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“耿兄，孔某虽然对关内的情形不太了解，但也听说了一些消息，崇祯皇帝自杀于北京城的煤山之上，长江以北的许多地区，几乎都被李自成的李家军占据，可谓是占据半壁江山，登基称帝，建立了一个大顺朝，国号为永昌。”
尚可喜听得微微点头，随即附和道：“不错，尚某也有所了解，据说，皇太极进入关内的十万精锐铁骑，悉数被灭，就是折损于大顺军之手。”
耿仲明暗暗点头，已经有了某种判断，恐怕两人和自己一般，也动了某种心思，否则，也不会了解的如此详细，因此也就有了一些底气。
“两位仁兄，咱们都是汉人，都曾经在毛帅的手下效过力，在下也就不藏着掖着了，打开天窗说亮话，半年之前的入侵关内，皇太极可谓是损失惨重，精锐折损过半，如今也就勉强防守，再也无力南下。”
“而且，归附的蒙古各部更是蠢蠢欲动，若不是你我兄弟三人坐镇于此，进行协防，恐怕他们早就反了，还会进犯盛京。难道两位仁兄就没有一些想法吗？”
“耿兄，你的意思是。。。？”尽管心中有了猜测，孔有德还是忍不住的问了这么一句，颇有明知故问之嫌。
“呵呵。。。孔兄，何必如此明知故问呢？难道你还没明白在下的意思？”耿仲明也不愿意太过挑明，依旧心存些许的顾忌。
出乎两人的意料，尚可喜说得却是非常的直白，没有多少的顾忌，坦言道：“不错，清廷的处境越来越不妙，一旦李自成收拾了南方的明廷残存势力，就会挥师北上，进攻辽东，以大顺军的战斗力，所装备的火器数量以及威力而言，莫要说蒙古各部起了二心，即便是全盛时期，恐怕皇太极也难以抵挡大顺朝的铁骑。”
有人开了先，解开了那道遮掩，其他人也就随之放得开，孔有德紧随其后，也说出了自己的看法与分析。
“根据宁远城方面传回来的消息，上次将皇太极吓跑，斩杀数千清军的将领李岩，就是大顺朝的十大元帅之一，此次率二十万大军北上，清一色的火器装备，战斗力惊人。而且，火器都是最新、最先进的那种，威力极为巨大，射程极远，清军的骑兵根本发挥不出作用，几乎沦为了移动的靶子。”
听着这些话，尚可喜与耿仲明的神色愈发的凝重，后者更是幽幽地附和道：“这还不是最坏的消息，据说，这个李岩很不简单，轻易地就将祖大寿等人的关宁铁骑给收编了，全部打散，与大顺军混合在一起，组成新的部队。虽然依旧由祖大寿统领，但祖大寿不可能再像以前那般，拉着队伍想干嘛就干嘛。”
“而且，综合各方面的消息来看，就算是最保守的估计，在辽东的大顺军，少说也得有三十万人，这可是比大清所有的军队加在一起还多。”
刹那间，三人同时停止了言语，神色都是为之一敛，郑重的分别对视一眼，默契的轻轻点头，将手指插入茶杯之中，沾了沾水，一起在桌子上面写下了两个字，分别写出了同样的两个字。
在这一刻，三人默然无声的达成了一种共识，建立了潜在的攻守同盟。
皇宫之中，皇太极倚坐在龙椅之上，两鬓斑白，脸上满是皱纹，双眼浑浊而朦胧，尽显疲惫、苍老姿态，脊背也变得有一些佝偻起来。
范文程恭敬地站于下方，小心翼翼的说道：“启禀皇上，咱们在关内的八根线全都断了，山西的那八大商人了无音讯，长城的防卫极严，咱们的人根本就混不进关内，了解不到过多的消息。”
“不过，皇上，有一点可以确定，两年之前，多尔衮王爷、豪格贝勒以及萨哈璘等人的两万大军，恐怕就是折于李自成之手，被其偷袭、暗害了。不然，关内没有人能够做到这一点，拥有这个实力，悄无声息的斩杀十万人，又没有留下丝毫的痕迹。”
皇太极摆了摆手，制止了范文程的话语，费劲的摇了摇头，苍老的声音随之响起：“现在再说那些，已经没有丝毫意义了，朕早就猜到多尔衮他们肯定战死了，只是不知道是谁所为而已。”
“最为可惜的是，山西那八大商人的那根线断了，他们不仅是我大清购买米粮、兵器的途径，更是了解中原形势的消息主要来源。没有了他们，恐怕日后处境会更加艰难。”
说话之间，皇太极的眉头都皱在了一起，神色很是难看，范文程迟疑了一下，最终还是沉声说道：“皇上，这些都不是最糟糕的，为今之时，最为危机的是，蒙古族的察哈、科尔沁、喀喇沁等部落，蠢蠢欲动，颇有分离出去之意，若是处置不当，威慑不住，将会养虎为患，危及盛京的安全。”
身为大清的缔造者，第一代皇帝，雄才大略的皇太极又怎能不知当下的局势？又怎么会没有了解到蒙古各部渐渐不稳的情况？
“哎。。。范大人，朕又岂能不知？”
皇太极长长的叹了一口气，反问了一句之后，进而幽幽地继续说道：“朕又能如何？十万精锐尽失于关内，满人的军队不足五万，现在之所以能够稳住局面，能够勉强镇得住蒙古各部，除了朕的往日威望之外，就是满八旗与汉八旗联合的结果，能够维持现今的局面，已经是做好的结果了，其中还掺杂着诸多运气的成份。”
刹那间，宛若戳到了伤心之事，痛苦之处，隐约之间，皇太极又苍老了几分，显得是那么无奈，颇有英雄末路的感觉。
这个时候，在湖广与四川交界的地方，高一功端坐于上帅帐之中，正听一名士兵说道：“大帅，四川巡抚邵捷春派出密使，前来大营，请求面见于你。”
第四百六十四章 秦良玉的族人（）
很快，在士兵的带领之下，走进来一人，一身难民的装扮，刚一走到大帐里，就双手抱拳，躬身行礼道：“小的秦缵勋，拜见高元帅！”
高一功颔首以待，轻轻点头，以示回应，同时也在打量着秦缵勋，漫不经心地询问道：“听我的人讲，你此次前来，乃是奉四川巡抚邵捷春的命令而来？”
“是的，高元帅，小的这里有邵大人的亲笔书信一封，您一看便知。”
说话之间，秦缵勋从怀里取出一封书信，高高的举过头顶，身旁的士兵连忙走了上来，接过书信，快行几步，将其递给了高一功。
“嘿嘿。。。高元帅，如今之时，明廷的大势已去，南京的弘光皇帝不过是明日黄花，支撑不了多久，迟早成为大顺朝的阶下之囚，刀下之鬼，邵大人愿意主动归附大顺朝，献出四川。”
尽管高一功的神色平静，看不出丝毫的情绪波动，似乎并不对秦缵勋的话语内容感兴趣，心里却是早已乐开了花，激动不已，展开书信的双手都微微抖动了一下，转瞬就恢复了正常。
“咳~咳~”
高一功轻咳了两人，稳了稳心神，强行按耐住心里那奔腾汹涌的情绪，在看书信的内容之前，瞟了一眼秦缵勋，淡淡地说道：“对了，或许你们家大人还有所不知，弘光皇帝已经是我大顺朝的阶下之囚，南京城已经被我军占领，再过几天，估计你们就会得到消息了。”
刹那间，听到这番话之后，原本就很紧张的秦缵勋更加了紧张了，震惊的目瞪口呆，身体更是晃了晃，一时哑口无言起来，整个人都在发着愣，不知道该怎么回话，高一功也没有再理会他，开始浏览书信里的内容。
这一刻，秦缵勋的心里翻起了惊天骇浪，喉咙蠕动了两下，艰难地吞咽一下口水，震惊的无以复加，只觉得嘴唇发干，脑袋发蒙，如坠梦幻一般，不敢相信高一功抛出的这个爆炸性的消息是真的。
这也太令人难以相信了，皇上还未登基几天，怎么说被抓就抓了呢？新朝廷的寿命也太短了吧？
如果消息属实，四川不下于爆发了一场波及全省的大地震，将会加剧形势的变化，巡抚邵大人将会更加坚定主动投降的念头，原本就军心不稳的四川将会彻底大乱。
不难想象，如果大顺军真得占领了应天府，也就意味着，天下一分为五，其三为大顺朝控制，四川可谓是陷入孤立无援的境地之中，四面楚歌。
最为糟糕的是，四川的军队不足五万，满打满算，也就三到四万人，相比于十几万兵力的大顺军精锐，陈兵于东、北两个方向，这么一点人连塞牙缝都不够人家吃的。
而且，这三到四万人之中，巡抚邵捷春手下的两万兵力，多是老弱病残，战斗力可想而知，如何能够抵御的了大顺军？
当秦缵勋的脑海里不断浮现这些念头之际，心里惴惴不安不时，高一功已经看完了书信，依旧是那副老神在在的模样，淡然的将书信放在桌子之上，双臂也摆在上面，淡淡地说道：“邵大人想要归附我们大顺朝，当然是热烈欢迎。不过，在这之外，总要拿出一些诚意来，付诸于行动，本帅才能相信吧？总不能，听你这么上下嘴皮一碰，这么一封没有署名的书信，就轻言相信吧？”
“这个自然，高元帅说得有理。”秦缵勋脱口而出，紧张地连连附和，显得是那么卑微，进而唯唯诺诺的继续说道：“在小的来之前，邵大人为了以示诚意，已经将四川的大军收缩，防线放在了重庆城方圆三四十里处。”
闻听此言，高一功的心里为之就是一喜，但还是绷住了，故作思索之色，沉吟地说道：“嗯。。。照你这样说，四川的大军主要集中在重庆府，是不是也就意味着，松潘卫、龙安府、保宁府夔州府、顺庆府和潼川州正处于兵力空虚的状态，形同于不设防？”
“嗯，是的，高元帅。”
高一功那刚一按压下去的情绪再次泛起波澜，难以言明的兴奋，若是眼前之人讲的属实，也就意味着，四川四分之一的土地轻易就落入了大顺朝的手中，可谓是天上掉馅饼，将会省去诸多的麻烦。
“好，只要这一切都是真的，邵大人真的是真心来投，我现在就可以向其允诺，不仅能够保其性命无忧，还能在大顺朝有一个好的仕途，绝不会亏待邵大人。”
一语落，容不得秦缵勋高兴，说出感谢的话语，高一功似乎想到了什么，声音再次响起，话锋一转：“不过，先小人后君子，在合作之前，我还要派人确认一下，你们所讲的是否属实？”
刹那间，秦缵勋的心情跌倒了谷底，嘴巴张了张，想要分辨一下，但又不知道该说些什么？
毕竟，大家都不是两三岁的孩童，怎么可能轻信人言？
此乃兵事，疏忽不得，一个稍有不慎，就将折损成百上千的将士。这个暂且不说，如果耽误了整个大军的进度，影响可就严重了。
所以，人家大顺军要求进行验证，乃是人之常情，尽管这种被质疑的感觉不舒服，不被信任，心里憋闷得慌，但也只能忍着。
“嗯，好的，高元帅，小的会转告邵大人，让他再耐心等待几天。”秦缵勋强打着精神，陪着笑脸，应和道。
忽然间，高一功面露古怪之色，目光在秦缵勋的脸上扫视个不停，突兀的问道：“你也姓秦，眉宇之间，和秦良玉之子马祥麟又有一点相似，你和秦良玉什么关系？”
“启禀高元帅，小的乃是秦良玉的族人！”
秦缵勋的心里那是一个惴惴不安啊，都不敢抬头看着高一功，害怕的心里砰砰直跳，谁人不知道？
秦良玉不仅是能征善战的一员女将，巾帼英雄，更是全力镇压流贼和反叛之军，此时此刻，秦缵勋的心里格外的紧张，深怕高一功一个不忿，迁怒于自己。
很显然，秦缵勋多虑了，想多了。
“好了，秦缵勋，你不用这么紧张，更没有必要害怕，既然你是秦良玉的族人，以你之见，我大顺朝有没有招降秦良玉的可能？”
“那个。。。这个。。。元帅。。。我。。。”
看到秦缵勋吞吞吐吐的模样，高一功仿佛看出了他的心思，顾虑之处，大手一摆，朗声说道：“你尽管说，不管是什么样的话语，本帅都不会生气，更不会责怪于你！”
闻听此言，秦缵勋的心里顿时长舒了一口气，但还是有一些忐忑不安，谨慎地答道：“高元帅，以小的之见，要想劝降秦良玉，成功的可能性几乎是微乎其微。”
“为什么不可能？”高一功平静地问了一句。
“高元帅，你也知道，秦良玉本就是死忠之人，性子不仅烈，还很倔强，丈夫和两个兄弟全都为大明朝尽忠，现在，儿子又死于。。。。。。”
第四百六十五章 狠辣（）
尽管高一功做出了保证，给予了允诺，但秦缵勋还是心存忌惮和顾虑，不敢再说下去，担心言语惹怒了高一功，因为后面的话语很是冒犯。
“哈哈。。。”
高一功一阵仰天放声大笑，显得很是突兀，弄得秦缵勋有一些发蒙，一颗心再次悬了起来。
高一功收起了放纵般的仰天大笑，神色一敛，但依旧带着几分笑意，意味深长地问道：“如果马祥麟未死，就在我的手中，你觉得秦良玉是否有投降的可能？”
秦缵勋迟疑了，心里没底了，只能答道：“启禀高元帅，小的也不敢做出准确的答复，如果马祥麟还活着，就在军中，小的愿意去试一试，打探一下秦良玉的口风，但能不能成功，小的却不敢保证。”
“好，本帅要得就是你这句话，不管最后结果如何，都有重赏！”
“那就先谢过元帅了。”
秦缵勋深施了一礼，回应了一句话之后，进而面露迟疑之色，最终还是忐忑而小心地问道：“那个。。。元帅，小的能否看一下马祥麟啊？”
“当然可以！”
高一功爽快地一口就答应了下了，随之招了招手，看向一旁的士兵，朗声说道：“去，带秦缵勋去看一看马祥麟。”
“是，元帅！”
看着两人离去的背影，高一功轻抚了一下下巴，摸了又摸，露出欣赏之色，暗暗点头，这个秦缵勋办事不错，有礼有节，虽然过于胆小，但做事却极为沉稳，颇有老成持重之意。
毕竟，要求见一见马祥麟，变相来讲，就是在置疑他的话语，唯有亲眼看到，才相信马祥麟还活着。
四川，绵州城内。
原知州陆逊之的府邸，大厅之上，陆逊之与秦良玉分宾主落座，茶水刚一摆放好，后者就迫不及待的将邵捷春的布防说了一遍，最后颇为不满地说道：“陆大人，末将实在不敢苟同巡抚邵大人的布防，让末将驻守重庆附近三四十里的地方，进行设防，派张令守黄泥洼，这种做法，实在过于消极防守了。”
“以末将之见，四川多山，到处都可以进行埋伏，偷袭乱军，即便是咱们兵力虚弱，多是老弱病残，亦或是新兵，但仰仗地势之利，完全可以立于不败之地，击退乱军。如此做法，就等同于将四川的许多地方拱手让给对方。”
“秦将军，或许巡抚邵大人有着某种考量呢？比如，收缩防线，集中兵力，正面迎敌，这些都是有可能的啊。”
说话之时，陆逊之将“巡抚”和“大人”二字咬得极重，在强调，在暗示秦良玉，就算是心有不满，对方的布防有问题，漏洞多多，但也是顶头上司，执拗不得，也改变不了什么。
否则，吃亏的只能是你自己。
“陆大人，我明白你的意思，也知道你的好意，可是，末将实在看不下去，若是继续这样下去，四川迟早落入乱军手中，以我军之情况，根本不可以与战斗力彪悍的大顺军正面交手。”
陆逊之露出无奈之色，暗暗摇头，心里一阵苦笑，脸上忽得露出古怪之色，迟疑地说了一句：“秦将军，陆某有一句不知道当讲不当讲？”
看到对方如此怪异的神情变化，秦良玉的心里咯噔一下，有一种不好的感觉，但也说不清，唯有轻轻点头，神色有一些凝重，轻声回应道：“陆大人，此乃你我二人私下交谈，凭着咱们的交情，共事多年，不必如此拘泥，有话尽管直说。”
陆逊之沉吟了一下，像是在斟词酌句，最后徐徐说道：“嗯。。。秦将军，冒昧的问一句，你这么卖力的围剿乱军，先后战死了那么多的亲人，是为了报效朝廷，讨得高官、厚禄以及各种封赏？还是为了天下黎民着想，救民于水火之中？”
“陆大人，这两个不都是一样吗？有什么不同吗？”秦良玉脱口而出，本能地问了一句，满脸的狐疑之色。
然而，陆逊之却是连连摇头，神色颇有深意，语重心长地再次问道：“秦将军，你乃是驰骋沙场的一员大将，足记遍布于各地，所听所见所闻，要更加的直观，感受更加的深刻，以你之见，相比而言，百姓在过去生活的好？还是现在生活的更好一些？”
陆逊之的话语戛然而止，就没有再说什么，秦良玉却已经是了然于胸，明白了对方的深意，陆逊之是在向自己暗示什么？
尽管心里清清楚楚，明明白白，已经有了答案，但秦良玉不愿意回答，心里有着那么一个心结。
江西，九江府。
江面之上，左良玉的大军停了下来，战船靠在岸边，数百艘大小不一的船只挤满了江面。
指挥船的甲板之上，江风微拂，缓缓吹来，左梦庚与郝效忠等人站在栏杆旁，气氛有一些紧张，轻声地交谈着。
“小侯爷，看今天的这种情况，袁继咸那个老匹夫是不愿意随咱们一同前往南京城，东进勤王了！”
“袁继咸真够死脑筋的，侯爷都已经拿出了密旨，辨认为真，居然还不愿意，真是敬酒不吃吃罚酒，找死！”
“以我看，什么为了大局着想？什么为了社稷稳定，好一致对抗乱军？这些都不过是托词，乃是袁继咸胆小的表现。”
。。。。。。
这时，郝效忠上前一步，来到左梦庚的身前，神色一凝，露出杀伐之意，压低了声音，沉声说道：“小侯爷，既然侯爷非要袁继咸一同前往，才愿意东进勤王，不管是为了保密，还是为了满足侯爷的要求，咱们绑也要绑袁继咸去。”
黄澍也上前一步，附和道：“不错，既然袁继咸已经知道了此事，为了保密，咱们的行动不至于泄露出去，也要将其控制起来，不能再放回九江城了。否则，一旦