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和答应一声，对王德胜道？：“王德胜，你最后一次见到鬼工球是什么时候？”
“回、回、回、回……”
“不用回了，直接说，是什么时辰不见的，距你知道丢了鬼工球有多久？”
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《大清神断》十一（2）
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王德胜总算舌头利落了，回道？：“快到辰时（早晨七点钟）的时候奴才还见过一回，过了一刻多钟，马总管传太上皇的口谕，让奴才取宝，奴才就发现鬼工球不见了。”
和道：？〃既然时间不长，赃物一定没有机会转移。”他对站在一旁的一名三品带刀侍卫长道？：“你立刻派人将这段时间从箭楼中出入的人都查出来，带到箭楼之下，一个不许漏掉。”
过了小半个时辰，侍卫长共查出从辰时到辰时二刻之间出入箭楼的十二个人，除腿受了伤不能参加围猎的十七皇子永、三名虎枪营蓝翎带刀侍卫和一名出去催水的宫女之外，其他七个人全部被带到楼下跪着。乾隆与和走下楼来。
“虎枪营带刀侍卫巡视路线不得轻易改变，所以不能接近宝物？；催水的宫女时间有限，也不可能有空暇去偷鬼工球。只有你们七个最有嫌疑。是谁偷了宝物，若从实招出来，尚能只受一刀，不涉他人。如若叫我查出来，可别怪我无情！”和紧盯着这些人的眼，想看出是哪个人作贼心虚，首先乱了眼神。但他一扫之下，却是个个惊慌失措，六神无主，只有一个人镇定自若，表情平静，跪在那里神态安详，似乎这件事情与他一点关系都没有似的。
七个人中，有四个太监，两个宫女，只这一个人穿着一件蓝羽缎棉袍，外加青缎马褂，脚下还登着一双粉底乌靴，是个宫外人的模样。和狐疑问道？：“你是何人？为何在此？”
“不才张问陶，是十七贝勒爷的随身幕宾。”
“张问陶？”乾隆听着耳熟，却一时想不起来以前在哪里听说过此人。
和突然问道？：“可是乾隆五十八年在浙江破了鬼工球陈年大案的那个知县？”
“正是。”
“哎，这可巧了。这回鬼工球案又让你赶上了。”乾隆一听来了兴趣，道？：“朕想起来了。朕记得当时福康安保荐
你的折子中有‘善查慎断’的评语。这个鬼工球案就交给你罢。限你在围猎快结束的时候将鬼工球找回来。你可有这个能耐？”
“太上皇，奴才愿意试一试。”
“好，朕就下一道敕旨。在此看城之内，凡涉查找宝物之事，你皆可随意调遣人员。”
“太上皇，奴才只需获得在看城内随便行走之权，便可在半个时辰内找出宝物来。”
“咦，好大的口气。现在是午时一刻（上午11点15分），你需在五刻之前（上午12点15分），将宝物寻回来。如果到时不能找回来，你们七个人便都是嫌犯。要一起关入天牢，严加审讯！”
“喳，臣遵太上皇敕旨！”
虽然丢了鬼工球，可赶上了一出限时寻宝的好戏。乾隆的心情又好了起来。他回到楼上，将怀表掏出来放在桌面，坐在楠木交椅当中，一边品着玉泉山水泡好的大红袍，一边透过箭楼的窗户望着张问陶。他要看看这个以断案闻名的张问陶是如何寻宝的。
只见张问陶并未四处搜寻，只是拣了一处高地，四处望了一会儿，又换了个地方望了一阵子。似乎并未发现什么线索，于是站在原地低头想了半天，才慢慢踱着步子向前走去。
他一边向前走一边向四处张望着，一直走到一门专放午炮的制胜将军炮前，看了看那长长的炮管，然后叫了一名八旗兵说了几句话。那士兵几下子便爬到了炮管上，探出手向炮管内摸去，摸了一会儿，便摸出一个檀木盒子来。乾隆看不太分明，急忙从桌子上拿起千里镜来看。只见那名八旗兵已经爬下炮管了，手里拿的盒子正是装鬼工球的盒子。
“找到了。”乾隆像孩子似的惊呼一声。正在这时，只见另一名手持火绳的八旗兵已经来到炮前，将午
炮的火捻点燃，只一瞬的功夫，只听一声炮响声震四谷，回音久久不停。
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《大清神断》十二（1）
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“你是如何知道鬼工球被人放入炮口之内的？这个地方论谁也无法想到，亏你还能猜得出来，好像就是你放进去的一样。”
张问陶一听此话，急忙连连叩头道？：“太上皇在上，奴才哪有这个胆子，也从未有过此卑劣无耻之心……”
“不要叩头了，朕并没有说是你偷藏的。你找宝有功，朕还要赏你呢。不过，你要与朕讲讲，你是如何知道鬼工球藏在炮筒里的。”
“回太上皇。在这样严密的防卫中，若想把鬼工球偷偷地带出去，几乎是不可能的。一旦被查出来，罪行败落，还要落个人财两空；？偷宝人若要找一个极隐密的地方藏宝，也是极不可能的。因为每次您来看城之前，此处所有的地方都要被前锋营细细搜过，哪里还能有不为人知的密处？所以，臣以为偷宝之人必不是为了财，而是为了陷害管宝的太监。盗宝人一定是想把鬼工球悄悄地毁掉、扔掉。而城中无水井、无深洞，也没有河流可供贼人抛赃；？若是直接从看城的城楼上扔下去的话，城下面都是太上皇的御林军，马上就能发现。所以只有午炮一处可作为毁掉鬼工球的最好场所。
太监王德胜最后一次看到鬼工球的时候，还不到辰时（不到早晨七点）。丢鬼工球的时间，也差不多在这个时刻稍后一点。那时天还未亮。这门制胜将军炮是经过改装的午炮，它只能发出巨大的声响和一阵烟雾，并没有任何危险。而且，这门炮只是每天中午的午时三刻才会有一点用处。所以这里根本就没有人看守。盗贼可以轻易地将鬼工球藏入炮口，这一动作只需三击掌的时间即可。然后，那贼剩下的事情就是安心等待着午时三刻的午炮，将这宝物摧毁。
当然，从太上皇方才所凭窗远眺的窗户是可以轻易看到那门炮的。这个地方也是唯一可以监视午炮的地方。如果这扇窗户开着的话。那盗宝贼决不敢轻易作此行动。但奴才在寻宝前注意到，这扇窗户竟然是关着的。而在卯时初刻（凌晨五点多一点），秋围刚刚开始的时候，所有的窗户，包括这一扇，却都是开着的。说明这扇窗户是有人做了手脚，故意关上了。奴才也就是从这扇窗户才猜到，鬼工球所藏之处，必在这扇窗户视野之内。又经过细细观察和推理，方找到此宝。”
乾隆听得连连点头，赞道：？〃果然是一位善查慎断之能吏。不过，盗宝之贼你还未捉拿归案，算不得破了此案。如能查获盗贼，朕就封你个‘神断’的称号。”
“奴才不敢贪天之功。太上皇按盗宝时间将出入箭楼的嫌犯共七人查出拿获。除微臣外，还有四个太监和两个宫女。真正的盗宝贼就在这六个人当中。”
“哦。那么就把这两个太监和宫女放了。这两个太监是承德的太监，平时极少与王德胜打交道，没有机会与他结仇。还有那两个宫女，一个是婉贵太妃宫里的，也与王德胜素不相识；？另一个是新贵人，与王德胜有上下尊卑之分，又是从世家女选秀入的宫，岂能做出这样的事情来。”乾隆说罢，抬眼看看王德胜道，“你过来。”
王德胜走过来，跪倒在地道？：“奴才有通天之罪，就是投之以虎豸不足以惩辜。”
“朕没让你谢罪。朕把这剩下的两个太监交给你，哪个与你有仇，哪个与你无仇，只有你心里清楚。你就把与你有仇的那个人指出来，这个案子就算结了。”
王德胜转过头看看那两个太监。只见那两个人欲哭未哭，想说话又不敢言，都可怜巴巴地盯着他看，眼睛里充满了求生的欲望和恐惧的光。他摇了摇头，叹息一声，回头对乾隆道？：“太上皇，奴才不敢欺瞒您。其中的确有一个人与我有仇。但都是侍候太上皇多年的老人啦，我知道他们家里也都指望着他们那点月例过活生计，都是孝子啊……”
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《大清神断》十二（2）
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王德胜舔了一下嘴唇，下了下决心接着道？：“奴才乃残微陋贱、六根不全之人，本当全心侍候主子，决没有在太上皇面前为他人求情的份儿，但您让奴才一句话便定人的生死，奴才实实在在地做不到啊。太上皇仁明圣德仁心通天，还请太上皇定夺！”
乾隆冷笑道？：“难为你说出一番入情入理的话来，憨而具仁，拙而有义。好！你两个听了，朕亦有超生之德，便免了你们的死罪。马进喜，你传旨内务府慎刑司，将此二人立即
发往黑龙江喀喇泌左旗给披甲人为奴！”
待两个太监被押了下去，乾隆对张问陶笑道？：“你看此二人中到底谁是盗贼呢？”
“太上皇明察秋毫，洞若观火，恐怕早就知道了，臣愚昧，还望太上皇明鉴。”
乾隆高兴的哈哈大笑道？：“看来‘神断’的称号，朕还要替你保留一阵子。方才你分析案情到关键之时，此二人不禁互相对视，以目传言，已被朕看在眼里。而且，作贼的当然要有一个把风的一个下手的。众目睽睽之下，这么大的事，岂是一个人能办到的？此案必是这两个太监联手所为！”
“太上皇圣明。”
“张问陶，朕还有一件事要问你，你怎么不做朝延命官，为国家效力，却转投到十七皇子门下做一名幕客呢？要说实话！”
站在一旁的十七阿哥永听到乾隆这一句问话，恍若晴天响一个霹雳。一年多以前，他为了不让十二阿哥暴死的真相泄露出去，但又敬重张问陶的才能与品德，不忍杀他灭口，所以将张问陶用作贴身幕僚。这样既能监视和控制张问陶，保守住秘密？；又可笼络一名决疑能定、忠公干练的人才，为已添一得力助手。但今日突发盗宝之事，张问陶又鬼便神差地成了查宝之人。如果张问陶将真相说出来，他可就有了大麻烦了，十二阿哥永基的死亡真相也可能由此泄露出去。
他紧张地看着张问陶，生怕张问陶一张口便给他带来塌天大祸。只听张问陶从容道？：“臣在一年前与十七阿哥打赌输了，所以才不得不辞去官职，入贝勒府充作幕客。”
“噢。”乾隆大感兴趣，“你与永打了什么赌？”
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《大清神断》十三（1）
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“因奴才有些断案的虚名，十七贝勒爷对断案之事又十分感兴趣，就想把奴才收为幕宾使用。奴才因恋着光宗耀祖，又想在官场上为大清国多出些力。虽然十七贝勒爷许下重金，多次派人来请，奴才仍舍不得放弃仕途。贝勒爷就对我说，‘都说你断案如神，从来没有失过手。我便于你打一赌，我设个谜结由你来破。如果你破了这个谜结，我便亲笔写一幅‘明鉴千里’的大匾送与你，今后再不提要你入府为幕宾的事。如果你破不了这个谜结，就要入我的府，做我的幕客，跟着我学上两年。’奴才一时起了好胜之心，便毫不犹豫地
答应了。去年三月初的时候，十七贝勒爷派人将奴才请到贝勒府中。十七爷告诉我说，‘这个谜结便在今晚上提出来。不过，现在不是时候。咱们先喝酒。’我陪着十七爷吃了一会儿子酒，十七爷的二管家王德上来，手里拿一把汉砂壶给贝勒爷与我添茶。正在这个时候，十七爷屋里的大自鸣钟响了，当的一声，把王德吓得一抖，手中的那把汉砂壶竟哐的落地摔坏了。
十七爷大怒，斥道？：‘这个可是荆溪华凤翔的汉方紫砂壶啊，两千两银子一个，还没处买去。没这个东西爷可怎么喝茶。来人哪，给我乱棍打死这个奴才！’王德急忙跪倒求饶，并说北京逸仙香茶楼还有一个一模一样的壶，也是荆溪华凤翔的珍品。他愿意自己掏银子将那个壶买回来。十七爷道？：‘既然还能拿回一个一模一样的，就免你一顿打。不过，爷可等不了多长时间。这壶在泡茶之前，还需用龙泉寺的水浸半个时辰方能使用。爷限你一个时辰内，既要买了壶，又要把壶用龙泉寺泉水浸好了。现在是戌时六刻（晚八点半），亥时六刻的时候（晚十点半），爷要看不到已经浸好能用的荆溪华凤翔汉方紫砂壶，爷就剥了你的皮。’
王德为难地说，‘回主子，龙泉寺在北京城紧南边，来回需一个时辰；？逸仙香茶楼在城紧东边，来回需五刻多钟。若是单去一个地方，用快马一个时辰还来得及。如果要两个地方都要去到，还要将刚买的壶浸上半个时辰。奴才是无论如何做不到的。’
十七爷道，‘做不到就剥了你的皮。银子你到账房去领，这点子钱，爷还出得起；？快马我也给你，后马厩的好马你随便挑。只许你一个人办这事，不许叫帮手，你看着办吧。’
王德再不说二话，回了头就走。大约过了一个时辰，西洋大钟又当的响一声的时候。王德回来了，手里捧着那壶说道？：‘十七爷，您要的壶回来了，壶也浸好了，现在就能泡茶吃。奴才这就给您泡去。’十七爷大笑道？：‘仲冶，题目出来了。你说说王德是怎么一个人在一个时辰之内跑了一南一东两处地方，把这事情办利索的？你猜出来其中缘由，我就送你匾。’
奴才笑对道？：‘这还不容易，壶是已经买好的，浸好的。王德出去歇了一个时辰，再把已经侍弄好的壶捧回来。’
十七爷正色道？：‘我不是和你闹着玩。你断案不是讲证据么？王德确实在戌时六刻（晚八点半）到亥时六刻（晚十点半）之间去过这两个地方。明天你去这两个地方查，都会有人证明。我拍着良心保证我决没有在这两个地方请人作假证。知道这件事情的人，只有你、我和王德三个人，再没有第四人。你若能找出证据来，说明里面有鬼，做鬼之处在哪里。我十七爷就服你了！’奴才第二天出去一查。真是奇啊！逸仙香茶楼和龙泉寺两个地方都说王德在戌时末亥时初的时候（晚九点前后）来过，也就是说王德几乎是同时出现在两个相隔百里的地方。奴才想世上鬼神之事是不可信的，况十七爷说了其实是设了谜让奴才解的，其中必有蹊跷，而蹊跷之处就在时间上。
奴才想起来，那天夜里十七爷里没有更声。晚上不能看天色，没有更声就意味着不知道时间，只能靠西洋钟来知道时辰。如果十七爷将西洋钟拨慢了一个时辰，那么西洋钟显示王德出发的时候是戌时六刻（晚八点半），其实已经是亥时六刻了（晚十点半）。王德已经在真正的戌时六刻出去过一回，去过一趟逸仙香茶楼，将紫砂茶壶买回来了。所以，逸仙香茶楼的老板和当时喝茶的茶客才会证明，王德在戌时末（将近晚九点）的时候来到过茶楼。甚至因为时间充裕，他还和茶楼的老板小聊了一会儿。
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《大清神断》十三（2）
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那么，在亥时六刻（晚十点半）王德出发一定是去了龙泉寺。龙泉寺的看水和尚为什么也认为王德是在亥时初（晚九点多一点）的时候来到的龙泉寺呢？因为看水的和尚是个聋哑人，他听不到寺院暮鼓的声音，而且对于他来说，时间的意义也不大。王德去打水的时候，掏出怀表告诉他当时是亥时。聋哑和尚记住了怀表短针指在猪的图案上，所以相信当时就是亥时初。其实，王德也不过是将表拨慢而已。
奴才自认为已将此谜解开，但向十七爷说起此事时，十七爷却摇头道，你虽然说得很有道理，但证据何在？如果没有证据，那么你所做的所有推断，也不过是空中楼阁，臆测而已。我这里反而有一个证据，能够证明我并没有将西洋钟拨慢。你还记得，那晚你吃的一道菜叫做金梭乾坤鳌花鱼么？我当时和你说过，要食此鱼必派数小艇张网于清河上游急流当中，上置薪釜。一捉到鱼便立即投入釜中烹制，另外有人双浆齐划，如风驰般归来。等来到我府上，其鱼菜刚刚味熟，与亲在清河之畔食者无异。这个时刻要把得很准，若是送得晚了则鱼老难食。当时上菜的时候西洋大钟正指在亥时上（晚九点整），捉这鱼的厨子便是在将近亥时将刚刚烹好的鱼送到我府的。你可以去问他那时到底是什么时辰。这厨子是北京有名的德益楼专作此鱼的大厨。所以他每捉一鱼，都需要在台账上记录时间、鱼的重量和交易银两。他是不会忘记时间的，你也可以查一下德益楼的台账。十七爷我做事光明磊落，绝不会作假台账让你看的。就是作了假台账，这事只能瞒得了一时，算不得我十七爷的真本事。
奴才不甘心，亲自找到捉鱼烹鱼的大厨问了，又找到台账验证。十七皇子说得句句是真，没有半点虚言。奴才虽有怀疑，却找不到任何证据。只得佩服十七爷心思缜密，做事滴水不漏。所以不得不答应十七爷辞去宣化府五品同知之职，跟着他学本事。”
乾隆听得入迷，听罢叹道？：“永向来是豪迈不羁、诙谐善谑的性情中人，没想到还有粗中有细的时候。永，你说说那座西洋大钟，你倒底拨慢了没有啊？”
永在去年三月的时候，的确是与张问陶开过这个玩笑，小小地为难了一下张问陶，见张问陶拿出这件事来对答，既不算欺君，也瞒过了十二皇子自杀一事，对张问陶十分感激，听乾隆问他，急忙近前道？：“儿臣不敢欺瞒皇阿玛，西洋钟的确是拨慢了一个时辰。
吃鱼的时候，大钟指的是亥时（晚九点），其实已经是子时了（晚十一点）。”
乾隆笑道？：“那为什么德益楼的台账和做鱼的大厨都说是亥时送的鱼呢？你那道即捕即烹的金梭乾坤鳌花鱼朕是知道的，如果是亥时送的鱼，放一个时辰后再食，味道会大变的。”
“儿臣告诉张问陶，北京城里能做此菜的饭店只有一家德益楼。其实北京城里有三家酒楼能做此鱼。儿臣先在德益楼订了一份亥时送的鱼，又在另一家折桂轩订了一份子时送的鱼。我和张问陶吃得是折桂轩的鱼，我却告诉他是德益楼的鱼。当然他就糊涂了，查不清楚了。其实，折桂轩的那日台账上就清清楚楚写着‘十七贝勒府金梭乾坤鳌花鱼一份，当日子时送到’。张问陶当初若是查到这张台账，就算赢了。”
“这故事有意思，朕听得新鲜，听得高兴。你和张问陶都有赏�