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“好厉害的招数。不过，你怎么知道，这一招是赤火紫焰使出来的而非别人呢？”
“配合如此默契，恐怕已经在一起练过千百次了，甚至一同作案也非一次两次。江湖中的武功高强的杀手能有几个人是两人结伴作案的？又有几对杀手是一人持宝剑，一人持宝刀的？还会有哪两位杀手，能朝夕相处、共练武功的？我当年从京师去甘肃，又从甘肃回北京，一路上都打听过了，只有赤火紫焰夫妇二人！”
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《大清神断》三十二
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八月十五，什刹海西岸前海西街，成亲王府。这座豪宅的旧主人和已命归黄泉，新主人成亲王又权势尽失，多少年来车马不绝，门庭若市的宅前大街，如今却变得冷冷清清，寂寂无声，只有几只乌鸦在踱来踱去地找食吃。
月光如水，直泻在成亲王府的后花园内。将辐池之水，照如明镜一般？；楼廊亭轩，错落有致？；榆关翠岭，连绵起伏。一块高约十八尺的太湖石立在园中，石后是一道潺潺的小
溪，一座“海渡鹤桥”飞跨溪流，桥对面是一座宽敞大厅，门楣上一匾，上面黑底金字“安善堂”。安善堂内，一阵叮叮咚咚的古琴声传了出来，伴着一中年男子凄凄的歌声？：云山有意，轩裳无计，被西风吹断功名泪。去来兮，再休提！青山尽解招人醉，得失到头皆物理。得，他命里？；失，咱命里。
只听得那歌含着声声哀怨，但闻秋鸣瑟瑟？；那曲好似西风萧索，如见梧叶凋零。一曲终罢，半晌无声，似有余音绕梁，晚风袭过，只觉几处清幽，几处悲凉。
许久，才听一男子说道？：“我以前虽常常拨弄此曲，但从未能感悟出这首梧叶舞秋风古曲之意韵，今日皓月之下再次闻听，方悟出其中世态炎凉之味。”
“王爷，”一衣冠华贵的年轻女子应道，“宴欢难久，终有散的时
候；？梦好难留，总有醒的那日，没什么可慨叹的。赤火紫焰已经被张问陶和晋惠郡王捕入天牢，您还是趁早将我送到大理寺，就说您对我的身世毫不知情，才可能避过这一场劫难。”
“王妃，你我相守多年，互敬如宾，恩爱有加，我怎能不顾夫妻情义，牺牲你来求得自保？”
“只此一法，方可避难。怪只怪我一只乌雀，不该强落在梧桐树上。”王妃话音中带着悲怆。
成亲王冷笑了几声道？：“张问陶固然是为了报仇，但你以为永琰真是为了揭你的身世而放纵张问陶彻查此案么？他真正想揭的不是你的身世，而是要揭我的这张脸皮。”
成亲王走到瓜尔佳氏身边，握住了她的手，轻轻地低声说道：？〃其实我早就知道高宗生前对永琰有过一番密谈。高宗告诉永琰，你的身世必须永远成为皇家的秘密，不许任何人再碰这个案子。这番密谈之后的第二天，沐清一案子的卷宗就被全部销毁了，永琰这一回虽又旧案重提，但他绝不敢违背高宗的遗旨。他，是不会再揭你的身世的，他是要让我承担刺杀京官的名声，身败名裂，再难翻身！”
“此案与你无关，我去全部承当下来，看皇上怎样结局？”
“你想得太简单啦。我与永琰之怨如三尺之冰，非一日之寒。当年高宗在位之时，我所受得宠爱便要比他多出许多，若不是他大奸似忠，邀买朝廷众臣之心，高宗便将皇位传于我了？；后来高宗做了太上皇，我又与他分掌朝纲，手握重权，常有磨擦，永琰早就对我嫉妒不满。如今他终于亲政，先罢我总理吏部、户部之职，再剥去我的军权，最后将我赶出军机处。其心之毒，路人皆知。他怎会轻易地放过我？”
“难道，我们就坐以待毙不成？”
“与其坐以待毙，不如铤而走险。”
“你有什么办法？”
“杀人灭口。”成亲王咬着牙说道。
“这个办法行得通么？”
“打通天牢关节，将赤火紫焰暗暗除去，这点本事我还是有的。”
“但张问陶可不是好哄的。无论是将赤火紫焰报作畏罪自杀还是暴病而亡，恐怕张问陶都能看得出来。将来顺藤摸瓜，查到你是主凶，岂不更糟？”
“王妃放心，我手中还有一人，此人之才绝不差于张问陶。他虽然不懂武功，却能杀人于无形之中。”
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《大清神断》三十三（1）
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八月二十五。已经审了快一个月了，赤火紫焰仍是一点口供都没有。这两名
杀手对成亲王并非有多么的忠心，但赤火却一再提出，只要将他的妻子紫焰放走，他才愿意指证幕后之人，并拿出铁证；？而紫焰则要张问陶为她的丈夫请下免死旨意，才愿招供。
但此二人凶蛮异常。上个月，在几名大内高手围攻之中，紫焰仍将一名三品一等侍卫刺死，赤火则重伤两名四品二等侍卫。这样的重罪，怎么能够放走？如果将紫焰放出大狱，如何向皇上交待？向大内众侍卫解释？又岂不是放虎归山，为京师留下一条隐患？说不定哪一天，还会有朝廷命官像沐清一一样，被刺死于京城的街头。而为赤火奏请免死旨意，更是荒唐！自清朝开国以来，名臣重将皇亲国戚，都没有这条先例，一个布衣百姓，天牢重犯，却要皇上亲自下旨免死，真是异想天开！一向绝少用刑的张问陶终于决心对此二人施用重刑！这日清晨，大理寺大堂之上，升堂的喝声响起，衙役佐吏依列站好，分列两排，个个横眉立目，如凶神恶煞一般。堂下梃棍、夹棍、脑匝、烙铁、一封书、鼠弹筝、拦马棍、燕儿飞等刑具一溜摆开，一只大火炉摆在堂中，冒着腾腾烈焰，整个大堂之上充满着一股威杀之气。
晋惠郡王永虽然也是主审官，这一回却让人搬了桌椅坐到一旁，泡了一壶大红袍，旁边有人侍候着，一边品茶一边看张问陶审案。
张问陶在堂上喝道？：“赤火紫焰已经从天牢中解到了么？将他们带上堂来。”有衙役答应一声，下得堂去。过了不到一刻钟，只见那衙役同着天牢的司狱官一起慌慌张张地奔跑过来。司狱官一上得堂来，便俯在地下叩头不止，带着哭腔道：？〃大人，下官无能，一时看管不紧，赤火紫焰都自尽了。”
“啊。”张问陶大惊道：？〃两个全都自尽了？你是什么时候发现的？”
永也惊得放下茶杯，问道？：“你可看清了？的确是死了么？”
“回郡王和大人的话，的确是死了。约在三刻钟之前，下官亲自带人进暗监提调二犯，进了牢房，只见赤火背朝牢门，面朝墙壁盘膝而坐，头却已经垂了下去。下官连唤几声，不见他应声。走过去查看，却见他已经死了。下官急忙命人去查看暗临女牢中紫焰的情况，那紫焰竟然也是一样的死法。”
“走！立刻去现场查验。”
普通监狱在犴狴门内分为四层。第一层，近狱神祠者，为软监；？第二层，稍进者，为外监？；第三层，再进者，为里监，是重犯监牢？；第四层，最深邃者，为暗监，最关押最严密的地方。天牢则分六层，
即软监、外监、里监、重监、暗监、黑监。愈往后，犯人愈重要，看管愈严密。监狱牢房的编号并不用数字，而以千字文中的内容为顺序，依次是：？天、地、元、黄、宇、宙、洪、荒、日、月、盈、昃、辰、宿、列、张等。赤火的牢房就在暗监辰字号牢房西铺。
司狱官领着永和张问陶来到辰字号牢房，那牢门仍旧被锁着，两个狱卒守在门口，竟比赤火活着还要看守得严密些。
“王爷、张大人，因怕人随便进出破坏了案发现场，我专派二人守着这里。”说话间，司狱官已经把牢门打开，将二人让了进去。
牢房不大，进深五步横宽四步，只有七八尺高，但通天到地的墙壁都是大青石条和着糯米沙浆彻成的，草泥的墙皮剥落下来，露出渍着土碱花的墙石本色，似乎在告诉囚徒，即使是插上翅膀，也难从这里逃走。牢内除了靠墙的一张木板床，一张放灯的木桌，再无其他东西。赤火的尸体仍是以盘坐的姿势坐在床上，面朝着墙壁，但头已经垂了下来，身子一动不动。
张问陶走过去，摸了摸赤火的颈脉，又用左手将他的头抬起。细细查看了一番，摇了摇头对永道？：“看其舌头、嘴唇、指甲都有紫绀，可能是窒息而亡。但颈中无绳痕，身体其他地方也没有伤痕，衣服齐整，无挣扎迹象，死前并未受到暴力侵袭？；口鼻处没有出血，没有呕吐物，皮肤有弹性无血点，也不像是中毒而亡。”
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《大清神断》三十三（2）
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永不解道？：“既然是窒息而亡，他又没有上吊，难道是赤火自个儿捂着自个儿的口鼻将自己捂死么？”他转头对身后的典狱官道，“你凭什么说他是自尽？”
“回王爷的话，下官守狱的时间也长了，也见过几个这么自尽的。但凡有功夫的人，都是会气功的，这些人都有个好死的自尽法子，就是先运气功将呼吸减弱，渐渐地就没有了呼吸，最终闭气而亡。”
“我倒是听说过有人能闭气一个时辰不死，别是装死吧。”
“下官用针扎了他的阳脉（动脉），连一个血点子都扎不出来。的确是死了，他们那些江湖伎俩根本是骗不过我们这些老司狱的。”
“瞳仁已经散了，的确是死了。”张问陶叹口气道。
“这么说果然是自杀？可就在前几日，这对夫妇还都说要牺牲自己以保对方性命，怎么这么快就不要性命了？只要他们愿意指证幕后之人，最多不过是砍头的罪，早早晚晚都是一死，何必要早早自戕？要知道，重犯畏罪自杀，是不许留全尸的。这样做于他们有什么好处？”
“郡王分析得不错，我觉得此事十分蹊跷。但除了闭气自尽，我实在是找不出其他的死因。真是一件怪事。”
永冷笑道：？〃未决之重犯自杀，按大清律例，负责看守的狱卒，其上司牢头、典吏、司狱官都要处罚。来人！”
站在牢门外的侍卫护从齐应一声？：“喳！”
“将负责看守赤火紫焰的狱卒、官媒（女牢的看守）、牢头及大牢典史都给我捆了，压到狱神庙里，等待发落。我看只有狱神庙那个地方还干净些，总不能一股脑也让这些人闭了气去。还有你，”永
指着典狱官道，“先摘了你的顶子，仍留原职听用。不过，你要用心打听出赤火紫焰的死因，一有消息立即上报。破了这个案子，爷不仅还你顶戴，这里还有赏，若是给我坏了事，瞧我剥不了你的皮！”
“奴才明白，奴才明白！奴才必当尽心办差，全力打听。”
“赤火紫焰倒底是自杀还是他杀呢？”晋惠郡王府内，永仍在为赤火紫焰的自尽而迷惑不解。
张问陶沉吟了一会儿才道？：“从验尸结果来看是自杀？；但从情理上讲，二人又没有任何自杀的理由！现在还不能妄下结论。”
“我看那几个守狱的狱卒和官媒一定摆不脱嫌疑，不如抓来过几回堂，上几次刑，看他们说不说。”
“没有一点儿证据，凭空审案，岂不是要刑下求供？这样的口供又有什么用？如果这些人胡乱招供，攀咬无辜，蔓成大狱，反而会给成亲王以口实。”
“那怎么办？总不能就此结案，便宜了老十一。”（成亲王排行第十一）“当下之关键，是找到他杀证据。有了这个，便可顺藤摸瓜，不怕成亲王再藏得深些。”
“怎么找？”
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《大清神断》三十四（1）
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一连三日，张问陶闭门谢客，未出家门一步。他的书桌上，摆满了《疑狱集》、《洗冤集》、《内恕录》、《不用刑录》、《棠阴比事》《折狱龟鉴》等法医、审案之书，但仍然无法从中找出赤火紫焰的真正死因。正午的阳光，从窗口直射进来，打在书桌之上，明晃晃的，又将阳光反映在张问陶的脸上。照得他心乱如麻，他叹了口气，走到窗边正要将窗户关住，却见贴身书吏傅林匆匆向这边走过来。
“老爷，有客到。”
“我不是吩咐过了么，这几日不见任何人。若有公事，让他到大理寺找大理寺正卿王大人？；若是私事，请他过几日再来。”
“仲冶，虽是私事，却是人命关天啊。”这时从对面月洞门走进来一位老者，年愈古稀，鹤发童颜，穿一件九蟒五爪绣金袍，外罩簇新的锦（又鸟）补服，起花珊瑚顶子后面拖着一根双眼孔雀翎，虽然有一个年轻的仆人跟在后头，却不用他来搀扶，大步流星地走到张问陶面前。
“原来是纪中堂。”张问陶正要施礼，却被那老者扶住，说道：？〃莫要多理，我有急事找你。我知道你为了沐清一的案子，忙得不可开交，无心会客。可老夫也是不得已才来请你帮忙，你可不要推托啊。”
这个老者正是年已七十三岁的一品礼部尚书、协办大学士加太子太保兼理国子监事的纪晓岚。等张问陶将纪晓岚让进书房，分宾主落了座，纪晓岚又接着道？：“我的外院管家叫做纪福。前些天他向我告了假，说是京畿有个叫做程冬的朋友曾向他借了三百两银子，如今债务到期，他要去讨债。讨债之后，还要回山东老家一趟。但几日之后却传来消息，他在程冬家住宿之时，房屋失火，将他烧死了。地方官报过来是意外身亡，我却怀疑是谋财害命。但我让地方上几次查验，都说是尸上无伤，看不出有他杀的痕迹。张公能谋善断，还请你帮忙查清此案。纪福随我三十多年，我二人虽是主仆，却情同父子。我不能让他含冤而亡，在黄泉之下都不得安生啊。”
“纪中堂放心，下官一定会将此案查明。纪福的尸体现在哪里？”
“尚在西路厅宛平县的停尸待殓。”
“宛平县离此不过四十余里，我们现在就出发，用快马拉车，一个时辰之内便可到。”
张问陶随着纪晓岚一到了宛平县，便立刻叫来县令开棺验尸。那尸体已经烧得焦黑，果然没有任何伤痕，但张问陶只看了一会儿便道？：“是他杀。纪福先被人杀死，然后凶手点燃房屋，妄图以火灾搪塞。”
宛平县令奇道？：“张大人，您怎么一看就知道纪福是先致死而后被焚烧呢？”
“这个不难，不过还要烦请您先派人买两口活猪来。再派人将程冬拘来，我要当堂解释，让程冬伏法。”
不过半个时辰，两口活猪已经买来，程冬也被带到了大堂之上。张问陶又命人找来两担柴火，在大堂前的县衙大院点起。此时，天色已暗，日头刚刚落下。半天的晚霞，半天的碧空。熊熊的火光将人们都脸都映红了，燃烧的柴火发出噼噼啪啪的声音。
张问陶命道？：“将程冬带到篝火前。”不一会儿，程冬被带上来，跪在了篝火旁边。
“程冬，我问你，你为何要杀死纪福？”
“小的冤枉啊，纪福实实是被大火烧死的。您不信可以验尸。”
“好个狡猾的狂徒，你以为我验不出来么？但凡活人被烧死，总是要挣扎的，所以四面焦黑，烧焦之处也很不均匀。而死人被烧，下面着地之处，被烧焦的地方并不明显，而其他部位，则呈均匀焦
黑之状。”
“纪福那夜吃醉了酒，可能是在不知觉中被烧死的吧。”
“哼，你还要狡辩。我告诉你？：只要是活人被烧，口鼻处总要吸进不少烟灰？；而先死后烧的尸体，口鼻却是干净的。”
“大人此话也未必准确。”
纪晓岚怒道：？〃好你个刁徒，张大人分析得条条有理，不容辩驳，你还要抵赖。看来不用重刑，你是不招了。来人！”
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《大清神断》三十四（2）
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〃中堂且慢。”张问陶摆手道，“我这里有活猪两口，我将其中一头杀死投入火中，另一头猪捆绑住，活着烧死。你看看结果如何？”说罢，使让人依令烧猪。衙役将一死一活两头猪投入火中，待烧焦之后，又拖了出来。仵作上前，用解腕尖刀分别撬开两头猪的口腔。验看之后，向上报道？：“回中堂、张大人、县太爷，活猪口内
有大量烟灰，死猪口内却非常干净。”
张问陶一拍惊堂木，对程冬喝道？：“你还有何要说？纪福本是要回山东老家的，所以身带巨资。你存心赖账，又贪图他身上所带的现银，便起了杀心。但法网恢恢，你岂能逃过？如你还是不招，本官也要让你尝尝被火烤焦的滋味。”
程冬此时已经瘫倒在地下，他伏地叩头道？：“小的不该一时起了
贪心，半夜里用被子将纪福捂死，后又放火焚尸灭迹。情愿抵命，以偿今生夙债！”
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《大清神断》三十五
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九月初三，晋惠郡王府。一连几日，案情没有进展，永的心情十分烦闷。当时自己与哥哥嘉庆打了保票的，有张问陶作臂膀，不出一个月必将此案审结。永知道，嘉庆其实也想速战速决。初掌朝政，嘉庆帝接手的却是乾隆留给他的一个烂摊子：？白莲教的王聪儿、姚之富虽然被击溃，但余波未平？；蔡牵在福建、浙江、广东沿海聚众，声势愈壮？；另外八旗生计问题、钱粮的亏空、河漕的难题、官吏的腐败，法国对沿海岛屿领土的觊觎，都让嘉庆心急如焚，恨不得一人分做几身，将这些事情迅速处理，以安天下，重振国势。他不想
让眼前的萧墙之争，占去他太多的精力。他必须迅速安定宫内，以便腾出手来，全力处理朝廷事务。
永正在沉思，听家人来报，张问陶请见。他将手中的茶杯往茶几上一放，站起来道：？〃这个张问陶可算来啦。一定是带来了好消息。快请进来！”
过不多久，家人领着张问陶来到书房，尚未及落座，永便问道？：“怎么样？赤火紫焰是怎么死的？是他杀还是自杀？”
“下官已经查出证据，是他杀无疑。”
〃好！”永激动地走了几步道：？〃不愧是大清神断，果然有一套。”张问陶笑道？：“下官本来也是百思不得其解，尚在踌躇当中。恰好纪中堂请我去京畿破一个案子。下官从被害者口中无灰推测出他是先被人杀死，再被焚尸掩迹。破了这个案子以后，下官突然想起，当初检查赤火紫焰的尸体时，因为事起仓促，心情不定，又未见水、火、毒、刑等伤，竟然没有检查�