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她依然只能独自咀嚼冷涩的寂寞。
如果她是一个没有任何亲人的孤儿，或许她反而不会感到这么寂寞，但偏偏她妈妈还在世，也有一大堆亲人，却只能孤伶伶的独自一个人住在这栋冷清清的房子里，备尝孤独的辛酸，这份寂寞感也就格外刺人心。
“是我的错吗？”她落寞的喃喃自问。
这时，门悄悄开了，她回头看，是和爷爷、奶奶一起住在二楼的姊姊方丽，她每个星期都会来探望方蕾一回，因为关心。
是的，温柔和婉的方丽非常关心自己的妹妹，但她仍不会开口请求爷爷、奶奶让妹妹和他们一起住，也不会替妹妹争取任何权益——因为她不希望自己因被妹妹连累而失去爷爷、奶奶的疼爱。
除此之外，她愿意分出一份温柔的关怀给妹妹，而这份关怀是一点实质用处也没有的，只是浮面上的表现，这比虚假的关心更令人厌恶，因为方丽只是想让自己心安而已。
“姊。”方蕾面无表情地注视著纤细美丽的姊姊。
“在念书？”方丽在一旁坐下。
“嗯。”方蕾注意到方丽有点心不在焉，知道方丽一定是有什么不好开口的事要告诉她。“说吧，什么事？”
方丽犹豫一下。“你知道，明年我就要高中毕业了。”
她当然知道，也知道以姊姊的程度一定考不上大学。
“所以？”难不成方丽是来告诉她，因为姊姊考不上大学，所以妹妹也不能念大学吗？
方丽低眸看著自己的手。“我可能考不上这里的大学，但我真的很想念大学，所以明年爷爷、奶奶要陪我到日本去，只要不挑剔学校好坏，那边有些学院只要有钱就可以进去。”
方蕾沉默了好一会儿。
“那很好啊！”她知道，自己在嫉妒，为什么不嫉妒，明明是亲姊妹，待遇却差别如此之大，为什么？
只因为她凭良心做了一件正确的事吗？
“还有，五叔被公司外调到新加坡做经理，过年前要去报到，听说任期至少三年，所以他们全家人要一起过去。”
是高升吧？
恭喜他了！
“喔。”
“另外……”
门又打开了，这回是住在二伯家里的妹妹方珊，由於二伯没有女儿，在她爸爸去世後，二伯就领养了方珊。
她先朝方丽瞥去一眼，再粗鲁的把一个信封扔给方蕾。
“喏，这个月的生活费。”
方蕾并没有打开来看，甚至碰也没碰一下，她很清楚里面的数目，三千元，从来没有增加过，她必须用这三千元支付水电瓦斯费、三餐、日用品和文具，拮据的情况可想而知。
盯著妹妹，方蕾没有吭声，她知道妹妹没有立刻离开，就表示有什么事要向她炫耀，不然都是说一句笨蛋之後就定了。果然……
“明年我们也要移民到美国去了！”方珊得意洋洋地说。
她们三姊妹之中就数方珊最漂亮，是个名符其实的小美女，但也数她最贪慕虚荣，才刚升上国三，面临升高中的紧要阶段，课本却早巳被她送去做资源回收，脑子里没有半条知识纹路，只有如何勾引男生的撇步，以为凭她的姿色就可以让全世界所有男生拜倒在她两条大腿下。
这个虚荣的小美女生平最大的梦想是像言情小说里的女主角一样：钓个英俊又富有的洋帅哥，能够移民到美国去，正符合她的期望。
“恭喜。”方蕾淡淡道。
见她的反应如此冷淡，漂亮的眼睛又瞥一下方丽，然後仿佛很不高兴似的眯了起来，再睁开，好像决心非撕破方蕾的冷静不可。
“爷爷、奶奶也要带大姊去日本喔！”
“我知道。”
方珊竖起手指头指著楼上——四叔和五叔就住在四楼。
“五叔他们也要去新加坡。”
“我知道。”
“还有，四叔他们也要搬到深圳去开工厂了！”
整整十秒钟後，方蕾才恍悟这句话所代表的意义，她的冷静瞬间碎成千万片。
爷爷、奶奶要带方丽到日本念书，二伯要移民到美国，四叔要到深圳开工厂，五叔到新加坡上班，那她呢？大家全都走了，她怎么办？
难道要她回到妈妈那里去？
世界各地都有古迹，台湾老街也到处都看得到，譬如云林西螺的延平老街，古色古香的建筑群，仍然残留著繁盛时期的风华，每一栋楼宇都有其个别的故事，即使是在车水马龙的现代，依旧充满怀旧气息。
此刻，在其中一栋宅屋的前栋大厅里，有一对男女正在谈话，男人是靳文彦，坐在他对面的女人则是一个同延平老街一样充满“怀旧气息”的老太太，她的脸色很不好看，因为靳文彦说了一句大不肖的话……
“就为了这种事，你特地叫我回来？”
“什么叫做这种事？”老太太愤怒地扯高了嗓门。“你表哥要结婚，这是天大地大的事呀！”
靳文彦沉默一下。
“如果我的记忆力没有出错，表哥年初就结婚了不是？那时候我也被十万火急徵召回来替表哥支付一笔数目庞大的聘金，还办了一场盛大的婚礼，足足请了一百五十桌喜宴——按照姨婆您的要求，难道那都是我在作梦？”
“离婚了！离婚了！我们被骗了，那女孩根本不合阿昌的条件，阿昌说什么都不想留下她，一个月後就离婚了！”老太太不耐烦地挥挥手，好像那只是一件微不足道的小事，不值一提。“所以这回才要你亲自去帮阿昌监定一下，务必要符合阿昌的条件，我可不想再被媒人婆骗一次！”
深深吸了口气，“表哥到底开了什么条件？”靳文彦耐心地问。
“很简单，首先……”老太太伸出鸡爪似的手指头来。“一定要北部那种时髦的女孩，不要土里土气的乡下土包子……”
靳文彦脸上浮现不可思议的表情。“时髦的女孩不会肯嫁到这边来的！”
“第二……”老太太没理会他，兀自把条件一条条搬上台面来亮相。“年纪不能超过二十岁，最好是十六、七岁……”
靳文彦更是皱眉。“表哥忘了他已经三十五岁了吗？”
“第三……”老太太可能患了暂时失聪症，对某人的话一点反应也没有。“脸蛋要漂亮，身材也要好……”
靳文彦摇摇头。“姨婆，你是在说不可能的事。”
“最後一项……”老太太愈说愈大声。“要会煮饭、打扫、洗衣服，不怕吃苦、不怕累，个性娴静、脾气温柔，最好是逆来顺受，我使唤她做什么就做什么，绝对不准顶嘴！”
这种要求多半是老太太自己附加的条件。
“去请位佣人吧！”靳文彦喃喃道。
“听清楚了没有？”老太太怒眼瞪住男人。
靳文彦吁了口气。“姨婆，不可能会有那种女孩子肯嫁到这边来的，除非对方不知道要嫁到这种地方，也不知道表哥是个三十五岁的瘸子……”
“谁说没有？现在景气愈来愈不好，只要有钱，还怕找不到那种女孩子吗？”老太太扯开嗓门尖叫，活像正在下蛋的母鸡。“媒人婆就说台北那边的朋友已经找到了好几个，还可以让我们挑，所以我要你去帮我仔细挑一个，如果没问题的话，无论对方要多少聘金我们都给。”
真慷慨！
“谁给？”
“当然是你给！”老太太理所当然地说。
慷他人之慨！
靳文彦又恢复沉默，徐徐环顾四周，悠悠岁月在这古宅中刻划下明显的痕迹，苍老而破败，仅剩下一个空壳和辉煌而空洞的历史供人悼念，倘若住在这宅中的人还不肯振作起来，宁愿随著这栋宅子没落下去，总有一天，不管是宅子或人，一切都会消逝在无情的时光洪流之中，这几乎是可预见的结果。
“好吧，我去。可是……”靳文彦慢吞吞地说。“这是最後一次了，倘若表哥自己还不肯振作起来，以後任何事我都不管了。”
老太太露出枯黄的牙，冷笑。“你敢不管，别忘了你妈妈……”
“我妈妈被外公赶出靳家，因为她执意要未婚生下我，大大败坏了靳家的门风。”靳文彦平静地打断老太太的话。“姨婆不必一再提醒我，我还不到记忆力退化的年纪。”
“很好，你最好给我牢牢记住这件事，”老太太的语气是轻蔑的、不屑的。“靳家辛辛苦苦养大她，她竟敢不顾靳家的颜面，执意要生下你这个杂种，要知道，靳家可是有体面的望族……”
“靳家早就消失了，如果没有我的话，姨婆也请别忘了这点，”近乎温和的，靳文彦柔声提醒老太太。“是我替靳家还清了千万债务，是我买回了靳家宅子，是我替靳家从银行手里赎回田地，赎回米厂，说到这，我倒想请问姨婆，我赎回来的田地和米厂又到哪里去了？为何还要我寄生活费给你们？”
瘦巴巴的老脸瞬间涨成褚红的新鲜猪肝，霸道蛮横的老太太突然浓缩成一颗乾柿子，有点心虚、有点失措。
“我……呃，卖掉了。”
“哦，是吗？”靳文彦似乎一点也不意外。“那么我能否再请问一下，卖掉的钱又跑到哪里去了呢？”
老太太僵窒片刻。
“现……现在种田不好过日子，炒股票比较好赚，人家告诉我的，所以……”
“人家说的话不一定对。”靳文彦淡淡道。“所以，都赔光了？”
老太太畏缩一下，但立刻又挺直身，意图用更专横凶悍的态度压过对方，找回控制场面的气势。
“赔光了又怎样？想当年靳家的财富……”
老人家就喜欢回想当年。
“全都没了！”非常柔和的，靳文彦再一次毫不留情地砍断老太太撒泼不讲理的语气。“不管当年靳家有多少财富，都已被“不肖子孙”挥霍殆尽了！”
所谓不肖子孙指的是谁，不必说得太清楚，大家心里有数。
那张搬玉山来压也压不平的鸡皮老脸顿时又心虚的抹成一片鲜红，旋即又愤怒地转黑。
“你……”光听一个字就可以猜到她下面的话肯定是学鸭子叫。
“好了，我该走了！”蓦然起身，靳文彦若无其事的结束话题，不打算继续留下来听老人家练嗓门，他不想在这时候失去耐性。
“等等，我的话还没说完！”老太太在他身後怪叫。
真不幸，他听够了。
“站住，听见没有？”
靳文彦的步伐加快。
“站住，你这个杂种！”
靳文彦充耳不闻。
老怪物！
“要把我交给妈妈？”
虽然早就猜到会是这样，但一旦亲耳听到，方蕾还是很吃惊。
“因为你未成年，势必要把你交给监护人照顾。”方丽轻轻道。
“只要有地方住，我可以照顾我自己！”方蕾毅然道。
方丽叹气，摇头。“房子全都要卖掉，你没有地方住，除了妈妈那边。”
方蕾顿时脸黑一半。“他们是故意的对不对？爷爷、奶奶只是陪你到日本念书，还有五叔，三年後他也会回来不是吗？”
“不一定，或许爷爷、奶奶和我会一直住在日本，五叔也可能继续在新加坡工作。”方丽说。“无论如何，这公寓已经是三十几年的老公寓了，如果不是爷爷、奶奶住习惯了，其实大家都早就不想住这种老屋子，这回刚好乘机卖掉，就算真的要回来，我们也会买新房子住，最好是那种环境高尚的电梯大厦，我想爷爷、奶奶应该会同意。”
方蕾面无表情地沉默半晌。
“所以，我只能到妈妈那边？”
“只剩下妈妈还在台湾呀！”方丽无奈地指出事实。
“但你可知道如果我住到妈妈那边去会发生什么事吗？”方蕾愤怒得声音都有点变调了。“告诉你，这回跟上回不同，“他”打算……”
“不要说了，”方丽心虚地别开眼。“我知道，我都知道！”
“你都知道？”方蕾吃惊的重复，投注在方丽脸上的眼神又逐渐转回漠然。“但是你仍打算眼睁睁看著他们把我交给妈妈？”
方丽垂眸不敢看她。“对不起，我也很想帮忙，但……但是……”
方蕾咬咬牙。“我会逃！”
方丽欲言又止地看著她，不知该如何说才好，见状，方蕾恍悟二伯他们必定早就考虑到这点。
她不由撩起一弯不带笑意的笑，嘲讽的。“可是我没钱又未成年，连身份证都在二伯那边，终究逃下了多久；就算让我找到愿意收容我的朋友，“他”也一定会想尽办法找到我，到时候必然会连累朋友家人被告诱拐什么的；如果是在街头混，不用猜，多半会被骗或被强迫出卖自己，那倒不如……”
说到这里，她若有所思地噤声，垂眸沉思。
“倒不如怎样？”见她说一半打住话，方丽好奇地脱口问。
方蕾抬眼，睁大眸子看住方丽，又好像什么都没看，表情很诡异。
好半晌後，她才突然说：“我要打电话给妈妈！”声落，匆匆跑出去，因为她家里的电话也只是摆饰而已，根本不通。
五分钟後，她停在公寓附近的公用电话前，拿起话筒，插卡，按键……
“喂，妈，我是小蕾……”
才刚踏入饭店房间回手关上门，手机就响了起来，靳文彦顺手掏出来接听，一面脱下湿外套扔到床上。
“喂……原来是你，什么事？”
“你什么时候回来？”手机另一端，靳克彦开门见山地问。
“还早得很。”靳文彦说，继续扯开领带丢开，再掏出放在外套里的香菸。“究竟什么事？”
“我在祖母这边。”
“所以？”点燃一根菸，靳文彦走到窗边望著外面连续下了好几天的雨，深深吸了一口菸。
“祖母以为今年是你会来替她庆祝生日。”
“然後？”
“她说你该结婚了。”
靳文彦无奈地摇摇头，又吸了口菸。“这回她找了多少人去？”
“不多、不多，才四个而已。”靳克彦的语气隐隐带著幸灾乐祸的味道。
“都是她家族那边的亲戚？”
“三个是，一个不是。”靳克彦笑呵呵地说。“从二十二岁到二十五岁，标准的名门闺秀、千金小姐，都长得不错哟！”
“既然你觉得不错，那就让给你好了！”靳文彦很大方的把机会让给弟弟。
“不不不，”靳克彦早有准备。“中国人说的，长幼有序，你是哥哥，自然要你先！”
“真友爱！”靳文彦喃喃道。“不管如何，告诉祖母我赶不回去。”
“上帝保佑我！”靳克彦呻吟。“我会被祖母活活唠叨至死，你回来後刚好替我办丧事，亲爱的老哥，请记得把我葬在爸爸、妈妈的坟墓旁，感谢你！”
听他说得如此悲惨，靳文彦不禁莞尔。
“得了，你又不是头一次应付祖母。”
“但是没有一次像这回这么难以应付，我该怎么说？她快气疯了！”
“为什么？”
“唉，老哥，这还用问吗？”靳克彦叹道。“想想，祖母特地为你找过多少对象了，竟然没有一个能够让你点头的，这也就罢了，这回你竟敢在她的生日庆祝会上缺席，她……”
“我从来没有请她帮我找对象过。”
“她说那是她的责任。”
靳文彦转身到沙发坐下，将菸置於菸灰扛上，头痛的捏捏太阳穴。
“我的妻子我自己会找，不必麻烦她老人家，这句话我跟她提过无数次了。”
“显然祖母也跟姨婆一样，记忆力开始退化了。”靳克彦嘲讽道。
“我也这么想。”靳文彦拿起菸来吸最後一口，捻熄。“总之，告诉祖母，我赶不回去，还有，请她不用再费心为我找对象了。”
“我有预感，”靳克彦咕哝。“她的听力可能也会开始退化了。”
“那就吼给她听。”
“吼祖母？她会当场枪毙我！”
“无论如何，那是你的问题，不然你来代替我，好让我回去……”
“不要！”靳克彦发出惊恐的叫声，乍听之下竟有点像女孩子的尖叫。
“那就不要再浪费力气跟我抱怨，留著你的精神去跟祖母对战吧！”
“……好嘛、好嘛，那我能不能请问，姨婆究竟叫你回去干什么？”
深长地叹了口气，靳文彦燃起另一根菸，再开始慢吞吞地说。 明姨婆交给他的不可能的任务，最後……
“一个多星期以来，那位杨太太带我见了不下十数个女孩，有的是被父母逼迫，有的是自愿的，所求仅有一项：一笔足以令家人脱离困境的“聘金”，甚至有的只是为了逃离困窘的环境，我现在才体认到现代人有多么吃不了苦……”
他重重叹息。“不过见了这么多位女孩，竟没有一个能完全符合表哥的要求，部分，有；完全，没有，看来我待在这里的时间会比预计更长。除非……”
“除非怎样？”
“待会儿我还要去面见另一位女孩，”靳文彦低沉地道。“不过我并不认为这个女孩与之前的女孩会有多大不同，若果真如此，看来也只能降低要乎——剔除姨婆自己的条件，满足表哥的条件就够了，如此，或许会有一、两个符合要求吧！”
“……老哥。”
“嗯？”
“我同情你。”
“……老弟。”
“是，老哥。”
“我想，还是你过来……”
喀一下，手机断线了，靳文彦失笑，摇头捻熄香菸，起身进浴室里去淋浴，换上另一套衣服又出去了。
三分钟後，他踏出电梯，缓步走向饭店一楼餐厅……
第二章
第一眼见到那个杨太太指给她看的男人，方蕾著实意外得很，小嘴不由自主地微张，掩不住惊讶。
那样优质的男人也需要相亲吗？
不，不对，杨太太说过，这回要见的男人是代替他表哥来相亲的，并不是相亲对象本人。
即使如此，她仍忍不住睁大眸子打量对方瘦长的个子，明明是黑发、黑眼的中国人，五官却隐隐透著洋人特有的轮廓，流畅优雅的举止，成熟稳重的风范，十足西方贵族绅士的派头。
与眼前的男人一比，之前她所见到的那些相亲对象都变成臭水沟里的蟑螂、老鼠了！
同样的，靳文彦也对眼前见到的女孩感到非常讶异，也在仔细端详她。
十六、七岁年纪，曲线姣好，但有点瘦，容貌清新秀气，最吸引人的是她那双清亮有神的大眼睛，开朗的眼神透著一丝无奈，坚强中隐藏著脆弱，看得出她有点紧张，可是依然勇敢的反过来打量他，最後还抬高下巴毫不回避地直视他的眼。
既不像之前那些少女那般卑怯庸俗，自然不做作的神态也看不见时下一般少女的虚伪浮华，这女孩真是不一样！
“她叫方蕾，满十六虚十七，身高161，46公斤，”一侧，介绍人杨太太开始详细叙述女方的资料。“父亲去世，母亲再婚，有一个姊姊、一个妹妹和一个同母异父的弟弟，还有爷爷、奶奶、叔叔、伯伯、堂兄弟等……”
她瞥方蕾一眼。“事�