。。原来是这样啊！”三人异口同声的拉长声音，露出恍然之色。
几天之后，乾盐池堡东南方向，五里之外的一处土丘之后，吴汝义与刘芳亮躲在足有一米多高的草丛中，“吱吱”的鸟鸣，听得人心烦。烈日炎炎，即便是汗流浃背，浸湿了衣衫，吴汝义与刘芳亮以及他们二人身后的两千多李家军依旧是一动不动，趴在那里。
等了一会儿之后，四周依旧没有任何动静，刘芳亮有一些不耐烦，保持着观望的姿势，小声地问道：“汝义，老大不是让咱们在中午时分攻打乾盐池堡，你怎么将兄弟们带到这里来了？”
“芳亮，你应该知道虽然咱们有两千多人，轻而易举的就能拿下乾盐池堡。可是，若是强攻的话，也会损失不少兄弟。而且，老大还特别吩咐了，一旦西安州营的官军来援，咱们最好能够将其全歼，并获得他们的制服，尽可能地保持衣衫完整。”似乎了为了打发时间，出乎刘芳亮的预料，吴汝义真的就回答他的随口一问。
“呃。。。这和咱们藏在这里有什么关系？”
吴汝义这次没有痛快地回答，而是看了刘芳亮一眼，这才说道：“行动之前，我曾经派人打听过，今天上午会有一支从固州而来的商队，前往乾盐池堡进货买盐。。。”
“噢。。。我明白了，汝义！”刘芳亮恍然大悟，进一步地说道：“咱们就埋伏在这里，等那支商队路过之时，将其劫了。然后，伪装成他们的样子，混入乾盐池堡之中。商队的人数虽多，但伪装之后，足够咱们拿下其中的一处城门。”
“只要伪装成商队的兄弟行动，与城门的官军厮打起来，抢夺城门的控制权。趁着混乱之际，埋伏在城外的兄弟发起袭击，只需一个冲锋，不消片刻，战马就会到达城门处。”
“不错，我正是这个意思。”吴汝义点了点头，回答了一句，然后就不再言语，视线再次转移到正南方向。
第一百五十七章 乾盐池堡（）
乾盐池堡，四门紧闭，城墙上站着一队队的官兵。旌旗招展，随风而舞，烈日与高温让守城门的官兵咒骂不已。
“玛德，真是不公平，上面也太偏心了，一连一个月，都让老子白天当差，守这破城墙！”
“娘的，谁说不是呢？这太阳也太毒了，如果再这样下去，老子非得晒成人肉干不行！不行，就算多孝敬一些银子，也得疏通疏通，减少在白天当差的次数。”
“真他妈不是人过的日子，军田都被那些百夫长、千夫长、游击、参将等将军给霸占了，一点也不留给咱们小兵卒子。在太阳下暴晒，守这城墙也就算了。换班之后，还要给那些军老爷种田浇水，艹。。。老天爷真是不公！”
“没办法。。。如果不给那些军老爷种田浇水，惹得他们一个不高兴，不仅会克扣咱们的饷银，以后的日子也没法过了，别再想吃饱了。”
。。。。。。
东城墙上的兵卒有一句没一句的聊着，发泄胸中郁闷和牢骚的同时，也是在转移注意力，减少烈日所带来的酷暑与燥热之感。
就在这时，在毒辣的烈日之下，仿佛荒野变成了蒸炉，空气都被扭曲了一般，百米外出现一团黑影，不断驶来，越来越近，一个兵卒看得清楚，当即叫住了瞬间紧张起来的其他众人。
“哥几个，别慌，是一个商队。上面的交代过了，今天会有一个商队过来，进货购买一批食盐。”
这个兵卒刚一说完，旁边的一名兵卒眼珠子咕噜噜一转，似乎想到了什么，随即面露喜色，兴奋地有一些难以自抑地确认般问道：“嘿嘿。。。老吴，你真的确认，远方的那一些人真的是前来进货的商队？”
说话之间，那个商队更紧了，听到旁边之人的问话，仿佛没有听出话里的深意，再次凝神而视，极目远眺，见到商队中飘着“魏记”的标识。虽然心中有了确认，但说出的话还是保留了三分。
“嗯。。。看他们商队的队旗标记的是百年老字号‘魏记’，应该不会有假，正是登记在册的商家。而且，这个商队也就三四十人的规模，即便有什么鬼，也不够咱们百十号兄弟收拾的。”
闻听此言，那名兵卒脸上的喜色更盛，一脸奸笑的转而说道：“哥几个，如果真的是那个‘魏记’，咱们发财的机会来了。”
“张三，这话什么意思？什么发财的机会？你想干什么？”老吴的神色变了几变，脱口一连问了几句，似乎想到了什么，脸上忽然挂上了忌惮之意，不等张三回答，警告道：“三儿，别乱来，这些盐商非富即贵，不是我们这些人能够招惹的。而且，凡是能够获得朝廷颁发的文书，允许买盐买盐，都是有一定背景的。”
然而，张三却是浑然不在意，仿佛将老吴的警告当成了耳旁风，撇了撇嘴：“吴老哥，这�